「不光是這些資源，還有其他的，統領大人。她的計劃可多了，而且不是一個人……她想拿偷竊的東西跟別人交換，為自己牟取好處。」

「你選擇睜一隻眼閉一隻眼？你選擇？我——」布魯厄爾一時氣結，連話都說不出來了。再次開口時，聲音平靜多了，帶著一股經過計算的怒氣：「不錯，我們離家二十多光年。也就是說，離你的家族二十多光年，還有，統治者已經不是你叔叔了。」阿蘭·勞被刺的消息早就傳開了，當時探險隊還有三年才能抵達開關星系。「在故鄉星球，也許沒有法律能約束你，你可以保護那些違法亂紀的人，僅僅因為那些人搞起來很爽。」短杖在他的手心叭地一敲，「可在這兒，現在，你只是孤身一人。」

勞一時語塞。盜竊集體共有資源當然是一樁大罪，瘟疫蔓延期的絕大多數時間里，因為這種罪行被處決的人數甚至比因瘟疫而死的人數更多。可是在現代……當然，以物易物的地下交易從來沒有徹底根絕，在巴拉克利亞，至今仍然有人會因為這個得到處決——但這隻是個借口而已。「里茨爾，」勞開口了，謹慎地撒了個謊，「這些事我都知道。如果嚴格依照我法令的字面含義，這麼做當然是不對的。但你想，我們離家二十六光年，對付的是青河人。他們確確實實是一夥做買賣的。我知道這麼說有點讓人難以接受，但他們的整個發展歷史就是欺騙集體的歷史。我們不能指望一下子把這種事徹底壓制——」

有了聚能，也許他托馬斯·勞可以將所有設想化為現實。托馬斯·勞的易莫金帝國將成為橫跨人類空間的唯一帝國。而且，它不會中道而絕，必將持之永久。

「蘇維里」號冬眠艙的內部隔斷牆已經拆掉了，多塞進了幾十具冬眠箱。值A班的全體人員都在這兒長眠，將近七百人。輪班樹上的另一枝B和其他人在布里斯戈裂隙號上，共同利益號上是C枝和D枝。這一次空當期之後輪到A枝上崗值班。

過去，托馬斯一直懷疑里茨爾·布魯厄爾是人家暗中給他下的絆子。在家鄉時，這人看起來還行，是塊副統領的料子。年輕了些，但肅清諾比塔船塢那件事幹得很出色。從血統上來說，他是弗倫克人。阿蘭·勞入侵弗倫克時，里茨爾的父母兩系是最早的兩家支持者。對每一個新征服的世界，易莫金人都會施以重壓，其程度和性質與瘟疫對巴拉克利亞的打擊相近，以期造就出類似巴拉克利亞的世界：千萬人的死亡、蝕腦菌、統領階級的出現。年輕的里茨爾對於新秩序很快便全盤接受。

藍色的、美麗的阿拉克尼漸漸落到哈默菲斯特的高塔之後，勞最後望了它一眼。他有一個夢想，一個從未示人的夢想：幾十年內，他將征服一個外星種族，一個曾經翱翔星際的外星文明。幾十年內，他會收穫青河艦隊自動化系統最深層的機密。有了這些，也許他甚至可以跟范·紐文比肩。有了這些，他也許可以締造一個星際帝國。托馬斯·勞的夢想還不止於此，因為他有一件締造帝國的強有力的工具，是范·紐文、塔夫·盧和其他所有人從來不曾擁有的——聚能。

該死的。這可比奇維跟他講的嚴重得多。「還有什麼？她拿這些資源幹什麼？」

「他們剛剛發明出最初級的電子設備，里茨爾。我們還需要更多——」

「三千年前，堪培拉還處於中世紀。跟加斯帕一樣，那個文明也自我毀滅，退回了原始社會。唯一的不同之處在於，當時的堪培拉還遠遠沒有恢復過去的技術水平。一支規模很小的青河艦隊飛到了那裡。不知怎的，他們以為堪培拉人仍舊是個高技術文明，可以做生意謀利。這是那幫生意人犯的第一個大錯。第二個大錯是，他們沒有拔腿便走，反而逗read.99csw.com留不去，想跟落後的堪培拉人搞點貿易之類的。青河人的力量與當地人相去何止萬里，他們自認為高高在上，當地的原始社會，可以任其擺布。」

