「是的。但後來，昂德維爾又了解到一些新情況。我們現在幾乎可以肯定……那些綁匪企圖對您的所有孩子下手。他們把蘇比斯莫夫婦的嬰兒誤認為您的。畢竟，即使到現在，世界上還是沒有多少早產兒。他們甚至以為蘇比斯莫夫婦是我方的警衛人員，這種假定也很自然。」

年輕上尉啪地立正。動作雖然麻利，可他的表情卻像個在戰場上吃了敗仗的軍人：「對不起，將軍。決定不撐雨傘的人是我，我希望觀察到各個方向的動靜，不想讓雨傘擋住視線。」

「對。」傑裡布說道，「剛焊上去不久。這些是軌道孔，焊上蓋板。也許只有一個多小時。」沒等他的話說完，戈克娜便急忙點頭。今天早上出了那麼多事，發生了許多變化。傑裡布不再是過去那個高高在上、不耐煩為自己的小妹妹充當仲裁者的大哥哥了。現在，他肩上壓著迄今為止最重的擔子。她知道，他心裏一定深深地自責。他和布倫特是最大的，可他們竟然讓這種事發生了，他肯定痛苦極了。但他沒有讓這種痛苦直接流露出來，只是比平時更加耐心、更加溫和。

現在，他們的線圈繞過格柵，兩頭垂到地面。由於波爾伯的摩擦，繩子閃著亮光。沒有承重之後，抻開的繩子開始向上收縮。

戈克娜把襯裡折成小小的一塊，遞給她：「嗯，這個線圈，你覺得撐得住嗎？」

她把在博物館地板上看到霰彈槍的事告訴大家。傑裡布比畫了個驚恐的姿勢：「你覺得他們不是保守派，只想讓爸爸媽媽丟臉嗎？」

地面上的阿莉奎爾見波爾伯吸引了大家的全部注意力，氣憤地叫起來。她使勁一拽繩頭。二十英尺上方，她的兄弟忽地一下盪了起來，只靠三隻胳膊摳住一個借力點。戈克娜嚇得一把抱起她，從她手裡奪下繩頭，再把小傢伙交給傑裡布。

維多利亞聳聳肩：「我們早就知道，這是職業行家乾的。國內目前仍有不安定因素，比如極端保守派，他們完全可能僱用專業人士出馬。」

「找到確鑿證據了？」昂納白不由得鬆了口氣，馬上又為自己的反應深感慚愧。

「遵命，長官。昂德維爾上校和我已經做了安排，和警察聯合巡邏。通信線路的問題解決以後，我們就可以在這兒成立一個聯合指揮部之類的機構，讓警察也派代表進駐山頂大宅。」

「我們還不清楚，長官。但昂德維爾上校認為他們還在國內，甚至可能沒離開普林塞頓。」

史密斯站在那裡良久，一動不動。她走近丈夫，伸出一隻胳膊，搭在舍坎納肩上，輕輕撫著他的背毛。她的聲音很輕、很沉重，像一個士兵撫慰自己即將崩潰的戰友：「不，親愛的，你能做的已經都做了。」房間外，下午的天色漸漸陰沉下來。一陣風呼嘯著吹進半開的窗戶，植物搖晃拍打著窗格。透過層層烏雲和灌木叢射進來的陽光喪失了其他色彩，只剩下陰慘的暗綠。

「兩次屍檢，兩份報告。現場被殺的兩名死者生前經過嚴格的體能訓練，而且不是運動員所受的那種訓練。他們的甲殼上有些舊傷，有一處明顯是經過修補的彈洞。」

「將軍，我們從那兩個普通人嘴裏得到了不少情報：那些人走進來時所用的借口，發生意外后口吻的變化……綁匪本來沒打算留下活口，蘇比斯莫兩口子算得上普林塞頓今天最走運的人了。當然他們自己不會這麼想。被您的孩子砸死的那兩個綁匪當時正要解決掉蘇比斯莫夫婦，其中一個已經拔出了一把自動霰彈槍，槍上的保險全打開了。昂德維爾上校認為，他們原計劃抓走孩子們，不留任何證人。流些血、死幾個平民其實對他們有好處，有利於把我們的目光引向國內的極端保守派。」

