「沒……沒有。他和胡安組成了小組，那孩子跟班上大部分人一樣，是個傻瓜。」

「很好。」黑衣女士把手指頂在一起，「但是，還有些麻煩需要注意。」

小女孩帶著詭異的笑容看了她一會兒。空氣中的評論幾乎是一邊倒地支持米莉，除了一個人。過了一會兒，小女孩聳了聳肩：「我只是想幫忙。好了，我會乖乖的，洗耳恭聽。」同時她誇張地在自己頭上變出了一對搖來搖去的兔子耳朵。

「哈？胡扯！他死了幾年了。都沒有……」她一言不發地看著他把後面的話咽了回去。他迅速敲了幾下虛擬鍵盤，發起一個標準搜索。411的兼職讓他對這種超快速搜索得心應手，桌面上方顯示出搜索結果，「好吧。他只是封筆了。得了阿爾茨海默病……然後，他真的起死回生了！」

散場后，米莉做了一些人物搜索。羅伯特在費爾蒙特班上的同學中有一個竟然已經認識他多年了！她早應該注意到這一點。這兩個人有太多共同點！如果能把他倆湊到一塊兒的話……唉，可惜那個叫胡安·奧羅斯科的傻瓜已經跟羅伯特組隊了……但是溫斯頓在校外還從事著某項活動，那個團體里至少還有另一個人在20世紀70年代就和羅伯特一起讀研究生。

嗯？祖爾菲卡·謝里夫把視線從手裡的牛肉玉米卷餅移開，抬頭看過去，他沒聽到有人走近。然後他才意識到自己仍然獨自坐在俄勒岡州立大學食堂里的一張餐桌旁。他對幻象皺了皺眉頭：「我不需要幻想伴侶。」上帝保佑我，我又被劫持了。

「即時培訓？是又怎麼了？」

「多少錢？」他問。他的學生信用戶頭裡還有兩萬美元。也許他能找在加爾各答的哥哥再貸筆款。

十二年！我一年也受不了。她盯著那個小女孩：「後來呢？」

「如果需要的話，我願意為他倒夜壺。」

「我，那個……」謝里夫猶豫了。這可是羅伯特·顧！「好吧，成交。」

「嗯，他一直擅長寫作，在這方面比我認識的任何人都有才華。他對穿網衣一竅不通，但是他現在對數字和機械方面還挺敏感的。」這番話讓大家提起了興趣，有些螃蟹開始聊起算數的小故事，「但那似乎只會讓他生氣。」她給他們講了那個被開膛的汽車的故事。要不是露易絲·查姆莉格幫他求情，他早就被開除了。

女人九*九*藏*書用嚴厲的眼神看著他。她還不到三十歲，但他無法把她當作約會對象。「年輕人，我不是你的幻想伴侶。你不是在找論文題目嗎？」

謝里夫過濾掉了那些提供剽竊服務和冷嘲熱諷的回復，剩下的選項寥寥無幾，高科技也幫不上什麼忙。過去兩個學期他都在給布蘭丁斯打雜，推動她在「解構主義分析重構文學」領域的事業。同時他還在美國詩歌協會的411熱線兼職，還要絞盡腦汁無中生有地攢一篇論文出來。他懷揣夢想來到美國，希望能在這片創造了無數文學奇迹的土地上得到靈感。而現在，他開始懷疑自己當初是否應該留在老家加爾各答了。