里茨爾幾乎聲淚俱下。從氣焰萬丈到苦苦哀求，變化真是太驚人了。托馬斯不動聲色，用安撫的語氣說道：「我理解，里茨爾。自從瘟疫期之後，從來沒有人面臨過我們目前這種極端處境。連你這麼堅強的人都覺得受不了，真不知道普通隊員是什麼心情。」這倒是大實話，只不過普通隊員不會像里茨爾這樣有如此激烈的反應。跟里茨爾一樣，他們也是一連幾十年陷在這裏進退不得，家庭、兒女更是無從說起。這是非常危險的，他不能忽視。但大多數普通人可以找到新伴侶。艦隊中沒有聚能的人還有上千個，選擇很多。但里茨爾的慾望卻很難滿足，他需要折磨人。可現在人數這麼少，幾乎無法騰出人手供他消耗。

這一切，勞都可以想象。奇維·林·利索勒特從來不是個守規矩的人，甚至不遵守青河自己的規矩。她那個瘋瘋癲癲的媽把她調|教得可以任人擺布，但想直接控制這姑娘卻做不到。玩小花招，這是她最喜歡的事。奇維對他說過：「取得批准難，事後讓別人原諒你卻容易多了。」簡簡單單的一句話，卻最雄辯地說明她和第一批統領的世界觀有多麼不同。

從某種意義上來說，紐文一手締造了現代青河人。生意人的廣播網描述了紐文的生平事迹，有些方面還很詳盡，但所有這些事迹都裹上了一層糖衣。還有其他版本，在群星間悄悄流傳。這個人生平的每一個方面都值得下苦工夫鑽研。范·紐文是堪培拉人，出生在青河人抵達前不久。少年紐文以外來者的身份進入了青河……而且改變了青河。幾個世紀之內，在他的驅策下，小商小販們建立起了一個帝國，有史以來最偉大的帝國。他是橫跨整個人類空間的亞歷山大。同亞歷山大一樣，他的帝國也沒有持續很久。

勞聳聳肩：「當然。知道的還有文尼，還有其他一些人。這些人現在是已知量，都在我們的控制之下。」

「不對！」布魯厄爾猛地一推他扶著的冬眠箱，抓住勞身旁的支架，「他們全是渣滓。但觸犯你法令的只有利索勒特和少數幾個人，我可以把名字告訴你。」

里茨爾在托馬斯以前沒有發現的一道深淵前徘徊，好在他現在平靜多了。「我想，你不至於不了解安妮的情況吧，里茨爾？」

這倒真是個意想不到的消息。「怎麼回事？」

再過半生，這個理想才會實現。他必須先度過這個流放期，而且毫無疑問，種種目前無法想象的困難還在等著他。目標遙不可及啊。有的時候，他懷疑自己是不是瘋了，竟然覺得有可能實現這種夢想。可是，這個夢想燒灼著他的心，放出多麼美麗的光芒啊。

里茨爾咧嘴笑了。他已經為勞準備了一份驚喜。腳下的燈光照著他們飄過一排排冬眠箱，儘管這些箱子歷盡磨難，卻依然完好無損——至少青河人的冬眠箱一個都沒壞。做生意的真狡猾。他們通過廣播向整個人類文明傳播技術知識，但自己的東西永遠比他們朝著群免費星免費宣揚的高明許多。但現在，我們手裡掌握了整整一個艦隊的資料庫……還有一批可以解說這些數據的大活人。

生意人的冬眠箱箱體很寬，帶弧形窗口，內部還有照明。就算沒有標籤，勞也能認出范·特林尼。不知怎麼回事，這傢伙面部沉靜時反而顯得年輕些。

「遵命，大人。」對方臉上掠過一絲笑意，轉身飄向門口。這兒的事他以前見過，他還曾協助他們製造了「遠方寶藏」號上的騙局。他知道接下來會發生什麼。

「九九藏書我把我的監控人員逼得很緊，統領大人。A枝看來沒什麼問題，只是——」他伸手抓住冬眠箱的架子，停止飄動。整整一排細細的支架應手彎了過來。這種設計真夠特別的。「我真弄不懂，你幹嗎留著這種參加過叛亂的老廢物？」他用他的統領短杖敲了敲一具冬眠箱。

