歐文搖搖手：「現在不行，提莫。」他繼續操作界面，然後對面前這批人說，「『縱橫二號』的自動化水平不高，但我找到的這本教程說，它可以幫助我們解決簡單的——」

拉芙娜艱難地上山，朝新堡鎮走去。就在這時，如「縱橫二號」所預測的那樣，下雪了。這場降雪輕柔，無風。估計等雪停了，問題終要接二連三地到來，但此刻，除了空氣中無聲的嘆息，什麼都沒有。她手舉提燈，繼續向前。因為早前的積雪，道路本就狹窄難行，如今戶外只有零星幾個人類，共生體則數量更少。

「說實話，我為自己感到遺憾，還有……」他向仍在初級教程前奮鬥的夥伴們揮揮手，「真浪費。」

她轉身走向通往中層的坡道，大部分編程設備都存放在該樓層。孩子們逐漸認識到遊戲的局限性，這些設備也就流行起來。早年間，孩子們完全不把爬行界的編程放在眼裡，但現在他們迫切需要改善醫療條件，情況也就有所改變。人類孩子和爪族也就順理成章地聚在「縱橫二號」這個初具文明社會雛形的場所里共事。有些人只是來玩的，但多數人都在研究如何利用現有的自動化系統。我早該建立這個地方的。不過那時她把所有精力都放在殖民地的生存問題上，之後又挖空心思創辦人類之子學院。那時的她肯定會認為集會場所可有可無。

除了協助孩子們的工作，她還忙於別的……課題。內維爾指派她做農業研究，任何進展、成果盡在內維爾的監視之下。「縱橫二號」進行基因改造的能力很弱，卻不影響該業務為飛船賺取好名聲。飼料作物通過改良帶來的技術租金收入，甚至超過了「縱橫二號」其他所有服務所得之和。在木女王的領地，爪族建立起數百座小型農場。起初只是試水，同私營動物保護區數量相當；現如今，小型農場搖身一變成了大型牧場，爪族也因此發了財。要不是畜牧業得到迅猛發展，新堡鎮是絕無可能形成當今這種規模的。

拉芙娜說：「你總不會是說我成了什麼傑出的政客吧？『縱橫二號』的那套權術策略我壓根兒學不會，每次嘗試只會害我舌頭打結。況且，歐文·維林他們都在努力工作，我不想愚弄他們。」

「記得。」拉芙娜簡短答道。就是在那種地方，阿姆迪和當時只有九歲的傑弗里差點被活活燒死——儘管那是鐵先生的命令。「秘道里沒法推輪椅吧？」

「你覺得他是專業的？」

這個狡猾的共生體害得她心煩意亂……

前方人聲嘈雜。提莫·瑞斯特林有禮貌地懇求道：「我只是想請你——」

提莫瞄了眼顯示器基座，他之前都沒注意到：「哦，這個啊，你得這樣——」他伸出手，手指飛快地敲擊了幾下維修界面，就在歐文剛才擺弄的界面下方，「機子倒沒有全壞。」這就算解釋完了。

「現在，噓——」他最後那點聲音也消失在漫天飛雪之中。

「是的，老闆。」身後一個聲音響起。她嚇得猛一回頭，見螺旋牙線幾乎就貼著她的腳後跟。也就是說，他和剜刀相距不到兩米。對於共生體來說，這個距離近得驚人。確實，降雪能大大削弱思想聲的影響，但或許還是因為螺旋牙線曾是剜刀大人的『白外套』之一吧。他們接受過訓練，只要主人要求，就能在很大程度上捨棄自我意識。

拉芙娜待在船上的時間越來越長。她通常只是打個盹兒，然後持續工作，直到第二天暮色降臨。遠在北區的斯庫魯皮羅已做好製造加法器的萬全準備，這也意味著，就等「縱橫二號」輸出最新結果了！

拉芙娜咧嘴一笑：「是吧！濫用指揮許可權可比我想象中還要有趣。」

拉芙娜點了點頭。傑弗里起身譴責她的那一刻，是她關於內維爾奪權一事最痛苦的一段記憶。她看向行腳，想換個沒那麼難堪的話題：「你還有什麼糟心事？」

「哦，我擔心的正是我們不可避免的勝利前景。你專註于利用『縱橫二號』資料庫，學習政治技巧，但這種研究太純粹了。手腕高明是件好事，只要合理運用，兵不血刃就能化解矛盾。但當政權搖搖欲墜之時，當權者很可能會利用權位改寫規則，垂死掙扎一番。」

