（凶鳥嗎……）

看起來，她似乎想開口問什麼，又感到自己這樣露面發問不合時宜，一副追悔莫及的怪模樣。

「其實，在日本見到這種鳥可是件稀罕事。據說本來是柄息于歐洲南部、土耳其以及中亞至中國東北的鳥類，因為在歐洲的大部分地區有滅絕之虞，才作為迷鳥或極其珍稀的候鳥飛抵日本。這風姿可真是難得一見呢……」

也許是因為今天才和言耶初會，她的回應有點生硬。

「本來嘛，在觀測法和推測法都行不通時，人們會採取以抽籤測知方位的掌舵方式……對吧？這當然是祈求神的指示，把身家性命寄托在簽上……這種事我可敬謝不敏。不過，正是因為有這樣的習俗，他們尊海洋生物與鳥為神之使者也就不奇怪了，也許該說理所當然。」

見瑞子說話總算恢復了正常，言耶放心了。

「哎？日本最大？」

迫力過剩的言耶讓瑞子退卻了。而正聲則完全處於瞠目結舌的狀態，無法說出像樣的話語。

所謂船靈大人，就是為保佑船隻免遭海之妖魔與自然的威脅，而祭祀的神。在舊式船隻上，在船體中央偏後處的船梁部分，有一個從船底立起的被稱為筒柱的地方，從那裡挖取一塊長方體，把一男一女的人偶和毛髮、五穀及銅錢作為神之體放進去，然後再蓋回先前挖取的木片，讓外觀恢複原樣——人們曾經這樣祭祀船靈大人。通常造船的工匠會把這一步驟視為竣工的標誌來親手完成，但各地也有不同，有些神社或宗教人士會對船靈大人進行招魂。

（用望遠鏡或許能看清凶鳥的真面目……）

「被你這麼一說，倒還真是這麼回事。」

「說是鱷，主要不就是指鱷蛟嗎？很久以前就被視為神聖的生物。」

船的動力從帆受的風力和搖櫓的人力轉化為依靠螺旋槳的引擎，導致筒柱這一部位不復存在，但船靈信仰至今未從各地漁村消失。無論是哪裡的船，都會保留藏有神之體的那部分柱子，放在掌舵席的後方進行祭祀，和過去一樣，始終如一地信奉船靈大人。兜離之浦也不例外，因此，可以認為鵺敷神社也從未脫離過船靈信仰。

「你想問是不是真有這回事？」正聲接住了他的話茬。

「刀、刀城先生，因為這事對她發火可有、有點過分啊。」

這種話聽起來真是太理所當然了，反而給人一種別有深意的感覺。就在言耶想要細問時，瑞子發出了興奮的聲音。

是的，只有朱名的長女——當時年僅六歲的朱音，孤零零地留在了現場。朱名巫女和六個人，就在這絕海孤島上蹤跡全無地消失了。

「嗯，在鵺婆大人那裡聽到了十分意味深長的老故事。」

「影禿鷲多半是在之後的時代飛來的，看到那些鳥，當時的巫女就想——抑或是決定，那就是大鳥神的化身了。不是嗎？」

「哎？啊，不、不……這、這可真是……真是太抱歉了。對、對不起。我並沒有責備您的意思……」

「在空中，鳥女，謹防……」

「……是、是的。」

出人意料的是，正聲臉上浮現了畏懼神之使者的表情。不過，也許這是針對鷲這種生物本身流露的情緒。

這位恍恍惚惚、喃喃自語的刀城言耶先生，是以東城雅哉這一筆名創作怪談和變格偵探小說為營生的作家。通常被文壇戲稱為「放浪作家」或「流浪的怪談小說家」，但對他有深入了解的人，則稱他為「怪異收集家」。因為他只要遇到怪事就會目不斜視、心無旁騖。

