我提心弔膽地問，暗地裡做好了最壞的打算。就在這時，正要從長方形的箱包中往外取什麼的刀城先生，露出了奇怪的表情，就像在說「啊，忘帶啦！」。

我本來沒想寫這些。如章名所示，我打算藉助諸位讀者的智慧，設法嘗試破解案件。

我瀏覽了筆記本上的內容后，把本子放在桌上攤開：

四、妃女子從密室狀態的媛神堂中消失，方法和原因是什麼？

我一度擔憂這是一個性格古怪、無視本人懇求讀者靜靜關注的意願不請自來的讀者。但來者那穩重而又得體的口吻，讓我產生了完全不同的感覺。

十八、判明斧高是一守家繼承人對本案有什麼影響？

一瞬間，我渾身顫慄。因為我突然想到——斧高會不會未曾成功逃脫？

「發現這一點就能明白誰是兇手嗎？」

刀城先生說著，深深施了一禮，「所以，請原諒我冒昧了。」

十三、毬子和長壽郎的兩顆人頭被藏在哪裡了？

「不過，我想這些現象要解釋畢竟太難，所以應該暫時放到一邊，先解開案件之謎比較好。」

「那我就直奔主題了——」

「這又是……」

「不過，當時一守家剛好在談一門親事。明確地說就是政治婚姻。好像是富堂翁和兵堂先生想讓出現沒落徵兆的一守家重振旗鼓，所以才策劃了這樁婚姻。」

「哪、哪裡，請別再費心了，我才應該攜帶禮品登門啊。有失禮數，還請您見諒。」

「叨擾了。」

「幾守壽多郎氏也沒得過什麼新人獎？」

「不過……」

不，似乎不只是雨的聲音。

「哎？啊！莫、莫非您正在撰寫小說的結尾部分？啊，啊呀，那就完全用不著我啦。給您帶來意外的困擾……真、真是羞愧之極……」

「是，是的……」

「斧高君去江川蘭子老師處的跡象，沒有嗎？」

很抱歉，無論如何執筆都讓我痛苦不已，為了轉換心情，我就想去把後院整頓好，早早播撒種子，哪知……

「秘守家後來怎麼樣？」

「噢，馬吞池？記得十三夜參禮那天，二守家的紘弍氏說自己散步的地方就是那裡吧？」

十、為什麼不用斧子做殺人兇器？殺人兇器又是什麼？

要是讓對方產生過份的期待就難為情了，所以我慌忙提醒了一句。

「不過，您究竟為什麼——」

「是，非常重要的大事。」

刀城先生臉上浮起了惡作劇似的笑容。

沉默哪怕延續片刻也會讓我恐懼，「讀者來信里那些令人驚恐的內容，還有我那些莫名其妙的怪異經歷，刀城先生怎麼想？當、當然，我和很多讀者都認為那是心理作用……」

我不該回媛首村嗎？

「哪裡哪裡，哪兒的話。我這裏很少來客人，您又是同行，再也沒有比您來訪更高興的事了。」

「嗯？啊……是不是您還沒吃午飯？」

這時，只見先生浮現了微笑。

「是、是嗎……那我真是太失禮了。我是一個不折不扣的鄉下作家，很少去中心都市。而刀城先生給人的印象是總在旅行，幾乎從未在文壇聚會中露過面……」

「啊呀啊呀，就這樣讓您站著，真抱歉。請這邊坐。」

一、古里毬子為什麼被殺？

「哎？啊，是啊……不說這些了，我好像還遲遲未曾問候呢。在此再次向您致意，我是媛之森妙元，初次見面請多多關照。先生的大作我早已拜讀過。」

是我的心理作用嗎……

十九_九_藏_書一、如果斧子不在現場，那罪犯是怎樣在祠堂和中婚舍之間往返的呢？

首先「真兇是妃女子」的見解提到的次數最多。持此觀點的讀者對案情做了如下解釋：十三夜參禮中被殺的不是妃女子而是女傭鈴江，屍身無頭是為了讓人誤會被害者的身分，而罪犯妃女子則一直生活——抑或是軟禁——在不啟倉里。