內維爾每十天要在新會場召開兩次會議。每天，歐文團隊的孩子們也和其他人一起在飛船上工作，努力學習自動化技術。其中一個小組成功激活了運載登陸艙的飛船，內維爾還為此舉辦了盛大的宴會。拉芙娜不得不承認，軌道飛行器有一定價值。雖然它近乎一堆廢鐵，但仍可以作為遠程遙感器和信號中繼站投入使用。

剜刀沒有放慢腳步，用爪族語說了句什麼。她解讀不了那個和聲，只知道是疑問句。片刻之後，前方有了回應。「啊，」剜刀再次開口道，「看來我們的談話到此為止了。小巷快到頭了。你現在應該回大路去，趕在內維爾的眼線發現之前。我會告訴你所有細節的，很快。」一個組件折回到她腳邊，一口叼住褲腿，拽著她往前走。

歐文終於將注意力集中到提莫身上。他瞪著提莫，拉芙娜已做好隨時介入的準備。她相信歐文·維林從未有過欺負提莫的行徑，可要是歐文真打算與那幫壞小子為伍，她絕不允許。

拉芙娜一擺手，關掉顯示屏，走出她的「私人辦公室」。這間辦公室比內維爾的還大，房門顯著位置上還很用心地貼著大幅的「禁入」標誌。當然了，內維九九藏書爾的門上沒貼這個。但正如行腳所說，他的辦公室很可能還有個後門。

「蠢貨？內維爾試圖操縱她的事，我確信木女王是知道的。」

「確實沒有。內維爾的後台是爪族，而且根本不在王國內。」

「這就是所謂的內幕？」

「噝——」音量不比落雪更響，音色也近乎雪聲。要麼是她幻聽，要麼是某個共生體在默默吸引她的注意。她逐漸偏離自己猜想中的大路，循著那個聲音前行。雪堆之間有個缺口，應該是條巷子或者小街。她舉起提燈，照亮前方。

雪花飄落在她的周圍，越來越密，反射著提燈的光亮。她已進入新堡鎮近郊。十年前，她是從這裏第一次踏上爪族世界的大地。當時鎮子還不存在，城堡仍在建設當中；這裡是一片戰場。現在，它已然是一座中世紀城市了。不，不是中世紀。建築雖然還是多用石材、木料和枝條搭建，但外牆已經接通管道，熱水塔高高矗立在屋頂。沒有人從沿街的窗戶向外丟垃圾。即使在盛夏，排水溝也不會有污水溢出。為了興修城市下水管道系統，斯庫魯皮羅參考了「縱橫二號」資料庫里的設計圖樣，還利用「縱橫二號」的激光炮保持水流長年不斷。正是這些細緻入微的改造，造就了一座可能比世界上任何地方都更安全溫馨的城鎮。

「但你並不打算把秘密告訴木女王吧？」

越來越多的孩子來找拉芙娜說話。他們或是來道歉，或是來示好，還有人希望她能再發起一次選舉。

每分每秒，約翰娜與行腳似乎都在享受這場戰鬥。拉芙娜在這方面缺乏天賦，不過她很高興他們能住進自己家裡。多虧了內維爾的「慷慨」，公寓里有的是房間，而這其中的諷刺意味更是逗樂了約翰娜。

