18
莎拉突然發出一聲哀號，異常凄厲，彷彿直接向上帝提出控訴。在將來的短短几年內，上帝將會徹底辜負她的期望，但此時的她仍然毫不知情，還以為這上帝真能夠改變現實，或者……命運。
但是他們還能怎麼辦呢？莎拉還是熱情地抱了本傑明一下，直說他看起來氣色真好。哈拉德則煞有介事地握了握本傑明的手，就像真正的男人之間握手那樣。
「我明明就沒有打滑！」哈拉德也惱了，高聲抗議。
有時，她和本傑明的關係似乎比和自己的親生兒子還要親密得多。
本傑明嚴厲地盯著拉斯穆斯：「拉斯穆斯，你現在就說清楚！」
莎拉聽不下去了，她直接走進廚房，開始洗碗，就像她每次被惹惱時的反應一樣。她知道一定會有人怪她，不過她管不了那麼多了。
她一不留神就會流露出這種恐懼、不安的情緒。
莎拉轉過身來，瞪著拉斯穆斯。
這樣的眼神又如何能逃過莎拉的眼睛？
「我為什麼要告訴你，我有多難過、多痛苦？因為你不接受我嘛！你只會一直罵人，鬼吼鬼叫：『尊重我！尊重我！尊重我！』」
最後還是本傑明回答，他的聲音平靜異常：「不太好。拉斯穆斯不太好。」
「我知道！我又丑、又壞、又有病、又噁心！你們以為我不知道嗎？啊？」
拉斯穆斯則惡狠狠地回瞪著他：「我恨你，我恨你！」
為了他，她甚至願意犧牲自己的生命。他在他們心中仍舊佔有最重要的位置，但她已經在失去他了。
她感覺自己在耳語，卻又不那麼確定自己正在耳語。也許她其實正在大吼大叫著。
莎拉停下手邊的動作，仔細地檢視著自己的親生兒子，然後說道：「你一點都不健康，你現在瘦得只剩皮包骨！」
突然間，她明白了。
此刻母親對他所提出的指控，就是他上百、上千次覺得自己污穢的罪行。
「見鬼，你老實說不就好了？一路上滑得要死！哈拉德，你有好幾次幾乎要滑出路邊去了！」
「本傑明沒有亂搞，」拉斯穆斯喃喃地說，「是我的問題……」
哈拉德看著兒子臉上的斑點，感到一陣噁心。他狠下心來，用夾著輕蔑與厭惡的聲音告訴他：「你覺得我現在還關心你嗎？你還會這麼認為嗎？別鬧了！read.99csw.com我說你自己看著辦吧！你們不是以自己為傲嗎？這叫自作孽，不可活！」
本傑明正準備把奶油加到裝著水果沙拉的湯鍋里，他們唯一能夠拿出來請父母的就只有這樣東西。但是莎拉堅持由她來拌奶油，她一邊端著塑料碗，一邊責備拉斯穆斯和本傑明，平常都不回去看看，打聲招呼。
兒子囁嚅一聲，想要抗辯。
「爸，你煩死了！我受夠你了！」拉斯穆斯吼回去，「我早就知道你會這麼說！」
「聽到沒？我們其實什麼都不必說的。我們其實可以不用再見他們了！」
「上帝！這不是真的，請你告訴我，這不可能是真的！」
「不！」莎拉從後方的水槽邊出聲抗議，「臭小子，你懂什麼？你在乎過什麼？你從來就不在乎你老爸的感受！」
她納悶極了，這到底是種什麼感覺？她又該怎麼感覺？她曾經努力想象這會是什麼情景，她讀過報紙、看過電視節目，她實在非常擔心，這一點他們總可以諒解吧！她一再告訴自己，絕對不能發生這種事，本傑明和拉斯穆斯已經在一起了，他們不會被傳染的！她一直相信，只有那些行為不檢點的傢伙才會被傳染……她知道這種想法要不得，可她的確是這樣想的。
