那個男人，早就知道祖母大人在睡覺嗎？早就知道我必須一個人進行晨間祈禱嗎？早就知道除非發生什麼天大的事，否則家裡沒有任何人會進入巫神堂嗎？他把一切都算計好了，所以才對我……

我下意識地閉上嘴巴、低下頭去。原本就已經是很難啟齒的一件事了，如果還要告訴才剛見面的刀城先生……光是想到這點，就已經讓我覺得有夠丟臉，恨不得就此人間蒸發算了。

在那之後，當麻谷醫生和母親大人也加入了遊說的陣容，要我把後來發生什麼事情一五一十地說明清楚，於是我便慢慢告訴他們當時發生的事。全部交代完畢之後，刀城先生又小心翼翼地問了我一個問題：

「怎、怎、怎麼會……」

「是的……不過，祖母大人……不對，是巫女大人今天早上身體不太舒服，所以只有我一個人……」

「我想……應該沒有吧！只不過……」

「你、你怎麼……怎麼會知道的……」

「……那就好。啊！這位是大神屋的客人，刀城言耶大師，聽說是位非常偉大的小說家呢！」

（啊！對了，他有提到在河邊的事……）

「要說大師……當然還是我身邊的這位當麻谷醫師才夠格擔當起這個稱謂，聽說他要來幫府上的叉霧夫人看診，所以我就厚著臉皮請他帶我過來了。」

「……老朽昨天剛好和這位先生搭同一班巴士，老朽本來是要去幫新神屋的千代看病的，也不知道從什麼時候開始，刀城先生就跟我同行了。」

然而，就在差不多同樣的時間，另一個女傭吉嫂也看到我了。聽說她是在穿過以東西向橫貫主屋的勾型走廊，正要到達最裡面的客房前時，看到我回到南側別棟的身影。在主屋的西側有三個客房並排在一起，前面有一條通往南北兩端的走廊，是我用來從自己位於南側別棟的房間往來於位在北端的巫神堂之間的通道。吉嫂說她目送我進入正中央的客房之後，有聽見房間里牆上的掛鐘敲了七下的聲音。只是據她所說，那個時鐘每天都會慢個五分鐘左右，所以每天早上都要重新調整。順帶一提，膳德僧就住在最左邊的房間里。

但是自從我發現他會躲在我不知道的地方偷看我之後，我對他的印象就改觀了。當然，那也可能只是因為我自己東張西望的時候，他剛好把視線瞥向我這邊而已。但是如果這種情況一再地發生，那就又另當別論了。再加上他看我的眼神，用偷看二字表現還比較貼切……不對，更正確的說法應該是偷窺，所謂想要把人從里看到外全部看光的視線，我想指的就是他那種眼神吧！

（但是，為什麼呢？）

我都還沒來得及回答，靠近走廊那一側的紙門已經被打開了，呆立在門口的，是臉色比平常卧病在床時的蒼九-九-藏-書白臉色還要鐵青的母親大人。

（真令人難以置信……）

一開始我還以為那個人的年紀只有二十齣頭，但是從他落落大方的談吐和舉止來看，說不定快三十歲了。他身上有一股都市人特有的清爽氣息，那種知性的感覺讓他給人的第一印象是善良正直的好青年。但是，和那種清爽的氣息有點矛盾的是，他穿著一條很像是什麼工作服似的奇怪褲子，雖然並不臟，但是也稱不上好看。明明他全身上下沒有戴任何首飾，看起來也不像是會在意穿著的人，但是只有那條奇妙的褲子看起來特別帥氣。總之是個說不出哪裡怪的人，所以我的結論就是——這是個教人摸不著頭緒的人。這到底是好印象還是壞印象，就連我自己也一下子判斷不出來。

（差點被那個山伏強|暴了……）

看樣子，刀城先生對這套說詞似乎也有話要說，但最終還是選擇了沉默。

「紗霧……你不要緊吧？」

就在我沒禮貌地緊盯著第一次見面的青年瞧的時候，坐在旁邊的當麻谷醫生以一種非常沉穩的語氣問我。

「阿姨她……怎麼樣了呢？」

（既然如此，那又是為什麼？）

當麻谷醫生一臉沉重地望著刀城先生，這次換我問他們到底發生了什麼事了。母親大人馬上回說什麼都沒有，但是另外兩位男士則是面面相覷，同時點了點頭，然後開始催促對方開口，結果好像由刀城先生來擔負這個重責大任。