才不是沒事呢。看樣子，他摔斷了一條前腿，還有至少一條肢腿受了傷。可他怎麼也不肯讓他們瞧瞧他的傷勢。維基完全明白他的心情。布倫特和傑裡布一樣萬分羞愧，心情可能比傑裡布更沉重，他覺得自己沒用，是個廢物。到這裏以後，他一直蜷縮起來，悶聲不響。一個小時以後，他才一瘸一拐地轉來轉去，在金屬牆壁上東敲敲西撓撓，還不時撲倒在地，好像打算裝死一樣——也可能是完全絕望了，絕望時他就是這個姿勢。

維基欠起身子，讓自己舒服點兒，跟戈克娜交換著眼色。傑裡布是比大家聰明，這沒錯，可要論鬼心眼兒，他跟兩個小妹妹完全不是一個級別的。戈克娜的聲音很溫和，一方面是想客氣些，另一方面，她怕自己嚷嚷起來，會把寶寶們嚇得躲起來。「傑里，我覺得，他們其實沒打算向咱們隱瞞地點。」

這麼說，金德雷人之所以把這次綁架搞砸了，因為他們過高估計了協和國的警戒力量。也不奇怪，正常人都會認為有幾個警衛跟隨著孩子。

午夜某個時候，大風捲走了九*九*藏*書他們的旗幟，把它吹向不知何處。

也沒有通風扇發出的呼呼聲，頭頂上只有呼嘯的風聲。維基把視線集中在頭頂正上方。上方五十英尺左右的地方有個蓋著格柵的出口。天光從那裡灑落下來，在金屬井壁上留下斑駁的影子。他們待的井底半明半暗，但也能分辨出睡墊、化學廁所和金屬地板。隨著時間一點點過去，這個監獄越來越熱。戈克娜說得沒錯。他們在家裡探索了那麼多地方，知道真正的設備井是什麼樣子。但如果說不是通風井，這又是什麼地方？「瞧這些補丁。」她指指東一塊西一塊粗枝大葉焊接起來的地方，「也許這個地方早就廢棄了——不，是正在修建。」

將軍好像沒注意他的躊躇：「嗯，那對夫婦。帶小孩上博物館那兩位。」

維基已經好些年沒玩過這個遊戲了。但她和其他人馬上學他的樣子，趴在地下，所有肢腿完全攤平，肢腿徹底拉直，一點弧度都沒有，擺出這種姿勢，休想抓住任何東西。真是太不舒服了，這種模樣，你什麼都做不了。阿莉奎爾從她胳膊里鑽出來，波爾伯也蹦過來。兩個小東西在幾個大孩子身上蹦來蹦去，不時戳他們一下，咯咯地笑成一團。

向自由望最後一眼：遠方，城市的山丘與低垂的烏雲相接，漸漸模糊。但維基仍然看見了一樣能讓她明確自己方位的東西。有一座山丘，並不比其他小山高，上面有盤山路，還有建築。山頂大宅！她可以一直望到自己的家！

「別再高了，波爾伯，小心摔下來。」這時的維基說起話來活脫脫一個爸爸的翻版。

「看見那些林妖幼蟲織的網了嗎？」傑裡布向上一指。一片片很小的網，才結成不久，在從上面格柵吹來的微風中輕輕搖晃著。「林妖幼蟲分許多種，從它們織的網上可以看出來，上面這種是普林塞頓特有的。這一類林妖幼蟲只在最高的地方結網。對它們來說，連我們山頂大宅頂層都只剛剛夠標準。所以——我估計咱們還在城裡，處在非常高的高處，幾英裡外都能看到這個地方。不是山上，就是那幾座新建的摩天大廈里，比如城市中心大廈。」

維多利亞沒對孩子們露出笑臉，她盯著他們的濕衣服和雨傘：「你們在外面跑嗎？」

「沒關係，達拉姆。嗯……把他們帶到這兒來，你做得對。」她不說話了，靜靜地注視著自己的孩子們。娜普莎和小倫克也一動不動地瞪著她。接著，彷彿某個中央控制開關突然被打開了，兩個孩子衝過房間，號啕大哭起來，所有肢腿一起開動，爬到史密斯身上，像對父親那樣緊緊抱著她不放。堤防衝垮了，孩子們哭聲震天，一連串大聲發問。戈克娜、維基、傑裡布和布倫特有消息嗎？他們不會有事吧？他們不想沒有哥哥姐姐，只留下他們兩個。

