螺旋牙線和阿姆迪停止了排練。阿姆迪在豬廄里疾走，他將所有人集合到一起，並確認了所有必要的道具都在一輛手推車裡。螺旋牙線向門口走去，他擦掉了身上塗抹的顏色，他覺得這種偽裝在距離王國這麼遠的地方毫無意義。現在，他的皮毛上塗著黑白相間的格子圖案。他牽著里托。螺旋牙線看起來不太開心，很有可能是里托的錯。拉芙娜走過去，想給他一些鼓勵。但螺旋牙線抬頭望著她，說出了自組件死後的第一句薩姆諾什克語：「我們會讓他們大笑的。等著瞧吧。」他的一個組件輕輕地碰了碰她。

「這是不是表示我們該上場了？」拉芙娜問道。

「好吧。」拉芙娜跪在那個單體旁邊，溫柔地撫摩她的脊背，就像孩子們對待他們的爪族密友那樣。里托尖叫著，想要用爪子撓她，但最後漸漸安靜下來。

阿姆迪注意到了拉芙娜的表情：「我沒有傷害她，真的。這是小丑單體的最佳戲服。是不是這樣，傑弗里？」

「呃，是的。」傑弗里的表情也很驚訝。阿姆迪勒拉尼法尼很少這麼咄咄逼人。與大多數共生體相比，這個八體很同情那些受壓迫者。

「是的。」拉芙娜嚼著最後一個紅薯，這次它們是放在木質托盤裡的，本地爪族也用這種盤子吃飯，「能遇上一個友好的守衛真是太走運了。」

阿姆迪的四個組件高高昂起了腦袋，響亮的咯咯叫聲蓋過了所有聲音。「我再重複一遍旅店老闆答應我們的事，」他說，「要我說，我們樂意合作，但我們要保證所有人都能信守承諾。」

暮色漸深，場地的角落點燃了火堆。火焰又亮又高，即使對爪族來說也足夠亮了。顧客們一個接著一個。有幾個甚至讚美了螺旋牙線的演出。拉芙娜很好奇，他體內的那個鐵先生過去是否得到過任何真誠的讚美。但不管怎麼說，他現在看上去很開心。里托不太明白他們在說些什麼，但她顯然把自己當作迎賓隊中重要的一員。

拉芙娜看了看共生體身上污跡斑斑的偽裝：「但我們都知道，他是由幾個非常聰明的組件組合而成的。」

傑弗里離開豬廄，坐在離殘體一米遠的地方：「你現在好多了吧？」

門已經打開，音樂變成了快節奏的樂曲。螺旋牙線蹣跚地走在日光下，里托不情不願地跟在他身邊。在路過樂手（是這些守衛奏出了先前那些老套的樂聲）的地方時，拉芙娜看到一群相互之間留出禮貌距離的爪族，跟那天早上看到的烏合之眾截然不同。

空中的雲團散開了，阿姆迪站在午後的陽光下，斗篷上的珠子閃閃發光，塗過油彩的靴子像銀質尖爪一樣耀眼。那兩個服裝簡樸的組件躲在華麗組件的中間，拉芙娜沒看到他們。

「太快了，我沒聽清楚。他在承諾他們什麼——」

「那我們只能再待一會兒了。」拉芙娜說。

螺旋牙線最後也被皮繩絆倒了。他踉蹌地走著，並大聲咒罵著。結果觀眾們覺得更好笑了。又有爛蔬菜被丟上來，這是粗魯的喝彩方式。其中一塊蔬菜砸中了螺旋牙線的肩膀，給他的格子花紋又添了新顏色。里托也想笑，不過還沒來得及，就有蔬菜向她那邊襲去。

拉芙娜遲疑地看著那兩根木棒。把柄特意加寬了，嘴巴很容易咬住。而且阿姆迪的空閑組件多的是，他自己做就可以了啊。

旅店豬廄的房頂很高，光線昏暗，有些許臭味。跟旅店的其他部分一樣，它遠離懸崖底部的那片致命亂石堆。

「我知道，這地方不在切提拉蒂弗爾的地圖上，但既然內維爾把軌道飛行器向東移了——」

「我……我沒忘。我不會強迫他做任何事的。」阿姆迪走向豬廄的另一端，那裡掛著挽具。那裡小而舒適，空間足夠兩個共生體進行私人對話。片刻過後，螺旋牙線遲疑地跟了進去。他們倆消失在挽具架后。微小的討論聲傳來。「我聽不清他們在說什麼。」傑弗里說。半分鐘過去了，沒有爭吵聲。此時，豬廄里最響的聲音依然是馱豬的躁動聲和里托的自言自語聲。