「有時間的話，請你一定要給我講講那些匪夷所思的經歷。」

「是是，托他的福也曾遭遇過匪夷所思的事，但也有這次這樣能帶來寶責體驗的時候，所以姑且感激他……」

言耶自己也不過二十五六歲，但眼前的美青年，卻讓他不得不認為是戰後誕生的新人類——即使實際出生日期在戰前。這是對自古以來的種種習俗持質疑態度，萬事萬物都逆反的一代，正聲就給人這種感覺。

「嗯，是吧。但據說那也是只有男性才可以。」

「啊，歡迎——剛才正聲君和我正在談論大鳥神的傳說，北代小姐也感興趣吧？」

（有趣的男人！）

「我聽說島上曾有氏子居住過一段時期……」

「傳達神諭之後影禿鷲確實是飛來了，但是，如果事實上神諭的內容是在那些鳥定居此地后，才傳達給村裡人的呢？又會怎樣？何為先何為後，隨著時光流逝就會模糊起來。即便指出這一點，狡辯的方法也應有盡有，譽如說之前神諭有指示，要在看到大鳥神后才能傳達什麼的九九藏書。」

「在船靈大人的話題結束后，鵺婆大人說出了一些令人深感不祥的話語……」

「啊，不，這些事無關緊要。那，關於這警句本身——」

「那位女性就是朱音巫女……這就是鳥坯島……」

在異乎尋常的壓力下，瑞子情不自禁地率先低頭謝罪。

正聲發現，本以為毫無意義的閑聊，似乎和大鳥神搭上了線。

「嗯，自古以來漁民們都把鯨、海豚、鯊、海龜和鮑等海洋生物視為神或神之使者。當然，龍也算在其內。弗洛伊斯把它們總括起來，用蜥蜴之國這一說法表述了吧。總之全都是海神。」

「嗯，話雖如此，但我想就信仰而言，以客觀的眼光看待信仰對象決不是毫無意義的事。即便明知大鳥神是一種名為影禿鷲的真實鳥類，只要把它們視為神之使者就沒問題。如果否認那是鳥類，換言之，否認那是一種生物，就是越過信仰的界限陷入迷信了。」

「嗯，如你所言，確實如此。」

在腦海中驟然出現的名詞，言耶並未脫口而出。為了確認黑色的怪鳥究竟是何方神聖，他凝目向前方眺望。然而，鳥在空中盤旋，漁船又在波瀾起伏的海面顛簸前行，稍一凝目就覺得頭暈目眩。

肯定了言耶之語的正聲，微微苦笑著搖頭。由此可見，他雖是神社的一員，卻對那些事有逆反心理。

言耶一口氣說到了這裏。

「是這樣啊？」

「十六世紀來日本的耶解會教士路易斯·弗洛伊斯撰寫了《日歐文化比較》和《日本史》。其中記述了非常有趣的事。日本漁夫相信海底存在蜥蜴之國——」

「況且所謂的大鳥神據說是影禿鷲——那種氣派不凡且確實存在的鳥類。」

「你是指……」

瑞子垂下頭的同時，正聲突然揚起了笑聲。

仍然半躲在正聲身後的瑞子應聲道。

他不得不把視線移向船底，垂下頭，閉起眼。

本該是言耶的台詞，卻又被正聲搶先說出了口。

言耶饒有興緻地關注著正聲的反應推進話題。

「是、是這樣啊——」

沒有人請言耶進行解說，但他還是自顧自地追加了一番關於船靈的介紹：「然而鳥女這一存在，我可是在兜離之浦初次耳聞。況且還是和共潛、船靈這種在漁村經久不衰的招牌海妖一起，放在奇妙的警句中相提並論，到處流傳——」

「啊，這麼說來……」

「鳥之石楠船神原本就含有『用岩石般堅硬牢固之楠木打造出來的船，如水鳥一樣疾走』的意思。在本地的漁村有這種信仰可謂理所當然，而人們把自己祭祀的船神化身稱為大鳥神也很好理解。」

