伯顏將自己的疑惑放到一邊，著手解決當下的事情。「你們怎樣才能做到一直秘而不宣？」

「明日，」阿速台說，「我們會按照他的計劃，立起瞭望塔，裝作戰爭還會一直持續下去。」

當他來到戰場之時，他發現焦炭的味道仍未散去，樹木都被燒成黑色。這氣味將昆蟲都驅散了，讓伯顏免受其擾。比起上次奇襲，此刻他開始更為冷靜而審慎地觀察著這片土地。

「殿下？」

最後，他想到，找到入口的最佳方式或許是等待那名探子回來。從她的身手來看，娜塔莉亞覺得她應該是個刺客，甚至有可能正在去刺殺可汗的路上。以殺止殺，就像烏洛波洛斯，咬住自己尾巴的蛇。

伯顏爬出隱蔽之處沖向她，同時拔出了劍。當他靠近探子時，她已經站起身來，一手攥著一柄小刀，另一隻手腕上則裝著一件小小的十字弩，但伯顏估計她的弩箭應該已經用光了，否則她會果斷地抬手射擊他。

他去猛安的指揮官處說了自己的想法，並且請求允許他晚上去城牆四周搜尋，指揮官同意了。這一天剩餘的時間伯顏都在休息和準備。上次他出去了一整晚，這次也一樣。他想過帶一兩個自己的人，但終於還是決定獨自偵察。

從那裡，他向前沖了一步，最終撲倒在地。營壘近在眼前，他爬也要爬過去。娜塔莉亞感覺到了一切，每挪一步，都是一陣劇痛，這時她終於欽佩起伯顏來了。他的意志和決心支撐著他穿越岩石和泥濘，讓他回到蒙古人的陣線。

他厲聲慘叫著，忍痛向對方膝蓋上插著的羽箭踢去。箭頭折斷了，她大叫一聲，倒在了一旁。

「戴上頭盔吧。」

他取出弓，搭箭上弦，瞄準她的大腿，牛角、木弓和皮筋瞬間繃緊。娜塔莉亞都想叫一聲來示警了，但伯顏鬆開了弓弦，一聲輕響，羽箭飛射而出，擊中了目標。她無聲地倒下了。

伯顏回頭繼續他來到這座山頭的初衷，沒準兒他能找到那條通道。他回到自己發現探子出現的地方，順著潺潺的溪流聲，開始搜查。

「和你交手的那個女人趁他睡覺的時候謀害了他。」

「也對。」娜塔莉亞說。她忘了這點。

她眨了眨眼，搖著頭https://read.99csw.com。

「當然，」維多利亞說，「你準備好進入虛擬現實了嗎？」

伯顏點點頭，但感覺有什麼不對勁。「你為什麼跟我說這些，殿下？」

「怎麼……」怎麼會這樣？他想著，大汗死了？難道天父完全背棄了他們嗎，在這片被詛咒之地？

「嗯。」

說完這句話，王子離開了。伯顏意識漸漸鬆散，他頭腦發昏，陷入了沉睡。

伯顏點點頭。「但她此後再也沒法逞兇鬥狠了，我射穿了她的膝蓋。」

伯顏幾乎整個人趴在地上，趴在黑暗中。他並沒看到敵人是從哪裡來的，但的確看到她穿行在樹林中，在下山的路上，一身黑色行裝。她似乎沒有注意到他，於是他打算將搜尋入口的工作擱置一邊，先去擒拿她。在嚴刑逼供下，宋人的探子定能吐露不少秘密。

伯顏揚起頭。「什麼？」

「他們說你會痊癒的，而我需要你這樣的人。宣布我父親的死訊之後，他的屍身將會被精心護理，然後我們將護送他去不兒罕合勒敦，將他和成吉思汗以及祖先們安葬在一塊兒。你將和我同行。」

下方的動靜引起了伯顏的注意。

伯顏貼著樹榦，弓下身子，循著水聲追蹤下去。如果確有秘密入口，或許會有人看守，如果伯顏在回營彙報前被捕，那麼他的發現將毫無意義。

「我會留下來。」她說。

他沖了過去，此時有什麼東西擊中了他的右肩，劇烈的疼痛穿透了他的整個臂膀，他的劍掉落在地，身體踉蹌地向前撲了過去。探子放下手中的十字弩，兩人撞在了一起，此時他才明白，她將最後一支弩箭藏了起來。他還沒來得及站穩，她從身側一刀刺中了他。

