第二十四章
渦鎮有了四十二人參加，就是沒有蚯蚓，井宗秀還是嫌他小，要過幾年再說。預備團在城隍院開第一天灶，飯正做著，屋裡一時煙霧倒灌，劉老拐出來一看，蚯蚓拿稻草在屋頂上塞煙囪，把他攆下房，去抓又沒抓住，這頓飯是玉米糝子熬成的稠糊湯，大家端了碗蹴在院里吃飯，半空里忽然掉下一隻鵪鶉，不偏不倚就把阮天保的碗打翻了，拾起鵪鶉發現是石子打死的，還說：誰的彈弓陣準的？蚯蚓在院門口說：我打的！劉老拐撲過去要攆，蚯蚓竟不走，說：你要再過來，我就撞頭呀！劉老拐說：我還讓你唬了？！往前又撲，蚯蚓真的就拿頭撞院門，額顱上的血流下來。井宗秀就笑了，說：來吧，你來吃飯！蚯蚓跑進來，但已經沒了碗，他從屋裡找了個木棒在鍋里一入，抽出來了伸長舌頭舔著吃。吃了預備團的飯，就是預備團的兵，蚯蚓一口一個井團長地叫。
鳥蛋到底沒掏到，楊鍾也就沒有喝酒，到了太陽光從屋檐上跌下來一尺了，佶摸爹該回來吃飯呀，爹知道他不在了預備團肯定又是一頓數落，乾脆到街上逛去了。走到三岔巷口，正不知往老皂角樹下去還是進巷去轉轉，蚯蚓提了個炒麵口袋，邊走一邊抓著炒麵往嘴裏塞，鼻子上都是白的。楊鍾一把扯住，說：去借個火，我吸煙呀！蚯蚓卻翻白眼，說：快拍拍我後背。楊鍾說：噎死你！拍了三下，蚯蚓喉嚨通了，才說：你說啥？楊鍾說：我吸煙呀沒火！蚯蚓說：我餓得很，才在我叔的店裡要些炒麵。楊鍾說：你干哈去了餓？蚯蚓說：一大早我跟團長到紙坊溝他爹墳上去了。
這一日，楊鍾又去操練，楊掌柜還忙在鋪里，陸菊人把麻絲拴在上房門環上用擰車子拐繩子，剩剩從街上玩回來了，喊著臉疼，陸菊人說：是不是和誰打架啦？剩剩說：風打我哩。過了一會又說：娘，流口水哩。陸菊人說：知道你又謀著吃呀！看著雞，下了蛋給你炒。剩剩就坐在院中的捶布石上看著上房台階上的草筐，草筐里卧著一隻母雞，臉憨得通紅。擰成了一條繩子，再擰第二條，剩割說：娘，誰扯我嘴哩。陸菊人說：院里沒外人，誰能扯你嘴？！一看剩剩的臉，嘴是歪的，忙過去摸著，問疼不疼，剩剩說疼。陸菊人說：嘴歪成這樣，你咋不早說？剩剩說：我看不見嘴哩。陸菊人不擰繩子了，要用針挑兒子眉心放滴血，卻瞧看著兒子嘴越來越歪，背了就去安仁堂找陳先生。
楊鍾說：我好著哩！就爬上了她身上。楊鍾折騰起來沒完沒了，陸菊人就再不出聲，卻推算著井宗秀應該比楊鍾大幾歲的，而井宗秀的媳婦死去兩年多了吧。預備團家在鎮上的人晚上都回家了，井宗秀是住在城隍院還是他的屋院，想喝一碗熱湯誰去燒呢，誰給鋪床暖被？有了這樣的想法，這想法就像飯一端上桌子飛來的蒼蠅，老趕不走，尤其楊鍾來要她的時候，她說：咋能天天來，沒夠數呀！楊鍾說：昨天吃了飯今天不是還要吃呀。她說：這會傷身子的。楊鍾說：我行。她說：你行，我不行。她把楊鍾掀下去了，黑夜裡睜大著眼睛，卻思謀起渦鎮有沒有個好姑娘呢？
陳先生繼續和白起說話，陳先生說：這五服藥先拿回去服，或許就好了，或許還不行，我再給你換方子。但我要給你說的是，不要一天到黑都想著我有胃病了，而要不斷地感謝胃，它出了那麼多血，現在還每天給你裝了飯呀菜呀消化著，你要給它說好話哩。白起說：我不知道怎麼就把人得罪了，就是沒參加預備團么，好像我就不對了，丟臉了，活的不是人啦！