島北側的斷崖絕壁上，建有一座造型奇特的拜殿。殿中那人稱「大鳥神之居」的祭壇上，巫女的身影清晰可見。她披著頭巾，身穿白衣赤袴，迎著強風站在被海水侵蝕得傷痕纍纍的崖頭，奇妙的是似乎並沒有眺望漁船，倒像是凝望著虛空、隨時都會飛舞上天的樣子。她只是站在那裡。

瑞子是三天前抵達兜離之浦的，幾乎每天從早到晚都在鵺敷神社進進出出，所以可想而知，期間他倆可能發生了什麼不愉快。結果至少正聲這一方是想迴避她，而她卻試圖修復關係——也許就是這樣吧。

「不、不用客氣，我保證知無不言。」

雖說正聲出生於神社，但在漁村裡是難得一見的白凈美青年，加上就算不能稱為美女也稱得上清秀的瑞子，光是這樣並肩而立就像畫一樣美了。年齡都是二十齣頭，也正般配。而且，端看她不可謂不唐突地加人對話的方式，青睞正聲這一點也就毫無疑問了吧。說不定是因為自己，不，言耶可不是這麼自以為是的人。

瑞子還是盯著正聲看。後者雖然不說話，但點了點頭，笑意還殘留在臉上。

（嗯，這樣也好……託了這番喧嘩的福，正聲對她的態度溫柔多了。）

「就是啊——對了，莫非你是在下宮先生那裡聽到這些事情的？」

「啊，你是指這種事啊。斬斷桅杆顯然是基於避免翻船的合理判斷，但事實上似乎並沒有斬斷的必要。不過在日本，遇到暴風雨漁夫們越來越撐不住的時候，就是先斬斷桅杆，再削下髮髻祭祀船靈大人，抑或投擲入海獻給海神，一味祈求神佛保佑。結果卻如你所言，就算走運熬過了風雨，之後也只能隨波逐流聽天由命了。」

「在荒無人煙的孤島上生活十數年之久，終於被路過的船所救得以返回故土的那種，還算是好的吧。於是，正因為遭受了如此嚴酷的命運和危險，漁夫的迷信也越來越深了，這—點毫無疑問。」

「哎呀呀——」

「你知道得真多。」

萬幸的是，他在鋪展于兜離之浦斜坡上的街道間、迷途一般彷徨時經歷的令人乏力的暑氣，並沒read.99csw.com有延續到此地來。站在乘風破浪的船上，吹拂全身的海風和不時濺來的飛沫，都令他身心舒暢。

「所以，如果說那些鳥本是迷途之鳥，那麼飛來此地純屬偶然的可能性就很高了。而且所謂的『神社在創建時』，並非要借用你先前所說的話，但我想是太湊巧了——」

（那是……）

「真、真抱歉……」

「神諭大概是事實，但是否真是神社創建時的首代巫女所傳，並沒有什麼確切證據。」對有關神社緣起的重大傳承，正聲乾脆利落地提出了質疑。

即便如此，感覺他當初開始收集素材還是為了小說。當然，由於創作怪奇小說，他本來就對不解之謎很感興趣，這一點毫無疑問。但不知不覺中情況發生了逆轉，不知從何時起，收集素材的初衷越來越淡薄，行動目的變成了收集自己不知道的奇談。不過顯而易見的是，以收集到的傳說為基點創作小說的場合也不是沒有，所以還沒到徹底本末倒置的地步。言耶本人也總算有了少許安心感。

「常言道，漁夫離地獄僅有一板之隔，迷信也算順理成章吧。非機動船時代有這樣的老規矩，如果舊式的船遇到暴風雨，有人不幸落了水，就算只有一艘舢舨也要駕船出海。雖然國外也常見這種行為，但不過是為了救人一命；但在日本，原因就不僅僅是那也許會救人一命了，還擔心不那麼做對方就不能安息。如果有所怠慢，死於海難的人可能會化為鬼火、亡魂、引亡靈或引亡者等所謂的船靈，呼喚同伴赴死。」

