01 棄我去者，不可留
一路回想著復讀班往事，王橋來到晏琳所住白樓下方的副食店。副食店門前凌亂地擺放著許多傢具，還停著幾輛東風牌貨車。十幾個穿著工裝的年輕人在一個胖子指揮下將傢具裝車，還有許多年輕人陸續從白樓方向將傢具搬過來。
王橋道：「你走你的路，何必在意其他人的看法。」
王永德道：「年輕人情緒出問題絕對是男女上的事，我相信二娃的自制力，別去管他，就當沒有發現。」
沙州建投的工作人員注意到李晶發出的名片是較少發出的私人名片，而非純粹應付社交環境的官方名片，他暗自納悶，心道：「這個小夥子才考上山南大學，和我們公司絲毫不搭界，李晶的熱情肯定不是裝出來的，女人心思真是難猜！」
雅間里，林海和上次見面一樣，穿著一塵不染的白色短袖襯衣。見到姐弟倆同來，明顯愣了愣，然後笑道：「王橋，當初我是不看好你讀書，你還真是殺出一條血路，佩服啊，不愧為看守所當老大的材料。」
走到河邊，遠處是巴山山脈。
王橋道：「每個人的情況不同，能用的資源不同，牛清德是紮根當地的地頭蛇，兩個哥哥在當官，有開礦的條件。我們這種草根家庭沒有這些社會資源，憑什麼去開礦？」
王橋原本只是隨便看看，並不想與招聘單位深談，眼前的女子頗有親和力，讓他多了些說話的慾望，道：「我沒有文憑，你們招不招？」李晶道：「英雄不問出處，我們公司不拘一格用人才，只要真有能力，我們都歡迎。如果有興趣，可以填個表，留下地址。」
陳明秀不明白女兒為什麼好端端地要和王橋分手，而且從王橋的神情來看，肯定是女兒主動分手。她緊緊摟著女兒，自我安慰道：「兒孫自有兒孫福，只要女兒願意，就隨她去。」
陳明秀道：「你這個分數肯定能進山大，山大是全省最高學府，你進入學校以後要好好學習，多學點本事。」說完，瞥了女兒和丈夫一眼。她這一眼有著深層次的意思：在年初，晏定康曾經承諾過如果王橋能考上大學，則晏家歡迎他，現在王橋肯定能考上大學，她眼光中包含著對當初的承諾是否還算數的詢問。
餐廳門外站著一個穿著短裙的窈窕女子，五官俊俏，氣質清純，年齡約在二十歲左右，她專註地看著手中漢顯傳呼機的信息。王橋、王曉姐弟倆站在女孩附近，等著林海從停車場開車過來。
省人民醫院設施先進，醫生水平高，吸引了全省疑難重症病人，很多人為了掛有限的專家號，凌晨就來到醫院等候。行走在醫院走道上，消毒水和病人的氣味混合在一起，形成了獨特的醫院味道。從一樓走到五樓，能看到無數形態各異的病人，有男有女，有年輕人有老年人，有富人有窮人，人的脆弱與無助在此一覽無餘。
河水清冽，睜開眼，能看見河裡滾動著一串串水泡，零散水草隨意漂浮，他閉著氣順水而下，直到憋不住氣，才將頭探出水面。
居中所坐的女子是沙州建投最年輕的副總經理李晶，她親自帶隊參加山南省第一屆大學生雙向選擇招聘會，沒有想到，滿屋子來應聘的大學生都眼高於頂，找工作帶著明顯的盲目性，追逐著帶有「中國」「山南」字頭的大公司，比如山南第五建築公司業務下滑嚴重，實力遠遜於沙州建投，但因為帶有「山南」兩個字，招聘桌前堆了厚厚一疊應聘簡歷。沙州建投實力遠超山南五建，因為戴著沙州的帽子，只算地方軍，大學生們不屑於往地市下屬企業投放簡歷，這個展台目前只收到一份應聘簡歷。
早上8點，請來守屋的親戚走進王家。
第二天，天剛蒙蒙亮，杜宗芬起床做飯。炊煙在薄暮中飄蕩，院子里有股紅苕稀飯特有的香味。
林海認識牛清德兩兄弟，趕緊拉住王橋，道：「這位是昌東牛總，和你算是老鄉，怎麼大水沖了龍王廟，一家人不認識一家人？」
王橋暗想：「晏琳和吳重斌見過面，晏琳肯定知道自己的高考分數，她沒有將自己的情況告訴父母，這意味著什麼？或者說是陳阿姨故意裝作不知道自己的成績，不論是哪一種情況，都不是好事。」
王曉轉了話題：「我記得你隱約說過有一個女友，現在情況怎麼樣了？」
李晶與王橋談話時，臉上神情格外溫柔。
王橋見身旁人要摔跤，急忙伸出手，扶住他。
王永德由民辦教師轉為公辦教師以後，進入了體制序列，工資增加，退休生活有了保障。身份變了，幾十年形成的生活習慣卻很難改變，他保持著以往的生活方式，種菜、餵豬、上課、讀書，生活節奏舒緩。這是一種延續了上千年的生活方式，幾乎未受到滾滾而來的工業化浪潮影響。但是，他並不蒙昧，女兒和兒子是他觀察世界的兩隻眼睛，透過這兩隻眼睛，能真實地感受到社會正在發生著偏僻鄉村難以立即發現的深刻變化。
王橋沒有與之糾纏，一隻手格擋砸過來的拳頭，另一隻手對著牛清德腹部猛擊一拳，再向前半步，用肩膀兇狠地撞了過去。
巴州一中是巴州市較好的高中，高考升學率不是太高，但也不算太低。這就意味著有一部分學生從小學到高中苦讀十二年，將止步于大學門前。
「我報考山南大學。」王橋看到陳明秀吃驚的表情，知道晏琳沒有將自己的成績告訴家裡人。
晚餐過後，李仁德熱情地邀請王家人都住在李家。王永德不願意過多麻煩親家，婉言謝絕。
鄉鄰們在院內嗑著瓜子兒吃著花生，說著葷腥不忌的玩笑話。土狗在人們腿前不停地轉來逛去，遇到生人齜牙咆哮，遇到熟人立馬變得溫馴無比，不停地搖尾巴。小孩子們在院里打鬧追逐，雞鴨驚慌失措地朝院子角落鑽去。
從白樓方向又陸續下來一批人，有男有女，拎著包，提著口袋，邊走邊說說笑笑，晏定康、陳明秀和晏琳等人出現在人群裏面。晏琳身穿牛仔短褲，腳穿運動鞋，襯得一雙長腿格外修長，她原本正在和同伴說笑，看到王橋從副食店走出，笑容頓時凝固在臉上。
「湘銀媽媽的心情我理解，每當我要生氣的時候，想一想湘銀，就能尋得心理平衡，為了湘銀受點委屈也沒有什麼關係。」話雖然如此說，想起將來住在一起有可能產生的摩擦，王曉還是深感憂慮。
晏琳低著頭，迴避著王橋和母親的眼光。
15日，王永德原本準備返回昌東，李仁德堅持要帶親家到山南城裡玩一天。王永德不便拒絕李家的好意，同意玩一天，16日再回家。
王橋沒有與父親爭論，他決心已定，無論如何不能再從家裡拿錢。前往山南的路上，他透過車窗觀望著一掠而過的風光，腦子裡想著如何賺錢。以前在廣東的積蓄還剩下六百多塊錢，這六百多塊錢應該能撐住最初三個多月，三個月以後必須要有收入來源，否則不再從家裡拿錢就成為一句空話。
杜宗芬將外孫抱在懷裡，逗了一會兒，她將外孫遞給圍在身邊看稀奇的王橋，道：「二娃，抱一抱你的外甥。」
吳學蓮、王曉等人提前到餐館等候，兩個大人逗弄著牙牙學語的李安健，倒不覺得等待的時間難過。與親家見面后，吳學蓮見到杜宗芬看著李安健灼|熱的眼光，將孫子小心翼翼地遞了過去，叮囑道：「醜醜才睡醒，人還不太新鮮，要輕點。」
「如果真要做生意，那一定要選准項目，啟動資金我可以提供，但是不能太多。」
