斧高總是焦急地盼望新刊的到來，耐心等待長壽郎通讀一遍后再細細品味。年輕的主人得知這一點后，不但收集了創刊號至最新刊送給他，還為他辦了訂閱手續，以便從下期開始連他的那份也一併接收。

斧高突然感到了疑惑，側著頭表示不解。

斧高打開連一守家也不多見的西式房門，施了一禮，走進長壽郎的房間。

「來晚了，我是斧高。」

演戲時她有緣結識了江川蘭子。據說最初蘭子是演員毬子的仰慕者，後來毬子對文藝活動萌發興趣，就當上了《怪誕》雜誌的編輯，於是這回毬子成了作家蘭子的仰慕者。到最後，居然又和一守家的繼承人開始了往來，實在是有趣得緊。

「你真是純樸啊。」長壽郎的語氣里有讚賞斧高品性的意思，但同時也透露了焦切之情。甲子婆對待斧高絕對談不上和善，正因為過去見得多了，所以長壽郎心裏有種種想法，「要說照料她嘛，也可以請別人做。」

所謂婚舍集會就是相親，旨在定奪一守家繼承人的新娘。在新娘候選人看來，集會可以說是爭奪秘守一族最高首領之妻寶座的戰場。

長壽郎臉上浮現出半是苦笑半是困擾的表情。他在木紋理都格外美麗的書桌前半轉過身來，看著斧高。

他會否討厭自己從而疏遠自己呢？斧高很擔心。

「這也和亂步有關係？」

斧高也怕僉鳥郁子，雖然程度比富貴略輕。郁子有時會拿珍稀的糕點給他，溫柔體貼，但突然又會態度大變，冷淡無情。斧高完全不明緣由。起初他還以為是自己無意的言行惹惱了對方，於是時刻注意在郁子面前保持格外的謹慎。然而不久他就發現那純屬無緣無故。簡要來說她就是喜怒無常。換言之，郁子對斧高溫柔還是冷酷，端看某一日、某一時的心情。

「負責第一回的江戶川亂步取了篇名——《江川蘭子》。然後正史寫了《絞刑架》、甲賀寫了《踏浪起舞的魔女》、大下寫了《砂丘怪人》、久作寫了《超惡魔》、雨村寫了《飛天魔女》，如此這般，每一位都給自己執筆的文章命了名。換言之，只憑亂步一人之意，就決定了整本合集的書名。編輯部無論如何都希望亂步賜文的心情可見一斑。因為即使在長篇通俗小說領域，亂步高明的開篇手法，也得到了一致肯定。」

（我的真正心意……）

「嗯，亂步成為作家之前，在大正九年和朋友發起了『智力小說刊行會』，計劃發行一本名為《怪誕》的雜誌。這個夢想自然沒有實現。不光是筆名，江川蘭子還借用了雜誌名噢。」

「因為是亂步的書迷，就從亂步喜歡的姓名中，選擇了看似適合自己的筆名？」

對當時的十來歲少年來說，關於性的一切都是神秘莫測的禁忌話題。更不消說斧高這種幼年就進了鄉下的老式家族當傭人、近乎不諳世事地生活著的人，不知道同性戀也理所當然。

斧高年紀漸長后，對長壽郎抱有的心意，已經在不知不覺中變得不好處理了。而https://read.99csw.com決定性的因素是——

對了，把話題移向那些事之前，有必要說一說斧高與《怪誕》雜誌的邂逅。

「又當作家又出同人志，這麼活躍的女性為什麼討厭拋頭露面呢？」

（女人和女人，做這種事……）

長壽郎的母親富貴要比甲子婆可怕得多。富貴生下雙胞胎后，似乎得了所謂的產後恢復不良症，據說她因此常年體弱多病。也許是出於那種病人特有的心理狀態吧，斧高屢屢遭到她駭人聽聞的惡毒對待。