他們走出雨篷，挺直身子，接受大家的目光。此時和他們從豬廄里走出來時一樣，觀眾們沉默了。傑弗里和拉芙娜面對面站著，他們同時舉起雙臂。拉芙娜掃視著人群，看著那些扔紅薯的傢伙。這個看台跟木女王舊首都的集會地點很像，但這個要更大。每一層階梯都建在下面那層的正上方，那些「座位」大多用收音的墊子和高級包廂分開。短暫的陽光消散，看台籠罩在昏暗之中。所以很難判斷看台上有多少爪族，他們都擠在一起，距離近到她從未見過的程度。到處都是爪族腦袋，他們全都看著下面的兩個人類。

「好。不過你得表現得乖一點。」

阿姆迪全神貫注地看著拉芙娜和傑弗里，全然失去了卓爾不凡的風度。「正是如此。這些共生體沒見過人類，即使有，也是作為敵人……你們說怎麼辦？」他看著拉芙娜。傑弗里也是如此。

「我想——也許會吧。我看得出他很想要你和拉芙娜。如果他知道大掌柜正在找你們，他一定會馬上抓住你們。不過我想我已經說服他了，讓他相信我們有大掌柜庇護。如果我們表演得好，我覺得他會兌現九九藏書承諾的。他還會把馬戲團的篷車、供給品和一半的門票收入贈給我們。」

門外已經聚集了一群本地爪族，他們互相推搡著。他們彼此離得很近，密度很大，連拉芙娜都能感覺到思想聲的震顫。旅店老闆飛快地走出豬廄，對那群爪族說了幾句話。其間，拉芙娜聽到幾次意為「今晚的盛大演出」的和聲。

「你覺得他這是提示我們該登台了嗎？」傑弗里說。

阿姆迪猶豫了，滿臉震驚。傑弗里緩緩走進競技場。

那個六體不耐煩地吸了吸鼻子。他的兩個組件扯著傑弗里的襯衫，檢查它的質地。拉芙娜一時以為那傢伙想要大吵一架，但卓爾不凡的阿姆迪勒拉尼法尼走近了些，對他恭維了幾句。如果不是拉芙娜認識阿姆迪有十年之久，她也會被他嚇到的。當然，旅店老闆被打動了。他又猛捶了傑弗里幾下，同時嘗試扯下傑弗里襯衫的一角，沒有成功，之後便走開了。

這一過程持續了大約十五分鐘，傑弗里幫忙塗其他顏色，最後里托被打扮得比拉芙娜以前見過的爪族都漂亮，包括神賜。

「跟著那些守衛走，」阿姆迪說，「旅店老闆對我說，他們是付過錢的顧客，付了雙倍的錢，來到台前台後觀看我們的演出。」

螺旋牙線正樂得腦袋上下晃動，直到阿姆迪發出一串表示「該你了」的和聲。然後他示意殘體下樓，螺旋牙線這才停下來。

「現在他要我證明你跟共生體一樣聰明，」阿姆迪又對旅店老闆咯咯地叫了幾聲，「我告訴他必須得等到今晚演出的時候。」

「經過昨晚的事後，我已經不在乎這個了。」傑弗里說著，晃了晃手腕上的馱豬用腳鐐。阿姆迪和旅店員工離開之後，傑弗里把閣樓和停放在一樓的幾輛貨車都檢查了一遍。「我想，我們現在跟切提拉蒂弗爾出現前一樣安全。」

旅店老闆最近的組件已經到傑弗里旁邊了，那傢伙似乎也意識到了這一點。他停下腳步，舔了舔嘴唇，然後用鼻子碰了碰傑弗里的肩膀。傑弗里報以含蓄的微笑。那個六體又猶豫了一下，然後組件從四面八方圍上來，使勁拍打著傑弗里的背，就像拍打馱豬一樣。同時，他的大部分組件都看向門口，和其他爪族高聲討論著。