陳來樣雖然拿了鍾馗畫，心裏還是不暢快，街上有一家門面沒開張，他就蹴在耶里自己跟自己生氣，不遠處的白起看見了就走過來。白起在鎮上已經活成個獨人，便去虎山挖藥草，這日挖了一背蔞藥草回來，看見了陳來祥，走近去說：來祥，誰欺負你了，自己撞白己頭髮，不疼？陳來祥見是白起，沒有理，還把屁股掀開了一丈遠。白起說：我是膏藥呀，連你都嫌棄！將背簍里的藥草倒出來，把同類的進行分揀，說：款冬花三支，忘憂草五支。陳來祥忍不住了，說：忘憂草？白起說：葉子像蒜苗，開花又像百合，早晨開晚上就蔫了。陳來祥說：這哪是忘憂草，是萱草！白起說：萱草又名叫忘憂草，不知道了吧？還有更多的藥草，你想認得不？陳來祥不說話，卻看著白起在分類，白起說：這是連翹，沒長葉子就開花，花黃得像金子，果實還生著的時候是青而圓的，一旦熟了是黃的，大張口。這是絞股藍，延蔓生長，五片葉子攢在一起，結的子有豌豆大。這是天花粉，葉子像甜瓜葉，有細毛，七月里開白花，結的果像拳頭。這是白前，葉子像柳吧，花紫得好看，就是有些瘦。這是鎖陽，你見過鎖陽嗎？陳來祥語氣就軟和了，說：沒看出你還懂恁多的！白起說：你以為呀！秦嶺上的ｈttpｓ://rｅａｄ.９9csｗ•ｃom草你隨便問，我都給你說。陳來祥說：吹吧，你頂多知道些藥草。白起說：這你又不懂了，秦嶺上哪有藥草，是草都入葯的。陳來祥說：是不是？一群人便從街上走過，陳來祥就不問了，扭轉了頭，好像他不曉得白起就坐在旁邊。那群人走過了，白起說：你故意避我？陳來祥說：你能去預備團你卻不去，當然避你。又有三個人從街上走來了，白起偏坐近了陳來祥，說：啊來祥呀，我給你說錦燈籠草，它身上儘是柔毛，葉邊又有齒，稍不留神齒就割手，但它的果實是五個棱，紅紅的像燈籠。還有漏蘆，你肯定認不得漏蘆，它頂上開一簇花，葉子薄得像紗，又像是鳥的羽毛。陳來祥就站起來走了。白志還在叫：來祥，來祥！陳來祥說：甭叫我！來的人看見了，說：來祥，你和誰說話哩？陳來祥說：我剛經過這裏。那人說：聽說預備團不要你了？白起馬上說：來祥你也不在預備團了？陳來祥憤怒地說：我和你不一樣！拍著屁股上的土走了。
杜魯成說：有這謠言也好么，可以維護井宗秀的威望么。阮天保說：咱可是挨了個肚子疼。杜魯成說：啥肚子疼？阮天保說：唉，這世道，你不敢謙讓，一謙讓你就啥都沒有了。
楊鍾把陳來祥叫進酒館，兩人喝著酒，楊鍾說：你說我有形沒有形？
陳來祥還多背了個背簍，裡邊有盤纏，有兩雙麻鞋，還有那鍾馗畫的捲筒兒。鍾馗畫原本陳來祥順路要還給老魏頭的，楊鍾沒讓還，陳來祥說：別人還以為我裝著一桿槍的。楊鍾說：以為是槍了好，路上就沒人敢惹咱！
楊鍾每天夜裡回來，陸菊人總要問預備團的事：今日操練了什麼，你們團長訓話了嗎，中午吃的啥飯，你遲到了沒有，和別人又吵嘴打架了？
但是，井宗丞在哪兒，蒼蒼莽莽的秦嶺里尋一個人，這就像牛身上捉虱子。
壽材鋪里，楊掌柜新收購了一批木板，正往後院里壘。陸菊人幫著壘完了，給公公沏上一杯茶，說：爹，城隍廟是啥時候塌了的？楊掌柜說：幾十年了吧，咱家門外的桂樹是廟塌后我從院里移過來的，那時胳膊粗現在都碗口一樣了。陸菊人說：城隍廟塌后咱鎮上就沒安生過？楊掌柜說：就是。陸菊人說：用廟裡的石像石條鋪路時你沒去？楊掌柜說：那幾天我進山買木料了。陸菊人說：石像鋪在路一一隻手奓著使路面不平整，張雙河他爹用鎚子把手砸了，後來張雙河他爹就讓老虎咬斷了胳膊？楊掌柜說：還有這事？陸菊人說：我聽別人說的。楊掌柜說：原來張雙河他爹斷胳膊是報應啊？！