古里毬子創作含有怪奇內容和推理成分的作品時，題材也大多傾向於女性之間的戀情。不過她往往會避開露骨的情慾描寫，偏向描寫柏拉圖式的愛情關係。《閨房的陰影》反而是一個例外。長壽郎也一定是因此打消了原先的想法，認為尺度尚可容忍，給斧高看也不要緊。

從此長壽郎和毬子開始了信件往來，同時又對《怪誕》雜誌不斷給予資助。毬子似乎也勸長壽郎進行創作，但也許是他對這方面缺乏興趣吧，目前寫過的東西仍僅限於書評。但長壽郎已經開始著手準備，打算寫一部從多種角度研究偵探小說的論述性文章，因此不久之後他可能會成為一個業餘評論家活躍于文壇。

他的臉上浮現出難以名狀的表情，好像非常理解對方的感受。

長壽郎右手遞出的是一本名為《怪誕》的怪奇幻想類同人志，A5尺寸，活版印刷。斧高接過雜誌就看了起來。誇張點說吧，就是這本雜誌讓他對自己的性取向有所認知，還產生了興趣、疑問和畏懼……

然而，也許是長壽郎出生以來的慣性使然，日常生活仍舊由甲子婆打點。現在她已經連自己都照顧不過來了，還堅持要照管長壽郎。

長壽郎快活地笑了，隨即從書架上取出博文館在昭和六年出版的《江川蘭子》。

「假如生逢其時，也能當侯爵吧，江川蘭子本來可以繼戰前的濱尾四郎之後，成為又一個貴族偵探小說家呢。不過，我覺得江川蘭子多半是筆名。《新青年》從昭和五年九月到第二年的二月，分六期連載的小說名就叫《江川蘭子》。那可是由六位作家合寫的作品。」長壽郎一邊給斧高看《怪誕》的創刊號，一邊進行介紹，「六人的陣容非常強大。第一回是江戶川亂步起頭，然後是橫溝正史、甲賀三郎、大下宇陀兒、夢野久作、森下雨村，儘是當代的知名作家。」

正如斧高的預想，長壽郎長成了充滿中性魅力的美男子，他一邊望著他，一邊在心中低語。他真想大聲告白，但畢竟還是說不出口。雖然他認為長壽郎準會高興，但他害怕自己的真心被看破。

最初的緣份要從長壽郎請《寶石》雜誌編輯部轉交一封信給江川蘭子說起。蘭子的作品讓長壽郎深受感動，於是他寄去了一篇詳細的書評。當然他並不指望回信，因為歸根結底這隻是一種感謝，感謝對方將自己引入了精彩紛呈的怪奇幻想世界。

（和我自己有幾分相rｅaｄ.９9csw.ｃｏm似之處……也許長壽郎少爺這麼想。）

他再次捫心自問。當然他立刻能回答「喜歡」，但這是不是《閨房的陰影》中所描寫的那種同性戀，真是想破頭也確認不了。可以確認的是他決不是喜歡男性甚於女性，而是只喜歡長壽郎一人。

（如果長壽郎少爺知道了這事——）

斧高先看了長壽郎推薦的三個短篇和那個中篇，如他所言，讀來很是享受。別的作品沒什麼了不起，他甚至覺得長壽郎若是執筆，一定能寫出更精彩的小說。然而有一篇作品讓他受到了巨大衝擊，擊潰了他讀書時的愉悅心情和個人的空想，那就是古里毬子的《閨房的陰影》。因為這篇小說讓他有生以來第一次了解到同性戀的存在。

不過長壽郎並非因此才對江川蘭子這位作家十分了解。至少蘭子的個人信息是從《怪誕》的編輯古里毬子那裡得來的，也正是由於她的存在，長壽郎才開始訂閱這份雜誌。對了，不僅僅是訂閱，他也成了同道中人，甚至還在進行少量投資。

