接到聖旨的第二天，司馬光就遞交了請求到洛陽出任閑職的報告。這一次，開封很快就批下來了。四月，司馬光離開長安，前往洛陽。

在永興軍的每一天，司馬光的內心都在經歷著痛苦煎熬。他努力用自己瘦弱的身軀抵擋著來自上面、來自開封的壓力，想要多為永興軍百姓爭一點活命的糧，可是，上面卻一點鬆動、改變的意思也沒有。司馬光心裏很清楚，他改變不了任何東西。神宗和王安石想要做的事，他在開封無法改變，到了長安就更是鞭長莫及，影響乏力了。然而，為了永興軍的老百姓，他願意拼上自己的政治前途。大不了像范鎮一樣提前退休，沒什麼了不起。

司馬光試圖拼將一搏，抵制宣撫司那些急於星火的命令。他決定首先拿製作乾糧的命令開刀。相較於徵發義勇戍邊的命令，這是小事，也是大事。糧食關係人命。官倉里的存糧已經不多，眼下救災需要發放一批。到明年春天，還需要一批，才能讓那些貧困戶喝上粥，保住命，地里的莊稼也才能有人種。既然朝廷並沒有下令開戰，那麼乾糧就不是急需物資。乾糧造出來，一時半會用不上，就會發霉變質成為廢物。眼前的人命比想象中的戰事更重要，陝西人的日子還要過，地還要種。頂著巨大的壓力，司馬光下令，暫不執行宣撫司製作乾糧的命令，同時，他又向宣撫司打報告，請求取消乾糧製備命令。read.99csw.com

張夫人在車裡聽著，已然是淚流滿面，司馬光卻是欲哭無淚。面對這樣的局面，「國家唯一應該做的，是鎮之以靜，減少乃至停止大規模的活動，以減少開支」，只有這樣，才能減輕百姓負擔，減少流亡。「苟或不然，國家即使是（口口聲聲）要減輕租稅、寬限欠債」。又怎麼可能呢？

司馬光直接給皇帝上書，為小民求情：

自從接任知永興軍，司馬光就拿自己的政治生命跟神宗—王安石的政策碰撞，最終，他撞到了王安石視為紅線的青苗法。青苗法標榜的是以政府提供的低息貸款取代民間高利貸，幫助農民度荒。但是，根據當時人的觀察，青苗法的貸款利息從來就不低，而且在實踐當中，它以國家政權為後盾強制推行、強制回收，借款者根本就沒有「不借」的自由，更沒有「不還」的膽量。韓琦早就斷言，青苗法就是政府的斂財工具。司馬光從一開始就反對青苗法，他離開開封之前，曾經向神宗請求把永興軍作為特區，免於推行青苗法和後來興起的免役法，「讓陝西老百姓專心為陛下的國家供奉邊防」，可是這個卑微的請求卻並未獲准。熙寧三年（1070）十二月十一日，王安石升任宰相，二十二日，朝廷頒布詔令，正式推行免役法。熙寧四年正月，當春九九藏書天即將到來的時候，作為永興軍的地方長官，司馬光的面前出現了一道難題：催收青苗錢。

還不上，怎麼辦？按照中央規定，受災嚴重地區，春季的青苗借款，如果夏季無法償還，可以拖延至秋季，但是，到秋季就絕不能再拖了，「不得將兩次災傷重疊倚閣」，必須還。這是一條死命令，由開封主管經濟的司農寺下發到各地主管青苗法的常平司，再由常平司下發到各州府。可是拿什麼來還呢？已經有那麼多還不起的出去逃荒了，還想再逼走更多的人嗎？

大正月里，從初一開始，司馬光一共上了五道奏狀，有兩道是說青苗法的。一道請求把青苗法里的算計拿開，借什麼還什麼，借1石的米還1石2斗。如此，「細民猶不至窮困，官中取利雖薄，亦不減二分元數」。在政府與小民之間，司馬光想要達成一個可持續的平衡，讓王安石所主導的政府稍稍向後退一步，給已經遭受凶荒、掙扎在死亡線上的下層老百姓留一條活路。司馬光的另一道奏狀，則希望能暫緩追繳青苗欠款。青苗法推行已經一年多，經歷了兩次放貸，也應該有兩次回收。可是，熙寧三年是個什麼年成呢？夏天大旱、秋天淫雨，夏糧絕收，秋糧嚴重欠收，老百姓拿什麼還這樣高息的貸款？

「對吧？大人，您從皇帝身邊來，是不是真的要開戰了呀？」

不久，司馬光得到了聖旨：「命令陝西常平司疾速關牒永興軍，本路州軍必須認真執行司農寺的催繳命令，一切按規定執行。不得執行司馬光所下命令，以致耽誤百姓及時繳納青苗錢。」