這些話當然也傳到預備團，阮天保問杜魯成：咋突然鎮上有這謠言？
楊鍾愣了一下，說：井宗秀是不是給他爹……蚯蚓說：是井團長！楊鍾說：你這個碎狗腿子！他給他爹說雖然井宗丞還沒有回來但他已當了官啦？！蚯蚓說：你咋知道的？楊鍾說：我咋能不知道？！蚯蚓說：你說團長是多大官，和縣長一樣嗎？楊鍾卻踢了蚯蚓一腳，也忘了要吸煙，倒自個去了酒館。一壺酒喝了一半，才記起身上已沒了錢，正好陳來祥胳膊下夾著個紙捲兒從門口往過走，就叫進來一塊再喝。
陸菊人說蜂是她看見了有幾隻蜂在他們頭上飛，還尋思：我今日頭上沒抹桂花油啊！越往前走，蜂更多起來，一反頭，旁邊的院牆頭上涌堆的薔薇開滿了花。陸菊人停下腳步往上看，一時倒覺得那密密實實的花全都在綻，綻得是那麼有力，似乎有著聲音，在錚錚嚓嚓地響。這時侯院門被拉開了，先伸出了一條腿，深藍色的寬褲管，一隻繡花鞋就落在台階上，那麼一點，跟出個女子來。那女子跳出來時猛地看見了院門外有人，要收腳已來不及，身子一歪就撞在陸菊人的懷裡，剩剩從背上跌下來。女子趕忙抱起剩剩，嚇得臉色煞白，說：呀呀呀，跌疼了，疼得嘴歪了！陸菊人把剩剩又抱過來，在地上捏了一撮土放在頭上，說：沒事沒事。給女子說：孩兒面癱了，我背他看病才回來。女子還是手腳無措，說：我以為沒人的，就……陸菊人說：也是我嚇著了你。女子說：剩剩，來，讓我抱。再把剩剩抱了過去。陸菊人這才看清女子銀盆大臉，眼晴水汪汪的，左耳下長著一顆黑痣，她說：你也認得剩剩？女子說：認得，他整天在街巷裡玩的，都認得。伸手要給剩剩擦鼻涕，剩剩卻哧啷一聲把鼻涕吸進了。陸菊人說：哦，我剩剩是不是流鼻涕有名啦！就笑起來，盯著女子，說：這是劉老庚的家，你是他家的……女子說：我是他女兒。陸菊人說：你是劉老庚的女兒？！你娘下世的時候我見過你，也就剩剩這麼小，沒想長這麼大了，我怎麼就在這街上沒見過你？
回住到了口鎮，陳來祥罵獵人日弄了他們，要找著了打一頓，可幾天里再沒碰見那獵人。早出曉歸，他們分別在口鎮四周的村寨里https://read.99csw.com打探消息，仍是沒點音信。陳來祥說：這是啥樣游擊隊啊，鑽天入地啦！楊鍾說：咱應該再往偏遠的地方找。陳來祥說：偏遠的地方能有好日子過？楊鍾說：正是游擊隊過的不是人的日子，我才替井宗秀尋他哥的。兩人就又住桑木縣和麥溪縣交界的紅崖鎮去。紅崖鎮他們誰也沒有去過，走了兩天，經過一個村時打問才走了一半路，而他們所帶的盤纏已花去多半，楊鍾提出把鍾馗畫賣了，陳來祥說：這是老魏頭的不能賣。錢少了，你買葷面吃我吃素麵，你要吃素麵了我就喝麵湯。晚上睡在一戶人家的柴屋裡，楊鍾一覺醒來，屋外有月亮，屋裡朦朦朧朧，陳來祥是把鍾馗畫掛在牆上，自個跪在畫前嘰嘰咕咕說話。楊鍾說：你幹啥哩叫我睡不好？陳來祥說：你睡，雞還沒叫哩，咱一路都不順當，我給鍾馗禱告禱告。楊鍾說：我也敬敬。就把房東給的那根蠟燭點了，端過來放在畫前，沒想伏下磕頭時，頭挨著蠟燭，把頭髮燎了一下，忙用手去摸頭髮，胳膊又撞了蠟燭，火倒向了畫，轟的一聲就燃了。兩人趕緊扑打，火卻燃上去引著了屋頂，屋頂是稻草苫的，頓時嗶嗶剝剝燒起來。火勢一大，兩人害怕了，大聲叫喊，房東和鄰居都跑來，柴屋整個都燒紅了，不可能再救，只能把被子褥子全拿出來用水浸濕，搭在上房檐上，以防火勢蔓延過去。楊鍾和陳來祥跑下給房東磕頭，房東氣急敗壞，讓人搜他們身，身上只有了兩個銀元，背簍里就是些爛衣服和草鞋，就把銀元和背簍一塊拿走，又脫了他們外衣，各打了一頓轟走了。