螺旋牙線繼續說：「我得拖著白耳尖爬完一百五十一級台階。回程更慘，估計明天正午之前都到不了家。」

「他們會明白的！」約翰娜說。

歐文盯著看了一會兒：「哦，沒錯！這就是——」他低頭瞥了一眼提莫，「好吧，你剛才想問我什麼？」

「是不行，所以台階的部分，我特別給白耳尖準備了吊索。」白耳尖即那個殘疾組件，「即便如此，往返一趟也十分辛苦。是吧，螺旋牙線？」

「同樣教我高興的是，我的朋友已經搖身一變，成了傑出的政客——沒說你，約翰娜，你依然是那個『瘋狂的壞女孩』。」

「有……有個基礎項目，我們想修繕升級冬眠箱，但內置說明書完全派不上用場。雖說冷凍睡眠是項古老而簡單的技術，但我們目前為止還沒法用『縱橫二號』來精簡任務清單。」

「縱橫二號」底部也積滿了雪。也不知採用的何種照明，包括拱形駕駛艙和弧形船殼在內的其他部位全都閃耀著綠光。主入口附近被來往不斷的人流踩出一條小徑來。

約翰娜揚起下巴：「你是說暴動？在這些孩子當中？我們一起長大的，行腳。內維爾是個老奸巨猾的雜種，但我想他只是在做他認為正確的事。說到底，內維爾不是什麼惡棍。」

「真遺憾，行腳。」拉芙娜說。雖然朝夕相處了十年，但她還是理解不了共生體間的羅曼蒂克。種族差異著實太大了。

拉芙娜努力保持淡定：「你和大家一樣，也能獲取飛船提供的天氣預報信息吧。」

隨著畫面逐漸展開，歐文·維林往後退了一步。拉芙娜看出來了，那是初級程序員培訓環境。哈，歐文真的找到了她沒發現的東西。「初級用戶演算法，」聽他說話的那幾個孩子已經開始第一課的學習了，「受限搜索。」

唉。不過謝天謝地，這兩種極端情況這裏都沒有。拉芙娜感興趣的「狡詐」專指非暴力策略與政治手段，就是內維爾使用起來得心應手的那套東西。「縱橫二號」的社會科學分庫不大，卻也涵蓋了爬行界和飛躍界數億年間上百萬個種族的記錄。跳出一個分類查詢模板。她提交了模板，但對於爪族共生特質這一選項，她決定暫時不予考慮。畢竟，集體思維過於罕見，容易導致搜索偏差。但根據其他搜索條件，甚至包括流亡的星際旅行者在內，應該能生成不少匹配項。當前，爪族世界微微呈現出雙贏的格局，不過仍處於啟蒙前夜。

歐文猶豫了一下：「呃，沒問題。去吧。」

除去裝飾門面的掃尾工作，她的課題總算可以告一段落。眼下，她終於有大把時間開展她的間諜任務了。這些程序比不上她監視剜刀時施展的高科技魔法，但至少還有用。在她認識的人里，范·紐文是最狡詐的好人，而且在爬行界做過程序員。在那段最偏執多疑的時期，范在「縱橫二號」上布置了一個機關與內部安保程序相結合的精巧系統，導致很長一段時間內飛船上的氛圍壓抑得可怕。機關陷阱解除之後，「縱橫二號」上的許多故障也隨之消失。直到現在她才發現，安保程序為她提供的保護是她憑藉一己之力難以實現的。直到現在，她才認識到范最後留給她的這件禮物的價值。

「當然。」

「你真的願意幫我們，即便在經歷了那些……」

「當然，」剜刀說，「她以為自己能控制局面，但她錯得離譜。好吧，我是來救你們倆的。我向來就比木女王聰明，至於你——」

「哼，但她的意識終究沒能倖存下來，不是嗎？」剜刀聳聳肩，自我打量了一番，「泰娜瑟克特最終幻化成一種態度，威脅著我的美好生活。」他九*九*藏*書朝他的殘疾組件努努嘴，那傢伙的下半身裹在毯子里，烏黑的大眼睛直勾勾地盯著拉芙娜，「如果白耳尖死在我其他組件的前頭，事情可就要有趣起來了。」他誇張地嘆了口氣，「不過在那之前，我覺得當你的秘密顧問也很好玩。來吧，隨時聽候差遣。」

執行委員會不再召開會議，成員如今都各自為政。內維爾的那場政變並未對斯庫魯皮羅的冷谷實驗室產生直接影響，但這主要是因為必要的模擬實驗都已完成，實驗設備也已到位。斯庫魯皮羅顯然也為前景擔憂，但他還是選擇與內維爾和木女王共進退，況且軌道飛行器的信號中轉功能也為冷谷項目提供了方便。

啊。這聽起來有點像她的演講稿，不過是她沒機會發表的那部分。這麼說，是內維爾叫他這麼做的？她看了看歐文團隊的其他成員，他們還在試圖理解教程。

「現在不行，我正忙著安排今天的項目呢。」是歐文·維林的聲音。

「呃，沒錯。總之，我不想再推遲這次會面了。你陪我走走吧？」他對著身後的巷口努了努嘴，「這條小巷通往女王大道。運氣好的話，內維爾的眼線根本不會發現你走丟了。」

「坐纜車會被發現，這一點是肯定的。」他狡黠地看了她一眼，「誰知道呢，偽裝可是我的拿手戲，我可能是分批上來的也說不定。」他停頓了一會兒，好讓她琢磨他的話，又接著說：「但我告訴你一個秘密吧，作為我拿出誠意的證明。」恐怕只能證明你的自負吧，而這在木女王的後代中普遍存在又盡人皆知。「你看，就在新堡鎮上下水系統建成之時，你、木女王和斯庫魯皮羅都因此沾沾自喜，而我更感興趣的是『縱橫二號』繪製的斷層圖。有了這張地形圖，挖掘秘道不過是小菜一碟——好吧，實際上我們還是付出了數年的勞動，因為在木女王的鼻子底下動工簡直是場噩夢。樓梯很窄，幾乎和我昔日里那些隧道一樣窄，只夠單個組件通過，你還記得吧？」