傑弗里向她尷尬一笑：「我猜，東道主是希望選幾個觀眾下來……呃……撫摩我們。」

阿姆迪站在兩個人類身後，而螺旋牙線則帶著里托站在拉芙娜右側。里托又在喋喋不休地吹噓自己，螺旋牙線把她拉近，假裝咬她，她隨即放壓了聲音。

開始時，傑弗里很小心，只是簡單地交叉拋接三顆綵球。之後，他把球拋得越來越高，手的位置越來越低，讓拋球的圈子離地。阿姆迪扔出第四顆球。他們在豬廄里演練的時候一切都很順利——但現在傑弗里有些慌亂，他試了好幾次才保持住四個小球同時在空中。拉芙娜掃視著看台。現在還沒有人丟爛紅薯，空氣中的咔嗒咔嗒聲是觀眾喝彩的響動。對這些爪族來說，那個奇形怪狀、走路搖搖晃晃的單體居然能玩雜耍，已經夠他們驚奇的了。

她的表演時間沒有傑弗里那麼長。阿姆迪開始收尾。阿姆迪示意螺旋牙線，讓他再上台耍一段。但當他在解里托繩子的時候，旅店老闆從主看台的私人包廂走了出來。他溫柔的咯咯聲似乎在提某種請求，非常客氣。他的話得到觀眾們的大聲叫好。

傑弗里坐在自己的腳後跟上，壓根兒沒看那些包圍過來的組件。

「為什麼馬戲團要把這些東西留下？」拉芙娜問道。

一個共生體在外面用力拍門，併發出響亮的咯咯聲。

旅店老闆開始講話了，但只說了幾秒，看台那裡便傳來吼聲。接著，四面八方的爪族開始發出持續的吟唱。阿姆迪的幾顆腦袋出現在觀眾的視線里，他的其他組件都蹲下了。「嘿！他們喊的是『我們付了錢，不要聽你說！』」

在競技場里，可憐的里托差點再次摔倒。她穩住身子，沿著看台邊緣奔跑，拖著長長的皮繩。

拉芙娜報以微笑。這些她都記得。在那些日子里，小傑弗里很討厭，讓人惱火的程度更是與日俱增。他把豆子袋隨處亂扔，棍子四處亂揮，甚至因為還是幼崽的阿姆迪輕易就學會了雜耍，傑弗里為此還跟他鬧矛盾了。

守衛沿著石板小路向旅店走去。到處都停著貨車，甚至在絞車平台那裡也停著火車。絞車平台在瀑布的轟鳴聲和薄霧中，看上去如同一座歪歪斜斜的眺望台。

「沒事，我——」拉芙娜沒有受傷，但這讓她意識到當前的危險處境。

「我、我、我準備的時間還不夠。我——」

這批「被選中的」顧客中的第一位走過守衛。這個五體興沖沖地快步走來，然後放慢步子，甚至還後退了一點。他同時抬起所有的腦袋仰望著，顯然，他被傑弗里的身高震懾住了。緊隨身後的顧客抱怨他在拖延時間，但他沒打算就這樣回去。

阿姆迪突然眼睛一亮：「這件事我也考慮過了。」三個組件正在擺弄一根束帶，做起了繩圈，「那個單體總讓我看起來像傻瓜，也許我應該以其人之道——」

阿姆迪又和之前一樣，喪失了信心。其實，他心裏早就計劃好了。他讓旅店老闆拿ｒeaｄ.9９cｓｗ.ｃoｍ來那些小玩意兒是有原因的。「這是之前的馬戲團留下來的。」阿姆迪說。

「夠了！」傑弗里喊道，「該結束了！」他向拉芙娜伸出手，溫柔地說，「你沒事吧？」

拉芙娜覺得這種談話毫無意義，他們其實別無選擇。最後她說：「那麼我們就好好表演吧。聽起來比對付飛箭樹和壓殺灌木簡單多了。」

「阿姆迪？」傑弗里在他另一邊鼓勵道，「到目前為止，你做得都很好。上！」

阿姆迪朝旅店老闆昂起頭：「我也沒想到他們這麼溫順。」他鼓勵旅店老闆，自己後退幾步，示意那個六體走過去。

卓爾不凡的阿姆迪勒拉尼法尼一下子蔫了：「我也想知道！」

阿姆迪抬頭看了一眼空中，大吃一驚，然後大聲說：「很好！」他在致辭的同時，也做起了同聲翻譯，「下面請允許我向諸位介紹一下，來自北方世界的神奇生物，他們是天外來客，是能夠無聲思考的稀有物種，連單體也能獨立思考。他們就是……兩腿人！」他的四個組件猛地轉身，指向雨篷下的拉芙娜和傑弗里。天哪，那個八體還發出了喇叭的樂聲。