「羅伯特——」女人的影像停滯了一下，可能是信號不良，「——顧教授從來不遷就傻瓜，現在就更不會了。我可以給你他的私人號碼，引他上鉤就是你自己的事了。」

「嗯。」謝里夫像金魚一樣瞪著眼睛呆了一兩秒，心想：要不是找錯了門，自己一個月前就應該知道這個消息了。「這機會確實不錯。」採訪羅伯特·顧僅次於採訪莎士比亞了。

「好吧，那麼，」晉開口說，「我們怎麼幫助米莉·顧？即時培訓是絕對不行的。你爺爺現在還能幹什麼呢？」

米莉在家保持著沉默，這讓愛麗絲有些擔心，但鮑勃正好希望米莉近期不要和羅伯特接觸。他倆都認為羅伯特一有機會就會再次傷害米莉。

過了一會兒，晉開口了：「我覺得這聽起來像即時培訓。」

米莉遲疑了。她意識到所有有用的建議都是那個小女孩提出來的。也許「小女孩」身份是假的。米莉又做了一次搜索，尋找有可能提供小女孩身份的線索。但即使她真的是個十歲的孩子，也說明不了任何事情，有些五年級小孩也很可怕。

「那當然。」

萬聖節馬上就要到了，她應該去朋友家一起商量計劃的細節。她和安妮特還有寶拉為斯皮爾伯格-羅琳主題做了那麼多準備工作。但現在，這一切看起來都很無聊。

「我相信我們能找到其他的支付方式。想聽嗎？」

「什麼麻煩？」這麼好的機會，只怕是騙局吧。

「噢！」祖爾菲卡·謝里夫並不喜歡高科技，但如今，在進入俄勒岡州立大學文學系第二年之後，他有點病急亂投醫了。他的論文導師布蘭丁斯教授完全不幫忙，似乎只想把他當作一個長期的免費研究助理。因此在一月份時，謝里夫https://read.99csw.com發了尋求幫助的帖子。結果大量抄襲和代寫論文的廣告蜂擁而至。謝里夫被討厭的安妮·布蘭丁斯逼得差點上了其中一些廣告的當，幸好一些比較懂行的朋友警告了他後果的嚴重性。

她發起了全球搜索，通常這種搜索會找到一大堆想學英語的邊遠山區的牧民。但這一次——嘿，不到五分鐘，她就找到了一個完美人選。這個人叫謝里夫，住在俄勒岡，距離不太遠也不太近，正好能保證彼此間大部分聯絡要通過網路，便於操縱。那小女孩雖然令人討厭，她的建議還是蠻管用的。

黑衣女士點點頭：「那應該行了。別忘了，顧教授身體不好，還在康復中。你也許需要直接幫他一些忙。」

於是大家都坐下來，安靜了一會兒。米莉順著沙灘看過去，她知道這是實景，雖然她從來沒親自來過海南。這裏很美，有點像拉荷亞海灣，只是大得多，真人也多些。地平線遠處能看到三座白色的山峰，那是正被運往北邊海濱城市的冰山，和加州一模一樣。

米莉搖頭。羅伯特還是大詩人的時候，認識過也幫助過一些人，但那些人中沒有一個人聯繫過他。友情就這麼曇花一現嗎？「班上還有其他老年人，但他們在做不同的課題，他們幾乎不怎麼來往。」

但這個幻象定位十分精準。它準確地滑進了桌子對面的椅子里，身體和傢具貼合得天衣無縫。

可是現在，這個女人突然來了。一定是上帝聽到了我的祈禱。是的，沒錯。他招手讓她坐下，至少這能先給她個下馬威。

「哦，後來問題都解決了。我媽媽找到一個專門升級技能的康復中心，太姨婆在那裡接受了四十八小時的治療，然後就掌握了廣告經理的技能。」廣告經理就是現代的「業務經理」。

如果沒有電子號碼，聯繫上這個偉人是很難的。

潛水員開始冒泡了。一隻沙蟹站了起來：「這有什麼新鮮的？我哥哥也失業了，抑鬱了，可是他才二十歲啊，跟上時代潮流太難了。」

黑衣女人的表情又僵了一下：「啊！那用不著。但他懷念過去的東西，他想念過去的圖書的樣子。你懂的，就是那種需要拿來拿去的笨重東西。」

「對我來說，這聽起來像心智控制。」晉說。

而且……另一種想法開始冒頭。我怎麼會蠢到讓她直接控制我的網衣？他運行了主顯系統查了幾遍，他的玉米卷餅上方浮動著的組件顯示一切正常。主顯系統說他沒問題，當然了，假如他完全被劫持了，主顯系統應該也是這種反應。該死的。我可不想再給網衣殺一次毒了！九-九-藏-書