（痛苦也好，嫌惡也好，和照料長壽郎少爺的幸福相比，簡直不值一提。無論多苦我都能忍受。）

（然而，如果這種感情源於小說中所描寫的那種性取向……）

（我喜歡長壽郎少爺？）

不料沒過多久回信來了。但回復者不是本人，而是一個名叫古里毬子的人……也許這就是所謂的奇遇吧。

「順便說一句，亂步的《恐怖王》和系列作品《惡靈物語》中，出現過一個名叫『大江蘭堂』的偵探小說家。另外，《陰獸》里登場的『大江春泥』、《綠衣鬼》里登場的『大江白虹』，也是偵探小說家。不但如此，《人間豹》里把『江川蘭子』，《盲獸》里把『水木蘭子』用在了被害者身上。所以亂步很喜歡在姓裡帶『大江』、名里用『蘭』字吧。」

事實上，由於絲波小陸的出現，長壽郎一度認真考慮過退出《怪誕》的同人圈。可能也有斧高的因素，但雜誌內容過分偏離怪奇幻想和偵探小說範疇，想必才是最重要的原因。蘭子和毬子兩人也在《怪誕》上發表耽美系作品，但說到最初的志向，蘭子是怪奇幻想小說，而毬子是本格偵探小說。然而也許是被小陸的過火作品激發了，近來，尤其是毬子的作品風格——雖然還勉強保持著偵探小說的體裁——但正在接近那個調調兒。長壽郎對此嘆息不已。

其實斧高很感謝甲子婆。遭受甲子婆的責打和懲罰當然是家常便飯，但斧高卻把這些理解為管教。首先，甲子婆雖然牙尖嘴利，但真到了處罰的當口，她往往會突然顧忌起什麼來。和對待其他傭人的態度作比較，也能看出她對斧高總是酌情寬容。

《怪誕》是由作家江川蘭子發行古里毬子主編、每年發行四冊的同人季刊，據說在業內的評價也很高。

「啊，我也沒什麼急事。《怪誕》的最新刊到了，想給你。」

「不、不要緊，而且我想如果不是我來做，恐怕會有麻煩。那是互九-九-藏-書相的……」

如前所述，數月前古里家查到了離家出走的毬子下落。但這不是他們熱心尋訪的結果，據說只是機緣巧合偶然找到了人。不過既然發現了住所，鑒於親戚之間的面子問題，哪怕在她脖子上拴根繩，也得把她拖回去。然而毬子卻提出了條件，說一定要把同住的怪作家一起帶去，同時要求家裡為她經辦的那份不正經雜誌置備編輯室，甚至還宣布，今後她也會以作家身份立足於世。

長壽郎和高屋敷妙子的影響，讓斧高不知不覺也喜歡上了偵探小說。兩人各自擁有藏書——而長壽郎尤為豐富，所以斧高完全不愁沒書看。反倒是兩人說著「這本有趣」、「那本厲害」推薦給他看的那些書，要消化掉還不容易呢。當然對斧高來說，這是一件非常愉快的事。

那麼自己無疑就是同性戀。

然而大約在一年前，一個名叫絲波小陸的人加入了他們的行列，長壽郎又一次擔憂起雜誌對斧高的影響來。因為小陸的大部分作品和《閨房的陰影》相似，是描寫肉體性|愛為主的耽美小說。其中有不少作品赤|裸裸地描繪女性師生間的關係，譬如女校老師和學生、在避暑地度過夏季的千金小姐和家庭教師、鋼琴或小提琴導師和徒弟等等。幾乎所有的描寫都讓斧高讀時不能不羞紅了臉。而且那些作品顯然不是怪奇或偵探小說，這一點首先就讓長壽感到不滿。

妃女子死後，斧高的雜務漸漸減少，侍候長壽郎的工作相應增多，這種演變或許就可以稱作證據吧。斧高將之理解為一守家想要自己在明裡暗裡悄悄守護長壽郎。因為甲子婆只要知道他有關於長壽郎的活兒要干，就一定會禮讓。此後，斧高漸漸成了長壽郎的專屬僕從。