「那麼在鵺敷神社收集到什麼有趣傳說了嗎？」

「你說什麼——在空、空、空中，鳥、鳥、鳥女，謹、謹防？啊，不，名為鳥女的妖怪，我昨天在下宮先生那裡多少也算略有耳聞……但、但是，這、這樣的警句——什麼在空中，鳥女，謹防——什麼的，現、現在可是頭、頭一回聽、聽到啊！這、這樣的說法，我一、一點也不知道……」

然而言耶自己一點也沒察覺兩人的變化，環抱著雙臂失魂落魄。

言耶的口吻中透出了微妙的感傷。也許這是因為他在擔心隨著船隻的構造進化，總有一天船靈信仰也會被廢棄。

（抑或，是昔日發生的那妝怪事，影響了他的思維方式……）

（不行……實在是太勉強了……）

「迷鳥？啊，你是說迷途之鳥……」

刀城言耶最初以為那是鴉，但隨即察覺，那些鳥倘若是鴉的話，體形未免大得異乎尋常。如果是鴉，那肯定是鴉怪無疑。況且漁船離島尚遠，它們就能給人如此難以言喻的存在感，這也算它們不單純是鳥的證據吧。而以盂蘭盆節那陰雲密布的蒼穹為背景、上下翻飛著的身影，與其稱為一向象徵凶兆的鴉，還不如冠名「凶鳥」來得貼切。總而言之，陰森的氣息似乎正在那裡瀰漫。

「……」

「對我來說，允許我旁觀儀式就已經很高興了——」

而她卻像是總結陳詞似的說道：「關於大鳥神的關鍵傳說，鵺婆大人沒有多說什麼，只是讓我去問朱音巫女。」

一瞬間之後，言耶已經忙不迭地連聲叫嚷著，氣勢洶洶地欺近了瑞子。

「我自然是獲益匪淺、心懷感激了。不過，我希望能聽到更多民俗學方面的事情。」

「海難中，如果望見那樣的生物或者發現它們靠近船來，就會認為是吉兆吧。換言之，人們認為那是即將得到救援的前兆——」

「不是流傳著一些極為悲慘的故事嗎？不僅有人在船上病餓而死，還有人漂流至異國他鄉，剛一上岸就被土著虐殺，或者被捕獲了淪為奴隸供人驅使，更有甚者，被販賣去了別的國家——

「也有。不過，主要說的是和漁夫信仰有關的傳說——譬如船靈大人——考慮到神社的性質，也許這是理所當然的吧。」

「謝謝。那麼我就開門見山了，人們祭祀的鳥之石楠船神——別名天鳥船神——神的名諱中的確含有『鳥』字，但我認為鳥的種類並無定論。只是普通意義上的鳥而已，一定是。」

「崇拜鳥、視鳥為神之使者，像兜離之浦一樣適合這種習俗延續下去的地區很少見吧。」

「怪談小說家果然對這方面的傳說如數家珍呢。那麼有鬼帆與迷船之稱的幽靈船，你也有所了解吧？」

（是嗎，那就是影禿鷲嗎……）

言耶不去觸碰揭穿神之使者老底的事實，只是坦率地流露出對影禿鷲這種生物的興趣。

「啊，你是說阿武隅川烏先生——嗯，那位先生真是常常讓我吃驚，他總能為我提供極為怪異的素材，真不知道究竟是從哪裡弄來的。雖說這一次的事情，似乎連他也是費盡了周折才知道的。」

