「我們可以去書房談談嗎？」

我想該讓你出來了。維多利亞突然說。

理查德搖了搖頭。「我也不知道。當我們把耕地改作牧場時，我意識到佃戶和農民會感到失望，但我沒料到會發展成現在這樣。」

祖先的恐懼，肖恩感同身受。此刻已是千鈞一髮之際。持續的高度緊張折磨著老人的關節和肌肉，隨著夜幕降臨，這種不熟悉的疼痛讓肖恩感到很不適應。他之前在湯米·格雷林的記憶中的體驗和這次有很大不同。湯米比布蘭登要年輕、強壯許多，但兩者都勇敢而固執。

沒有時間再裝填彈藥了。

「你的潛能。」她說。

這讓他一時啞口無言。「他的女兒們。」他鎮靜地說道。

布蘭登從籬樁上站起來。他不會被嚇倒，他不會被這些土匪行徑擊垮。他拒絕放棄他繼承並經營多年的土地，所以他反對叛亂組織，他不會讓出一寸土地。

「我能再待一會兒嗎？」肖恩問。他想看完這段記憶。

「這是我們的土地，」布蘭登一邊說著，一邊從他兒子手中奪回告示，「我們想怎樣便怎樣，這是我們的權利。如果養牛比種莊稼更有利可圖，我們就會那樣去做，這些該死的白衣會瘋子。」他將告示扔進火中，瞬間紙張被燒得縮成一團，最終化為灰燼。

他的兒子低頭看著自己的靴子，布蘭登注意到那上面全是泥，像是雙體力勞動者的靴子。理查德忘了在進屋前換掉它們，但這時顯然也不是指責這一疏忽的時刻。

但接著，那些手持火把的人就向房子這邊走來了。布蘭登瞄準其中一個，等待著，幾乎停止了呼吸。隨著一聲大喊，襲擊者將火把從破裂的窗戶扔進去，試圖放火燒屋。

你沒法改寫過去，維多利亞說，這些事件發生在兩百年前。還有，記住，你知道的，你的祖先活了下來，因為他的這段記憶保留了下來。

他們從書房來到起居室，在這裏，布蘭登再次體驗到了清晨在山坡上感受到的愜意和舒適。簡，他的長女，在輕柔地彈著鋼琴，其他的人則在閱讀，或是在溫暖的燈光下交談。布蘭登和理查德自己找了座位，接下來的數個小時都在愉快的氛圍中度過。到了入睡的時間，他的妻子和女兒們都不願意上樓，都留在九九藏書起居室里。他和理查德堵上了各個大門，在樓下的房間巡視著，不時從窗口窺探外面的動靜。

理查德退後一步，一副受到侮辱的表情。「我當然要戰鬥。你是我父親，而這是我家，難道你會質疑我的忠心嗎？」

「謝了。」

開始沒人敢上前，雖然他們互相使著眼色，尖叫著。布蘭登也在人群中看到了許多熟悉的面容，多年前就認識的農民，但其中沒有早上他看到的牧民，這倒讓他寬慰了一點。

「這很好。會越來越好的。」

布蘭登笑了。「你有這番心意就夠了。來吧，到你的姐妹中去。」

「很多時候，我想二者是有區別的。」

理查德點了點頭，重新裝填彈藥，準備抵禦下一輪攻勢。

「他們曾經是農民。」布蘭登從壁爐處走開，背對著自己的兒子，「這就像好人去酒館狂飲一通之後發現自己憤怒而無所事事的樣子。這不是農民的作為，是暴徒的行徑。」

他點點頭，但等到整間屋子不再旋轉時他才試著解除身上的綁帶。

「不是接受所有要求？」布蘭登移步離開壁爐，「而是接受部分要求？」

布蘭登皺了皺眉，接過告示。撰寫告示的是個粗野之人，拼寫很糟糕，但這反而讓告示的意思更加易懂，即便是對肖恩來說。「不是《九十五條論綱》吧？」布蘭登說著輕聲一笑。

「像是心理治療？」肖恩揉搓著自己的頭髮，「或許不要吧。」

「你要我們怎麼做？」布蘭登問自己的兒子。

「我很抱歉，」布蘭登將牛角制的火藥筒遞給他的兒子，「但現在你知道我們的麻煩有多棘手了吧。」

「法律上還是榮譽上？」

「什麼？」肖恩問道，「為什麼？」

「我一天都在做這些事：和那些仍然較為友善的人交談，努力安撫他們。」

但肖恩並不想當這段人生的主人公。他不想回到自己的身體。

肖恩長吁了一口氣，如維多利亞叫他做的那樣，他開始喚回自己的回憶，媽媽做的美式燉牛肉，爸爸木工車間中雪松的氣味。但伴隨著這些美好記憶而來的是醫院的輸液管、痛苦，還有無法入眠的夜晚，這些糟糕的記憶。但壞的部分似乎讓他更容易找回自我。