一個時辰后，剩剩頭上臉上的針被拔了，陸菊人向陳先生告辭，說：我走啦。陳先生說：走吧。背了兒子順著西背街往回走，還在想，這陳先生真是渦鎮上成了精的人，能看病還能說這麼多讓人開竅的話，只可惜自己就像是拿了碗在瀑布下接水，要麼能接那麼半碗，要麼一丁點也接不上。剩剩在背上，老往下墜，她就走一會兒，躬了身往上聳聳。一夥女子嘰嘰喳喳地從前邊跑了來，又聽嘰喳喳跑進三道巷裡去。她說：你沉得娘快背不動了！便覺得那些女子太咋呼，好像是一群鳥變的，配不上井宗秀的。這念頭一起，她就搖頭笑了：我這是咋啦，盡操些閑心，牽挂了人家出人頭地的當官，還要牽挂人家的婚姻？嘴上就出了聲：不管了！沒想剩剩在背上說：娘不管我了？她說：不是說你。剩剩說：那你管誰？她說：管這蜂。
陳先生說：風來了當然草木都搖的，驚蜇之後老虎豹子也動了，蒼蠅蚊子也出動了么。我不管你參加不參加，你來我這兒就是病人，其實你這胃病就是你有了壓力而得下的。白起說：我為啥沒參加預備團，這裏邊有我的苦么，事情複雜么，你要不要聽我說。陳先生說：我不聽。世上的事看著是複雜，但無非是窮和富，善和惡，要講的道理也永遠就那麼多，一茬一茬人只是重新個說辭，變化個手段罷了。白起說：那我這壓力能過去嗎，明天的日子會順嗎？陳先生說：這我說不清，或許明天和今天一樣吧。人這一生都是昨天說過的話今天還說，今天有過的事明天還會再有，但我給你說，凡是遇到事，你沒有自己的主見了，大多數人幹啥你就幹啥，吃不了虧的。
這一天，陸菊人要漲豆芽，剛洗著一個瓦盆，要泡上黃豆，楊鍾一身的臟土回來了，她說：今日操練回來得早？成土蛆啊！楊鍾拍著身上的土，拍得人像冒了煙，說：我不當兵了！陸菊人一下子愣了，說：果然出事了！
陳來祥說：你沒正形。楊鍾說：你真箇笨得連話都不會說。陳來祥說：這不是我說的，是你爹給我爺說的。楊鍾說：我爹可以說我，你不能說我。
安仁堂里還是很多病人，陳先生給白起正說著什麼，不說了，過來摸朱時茂剩剩的臉，說：遇到毒風，面癱了。嚇得陸菊人說：嚴重不嚴重？陳先生說：針扎來得快，也得扎十多次吧。陸菊人說：風裡還有毒？陳先生說：人身上都有毒哩，風沒毒？就給剩剩頭上、臉上紮上了十多根針，剩剩正好坐在一面鏡子前，說：我成刺蝟了？！陸菊人說：那是鏡子照的。把鏡子拿走了，再抱了他不讓動。
土匪留下的糧食還不少，井宗秀又從家裡拿來了幾擔稻子穀子麥子和黃豆，一時的吃住都沒了問題。杜魯成把俘虜的土匪和保鏢打手打亂了組成兩個營。至於渦鎮的要誰不要誰，他聽從井宗秀的意見，當然陳來祥、苟發明、唐景、鞏百林、楊鍾、李文成、王路安、馬岱、苟發財不但要參加，而且是兩個營的骨幹。井宗秀還想在鎮上多徵招，午飯時就到老皂角樹下去，那裡聚集著一堆端著老碗吃飯的人，問誰願意到頂備團去。好多人都說：好么好么，一人得道，雞犬升天啊！井宗秀說：這可是當兵，立生死狀的。他們說：知道當兵是死了沒埋九_九_藏_書的人，可這年月，與其讓別的當兵的欺壓咱，還不如咱也當了兵！白起也在那裡吃飯，地上正爬過一條青蟲，他拿筷子截了一下，青蟲就被戳爛了，在地上蹦躂。白起說：這蟲子還能蹦躂啊！劉老拐說：它蹦躂著解疼哩。白起說：老拐叔，你參加不？劉老拐說：日子過得艱難的，我也想蹦躂哩，可我老了，預備團不肯要了。井宗秀說：要啊，跑不動了，可以在伙房做飯么。劉老拐說：那好。把白起也叫上。白起說：我上個廁所去。飯碗放在地上，人去了廁所，卻再沒有回來。