（可是，如果是這樣的話，阿姨不就看到那個男人對我做的那些事了嗎……）

雖然覺得當時的自己害怕得就快要死了，但是另一方面卻也有著壓抑不住的好奇心，在二方的拉扯之下，我完全不知道該怎麼辦才好。

「什麼……？」

我輪流地看著當麻谷醫生和刀城先生的臉，她二人只是微微地搖了搖頭，告訴我目前還無法確定。刀城先生又接著又說：

當我終於搞清楚這一點的時候，身體開始瘋狂地顫抖，在覺得內心深處好像有什麼東西不斷湧現的同時，眼淚也跟著掉了下來。

腦海中雖然浮現出這樣的可能性，但是卻怎麼樣也說不出口。而且，說不定眼前這兩個人早就已經猜到這個可能性了。

「呃……由我這個局外人來插嘴，實在是非常不好意思。今天早上，你也像平常一樣在進行晨間祈禱嗎？」

「而且不知道為什麼，他身上居然穿著供奉在祭壇上的案山子大人的蓑衣，頭上也帶著斗笠。」

此時突然傳來從走廊上迅速靠近的腳步聲，以及母親大人提高八度的嗓音。

「辰嫂從看見你回到主屋，到聽見你早霧阿姨的尖叫聲為止，一直待在可以看到穿廊的地方，可是卻始終沒有看見你早霧阿姨走進巫神堂。當你還在巫神堂里的時候，也沒發現她走進去，要是有的話，山伏應該也會發現才對。如此一來，極有可能是在你走了之後，她才從穿廊以外的地方現身。」

今天早上，女傭辰嫂照例從玄關前開始打掃，一直打掃到巫神堂附近的時候，似乎正好先到我ｒｅａd.９9cｓｗ•coｍ經過穿廊、走進主屋的背影，可惜辰嫂沒有戴錶，所以無法確定當時的時間。只是就連我也不知道自己祈禱了多久？又是什麼時候離開巫神堂的？晨間祈禱通常要花上三十到四十分鐘左右，但是今天早上是在進行到哪個環節的時候遭到襲擊的？那場噩夢一般的意外又持續了幾分鐘？實在很難有個客觀的答案。回到房間之後，一直到母親大人他們來找我之前，我都一直處於恍惚的狀態，根本沒想到要看時鐘，所以當然也搞不清楚到底過了多久。

如果說是當麻谷醫生來為祖母大人看診的時候看見的，那也只有可能是他要去隱居小屋的時候經過祓禊所，然後在那裡遇到了小佐野膳德……可就算是這樣，那個男人也不會把自己幹了什麼好事講出來。

「根據勝虎先生的說法，他可以隔著兩層格子的窗戶看到黑子先生的舉動，並沒有發現任何不對勁的地方，既沒有人從後門進去，也沒有人從後門出來。另外，走廊上的木板套窗也關上了，不可能有人從那裡入侵。再加上你母親說她今天早上有在主屋裡看到你早霧阿姨，所以也可以排除她是從昨天晚上就潛入隱居小屋的可能性。這麼一來，可能性只有一個，就是她在辰嫂來到可以看到穿廊的地點之後，就已經進入等待室了。」

如果是那樣的話，那他肯定是在我們為千代進行祛除魔物的儀式時，就已經在巫神堂和隱居小屋附近徘徊，藉以窺探巫神堂里的樣子。等到千壽子伯母和千代回去之後，看我從大石階前往河灘，自己也從小石階過去。

「另外一個可能性……就是你在離開巫神堂之前，就已經把那個男人給弔死了。」

幫我整個人打點好之後，母親大人又回到走廊上，把當麻谷醫生和另一個我沒看過的男人請進屋裡來。

（動機是嫉妒……嗎？）

這麼說來，被他用那種眼神看過的還不只我而已，母親大人和娟子阿姨似乎也都被他那樣看過，就連家裡的女傭們也是，而且他看的方式還更加地明目張胆。除此之外，還有最近有一陣子都沒被關進地牢的早霧阿姨……

「哪、哪裡……不要叫我大師，太、太抬舉我了。還有，我一點也不偉大，只是個靠爬格子維生的人而已。」

我實在是搞不懂，他為什麼這麼在乎這些事，只是刀城先生似乎認為有必要正確地掌握周圍所有人在這段期間內的動向與事件，所以他又繼續把話說下去。

「是不是你在祈禱的時候，有一個叫作膳德僧的山伏闖了進來，對你做出干擾的行為呢？」

「咦？舅公大人嗎？在那種地方……」

刀城先生似乎也察覺到我的迷惘，露出了叫我不用介意的表情說道，所以我也安心地點點頭。

「那是從幾點開始，又是在幾點結束的呢？」

（可是，他到底看到了什麼……）

「事情是這樣的，那個叫作膳德僧的人，被人發現死在巫神堂里。」

「醫生和我到達這裏的時間是七點四十分左右。看來從大神屋到這裏，再快也要二read.99csw.com十分鐘左右。」

雖然慢了好幾拍，但我總算髮現，不知道為什麼，大家似乎已經知道巫神堂發生的事了。

「而在那旁邊的則是早霧小姐，也就是你的阿姨，她正把他……把屍體像鐘擺一樣地搖著玩。」

母親大人說完，對著似乎人就在走廊上的醫生鞠了個躬之後，便急忙進到房間來，開始幫我整理我的白衣紅褲，直到此時我才終於發現，自己的衣服凌亂不堪，即便是在母親大人面前，還是讓我覺得很丟臉。