他的兒子舉著一張破爛的紙。「這張紙被釘在馬廄的一扇門上。」

「是的。」他用極快的語速說道。

「但理查德呢？還有我的女兒們？」

時間到了，肖恩。維多利亞說，她的聲音透過騷亂清晰地傳入肖恩的腦中。

「我曾指望我的信念不會讓我失望。」布蘭登走向他的兒子，「的確沒有。」

布蘭登點點頭。「當然。」他向妻子微笑著，跟隨兒子離開。只有他們兩人時，布蘭登問道：九-九-藏-書「你想要戰鬥嗎？是不是要這樣？」

「我們有分歧，但是我站在你這邊。」

「他們會說是你驅逐他們在先。」

「我沒有輕易承諾，沒有讓步，沒有給予他們任何特權。我只是讓他們想想我們對他們的優待和善意。」

他選擇北邊的小路，穿過他的宅子矗立的小山丘，屋后是廣袤的牧場和農田，石築圍欄和灌木籬牆環繞其間。這些護牆幾乎是嶄新的，為了保護他的牛群與牆外隔絕。抵達山頂邊緣，道路向下方伸展，一道緩坡下是樹木茂盛的幽谷。清晨的藍色薄霧充斥其間，在橡樹和紫杉的上方盤旋。布蘭登停了下來，坐在籬樁上，面向西方，他在等待並觀察著。

幾名拿著火把的人應聲倒地，他們的身體被鉛丸擊穿，他們的同伴將他們拖離房子。其餘的暴徒憤怒地咆哮著，揮舞著武器，但同時也開始逡巡不前。

「讓我們祈禱他們的目標只是恐嚇我們。」理查德在布蘭登的身側說道。

理查德嘆了口氣。「告示給我們的期限是明晚，我只能祈禱到那時你能重新考慮一下你的態度了。」說完，他的兒子離開了書房。

理查德拿過告示，在布蘭登面前揮舞著。「這是很嚴肅的事情，父親，你不能一笑了之。鄰近有些宅子里的耕牛已經被他們宰殺了，牆壁也被推倒了。」

「他們是農民，父親，不是強盜。」

看到這些，布蘭登扣下了扳機，他的耳邊轟鳴著彈丸發射的炸響。他身旁的理查德也開槍了，還有對面屋子裡的管理員。

抵達宅子時，他叫一個僕人去傳喚自己的兒子。布蘭登在書房中等待著，當理查德進來時，他交給他陳列櫃的鑰匙，裏面放著槍支。

他的兒子離開了書房，布蘭登躺進躺椅中，感到身心俱疲。肖恩和他一道在白天剩餘的時間里做足了各種準備。布蘭登將火槍交給兩名管理員，還有一個自稱神射手的男僕。他本想將他的女兒們和妻子送到他在金賽爾的姐妹那兒去，但她們不肯離開他，而且他必須承認，妻子的槍法和他一樣好。他命令將馬廄和倉房的茅草屋頂打濕，以防他們放火，而且每個房間都備好了很多桶水。

「你說他們會放棄嗎？」理查德問。

「我會在事態發展到那一步之前和他們談談。我祈禱你會在天黑之前改變想法。」

在記憶中，肖恩站在祖先這一邊。不會有任何失去同步的危險，因為他會做出和祖先完全一致的選擇。讓他癱瘓的是一個駕車的醉漢，一個失控的人，換作其他人會停車，但他沒有。肖恩覺得，布蘭登就是那種敢於前進並做著正確選擇的人。

肖恩剛剛享用過一頓美味的晚餐，九-九-藏-書他的祖先正站在壁爐旁，凝視著火焰。老來再婚的他來到書房，只為安靜獨處，晚飯過後，他年輕的妻子和女兒們都去了她們的起居室。布蘭登·波爾斯特是一個住在愛爾蘭祖宅的英吉利人。他的妻子人很好，肖恩決定不管有沒有伊甸園碎片，他都會在這個虛擬場景中待很久。