「當然。」娜塔莉亞走進圓環，爬到系帶系統上去。維多利亞走過去幫她綁縛好，這女人心煩意亂的樣子更是讓娜塔莉亞心中的不安越發嚴重，她決定試試水。「你們找到歐文和哈維爾了嗎？」她問。

「你還好嗎？」娜塔莉亞問。

他還需要再讓她傷得更重一些，這個想法讓娜塔莉亞感到害怕，但她什麼也做不了。伯顏已經繞到了刺客的右側，她也掉轉身軀，一臉痛苦地面對著他。伯顏在思考自己進攻的方式，他在打量著她的腕刃，雖然這個女人受傷了，但她仍舊十分危險。他不明白為什麼她還不大聲呼救。

他昏迷了，但我們知道他會醒過來的。

「我會任命你為怯薛，你會加入我的禁衛軍。」ｈｔｔｐs://rｅad•9９ｃｓｗ•cｏｍ

阿速台將十字弓的弩箭裝進腰間的袋子里。「對我來說沒什麼要緊的。我看到了自己想看到的。」

「你比其他武士做得都要好。」阿速台用弩箭敲打著掌心，「我父親死了。」

伯顏已經這麼強了，那名刺客或許還要更強，她膝蓋上帶著箭傷都能擊敗伯顏。娜塔莉亞都不敢想象一個人怎麼能做到。她在想，刺客是不是已經回城了。

「我太大意了。」伯顏說，他的聲音像個小女人似的，「她隱藏得很好。」

阿速台嘆了口氣。「不。一旦消息傳到我的叔伯們耳中，權力之爭在所難免，大汗的三兄弟之間或許會有一場戰爭，旭烈兀應該會支持忽必烈對抗阿里不哥。整個部族將會被召集起來。」

在這種疼痛纏身、疲倦無比的狀況下，伯顏甚至都沒完全弄懂這些話的意思，他也不知道該如何回應，但他緩緩點了點頭，努力想要鞠躬，並說了句：「擔此大任，誠惶誠恐。」

伯顏試著站起身來，但痛苦瞬間席捲而來，令他眼前一片空白。他的肋部一陣刺痛，接著一陣抽痛，但這點不適比起他肩膀的傷痛來說簡直算不得什麼，那痛苦簡直就像有人拿燒火棍在傷口處亂捅似的。

這個計劃的確可行。無論怎樣，整個部族都難以承受可汗的死訊，而若是被宋人刺殺而亡，那就更加難以接受了。熱病算是純粹的不幸，但死於敵人之手，在圍城期間，在自己的汗帳之中，這意味著大汗和他所代表的秩序被整個推翻了。

伯顏沖向她，卻發現根本無法跟上她的腳步。她順著山勢疾行，彷彿與山彼此熟悉。山助了她一臂之力，與此同時卻與伯顏作對，不斷絆倒、撞擊、糾纏著他，他最終完全失去了探子的蹤跡。

我正在看記憶行動。維多利亞說。

「好。」娜塔莉亞說。她很高興她們不再繼續談論那個話題了。

「如果你告訴我秘道在哪裡，」他說，「我會給你個痛快，不讓你受罪。」

伯顏睜大了眼睛。「我感到光榮，殿下，萬分光榮。但我還帶著傷——」

她現在的行為看起來像個瘋子似的。當她從下方掠過時，他能聽到她的喘息聲。

她啐了一口，試圖調整姿勢抵禦對方的進攻，但她的腳步趔趄。伯顏看得出來，她的一條腿已經徹底沒用了。他還注意到她手上的那柄小刀是安裝在手腕上的，正如她的十字弩。

伯顏又喝了一口水，抹了抹后脖頸，然後繼續偵察。探子的出現已經證實了這附近某處必定有個入口。他沿著山坡到處巡查，跑上跑下。他的搜尋工作有條不紊九九藏書，然而兩個小時過去了，他並沒有找到洞穴入口。

伯顏意識到她很可能再度消失在樹林中，帶著通道所在處的秘密一起，但要活捉她似乎也不可能，他也沒必要殺了她。他可以打傷她，然後逼她開口。她或許會尖叫，那樣會吸引城牆上衛兵的注意，但他下手會很快的。