螺旋牙線仍然步履維艱，但他現在假裝兩隻腳都跛了。那兩個拽著皮項圈的組件靠得很近，好像聽力受損一般。自從畫了黑白格圖案之後，他就一直在練習這種步法。里托沒有刻意表演，但她依舊在給她的「主人」添亂，這種樣子完美地烘託了螺旋牙線的演技：傻瓜和傻瓜的寵物。這是中世紀的殘酷笑話，觀眾的笑聲大到淹沒了音樂聲。

阿姆迪打開傑弗里和拉芙娜的鐐銬。他和傑弗里點燃幾盞罩燈，掛在獨輪車上面。拉芙娜在檢查那堆「玩具」，裏面有彩色小球、四條鞭子、斗篷和木頭尖爪。這些還只是第一輛手推車裡的東西。她坐在這堆亂七八糟的東西里，抬頭看著阿姆迪：「我和傑弗里一直想知道，這場盛大的演出是什麼樣子的。」

阿姆迪的劇團在競技場邊緣的雨篷下停下，也避開了觀眾的視線。

傑弗里和拉芙娜又被安排在豬廄里，不過其他方面的條件大為改善。阿姆迪說服了那些爪族，讓他們相信人類沒法組成神明一般的共生體，不過人類的確是驚人的生物，是天生聰明的單體。傑弗里和拉芙娜大步離開絞車平台時，聽到他們說「行屍」這個詞。這個概念在人類到來之前就有了，專指能夠思考但不發出思想聲的生物。顯然，這給即將到來的演出增加了一定的吸引力。

「把它丟回去！」阿姆迪說，接著他對遠處的幾處看台發出了嚴重警告。傑弗里把其他綵球放到地上，站在那裡注視著看台。在烏雲密布的暮色下，爪族完全看不清周圍的景物，片刻之後，傑弗里後退一步，拋出一個高飛球，剛好砸在那個丟紅薯的共生體身上。

「對。他好像在說『我挺好』，確實回答了我的問題。」傑弗里拍了拍離他最近的那個組件的肩膀，「這種事時有發生。一個有天賦的組件被殺了，其他組件會通過慢慢學習來填補缺失的功能。他或許再也沒法變得那麼聰明了，但……」

拉芙娜和傑弗里又一次面對面站著。她輕輕拂了拂他的袖子：「真想不到，我們會來到這裏。」

「呃，沒錯。」

「怎麼了？出什麼事了？」拉芙娜問道。

「你來吧，拉芙娜。思想聲讓我很不舒服，就算只是單體也一樣。我不想站在里託身邊。」

「好吧。」阿姆迪應和道，但這次他說得很慢，用詞也很簡單。接著，他對傑弗里和拉芙娜說，「我告訴他們，每次只能下來一個。旅店老闆的守衛們會在附近，確保沒人耍花樣。」

傑弗里無力地笑了笑。拉芙娜看得出他在強裝鎮定。「那當然了。十二歲的時候，我就是個很厲害的雜技演員了。」

豬廄里只有他們幾個，守衛應該不會允許好奇者進入。卓爾不凡的阿姆迪勒拉尼法尼要綵排了。

螺旋牙線裝出驚慌的樣子，然後他的所有組件轉向阿姆迪和其他人藏身的地方。就連拉芙娜也看出了他在努力搞笑。他用爪族語懇求道：「主人！主人！出來啊！」

「當然啦，」怎麼著也比爪族單體強，「可要怎麼表演呢？」這可是馬戲團當時在王國表演時的重頭戲。

拉芙娜和傑弗里交換了一個眼神，傑弗里說：「當心點，阿姆迪。別忘了他是誰。」

第一排的爪族擁入場地，準備享受他們近距離接觸「殭屍」的特權。旅店老闆安排守衛們指揮顧客如何靠近，順便收取額外的入場費。

傑弗里的緊張神情變成了微笑：「我敢說，你肯定也沒想到，我的雜耍竟然能救命。」他握著她的手，瞬間就分開了，之後拉芙娜走到了競技場的邊緣。

「先繞著肩膀和腰部的震膜畫粉色圈……」

「他在說什麼？」拉芙娜問道。

考慮到當地口音的差異，對許多觀眾來說，阿姆迪的話可能說得太快了，但這或許更增加了他的魅力。阿姆迪大方地向螺旋牙線和里托揮了揮爪子。之後，那兩個傢伙離開了競技場，不過似乎還沉浸在角色中。但在拉芙娜看來，他們的表演中只有一個真正的演員。螺旋牙線鑽進雨篷，把里托拴在一根柱子上九*九*藏*書。他一邊笑著，一邊咕噥著，不時擦拭皮毛上的汁液。他看著拉芙娜和傑弗里壞笑，好像在說「下面就輪到你們啦」。