「什麼？」肖恩說，「不！」

「我們必須準備好，如果今晚白衣會兌現了他們的威脅的話。」

「不。」理查德低頭看著那張紙，「不……不是接受所有的要求。」

布蘭登將手放在兒子的雙肩上。「現在讓我們祈禱白衣會只是空口威脅吧。」

太陽又升高了一點，溫暖著布蘭登的背部。他閉眼沉思了一會兒，然後聽到有人接近，他睜開了雙眼。

布蘭登抽回了手。「什麼？」

布蘭登看著牧人們穿過一道門，向西走向牧區。到了夜晚，如果那從地獄來的告示上的要求沒有得到滿足，他們會站在哪一邊？

「那麼我們該怎麼做？」

朝陽緩緩升起，一道光亮從布蘭登背後照射過來，整個世界亮了起來，農田、籬樁色彩鮮明起來，顯得生機勃勃。布蘭登在心裏將天空的藍色和藍寶石相比，又將牧場的綠色同綠寶石相比，此刻的肖恩也感同身受。

他們有些人拿著乾草杈和大鐮刀，許多人都手持火把。他們走近房子時，甚至都沒有一絲來談判的意思。他們咆哮著，投擲著石塊。

「空口威脅！」布蘭登對自己說，感到後背爐火傳來的熱量。

「什麼東西？」布蘭登問。

一個火把從破碎的窗戶飛了進來，掉落在地板上。理查德立馬一桶水澆滅了它，但暴徒們已經來到宅子的外牆。乾草杈和火把突破了越來越多的窗戶玻璃，窗帘也著火了。布蘭登和理查德撤退到房間的中央，然後布蘭登聽到自己的女兒們在尖叫。

「不像。他們像是在想什麼壞點子。」

他感到海嘯摧殘著他的顱骨，讓他很難受，然後潮水漸退，留下他滿身創傷、渾身鮮血地躺在思維的海岸上。因為頭暈，他一直閉著眼，直到維多利亞拿開頭盔。有那麼一瞬間，他感覺自己要吐了，但臉頰上的刺痛漸漸消失了，這次他似乎成功避開了那個難堪時刻。

「我看見了邁克爾·杜利。」他的兒子搖著頭，「我今天還和他說過話，他還握了我的手。」

「還好。比上次好。」

在他右側，幽谷中的薄霧已退散至樹木的陰影中。年輕時，布蘭登曾經和父親一起在那裡狩獵，現在輪到他帶著理查德了。這就是天理。

「我們能做什麼？你是在建議我們屈從於他們的要求嗎？」

於是肖恩繼續留在記憶中。黎明前的兩小時，瞭望人警示布蘭登，有幾名暴徒正在過來的路上。這驚醒了全家人，所有人都守住自己的崗位，準備好迎接可能發生的一切。布蘭登命令槍手去角落的房間，從他自己的窗戶可以看到，暴徒們穿著白色的襯衣，爭相朝這邊衝來，有一些懦夫還戴著白色的兜帽。

書房的門開了，他的兒子九_九_藏_書理查德走了進來。「你得看看這個。」他說。他沒有和家人一起吃晚飯，但主要是因為他擔負著管理祖宅的任務，這讓他常常外出，有時候要花好幾天工夫。

「這有區別嗎？」布蘭登問。

「不是和我，」維多利亞頓了頓，「是和以賽亞。」

「我知道。」

過了一會兒，布蘭登的猜想被證實了。暴徒們成隊列散開，有什麼人一聲令下，所有人同時向前衝過來。布蘭登瞄準目標射擊，但他的手在顫抖，他失手了。理查德想擊中其中一人，管理員們也這樣指望著，但對方如同洪水一般涌了過來。布蘭登看著自己的兒子。

「我不這麼看。這個家族的榮譽是什麼？做這片土地的管家，我們有責任看著它蓬勃興旺，這樣你和你的孩子還有你孩子的孩子就能繼承這片興旺的宅地。這就是我們國家保持和平和秩序的方式。」