維基說：「我猜他們是為了避開媽媽的安全部門。這些人有好幾輛車，你記得嗎？他們讓咱們換了兩次車。也許他們本來打算逃出城去，卻發現逃不掉。」維基朝這個監獄一擺手，「他們但凡有點腦筋，肯定知道咱們看到了許多東西。」她沒有抬高嗓門，波爾伯和阿莉奎爾爬到仍舊攤開肢腿趴在地上的布倫特身上，翻弄著他的口袋，「我們可以認出他們幾個，傑里，包括司機和守在博物館卸貨區的那個女人。」

昂納白將桌上的一沓談話記錄朝她一推：「道寧上尉和他的人這會兒還在房子里，沒派他們值勤，你要想問隨時可以問。但我們大家（從陸戰指揮部趕來的所有人）都認為他們是清白的。不怪他們，是那些孩子太機靈了。」十分嚴密的安全措施卻敗在了幾個孩子手下。不過話又說回來，這些孩子一輩子都在跟這類安全措施打交道，差不多什麼情況都了如指掌，又跟許多警衛是朋友。再說，在今天以前，來自外界的威脅從來只是一種理論，最多是偶爾有點這方面的流言而已。孩子們要是打定主意出去兜一圈兒，沒什麼能攔住他們。衛隊的人全是維多利亞·史密斯將軍親自選拔的，他們機警、忠誠。出了這種事，他們跟舍坎納·昂德希爾一樣難過。

阿莉奎爾又開始哭起來，維基輕輕地前後搖晃。小倫克最喜歡這樣，但不知……奇迹呀！阿莉奎爾的哭號聲低了下去。或許只是精疲力竭，哭不出聲了。不。幾秒鐘后，嬰兒搖動肢腿，沖她露出一絲微笑，開始轉動小腦袋四下張望。真是個乖寶寶！維基繼續搖晃了一會兒，才說道：「嗯，就算他們開車帶著我們兜圈子，可是——不會是城市中心大廈吧？這麼久了，我們只聽見幾架飛機飛過，怎麼沒聽見街道上的聲音？」

正當波爾伯僵在上頭，動彈不得之時，阿莉奎爾停止了哭鬧，沖他放聲大笑起來。受了這番刺|激之後，大孩子們沒費什麼口舌便讓他將翻花線圈穿過格柵垂下來，像個定滑輪一樣，再利用它支撐身體向下滑。

波爾伯小腦袋一歪，向上方轉動嬰兒眼。「嗯。」他向上爬去，左一下右一下，在焊接補丁上借力，向上，向上。我欠你的情，小傢伙，哪怕你自己不知道。

思拉克特從桌邊走開，房間里一時無人說話。昂德希爾最小的兩個孩子——也許還活著的只有這兩個孩子了——怯生生地走了進來，身後跟著衛隊長和三名警衛九*九*藏*書。道寧上尉帶著一把折起來的雨傘，但娜普莎和小倫克顯然沒用，他們的衣服濕漉漉的，光滑的黑色甲殼上還殘留著雨滴。

維基脫下自己的外套，進食肢抓住這面自製大旗，開始向上攀爬。背後的視線中，其他人的身影越來越小，他們緊張不安地圍著「安全墊」，成了小小的一簇。按她這個分量，掉下去的話可就好看了。她在空中晃晃蕩盪，腳蹬牆壁，一步步向上。其實並不吃力。有兩根著力的繩子，連成年人都能毫不費力地緣繩而上——只要繩子不斷。她看著身後的繩子，又看著下面的門。真奇怪，直到現在，她才擔心會不會有人從那扇門裡突然進來。成功近在眼前，要是那伙壞蛋偏偏選這個時候進來查看他們，那該怎麼辦？只要再上去幾英尺……

「是有這種可能。但這一次肯定是金德雷，不是國內極端保守派。」

地底的淵藪啊！昂納白瞪著那幾扇狹小的窗戶。外面比剛才亮一點了，不是天色，是警衛燈射出的紅外光。風越來越大，把雨滴吹打在窗戶上，吹得植物猛烈搖晃。天氣預報說今晚有大雷雨。

「好主意！」沒等維基說完，戈克娜已經開始使勁拽著布倫特的袖套、腿套。布倫特吃驚地瞪大了眼睛，但馬上反應過來了，他以最快速度脫掉衣服。他的外套幾乎跟傑裡布的一樣大，背後又沒開縫沒分片。三個人把衣服抻開，一人扯一個角，不斷移動，追蹤高處波爾伯的每一個動作。萬一他摔下來，也許還能接住。也許。冒險故事里，這種辦法總能成功。可扯著衣服站在這兒，去想象成功似乎有些荒謬。