那個殘體的組件一個接一個地走下樓梯，瘸腿的那個走在最後。四個組件在樓梯底部集結，憤怒地盯著阿姆迪。

在更多觀眾參与進來之前，卓爾不凡的阿姆迪示意傑弗里離開競技場，然後朝拉芙娜做了個手勢。她演出生涯的處|女秀即將開始。

豬廄的門滑向一邊。除了那兩個常守在門口的傢伙之外，還有三個共生體，其中一個是阿姆迪。他們各自聚攏組件，信步走入，這是彼此陌生的爪族慣有的舉止。其中一名是個六體，走起路來大搖大擺的，組件的塊頭跟阿姆迪差不多大。

那些爪族的吟唱聲越來越響亮。一隻爛紅薯被人扔到了雨篷上，一小塊碎渣落到螺旋牙線身上。他發出作嘔聲，鬆開了里托的皮繩。那個單體跑進了開闊的場地，將早前的警惕忘得一乾二淨。她繞著大弧線奔跑，高聲地咯咯叫。她停住了，兩條後腿站了起來，但因為項圈或是遮眼布擋住了視線，結果摔倒在地上。她連忙跳起，一陣狂叫。她在吹噓著什麼，內容肯定荒謬至極。不過，她對旅店老闆高談闊論語氣的模模擬是惟妙惟肖。

在傑弗里的表演中，最受歡迎的部分是表演快結束時的突髮狀況：第二層看台上有個粗魯的共生體，他向傑弗里扔了一個紅薯。傑弗里沒被打中，而是迅速接住了紅薯。他現在能同時拋接五件東西了！

傑弗里也點點頭，但沒什麼熱情。「好吧，你說得對。我們必須撐過這一關。」他轉身繼續和之前的那個組件聊天。起初，他們交談的時候還有些緊張，實際上，現在雙方都在提防惹禍精。一切都恢復正常了。

「哦，嗯，他們破產了。這是旅店老闆告訴我的。這些抵押品已經過了贖回期限。」阿姆迪緊張兮兮地看著拉芙娜和傑弗里，「這些道具對爪族劇團沒什麼用，不過會讓他們的表演更有趣。我想，我們可以模仿那些在王國巡迴的馬戲團。我……我先介紹你們，然後你們再出來表演，可以打幾個繩結……」由於緊張，他的聲音變得越來越小。

「守衛」是阿姆迪向他們的東道主引薦螺旋牙線時使用的詞彙。確實有點誇大其詞了。螺旋牙線滿意地坐在大門邊，透過木門板上的節孔向外看。他毫不在意傑弗里到處走動觀察。不過當本地爪族經過時，他便扮演起守衛的角色，還不時甩動鞭子，恐嚇傑弗里和拉芙娜。

「我——」拉芙娜抬頭看著那些爪族。現在他們絕大多數都表現得很友好。在我們明天離開時，或許需要這份友好。自從她來到這個世界，就一直在冒險。「阿姆迪，告訴他們『可以』。」

旅店老闆又和阿姆迪親密地聊了一陣。他們的談話算不上隨意，因為那個六體幾乎一直盯著傑弗里，還有兩個組件對著拉芙娜。他終於注意到了陰影中的她。旅店老闆不再堅持自己的要求了。事實上，他完全陷入了沉思。他問阿姆迪勒拉尼法尼還需要些什麼。阿姆迪提到了隱私，還有……嗯，玩具？

繫繩結作為壓軸戲的安排可真不明智。即使有旅店老闆提供的粗繩子，觀眾也看不清細節，尤其現在光線變得越來越暗。此外，爪族也沒有挑戰她的平衡感——沒朝她扔爛紅薯。她舉起自己的最新作品，目光掃過看台。掌聲不多，她感覺有一雙嚴肅的眼睛在背後注視著自己。或許她沒法證明自己擁有超出單體的智慧，但她證明了兩腿人要比任何爪族都更靈巧。

阿姆迪跟其他共生體你來我往地咯咯叫喚了一陣子。他們的語速都比平時見的那些爪族慢。拉芙娜突然意識到，阿姆迪自己跟這些傢伙溝通也有語言方面的問題。結果就是雙方都簡化了語句。他們不再堆砌辭藻，而是重複使用某些詞句。阿姆迪跟他們說，根本沒必要限制這些人的行動。他向傑弗里努了努鼻子，接著傑弗里走出陰影地，站在阿姆迪最近的組件旁邊。緊接著，傑弗里跪了下來，眼睛跟最高大的那個組件的眼睛齊平：「這樣夠乖了吧？」