這封報告，司馬光一式兩份，一份讓人快馬加鞭送九九藏書去開封，一份提交陝西常平司。結果怎麼樣呢？

十一月十四日，司馬光抵達長安。下車伊始，還沒來得及喝一杯熱茶，便被宣撫司鋪天蓋地的命令所包圍：命令陝西義勇分作四批，輪番發往緣邊戍守；命令在當地駐軍中選拔精銳之士，同時面向社會招募敢死隊員，以備奇兵；命令各州製作乾糧、布袋、推車，以備運送軍糧……所有這些命令，全都指向戰爭。長安城裡人心惶惶，流言漫天。不是流言，這是明擺著的呀，朝廷要對西夏人動真格的了。要不然怎麼會派一個副宰相親自到延安坐鎮指揮呢？！

司馬光在長安，熙寧三年十一月來，熙寧四年四月走，前後不到六個月。「恬然如一夢，分竹守長安。去日冰猶壯，歸時花未闌。風光經目少，惠愛及民難。可惜終南色，臨行子細看。」「惠愛及民難」，是司馬光最大的遺憾。能做的，他都已經努力做了，可是仍然抗不得開封，救不得百姓。此番告別長安，比之半年之前離開開封，他的心裏有更多的不舍與擔憂。

青苗錢是一年兩次發放和回收：春散夏斂，春天發一次，夏天回收；夏散秋斂，夏天發一次，秋天回收。它的利息明文規定是不能超過二分的。但是，這不是全年利率，而是從春天到夏天、從夏天到秋天的利率，所以，它真實的利率水平不是20%，而是40%甚至更高。為什麼會更高呢？制定青苗法的人數學學得很好，只可惜良心不好。青苗法是以實物（糧食）形式發放和回收的，但不是借什麼還什麼。夏天借小米1石，到秋天還小米1石2斗。這是借什麼還什麼。青苗法不行，借什麼，還https://read.99csw.com什麼，都是官府說了算。官府說，借小米要還穀子。怎麼還呢？算一算穀子的出米率？把出米率加上？也不行。官府說，要這樣算：小米1石計價75文錢，穀子1石計價25文錢。夏天借小米1石等於75文錢，也就是3石穀子，秋天要還本錢3石穀子加利息6斗穀子，總計3石6斗穀子。討價還價？門兒都沒有。你想說官府借出來的都是官倉的陳糧，我們還回去的是簇新噴香的新谷？想都別想！

司馬光以己度人，想象他的皇帝一定不會同意這種竭澤而漁的做法。所以，他告訴神宗，他已經下令下屬八個受災最嚴重的州，按照百姓受災的實際情況，決定是否追繳青苗錢，不必執行司農寺的追債命令。

永興軍衙門有一座「見山樓」，「見山」二字蓋取陶淵明「採菊東籬下，悠然見南山」之意，登之可以遠眺南山，舒心適意。司馬光到任十日，才略有閑暇，可以登樓一觀，然而「歲晚愁雲合，登樓不見山」，眼中所見即心中所想，司馬光的心中，也是愁雲四合，不見南山。https://read.99csw.com

面對下屬小心翼翼的試探，司馬光臉色鐵青，眉頭緊鎖，雙唇緊閉。他所擔心的事情似乎正在一步一步變成現實。究竟會不會有一場大戰呢？臨行之時，神宗給司馬光的當面指示，是「謹嚴守備」和「堅壁清野」，以守為主，不要主動出戰。可是看陝西這情形，尤其是宣撫司的動靜，卻分明是磨刀霍霍，準備大幹一場的架勢。他臨去三札的第二札便是請求不要調發陝西的義勇（民兵）去守邊，可是，宣撫司卻已經下令義勇輪番戍邊。慶曆年間的悲劇在重演。朝廷今天能把民兵調去守邊，明天就能把民兵變成軍人。陝西老百姓的日子已經如此艱難，萬一戰爭爆發，他們又拿什麼來支持軍需呢？

熙寧三年（1070）十一月二日，司馬光拜別神宗，第二天，他便帶著張夫人、兒子司馬康和簡單的家當離開了開封，前往古長安上任。從開封向西進入陝西境內，一路之上，迎面而來的，都是拖兒帶女背井離鄉的逃荒人。司馬光下馬詢問，人們告訴他：「今年夏天遭遇大旱，莊稼都乾死了。黃河、渭河以北，顆粒無收，唯獨終南山下那一小片，還略有收成。秋天又下起連陰雨，一個月都不見晴天。莊稼看著是結了穗，可都是癟的，根本就不出米；就算有米的，也都是又細又黑，當不得糧食。一斗穀子，舂簸之後，也就出三四升的小米。谷價飛漲，朝廷連年徵調，誰家也沒有存糧，本地已經沒有辦法互相救濟了。只好往東來洛陽，向南去襄州、鄧州、商州、虢州討生活，要麼給當地人做佃客打零工，要麼上山燒炭砍柴，要麼乾脆乞討偷盜，只求活命。」