長壽郎興高采烈地解說道。

「對、對不起，我本來是侍奉長壽郎少爺——」

「是嗎？那就好。」

毬子在回信里寫道：她和江川蘭子住在一起，被委以秘書類的工作。她也照料蘭子的生活起居，譬如做飯、洗衣和清掃。如今正計劃創辦一個名為《怪誕》的同人志，可以的話希望長壽郎也加入，云云。她還一再懇求他別把自己的事告訴秘守家和古里家。

因為壓根就沒有人預料到，竟會發生那麼血腥恐怖的慘劇……

如果《怪誕》雜誌的內容這樣持續地變化，長壽郎由於厭倦而退出同人圈，和古里毬子斷絕往來，也許那樁案子就不會發生。但命運卻不讓兩人分開。

一直這樣下去、什麼事都不發生的話，江川蘭子、古里毬子和秘守長壽郎三人會以《怪誕》為紐帶，永遠延續作家、編輯和書評家的關係吧。也許還有這樣的可能：稍後加入的絲波小陸讓長壽郎獨自離去，從此《怪誕》雜誌與秘守家再無瓜葛，繼續發行直到迎來停刊的那一天。然而數月前，古里家查到了毬子的住所，結果暴露了她和長壽郎的關係。

——雖然想大叫「沒有」，但他覺得，讓他自幼飽受折磨的那種不明就裡朦朦朧朧的情感，突然被賦予了一個九_九_藏_書稱謂，倒也令人安心。

長壽郎猶豫再三遞出的就是《怪誕》雜誌的創刊號。

「對，小斧兒腦子很靈嘛。」

長壽郎用透著寂廖的聲音答道：「她本是貴族，在戰爭中失去了所有家人……想必是這樣的境遇讓她漸漸不愛和人打交道了。而擁有財富的流言，也是因為她出於個人愛好創辦了那樣的同人志……因為忌妒吧。」

古里家接受了毬子的全部主張，但提出了唯一條件，那就是她要以古里家之女的身份參加一守家的婚舍集會。集會將在長壽郎舉行二十三夜參禮的三天之後舉行。

「打擾了。」

這種幸福的讀書體驗不斷地累積著，直到數年前……

（不、不是的！那種想法我……）

富堂翁的第二個妹妹三枝，所嫁的秘守家遠親就是古里家。據說毬子是那家的孫女。一問家人才知道古里家確實有個名叫毬子的女孩，算是長壽郎的遠房表妹。只是古里家不屬於秘守一族，毬子十六歲時又離家出走，加入東京的業餘劇團，迷上了演戲，因而她似乎被秘守家視為不值一提的蠢貨。可以說是人人嫌惡的對象。

富貴似乎知道斧高已經察覺，此後更是露骨地施展惡毒手段，直至今日。甚至還發生過把針放入斧高飯里的過分事。當然她是命令心腹女傭而非親自下手的吧。斧高一度以為她妒忌獨子長壽郎善待傭人，所以才會拿自己撒氣。但即便如此，在飯里放針也實在是太離譜了。斧高不禁想到，妃女子的狂女之象時隱時現，正是因為身上流淌著母親的血液吧。

無論如何，對斧高來說怎麼也沒法平靜的日子已迫在眉睫，就在明天。不過，說到無法保持平常心，命中注定全村人都不能例外。

不知是幸運還是不幸，長壽郎完全沒有意識到斧高的變化。也許是因為他自幼就看慣了斧高誠實得體的態度吧。反倒是斧高迷上《怪誕》，還對古里毬子的作品頗有興趣的模樣，讓長壽郎更為驚訝。對於讓斧高接觸同人志的事，他甚至表露了些許悔意。