「是這樣，技術人員說，時間長了，就會被人體免疫系統排出體外。但就算沒有花粉，我們還是能看出個大概。其實，對方今天的運氣遠比咱們壞，他們還留下了兩名活著的目擊者……」思拉克特突然閉嘴，顯然意識到這一次跟平常的行動不一樣，通常意義上的成功很可能會被將軍視為慘敗。

山頂大宅的指揮中心有很好的地圖，用於匯總情況的檯面。它的微波通信線路可以與陸戰指揮部保持雙向聯繫。不幸的是，跟普林塞頓方面的聯繫卻沒有這麼便利。需要好幾個小時才能解決這個問題。房間里隨時隨地人來人往，許多是剛剛從陸戰指揮部抽調過來的，沒有經歷今天發生在宅子里的大混亂。這是件好事，他們的到來沖淡了有些人臉上疲憊、緊張的神情。進展還是有的……有些令人鼓舞，有些則讓人平添幾分憂慮。

她的前肢穿過格柵，用力一拉，身體緊挨格柵，外面就是開闊的天空。沒地方穩住身體，只能這麼吊著。格柵的洞眼又太小，連嬰兒都鑽不出去。可就算這樣——景色多美啊！他們是在一座新落成的大廈頂端，大廈至少有三十層。天空中烏雲翻卷，狂風呼嘯。她朝大樓下看，一部分視線被擋住了，但普林塞頓依然像個漂亮的模型般在她眼前鋪展開。下面有條大街，她可以一直看到盡頭——公共汽車、轎車以及行人。要是他們朝這個方向看看……維基展開襯裡，將它伸出格柵。大風險些把它捲走。她抓得更緊一點，用肢尖撕開襯裡一角。這東西真不結實！她輕輕地將撕開的幾頭系在格柵欄杆上，結結實實捆了四處。紅色旗幟被大風捲起，飄揚在大樓一角。襯裡在風中「呼啦啦」直響，時而飄起遮住這個小小窗口，時而沿著建築物墜下，離開她的視域。

「不，根本不是通風井！」戈克娜道，「真正的豎井裡有好多別的管道，還有設備線纜。」

嬰兒們只有兩隻眼睛，都在正前方，幾乎得把腦袋轉過來才能看到身後。所以，這是波爾伯爬行過程中頭一次向下看。一看之下，勝利的笑聲頓時消失。他看見了自己處在多高的位置上，高得連他的嬰兒直覺都能判斷出來：自己現在十分危險。難怪父母不讓他愛爬多高就爬多高。波爾伯的胳膊和腿條件反射似的緊抓住格柵不放。

戈克娜和維基爭執著兩人之間誰該進行下一步。維基贏了。她還不到八十磅，是兄弟姐妹中最輕的。她抓住繩子，試探地搖晃著。布倫特和戈克娜撕下那件外套的絲質襯裡。襯裡是紅色的，還有一塊塊紅外色斑。更妙的是，襯裡是雙層的，沿針腳剪開后成了一面大旗，輕得像一股煙，邊長足足有十五英尺。肯定會有人看到它。

車子還沒停穩，舍坎納·昂德希爾已經拉開車門，催促大家趕緊下車。他一把拽住昂納白，對將軍道：「謝天謝地，你把倫克帶來了。我太需要你們倆了。」他帶著他們疾步穿過門廳，將他們拉進他在一樓的房間。

這些年來，昂納白無數次目睹過舍坎納處理十分棘手的問題：跟逖弗人的戰爭進行到一半時怎麼花言巧語打入陸戰指揮部；領導踏進深黑期的遠征；跟保守派做鬥爭。舍坎納並不是每次都能取得勝利，但不管什麼時候，他總是滿懷信心，一肚子出人意料的主意，滿腦子出其不意的辦法。每件事都是一次了不得的實驗機會，一次奇妙的探索。哪怕失敗的時候，他也能從其中看到機會，開始另一次更https://read.99csw.com加有趣的實驗。可是今天……今天的舍坎納是個絕望的人。他向史密斯伸出手，頭和手臂哆嗦得比平時厲害得多。「肯定能想出個辦法找到他們，肯定能行。我有電腦，還有直通陸戰指揮部的計算機鏈接。」這些設備平日里讓他如虎添翼，「我一定能把他們平安救出來。我知道，絕對可以。」