里茨爾準是誤將他的沉默當成了猶豫：「他事先就知道迪姆的計劃。」

「沒錯！你先別說話，我知道你看見了我跟她的那次正面交鋒。臭婊子，就憑那件事就該弄死她。可我想說的不是這個。我有確鑿證據，她正在破壞你立下的法令。而且還有同謀。」

而現在，他為最後的勝利又添了一個砝碼。今天，他解開了一個謎團，化解了一場不必要的風險。托馬斯嘴角一歪，恨恨地笑了笑。里茨爾錯了，誤以為阿蘭·勞的侄兒是好當的。阿蘭·勞喜歡托馬斯，這倒是真的。勞家的統治重任總有一天會落到托馬斯肩上，這一點很早就清楚了。但問題也出在這兒。如此一來，托馬斯便對自己的叔叔構成了威脅。大位的接續通常伴隨著血腥謀殺，哪怕統領家族也概莫能外。好在阿蘭·勞很明智。他確實希望由侄兒接過自己的位子——但必須是在他自己盡享天年、終身統治之後。把開關星探險艦隊交給托馬斯·勞，這是一種權術，對統治者和未來的繼任者都有好處。托馬斯·勞一去兩個世紀，將遠離世界舞台。當他載譽而歸時，他帶來的財富又會加強勞家的統治力量。

這個人是征服與組織方面的奇才。只是缺乏必要的工具，他才功敗垂成。

「你說得不錯，但有一個困難解決不了：保持對蜘蛛人的控制。要做到這一點，關鍵是時機。你知道，征服加斯帕那次我參加了，嗯，應該說，我是征服之後第一批開進去的。如果我加入了征服艦隊，現在不知有多少個百萬了。」勞有意在語氣中流露出滿腔羡慕，這種情緒最能引起布魯厄爾的共鳴。加斯帕那回可真是中了頭彩。「老天，頭一批征服艦隊可真是賺大了。只有兩艘船啊，里茨爾！想想看。他們只有五百個聚能者，比我們現在還少，可他們耐著性子，潛伏起來。等到加斯帕進入信息時代，他們控制了那顆行星上的每一個數據系統。寶藏自己落入了他們的手掌心！」勞搖搖頭，把那個輝煌景象從腦海里驅趕出去，「你說得對，我們現在就可以下手對付蜘蛛人，費時可能更少。但要這樣做，我們這一方多半只能靠虛張聲勢，對手卻是我們完全不理解的外星人。只要算錯一步，只要弄出一場游擊戰，我們就會弄個兩手空空……到最後很可能還是我們『贏』，但那時可就不是等待三十年了，完全可能長達五百年。這一類失敗是有先例的，不過我們自己瘟疫期后沒有這種例子。里茨爾，你知道堪培拉的事嗎？」

「可是——」

布魯厄爾哼了一聲：「我知道你的意思了。可照你的話，當時的堪培拉人比我們要對付的蜘蛛人落後得多。」

交通艇從哈默菲斯特高聳的尖塔上空劃過，降入下面的陰影處。

里茨爾笑道：「好好，留著他至少能給咱們解解悶。瞧他怎麼討好你跟我吧——同時還要裝出一副不可一世的模樣！」他朝一排排冬眠箱一揮手，「好吧，就按計劃辦，把他們都弄醒。反正咱們要解釋的『事故』已經夠多了，少點麻煩也好。」他轉身面對勞，臉上仍舊掛著微笑，但被下方照射上來的燈光一襯，烘托出了獰笑的真實表情，「真正的問題不是A枝。統領大人，在過去的四天中，我發現了破壞行為，不是A枝，而是其他地方。」