我勸先生在客廳桌邊的椅子上坐下，開始準備沏茶。說是客廳，其實也兼當廚房用。

「請、請等一下，內側的中心？內部的核心？發現矛盾點……？」

十一、一守家為什麼匆匆為井中的屍體送葬？為什麼要火葬？

往水壺裡倒上水放到火上、隨即在碗櫥中翻找茶葉的我，不禁停下了手。

「就那麼一個！」

「哪、哪裡哪裡，對了，秘守家後來……」

「還……沒。」

我吃驚得差點一躍而起。因為來這裏做客的人少之又少。然而，門外確實有一個男人。

「如此契合，恐怕沒法說偶然。那麼您問過出版社嗎？」

「是，是的……」

我再度轉身，背對著唏噓不已的刀城先生，專心地沏起茶來：

「比較好對吧，刀城先生也這麼想？」

「粗茶而已，請慢用。不湊巧的是點心剛吃完——」

「我認為基於蘭子老師的『無頭屍分類』進行考察是非常有效的方法。不過一上來就想把本案往那些分類里套，是行不通的。真不愧是蘭子老師啊，框架完成得如此出色。但是最關鍵的內部——我是指案子本身——卻搞得蒙昧不清，沒能把所有信息整理好，所以無論如何試圖嵌入框架，都會輕易從框架中滑脫。這種時候啊，必須先確認內側的中心在哪裡，內部的核心是什麼，再探討其中是否有矛盾點存在。只要能發現矛盾之處——」

「斧高君也沒有和您或高屋敷先生商量？」

「莫非是二十三夜參禮和婚舍集會的時候，長壽郎少爺離開祭祀堂去媛神堂前，藏田甲子婆婆忘了誦經……」

八、在井中和周圍發現的大量毛髮，是屍體的毛髮嗎？

「嗯，斧高的出走成了一守家觸霉頭的開端，後來他們萬事不順，走上了衰落的不歸路。二守家和三守家也一樣，但是詳細情況我並不清楚……諷刺的是，只有古里家延續至今，反倒是十分興旺……」

九、為什麼作案現場是馬頭觀音祠？

五、在她被殺、頭被砍下的期間，長壽郎在哪裡？

八、為什麼他會被砍下頭並且全身赤|裸，衣服被拋撒在森林里？

二十、江川蘭子所做的「無頭屍分類」中，本案的斬首理由是否包含在內？

「突然造訪實在是抱歉，其實我拜讀了在《迷宮草子》上連載的小說，所以特意前來拜訪。」

「也就是說，斧高君很有可能是為此離家出走了？」

我說明了漢字的寫法，同時把此名由「幾多」、「秘守」和「長壽郎」組合而成的想法提了出來，還向刀城先生徵詢意見。

「消失？是指下落不明呢？還是就像字面意思上說的——消失了？」

「他是決定獨自一人生活？抑或——」

「啊，話雖如此，我身邊發生的現象可沒有刀城先生周遊全國搜集來的故事那麼怪。」

「沒有。慘案過後斧高和她時有書信住來，但他完全沒有給她任何消息。」

而且，雖然最初和落枕的感覺相似，但我漸漸陷入了一種奇怪的—read.99csw.com—如何表達才能讓讀者明白呢——對了，就是頭部被什麼拉扯似的……討厭的感覺。人類肉眼不可見的某物，不知何時已站在自己的正後方，悄然伸出雙手，不慌不忙夾住我的頭，緩緩地左右擰動試圖把頭從頸項上拔出……就是這種感覺。