口鎮算不上是桑木縣的大鎮，但在庾山峪外，遠離縣城，方圓幾十里的山裡人都在那裡買賣，倒還顯得熱鬧繁華。兩人住在一個容棧里，為了不讓懷疑帶的是槍，當著店家的面，把畫取出來，把畫筒扔掉，睡在床上了，陳來祥還在嘮叨多虧楊鍾讓及時離開，否則就遭殃了，卻又問：我問那女人有沒有打的野雞，她怎麼說去年雨水多，這啥意思？楊鍾說：野雞生蛋都在草窩裡，雨水多了把蛋沖了么，即便有幼崽，幼崽也最怕雨嗆。所以哪一年雨水多了，第二年野雞就少。陳來祥說：還是你能。楊鍾說：那當然了！去給我要一盆熱水去，在家時你弟妹每晚燒水給我熱腳的，不燙腳我睡不成覺么。陳來祥就去問店家要熱水。
她心裏咯噔了一下，覺得是自己輕狂了，就說：啊爹，這我知道，過日子是要計算著吃而不是吃了再計算，只是剩剩看見了柳嫂家吃扯麵就和我鬧，我才和的面多了。就自已沒敞多吃，端了碗去給剩剩喂。喂著喂著，卻又想，這井宗秀一下子當了團長，該怎麼個當法？那保安隊長就瞧不起他啊，而他是和杜魯成，阮天保一塊鬧起的事，杜魯成、阮天保能服氣嗎，渦鎮上那麼多人也都參加了，又都肯受他管？剩剩說：娘，娘！她一回神，是自己把麵條喝到剩剩的鼻子上了，就笑起來，說：好吃不？剩剩說：好吃。她說：好吃了就多吃點！
陳來祥也是沒去預備團了，阮天保總彈嫌他笨，打槍瞄不準靶子，扎馬步又彎不下腰，說：你回去跟你爹鏟皮子去吧！陳來祥回家后哭了哭，想著這都是土匪的鬼魂在糾纏他了才這麼霉的。他是那天剿匪時守在廟門外一棵樹后，槍一響，有個土匪往出跑，他伸腿要絆倒土匪再拿木棍打，一顆子彈射過來把土匪的頭蓋子掀開了，血和腦漿噴了他一身。此後夜裡老做那土匪的噩夢，去給老魏頭說過，老魏頭說：肚子飢了都響的。他說：我聽著是在說話，肚子里有鬼哩。老魏頭就給了他鍾馗畫。
陸菊人說：你是不是又不幹了？楊鍾說：我不受他的氣！陸菊人就不扶梯子了，喊：爹！爹！楊鍾說：爹在鋪子里。陸菊人說：你就這樣沒出息啊，甭說讓你去幫井宗秀，想著你是個蛤蟆蝌蚪就跟著魚去游吧，就這你也不行？！氣得坐到了卧屋裡去。楊鍾還在檐下掏鳥竇，掏了一個沒有鳥蛋，再掏一個還是沒有鳥蛋，說：跟魚游，游得尾巴掉了還不是個蛤蟆？還吭吭地笑，突然哎呦一聲，院子里有了脆響。陸菊人跑出來，楊鍾還在梯子上，他是掏出了一條蛇掉在地上。陸菊人站住了，靠在門扇上再沒有理會。
壽材鋪每日來閑聊的人多，楊掌柜不免要說起城隍廟和張雙河他爹的事，很快這話就傳開來，傳來傳去就成了城隍是守護鎮子的神，城隍廟裡有石像的時候，石像是不敢不恭的，渦鎮也就五穀豐登，生意興隆。而現在沒石像了，卻駐進去了預備團，預備團原本可以駐別的地方，偏就駐進了城隍院，這都是天意，也活該井宗秀就是城隍轉世。試想想，保安隊長是帶兵的，阮天保是背搶的，杜魯成是縣政府的人，他們郁沒有當團長，而井宗秀當上了，他一起身，五雷就死了，王魁就死了，連岳掌柜，吳掌柜都死了！