拉斯穆斯在萬般絕望中轉向母親，做出她一直暗自希望他做的：在她面前屈膝下跪，向她哀求。
「總比把自己撞死好！你看，不敢大聲說了吧。因為你理虧，你知道我才是對的。」
莎拉搶在哈拉德前進入公寓房間，帶著不可思議的眼神左顧右盼，怎麼都不肯相信，像拉斯穆斯和本傑明這兩個年輕男孩，怎麼能夠保持居家環境整齊清潔。
「我真的很難過，我也不想變成這樣！親愛的媽媽，你人最好了，請你別再責怪我了，好嗎？」
「聽好，你給我說清楚，到底發生了什麼事？」
最後終於被她瞧出點不對勁了。一件襯衫隨意地掛在椅背上，她馬上拾起襯衫將它折好。桌上還擺著剩下沒收拾乾淨的早餐，一個裝著吃剩的酸奶的臟碗，竟被當成煙灰缸使用。地板上堆了許多有封套、沒封套的唱片。
「老天爺，他還真會磨蹭。」
當本傑明正準備再度敲門，洗手間的門終於開了。拉斯穆斯九九藏書走到他們面前。
「我們整修了廚房，還在客廳里加裝壁板，現在家裡總算變得比較體面一點了。我最近開了一門教老人們烹飪的課程，你爸還在合唱團唱歌呢！哈拉德，你不是很會唱男中音嗎？來嘛，唱幾句給我們聽聽！」
莎拉忍不住插嘴：「你們不是一直說彼此相愛嗎？很好，現在你們連向對方保持忠誠都做不到！」
「你一定不相信這就是我們的選擇吧？」
她用緩慢、絕望、帶著譴責的語氣說：「如果你們不隨便跟別人亂來，就不會這樣了。」
「人體也許能夠承受住一次病發，也許不行；有時說不定還能夠承受第二次，甚至第三次病發。一次病發可能先消瘦15公斤，再增回3公斤。此外還會掉發，但也可能會長回來。因為用藥的關係，身體有些地方會出現腫脹，並且會出現嘔吐。病人會覺得自己死定了，但還是有生還的機會。但也可能沒有。有的病人還能夠回到工作崗位，有的人可能連自己換衣服的力氣都沒有。有些病人可能很快就死了，有些則可能拖上五年。」
前來應門的人是本傑明。計劃失敗，他們沒能給拉斯穆斯「驚喜」。
本傑明說，拉斯穆斯正在洗手間「盛裝打扮」，還沒出來，真是不好意思。
哈拉德大聲咆哮：「我懂，我全懂了！我只是不想懂而已！把你的東西收一收，我們回家去！我出去發動車子，現在就走！」
拉斯穆斯對著愛人大吼：「要你多嘴！」
最後這幾年，她一直非常注意拉斯穆斯和他的伴侶的健康狀況。她一直擔心著，擔心最壞的狀況是否會發生，她和哈拉德恐懼不已的「黑死病」是否已經牢牢攫住了這兩位年輕人。
她再看著拉斯穆斯，頓時了解真相。拉斯穆斯刻意避開她的眼神。
「說真的，你們好嗎？」她耳語道。
莎拉意有所指地朝本傑明眨眨眼，好像兩人是一夥的，要和哈拉德作對。這幾年來，本傑明和拉斯穆斯成為情侶以後，莎拉想盡辦法，努力讓他融入成為這個家庭的一分子。本傑明說過，身為耶和華見證人是不能慶祝自己的生日的，但莎拉在此展現了細心的一面，不僅將他的生日記得清清楚楚，還親手為他織毛衣。如果有必要，她甚至會與他一