傑弗里走到阿姆迪之前的位置上，滿臉驚訝。

水送來后約一個小時，螺旋牙線突然站了起來。里托驚叫一聲，慌忙跑進閣樓，螺旋牙線的注意力在豬廄牆壁上的節孔上。他示意傑弗里和拉芙娜退後。

「哇。他好像能聽懂你說的薩姆諾什克語了！」

爪族群的吟唱變成了一陣鬨笑。

「大概吧。」拉芙娜說。她自己也緊張怯場起來。

之後，阿姆迪把繩子重新系在了里托項圈的一隻挂鉤上，然後把她放開了。里托平靜了片刻，飛快地穿過豬廄，鑽進牧草堆上最明亮的角落。她不停地打轉，想要看看他們在自己身上做了什麼，不過一切都是徒勞。最後，這個可憐的傢伙被繩套纏住了，摔倒在地。

拉芙娜又問道：「表演是在室外嗎，阿姆迪？」

旅店老闆走到競技場中央。腳下的石板鋪成複雜的式樣，但到處都有看起來像是濺上去的暗色斑點，那並非是設計圖案。一陣惡寒。是由動物獻祭形成的嗎？

這次阿姆迪不得九-九-藏-書不行動了。他低聲嗚咽著……然後走進了競技場。

阿姆迪緊張地扭動著身體：「這位可不是旅店老闆，你不要冒險。」

只有極少顧客會做出阿姆迪一直擔心的事。有個共生體推了傑弗里一把。阿姆迪譴責了他，那個傢伙表達歉意后，優哉游哉地走過阿姆迪，向拉芙娜走去。那是個七體，骨瘦如柴，長得很奇怪。如果給這傢伙畫上方格圖，他完全可以扮演螺旋牙線的那個角色，只是更卑劣一些。他在拉芙娜身邊轉來轉去，用黃眼睛盯著她，嘴裏散發出爪族特有的臭味。阿姆迪緊盯著他，翻譯了他的咯咯聲：「他在對別人說，就算靠這麼近，你也完全沒有思想聲。」拉芙娜始終沒說話，他尖厲地叫著，意思是「活的」（或者「不是活的」），然後撞向她的膝蓋。

「是的，旅店後面有個競技場。在絞車平台這一側看不到它。怎麼——」

他們中也許潛藏著敵人、怪物，但也不乏一些會在日後成為人類孩子的爪族密友。

「他們準備好了，夥計們！」阿姆迪說，「拉芙娜，請到我左邊。」傑弗里站到了八體的右邊，一切準備就緒，「別擔心。別擔心。我會給你提示的。一切都會順利的！」

接著，阿姆迪走了出來，兩個人類站在他的兩側。觀眾的笑聲停了，驚叫聲此伏彼起。那兩名守衛走上前，為他們鳴鑼開道，其中一個拉著那輛獨輪車。

「傑弗里！拉芙娜！」阿姆迪的人類聲音響起的同時，他還在喋喋不休地發表著馬戲團老闆的演說，「輪到你們閃亮登場了。傑弗里到我這來，拉芙娜留在思想聲範圍以外。可以吧？」這些基本上跟他們在豬廄里討論的計劃一樣。

螺旋牙線跌跌撞撞地闖進觀眾們的視線，他的組件身上全是方格圖案，兩邊的腿瘸著。他追趕著那個單體的皮繩，卻一再撲空。最後，他四仰八叉地摔倒在地上，結果不知怎麼回事把皮繩壓在了身下。他站起來，四張嘴巴緊緊咬住皮繩，揚揚得意地鞠了一躬，隨即開始了他的演講。但傻瓜寵物不肯配合，里托繞著他一圈接一圈地跑，越跑越快，越跑越近，皮繩也越來越短。

阿姆迪還在和一旁的旅店老闆交談。旅店老闆站在收錢者身邊，阿姆迪的話讓他一陣慌亂。那群爪族也發出了抗議。拉芙娜腦海中浮現了噩夢般的景象。

後來，拉芙娜也記不清他們在那裡待了多久。爪族們不停地過來。她注意到，偶爾有共生體惡狠狠地瞪著她，但沒人再動粗。至於其他共生體……她現在知道，為什麼約翰娜、傑弗里和其他愛探險的孩子會喜歡王國之外的危險旅行了。大多數爪族一旦克服了最初對人類的不信任之後，就會渴望跟智慧的單體近距離交流的機會，並漸漸迷上這種活動。夜色越來越深，篝火一次次被點燃，越來越多的共生體開始嘗試重複她和傑弗里說的話。還有些來過的共生體，由於旅店老闆不讓他們再次排隊進來，便在競技場邊徘徊，給那些站在前排的爪族高聲提建議。