王橋道：「我去給爸說。」
打完電話，王曉隨即進屋餵奶。
西部城區是新區，公路寬闊，人行道旁種著些沒有葉子的光頭樹，不少地段的人行道堆放著零亂的建築材料。到了西部城區的核心區，七八幢超過二十層的高樓圍著新建成的廣場，廣場上的噴泉使勁地朝天噴著水，十幾人在噴泉邊上玩耍。
走在母親身後的王橋介面道：「我讀大學不用家裡負擔，自己能想辦法。」
傅遠方平時沉默寡言，誰都沒有想到他會採取如此極端的行為。
王永德換上新襯衫后，杜宗芬道：「省城那些人都是把襯衫扎在皮帶里，精精神神的，我們要走親家，不能邋邋遢遢。」最後一句話打動了王永德，他將襯衫扎進皮帶，在屋裡走了兩步，覺得渾身不自在，還是將襯衫從皮帶里拉了出來，解釋道：「扎在皮帶裏面不舒服，到了省城我再扎進去。」
杜宗芬痛得明顯緊了緊眉毛，道：「不是膽結石的問題，這次是腰痛，有時痛得很，有時一點都不痛。你吃了飯趕緊收拾，要到省城去見大妹。」她撐著灶台，抬腿都困難。
中午，王橋按照約定給姐姐打了電話。
小車繞過廣場，來到碧雲間餐廳的門前。門前停車場停了不少車，由於地盤寬，車位很足。王曉道：「碧雲間是西城最火的餐廳，聘請了好幾個特級廚師。菜品以貴出名，暴發戶都喜歡在這裏請客。」
另一條是「高等教育不屬於義務教育，高等學校可以向學生收取部分培養費用，但要建立科學的收費制度，制定合理的收費標準。收費標準可因地因校因專業而異，既要考慮到實際培養費用，又要考慮到學生家庭的承受能力，由學校提出意見后報學校主管部門實事求是地確定。」
傅遠方高考失敗跳樓自殺的事情早就上報到教育廳，林玥恰巧注意到這事，詢問幾句，只能表示遺憾。她見領導和同事走遠，道：「改天我去看你姐，再聊。」
詹圓規感慨道：「沒有想到，傅遠方會跳樓自殺，退一步海闊天空嘛，社會上沒有讀大學的成功人士多得很，何必非要擠這座獨木橋。」他平常挺清高，受到跳樓學生刺|激，產生了強烈的傾訴慾望，道：「王橋，你還真不錯，第一次數學考九分，誰都沒有想到高考成績超了重點線十五分，這是一個奇迹啊！我在巴州一中教書數十年，第一次遇到你這種情況。」
吳重斌臉上稍稍恢復了血色，道：「袍哥，我去找劉滬九*九*藏*書，等一會兒我們就回廠，有事電話聯繫我。」他又罵了一句，「他媽的高考，把人整得不死也脫層皮，不管是委培還是自費，今年必須要走了。」
牛清揚盯著王橋，道：「林總，這位你認識？」
段三睡到下午五點才醒來，喝了綠豆湯，踉蹌著要回家。王永德怕他在路上掉到水田裡，挽著其胳膊，將他送回家。兩人邊走邊說，以前的隔閡暫時揭過。
服務員道：「水往低處流，人往高處走，誰都願意生活在大城市，廠里人在山溝里奉獻了青春再獻子孫，也應該享受大城市優越的生活條件了。你這麼年輕，更不用戀舊，到了山南，耍朋友的選擇空間都要大得多。」
杜宗芬嘆氣道：「二娃還要讀大學，把錢花光了怎麼辦？」
離開復讀班，王橋心情漸漸平靜，總覺得有件事情沒做，心裏空空落落。他知道自己確實沒有放下晏琳，還在想著她，牽挂著她，心道：「既然還在想，何必硬憋著，等幾天一定要去詢問晏琳的消息。」
抽血、尿檢后，母親去做B超，王橋和姐姐在走道外聊天。
吳學蓮臉上的笑容消失了一半，拉長著臉，道：「我向來不建議用冰箱里的食物，對人不好，醜醜這種小娃娃，更不要用冰箱里的奶。」
晏定康和陳明秀對視一眼，陳明秀將手裡的包遞給丈夫，低聲道：「你別衝動，我去說。」她上前幾步，與王橋面對面站著，溫言道：「小王，你來了，這次考得如何？」
王橋最先回過神來，擠出人群，一溜小跑趕到辦公樓，上樓后，猛地推開復讀班負責人劉忠的辦公室，道：「傅遠方跳樓了！」
「復讀一年比去年分數還低，差四十五分上線，回去怎樣向老頭子交代？袍哥進校數學只考九分，沒有誰看好你，這次居然能上重點線，還和晏琳談了一場戀愛，老天真不長眼，把所有好處都給了袍哥。」
王曉道：「那我走的時候再喂一次，爭取早點回來。」
王橋頂著炎炎烈日來到柳河場鎮，坐上除了喇叭不響其他地方都在響的舊中巴前往昌東縣城。中巴車車頂上掛放著上百隻鴨子，一路呱呱亂叫，鴨屎隨著車窗往下流。車內乘客只得將車窗關閉，車內溫度高得像火爐。在乘客們一路的咒罵聲中，客車顛簸著來到縣城。王橋下車時，渾身水淋淋如同剛從河裡爬起來。
1995年7月29日，山南省巴州市，巴州一中。
在人流最密集的地方，一幢大樓外牆懸挂著一幅不太起眼的標語——山南首屆大學生雙向選擇會。大樓入門處有一塊牌子——陽州市人才交流中心，牌子下面是人才交流中心示意圖。
柳溪鎮三道彎王家，父親王永德和母親杜宗芬拿著高考成績單，欣喜異常。王永德獨自拿著成績單，關在房間里，一字一頓地將王橋的成績單念了一遍。先用昌東話，再用普通話。
王橋左手抓住對方衣領，猛地拽過來，右手又是狠狠兩拳打過去，然後鬆開左手。
吳重斌被慘烈的現場驚得目瞪口呆，如中定身法一般渾身不能動彈。圍觀同學們都和吳重斌一樣，短暫地失去了思維能力，沒有人到辦公室報信。
王曉道：「山南裝修理念還是稍差，這種檔次的裝修居然沒有考慮室內衛生間。這邊裝修理念的落後正是姐的機會，等條件成熟就要重振裝修公司。」
「飯菜都在鍋里，自己去弄。」杜宗芬直起腰，用胳膊揩了汗水。
王橋與其他同齡大學生最大的不同是經歷豐富，經歷決定思維，儘管沒有一點啟動資金，他還是選擇做生意而不是打工。
「我現在這條件憑什麼合作，資產嚴重不對等。不合作，還能保持友誼。當然，如果有做生意的機會，我也不會放棄。合作和做生意是兩碼事。」若是往常，王橋說不定會和姐姐開開玩笑，自從李湘銀跳樓以後，男女話題成為姐弟之間的禁忌，道：「你的想法是對的，不管是做人還是做事都要有獨立性。」
喂完奶后，王曉將兒子交給守在屋外的吳學蓮。吳學蓮將孫子抱在懷裡，有節奏地搖晃著，道：「醜八怪，吃飽沒有？」李安健睜著黑白分明的大眼睛，滴溜溜亂轉，忽然，他哇地吐了一口奶出來，落在吳學蓮衣襟上。
晏琳將頭伏在母親懷裡，哽咽著道：「不，我們走。」
牛清揚看了一眼林海和王橋，火冒三丈道：「給我住嘴，滾出去。」牛清德天不怕地不怕，唯獨怵大哥，被呵斥后，瞪著牛眼睛，罵罵咧咧地出了門。一路行來，服務員們都掩鼻扭頭，避開臭味。近年來一貫春風得意的牛清德被臊得面紅耳赤，所幸其臉黑，遮住了窘態。
自始至終，晏琳都沒有與王橋交談過。
包里的現鈔顯然不夠支付住院費用，王永德拿出一張摺子，道：「我等會兒去取錢。」杜宗芬忘記了疼痛，道：「摺子是定期，現在取了不划算。二娃馬上要讀書，屋裡沒有錢不行。」王永德道：「是人重要還是錢重要？損失點利息就損失點。二娃讀書的錢我有數，你就別操心了。」