「和他們見面？」布蘭登問，感到有點不可思議，「這是公開的叛亂！你想要我們去和這些強盜談判？」

沒有足夠的人手來戰鬥。

「你想談談嗎？」

「讓我們祈禱吧。」

「不！」肖恩再次喊道，但宅子中的火焰突然變得不同了，白色的風暴噼啪作響。當風暴消失后，肖恩就站在一片虛無之中，立在一片虛無之上。

布蘭登深吸了一口氣，讓自己保持冷靜。「我們欠他們什麼嗎？」

「和他們見面，」理查德說，「聽聽他們怎麼說，試著互相理解。」

肖恩不知道自己人生中有沒有過如此愜意的時刻，包含他出事之前。一想到這平和的場景可能被破壞，他就無法抑制心頭的怒火。他的祖先繼承了這座莊園，而這已經在他的家族中持續了數代之久。他努力經營著這座莊園，花費了不少心血。那些醉漢，所謂的白衣會有什麼權利提要求？

「父親！」

布蘭登看過去，發現一些暴徒在泄氣之餘，已經把目標轉向其他的建築物，但濕潤的茅草屋頂沒法點燃。布蘭登希望他們不要進馬廄屠殺馬匹。他又看了看暴徒隊伍的主體，他們緊緊地靠在一起，像是在商議著什麼。

維多利亞停頓了一小會兒。就幾分鐘。

準備好進行頂葉抑制器的分離了嗎？維多利亞說。

兩名牧人沿著小路走向他，帶著他們的全套家當，一隻狗在他們腳下歡快地邁著步子，他們正要去照料布蘭登的牧群。他們停在一旁，脫帽問候早安，但布蘭登注意到他們眼中有一絲侮慢。他們也是秘密社團的成員嗎？為他工作的同時也同白衣會一道密謀反對他？這就是事情的麻煩之處。叛亂使得相互之間的信任和聯繫遭到了破壞，混亂四處蔓延，像瘟疫一樣把社會搞得天翻地覆。

「你感覺reａd•99cｓｗ.com怎麼樣？」維多利亞一邊問，一邊拔除他和機器的連接。

「武裝自己，還有你信任的人。」他說。

「他想談什麼？」

布蘭登只能佩服兒子的真摯和樂觀，不過他倒希望自己也具備一些這樣的特質。「我欣賞你的努力。」

隨著布蘭登暗流涌動的心理活動，肖恩讓這段記憶自然地流淌著，慢慢地，他開始理解祖先所面臨的處境。此時愛爾蘭經濟形勢風雲突變，很多手工工人、農民和佃戶發現他們無地可耕了，這些憤怒的山野村夫開始秘密結社，白衣會、橡樹之心，還有一些其他的組織，在鄉下肆意橫行，尤以布蘭登所在的科克郡為甚。他們要求取得土地的使用權，並且威脅如要求未能滿足，將採取暴力手段進行破壞。這就是理查德在馬廄的門上找到的告示的內容。

「希望他們能夠再加以考慮。」布蘭登說，重新裝填火槍的彈藥。

「我以為我了解他們，」他說，「但他們在我的馬廄大門上釘的威脅書讓我們之間已經恩斷義絕。」

「讓我回去！」他喊道。

「或許吧。我不知道我做的對不對，只是……」

以賽亞和他們談話的次數屈指可數，不過肖恩估計娜塔莉亞是個例外，那天早晨和這位總監談話也是個例外，所以肖恩在猜想以賽亞現在想要什麼。同時，維多利亞的猶豫似乎表明她對談話內容並不十分滿意。

「但我們奪走了他們的生計，」他的兒子說，「他們有些人都沒法養活家人了。我們絲毫沒有考慮到他們。」

飯後，布蘭登的妻子和女兒們都去了起居室，他也準備過去，但兒子的手搭在了他的肩膀上，按住了他。

理查德拿出鑰匙。「這不是戰爭。你知道這些人的。」

「簡！」布蘭登叫道。

「他們想燒毀馬廄。」理查德說。

整個晚上，肖恩發現自己在無意識的灰色虛空中進進出出，這意味著他的祖先經歷了一個無眠的夜晚。第二天清晨，布蘭登在日出之前醒來，他穿好衣服，在他的領地周圍散步。

在整個準備過程中，布蘭登的兒子一直沒有現身。但在家庭晚宴中，理查德終於出現了，他向父親默然點頭示意，然後在桌旁就座。大家胃口都不好，氣氛很沉重。任何外面傳來的雜訊都讓大家神經緊張，但最後都被證明是虛驚一場。

「我不會和你爭這個，理查德。」布蘭登拿回鑰匙，「看樣子你會袖手旁觀，任由他們把這座房子焚為平地，如他們所威脅的那樣。」

有些石塊擊穿了窗戶，碎裂的玻璃散落在傢具和地板上。布蘭登命令裝備火槍的人保持鎮定，他擔心槍擊會激化這次暴行。