可是今天，這種懷疑顯得站不住腳了。我沒有發現他在暗中搞破壞，連不稱職的跡象都沒有。副統領只是有些慾望得不到滿足罷九*九*藏*書了，於是情緒低落，卻又太顧忌面子，不好意思向他提出來。在文明社會裡，滿足這些慾望不費吹灰之力，而且也是天經地義的。雖然沒有公開宣布，但這確實是每一個統領階級成員的天賦特權。可是到了這個蠻荒之地，舉目皆是廢船……里茨爾真的受罪了。

「如果回家后也有輪班空當，可就太好了！」布魯厄爾一邊開玩笑，一邊領著勞和卡爾·奧莫走進存放冬眠箱的區域，「我在弗倫克幹了五年安保工作。當時要是也能時不時來上這麼一段空當，那可太方便了。只要有必要，隨時可以把棋局一調，重新布置。」他的大嗓門在艙位里隆隆作響，四面回蕩。蘇維里號上，醒著的只有他們三人。雷諾特和一小撮聚能獃子，在下面的哈默菲斯特，一群行屍走肉罷了。龐雜體上有一小隊易莫金人和生意人正在穩定巨岩（人數已經達到龐雜體可承載的最高限度），奇維·利索勒特也是其中之一。除了聚能獃子，真正知道那個大秘密的只有九個人。在這種空當期，他們可以為所欲為。

牆上亮起一盞紅燈：冬眠艙的獨立數據系統準備就緒，可以對話了。勞戴上頭戴式顯示系統，一具具冬眠箱上立即顯示出姓名、屬性。老天保佑，都是代表正常的綠色。勞轉向自己的統領侍衛，臉畔馬上浮出卡爾·奧莫的名字、身份和體徵驗證。這兒的數據系統真是死板，什麼都要標示出來。「卡爾，安妮手下的醫療人員幾千秒后就到。里茨爾和我幹完之前別讓他們進來。」

但進入流放期之後，里茨爾卻變成了一個讓人頭疼的大麻煩：魯莽、懶散，不時還有點傲慢無禮。當然，紅白臉事先就分配好了，他原本應該扮演壞蛋。可里茨爾的表現不是演戲。他把自己封閉起來，不配合勞的工作。讓人不禁得出這種結論：勞家的敵人十分狡猾，早就安排妥當，不知用什麼辦法突破了阿蘭叔叔的安全檢查，將一個冒牌貨塞進了艦隊。

還有，最後的成功或許比他告訴里茨爾的更加輝煌，甚至比阿蘭叔叔所設想的更加偉大。如果沒有跟那些生意人直接打交道，連托馬斯自己都想象不到。

里茨爾平靜多了，絕望的怨氣過去了，他開始思考：「好吧……犧牲很大，但到頭來，咱們總歸能大功告成、衣錦還鄉。別人能挺過去，我也能。可是……幹嗎非他媽等那麼久？乾脆直接著陸，接管哪個蜘蛛人國家——」

統領和他的副手已經快到主要出入口了。布魯厄爾飄在前面，他轉過身，雙腳像踩甲板一樣立在艙壁上。他抬頭望著飄過來的勞，滿臉專註的神情。

勞輕輕落地，靴子上的錨爪固定住身體，不再反彈：「想想我說的話，里茨爾。我們這段流放期是必要的，回報必將大大超出你的想象。這段時間內，我們再好好想想怎麼解決你的生活問題。統領階級不應該被生活瑣事所困擾。」

「我……我有喬新的飛航人員，還有監控人員。雷諾特也可以重新調整，我愛怎麼調就怎麼調。」

勞望著他，臉上帶著略微吃驚的表情。他正等著對方開口呢。「你是說奇維·利索勒特？」

「記住，里茨爾，我們早就取得了一致意見：不能再隨便干放血的事了，我們經不起這種消耗。」戰鬥之後那場緊急審訊是他犯下的最大錯誤。勞當時遵循的是從大瘟疫期間總結出來的災難應變策略。那是一套相當強硬的方法，普通人是不知道的。問題在於，第一批統領所處的形勢跟勞很不一樣，他們手裡的人力資源十分豐富，不怕消耗。可這一次……嗯，有些青河人可以聚能，審訊他們不成問題。但其他人卻驚人地頑固。最糟糕的是，他們面對威嚇時的反應非常不理智。里茨爾頭腦發熱了，托馬斯自己也強不到哪兒去九_九_藏_書。沒等摸清對方的心理，他們已經把小商小販中間的高級別人員殺了個一乾二淨。總的來說，那是一場慘敗。不過同時也是一次讓人成熟起來的寶貴教訓。托馬斯從中學會了如何對付活下來的青河人。