行腳分散在地毯各處的組件齊齊點頭：「沒錯，他們肯定也知道。內維爾上台以來，你就一直在儘力幫助他們，內維爾跟你沒法比。」

拉芙娜知道，剜刀以前就用這一招來過內陸，去看望鐵先生的殘餘組件。她沒把這事告訴木女王，一方面，那幾次來訪構不成什麼威脅；另一方面，她不想暴露自己的「魔法」監控系統。「這麼說你是從冰面上過來的。可再怎麼說也有六百米的距離，這一路都沒被發現，你是怎麼做到的？」

我正在努力改變自己！她大聲道：「你們共生體中也有純潔的代表，泰娜瑟克特不就是嗎？」

「歐文，我就想問問你能不能——」提莫插嘴道。

她重新將燈光調亮，快速環顧四周。她看到及肩高的積雪，以及雪頂之上無窗的磚木結構建築。前方不是死胡同，更像是個丁字路口，一組共生體正坐在出口旁邊的土塊上。是個五體，其中一個組件坐在手推車裡。

她笑著問：「你也為我感到遺憾嗎，歐文？」

「請帶路吧。」

她又轉向剜刀，儘可能裝出一副無動於衷的樣子：「好吧，告訴我這麼重要的秘密，你想得到什麼？」

看來只好這樣了。「謝謝你，螺旋牙線。」她拍了拍離她最近的那個組件的腦袋，向前走去。

幾天後，拉芙娜在「縱橫二號」上有了間屬於自己的辦公室……同時獲得了開啟權術研究的機會。「縱橫二號」的資料庫里基本上都是與科技相關的內容。無論如何，作為搜索關鍵詞，「狡詐」還是太寬泛了。通常在飛躍界，互動合作即是追求雙贏，「狡詐」僅僅用於揣摩顧客心理，促成一筆大生意。她在弗林尼米集團的老僱主之間進行的正是這類和平的角逐：贏家名利雙收，家財萬貫；輸家——好吧，輸家只是賺得少一點。而位於爬行界最不幸的角落，存在著另一種極端情況，真正的「雙輸」局面時有出現。在那樣的世界里，只有聖徒相信勞有所獲，因為要謀求自身發展，就必須削弱他人，這才是現實。范·紐文就是在那種地方長大的——至少他記憶中如此。

奇怪的聲響戛然而止。光圈正中央，一個共生體蹲在雪裡。他對她招招手：「是我，螺旋牙線。」對方一聲耳語，她懷疑這句話是直接傳入她顱內的，除了她沒人聽得到，「能簡單聊兩句嗎？」

她掃了一眼指令窗口，其上顯示有內維爾運行的所有間諜程序。其中大多數程序是針對她的，但全都簡陋而無用。總之，他們能看到的不過是拉芙娜在從事他們委派給她的農業研究。

然後，她將模板投入進度生成器，將優先順序別設得很低。此舉可能有點謹慎過頭了，但如果她過多地佔用系統資源，其他進程就會出現延遲，這是她必須小心避免的「外部影響」之一。因此，數據採集恐怕要花上一些時間。她靠在椅背上，滿意地察看進展。好吧，不能這樣浪費時間。她應該去新會場和孩子們聊聊天，以毒攻毒，以牙還牙，在無形中削弱內維爾的勢力。

螺旋牙線退了幾步，一揚腦袋，示意她跟上。「小點聲，」他說，「有個畢里·伊格瓦的人在，嗯——」他搖頭擺腦地估算起來，「就在你身後三十米左右的地方。我能搶先是因為他不知道你繞了路。」他已經開始用雪幫她掩蓋腳印了。

內維爾安九_九_藏_書排最年長的幾個孩子協助研究。這些人是他的死黨，大多是超限實驗室的高才生。研究持續了還不到十天。「縱橫二號」有其局限性，內維爾的朋友們對此毫無概念。加儂·喬肯路德花了不到一天的時間嘗試與飛船「談判」——這是他的原話。提莫本想在接入方式上提些建議，卻差點挨了打。最後，加儂在憤怒中甩手不幹了。