「有聲音。」從被綁架以來，這幾乎是布倫特說的第一句話。布倫特這個人，總是慢吞吞的、很遲鈍的樣子。可今天早上，那麼多人中，只有他一個人看出了名堂。只有他溜到一邊，躲在暗角里。布倫特的個子已經跟成年人一樣大了，爬到展覽架頂上，把它朝敵人推倒，他自己很可能摔死呀。他們被拖出博物館貨運門時，布倫特一瘸一拐的，一聲不吭。被塞進車裡后他同樣什麼都沒說。傑裡布和戈克娜問他傷勢如何的時候，他也只朝他們動動肢腿，表示沒事。

要在平時，維基和戈克娜巴不得有個冒險的機會，可這是別人的命啊……兩人長時間面面相覷。「我……我不知道，維基。」

傑裡布腦袋向後一仰，差點又拿出「大哥什麼都懂」的姿態，但馬上就變過來了：「戈克娜，他們五分鐘之內就能把咱們送到這兒，可咱們在路上兜了將近一個小時，這——」

傑裡布笑了：「我看，這下子就什麼都清楚了！把我們關在封死的箱子里，他們覺得這一手聰明得很，可咱們還是知道了。」

將軍站在那兒，和丈夫面面相覷，沒人開口。恐懼和慚愧徘徊在兩人之間，昂納白覺得自己幾乎可以觸到這種情緒。然後，突然間，舍坎納崩潰了，他緊緊抱著將軍，發出噝噝的抽泣聲。抽泣聲，風聲，除此之外，房間里鴉雀無聲。片刻之後，史密斯抬起後背的一隻手，輕輕向昂納白搖了搖，示意他暫時出去。

倫克納·昂納白永遠不會忘記這個下午。認識維多利亞·史密斯這麼多年來，他第一次見到她近於歇斯底里地發作。中午剛過不久，微波通信線路上便傳來緊急報告，是舍坎納·昂德希爾。他不顧一切軍用通信優先順序別的規定，將綁架的消息告訴了將軍。史密斯甩下電話，緊急召集手下。突然間，倫克納·昂納白髮現自己從一個項目主管搖身一變，干起了類似……軍士長的活兒。倫克納調出將軍那架有三台螺旋槳的座機，又和下級職員檢查了一遍各項安全措施。他才不會讓自己的將軍冒風險呢。敵人最喜歡製造這類緊急情況，等你的眼睛只盯著這個問題時，就顧不上其他事了，到那時，他們才會朝真正的目標下手。

傑裡布身體一震，維基看出他明白了。但傑裡布沒有開口，他在思索，卻被一陣清脆的大笑聲打斷了思路。阿莉奎爾和波爾伯早就把維基、戈克娜和傑裡布拋到了腦後，他們找到了布倫特藏在衣兜里的翻花線圈。阿莉奎爾一蹦老高，線圈在她身後拖了個弧形。波爾伯跳起來揪住線圈，圍著布倫特轉，用線圈纏他的腿。

維基滑了下來，欣喜若狂。他們會成功的！大家拉下繩子，讓布倫特在衣服里藏好。這裏越來越暗了，幾個人討論著他們的獄卒什麼時候會再次露面，到那時該做什麼。到了下午，這裏已經差不多全黑了。外面開始下雨，但旗幟仍舊「呼啦啦」地在風中飄動，給他們送來無限安慰。

「你說我們在哪兒？」戈克娜問道，這一次語氣里沒有爭辯的意味。

「哦？」懷疑和希望在劇烈交鋒，「我知道貝爾加動作相當快，對方可能也有他們自己的困難。好吧。開始你主持的首次國內行動吧，拉奇納。一定要和負責國內情報的部門密切協作，還需要和本地警察、商務警察合作。」協和國情報部門不喜歡聲張，一向靜悄悄地行動，但今後幾天內，這種做法看來要大大改變了，「對警察的態度一定要友好，現在不是戰時。處理得不好的話，會引起大亂子的。」

「可……可能吧。娜普莎小時候，可以一直爬到頂。」那伙綁匪其實並不像他們想象的那麼聰明。隨便哪個照看過嬰兒的人都比他們強。不過也難怪，那幾個年輕些的綁匪都是男的，這個世代出生的人。