他不會死的，維多利亞說，他肯定活過了這段記憶，否則你也就沒辦法體驗它了。

「別動，」阿速台說，「你會撕開傷口的。」

「這是他們從你身上拔|出|來的。」阿速台說，他的指尖撥弄著弩箭。

「可汗有功必賞，」阿速台說著，轉身離開，「你已經表現得夠好了。我知道你會很可靠的。現在，你必須休息。」

「你和她交過手？」

太陽下山了，天邊的晚霞也漸漸散去，伯顏穿上鎧甲，帶上他的劍和弓。他向天父祈禱，然後離開了軍營，但直到走出西北邊近山的壁壘，他才意識到這是個危險的任務。在樹林掩護下，他儘可能輕手輕腳地通過，來到了護國門。他的動作驚擾了灌木叢里的蚊子，它們襲擊著他的手指、耳朵，還有脖子，像大草原上的勇士。

伯顏的羽箭並未射中探子的大腿，但射中了她的膝蓋。劇烈的疼痛從膝蓋上如爆炸般傳來，但她只是低聲地咆哮著。她雙目緊盯著伯顏，一如那晚他所對抗的宋人老兵。

他找到了自己對抗那名斷耳老兵的地點。那個人差點兒殺死他，要不是炮擊干擾，這可能就會成為現實。當然，屍體早已不在了。伯顏站立在那名老兵曾經躺下的地方，然後開始搜查旁邊的樹林，這或許是找尋那個秘密洞口的好的出發點。他沉默著，聽到遠處有潺潺的水聲，似乎來自上方。水流可能來自某個洞穴，這給了伯顏一條極佳的線索。

他轉身跌跌撞撞地走下山崖，發現自己幾乎無法保持平衡了。身側的傷勢讓他呼吸困難，而沉重的胳膊拖累著他。又走了幾步，他一陣頭暈目眩，翻滾在地。這一下讓弩箭插得更深了，但傷情並沒有想象中那般嚴重。他連滾帶爬地走完了剩下的路，直到他來到山腳下。

她向後退了幾步，血從膝蓋湧出，大量淌向小腿。她的死對他而言沒有任何好處。

探子回來了。

他最終找到了源頭，但並沒有什麼用處。水流自一條石縫中汩汩流出，石縫寬度僅能通過一隻老鼠，再大點的東西就不行了。伯顏咒罵了一陣，彎腰喝水，發現溪水十分甘甜。征服釣魚城如此之難的另一個原因也被證實了。如果說宋人任由如此大量的水流下山去，那就意味著在城牆之內他們的水源絕對充足。數周之前，他們也從山上往下傾rｅａｄ•99ｃsｗ•cｏｍ倒了兩尾巨大的鮮魚，還有百余張蒸麵餅，以證實他們充足的食物儲備。

「我已經對你有些了解了。你在以往戰役中的英雄事迹，你在護國門和汪德臣並肩作戰的表現，你想要找到秘密通道的努力，之後更是大戰刺客，拖著自己半死的身體走了數英里路回到營地。」

「這真是……」

石拱門就建在山體的斜坡上，台階和城牆大約有五十英尺那麼高。城牆頂端燃著火把，伯顏一直在觀察守城的士兵，對他們的防衛很是肯定，但對他們的反抗卻不屑一顧。對這些人的憤怒漸漸轉變成對汪德臣之死的仇恨，但娜塔莉亞知道伯顏恨意的深層次原因：宋人讓他開始動搖自己的信念。

「沒有多少人知道，」阿速台繼續道，「汪德臣已經死了，其他將軍害怕消息傳播開來的話會讓部族喪失士氣。」

「我不知道，」娜塔莉亞說，「不太好。」

「我們對外說他患了熱病，身體不適。過幾天，我們就會宣布他因熱病發作而無葯可醫的死訊。」

娜塔莉亞嘆了口氣，放任自流，她很喜歡身周這種空無一物的感覺。她知道Animus中的時間是相對的，她不會在這種狀態下持續太久，但她準備把握好這段時間，想想剛才發生的一切。