行腳咧嘴笑了笑：「你不想小打小鬧，而是在下一盤大棋。孩子們已經知道你是他們的朋友。慢慢地，他們還會認識到，你的規劃更可行，而他們的捷徑根本走不通。」

走到室外，正午的暮光已逐漸暗淡了。在爪族看來，這點光線無異於黑夜。在人類眼裡，遠景、近景全都灰濛濛的。最近剛下過雪，不大，卻在拱形船脊周圍形成雪丘。風又把積雪吹散，落到陡峭裸|露的深灰色岩石上，一路向下，落到結冰的海面上，與冰上的積雪融為一體。

剜刀站起身，費勁地轉動獨輪車。拉芙娜伸出手想要幫忙。「不用，不用，我推這個還挺在行的。」剜刀仍舊口氣冰冷，但少了些平日里的油滑。他的多數組件都很健康，他們推著小車，車上坐著那個殘疾組件。拉芙娜不禁由此聯想起中世紀的人類，人到暮年，只能勉強行走。狗舍管理員會一致建議拋棄這類虛弱的成員。

提莫一聲歡呼，穿過房間朝貝爾跑去。

剜刀聳聳肩：「我可沒說他們和他是朋友。他們只是在利用他，而他也以為自己在利用他們。這種同盟十分危險，尤其是在你和木女王還不知情的情況下。」

她繼續沿大路前行，認定那是最好走的路線。偶爾出現在窗口的燈光是為她指路的吉星。每前進一百米左右，都會經過一處噴泉廣場才對。

「聽著，提莫！給我點時間，好嗎？等我調出教程給他們看完，你想讓我幹嗎都行。」

走出辦公區迷宮般的走廊，拉芙娜通過專用樓梯來到主樓層。內維爾保留了這裏的遊戲機，但如今，新會場的這片區域幾乎無人問津。僅存的幾個遊戲迷中自然有提莫和貝爾，此外還有幾個共生體。奇怪，提莫沒在平常那台遊戲設備跟前。她繞場地一周，看看有些什麼遊戲。要是提莫在的話，他通常會留在不轟他走的玩家身邊，給出長篇累牘的建議。

提莫又道：「歐文，我只是在想，我能不——」

十天過去了，海上風暴又起。很快，日子回歸如初，極光橫亘天際，月亮在低空疾馳而過。

「哦。」歐文順著她的目光看去，「哦！……我想起來了，你就是因為風險而擱置了這個項目。」他又看了一會兒提莫·瑞斯特林。提莫放大工作站顯示界面，以便貝爾能跟上他的操作。但這純屬白費工夫，因為那個四體盤在他的椅子周圍，眼睛都閉上了。不過提莫對此一無所知，他全神貫注地在工作。這不是普通的遊戲，它看上去……要簡單得多。拉芙娜看到界面上排列著簡單的圓點，下方顯示著某種機器語言、三字母的縮寫詞，還有操作數。

「看起來他編了個二進位計數器。」歐文柔聲說，「真可悲，人類智慧不該浪費在這種瑣事上。」歐文瞟了眼拉芙娜，忍住沒繼續說下去。

「唉，她誰也不信！」他頓住了，在積雪的淺灘上努力想要推動獨輪車，「我現在擔心，我們面對的是一個全新的木女王——不是說邪惡，但或許更糟——一個蠢貨。」他話中夾著幾聲惋惜的笑。

「嘿，拉芙娜。」歐文繞過那一小群人，向她走去。其他人顯然正在興頭上，無暇抬眼看她。他指了指提莫和貝爾所在的方向：「我好像沒工作站可用了……既然如此，我們能聊聊嗎？」

拉芙娜走向共生體。她微微欠身：「剜刀-泰娜瑟克特。」她用全名稱呼他。我只是想提醒你，善良的組件佔了你身體的五分之三，即便到頭來只是徒勞。

哦！她不知道有人跟蹤。該死，政壇新秀拉芙娜本該有所警覺的。她調暗燈光，剛好夠她看清腳下的路，還有螺旋牙線離她最近的組件。共生體領著她穿過窄巷，又拐了兩個彎，所有組件彼此緊挨著。拉芙娜知道，因為大雪，思想聲的傳播範圍僅有數米，一旦分散開來，共生體很可能就無法思考了。前方，連這點微弱的藍光也消失了。想必又是那種街道，街兩邊是無窗的斗室，街面狹窄，只夠單體通行。這類街區在秘島隨處可見，新堡鎮上也能找到一些。