九九藏書起密謀捉弄拉斯穆斯。她親吻他，擁抱他，將他當成自己的兒子……莎拉根本不理他。現在是關鍵時刻，她必須知道真相。
哈拉德聽到這個答案，還必須裝得非常滿意。
「總比在路上像烏龜一樣爬好，哼！」
而他站在房間中央，對著他們大吼大叫，口沫橫飛，破口大罵。
是啊，他們有必要知道這麼多嗎？他們怎麼不開車直接回到科彭小鎮，回到一切熟悉的景物，有著庭院與大門的房子，那條通往歐顏鎮與阿爾維卡的路，托許拖拉機有限公司，馬丁腳踏車行，維德瑪文具店，愛絲崔德女性髮廊，協會銀行，省立信託銀行，圖書館，教堂，菲律賓咖啡廳，狩獵協會，兄弟教會，科彭鎮運動俱樂部，Konsum超市，醫院與健康檢查中心，森林里的露天舞會。這些熟悉的景物構成了他們的生活，他們為什麼非留在這裏不可呢？
「是我……把你生成這樣的嗎？」
莎拉絕望地喊道：「不，哈拉德，你不懂！」
她放下刷子，開始用抹布擦拭流理台牆上的瓷磚。
她就站在這裏，準備為他赴湯蹈火，為他付出一切。
不，哈拉德再也受不了了。經年累月所累積的怒氣就在這一刻爆發。
「這裡是有點亂，」本傑明結結巴巴起來，羞赧地把碗盤收拾乾淨，隨後一屁股坐在地上，開始收拾散亂的唱片，「我們不知道你們要來。」
本傑明一面請拉斯穆斯的父母坐下，一面緊張地敲著洗手間的門，要拉斯穆斯行行好，趕快出來。
哈拉德猛然站起身來，堅決地表示他們必須走了。
「不會，路上不會很危險。」哈拉德囁嚅了這麼一句，馬上就被莎拉打斷。
這時，哈拉德的歌剛好唱完了。他不禁抱怨：「喂，你們不是叫我唱歌嗎？我都唱完了，都沒人在聽啊！」
哈拉德忍不住喊道：「喂喂，搞什麼？你們到底在說什麼？」
莎拉繼續拌著奶油，哈拉德則笨拙不已地唱著「幽谷之中，綠意盎然」。就在這時，莎拉不知打哪兒來的勇氣，竟直接脫口而出，她說她覺得拉斯穆斯看起來其實一點都不健康。不只不健康，還瘦得只剩下皮包骨。
哈拉德困惑不已地插嘴：「什麼？發生什麼事了？」
按下門鈴之前，他們就已經開始高聲九_九_藏_書唱著「祝他長命百歲」。沒錯，到頭來還是莎拉出的餿主意，她總是喜歡裝腔作勢。
日後，她會一直懊悔自己所做的判決。午夜夢回時，她總會驚醒，嚇出一身冷汗，多麼希望自己沒說過這句話。但她當時確實親口說出這句話了。
哈拉德打斷她的話：「我們沒必要知道這個！」
「你明明就有！我跟你說，本傑明，千萬別聽他的，他說謊，真是狗改不了吃屎，我都不想再念叨他了。他根本就是個超速狂！」
莎拉緊緊地擁抱他，就像對本傑明那樣，親熱地喊道：「你看起來氣色真好！」
「忠誠，忠誠，有這麼難嗎？就像我和你媽一樣！就像所有有羞恥心的正常人一樣！」哈拉德繼續對著他們吼道。
「我沒有！」他憤憤不平地答道，「那只是用來遮粉刺的軟膏而已。」
說也奇怪，只要本傑明一開口，包括拉斯穆斯、哈拉德和莎拉，所有人全都安靜下來，彷彿被他所說的話催眠似的。
「我的確不需要洗碗！」莎拉絕望地吼道，「我只是想幫忙而已！」
「拜託，問題不在這兒！你想一想，家裡沒有女人哪！」莎拉滿意地瞧著本傑明像無頭蒼蠅一般到處亂轉，努力地想把房間收拾乾淨，一時難掩心中的勝利感。