里托扭動著身子，嘴巴一張一合。她的嘶吼聲十分刺耳。圓錐形的項圈在她的腦袋上，擋住了一部分視線。她的叫聲變小了，意識到自己孤立無援。

有些爪族和第一個表現差不多，還有一些則回頭看著遠處的朋友，好像在說：「看我，在跟怪物近距離接觸呢！」很多爪族試圖跟傑弗里、阿姆迪交談，他們重複著人類使用的詞彙，觀察傑弗里他們的反應。

螺旋牙線沒有甩鞭子。片刻，他的腦袋上下動了動，咯咯地發出了幾段和聲。

阿姆迪說：「旅店老闆說，如果我們能再待一會兒，我們想要什麼都可以。」

那傢伙笑了起來。如果現在有攝像機，他一定會要求記錄下這光輝的時刻。

拉芙娜聽到此時有幾個共生體朝這邊走來，還發出咯咯叫聲。一個小男孩的聲音穿透這片嘈雜聲傳來：「嘿，傑弗里。嘿，拉芙娜。裝出什麼都不懂的樣子！」

「對了！現在該給小丑化妝了。」他把兩根染色棒遞給拉芙娜，「我告訴你畫什麼。只要別碰到她的眼睛或者震膜，就沒問題。」

「看到了嗎？」阿姆迪說，雖然他的熱情不高，「觀眾們一定會覺得這很好玩。」他努了努鼻子，「螺旋牙線都覺得好笑極了。」

「沒關係，阿姆迪。這就像我們第一次去長湖共和國探險。」傑弗里的身體相當放鬆，不過聲音聽起來有些緊張。

「行了，」她說，「我們的行頭已經收拾好了。你這套衣服相當好，阿姆迪。你只要打起精神就行了。你可是卓爾不凡的阿姆迪，除了雜耍，還有別的什麼驚艷眾人的表演嗎？」

傑弗里說：「阿姆迪，你可以命令我往前走。讓那傢伙靠近點觀察。」

很多爪族在旅館的柱廊下觀看，此時守衛們已經繞過這座建築物，領著列成長隊的表演者和花了大價錢的顧客，來到圓形露天競技場。這是拉芙娜在爪族世界里見過的最大的一個。

旅店老闆沒有之前那麼自大了。他睜大眼睛，幾個組件擺弄起了馱籃里的顎斧。顯然，他一想到要靠近傑弗里，就開始惴惴不安。那個共生體似乎想起周圍還有別人看著。於是，他挺直身子——感謝天人——不再擺弄斧子了。他read.99csw.com對其他爪族說了些自大的話，然後從旁邊慢慢靠近傑弗里。這會兒，他和某些爪族（不包括螺旋牙線）一樣，試圖像安撫馱豬時那樣發出溫柔的聲音。

阿姆迪讓螺旋牙線退開，給他們留出位置。他對著那些爪族夸夸其談，同時又用薩姆諾什克語說：「這個六體就是旅店老闆。他想在演出前看看你們。他對兩腿人很是著迷，不過我想他有點怕你們。如果他能相信你們沒有危險，那事情就好辦多了。」

除了一個腦袋之外，他把所有腦袋都收了回去，看不到了。拉芙娜聽到了慍怒的咯咯聲。阿姆迪以一句歡快的話作答。他的三個組件拿起染色棒，剩下的組件則抬起頭，對著螺旋牙線比畫起來。

傑弗里單膝跪地，伸出一隻手示意對方過來。

那個八體把腦袋縮得更低了。

拉芙娜屏住呼吸，她完全不知道這種恥辱對這些生物意味著什麼。他們都在笑。那個傢伙看了看周圍，愉快地上下晃著腦袋。他還有別的東西可以丟，在試過幾次后選了堅硬的紅薯，就這樣共生體和兩腿人玩起了接球遊戲。

「噢，對！」阿姆迪說，「我考慮到了這一點。它還看不到我們。我是說，只要他不再移動位置。」

外面漸漸嘈雜起來。拉芙娜聽出，那是娛樂表演中常見的老套樂聲。

他們說話時，里托在阿姆迪身邊打轉，胡說八道的聲音越來越大。她已經進入阿姆迪的私人空間。他的五個組件突然轉向里托，一起把三個繩圈套在她的脖子、前腿和後腿上。阿姆迪把里托側身撂倒在地，她發出憤怒的咆哮聲。螺旋牙線在閣樓上咯咯大笑。