從那以後，斧高提醒自己對待長壽郎要比過去更恭敬。無論對方多麼熟不拘禮，就算自己偶爾想撒一撒嬌，他也時刻注意嚴以律己，恪守一個傭人的本份。說實話，這樣很痛苦，然而沒過多久，一種令人難以置信的、伴隨著痛楚的甜蜜感竟在他心中油然而生。這種扭曲的情緒波動是什麼？不知不覺中，斧高從《怪誕》中得到了答案。這本雜誌的存在，好像就是為了給予他成人所需的各種知識——還是違背道德的知識。

擦完長長的走廊剛鬆一口氣，就受到了女傭管家的嚴厲申斥。說是最初擦拭的走廊上沾有斑斑點點的污泥腳印。慌忙過去一看，還真有。跟著從雨後的庭院步上長廊的腳印走，最終走到了富貴的房間。當然斧高認為這隻是偶然。但沒多久他就發現富貴似是有意為之。那一刻斧高醒悟到，自己到了一守家后，所犯的各種錯誤里，肯定有她暗中做的手腳。

「江川蘭子這個名字，不是和江戶川亂步有點相似嗎？」九_九_藏_書

順帶說一句，得知這場風波的詳細經過，源於毬子寫給長壽郎的一封措辭滑稽的信。

江川蘭子在戰後創辦的偵探小說專刊《寶石》的公開徵稿中嶄露頭角，一晃成了當紅作家，相傳此人經歷奇特，性格孤僻所以從不拋頭露面。有傳言道，江川蘭子的出身本是貴族，和由於戰後廢除貴族制度因而日趨沒落的很多同族不一樣的是，此人至今仍有相當數目的財產，可惜家屬都死於空襲，唯餘一人形單影隻。

作品中的兩位女性，被設定為老式家族的表姐妹——她倆的形象和江川蘭子與古里毬子重疊在一起，隨即，又似乎映射了長壽郎和自己。

「沒錯，讀了刊登在創刊號上的短篇《影法師》，就能看出這位作家深受亂步風格的影響，況且還把同人志的刊名取為《怪誕》了。」

敲過門在走廊稟告一聲后，就聽一個簡短而又令人感到溫暖的聲音回應道：「請進」。

不過斧高認為甲子婆之所以酌情寬大，並不是因為她可憐年僅五歲就被一守家收容的孩子，也不是因為同情他遭受了三位女性的苛酷對待。他的想法很現實，這無非是因為她明白他的正主是長壽郎和妃女子。

「這篇忌澤銀三的《買魂》和籠池小豆的《目視恐怖的女人》，還有減門七味的《貓婆》是怪奇短篇，這個天山天雲的《瘋癲病院殺人事件》是中篇偵探小說，四篇都很有趣，可以看一下哦。特別是《瘋癲病院》，你會被那個異想天開的詭計震撼的。啊對了，除此以外的耽美系作品你要是不喜歡，就不用看。」

「怎麼了？又被甲子婆纏著脫不開身嗎？」

「謝謝少爺。我真的沒關係。要是能好好地報恩，我簡直高興還還不及呢。」

「嗯，給小斧兒看是不是有點早呢……」

「我來這個家之後，一直蒙婆婆關照，做這點事也應該。」

「沒、這倒是無所謂。我只是在想，照顧甲子婆對你來說或許是一件苦差事——僅此而已。」

雖然對方的微笑讓斧高產生了難以言喻的心疼感，但他還是認真回了話。一想到明天是那個特別日子，他更是心如刀絞。

「啊，原來如此。」

「現在似乎完全是小斧兒在照料甲子婆呢。」

「是嗎！果然了不起。」

比起不斷施加毒手的富貴、態度反覆無常的郁子和露骨地輕侮他的妃女子——甲子婆看起來簡直是個活菩薩。

不消說，以三枝為首的古里家眾人自是勃然大怒，但這僅限於他們得知一守家的繼承人也是不正經雜誌的同好之前。此後古里家態度驟變：不願意就別回家，可以和江川蘭子同住哦。打聽下來都說她原來還是個貴族呢。叫什麼來著的雜誌，繼續辦也沒問題。既然要當作家，那是你的自由。總之，一切都由毬子自己做主了。