文件簽署完畢，空中只剩下一個電子號碼。謝里夫盯著這個符號，突然明白過來：「我就這樣直接打給他？」

晉把腳趾埋進沙子里：「咱們回到正題上來，他在學校有朋友嗎？」

米莉確定她不喜歡這個小女孩，她也跟著站了起來。「嘿！」她用愛麗絲偶爾會用的語氣說，「我不是來談什麼心智控制的！我是來找辦法幫助我爺爺的。」

「啊，我要的不是美元。我只想跟你一起去，偶爾提個建議，問個問題什麼的。」

晉站了起來，朝小女孩的影像踢了一腳沙子：「沒有！我是說，那是很久很久以前的事了。現在沒人那麼做了，我們肯定沒有！」

「你喜歡它們嗎？」

「嗯……也許吧。」

主顯系統使用手冊第一條：永遠不要把完全的訪問許可權交給外人，除了父母和配偶——除非你願意冒險的話。不知是被她的語氣震懾還是自己太需要這個機會，他順從地伸手在空中點擊了一下，降低了自己的安全級別。他指尖麻了一下，這一定是幻覺。但他倆之間現在充斥著各種綁定協議。

黑衣女人聳聳肩，目光依然凌厲。過了一會兒，謝里夫繼續說道：「我確實在找論文主題。但我得先說清楚，我對欺詐、剽竊、合作都不感興趣。如果你是來兜售這些的，那麼就請趁早消失吧。我只需要一些指點」——還有支持——「就像一個稱職的論文導師對學生做的那些。」

尤其是這次。他看著那個金色的電子號碼：羅伯特·顧的私人號碼。如果他做得好，他的論文就有著落了，而且還是一篇很有分量的論文。在謝里夫眼中，羅伯特·顧跟威廉姆斯和趙一樣，是現代文學的巔峰人物。

「不是那樣的！羅伯特對蠢人從來沒什麼耐心，但……但是……」她突然安靜下來，想起了莉娜和姑奶卡拉的事，還有艾茲拉·龐德事件。

而在安妮·布蘭丁斯眼中，羅伯特·顧就是上帝。

「很好，」幻象笑了，「祝你好運，謝里夫先生。」話音一落，就消失了。

十歲小女孩沒理會這個插話的傢伙，繼續說道：「唉，太姨婆就是個老古董。我外婆給她找了個屏保設計師的工作——ｈｔｔｐｓ://reaｄ•99cｓw•ｃｏm」小姑娘的影像切換成了純圖片，顯示出老式手機上的背景屏保廣告——就是你可以花錢租用、在不方便接電話時顯示給對方的那種風景畫，「太姨婆對這個很在行，但她賺的錢比以前少多了。然後，風景屏保也過時了。總之，她在我外婆家已經住了十二年了。聽起來跟你爺爺的情況一模一樣，米莉。」

「很好。」黑衣女士指了指他的手，「給我完全的訪問許可權。」

小女孩的大耳朵縮回正常尺寸。不出所料，她又有話要說：「嗨，我在讀他的資料，看看他以前是個什麼樣的人。他是20世紀的『著名詩人』，還有一大堆履歷。但只有從未見過他的人才會喜歡他。」

小女孩笑了起來：「不是的。你應該懂的，李晉！你父母都是精神病學家。」她的眼珠亂轉，別人看不見她在搜索什麼東西，「你父母都參過軍吧？他們最懂心智控制了。」

她也搜了可能對羅伯特感興趣的研究生。她相信自己的祖父對假惺惺的阿諛奉承不會感冒，但如果能和一個真心尊敬他的人交往一下，對羅伯特應該是有好處的。如果這個人的數據技術不太行的話……那也不錯，她也許能直接插手幫一把。