回到家裡，陸菊人安頓著剩剩在炕上睡了，出來才要繼續擰繩子，卻見楊鍾從外邊進來，把鞋上的泥往門檻上蹭。她說：哪裡蹭不了在門檻上蹭？！想告訴說剩剩病了，但想著孩兒已經扎過針又睡著了，話到嘴邊又咽了。楊鍾不蹭了，在台階上坐了，說：還有雞蛋沒，給我炒一盤去！陸菊人說：就那幾顆了，給剩剩的。楊鍾說：沒菜，那我咋喝酒？陸菊人說：這半晌午喝的啥子酒！楊鍾說：不給我吃雞蛋了我吃鳥蛋！搭了梯子要在屋檐下掏鳥窩。陸菊人看著楊鍾爬上了梯子，就怕梯子溜動，過去幫著扶了，說：你嘴就想饞啊！哎，哎，我問你個話，西背街劉老庚成年進山割漆哩，他家竟能養得薔薇爬了一院牆。楊鍾說：他家是花好。陸菊人說：他女兒那麼大了，長得有紅是白的。楊鍾說：是長得好。陸菊人說：你和劉老庚熟？楊鍾說：他是個一錐子扎不出個屁的人，我跟他熟？！陸菊人說：怎丑的人卻生了個俏女兒！楊鍾說：誰知道是不是他的種。陸菊人說：你信嘴胡說！哎，今天咋九九藏書回來這麼早？楊鍾說：阮天保狗日的先前愛糟踐我，現在還是尋我的茬，河灘里稀泥糊湯的他讓我往前爬，爬他娘個逼哩！
一覺睡到半晌午，楊鍾醒來，陳來樣卻坐在床邊，問：醒來早？陳來祥說：我沒睡，我怕都睡著了有人進來把咱搶了殺了。楊鍾說：你沒見我在門後放了銅臉盆嗎，誰要一推門銅臉盆就響了，咱還不會醒來？！兩人起來后，就到鎮街上去，街上人很多，陳來樣一見有人肩扛的木棍上挑著狐狸和獾，就上前翻動，能說出這狐獵的不是皮毛最好的時候，那獾是三年的還是五年的，楊鍾趁勢打問這附近有沒有游擊隊。獵人說前年他打獵時見過，都是一些年輕娃娃，穿啥衣服的都有，黑的白的還有花褲子。上個月他們村一個富戶被搶了，是游擊隊乾的，他聽說了還跑去看，但他只看到那富戶死在後門那兒，殺富戶的人沒看到。又問你家在哪兒，獵人說在留仙坪，離鎮不遠，六十里路。楊鍾就和陳來祥去吃飯，飯館里買了一盤炒臘肉，一盤燒兔，一壺酒，六個蒸饃，說：咱不能虧嘴！吃結實了，到留仙坪去。
一個說：就算是他用泥塑的，塑出來那就是神啊，得去磕頭祈禱的！陸菊人想說什麼，什麼也沒說，又坐了半天，起身倒去了壽材鋪。
阮天保開始領著兵操練了。渦鎮加入進來的人都沒有打過槍，教他們射擊時，楊鍾是學得最快的，但他總是不按時集合，天一亮別人都到了，半早晨才趿著鞋來，不是說睡過頭了就是他爹又讓他先去開了壽材鋪的門面，嘴裏還吃著什麼。一會兒右腮鼓一個包，一會兒左腮鼓一個包。阮天保說：把嘴裏的吐出來！誰家沒有地還是沒有店，就你的事多！！楊鍾吐出來一疙瘩熟紅薯，說：當個預備團的還把我箍住啦？阮天保說：你現在是兵，就要管你！楊鍾說：誰能管了我，我爹都不管我，我受你箍？這算什麼兵呀，是給我槍了，還是給我穿了軍裝發了餉！擰身就走了。
陸菊人說：你說的是尿話！抓起瓦盤就摔在楊鍾的面前。楊鍾是第一回見她摔盆子，倒害怕了，就去了上房。半天沒出來，陸菊人進去看，楊鍾卻跑在公公的炕上睡著了。她擰著楊鍾的耳朵說：起來！楊鍾說：幹啥？她說：你給我再去預備團！楊鍾說：我郁離開了，再能去？她說：再去！井宗秀才當團長，這時候正需要你幫他的，再去！楊鍾說：人家坐轎哩，讓我抬著？！但還是又去了預備團。