剜刀沒有鬆開她的褲腿，聲音從四面八方傳來：「你覺得呢，親愛的？當然是因為那些陰謀家認定我是他們的人啦。」他的另外兩個組件也回來了，輕推著她上了女王大道。

「好吧，」約翰娜說，「既然你也認為一切順利，那還發什麼愁呢？」

日復一日，拉芙娜、約翰娜和行腳還在公寓二樓繼續著他們的密謀。

她這才警惕起來，可惜她在這條無窗的小巷上走得太深了。她之前認定「縱橫二號」對剜刀的監控錄像後期出現了故障，但得出這一結論主要是為了證明自己沒錯，而非出於理智的判斷。她艱難地跟在螺旋牙線身後，同時也在尋找岔道。積雪很深，還沒有人踏足過。在如此鬆軟的雪地里，也許她能甩掉他。終於，螺旋牙線停下腳步：「老闆就在前面，女士，還有幾米。」在昏暗的燈光下，她隱約看見他優雅地俯首，請她繼續前行。

拉芙娜徹夜攻關，希望孩子們的程序多少能read.99csw.com提高系統資源的使用效率。她其實可以動用指揮許可權，神不知鬼不覺地修改孩子們使用系統的優先順序別，但這麼做有被察覺的危險……而且不管怎麼說，這麼做如同她背叛了他們。最終，她什麼也沒改。她沿著貨艙尾部的私人通道搖搖晃晃地離開飛船，已經累得再沒力氣去新會場上轉一圈了。

這樣，拉芙娜就可以直接對行腳的擔憂展開調查：內維爾的邪惡是否屬實。利用指揮許可權和范的程序，她可以從內部觀測到內維爾在「縱橫二號」上的一切操作，讀取每一封郵件，竊聽每一次對話，甚至能大致掌握軌道飛行器的運轉情況。

「我蠢得無可救藥，這場陰謀我從頭到尾絲毫沒有覺察。」

「我能不能用一下那個工作站，就今天？」男孩指向房間另一端的設備，貝爾·奧恩里卡伊姆已經靠在一旁，替提莫搶佔好機位。那是台唯一沒人在用的機器。

可現在，她幾乎在女王大道上迷了路！能見度僅一兩米，她那盞破燈跟雞肋無異。除了最深的車轍，其他的痕迹都被新雪覆蓋，就連她自己的腳印也不見了。抬頭望去，拉芙娜只看見一塊模糊的藍色光斑，可能是從高處哪扇窗里透出的燈光。唉，要是下的是暴雨，哪怕是午夜時分那種阻隔視線的傾盆大雨，她也能貼著離她最近的建築，單手扶牆，一邊摸索著前進，一邊確認方位。但在這裏，這個下午，由上一輪風暴掀起的這場鵝毛大雪封鎖了她的去路，她觸碰不到任何熟悉的東西。

對方的聲音一如既往的狡猾而靦腆：「向你問好，拉芙娜·伯格森多。我一直想私下裡和你談談，所幸天公作美，增強了這次會面的私密性。」

「嘿，你情緒起起落落的，還不得有人幫忙平衡一下？」行腳的各個組件分散在不同位置上，欣賞著拉芙娜美麗的地毯。他愛死這塊地毯了。他說這件傑作來自長湖共和國。現在，他的三個組件把頭埋進長毛絨里歇息，從縫隙之間凝視著地毯上的風景紋樣。「沒錯，我同意拉芙娜的判斷，她對內維爾的反偵察更是教人振奮。」

好吧。「關於說明書，你說得沒錯，歐文。在爬行界沒法靠它們修復設備。不過，『縱橫二號』上確實儲存了大量與冬眠技術相關的資料。如果你能生成一個搜索條目，使用說明書里的關鍵字，並正確提交給『縱橫二號』……」

拉芙娜點點頭：「但你必須做出判斷，為此你們願意承擔多大的醫療風險。」她的目光不由自主地落在房間另一端的提莫身上。

「是有那麼幾件糟心事。親愛的木女王老是拒絕我，我們已經很久沒『嘿咻』了。」他語氣中的輕快消失了。

「我只是想幫你，女士。打一開始，自從我以全新的面貌與你和木女王相見的那天起，我就一直試圖讓你們明白這一點。」

「這隻是時間問題，」約翰娜說，「內維爾的支持者每天都在減少。拉芙娜的程序是這樣說的，我跟斯庫魯皮羅、班奇，還有拉森多談過之後也有同感。」她打量著行腳，似乎覺察到他熱情不足，「你怎麼回事？」