「什麼？蜥蜴之國……」

「哎——」

「是……那是，在這一九-九-藏-書帶，有那麼一種說法——」

好像是因為可笑得忍無可忍，正聲的話語都是斷斷續續的。迄今為止對瑞子的冷淡態度，似乎也在言耶不可理喻的責難面前銷聲匿跡了。

他振作起來，再度以肉眼眺望黑鳥——然而眩暈感越發強烈，胸腹間也漸漸煩惡起來。

「嗯，不過，我想恐怕大多和柄杓幽靈故事有關。」

而言耶似乎完全無法認可：「哎？！你說什麼……這一警句有何含義，這麼關鍵的問題你竟然沒有詢問鵺婆大人！這……這怎麼可能……這也太豈有此理了……如此引人入勝的傳言就這樣聽了拉倒……居然就這樣……」

吃驚地浮現出笑意的正聲，臉剛轉向言耶，一瞬間，表情就陰沉了下來。

「那些鳥在這一帶的群島上廣為棲息，是嗎？」

「話說回來，那位介紹人——姓氏古怪的介紹人——對這次的儀式頗為了解啊。」

不爭氣的念頭一閃而過，他又把視線投向船頭，發現鵺敷神社的赤黑正用雙筒望遠鏡望著相同的方向。

順便介紹一下，所謂的觀測法就是保持船不遠離陸地，根據地形和進入視野的山脈進行定位的航海方法。觀測日月星辰確認方位的天文航海法當然也不是從沒有過，只是寬永二十年（1635年）德川幕府禁止了國際通航，所以也就自然而然地停止使用了。因為若是僅限於在國內海運，使用地文航海法中的觀測法就已足夠。

「那麼，關鍵的話就得留到儀式結束后再問啰。」

「啊……對、對不起。我、我也打擾一下可以嗎？」

下宮德朗是兜離之浦——現揖取郡潮鳥鎮——的鎮長，刀城言耶昨天抵達此地后，立即拜訪了他。作為研究瀨戶內海民史的鄉土史學家，他對本地的民俗和歷史了如指掌。言耶從某人處得到了這樣的介紹，因此先去請教他的見解。

她飛快地說完，就縮到了正聲身後。

言耶意識到他的視線游移開去了，於是順著他的視線回頭看向自己的斜後方。那裡站著北代瑞子。

「太巧了不是嗎？」

當事人瑞子卻似乎完全沒有注意到言耶的異變，只顧訥訥而語：「說是在海底，共潛；在海面，船靈；在空中，鳥女——要謹防……」

他氣勢更盛地催促瑞子交代最關鍵的內容。

想借，卻怎麼也開不了口。就目前為止的觀察所得，赤黑並非因為刀城言耶是外人才冷若冰霜，除了神社的個別成員，他對誰態度都一樣。然而即便了解這一點，和他難相處的現狀也毫無改變。更何況眼下的言耶壓根就沒有精神去請求這種拒人於千里之外的人，所以最終還是選擇了放棄。

「和神社有關？」

「所謂共潛，多半是海中的妖魔之一。海女潛入海底后，不知不覺身邊竟多了一名海女。正在思量那是誰時，那海女就指點她能捕獲鮑的好地方，於是就歡歡喜喜和她一起捕鮑，期間只覺得呼吸越來越困難，意識到大事不妙時卻為時已晚，就那樣不幸溺死。也就是說，那陌生的海女就是海妖共潛。雖然這一類傳說在別的地方也能收集到——」

瑞子突然想起了什麼似的開口道。

難以置信！言耶表露了從心底迸發而出的絕望感，向瑞子投射出譴責的目光。

「這麼說起來，今天早上我也去過神社，在辭行時聽到鵺婆大人嘀咕著什麼——鳥人之儀若不是姓鵺敷的人舉行，就沒有意義……」

雖然和他倆相識沒多久，言耶卻已懷著奇特的信心作了判斷。

「沒辦法，不僅限於兜離之浦，下宮先生在整個瀨戶內的歷史研究方面，都是專家呢。」

正聲浮現出自嘲般的笑容。

（看來，他對鵺敷神社的感情很複雜。）

無論使用哪種方法都需要好眼力，能看清航海所必需的目標，緊盯不放。像言耶這種一追逐大鳥神的身姿就頭暈目眩的人是無法勝任的。這就是所謂的地文航海法。

「據說身為迷鳥的影禿鷲，從極北的北海道到南方的鹿兒島，在全國各地都有所發現，但它們原本主要棲息在氣候乾燥的髙原和針葉林地帶。有鑒於此，我推測它們從前並不僅僅是在這裏現過身，沒準還常常停留甚至有所繁衍。」