我不該重提十三夜參禮事件，把焦點又一次對準媛首山殺人案，以這樣的形式發表嗎？

二十一、當初淡媛為什麼會被斬首？

「說來話長，案件過後江川蘭子小姐、高屋敷和我都曾經幫他出過主意，最後他留在了一守家，正式以一守家嫡子的身份開始了新生活。然而——」

「是，完全可以這麼認為。」

「啊，謝謝您的恭維，因為我一直對怪談感興趣，所以多少還有點孩子氣吧。不過，我看您簡直比實際年齡小了十五歲呢。」

啊，好像開始下雨了。從清晨起天空就一直陰雲密布，看來氣候終於是要徹底轉壞了。原本就已心情陰鬱，此刻更是雪上加霜……

二、那女子（或首無），為什麼會出現在十三夜參禮中？

「怎麼樣？和小說中所描繪的當年相比，我覺得村子似乎冷清了很多。」

「女性再怎麼顯年輕也不會有困擾，但是，如果去什麼地方打聽怪談，一個男人看起來乳臭未乾就損失大於便利了——」

「如果是這樣，也許按理是該刀城言耶出場了。」

那麼，現在我想從信件和明信片里只選出涉及案情謎底的部分，依次進行介紹。

「對、對不起，有沒有什麼可以寫……不不，是說紙什麼的。」

不過，只有罪犯的名字被挑明，幾乎無人涉及具體的作案方法。換言之，謎團依舊——

刀城言耶先生一邊解釋，一邊在筆記本上奮筆疾書。書寫內容如下：

「啊……你知、知道？」

收到了讀者的大量來信，實在是讓我感激不盡。

是的，其實從撰寫《幕間（三）》起，我也總覺得喉嚨有點不舒服……當時沒太當回事，還以為是感冒，不料不知不覺中脖頸也痛了起來……

三、前往媛神堂的妃女子拿在左手、形似人頭的東西是什麼？

七、一守家的長壽郎為什麼被殺？

「抱歉，說實在的，我也不太清楚。我想沒什麼關係吧。不過他是懷著怎樣的心態持續投稿的呢？一想到這……」

「您是……刀城言耶先生嗎！」

結果我非但沒發火，還說出了奉承似的話——啊，不——事實上對方看起來確實年輕。

「斧高君沒有繼承一守家？」

「那麼，果然——」

十二、當初知道富貴生下女孩后，兵堂為什麼非常高興？

「是啊，不，得知刀城先生您的感受和我一樣，我也稍稍鬆了口氣。雖說我這樣有點自說自話。」

「是、是誰呢，罪犯？」

對方自報家門前，我已經叫出了聲。

十六、為什麼只有他的屍體狀況亂糟糟？

「嗯，如您所言，村民的主要營生是養蠶和燒炭，但到了昭和三十年間，蠶繭減產為戰前的半數左右，炭也漸漸被石油取代，村子就變得暮氣沉沉了。」

當然，大部分讀者認為這隻是心理作用，是單純的錯覺。但即便如此也未免數量太多，其中還能見到一些無法歸結為成見或錯覺的事例，這些都令人深感不安。我原想在這裏介紹幾個例子，但還是忍耐著沒寫。因為我突然感到，這種舉動就像在擴散傳染性疾病，實乃愚read.99csw.com行。況且……

我不由得冷汗直冒。因為我一直以為今天是兩人的初會。不過聽了先生的話，我心情就放鬆下來了，還釋然地想，先生之所以唐突到訪，正是因為至少在他的概念里兩人有過數面之緣吧。