完全因為堅強的意志，他才沒有在布魯厄爾的氣焰前退縮。這個人到底怎麼了？他正視對方的眼睛，不理會裡茨爾抽搐的手中的那根短杖：「我相信你知道他們的名字，這是你的工作，副統領。而如何解釋我制定的法律則是我的工作。你也知道，奇維從來沒有擺脫蝕腦菌，如果有必要，她是很容易……控制的。我希望你隨時向我通報這些違規活動，但目前，我選擇睜一隻眼閉一隻眼。」

副統領不耐煩地一晃腦袋：「是啊，是啊，我知道。需要一個堅實的工業基地。這方面我可能知道的比你還多，別忘了我在諾比塔船塢當過統領。事到如今，無疑只有一次偉大的重建才能夠拯救我們。可我們不一定非要躲在L1點呀。如果接管哪個蜘蛛人國家，假裝跟他們合作，說不定能讓他們發展得快點。」

「寶藏的前景仍然存在，也許我們追求的一切都可以實現。消滅青河讓我們差點賠上老命，但現在，我們可以有條不紊地學習他們的秘密。上一次輪值幹部會議你也參加了，我們已經發現了全新的物理規律，連青河人都不知道的規律。這些你都聽見了。最好的還在後面，里茨爾。蜘蛛人是很落後，但這裏根本不應該出現生命，連最低級的生命形式都不應該存在。這個太陽系的環境實在太惡劣了。我們不可能是到這兒打探的第一個智慧種族。想想看，里茨爾，一個有能力航行星際的非人類文明。它的秘密就在下面這顆星球上，藏在廢墟之下——遙遠的過去，他們留下的遺迹。」

「你也知道，我在買賣人園子里逮住她跟她父親在一起。自作主張，把園子關了。所以我才那麼生氣。可後來……我專門對她實施了監控。要不是這樣，也許再過好幾次輪班隨機監控都發現不了她的事：那個小賤貨在盜竊統管資源。盜竊揮發礦提煉站生產的產品，挪用設備機時，還引導她父親偏離聚能目標，搞她自己的投機項目。」

統領階層內部的廝殺高於一切法律。這是一條源自大瘟疫時期的古老原則。這條原則同時也反映了人類的天性。如果布魯厄爾現在動手砸碎他的天靈蓋，卡爾·奧莫就會聽副統領的。但勞鎮定如常，說道：「你比我更孤立，我的朋友。聚能者中，跟你綁定在一起的有多少？」

他領著自己的副統領繞過冬眠箱架子的遠端，又折回來，沿著第二條冬眠箱架組成的甬道飄行。頭戴式顯示系統里，各處都是表示正常的綠色。可惜，跟往常一樣，易莫金冬眠箱顯示出更高的磨損率。唉，再過幾年，隨著冬眠箱漸漸損壞，安排輪值可能不會像現在這麼輕鬆了。單純依靠自己，一支星際艦隊是不可能建造出另一支星際艦隊的，也不可能無限制地為自己提供高科技設備。仍舊是那個古老的難題：要製造出最尖端的技術產品，你需要一整個文明提供支持——大批不同類型的專家，各種層次的工業設施。沒有捷徑。人類經常幻想製造出一種適用於一切的通用裝配系統，但這種幻想從未實現。

滿足布魯厄爾的慾望很困難，年輕人只得拿出點忍耐精神了。托馬斯全面查看了船員和聚能者的值勤名單。總得想個辦法。這麼做是值得的。除了他自己，二十光年之內，里茨爾·布魯厄爾是唯一一個統領階級成員。統領階級內部的鬥爭是極其殘酷的，但他們之間有一條紐帶。他們中的每一個人都知道那套秘不示人的殘酷戰略，每一個人都明白易莫金人真正的利器是什麼。里茨九-九-藏-書爾還年輕，還不成熟，如果能趁機建立一種適當的關係，其他問題便可以迎刃而解。