「但正是因此，反而招致了令自己置於險境的局面，可謂可笑可悲，對吧？」

「是啊，真要好好感謝——」

「哎……」

瑞子的說話方式固然突兀，言耶的反應也夠魯莽，和他一貫的形象大不相同。把這一切看在眼裡的正聲，無法掩藏錯愕之色。

「嗯，但那位先生說起這一帶的歷史就喋喋不休……」

失聲感嘆的言耶胸中奔涌著種種思緒。

因為十八年前，就在眼前的鳥坯島上，當時的巫女鵺敷朱名突然在坐落於斷崖絕壁、完全別無出路的拜殿里消失了，不僅如此，當時同九_九_藏_書在島上的七個人，只有一人倖免，余者皆不知所蹤……

鵺敷正聲的聲音從旁傳來。

「聽說神社在創建時，第一代巫女傳達了神諭……」言耶的話語漸漸含混起來。

由瑞子的話可知，船靈信仰也通用於兜離之浦的鵺敷神社，據說代代巫女都會一手包辦。

「阿武隅川烏。」

可是問題其實不在這裏——言耶自己也不得不承認有個「大麻煩」存在。他對怪談太容易投人，哪怕只是一丁點新鮮的怪事傳進耳朵，也會陷入無視周遭渾然忘我的境地，對引起話頭的人狂飆突進暴風雨般地窮追不捨，盡給人添亂。這個惡癖他自己也清楚，遺憾的是，總是事後諸葛亮。此時此刻，他就是老毛病在發作——

終於意識到自己舊病複發的言耶，拚命向瑞子賠罪。

身為神社的一員，卻無情無義地揭穿大鳥神的老底，正聲的行為還真直接。不過，雖然一般來說這會讓人猜測他對生養自己的老家有什麼芥蒂，但也許是託了那輕鬆爽快的語氣之福吧，言耶並沒有察覺出嫌惡意味來。

「如果聽幽靈一說『借柄杓』就老老實實借出去，幽靈會用柄杓不斷舀水往船里灌，船就會沉。所以出借時，必須敲掉柄杓的底再遞出去——就是這樣的傳說。」

「嗯，是啊。不過漁村的人從古到今都深陷在迷信里……」

「由於神社的緣起而由衷信奉神諭這件事，本來就令人疑慮，然而我認為神諭還真是恰到好處地預言了影禿鷲的飛來呢。」

那就是鵺婆大人——鵺敷朱世的孫女，正聲的姐姐，也即鵺敷神社的朱音巫女。

「所以，烏先生！都這麼叫！」

「哎？你、你說什麼？！」

話說回來，他這麼年輕，也難怪不用尺啊寸啊這樣的單位。在這個已經不能稱之為戰後的世界上，在業已流逝的那段歲月中，日本一下就被西歐文化侵蝕了，然而鄉野間尺貫法仍在通用。在自古以來操持著老式營生的人群里，理所當然地沿用著。