「然後，所有孩子都被抓走了，被抓走時還活著。」

史密斯把記錄朝他推回來：「好的，讓達拉姆的人重新上崗值勤，讓他們忙起來。搜索方面有什麼報告？」她向負責這方面的人招招手，自己也開始忙碌起來。

在這裏摔下來，下面可沒有體育館里的保護繩網，連軟點的地毯都沒有。兩歲大的小嬰兒只有大約十五到二十磅重，最喜歡的遊戲就是攀爬。這些孩子彷彿本能地知道，再長大些，身體變重以後，上高處就只得藉助攀爬梯了，蹦跳也只能躍過很短一點點距離。嬰兒就算從很高的地方摔下來，也不會像成年人那樣受重傷，但高到一定程度，照樣可能摔死。問題是，最後這一點，兩歲大的孩子是不知道的。只要稍微慫恿一下，波爾伯準會一口氣爬到頂。成功的機會很大啊……

「噓……噓……」維基輕聲道，小傢伙卻笑得更歡了。剛才她還一心盼著嬰兒們能活潑點兒呢，這是多久以前的事？這時卻巴不得他們安靜下來才好。維基儘力不想嬰兒，專心傾聽。嗯，其實算不上聲音，至少頭上的耳朵聽不見，可她趴在地上的身體卻感覺到了。有一種嗡嗡rｅａｄ.９9ｃｓｗ.com聲，持續不斷……還有震動，時不時震一下。哈！隱隱約約的，但跟大清早走在城裡時腳尖感受到的一模一樣！又來了！這一次絕不會錯，急剎車發出的嗚的一聲。

一個小時以後，金德雷情報處處長到了。拉奇納·思拉克特才上任不久，年紀不大，又是個逖弗人。這幾樣合在一起，乾的卻是這份工作，未免讓人覺得有些奇怪。這人看樣子挺聰明，不過是一種書卷氣的聰明，缺乏咄咄逼人的氣勢。或許這樣也挺好。說實話，他們實在太需要精通金德雷國事務的人了。金德雷國是上次大戰期間從逖弗帝國分裂出來的小屬國之一，暗中支持協和國。但維多利亞·史密斯總認為，金德雷國必將成為心腹大患。不過也許她只是跟一般人的說法唱反調而已，這是將軍的一貫做法。

昂納白對她點點頭。長毛絨地毯上撒滿玩具，有的是孩子們的，有的是舍坎納自己的，但昂納白到底還是沒踩上任何一件，無聲地離開了房間。

如果不這麼做呢？嬰兒們多半會和大家一塊兒死。不管她們怎麼選擇，後果都太可怕了。維基突然間只覺得一陣深深的恐懼，一生中從來沒這麼害怕過。她走了過去，來到笑嘻嘻的波爾伯下面。她的手臂不自覺地抬了起來，彷彿有了自己的生命，想把寶寶哄下來。她強迫自己放下手，強迫自己發出輕快、慫恿的聲音：「哎，波爾伯！你能一直爬到那個小窗口，把線圈也帶上去嗎？有沒有本事爬上去？」

史密斯點點頭：「停留時間再長一些，就驗不出花粉了，對嗎？」

阿莉奎爾仍在放聲尖叫，拚命掙扎，想甩開緊緊抓住她不放的傑裡布。波爾伯不斷嘲弄著她。要在平時，幹這種事非挨揍不可，但此刻卻成了眾人矚目的中心，他得意極了。四十英尺。他慢下來了。到了焊接處以上，腿和手的借力點越來越少。有一兩次，他倒手時差點讓線圈掉下來。波爾伯利用一個窄得不能再窄的小凸起定住身體，猛地發力，向側上方一躍，躍過最後三英尺。他一隻手一把鉤住格柵。從格柵上方射入的天光將他小小的身體映成一個黑色的剪影。

「可萬一摔下來——」

「真要那樣的話，為什麼不幹脆留下幾具孩子的屍體？逃跑起來還更方便些。」維多利亞提問的語氣很平靜，態度甚至有些漠然。

「你們沒聽見嗎？」他說，「用肚子聽。」

「很好……看來你的動作比我快，拉奇納。」

波爾伯抓住線圈的一頭，不管拽著另一頭的阿莉奎爾，自顧自爬上牆去，靈活極了，任何稍稍凹凸不平的地方都借得上力，轉眼便到了十多英尺高的地方。只有很小的小孩子才有這個本事。他不住沖阿莉奎爾搖晃著繩子，逗她往下用力拽他。她真往下拽時，他使勁一拉，又往上爬了五英尺。跟過去的娜普莎一模一樣，說不定比她還要靈活。