「也就是說……她之前都躲在等待室里嗎？」

「然後今天早上，醫院那邊派人傳話給老朽，要老朽來為叉霧夫人診治，所以老朽就儘快朝這兒來了……」

「有沒有哪裡不舒服？哪裡撞到？或者是割到的地方？」

「沒關係，這樣就可以了。那麼，在你離開巫神堂、回到這個房間的途中，有遇到過任何人嗎？」

「這個嘛……我是六點起床的，刷牙洗臉完之後就去巫神堂了，做完準備工作之後開始祈禱……所以大概是六點十五分左右吧！」

對我而言，早霧阿姨出現在那裡的衝擊，比起知道那個男人的死訊，比起知道他是被勒死的，比起知道他死時的打扮是案山子大人的樣子都還要大。

我想說的是正當防衛，可是就連我自己也很清楚，並不是這麼一回事。否則她為什麼要等到我離開巫神堂才下手呢？萬一……萬一我當時沒有逃脫的話，阿姨又會怎麼做呢？更何況，如果是用利刃刺死對方的話，還可以解釋為一時衝動，但是大費周章地把人吊起來勒死的行為……

「我們走進巫神堂之後，隔著叩拜所的帘子，看到有個奇怪的東西吊在那裡，就是那個叫作膳德僧先……的人。」

「呃……醫生……麻煩您等一下。」

「沒有。啊！不過……既然我沒有注意到那個男人闖進來了，也許在我不知不覺的時候……」

「然後呢？幾點結束的？」

可能是顧慮到我吧！刀城先生看起來似乎對稱呼那個男人「先生」有點排斥。

「看樣子，那個尖叫聲應該也是從早霧口中發出來的。膳德僧被吊起來之後，她可能是玩他的屍體玩得太開心，所以情不自禁發出聲音來吧！老朽幫她診治的之後，她就安靜多了……」

可能是看我臉色變了，母親大人輕輕地把手放在我的肩膀上。

不知道刀城先生知不知道，父親大人他們之所以沒有立刻進入巫神堂，除了原本膽小的性格作祟之外，我想肯定是因為沒有看見早霧阿姨和那個男人的蹤影，所以不敢貿然進去吧！照那個男人所說，我大概也知道他對不太正常的早霧阿姨做了什麼，然而大人們儘管多多少少覺察到這件事，卻都放著不管。不對，我猜什麼都不知道的大概只剩下母親大人了吧！

刀城先生用一種十分沉穩的語氣，一瞬也不瞬地看著我的眼睛，如此回答道。

「不記得了嗎？沒關係，這也不能怪你。至少在你的印象中沒有遇見任何人對吧？」

如今回想起來，其實不無徵兆。他來找祖母大人，第九*九*藏*書一次出現在谺呀治家的時候，我還以為他是個有趣，而且性格直爽的長輩，起初對他的印象其實是好的，因為他不會把我當小孩子看待，而是把我當成一個巫女，表現出尊敬的態度。話雖如此，他也不是用一板一眼的態度來面對我，反而常常逗我笑、逗我開心。他不只很健談，同時也是個好聽眾，所以表面上似乎很快就跟家裡的人打成一片，只有勝虎舅公跟他似乎是天生就犯沖，兩個人一下子就變得水火不容。祖母大人也很明顯地跟他保持著距離，既然都允許他留下來了，應該不討厭這個人才對，我想是因為不相信他吧！總之，一開始我對這個人並沒有戒心，頂多只是把他當成以前便絡繹不絕地出現在我們家的可疑宗教分子之一。

在這之前還一直口若懸河的當麻谷醫生突然閉上嘴巴，不知所措似的皺緊了眉頭；母親大人雖然有什麼話想要對我說的樣子，卻只是沉默地紅了眼眶；刀城先生一方面像是走錯地方似的在一旁噤若寒蟬，但是另一方面又表現出對某件事非常在意的樣子，最後還是他打破了這個沉重到教人喘不過氣來的僵局。

可是，我做夢也沒想到自己居然會在家裡遇到那種事……而且還是在巫神堂的祭壇前……

「祭壇的右手邊吊著一個村民們供奉的老古井滑輪，他就是被那條繩子給勒死的……」

「這樣啊，那祖母大人她……」

「是的。至於隱居小屋那邊嘛……聽說黑子先生在廚房準備早餐，也就是說那段期間沒有任何人從後門進去。除此之外，勝虎先生也說他一大早就在從後門通往北邊的庭院里散步了。」