王永德安慰道：「大醫院水平高，打針拿葯就行了。如果在昌東縣醫院治病，十有八九就要讓你住院，真要住院，這點費用打不過來。所以在大醫院看起來貴，實際上算起來還比小醫院便宜。」
下午5點，親家李仁德在山南客車站接到王永德一家三口。
王橋心裏藏著事，不願意與詹圓規啰唆，應付幾句便離開復讀班。詹圓規背著雙手，望著王橋的背影頻頻點頭，自言自語道：「孺子可教也，孺子可教也。」
大姐的快言快語讓王橋笑了起來，道：「別掛電話，我去叫爸。」
晏定康眼光不停地在女兒和王橋之間來回移動，在暑假期間得知女兒與王橋分手時，懸在半空中的心終於落地。此時見王橋孤身前往廠區，格外擔心女兒會改變主意，再次與王橋談戀愛。聽到妻子最後這句話，他熱血上涌，恨不得上去卡住妻子的脖子，免得她再說什麼壞事的話，心裏暗罵：「這個傻婆娘，真是多嘴，若是晏琳與他再好，我跟你陳明秀沒完。」
早上，太陽光從天邊雲層突圍而出，將遠山輪廓清晰地勾勒出來。
烈日下，王橋感覺身體發冷，總有一些陰風從黑暗角落吹過來。
最後一句話把王曉逗得笑了起來，道：「你別誇他，這段時間被表揚得太多，再誇就要飄起來了。」
王橋用力挽住吳重斌的胳膊，道：「只差一分，可以考慮走委培或者自費，還沒有到完全絕望的時候。」
王橋心裏咯噔一下，暗道：「難道晏琳今天正在搬家？」他觀察一會兒，沒有見到晏家人，心稍安。他拐進副食店，要了一瓶冰凍礦泉水，一口氣喝了半瓶，勉強將渴得冒煙的喉嚨安撫住，詢問站在門口觀看搬家的服務員：「怎麼，這麼快就要搬家？」
杜宗芬嘆息一聲，鄉鄰們打斷骨頭連著筋，今天段三能來大醉一場，她亦不好再責怪段家。
「姐，我們事先說好，我有可能要借啟動資金，這筆錢必須要還的。」
陳明秀在巴州醫院照顧過受傷的王橋，在對待准女婿的問題上，母親的眼光與父親的眼光完全不同，晏定康堅決反對女兒與王橋談戀愛，她卻頗為喜歡這位勇敢的青年男子，敢為女兒擋子彈的男人重情重義，未嘗不能與女兒在一起，唯一不足之處是王橋是復讀班學生，前途未卜。此時得知王橋至少能讀個重點本科，前途頓時光明起來。在她眼裡，王橋變成了難得佳婿。
坐上前往巴州的客車，車上總算沒有散發異味的雞鴨魚兔等家禽家畜。客車開動，涼風襲來，王橋身上的汗水迅速散發，衣服上出現一圈一圈的汗潰。
王永德、王橋和杜宗芬三人回到王曉在華榮小區的家。
在王橋沒有出現之前，牛清德在山南圈子裡橫行霸道從來沒有吃過虧，幾次吃大虧都與王橋有關，所謂仇人相見分外眼紅，他仗著酒勁，罵道：「狗日的，我還以為見不到你了，今天老子弄死你。」
王橋長期保持了早起鍛煉的習慣，打過一陣籃球，到廚房喝水。進門后詫異地見到母親手撐在腰間，表情痛苦，額頭布滿細密汗珠。
掛斷電話以後，王橋思考了十分鐘，決定立刻到紅旗廠去，不管見面之後事情如何發展，兩人之事總得有個了斷。
「山南建設銀行」桌前圍了厚厚幾圈同學，他們表情嚴肅，手裡拿著簡歷，奮力朝前擠。
「我沒有想好，如果要來再給你打電話。」
一位穿著旗袍的少女走進屋，俯在林海耳邊說了幾句。林海放下筷子，道：「沈行長在這裏吃飯，我得去敬一杯酒，你們慢慢吃。」
孫子李安健出生以後，兒子李湘銀跳樓早逝帶給李仁德的無盡傷痛才稍有減弱，他特別感激能為兒子留下血脈的媳婦王曉，愛屋及烏，對親家一家格外熱情，親自開車接站。
王橋覺得這位女子面熟，停下腳步，多看一眼。
晏琳搖了搖頭。她是個典型的完美主義者，對待愛情更甚，還有些輕微的強迫症，越想忘記的事情越要想起。在這段時間里，她陷入了深深的思念與強烈痛苦的反覆折磨中，每次想念王橋時，腦中就要回想起他在夢中呼喚「呂琪」的聲音。
20世紀90年代以後，陽州城區如氣球一般迅速膨脹，西部城區由菜地稻田變成了寬闊公路、廠區和樓房，地下被挖開，安放了密如蛛網的市政管網，重要機關大多搬遷於此，一座現代化新城拔地而起。東部城區作為傳統老區，城市建設明顯落後于新區，街道狹窄，房屋破舊，但是在商業、文化、教育上仍佔據明顯優勢，行人摩肩接踵，熙熙攘攘。
王橋原以為李晶只是普通人員，沒有料到是副總經理，反而覺得自己草率了，道：「謝謝李總，如果以後有機會，希望李總不要嫌棄。」
紅旗廠人多，縱然是老員工也難以認識所有人，服務員只以為眼前人是新分來的職工，道：「這是搬到https://read.99csw.com山南工業園的先鋒部隊，你們車間什麼時候搬？」
王永德在三道彎村小的院子里擺了六桌酒席。
晏定康是副廠長，又是新廠建設的實際負責人，配有專車，用不著擠在貨車駕駛室里，他朝著女兒喊了一句：「晏琳，上車。」
吳學蓮平時很講衛生，甚至可以說是有潔癖，每次外出回家后都要用香皂洗手數遍，她唯獨不在意孫子製造的髒東西，隨手抹了衣襟兩把就完事。
牛清德砰的一聲，狼狽地坐在小便池上，他腹部迭遭重擊，劇痛之下，眼淚鼻涕一齊涌了出來。
「晏琳搬家的準確時間？」
「這事一句話說不清楚，記得五點鐘來找我。中午提前打個電話過來，讓家裡人有個準備。」
站在一旁的沙州建投的職員是老油條，素來眼觀六路耳聽八方，他見李晶願意與眼前的年輕人談話，主動介紹道：「這是沙州建投副總經理李晶，分管著組織人事工作。」
山南東南部一帶民間凡遇婚娶、新居落成、生朝滿十、朋友聚會、祠堂廟會等，都要擺一場豐盛酒席，筵席上每桌一般九碗菜，「九大碗」便成為山南農村老百姓宴客的代稱。
「今天我打了牛清德，對你的生意有什麼不良影響？」王橋與林海見面次數不多，相互之間感覺很投緣，如果因為和牛清德打架，壞了林海的生意，則實在得不償失。
「媽，你不舒服？」
王永德道：「土雞蛋拿點，新米就算了，省城什麼東西沒有。」即將到省城看外孫，杜宗芬心裏樂開了花，她沒有完全聽從丈夫的意見，將新米和土雞蛋混裝進竹籃子，這樣既能給女兒帶新米，又能用新米保護土雞蛋。
「沒啥，痛一會兒就不痛了。」
「二娃別想著去打工，認真讀書的收穫比打工強得多，這是我的經驗。我還有點積蓄，雖然不多，供你上大學足夠。」王曉其實也不寬裕，除了李湘銀留下的房產以及基本停業的裝修公司外，現金只餘下八萬多，這還是林海所資助的，但是她不想把困難告訴父母和兄弟。
王橋是今天的主角，伯叔姆叫個不停，輪流去各桌敬酒。不少好酒的伯叔們拉著新科大學生，興奮地灌酒，早就將杜宗芬的叮囑忘在腦後。
王橋走到育才中學附近，發現年輕人明顯多了起來，三五成群地聚在一起，暗自納悶：「現在是暑假，怎麼會有這麼多學生？這些年輕人明顯比高中生成熟，難道是大學生？」