「沒問題！」傑弗里大聲回答。

里托猶豫了，十分困惑。她跳來跳去，要求觀眾們認真觀看。但爪族笑得更歡了，她撲向最近的看台，卻被螺旋牙線拉住了。之後她又沖向另一邊，拚命拽著皮繩。這時，拉芙娜注意到，螺旋牙線的腦袋開心地上下振動。他朝阿姆迪看了一眼，然後鬆開了皮繩，不過他自己還躲在觀眾們的視線外。

拉芙娜屏住了呼吸。她幾乎沒見過不熟悉人類的爪族，就算偶爾見到了，對方也不曾有加害人類之意。此時此地，傑弗里正面對著一個危險的陌生爪族。

旅店老闆點頭表示贊同。拉芙娜知道他如此熱情的原因：守衛背簍里沉甸甸的全是錢。這傢伙今晚賺大了。

「你會打繩結嗎，拉芙娜？」阿姆迪從手推車裡抽出幾根繩子。

在外面競技場上的旅店老闆猛地抬頭，做了個厭惡的姿勢，然後跺腳走進了他正面看台上的包廂。

阿姆迪後退幾步，仍緊緊拽著繩圈。「我說到哪兒了？」他問道，「哦，對。里托還需要一套戲裝。」他的兩個組件走到遠處的手推車旁邊，取出一個圓錐形的皮項圈。項圈在他的組件之間傳遞，最後那個站在里託身邊的組件把項圈系在了她的脖子上。

阿姆迪翻譯道：「他說的是『看，我就知道它很乖』。」

傑弗里又扔了一顆球，然後瞥了一眼阿姆迪：「你的想法很好……不過在表演結束后，你覺得旅店老闆會放我們走嗎？」

本地爪族散去，旅店老闆的助手推著裝滿彩色小球和斗篷的獨輪車來了。助手送來這兩堆神秘裝置，然後和阿姆迪合力把門關了。

拉芙娜摔倒了，那傢伙還沒來得及再做什麼，傑弗里和阿姆迪就趕到她左邊，螺旋牙線跑到了她右邊，他們合力抓住那個爪族，把他的所有組件仍了出去。拉芙娜掙扎著站了起來。襲擊者的組件分散開，超出了有效思考的範圍，沒有辦法思考了。那些組件一片茫然，逃往競技場的邊緣，之後又一起跑到了看台中間的過道里。

這個五體差不多用了一分鐘，打量著傑弗里的衣服，用柔軟的唇尖磨蹭他的手指，然後跟阿姆迪閑聊起來。「他在恭維我，說我把你訓練得很好，傑弗里。」阿姆迪一邊說，一邊領著五體向拉芙娜走去。

阿姆迪站在傑弗里旁邊，繼續他的長篇大論。他沒有再翻譯，不過拉芙娜聽出了「五條觸鬚的爪子」這個和聲。他走向競技場中央的獨輪車，將三顆綵球丟給傑弗里。

笑聲變成了喝彩聲，爛菜雨也變小了。拉芙娜從沒見過阿姆迪如此驕傲的步伐，那幾個走在中間的組件高昂著頭。如果他是人類，也肯定是一個高舉雙臂迎接觀眾歡呼的人。

傑弗里撿起一顆綵球，扔向不遠處的柱子。小球彈力十足，這一定是熱帶乳膠製成的。在這裏，這些東西肯定不便宜。

整個下午，他們都聽到外面傳來貨車和爪族的聲響。透過節孔，他們看到牆外有兩個共生體。這堵牆到底是為了擋住外面好奇的人，還是為了圍住裏面的殭屍呢？總之，傑弗里和拉芙娜終於有時間把自己收拾乾淨，然後考慮一下接下來該怎麼進行兩腿人的偽裝。里托走下閣樓，無視螺旋牙線的威脅，一直嘰里咕嚕說個不停。她主要是抱怨被囚禁在這裏，但當午後守衛開門送水時，拉芙娜發現那個單體一直站在遠離大門的位置。也許她正在儲備能量，以便將來用到阿姆迪身上，也許這隻是野獸本能的警惕性：在某些爪族文化體系裡，落單的單體會被視為獵物，其他爪族可以任意殺害、強|暴或強行組成奴隸共生體。