「那麼早霧果然是躲在等待室里，等這孩子離開巫神堂之後才進入祓禊所的啰？」

看樣子，當麻谷醫生和刀城先生似乎也認為那不是普通的散步，而是為了打探今天早上突然下不了床的祖母大人的樣子而來的。當麻谷醫生雖然是隔壁村的醫生，但是說不定比本村的大垣醫生更了解神神櫛村的事情，甚至是谺呀治家和神櫛家的事情。

「醫、醫生……話不是這麼說的吧！一開始就是您問我要不要一起走的……」

「這麼一來的話，那又是怎麼一回事呢？」

「算了算了，都已經是過去的事了，那麼計較幹什麼？」

辰嫂說她看到我之後，大概過了十分鐘左右便聽見尖叫聲，而且還是從巫神堂中發出來的……剛好她在主屋的緣廊看到吉嫂，便把這件事告訴她，吉嫂馬上去向父親大人報告。可是，父親大人和國治舅舅兩個人雖然都有走到穿廊那邊，可是誰也沒有進入巫神堂，剛好在那個時候，在大神屋裡借住一宿的當麻谷醫生打電話過來問可不可以上午就過來看診，於是他們兩人就把事情的原委告訴當麻谷醫生，總而言之先等醫生過來再說。

「結果剛好遇到前去探望千代的漣三郎，我們兩個就帶這位先生去大神屋，結果連老朽也莫名其妙地在神櫛家住了一晚。」

根據以上的事實，刀城先生推算整個時間的經過如下——六點十五分左右，晨間https://read.99csw.com祈禱開始，祈禱約二十五到三十分鐘左右，格鬥——他是這麼說的——長達十到十五分鐘左右，也就是說我離開巫神堂的時間大約是在七點過後，所以才會從巫神堂經過穿廊進入主屋的時候被辰嫂看見，然後在進入主屋，經過最裡面三間客房，再回到南側別棟的時候被吉嫂看見。

聽見他這麼說，我大吃一驚，探出身體問道：「什麼可能性？」

「……」

回過神來的時候，我發現自己已經坐在自己的房間里，獃獃地盯著紙門上的桔梗圖看了好一會兒。我不知道自己已經像這樣呆了多久，就連自己為什麼會呆坐在房間里，也一下子想不起來，但是……

「怎麼可能！早霧阿姨她……」

「除此之外，你的阿姨早霧小姐也在案發現場。」

那個人看到我在緋還川放流依代的事了嗎？

「什麼……？」

「真的非常抱歉，居然讓二位在這種地方久等……」

刀城先生用一臉真的很傷腦筋的表情看著我說道：

對於我的問題，刀城先生露出一臉既困惑又苦惱的表情說道：

「沒、沒有……我沒有……沒有受傷……」

「一直到你離開巫神堂為止，還有任何人進去過嗎？」

「該不會是早霧阿姨把、把那個男人……」

話雖然說得斬釘截鐵，但是卻突然有一股很不確定的感覺，因為我的記憶並沒有清楚到可以一口咬定沒看到任何人的地步。

當麻谷醫生四兩撥千斤地躲掉了刀城先生的抗議。

「可、可是……就算真的是早霧阿姨做的好了，她也是為了救我……」

「那又怎麼樣……對這件事情有什麼幫助嗎？」

（那到底是怎麼一回事？）

一想到這個問題，心裏便打了一個寒顫。一方面是想起當時的情況，一方面是想到發生在自己身上的怪事被那個男人看到了。

「你從巫神堂回到這個房間的時候，有遇到你阿姨嗎？」

恐怕早霧阿姨是在看到那個男人朝巫神堂走來之後，自己也尾隨在他的後面進去，但是又怕被巫女大人看到會挨罵——我想早霧阿姨應該無法理解祖母大人生病的事——所以就先藏身在等待室里。

「咦……我嗎……？」

「這麼一來，在那個男人被弔死的時候，在巫神堂里的就只有你早霧阿姨，而在隱居小屋的則是叉霧夫人和黑子先生兩個人。可是卧病在床的叉霧夫人有辦法做那種事嗎？還是一個疑問。如果是黑子先生的話，看見你遇到那樣的危險，的確有可能做出那樣的事也說不定。只不過，當時他正在廚房準備早餐，要突然跑去巫神堂也有點不太合邏輯，這麼一來就只剩下……」

「怎麼啦？紗霧小姐出了什麼事嗎？」

當麻谷醫生的話聽得我一頭霧水，追問之下，才知道原來是以下這麼一回事。

「呃……除此之外，其實還有另外一個可能性……」

「哦～～不用擔心。不過考慮到她的歲數，最好還是不要進行太劇烈的祈禱會比較好。總而言之，現在暫時先讓她好好地靜養。話說回來，你怎麼樣了？」

他一面觀察我的樣子，一面用安慰似的語氣問道。