幾項檢查結果在下午兩點以後才能拿到。一家人在醫院外面吃了便餐，兩點後去拿了結果，再找醫生診斷。
回到家時，父母在院內菜地里忙碌。
「晏琳回廠了，超專科線三分。她爸現在當了副廠長，負責新廠建設，大權在握，有權路子就寬，估計要走部屬學校的本科委培。」落榜的吳重斌意外地沒有受到父母責怪，在家裡「舔」了幾天傷口，逐漸能夠正視落榜的殘酷現實。
黑壯漢子是牛清德，他和大哥來到省城，居然會在餐廳廁所里遇到老仇人——王橋。
王曉道：「如今人心不古，有些女孩子眼裡只認得錢，見到有錢人就貼上去，不談感情，不管年齡，不論相貌。有句流行語專門說這種事，叫作年齡不是問題，身高不是距離。這種風氣已經侵入一些大學校園，每到周末，校園外面總要停很多豪車，都是接校花系花去度周末。」
初見王橋時，她覺得似曾相識，現在已經想明白為什麼似曾相識，因為眼前這個小夥子與在青林工作的「他」的神情舉止隱隱相似。愛屋及烏，她頗為青睞眼前這位剛拿到大學錄取通知書的小夥子，拿出名片，遞給王橋，道：「你剛剛踏入大學校園，暫時不需要找工作。如果想介紹親朋好友來工作，可以給我打電話。」
林海對打架一事並不在意，道：「我已經換了個馬甲，由私營企業變成港資公司。地方上都患有資金饑渴症，像瘋子一樣四處招商引資。我這種假港商同樣是巴州政府的座上賓，這種小事根本不算事。」
王橋道：「我覺得你和吳阿姨之間遲早要發生矛盾。」
王永德正在卧室里換襯衣，聽到兒子建議，道：「你媽痛了半年時間，一直拖著。」
在農村裡，頭痛腦熱的毛病總是拖著，拖著拖著沒事了就是小病，拖到最後進醫院就是大病。王橋到廚房將這個消息告訴給母親，扶著疼得更加厲害的母親走回卧室。
「陳阿姨，我這次考得還行，超過重點線十五分。」
小車遠走，王橋如表演行為藝術的雕塑一般在副食店門口站立著。
來自於山南第一看守所209室的鐵釘被打製成項鏈以後，天天戴在王橋胸前，已被磨得光滑。吳重斌知道此物來歷后，再加上剛經歷的悲慘一幕，胸襟突然間開闊了，咬牙切齒道：「我就不信吳重斌在這個社會上會沒有一席之地，就算去讀委培，成績肯定不會比其他同學差。」
與牛清德意外見面並動手，一下就將王橋帶入到令人無限惆悵的往日歲月。有外人在場時，他沒有向林海解釋為什麼打架。
從蔭涼處奔出一位四十多歲的中年人，開動停在樹蔭下的小車。晏定康帶著妻女大步流星朝著小車走去。
王曉沒有否認這個問題，道：「家家都有本難念的經。醜醜奶奶心理上的陰影一直沒有放下，她太在意這個孫子。滿月前我和安健在一起睡，滿月後我有一次輕微感冒，醜醜奶奶帶著安健睡覺，從此以後，醜醜奶奶堅持要和安健睡覺，說是讓我一個人睡覺有利於我的身體健康。現在我連和兒子在一起睡覺的機會都沒有。哎，我好想和兒子一起睡。醜醜奶奶最怕別人和她搶孫子，最防備的人就是我。」
晚餐在溫情脈脈的氣氛中進行，兩家人小心地迴避著「李湘銀」三個字，把話題集中到王橋身上。
牛清揚眼光閃爍不定，道：「清德是個張飛脾氣，等會兒我去罵他。大家都喝了酒，算了，算了。」
王橋順著人流來到二樓大廳。大廳擺了一圈桌子，圍成四方形。每張桌子都放著用人單位的招牌，有「山南糧食集團」「山南建築投資總公司」等國有企業，還有如「木山集團」等私人企業。最初王橋並不清楚哪些是國有企業和私人企業，聽到參加應聘的同學的議論，才知道人頭攢動的是國有企業，門庭冷落的是私人企業。
在小河邊痛快淋漓地跳水、漂流，直至無數的白色炊煙冉冉升起。他從河裡爬起，迎著掛在山頂的夕陽，身上出現金色光圈。
兩人站在小便池旁邊互相抓著對方的胳膊，看清楚對方之時，都瞪大了眼睛。
吳重斌痛苦道：「復讀一年，只能走委培，會被廠里笑話。」
王橋沒有回答，而是發自內心地感慨：「建設了幾十年才形成現在的規模，搬走怪可惜！」
「你別分得太清楚，分得太清楚就見外了，我只有一個弟弟，我不幫你誰幫你。」
王橋見吳重斌臉色蒼白，兩眼發直，情緒極度低沉，怕再出意外，挽著其肩膀安慰道：「活人不會被尿憋死，條條大路都通北京，高考失利就跳樓太不值得了。」他將掛在胸前的鐵釘項鏈拉出來，問道，「你知道我為什麼要戴這根鐵釘做成的項鏈嗎？」
小車開動以後，坐在後排的晏琳情緒突然激動起來，猛然轉過身，趴在汽車後窗，一動不動地瞧著王橋。看著熟悉的身影漸漸變模糊，她淚如泉湧，淚珠順著臉頰往下流。王橋的身影越來越小，直至看不見。晏琳咬著嘴唇，雙手用力地握在一起，指關節發白，始終沒有哭出聲來。
放下所有重負，他將在痛苦中得到新生。
王曉道：「從廣東回來就迴避海鮮，怕引起不愉快的回憶。但是生活無法迴避，遇上海鮮還得吃。」
王曉疑惑道：「發生了什麼事情？」
林海道：「我要回巴州投資，牛清揚是地方官，在酒桌上見過幾次面。剛才出去給沈行長敬酒，恰好遇到他。那個牛總是你的仇人？我只知道他在昌東開礦山，生意做得挺大，在巴州這一帶，礦產資源豐富，暴發戶多半和礦山有關。昨天還騎爛摩托的爛人，今天洗腳上岸開起了寶馬賓士，身邊一起吃糠喝稀飯的黃臉婆換成了嬌滴滴的年輕妹子。」感慨幾句后，又道，「讀大學在以前很有用，現在看來未必，牛清德就是一個例子。」
「遇到舊鄉小學校的副校長牛清德，揍了他一頓。」王橋憤恨地談了與牛清德的恩怨，只是略去了牛清德侵犯呂琪的事。他問林海道：「你怎麼和牛清德認識？」
「旗袍少女」腰身細，胸脯挺，開衩高。走動之時，露出白生生的大腿。「旗袍少女」出門以後，王橋道：「這麼漂亮的女孩，為什麼要來當服務員？」王曉道：「為什麼長得漂亮就不能當服務員，勞動最光榮。在那些一線城市，大學生出來打工早就常態化了。」
杜宗芬見丈夫生氣了，這才沒有堅持自己的意見。
當王橋的身影終於消失，晏琳下意識去拉車門。陳明秀一直守著女兒，見女兒拉開了車門，急忙死死抱住她，道：「晏琳，你是不是想回去？要回去，我們就回去。」她一邊說，一邊用力關上車門。
「大學四年，我不會從家裡拿錢，一定要想辦法賺錢養活自己。」王橋是第一次在姐姐面前說出自己的決定。
另一位老師也要奔出去，被王橋叫住：「趙老師，趕緊打110和120。」趙老師這才如夢方醒，手忙腳亂地打電話。
數學老師詹圓規背著雙手在學校內散步，從教二十來年，他經歷過無數次高考，見慣了大喜大悲的場景，唯獨今年最為慘烈，居然有落榜學生當場跳樓，血濺校園。等到公安車、急救車相繼離開，他心緒不寧地在校園轉圈，見文科班「九分」走過來，主動招呼道：「王橋，考得不錯。」
大凡酒戰，挑戰者的結局都是大醉，段三喝至中場，已大醉，被抬到王橋的床上，在床上吐得一塌糊塗。
王橋最不想提到這