其實她知道，拉斯穆斯和本傑明都很愛乾淨，但她還是忍不住這樣想。
「其實現在還不完全確定，」本傑明努力想緩和這個火爆的場面，「病況的發展會呈現周期性，反反覆復，不太穩定。」
然後，他們所有人就這樣僵在門口，害羞起來，一句話也接不上。
哈拉德和莎拉已經說好：如果兒子感到不舒服，必須由他自己來告訴他們。
「怎麼搞的？你化妝啊？」
莎拉推了哈拉德一把，要他先回答。
這時，一個恐怖的想法閃現在莎拉的腦海。這想法實在太恐怖，她不得不說出來。
「不，哈拉德，我們現在必須冷靜。先坐下來，像個大人一樣，坐下來，好好溝通，說清楚。我們現在不能恐慌。」
她必須證實她的懷疑。
「你一定要洗碗嗎？」拉斯穆斯吼回去。
但她表面上什麼都沒說。
莎拉凝神端詳眼前的兒子許久。隨後，她做出了自己的判決。
他伸出手，想碰碰拉斯穆斯的額頭，但被兒子直接躲開了。
隨後九_九_藏_書，他將手指擦過臉頰，證明老爸先前以為是脂粉的東西，其實是為了掩飾臉上逐漸冒出的斑點。
本傑明和拉斯穆斯都沒有答話，只是彼此交換一下眼神。那種眼神，就像從懸崖上墜落、發現一切已經太遲的人會出現的眼神。
莎拉知道這隻是玩笑話，也跟著乾笑幾聲。她索性跟著逢場作戲，帶點挑釁意味地敲打著洗手間的門，對兒子喊道：「好啦，不要再鬧啦！趕快給我出來，老娘來『查房』了！」
然後，莎拉繼續機械式地瘋狂拌著奶油，她的丈夫則繼續在桌子與廚房之間的狹小區域來回走動。
她聽見這句話從自己的嘴裏冒出來。
「注意你的心臟，哈拉德。」莎拉試圖安撫老伴，然而現在的哈拉德活像一頭狂怒的野獸，粗魯地推著拉斯穆斯，拉斯穆斯不住地往後退。
他實在太有教養了，在這種腹背受敵的狀況下，竟然還可以問他們：「一路從科彭鎮開車到斯德哥爾摩，還好吧？路面會不會很濕滑？」
她真是不懂，他為什麼會變得這麼壞、這麼蠻橫？他甚至不願在她面前安靜片刻，讓她抱抱他，搖搖他，保護他免受外界一切誘惑與傷害。
「你們兩個在這裏要求我和莎拉接受你們的選擇，了解你們、尊重你們，你們嘴上老是掛著一堆『公平、正義』的狗屁字眼，還有那些笑死人的示威遊行……」
事實上，拉斯穆斯一發現父母就站在門外、準備要給他驚喜，就嚇得躲進洗手間，死都不肯出來。
拉斯穆斯轉向本傑明。
「你只會對著我們鬼吼鬼叫：『接受我！尊重我！』」哈拉德更加怒不可遏，「我接受你，我尊重你！所以我現在快悶死了！我受不了了！」
這時，哈拉德猛然打斷本傑明的話，他再次強調，自己不想知道這麼多，他不需要知道這些。但拉斯穆斯擋在他面前，告訴他，現在他必須知道這些細節。
拉斯穆斯生日過後幾天，他們在沒有事先知會的情況下來到斯德哥爾摩，想給他一個驚喜。
突然哈拉德眉頭一皺。
莎拉向後退了一步，仔細打量兒子，馬上就發現他變得異常瘦削。
「老天爺，他的腦袋是怎麼了？我聽說人腦是會變質的，腦袋壞掉的人就會變成瘋子，這是真的嗎？」
「你們真愛聽音樂啊。」她酸不溜丟地說。