不僅僅是淡首大人，秘守家族全員顯然都為斧高的行動震驚不已。我把這些都告訴了刀城先生。

「我懂了，那麼您打算如何進行？」

「哎？既然如此——」

二、為什麼她會被砍下頭並且全身赤|裸，衣服被拋撒在森林里？

十二、為什麼要拿走偵探小說，還特地丟進森林里？

於是我里裡外外翻遍書房，找出一本全新的筆記本交給了先生。

「的確有那麼幾項看起來可以推測真相，但只有這些還是不能接近案件核心的吧，或者說，仍然無法把握全局不是嗎？」

「引發異象之物，叫破其名往往會立刻消失。這一次，我覺得破解本案就等於叫破其名。」

面對一臉詫異的我，他繼續道，「自吹自擂難免顯得狂妄，但我搜集怪談故事可不是為了充門面。所以，如果是那種話題，我想我一定能幫上忙。」

「成人那年的秋天，他突然消失……」

五、在井中發現的全|裸屍體，真的是妃女子嗎？

現在，似乎有人來了……

（關於十三夜參禮事件）

「原、原來是這樣……」

十五、十三夜參禮事件后，甲子婆為什麼要去不啟倉送飯？

「是嘛——」

六、如果被害者是妃女子，那麼殺人現場是媛神堂、井邊，還是別的地方？

「我就這性子，最後，如果不這樣把所有的謎和問題用筆寫下來，就無論如何也不能繼續思考了。」

果然，似乎還是我的錯覺。

我徐徐轉身面向刀城先生。

因為信件和明信片里的內容，絕大多數是讀者訴說閱讀本文時遭遇的不可思議的經歷，譬如頭部、喉嚨、手腕和腳踝被弄傷、挫傷、變得不舒服、或者不靈便因而辛苦不堪等等。

「原來是這樣啊。」

我這時的心，其實嘭嘭直跳。

「這打扮……不不，這尊貴的裝束不正表明您就是那位到處流浪的怪奇小說家嗎？」

然而這樣的喜悅心情沒能持續多久。而且在瀏覽來信的過程中，有什麼帶著微微的寒意，從脖頸滑下背脊，讓我陷入了渾身不適的窘境。

「嗯，我想是。」

幸運的是，刀城先生似乎把這句旁人聽來決非褒揚的話——其實是我不小心說漏了嘴——朝好的方向理解了，因而一再顯出難為情的樣子。

「不知道。藏田甲子婆婆似乎是最後見過他的人，聽她說他是從北鳥居口進了媛首山。」

「五個漢字里，『幾多』二字都用了，『長壽郎』里也取用了二字。相映成趣的是，『秘守』里只取了一個字，我覺得這樣的組合展現了斧高君的複雜心境。」

「哪、哪裡，我哪稱得上……」

「抱歉，如此突然讓您受驚了。其實我是《迷宮草子》的忠實讀者，拜讀了您之前的連載就迫不及待地跑來了。不妙不妙，連我自己都覺得太冒失，打擾您了。」

看起來約為三十五歲左右的男人，上罩藍色斜紋布底外衣，下穿顏色略淺的牛仔褲，笑容中透著靦腆。

我不禁大叫起來，目不轉睛地盯著刀城先生。

也許我已經惹淡首大人生氣，招來了厄運，得到了報應……

「是不是出了什麼問題？」

我直率過度的提問，九_九_藏_書讓刀城先生一時語塞，不過他隨即答道：

我想說一件自己以前就很介意的事，但依然猶豫不決。因為這件事太不確切了。然而刀城先生直催我往下說。

「是，而且，只要你發現那個問題——某人在某個場合本來一定會做點什麼，其實卻什麼都沒做——只要你破解了其中的深意，那麼唯一事實就會自然而然在你眼前浮現。」

十、兵堂為什麼不讓傭人看井中的屍體？

「不、不是，我不是這個意思。」

「啊，確實，而且我和您會面也是很久很久以前的事了，請別這樣惶恐。」

對方的態度正所謂強人所難，按理我該表示一下憤慨，然而他那爽朗的言行卻讓我無法生出半點怒氣。

十九、媛首山連環斬首殺人案的兇手是誰？

「啊，您好，突然前來叨擾真是太抱歉了。」

「十三夜參禮的兇手是二守家的紘弍氏，而媛首山連環斬首殺人案的兇手是……」

我突然想到要不要裝成不在家？但房子很小，外面的人完全可能察知房內的動靜，所以我如實作了回應。

「換言之，只要解開案中之謎、真相大白，那些異象就會自然停止，我是這麼想的。幸運……這樣說也許不太好，幸運的是，本案的相關人員大多已經不在村子里了。」

「沒。」

六、本來就對婚舍集會不感興趣的長壽郎，為什麼單單歡迎古里毬子參加？

他喃喃自語。

現在，確實聽到了人聲……

「怎樣的筆名？」

「當然我這麼做不是為了滿足自己的搜集癖，而是為了和您討論，您體驗到的那些怪異現象究竟如何應對是好。」

「唔……也許是我多事，但我試著用自己的方式對案件做了整理。」

十四、斧高在浴室外看到的首無，就是在十三夜參禮中遭遇的首無嗎？如果是，為什麼首無又出現了？