reａd•9９ｃsｗ.cｏｍ個問題，自嘲道：「我這人沒有女人緣，不談女人。」王曉不以為然道：「屁大點的二娃，談什麼女人緣，別在老姐面前裝深沉，你這種癥狀就是少年維特之煩惱。大學里有來自全國各地的漂亮女同學，我們家二娃一表人才，到時別挑花了眼。」
走在鄉間小道上，杜宗芬膽怯地問道：「老頭，省里醫院是不是都很貴？」
王橋謙虛道：「這次考試運氣特別好。」
這時，遠處有人在喊「王橋」的名字。
「姐，你想錯了。第一，我不是才從學校畢業的學生，早就不習慣讓家人來養活，在復讀班沒有辦法做生意，但是在大學肯定能想到辦法；第二，我從來沒有想過去打工，打工辛苦，賺錢也不多。我說的賺錢是做小生意，比如餐館、書店、花店、文具店等，具體哪一行還沒有做決定，但是肯定要做一個生意。」
一年來，王橋夜以繼日地拚命學習，眼見著就能進人夢想中的象牙塔，誰知，輕飄飄的一份文件讓美麗的象牙塔出現了裂痕。他仰頭閉眼讓陽光直射在臉上，透過眼瞼能感受到明亮的陽光，默默地想道：「剛才林姐說得對，我何必杞人憂天，全國每年有無數大學生畢業，是金子總會發光，只要有能力，何愁不能出人頭地。」
王橋道：「關鍵是要能治病，不能治病，再便宜有什麼用。」
餐廳衛生間在大堂中部，有四個蹲位，還有兩個小便池，由於通風不暢，衛生間里散發著尿味和嘔吐物的酸味，令人作嘔。王橋忍著臭氣正在方便之時，旁邊來了一個黑壯漢子，走路搖搖晃晃，到小便池時腳上一滑，出於本能，朝身邊人抓去。
王橋仰頭拍著額頭，道：「時運不濟啊，怎麼到我要讀大學了，大學就開始改革。今天我無意中參加了一場雙向選擇會，你讀大學時有雙向選擇嗎？」
杜宗芬遲疑道：「我們已經說好到省城，你爸都收拾好了。」
杜宗芬終於等到丈夫做出這個決定，高興道：「我去準備土雞蛋，還拿點今年的新米，大妹最喜歡喝新米稀飯。」
上午9點，李仁德駕車來到華榮小區樓下，帶著親家夫妻到山南公園遊玩。王橋不願意跟著幾個中年人游公園，尋了身體不舒服的借口留在家裡。他在窗邊看著小車走遠，正準備出門，接到姐姐王曉的電話。
1994年至1995年初，王橋與巴州社會人劉建廠進行過一場「拉鋸戰」，此戰結束后，他如一把鋒利鋼刀，很少輕易出鞘。今天面對曾經騷擾過呂琪的牛清德，準備再出一次鞘。
王橋心道：「晏琳是愛情理想主義者，她不能容忍我心中有另一個女人，我找到她又能怎樣，死皮賴臉地說自己已經將呂琪徹底忘記，既然她能輕言放棄，我何必作小女人態。」內心深處另一個聲音道：「必須見一面，有話當面說清楚，不能重蹈呂琪的覆轍，走出看守所沒有能與呂琪見面，到今天都深以為憾。」
王橋看到裏面的「巴州市昌東公路」的圖片，他猛地想起招聘者曾在三道彎與自己見過，道：「你們公司在昌東縣修公路時，我和你在柳溪三道彎有過一面之緣，當時你向我問路。」
在王曉堅持下，王永德、杜宗芬同意到山南省治病。對他們老夫妻來說到省醫院治病是一件大事，離家時間長，花費多，必須得好好準備，只得晚一天再到山南。
王橋打破腦袋也想不明白為什麼能得到沙州建投副總經理的優待，走出雙向選擇會的會場后，他回頭再看「山南首屆大學生雙向選擇會」的標語，大學歷來被認為是精英教育，從今天了解的情況來看，大學生似乎即將要被趕下神壇。
王橋走在最後面，暫時沒有把「在大學自己養活自己」的想法告訴父母，免得增加母親杜宗芬的心理負擔。
河邊竹林茂密，水面上漂著些竹葉。王橋將頭頂的竹葉抹掉，繼續沿著小河順流而下，三四公里后才爬上岸。清澈的河水如母親的子宮，讓略顯煩躁的心情變得寧靜。他沿著河堤上行，回到上次跳水的位置，深深呼了口氣，再次躍入小河之中。
菜地里有一塊種著西紅柿，多數西紅柿是青色的，只有幾個成熟得早一些。王橋在菜地里摘了一個早熟的紅色西紅柿，用井水沖洗后，幾口吃掉。甜中帶酸的西紅柿帶著泥土氣息，土是土點，味道遠比從外地販運的水果純正。
吳重斌道：「談了。她知道你超了重點線挺高興。我問了你們倆的事情，她閉口不談。」
在姐姐目光的鼓勵下，王橋如捧著和氏璧一般用力抱著外甥。李安健黑白分明的眼睛滴溜溜亂轉，用小胖手去摸舅舅的下巴，他隨即感到被抱得太緊，身體不舒服，手腳一陣亂動。王橋是第一次抱這麼小的嬰兒，總是擔心摔著明眸皓齒的小外甥，不一會兒就覺得肌肉僵硬，手臂酸麻。當吳學蓮伸出雙手時，他順勢將小外甥遞了過去。
寒假時，王橋與晏琳在廠區度過了浪漫的幾天，時間雖短，其間的溫馨甜蜜卻格外讓人留戀。此時高考結束，各自境遇不同，曾經團結向上的小團體分崩離析，很難再聚到一起。
這幾句指責的話如好友開玩笑，王橋聽出李晶話中的善意，解釋道：「我才拿到錄取通知書，沒有到學校報到，當然沒有文憑。」
有人在人群中散發宣傳單。
杜宗芬抹著眼淚，數落道：「我要找段三論理，你不準。給姑爺老表們擺龍門陣，你也不準。現在我家請客，不請他能有什麼罪過。」
陳明秀吃驚得合不攏嘴巴，下意識看了女兒一眼，道：「上了重點線，真棒，你報考哪一所學校？」
吳重斌沒有聽到回答，又道：「我這一段時間哪裡都不去，就在家裡待著。」
王橋徑直走到晏琳身邊，道：「我知道你有心結，需不需要我的解釋？」
吳重斌見證了王橋和晏琳戀愛的全過程，理解王橋的感受，道：「晏叔是第一批搬到山南新廠的，這幾天就要搬家。我們家排在第二批搬，如果你考上山大，我們可以在山南見面。」
用餐后，三人下樓。
小雅間是典型中式裝修，傢具是明朝樣式，擺放一些仿古董和字畫。服務員上了清茶以後，躡手躡腳退了下去。林海道：「以你的專業眼光，這裏裝修得如何？」王曉道：「在山南還行，從骨子裡還是透著暴發戶的氣質，倒和這個地方臭味相同。」
細細地看著日漸蒼老的母親，王橋腦中不由得浮現起父親數著鈔票的畫面，作為家中唯一的兒子，他為不能支撐家庭、減輕父母負擔而羞愧。
「你出去吃飯的自由都沒有？」
在商量參宴人員時，杜宗芬罕見地與丈夫發生了爭執。杜宗芬回想起在省城的那一幕就咬牙切齒道：「段燕當初是求著我們家，才能在大妹的公司打工。她恩將仇報，趁著湘銀出事和大妹懷了孩子的時候，硬是活生生搶了大妹的生意。你上課時講過農夫和蛇的故事，段燕就是那條毒蛇。」她稍稍停頓，又補充道，「段燕一個小姑娘懂個啥，肯定是段三在背後出爛主意，不要請他來吃飯，我見到他都想呸幾口。」
了解山南雙向選擇會的情況后，王曉道：「雙向選擇在20世紀80年代末期到90年代初期就出現了，主要集中在首都的一些重點大學。我們在校時普遍認為雙向選擇是一種有利於學生的改革。當初不管好壞，人人都有一個鐵飯碗，但是，畢業生在工作前往往不知道自己的『婆家』是什麼樣子，而他們極有可能要在那裡工作一輩子。甚至還有因為技術性的失誤導致學生分錯地方，譬如學微電子的學生分配到收音機廠，學計算機的學生分到某廠只是因為那裡有一台計算機要操作。所以當時清華北大搞雙向選擇試點時，同學們舉雙手歡迎。你根本不必考慮這些事，只要足夠優秀，何愁沒有出路。」