他也退開了。他並不認為她的腕刃給了他致命傷，但那支弩箭有毒，他的手臂已經失去知覺了。他必須撤退，馬上撤退，趁他現在還有知覺。

房間里的氣氛產生了變化，對娜塔莉亞來說，就像是伯顏闖入了敵軍陣地一樣，看樣子她犯了個錯。「我只是正好想到。我很擔心他們。」

「他死了嗎？」娜塔莉亞問，她感覺自己都快窒息了。

「秘道在哪裡？」他用漢語問道。

維多利亞停下手上的動作，看著娜塔莉亞，問道：「你為什麼會問到他們？」

「你準備好了嗎？」

維多利亞進來的時候一臉的疲倦，眼睛發紅，整個人看起來心不在焉。「好吧……娜塔莉亞。」她說，像是在提醒自己什麼似的。她盯著自己的便箋簿看了會兒。「我們在哪兒？哦，好。好的。」

「但還會嗎？」

就他們掌握的釣魚城的情況來說，那天晚上的奇襲行動計劃得無懈可擊。在那之前，從未有宋軍出城直接進攻他們，但這次，敵軍在樹林外出現，像鬼魅一般。這意味著某處必定存在一個秘密出入口，可能是個洞穴，否則說不通。伯顏決定找到這個洞口。

「我……聽到這個消息我很難過。」

水聲越來越大，也越來越近，但他此時聽到小溪那邊傳來異樣的聲音：清脆的響聲，還有輕輕的腳步聲。

伯顏儘力從上一次大戰的情緒中走出來，往西前往樹林。打鬥之聲，血的味道，伯顏的身體反應就像是場景重現一般，他的血液在往上涌。

https://read.99csw.com伯顏對這件事的看法完全不同。他抬眼看看天空，低頭看看大地，他相信是上天派他們來這個地方，進行神之懲戒的。如果宋人束手就擒，他們就會得到寬恕。

虛空中飄起一些半真半假的影像，面孔、火焰、圓頂帳篷的框架、薩滿的面具都一一在她的腦海中閃現。娜塔莉亞立馬知曉了伯顏正在試圖清醒過來，但現在還只是半昏迷的狀態。當他完全蘇醒過來時，大汗的兒子，年少的王子就站在他的床前，穿著絲綢鑲金長袍，手裡拿著一支短短的弩箭。

他向她走過去。「放輕鬆點。你的任務已經完成，你不用再守城了。天父把你帶給了我。」

伯顏皺眉道：「我沒能殺死她或是找到秘道，殿下。」

娜塔莉亞想了一會兒。現在戰鬥結束了，她也的確很好奇伯顏會有什麼樣的變化。她不擔心，但她有種參與感，而且這片無意識的灰色虛空也給了她喘息的空間。

他的失敗讓他明白了，開始這場追逐就是個錯誤。伯顏完全清楚如若這場追逐發生在開闊的大草原上，探子定已被他綁縛在馬上了。但在這片遠離故鄉的土地上，被瘟疫和酷暑所包圍，整個部隊都拿這座捉摸不透的城池沒有辦法。

他的同袍們沖了過來，驚叫著。他翻了個身躺在了地上，不管是死亡還是昏迷，他都決定將命運交託給天父。

伯顏停了下來，鬆了口氣，躺了回去。他艱難地呼吸著，避免自己去凝視年輕的王子。

很好，維多利亞說，如果你確定自己準備繼續下去，我會稍稍加快虛擬進程。

伯顏站在營地的邊緣，為汪德臣的逝去而哀傷，整個部族因他們的將軍的離世而士氣低沉。大家都在想這意味著什麼，似乎大汗也因為哀痛過度而一直待在自己的大帳里，聽說他一直在睡覺。

王子沉默了一會兒，然後舉起了弩箭。「被這種弩箭射中的所有其他的武士都死了。」

娜塔莉亞得承認，大衛的話讓她心緒不寧。她對阿布斯泰戈和聖殿騎士一直都沒有完全放心，但她以為他們還不至於殺人，尤其是殺小孩。或許在古代還好，但是在現代世界，這聽起來實在像是瘋狂的陰謀論。大衛聽到的事情簡直不可思議，確實讓娜塔莉亞自己心中的隱憂加劇了。當她在Animus工作間等待時，這些擔憂開始相互糾結。

維多利亞閉上眼，點點頭。「我也擔心他們。我了解刺客們。」她繼續將娜塔莉亞和Animus做連接，「不管你相不相信，雖然我並不是他們中的一員，但我曾經有段時間幫過他們。即使是這樣，聖殿騎士仍給了我一次機會，他們指給我一條更好的路。我們也會幫助你的朋友們的。但現在，我們必須關注手頭的任務。」她回到控制台。