「不，不對，不過某人沒做某事的思路倒是對頭了——」

「請、請……你看我這地方又小又亂，請、請進吧。」

「啊，我的表達實在是太抽象了。其實只要發現一個事實，就那麼一個，我在筆記本中列舉的所有謎題都能迎刃而解。」

「還別說，您好年輕啊，看起來比實際年齡小了十來歲。」

十六、十三夜參禮事件后，二守家的紘弍為什麼會來接近長壽郎？

「是比送行時遺忘誦經更重要的事？」

「哎、哎……請問是哪位？」

「恐怕連淡首大人也想不到，竟然會有捨棄秘守家族長之位離村而去的一守家繼承人吧。」

他泰然自若地走進我家小屋。

「啊？但是……」

「您真是太客氣了，謝謝。今天我突然不請自來，實在是失禮之至——」

「不管是延續數十代的名門望族，還是屢屢上演繼承人爭戰但總能安度難關的大戶人家，要滅亡時往往只需一代……也就是一眨眼的工夫啊！」

「您這麼說我就放心啦。不過，我們決不是——初次見面。」

十五、為什麼他會被砍下頭並且全身赤|裸，頭和衣服被拋棄在森林里？

另外，本章原本是「正文」而非「幕間」，不過，由於不再採用小說體裁，所以我打算以「幕間」的行文風格繼續下去。

「沒有直接聯繫，但要是基於此事來審視本案，一切就會不言自明了——」

刀城言耶先生的興趣就是搜集日本各地流傳的怪談，有時還以此為題材進行創作，經常出遊只為尋找怪異故事。所以，他也被眾九*九*藏*書多編輯稱為「放浪作家」或「流浪中的怪奇小說家」，不過，和先生最般配的稱號也許是「怪異搜集家」吧。

「是啊，年輕就會被人看低啊。對了對了，說到怪談，我最近偶然聽見孩子們在傳，馬吞池一帶出現了什麼可怕的怪物……」

互相致歉鞠躬之後，我和刀城先生再次相對而坐。

刀城先生卻沒笑，反而露出了沉思之色。

說到不妙——不知如何應對這次意外來訪因而束手無策的我——才是——非常不妙。

回過神來才發現，我已經本能似地打開了門。

「啊，啊，其實……」

「那筆名叫幾守壽多郎。」

「請允許我省略了敬稱。」

多虧這位刀城先生略顯滑稽——這個形容詞有點失禮——的提問，我的心情放鬆了點。於是我做好被嘲笑的心理準備，坦率說出了先前突然產生的那種情緒，那就是我認為自己不應該繼續糾纏此案了。

十三、兵堂和二守家的笛子私通后，生下的是紘弌還是紘弍？這和一守家的繼承人問題有什麼關係？

「但、但是，不就是因為和案子扯上了關係才……」

這次傷到了右手，沒錯，就是右手的手腕。雖然還不至於影響執筆，但這麼一來安然無恙的就只剩左腳踝了。不，不是開玩笑，我總覺得最初在媛神堂境內扭傷右腳踝就是一切的開端。那時我的右腳踝被什麼抓住了，就那樣附了身。此後在我體內緩緩穿行，抵達左手腕后又折向頸部繞了一圈，剛才，又來到了我的右手腕。不久它就會向左腳踝進發吧。如此這般奪走四肢自由活動的大部分能力后，就會再度爬上我的脖頸，那才是真的要……

（關於媛首山連環殺人案）

十七、現場為什麼出現了長壽郎的頭？

三、頭被砍下並且全身赤|裸，為什麼偏偏只有小腹被包袱布蓋著？

一、斧高最初以為是妃女子的第一個女子（或首無）是誰？

真糟糕，難道從拆閱讀者來信的昨夜開始，我就神經質起來了嗎？但是，來歷不明的什麼，似乎正向我漸漸逼來，毛骨悚然的……不，這個話題還是就此打住吧。

刀城先生豈止是沒有察覺到我在為難，眼看他就要在門口展開他的推理。

話說昨天，雜誌社把諸位的信件和明信片都轉發過來了，數量之多讓我吃了一驚，隨即又喜不自禁。不完整的拙作還能得到如此回應，真是喜出望外。在此再次向諸位讀者表示衷心感謝。

「十多年前開始，我在《寶石》為首的小說雜誌新人獎的最後評選名單中，不止一次看到很像斧高的筆名。」

九、兇手是誰，殺人動機是什麼？特別是，如果被害者是妃女子，那兇手為什麼非殺害她不可？

就聽對方開口道：

四、為什麼需要清洗她的頭？

十四、二守家的紘弍為什麼被殺？

七、井中的屍體沒有頭，這個傳言是真的嗎？如果是真的，那為什麼要把頭砍下來？

「只要他不再是一守家的繼承人，就能逃脫淡首大人的作祟吧……」

現在，我感到有人來了……

「什麼啊刀城先生——盡說些逗人開心的話。」

「那可就難辦了。就算要聯繫，也許還是等他得獎之後再說比較——」

「事實上，不僅是脖子，連手腕和腳踝都出現了異常情況，不是很奇怪嗎？」

我完全沒想到竟會產生如此反應。由於太意外了，以至於一瞬間我真的感到茫然不解，自己究竟緣何撰寫了本文？