杜宗芬道：「我們家還是要多存點錢，現在不管做啥子事都要花錢。」王曉挽著母親胳膊，道：「媽，別擔心錢的事情，人比錢重要，只要治好了病，比什麼都強。」
「為什麼？我在復讀班見過林海，他是一個很有經濟頭腦的人，與他合作應該沒有啥問題吧。」
杜宗芬是善良膽小的女人，如果她本人被欺負，十有八九忍一忍就過去了。她唯一不能忍受的是兒女被人欺負，因此記恨上段家。
杜宗芬對丈夫道：「二娃情緒不對勁，按理說拿到錄取通知書應該很高興，他經常陰沉著臉，肯定有心事。」
林玥身穿職業套裙，留了一頭齊耳短髮，利索、幹練。她在王橋身邊停下腳步，道：「我前天去了李叔家裡，小傢伙長得挺不錯。聽李叔說你拿到了山大的錄取通知書，真讓人想不到。」
王橋在院子里與鄉鄰們擺談，不停地散煙。
吳重斌和蔡鉗工、田峰、晏琳、劉滬都來自紅旗廠，紅旗廠是知識分子成堆的三線企業，老職工們最喜歡相互比較誰家孩子考上什麼大學，無形之中形成了極大的輿論壓力。蔡鉗工差四十五分上線，只能痛快地承認失敗，反而少了些痛苦。「只差一分」如兇狠的短尾鱷狠命咬著吳重斌的五臟六腑，他內心如火焚燒，猛然間又一拳狠狠地打在香樟樹上，在香樟樹上留下一片血跡。
「二娃原本就驕傲得很，你別再去捧他，免得尾巴翹上天。」王永德又道，「酒席辦了，我和你到山南去一趟，見一見外孫。」
王橋勝在人年輕，醒來后，喝了綠豆湯，除了頭痛以外，身體倒還沒有其他障礙。他依著從小養成的習慣，到小河邊游水。
林海道：「這倒也是，你在舊鄉始終是外來戶，等到混成地頭蛇時，恐怕也得三四十歲，把大好時光浪費在山區，划不來。」
王橋似被一盆涼水從頭潑到腳，心寒得很。
吳重斌捶胸頓足地說道：「隨便多做對一道題，我就上線了，一分，只差一分。」他狠狠一拳打在香樟樹上，手背和手指皮開肉綻，鮮血淋漓。粗壯的香樟樹難以體驗落榜生的痛ｒｅａd.99csw.ｃｏｍ苦，巋然不動，象徵性地落下兩三片樹葉。
林玥在省教育廳工作，對國家政策了解得較多，道：「目前已經有了大學擴招的理論探討，一般來說，理論探討就是實施政策前的試探，離真正實施還有一段距離。這十幾年改革有個規律，凡是經過理論探討的事，落到實處很多，換個說法，大學擴招和大學收費應該很快就要到來，至於幾年內實現，誰都說不清楚。你已經考入山大，就算近期要改變政策，但山南大學畢竟是全省最好的大學，山大學生難道會找不到工作？你安心讀書，其他事不必多想。」
臨出門時，他提上跟隨自己近十年的黑色小皮包。杜宗芬從柜子里拿出一個帆布旅行包，道：「上次大妹就說你這個包難看死了，這是大妹買的包，洋氣點，別讓親家瞧不上。」
白樓方向又響起男女說話聲，裏面還有吳重斌的聲音。此刻王橋誰都不想見，他用力地搓了搓臉頰，暗道：「心意已至，大丈夫何患無妻。」他邁開腳步，頂著烈日走出紅旗廠，再也沒有回頭。
王橋對言語尖刻的詹圓規沒有太多好感，但出於禮貌還是停下腳步，道：「還行吧。」
下午四點，治療結束，王永德提了一大包藥片、藥劑。杜宗芬一臉沮喪，唉聲嘆氣道：「我怎麼會得這種病，要花好多錢。二娃馬上要讀大學，大妹公司不景氣，我以後不在省城治病，貴得咬人！」
李晶回憶了一下，腦海中沒有在昌東縣三道彎見面的印象，但是她對眼前這位年輕人的神情舉止有著似曾相識的感覺，溫和地抱歉道：「對不起，我想不起來。你是來應聘的嗎？我們公司歡迎有能力的年輕人，能為你們提供施展抱負的舞台。」
王曉取過餐巾紙，幫著吳學蓮擦拭衣服上的殘奶，道：「媽，五點鐘我和王橋出去一趟，晚上不在家吃飯。我等會留點奶在冰箱里，醜醜餓了可以喂。」
李仁德、吳學蓮、王曉、李安健回到省政府家屬院。
得知晏琳高考上線，沒有因為復讀班發生的波折而再次落榜，王橋稍稍安心，道：「你和她談到我沒有？」
王橋見吳重斌順過氣來，鼓勵道:「憑著我們幾兄弟的聰明才智，在什麼地方不能立足。」
王橋回想著吳學蓮緊抱小安健的神情，道：「吳阿姨這種心態，你很難處理和她的關係，最好早些分開，當斷不斷，自食其亂。」
到了巴州，轉車前往紅旗廠，下午兩點左右到達目的地。客車開過書寫著「偉大的中國共產黨萬歲」的青磚柱子，進入了紅旗廠廠區。
第一輛卡車周圍有十來個工人在忙碌著，那個組長模樣的胖子走到晏定康身邊，笑容可掏地問：「晏廠長，車裝好了，我們是陸續發車，還是一起走？」
王家自認為耕讀之家，甚少辦筵席驚擾鄉鄰，上次操辦九大碗是為了祝賀大女兒王曉考上北京的大學，這一次小兒子王橋考上山南大學，王永德表面謙虛，內心頗為自得，決定再請一次客。
他給大姐打了電話，講了母親要到昌東縣醫院看病的事。
小車開出車庫時速度稍快，差點和正道行駛的車輛擦剮，惹來惡狠狠的罵聲。上了正道，王曉迅速找回開車的感覺，車窗湧進了涼風，吹起長發，讓她感到難得的輕鬆愜意。
等林玥走遠，李晶笑道：「王橋，你明明是山大的學生，還騙我沒有文憑。」
8月5日早上，王橋撥通吳重斌家中電話，寒暄幾句后，直截了當詢問晏琳的情況。
從女兒的表現來看，應該不會與王橋再談戀愛，晏定康臉皮雖然綳得很緊，心情卻著實輕鬆，幾乎就要哼起歌來。王橋將流氓劉建廠打倒時，全身染滿鮮血，凶神惡煞，這個形象給了晏定康太深的刺|激。晏定康實在不願意將女兒嫁給如此兇悍之人，就算王橋考上山南大學，他也不願意。這是一位疼愛女兒的父親的真實心思。
牛清德舉起拳頭，朝著對方臉上砸過去。
王橋懸著的一顆心這才放回肚子里，他想到在巴州一中拿高考通知書時發生的慘事，長嘆一聲：「如果早一點擴招就好了，我的同學傅遠方就不會自殺。」
林玥道：「我認為這不是運氣好。你當時選擇復讀，所有人都認為是一個妄想。你能堅持下來，說明你是一個有勇氣的人，堅持下來並考得好成績，說明你是一個聰明的人。小夥子前途無量。」
車內牛清德狠狠地瞪了王橋一眼，罵了一句：「你個屁|眼蟲，老子遲早要弄你。」女孩還以為牛清德在罵自己，委屈道：「你罵我？」牛清德不等王橋過來，猛踩油門，向小情人解釋道：「我罵下面那個男的。」
吳學蓮緊張起來，盯著王橋的手，道：「王橋會不會抱小孩？」她的潛台詞是「不會抱小孩就別抱」，配合著她的緊張表情，大家都聽得很明白。
王橋被誇得不好意思，道：「我是迫不得已，走了一大圈彎路。」他揚了揚手中的宣傳單，道：「誰知剛踏在大學門檻上，大學就由統分統配變成雙向選擇，從宣傳單來看，估計要取消國家統分。而且，還要收培養費。」