（要是再那樣熱下去，我這個人可就沒法看啰。）

「換言之，名稱或有不同，內容卻大致一樣。」

「那是大鳥神。」

「也就是鵺敷神社祭祀的神——鳥之石楠船神的化身？」

「啊，站在崖上的不就是朱音巫女嗎？」她抬起右手指向前方的上空。

由於剛見面時對方用了清晰標準的普通話，言耶就問他是否在東京生活過。正聲回答說聽聽收音機就自然而然地掌握了。閑聊之中他倆漸漸親密起來，但言耶不再講究談吐的禮儀，正聲的措辭卻毫無變化。言耶無非虛長了兩三歲，他卻始終視為前輩相待，措辭也一絲不苟，絕無懈怠。古雅的作風可見一斑，或許正是因此，才讓他顯得格外富有魅力。

鳥坯島的陰影不知何時迫近了漁船。以陰雲密布的天空為背景，在外地也有「鳥附島」之稱的大鳥神神域，底部被翻卷的波浪纏繞、拍打著，屹立在前方不遠處。

不過，在能夠使用觀測法的白晝，遇到半島之類的，就必須迂迴繞上一大圈。此外，還必須在停泊的港灣等候順風、推算這風能讓船前進多遠、事先想好下一個入港口才能揚帆出發，因此會花費大量的時間。於是之後起航出海的時候，以遠方的高山和島為目標航行的推測法也開始通行。

「誰知道，我又不是鳥類學家——」

「鳥，和它們一樣被視為海神的使者。」

「日本海洋怪談的招牌菜？」

眩暈感尚未消退的言耶眨著眼，隨即抬頭看向正聲端正的臉龐。不知何時他竟巳湊得如此之近。

言耶當即對瑞子笑道。

「全長一百厘米左右，兩翼張開長則在二百五十到三百厘米之間吧？近看起來確是壓迫感十足啊。」

正聲對抱怨起來的言耶浮現了同情的微笑。

「換言之，無論船隻發展得多麼先進，對船靈大人的信仰卻始終不動搖嗎……」

「嗯，那倒是沒問題……啊，話說前輩的名字很是有趣哦。」

「從前，船遇到暴風雨就不管三七二十一地丟棄行李斬斷桅杆，即便熬到風雨平息沒翻船，也只能在海上漂流，別無作為了。」

言耶輕輕頷首道：「對於遨遊四海和翱翔天際的生物——特別是漂流者，對能在自己頭頂上方來去自如的鳥類，一定會產生難以言喻的艷羡之情。所以他們堅信白鳥是航海神『金比羅大權現』的使者，青鳥是土地神『八幡宮』的使者。」

正聲饒有興緻地回應道。

「他的名字叫什麼？」

「什、什，你說什麼！」

他究竟厭惡她什麼？言耶暗自困惑。

「鳥不是自然迷途而來，是出於神的意志嗎？也就是說，神之使者顧名思義，就是神派遣而來——」

正聲一如既往的冷淡口吻，讓人很難相信他是神社的一分子。果然還是得把他視ｒeaｄ•９9ｃsｗ.ｃom為戰後誕生的新生代。

正聲顯出了吃驚的樣子。他沒想到和自己坦率閑聊的對方，其實對自己的感受頗為關切。

「不過祭祀磐座『飛翔岩』的拜殿，據說除了巫女誰也不許進入。回顧一下這段歷史，我覺得，我們能來參加儀式實在是非同小可呢。」

（我還覺得他倆挺般配呢。）

（但是，這樣的女孩，正聲明明應該會中意嘛……）

黑色的大鳥群，在前方的孤島上空盤旋。

言耶當即回想起昨天在小鎮的鄉土史學家那裡聽過的話。

品嘗著難以言喻的羞恥感的言耶，還想回到原先的話題上去：「但朱音巫女早在一周前就去了那個島，不是嗎？」

「這就叫——蝦有蝦路，蟹有蟹路嗎？」

「我、我也只是在這一帶，聽到這種說法……所、所以，話中究竟有什、什麼含義，我也不是很清楚。」她以泫然欲泣的語調回答道。

「對了，北代小姐，這樣的海邊你還是初來乍到吧？」

「我想海幽靈歸根結底就是出於人們對海難者的畏懼。」相對的，言耶雖在意正聲的反應，卻也不去觸及，「譬如說礦坑，也一樣。在無處可逃的密閉空間，同伴之死帶來的恐怖，一定在你我想象的極限以上。雖然在海洋漂浮的船上具有四周三百六十度的開放感，但在事件突發的緊急關頭無處可逃這一點，和地底深處的礦坑毫無區別。在那種特殊狀況下冒生命危險工作的人會深陷迷信，不是理所當然的事情嗎？」