輪班空當。四下靜悄悄的。大多數班次只有一兆秒或幾兆秒，新舊上崗人員會一起值一段時間的班，以便新上崗者熟悉情況。輪班空當不是什麼秘密，但只要是在正式場合，勞就會說這是人員安排程序出了故障，所以不時會出現連續四天無人值勤的狀況。這就跟從第一天和第二天之間憑空變出了一天似的。

布魯厄爾胸中殺人的怒氣陡然熄滅。「對，你說得對，你說得對。」他好像一下子崩潰了，「大人……都是因為……因為這次任務變化太大了，跟我過去想的太不一樣了。過去，我們這兒有資源，可以過最豪華的日子，像最高統領那樣。還有發現寶藏的前景。可現在，我們的聚能者死得差不多了，設備連返航回家都不夠。卡在這兒一陷就是幾十年……」

年紀較輕的人臉上露出吃驚的表情，然後變成了滿臉感激：「謝……謝謝你，大人。只要你能時時幫我一把，我就感激不盡了。」兩人又談了一會兒，互相做出必要的妥協。

從「蘇維里」號回來的旅程給了勞思考的時間。從他的交通艇望去，前面的巨岩龐雜體閃閃發亮、紛紜雜亂，形狀不規則的營帳、倉庫、飛船，蝟集在龐雜體的軌道上，點綴著周圍的天空。現在是輪班空當，他察覺不到任何人類活動的跡象，連奇維和她的手下都看不見，可能在龐雜體的背陰面吧。鑽石峰巒遠處便是阿拉克尼，壯麗的一輪，孤懸天際。今天，它上空沒有雲層遮擋，露出了一塊塊海洋。藍色海洋清晰地襯出赤道附近的大陸。蜘蛛人世界真是越看越像地球那類行星了，上千顆行星中才有那麼一顆，人類可以著陸、生活、繁衍。這一番天堂般的景象還會延續三十年左右，到那時，它的太陽將再一次熄滅。到那時，它就是我們的了。

「是的，可堪培拉人是地球人。而且青河人當時的資源更豐富。不管怎麼說，他們跟某些當地人結盟了，使出渾身解數推動當地的科技發展，然後出發去征服整個世界。他們還真的成功了。但每前進一步，他們的力量都削弱一分。艦隊船員最後連冬眠箱都沒有了，只能住在堪培拉的石頭城堡里慢慢老去。買賣人和當地人的混血文明最後的確發展成為一個非常先進、非常強大的文明。但對最初那批船員來說，這一切都太遲了。」

艙里只剩下他和里茨爾·布魯厄爾兩人。「好吧，里茨爾，又發現爛蘋果了？」

布魯厄爾聳聳肩。堪培拉或許是人類歷史上最輝煌的文明，但相隔太遠，他不感興趣。和許多易莫金人一樣，布魯厄爾覺得廣袤宇宙遙不可及之處發生了什麼跟自己沒多大關係。

阿蘭叔叔向來很重視遠方的威脅。在處理艦隊起航這類事上，他一直遵循著巴拉克利亞的保密傳統。但就算是阿蘭叔叔，好像也沒認識到自己只是在一個小得可笑的池塘里扮演大魚的角色：巴拉克利亞、弗倫克、加斯帕，寥寥三個世界而已。剛才勞跟里茨爾·布魯厄爾談到了堪培拉的創建經過，其實這類例子很多，但托馬斯·勞個人最喜歡的還是堪培拉文明。他的同儕皓首窮經，畢生鑽研易莫金歷史，而托馬斯·勞研究的卻是整個人類空間的歷史。只要把眼光擴大到人類空間，就連大瘟疫這種災難都比比皆是。人類歷史上有多少偉大的征服者啊，跟他們的偉績相比，巴拉克利亞只是個侏儒的舞台。偉人們的業績托馬斯稔熟於心，從馬其頓的亞歷山大到塔夫·盧……一直到范·紐文。在這些偉人中，范·紐文是勞最崇拜的，他是青河人中最偉大的一個。