與晏琳的戀情已成往事，從今天起，他丟棄所有的包揪，輕裝前進，創造屬於自己更美好的明天。
九大碗擺上以後，支部書記段三這才走進院子，與王永德打過招呼，找了最能喝的一桌入座。他嚼著肥厚的燒白和蒸膀，瞪著眼與同桌人喝酒，一杯接著一杯，同桌人都是擅打酒戰者，見支部書記段三主動幫著主人家跳將出來，大家心意相通，開始輪番灌段三。段三喝得頗為悍勇，興起之時，乾脆脫下上衣，光著膀子與同桌划拳。
王橋應了一聲，到廚房吃飯。
王永德根據清朝志書所載古方，創立了聞名鄉里的王氏九大碗，共有「蒸頭碗、燒白、蒸膀、腌鹽豇豆雞塊、甜酸魚、糯米飯、鹽蘿蔔線鴨塊、酥紅苕塊、酥肉湯」九道蒸菜。王氏九大碗以豬肉和小河鮮魚為主料，以芋兒、蓮藕等本地菜打底，形式古樸，味道鮮美，被鄉人盛讚。
酒席散去后，院內一片狼藉，留下四五個醉漢。
王曉著急地嚷道：「無論如何讓媽到山南來治病，縣醫院是什麼水平，你們不是不知道。巴州醫療條件好些，可是不方便。我建議直接到省醫院，醫療條件好，還有空房子。別考慮費用，你姐這點錢還有。讓爸接電話，我關心我媽，爸也得關心他的老婆。」
蔡鉗工慢悠悠地從辦公室出來，走到王橋和吳重斌身邊，愁眉苦臉道：
王橋反覆琢磨：「從宣傳單的意思來講，我好不容易考上大學，學校卻不再統分統配，而且還要交比現在更高的學費？這太不公平了！」在他原來的想法中，賺錢主要是為了支付生活費用以及學雜費，如果學校要收取培養費，這個培養費肯定比學雜費高得多，否則不會單獨出一份文件。他再讀一遍宣傳單，基本確定自己的判斷大體沒有錯，不由得怒火中燒，忍不住罵娘。
越野車后冒起一陣尾氣，熏得王橋朝後直躲，他看著遠去的車影，道：「牛清德這種土鱉居然跑到山南來勾引年輕女孩。」
牛清揚將弟弟攔在身後，道：「怎麼和人打起來了？」
劉忠反覆追問兩次，得到明確答覆以後，冷汗唰地滾落下來，抬腳往外跑，跑到門口時，一隻皮鞋從腳上掉了下來，他渾然不覺，依舊朝著教室方向跑去。
卧室正中間放著一口油漆斑駁的樟木箱，樟木箱已經打開，箱里放著衣服，衣服最上面是一個黑色小皮包，這個小包用於平常放零錢。王曉嘲笑過這個小包是王家的貔貅，只進不出。王永德戴著老花鏡，解開扎鈔票的橡皮筋，站在箱邊一張一張地數著積攢的鈔票。
王永德同樣心中無底，他沒有增加妻子的心理負擔，鎮定地說：「應該花不了多少，先檢查了再說，你不要多想。」
炎熱天氣，讓現場所有人都汗水如注，幾輛車走遠以後，搬家的青工們從副食店買來從冰櫃里取出的冷西瓜，用殺瓜刀砍成大塊，大口大口吃著，清涼西瓜下肚，將暑熱帶走大半。
王橋離開招聘台以後，李晶恢復了淡然模樣，暗道：「沙州建投雖好，實非久留之地，我要儘快回益楊縣，再和他談擴大生產的事情。」想起那人，她臉上有些發熱。
「我接受姐的觀點，機會永遠給有準備的人，社會永遠需要有用的人。」說完這句話，王橋站起來，準備去衛生間。
王橋透過車窗驚訝地發現開車人是換了衣服的牛清德。
看著桌上散亂的鈔票和綢布包的存摺，王橋一陣難過，暗道：「我真沒有用，二十歲了還不能幫助家裡。大學四年，我一定要自己想辦法賺錢，絕對不能增加家裡負擔。」他拿到高考分數后便有讀大學時自己賺錢的想法，今天更加堅定。
陳明秀最了解女兒心思，不顧丈夫目光示意，道：「你和晏琳說句話吧。」
跳樓者是畢業於巴州一中的理科班班長傅遠方，成績優秀的他去年高考發揮失常，差五分上線。復讀時長期是班上第一名，臨到考試時突發高燒，這一次差十分上線。
「我的兒子這麼優秀，不知哪家閨女能有福氣嫁給二娃。」
挂號以後，一家人耐心地在專家門診外面等待，足足兩個多小時才與醫生見面。醫生略為詢問后，開出一系列檢查單子。拿著檢查單子去交費，杜宗芬被檢查費嚇傻了，道：「還沒有看病，就要花這麼多錢！」王曉打斷道：「醫生當然要依據檢查結果開處方，不檢查就開藥是小醫院的毛病。別老是想著錢，身體才是革命的本錢。」
王橋將高考成績單小心翼翼放進衣袋，壓抑著內心狂喜，想安慰身邊失魂落魄的吳重斌，話至嘴邊又覺得語言對於落榜者來說實在是蒼白無力。
「我也不太清楚，應該就在這幾天。」吳重斌擔心王橋來會與晏家發生衝突，委婉道，「你要過來嗎？如果過來，先到我家裡來。」
上午，親朋好友絡繹不絕來到小學校，圍坐在院子里，傳看著蓋有「山九九藏書南大學」鮮紅印章的錄取通知書，鄉鄰們你一句我一句，最後一致認定柳溪三道彎村小的風水好。更有鄉鄰中的逞能者裝模作樣地繞著房子走一圈，宣布：「王家還要出七品官。」柳溪三道彎村小原為一座廟，歷經百年香火，背有青山，前有綠水，地理位置確實不錯。至於能否出七品官，一時之間無法檢驗。
放下電話，王橋想著姐姐剪不斷理還亂的狀況，暗自搖頭。他出門后，沿著東部城區的街道漫無目的地胡亂閑逛，尋找賺錢靈感。
晏定康原本打定主意是所有搬家的車輛一起走，由於王橋的到來，他改變了主意，道：「用不著一起走，裝一輛，走一輛。我先行一步，你在後面組織裝車，一定要細心點。」
在復讀班辦公室樓外，多數同學領取高考成績單后都呆若木雞，陷入痛苦、悔恨、悲傷、絕望等複雜情緒中不能自拔。
遠處傳來警笛陣陣呼嘯聲，以及救護車「哎喲、哎喲」的叫聲。警察、醫生到來后，傅遠方的遺體被迅速運走，警察勘查現場后開始找目擊者做筆錄。
胖子對著樹蔭高聲道：「楊師傅，晏廠長要走了。」
「棄我去者，昨日之日不可留；亂我心者，今日之日多煩憂。」默念了一句熟悉到骨頭的詩句，王橋縱身躍下河。
王橋很想問一問晏琳的情況，鑒於吳重斌這個狀況，男女私情不好問出口。
一輛大塊頭越野車很拉風地開了過來，停在女孩面前。
到了五點，王橋上樓后，姐弟倆再一起下樓進車庫。上車時，王曉感嘆道：「坐月子的時候，我估計醜醜奶奶把山南周邊的土雞都逮來殺掉了，把我催得這樣肥，腰上的肉都成了游泳圈。」
勸到後來，王永德火了，道：「女人家頭髮長見識短，都是一把米的雞。段三以前幫過我們多少回，你全忘記了？做人要有良心，要寬厚，大家鄉里鄉親，抬頭不見低頭見，不要傷了臉面。」
與親家見面后，李仁德開車直奔省政府家屬院附近的省交通廳賓館。省交通廳賓館經過全面改造，由招待所躍升成高檔餐廳，裝修豪華，服務周到，菜價自然不便宜。李家為了顯示熱情，將接待安排在這家新餐廳。
王曉道：「算是吧，但是他不張揚，在這裏請客總有原因的。」
王橋拿到錄取通知書後總是成為眾人議論的焦點，漸漸感到疲憊和麻木，不如當初那麼興奮。他最先放下筷子，獨自來到陽台，點燃一支煙，欣賞山南遠勝於巴州的夜景。不經意間回頭朝餐廳里看了看，燈光下，母親神情略為緊張，暗自擔心被省城親家瞧不起，越是如此，越是讓她在應酬時顯得不自然。