一瞬間，言耶又思量起這種可能性來。

一相情願暢想著的言耶一會兒看看他，一會兒又看看她，然後說道：「考慮到島上曾經禁止女性涉足，北代小姐被允許參觀，確實讓人吃驚呢。」

言耶坦率地表示了欽佩，正聲立刻就害羞了：「這樣的知識也沒什麼特別的用處。兜離之浦一直把這些鳥尊為神之使者。所以，『不，其實要說那些鳥名叫影禿鷲』——這種實事求是的說明誰聽了都不會高興吧？」

順便提一句，據說瑞子是京都當地的鴨川女子大學的學生，專攻民俗學。適逢暑假，就想調查一下她一直在研究的漁村特殊信仰形態，因此四處奔走，進行民俗採風。就這一點而言，她的裝束雖然流於庸俗——由電影《你的名字》一炮走紅風靡一時的頭巾，正被她模仿女主角真知子的樣子圍在頭上——但內涵與氣質和裝束正相反，十分脫俗。

他竭力保持著平常心向正聲搭話，正聲卻還在笑：「姐姐說儀式需要種種籌備，還要為儀式的正式舉行做祓禊。」

「嗯，說穿了那就是影禿鷲……日本鷲鷹類中最龐大的鳥……」

和那個儀式糾結在一起的往事，恐怕是給他留下了陰影吧。而在闊別十八年之後又將重演儀式的如今，不管正聲是一個多麼唯物、理性的人，能否保持平常心也難說——

（不過，不僅限於此，對正聲來說還有更深層次的原因。）

「但神諭是真實存在的吧。換言之，對影禿鷲的出現進行了預言是事實。也可以這樣解釋嘛，並非預言，而是召喚。」

「話雖如此……」

「如果神諭是真的話，那就是這樣。」

「我想如果是問你……但你畢竟是神社的一員，總覺得很難開口詢問太露骨的話題……」

在這漁船上可謂萬綠叢中一點紅的唯一女性，有她加入，談話或許會變得更熱烈，但言耶立刻又想到，不知為何，正聲偏偏只對瑞子態度冷淡。

「哎？是這樣嗎……」

在多愁善感的年齡段體驗了戰敗后的價值觀一百八十度的大逆轉，正聲就是因此與各種所謂的信仰保持了同等距離吧？言耶判斷道。他還用自己特有的方式思考著，這是不是戰後的年青一代的特徵之一？

「啊，這樣說雖然太露骨……」

正聲不可能注意到言耶對自己的關切之情，他只是把話題轉移到了言耶的前輩身上。那位前輩正是促成言耶此行的發起人。

正聲失聲驚呼。言耶不禁浮現了微笑：「這是因為弗洛伊斯的說法有點怪啦。他所說的蜥蜴指鱷和蛇等，換言之，就是爬行類動物。」

正聲在漁夫鎮出生成長，應該能理解言耶的話吧。然而他似乎無論如何也無法接受迷信與陋習，表情顯得很複雜。

而兩位當事人依然持續著對話，瑞子攀談，正聲敷衍，一如既往。看著這樣的情景，言耶對瑞子產生了少許同情。

和言耶聊天的過程中，瑞子似乎想起了鵺婆大人的什麼話，突然轉變了話題——

「啊，和先前的話題接上啦？」

果不其然，對瑞子的問題，正聲答得十分粗暴。

「對、對、對不起……」