戈克娜和維基同時做出否定姿勢。戈克娜道：「我覺得他們是當兵的，傑里。不管他們自己說什麼。」事實上，那伙人撒了好幾重謊。剛剛走進影像展廳時，他們說是史密斯將軍安全部門的，把孩子們關起來以後，他們說的話又像是保守派——「對體面人來說，你們這些孩子是可怕的、不體面的」「不會傷害你們，但要讓大家都看清你們變態父母的真面目」等等。話雖這麼說，但他們的話里沒有激|情，維基和戈克娜都注意到了。她們知道保守主義者在廣播里是怎麼說話的，一副激動萬分的模樣。還有維基和戈克娜遇見的人，一見早產兒便怒火萬丈。可這伙綁匪卻非常冷靜。不管嘴上怎麼說，這些人待孩子們就像貨物一樣，不狂躁、不激動、不動聲色。麻利、內行的行事風格下，維基只有兩次發現他們流露出了真實感情：領頭的綁匪因為布倫特砸死了她的兩個人大為光火……還有，對孩子們似乎有點冷漠的歉疚。

三槳飛機只用了不到兩個小時便從陸戰指揮部飛到普林塞頓。但這架飛機不是空中指揮中心，現有的預算負擔不起這類設備。所以，在這兩個小時內，將軍只有一條速度很慢的通信線路。將近兩個小時，他們完全脫離陸戰指揮部龐大的指揮通信網路，儘管普林塞頓也有類似的指揮中心，但在飛機上卻無法利用。兩個小時里他們只能收到一些片斷情報，並以此為基礎，竭力組織協調各方面的行動。兩個小時的沮喪、惱怒和焦躁。好不容易挨到著陸，下午已經過去了一半。又花半個小時，才來到山頂大宅。

「嗯。」思拉克特好像既在掂量這個問題，又在掂量問題的提出者。此人摸不透昂納白在指揮鏈上的位置（分明是個老百姓，可人家卻稱他「軍士長」）。年輕人，慢慢習慣吧。「金德雷人一向把他們跟宗教、教會的關係看得很重。但以前，干涉我們的國內事務時他們一直很謹慎，最多給幾個保守組織提供點資金而已。可是……今天他們總算露出馬腳了。這些人全都是金德雷的職業軍人。他們下了很大功夫隱藏自己的身份，但沒想到我們的偵察技術部門如此高明。對了，那種測試方法還是您丈夫的一位學生髮明的呢。我們從兩名死者的呼吸通道里採集到了一些花粉，這些花粉國內是沒有的。我甚至可以告訴您他們是從金德雷的哪個軍事基地出發的。那兩人潛入協和國的時間九-九-藏-書最多不超過十五天。」

「我一點兒都不覺得奇怪。」史密斯道。昂納白知道她肯定精疲力竭了，但看上去仍舊那麼精神，幾乎跟平常的維多利亞·史密斯沒有區別。幾乎。還是像平時主持參謀會議時那麼鎮定從容，提出的問題也仍舊那麼一針見血。但昂納白還是看出了區別，將軍平靜的外表下藏著一絲心不在焉。不是焦躁不安，她的心思好像在別的地方，沉思著：「但是，在今天早上之前，金德雷捲入的可能性一直很低。有什麼新情況嗎，思拉克特？」

「說實話，我想我知道咱們的準確位置……」兩個嬰兒打斷了他的話，在他背上不安地動來動去。傑裡布的背毛還不夠長，嬰兒們覺得不舒服。再說，他身上已經開始發臭了。阿莉奎爾和波爾伯緊緊揪著傑裡布的背毛，時而尖叫著要爸爸媽媽，時而完全不作聲（更讓人心裏發緊）。看來這會兒他們又進入煩躁狀態了。維基伸出手去，哄著阿莉奎爾鑽進自己懷裡。

維基竭力壓下心頭的恐懼，望著嬰兒越爬越高。就算能爬到窗口那兒去，接下來該怎麼辦呢？向外扔字條？可他們沒有紙筆，就算有，也不知道風會把它吹向哪裡……她突然想出了一個主意，可以一下子解決兩個困難。「布倫特，把外套脫下來。」她猛地伸出手，朝戈克娜搖晃著，要她幫助布倫特趕緊脫下衣服。