李晶感覺有人駐足桌前，抬頭看了一眼，隨口道：「這是我們公司的資料，你可以看看。我們雖然是沙州的國有企業，實力還是很強的。」
吳重斌一直在現場，神情複雜地看著白得刺眼的床單。其女友劉滬根本不敢靠近現場，站在籃球場邊的樹林旁，遙望著出事的這邊。
另一家名為「沙州建投」雖然在桌前寫著「國有一級企業」的介紹，由於不是「山南」開頭的企業，與山南建設銀行相比顯得門庭冷落。「沙州建投」桌后坐著一位衣著端莊又不失時尚的年輕女子，她低頭看著手中資料，並不理睬走來走去的學生們。
宣傳單主要內容是《關於進一步改革普通高等學校招生和畢業生就業制度的試點意見》，其中一段話引起王橋高度注意：「從招生開始，通過建立收費制度，改變學生上大學由國家包下來、畢業時國家包安排職業的做法。同時，建立相應的獎學金、貸學金制度，鼓勵學生努力學習，引導學生畢業后參与勞動力市場的競爭，國家不再以行政分配而是以方針政策指導、獎學金制度和社會就業需求信息來引導畢業生自主擇業。這樣，逐步建立起學生上學自己繳納部分培養費用、畢業后多數人自主擇業的機制。」
14日，王曉開車接父母前往省人民醫院。在小車裡，播放著一首粵語歌：「……春風化雨暖透我的心，一生眷顧無言地送贈，是你多麼溫馨的目光，教我堅毅地望著前路……」這是以前李湘銀最喜歡的Beyond的《真的愛你》，王曉開車時，總喜歡聽這首歌。
沙州建投當年在昌東修公路時，動用了大量機械，工程進展神速。王橋對沙州建投的建設能力印象深刻，此時沙州建投副總經理不同尋常的好意，讓其感到吃驚，轉念想到自己就是一個一窮二白的學生，沒有什麼值得眼前漂亮副總經理的欺騙，也就坦然了。他雙手接過名片，鄭重地放進衣服口袋裡，道：「謝謝李總厚愛。」
王橋悶了半天，道：「我費盡周折考上大學，還沒有入學，怎麼發現大學已經開始掉價，為什麼老天總喜歡捉弄我？」
王永德知道段三是故意喝醉，以此來表達段家對王家的歉意。王永德是仁厚之人，吩咐杜宗芬道：「段三醉得厲害，你去煮點綠豆湯和老酸湯，給他醒酒。」
杜宗芬在菜園澆水后，餵豬，餵雞，再給全家人煮飯。
以前王橋與牛清德打過架，那時他還沒有學會用胃錘。源自於看守所的胃錘絕招經過千錘百鍊，被打中者疼痛難忍，暫時會失去抵抗能力，卻又不會留下傷痕。牛清德被迅猛的攻擊打蒙了，根本無法還手，踉蹌地退後兩步。
王橋回到跳樓現場時，傅遠方的遺體已經被舊床單遮住，劉忠一動不動地站在床單前，幾縷頭髮被風吹得直立起來，剎那間彷彿老了十歲。
王永德斥道：「在大學里就要好好讀書，學到真本事，一輩子受益。你自己負擔，怎麼負擔，出去打工浪費大學時光，只是短暫得益，最終來看反而是吃了大虧。」
從寢室方向傳來「轟」的一聲悶響，尖叫聲如火箭一般騰空而起。辦公樓前的人群短暫沉默以後，如海浪一般朝寢室方向涌去。最前面的一個女生臉色蒼白地衝出人群，扶著牆大口嘔吐。
王永德苦口婆心地勸道：「上輩不管下輩事，段三是段三，段燕是段燕，不要混為一談。我們王家在三道彎擺席請鄉鄰，不請支部書記，其他人怎樣看段三。」
8月12日，昌東縣柳溪鎮三道彎小學校。
胖子快活地說：「晏廠長放心，傢具要是少了塊皮，我負荊請罪。」晏定康大聲道：「你可是山大畢業的高才生，做最低級的排列組合應該沒有問題，我絕對相信你。」他提高聲音說這一句，旨在告訴王橋山大畢業生沒有什麼了不起，也得在自己手下工作。
王橋笑道：「林海也是暴發戶？」
幾個表嫂、堂嫂留下來幫著收拾院子，六七人一直忙到三點，小院恢復了往日的整潔乾淨。王永德、杜宗芬夫妻累得夠嗆，洗澡后在家裡休息。
「下午五點，你到家裡來找我，我們一起出去和林海吃飯。」
林海迅速判明現場情況，明白王橋和牛清德應該有宿仇，道：「這是我的朋友，我正在請他吃飯，應該是個誤會。牛主任，等會我向牛總道歉。」
吳學蓮將孩子抱在懷裡，聞著奶香味，就如夏天喝了冰鎮水，每個毛孔都舒暢起來，她看著王橋眉開眼笑，道：「王橋好好學習，舅舅要給醜醜娃當榜樣。」
回到雅間，三人圍坐在一起，林海見王橋若無其事的神態，道：「王橋還真有大哥風範，我現在明白當年在看守所你為什麼能當頭鋪。」
這次與晏琳匆匆相見，沒有來得及說出心裡話，但是對於王橋來說已經足夠了，沒有了遺憾。
「真是麻煩，為什麼事事都要讓親家瞧得上。」話雖然如此，王永德還是將黑色小皮包放回柜子里，背上時尚的帆布小包。
幾位穿白色短袖襯衣官員模樣的人在視察會場，最前面一人背著手，顧盼生威。其身後是提著包亦步亦趨的年輕人。走在第三位的是省教育廳的女處長林玥，她正衝著王橋招手。
巴岳山平均海拔在八百米左右，山體連綿不斷，一直延續到巴州市郊。在群山之中隱藏著三個三線大廠，紅旗廠位於巴岳山山脈的北端。順著山峰朝北看，王橋彷彿能看到那個身材高挑性格爽朗的姑娘。
牛清德捂著肚子從小便池上站起來，渾身散發著惡臭，完全失控，用手指著王橋，罵道：「這個小雜種，以前讓他跑脫了，今天有種不要跑，老子弄死他。」
林玥家與李仁德家是世交，雙方素有來往，因此林玥認識王橋。而且在王橋姐夫跳樓前，兩人還在廣東有過一次意外的偶遇。
「林海是湘銀的好朋友，也是生意上的合作夥伴，對我幫助很大。他想到巴州買廠，讓我跟他合作，我沒有同意。」
菜品上桌以後，林海與王曉談起了當前的經濟形勢，議論著做什麼投資賺錢，王橋插不上話，專心享受辣炒蛤蜊。辣炒蛤蜊在海邊是最普通的菜，來到山南就身價倍增，價格比海邊城市翻了幾倍。
林海笑道：「你的感覺是對的，這是沈行長小情人開的餐廳，在這裏消費的人都知道這個公開秘密，我們企業離不開金融大佬，有事無事都來捧場。客觀地說，碧雲間菜品還真不錯，增加了粵式風味，海鮮地道，不再是辣味統一山南的餐桌，你們姐弟倆都在廣東生活過，應該喜歡。」
王橋擠到人群中心，再次看到相似的一幕：一名身材單薄的男生橫躺于地，頭顱嚴重變形，地面上流著一攤紅白相間如豆腐樣的東西。他手裡還捏著一張高考成績通知書，通知書在風中不停搖晃，清晰地發出「噗噗」之聲。
「你做過膽結石手術，是手術的問題。」
門外又進來兩人：一人是林海；另一人是牛清揚，一個黑痩的中年漢子，他們驚訝地看到這一幕：牛清德坐在小便池上痛哭流涕。
王橋細心地觀察著媽媽，道：「媽，今天不去山南，到縣醫院，你別說什麼老毛病了，老毛病都是拖出來的。」
司機老楊通過後視鏡，見一對母女神神叨叨，暗自奇怪，他是小車班的老人兒，深知禍從口出的老道理，一路保持緘默。