剜刀的小車突然停住，所有組件都抬起頭看著她，聲音誠懇而深沉：「不，拉芙娜，你不是蠢，你是天真。你的心靈太純潔，不為現實世界所容。除了殘體和聖徒，我還從未在我的同胞當中見過像你這樣的。告訴我，這是太空文明所特有的嗎？還有沒有什麼地方可供你這樣的個體生存？」

「你到現在還沒完全認清形勢，我那過分自信的母親木女王同樣對此一無所知。她還以為內維爾是個頭腦簡單的業餘玩家。」

坡道頂端光線不足，是內維爾先前的粗製濫造干擾了照明系統。看著眼前的一幕，拉芙娜猶豫了。歐文面前還有五六個年長的孩子，他們對醫學研究最是熱心。這也是內維爾為發動政變而大力促成的組織。

拉芙娜因為這種可能性感到驚恐。她再度放慢腳步，總覺得有些地方說不通。

剜刀繼續向前走去，拉芙娜卻在雪中站住了。「不可能！」她說著小跑兩步追了上去，「大孩子當中沒幾個和共生體建立私人關係的，內維爾·斯托赫特肯定也沒有。」內維爾對待共生體算得上友善，但她懷疑，他和那些斯特勞姆極端分子一樣是種族主義者，一心只想著實現飛升，到超限界去。

約翰娜蹙起眉頭：「我們要好好給內維爾那雜——那傢伙上堂課，嗯，教教他如何當好民間領袖。瞧見沒有，我也可以很文雅的。」

「什麼？我了解那些孩子，內維爾的同夥里沒有這號人物。」

「這不該是個秘密嗎？」他像是被她冒犯了。

拉芙娜鬆了口氣，佯裝成剛上坡的樣子走上前去。

歐文一邊同他們說話，一邊搗鼓著顯示屏。界面當前正處於空閑狀態。「我想給你們看看我昨天發現的教程，我們不僅要——」

「但，但是……」他之前一路鋪墊，如今卻來不及透露細節？這就是剜刀！她止住腳步，穩了穩身子。「等等！」她從牙縫裡擠出兩個字，「這說不通。一場跨國陰謀？都有誰？你又是從哪兒知道這些細節的？」

「他本人？當然不是。但你們可能還不知道，內維爾不過是個工具，他背後的傢伙比他聰明百倍。」

她知道，在人類到來之前，冬天幾乎可以叫停這裏的生活。即便近些年來有了室內照明與供暖，大多數活動仍暴露在黑暗與寒冷中，因而進展緩慢。但前方不遠處，城鎮中心的學院仍在上課。幾乎所有https://read.99csw.com年幼的人類孩子——第一代或者第二代——都在那裡學習，他們極少受冬日影響而陷入抑鬱。幼童們精力旺盛，只要有光和食物，有辦法取暖，他們就能自在地生活。新會場建成之前，學院是冬日里的社交活動中心，現在就有幾十個共生體被暖意與活力吸引，聚集在那裡。也不知內維爾是否意識到了這一點，學院仍是拉芙娜的堅實後盾。

自拉芙娜下台以來，歐文一直表現得很友好。最近，大部分准醫療研究員態度也均有改善。

約翰娜低下頭，之前的樂觀消散了一些：「是啊，我還沒逮到我那個弟弟呢。」眼下，傑弗里和阿姆迪正在王國以北約六十公里的熔爐峰上。那裡是冷谷實驗室的大本營所在地，也是實驗室所需玻璃板和高純碳的原產地。「熔爐峰有無線電，但應該很搶手。」她看著拉芙娜，「我敢說，他整個冬天都會待在那兒。我看他就是太羞愧了，不敢回來。」

「行了，」螺旋牙線說，「這兒應該就沒人打擾了。那傢伙只知道走大路，恐怕還沒等他發現跟丟了，就已經到城堡了。」共生體發出一聲壞笑（這傢伙真是人類戲劇看多了），「沒多遠了，我的老闆在等你。」