「是的，長官。我之所以說敵人這次徹底搞砸了，一半是因為那對夫婦。昂德維爾上校（負責國內行動的處長）派人和他們談了一下午，他們非常希望能夠提供幫助。她從他們那兒了解到的情況已經以最快速度向您做了彙報，您的一個兒子推倒了一個展覽架，砸死了兩名綁匪。」

娜普莎膽怯地開了口，倫克納從來沒見過這個小淘氣鬼這麼老實。「沒有，媽媽。我們跟爸爸在一起來著，可這會兒他特別忙。我們一直跟道寧上尉在一塊兒，還有其他人……」她停住話頭，腦袋輕輕衝著她的警衛側了側。

布倫特像為自己辯解般慢吞吞地回答道：「沒有模型，我提不起精神頭兒。帶著線圈，隨時隨地可以當模型玩。」布倫特玩翻花線圈的本事大極了，線圈一綳起來，肢腿穿來穿去，可以編出無數個花樣。再小些的時候，他常常仰面朝天躺在地上，張開全部肢腿，綳起線圈，連進食肢都用上了。這麼多肢腿，可以編出極其複雜的花樣。布倫特就喜歡這類帶點傻氣、卻又非常複雜的小東西。

史密斯正想回答，卻發現門縫裡探進兩顆小腦袋：「我相信你，拉奇納。謝謝。」

正值太陽落山，又趕上雨雲密集，黃昏驟然變成了夜晚。設在宅子里的指揮中心只有幾個向外凸出的小窗口，到達那裡的昂納白沒注意到天色的變化。過了差不多半個小時，史密斯才匆匆趕來，她對敬禮的下級們點點頭，坐在昂納白旁邊的棲架上。他用肢腿朝她比畫了個探詢的姿勢，她聳聳肩：「舍克不會有事的，軍士長。他去他的學生那兒了，做他現在能做的事。情況如何？」

嬰兒之上，仍舊是高高的牆壁，再往上，離他們五十英尺的地方，就是那個小小的格柵。維基見身旁的戈克娜直愣愣地瞪著自己。「在想什麼？跟我想的一樣嗎？」維基問道。

思拉克特在衣架上掛好他的雨披，解開背包，把裏面的文件放在上司桌上：「金德雷在這件事上陷得很深，將軍，都快陷到下巴了。」

布倫特的話給了她巨大的安慰，比任何祝福的效果都好。「我想沒問題。我的模型里經常要用承重繩，這一根就是。是我從機械實驗室拿來的。」

思拉克特露出笑容，站起身來：「請將軍放心，我們一定會找回您的孩子。」

他們在很高的地方，有點像通風豎井。

稍稍安靜下來了，史密斯和孩子們頭挨著頭。昂納白不知她這會兒在想什麼。還好這兩個沒事。不管今天怎麼不幸，被綁架的畢竟是另外兩個孩子，而不是這兩個。她朝昂納白的方向抬起一隻手：「倫克納，請你幫個忙。找到蘇比斯莫夫婦，告訴他們……替我安慰安慰他們。如果他們願意在山頂大宅這兒住一段時間，直到事情結束……我將不勝榮幸。」

「沒問題。」也許吧。這東西很光滑，有彈性。好的翻花線圈都這樣。可萬一抻得太狠，會不會——

沿著繩子下滑這一手，大多數嬰兒都無師自通，也許是因為他們的潛意識中還保留著動物時代的記憶。波爾伯五條肢腿穩穩地纏在下垂的繩子上，另外三條夾住繩子控制下滑速度。滑下來幾英尺之後，他徹底放心了，只用三條肢腿鉤住繩子，然後是兩條，腳還不斷蹬著牆壁，飛速下滑的同時身體像耍雜技一樣在空中蕩來蕩去。底下的人跑來跑去，徒勞地想將自製的安全墊對準他……終於落地了。

「哎，布倫特，我還以為你長大了，早就不玩那玩意兒了。」戈克娜裝出開心的語氣，對布倫特說道。

下面的人勸他說沒人能上去幫他，他只能自己下來。但無論怎麼說，波爾伯就是不動。維基從沒想到這裡會出問題。娜普莎和小倫克過去經常偷偷爬上高得要命的地方，每次都輕輕鬆鬆下來了。

所以，他說話時，兩個妹妹認真聽著。就算不考慮年齡（他基本上算個成年人了），他也是他們中間最聰明的，比其他人聰明得多。