那夜看了耍鐵禮花，陸菊人的腦海里就一直是井宗秀渾身火光的樣子。她坐在屋裡，風從門縫往裡擠，先是一股，再是一團，後來就是笸籃大的一堆，門全部被刮開了。她沒有去關門，任著門成了走扇子，不停地開合著響。她真的高興，井宗秀當上團長了，井宗秀怎麼就當上了團長，或許這是那三分胭脂地起了作用嗎？自己就暗暗有了些得意。連續三頓，她都是做扯麵，麵條扯出來像褲帶一樣又寬又長，煮熟了，潑上油，再拌上用肉、豆腐、木耳、香菇剁碎了做的雜醬。楊鍾喜歡地端了一碗坐在院門口，吃得一頭的水，說：咱這日子好啊！楊掌柜卻說：明年有個閏二月的。
問起原由，楊鍾說過了，罵道：得罪他阮天保，毬！就得罪了！陸菊人說：那是阮天保的事嗎？你這是打井宗秀的臉！預備團腳跟還設站穩，你就起這麼個壞頭，都像你這樣，那預備團不散夥了？！楊鍾說：散夥就散夥么。
一出了鎮子，兩人在虎山灣龍王廟舊址上丟石子，說好：石子丟在那塊大青石上彈到了東邊，就順著白河往下遊走，彈到了西邊，就逆著黑河往上遊走。結果石子彈到了西邊，兩人就過十八碌碡橋，翻虎山後彎，下七里坪，穿流雲溝，進入桑木縣界。桑木縣是八山一水一分田，比平川縣苦焦，傍晚經過一個深坳，遠遠看到有一個村子，但往村子去的路上滿爬著雲，一走動像灰一樣就騰上來，聽到了有說話聲，扭頭看了四周並沒有人。再看，是收割后的地里一束一束的稻草簇著，在風中然嘁嚓嚓地響。進了村，人家很分散，這一戶與另一戶都隔著土場，土塄壘著石頭，橫石頭壓豎石頭，長石頭壓圓石頭，石頭上全長著苔蘚。陳來祥說：這壘得結實！楊鍾說：小心狗咬！兩人就各拿了一根木棍，但沒有狗。地上的牛糞越來越多，牛虻悄無聲地爬在身上，叮得火燒火燎地疼。進了一戶人家，屋裡黑乎乎的，一面土炕前的火塘邊坐著一對夫婦，夫婦都驚慌地站起來，楊鍾就拿出了錢，說想借宿一夜，並吃兩頓飯。說好了，兩人也坐在火塘邊，那家女人開始收拾鍋灶，男人卻出去了。樹根燒成的疙癟火已經沒了煙，但也沒起焰，紅得像埋了個太陽。阿來祥說：能給咱作啥飯？楊鍾說：這邊山裡人有句順口溜，土豆糊湯疙瘩火，除過神仙就是我。陳來祥說：我才不吃土豆焦糊湯！楊鍾就問那女人：做啥好吃的？女人說：炒漿水，燴面
九_九_藏_書片吧。陳來祥說：有臘肉沒？女人說：沒臘肉。陳來祥說：殺個雞么。女人說：養不成雞，這裏黃鼠狼子多。陳來祥說：深山肯定野雞多，也沒打過野雞？女人說：去年雨水多。這時候屋后的樹林子里有鳥在噪，楊鍾往門外看了看，說：好，燴面片就燴面片，我們到河邊地里摘幾個辣椒去。給陳來祥招手，陳來祥出來說：沒有肉了，吃燴面片一定得把辣椒放重。楊鍾卻說：咱趕快走！陳來祥說：不吃啦！你是看見那女人眼爛著頭髮沒梳？臟女人做的飯往往才香哩。楊鍾說：她男人看咱的眼光不對，以為咱帶著槍，他又出去了，後山的樹林子鳥聲亂著，多半是叫了人來要搶咱呀！陳來祥說：你不是說別人以為咱有槍就不敢惹咱嗎？楊鍾說：這社會有了槍就有吃有喝了，誰都想有個槍的。兩人順溝就跑，果然後邊就有了吶喊聲，忙藏在一塊大石頭后，看著七八個人拿著刀和繩索追來見沒人又返回去了，趕緊再跑，後半夜才到了口鎮。楊鍾一走，陸菊人倒不生氣了，把摔破的瓦盆又撿起來，已經是三片，一片一片放在了院牆頭上。柳嫂和什麼人在隔壁院里說話，一個說：你爺頭疼還沒沒好？一個說：唉，吃了陳先生的葯，三天輕了三天又重了，就是剜不了根么。一個說：是不是撞上邪了，這得到廟裡去求求菩薩？一個說：聽我爺說，當初塑菩薩時來的匠人是平原上的人，他做小工給和的泥。