對方露出招牌式的冷笑：「我確實規規矩矩待在我的舊城堡里，出入口被木女王的警衛圍了里三層外三層，她還用秘密攝像機觀察我的『私生活』。是的，我知道那些攝像機，我也知道木女王知道我知道。哈哈。但如果我進入其他房間，或是到地下墓穴去，她就看不到我了。我自有出入城堡的辦法，我還有幾位忠心耿耿的隨從。內海峽冰封之後，我要想跨海進入內陸並不難。」

地面被冰雪覆蓋，光影交錯。剜刀到底是如何避開監視，到這飛船山頂上來的？這裏可不是秘島，沒有那些迷宮般的秘道。

直接問他好了：「是剜刀吧？」

確實，內維爾、畢里和他們的小圈子開始不顧一切了。跟蹤監聽活動不斷升級，他們甚至在支持重新選舉的團體中安插自己的黨羽。不過到目前為止，他們還從未談及使用暴力，只是一直在設計和搗亂。「縱橫二號」和行腳都建議拉芙娜與內維爾一夥展開對話，促使對方妥協，但必須用一種足夠溫和的方式，而不是讓人覺得那場選舉只是一時的鬧劇。

他們又默默地走了幾步。天人哪！這將產生一系列後果，有好有壞，延伸至各個方面。要是木女王覺得拉芙娜和剜刀在密謀對付她怎麼辦？要是剜刀也像內維爾那樣利用她呢？要是用她新近發現的威脅分析程序進行演算，恐怕還能列出一百種可能的後果。我得找行腳和約翰娜商量一下。但此時此地她該怎麼做？

就算沒有日光，北極的冬天也不缺天然計時器。正午前後會出現明亮的暮光，而在沒有暮光的清澈夜晚，極光在天地之間延展，瞬息萬變。月亮貼著地平線浮沉，每十天公轉一周。冬季風暴每三四天就光顧一回，有時持續幾個小時，有時一直持續至下一場風暴到來。建築群被大雪覆蓋，形成一個個奇異的雪丘。有些道路務必保證暢通，這才截斷了綿延千里的無邊雪景。

他在前走著，儘管一路東倒西歪，卻和人類慢走的速度差不多。這個行動不便的共生體到底使了什麼神通，竟然能在暴雪天氣里穿越木女王全線設防的城鎮而不被發覺？拉芙娜再也忍不住了：「你是怎麼做到的，剜刀？我以為你一直在秘島——」

每天，拉芙娜都要花十五個小時以上的時間待在新會場和她的辦公室里。編程團隊的整體水平有所提高，不過年紀較輕的幾個孩子與「縱橫二號」的磨合最為成功。提莫·瑞斯特林初露鋒芒：他能深入「縱橫二號」的自動化系統，聲稱自己無須用戶開發工具即可編程。但拉芙娜對此表示懷疑。無論如何，是提莫一次又一次地幫孩子們編寫補丁，並用便於理解的方式給大家講解。

拉芙娜走近那個共生體，不錯，是螺旋牙線。她通過他口鼻至頭頂的白斑認出了其中兩個組件。「有什麼事？」她問。

「哦，當然，當然。這第一次會面主要是為了建立我們的信任關係。我還有一條內幕消息要告訴你，外加幾則小道消息。要知道，內維爾把你的形象全毀了。」

但內維爾想要的是更直接的回報，更先進可口的食物以供人類食用。這任務很不好辦，因為「縱橫二號」沒有足夠的計算能力，無法規避因基因修改引發的生態災難。最後，拉芙娜在自然選擇的範疇內，對天然硬芯草的基因做了微調，從而激活了表觀遺傳誘發因子。這類因子自文明形成初期就普遍存在於人類體內，被激活因子的孩子可以以新型硬芯草為食，甚至喜歡上這種食物。這一折中方案對人類和爪族世界都相對安全，但如果拉芙娜仍有決定權的話，她還是不會採用的：對人類適應性的調整全都伴有風險，個體的抗疾病能力可能隨之下降。

「好吧，剜刀。歡迎你提建議，但我沒有義務非聽不可。」

行腳聳聳肩：「沒有永恆不變的東西，我們都已經有了幼崽。嗯，小希特是一碼事，主要是木女王疑心越來越重，也比以前更刻薄了。共生體之間，如果你真心愛對方，或者你融合了對方的組件，那麼在親熱時秘密就有可能泄露給對方。以前不過是有這種說法，但現在……唉，現在我們在一起也就說說話。」他回頭看約翰娜，「但至少我們還能說上話。」