清理了三天的荒草雜木和磚頭瓦塊，又蓋了三排平房，城隍廟的場院煥然一新，預備團就要駐紮進去了。寬展師父最為高興，過來坐在院中那棵銀杏樹下吹奏了五天尺八。這五天里，銀杏葉全黃了，像金箔一樣，再紛紛下落，落成了一尺多厚。老魏頭給井宗秀建議，既然恢復了城隍院，那把原來城隍爺的石像請回來供吧。在井宗秀的印象里，小時侯就沒見過城隍石像，問石像在哪兒，老魏頭說廟院里的大殿幾十年前便坍了，修北城門外的路時：拉去了好多殿基上的石條，會不會也把石像拉去鋪路了。井宗秀就派人在北城門外的路上挖，是挖出了十多塊石條，但沒有見到石像。老魏頭看見張雙河，忽然想起張雙河的爹當年參与過修路，去見張雙河的爹，可那老漢十五年前進山伐木時被虎咬斷過一條胳膊，從此嚇癱一直睡在炕上，嘴能吃能喝，就是不說話。尋不著石像，也就沒有再建個大殿，但營房依然還叫著城隍院。
去了留仙坪，竟沒找到一個村子，山是直上直下的高，頂上有黃羊，要數黃羊帽子就掉了。還往深處走，樹越來越多，並沒有黑松林，而栲樹檞樹？樹都是高大粗壯，通身銹滿了苔蘚，枝股上又一嘟嚕一嘟嚕吊著藤蔓，顏色如煙熏過的黑，天就覺得不清亮。偶爾什麼地方突然便冒出一股子云霧，雲霧卻白得生硬，好像要有妖魔鬼怪出來。陳來祥把鍾馗畫拿出來，說：要敬香著才顯靈的，這沒處掛么，又沒帶香。楊鍾說：看我的！學羊叫著壯膽。楊鍾練輕功時以發聲聚力，也曾模仿過動物叫，他咩咩地學著羊叫了，山彎后卻出來了一隻狼。這狼像是反穿了皮襖，還擺著個大掃帚尾巴，把嘴扎進地里嗚嗚叫。兩人嚇了一跳，楊鍾說：它說啥？陳來祥說：那是土聲，是叫狼群哩。楊鍾撒腿就跑，陳來祥說：不能跑，你一跑它隨屁股攆哩，你還會學老虎叫嗎，學老虎叫，用老虎鎮它！楊鍾就手裡握了塊石頭，口裡連續地發出虎的呼嘯。狼是站在那裡不動，後來就掉頭走了，兩人才鬆了一口氣，沒想就在遠處的林子里竟又冒出一隻老虎來。陳來祥忙扯了楊鍾往一椎青岡樹上爬，那老虎也撲到了樹下，幸虧老虎不會爬樹，在樹下坐了一會才走的。老虎走路慢，皮顯得很松，像是披了件被單，楊鍾和陳來祥直待到老虎無影無蹤了溜下樹，才發現褲襠里有了屎尿。
女子說：我一直在我姨家。陸菊人說：你爹咋能有你這麼俊的女兒啊，你叫啥名字？女子說：我叫花生。陸菊人說：定是從花里生出來！又盯著女子看，忍不住在臉上摸了一下。花生一下子羞得臉紅，卻像剝了皮的熟雞蛋在胭脂盤裡滾過一樣，更顯得好看。
陳來祥說：那我再不說了，給你賠個情。楊鍾說：賠情一句話就完了？罰你去把酒錢結了！陳來祥真的去把酒餞結了。楊鍾說：我要幹個大事，讓他們看呀，你跟我一塊干。陳來祥說：井宗秀已經把大事干下了，還有什麼大事？楊鍾說：都要我幫井宗秀哩，他井宗秀越是干大事越是有他哥的心結解不了，出去尋找井宗丞呀你去不去？陳來祥說：尋找井宗丞？楊鍾說：你要肯去，我不再欺負你。陳來祥說：阮天保欺負我是真欺負，你只是想讓我腦子活泛。楊鍾說：對著哩，我腦瓜子靈，你腿腳勤，咱倆合起來不得了！兩人就約定這事不告訴任何人，明日一早出發。第二天兩人出鎮，都戴草帽紮裹腿，緊身襖系了腰帶，外套一件褂子。