「那時候還不違法，而且這個即時培訓沒那麼糟。太姨婆過得不錯，只要她不斷升級她的技能。她看起來蠻開心的，除了經常哭之外。」

「完全不違法，謝里夫先生。我只不過是看到了你的廣告，我給你帶來了一個絕好的機會。」

黑衣女士往前靠了靠。連她的影子都和食堂的燈光配合得天衣無縫，謝里夫第一次見識到這麼精確的投影。「我猜你不知道羅伯特·顧活得好好的，就住在南加州？」

黑衣女士冷笑了一下，那一瞬間謝里夫突然想到她可能與安妮·布蘭丁斯有什麼關係。那個老怪物連網衣都不會穿，但她也許有朋友會。

「絕對的！我真心實意地喜歡，而且知道該怎麼欣賞。」這句話對謝里夫認識的所有教授都奏效。但這一次，他並沒有誇張。

「但我能優先使用？」

一片沉默，看起來連有些螃蟹都震驚了。

好吧。她把客廳讓給羅伯特，讓他隨心所欲地待在裏面，只要他在裏面她就不進去。但她也不放過任何可以正大光明窺探羅伯特行蹤的機會。

這個人到底是誰？他想著，但點點頭：「我知道很多……嗯……實體書的信息。我會帶他去看很多書，親自去。」他已經在找計程車了。

「當然。」

九九藏書「確實如此。你覺得這個機會如何？」

女人身材高大，一襲黑衣。「我聽說你需要某種幫助。」她說。

有什麼辦法能把這些人聚到一起呢？

謝里夫坐在那裡，盯著黑衣女人剛才坐的位置愣了將近一分鐘。然後他按捺不住想要把這個好消息分享給別人，幸好這時已經很晚了，食堂里沒什麼人，而謝里夫發信息還不是很熟練，跟不上他的心血來潮。過了一會兒他冷靜下來，意識到此事最好先保密，至少等到他聯繫上羅伯特·顧再說。

晉對羅伯特的行為給出了很多理論上的解釋：「你祖父早就過世了，在醫生治好他之前就死了。他現在不開心是正常的。」他調出兩篇學術論文來證明自己的觀點。今天晉還邀請了其他幾個家中有殘障老年人的孩子，他們大部分化身為沙蟹或者簡單的圖標，一言不發地聽著。有幾個現出了人形，也許是他們的本來面目。其中一個看起來十歲左右的女孩開口說話了：「我太姨婆就是這樣。20世紀時，她是個業務經理。」嗯，她說的業務經理和英文中的業務經理可不一樣，「但2010年以來，她的日子變得很艱難。我看過她的照片，她變得頹廢抑鬱。我外婆說她先是變遲鈍了，然後工作也丟了。」

於是米莉和遠方的朋友們一起玩。晉的父母是海南省醫療集團的心理醫生，晉的英文不太好，但是米莉的普通話更糟。實際上，語言並不是障礙。他們會在他的海灘或她的海灘上碰頭——這取決於哪邊是白天，或者哪邊天氣比較好——用過得去的英文聊天。他們周圍會浮動著各種大致準確的翻譯和替代圖片，他們這個小圈子給問答平台做出了很多貢獻，這是米莉最有「社會責任感」的一個愛好。

「即時培訓是非法的。」米莉說道。這可不是我想談的內容。

「那從前有朋友嗎？」小女孩問道。

她點頭：「現在你可以聯繫他了。但是別忘了我說過的，他……他不會遷就傻瓜。你了解他的作品嗎？」

「可我也沒什麼錢！」

「我以為你會發個郵件。」他說。

「去做性格配對呀，世界上肯定有很多跟他互補的人。」小女孩笑著說，「找到之後安排他們巧遇？只要他不知道這是你設計的，他就不會抗拒。」她抬起頭，彷彿被自己的好主意震驚了，「還有個更好的辦法——你祖父曾經不是赫赫有名的作家嗎？現在肯定還有研究生願意去拍他馬屁。把他當作一個絕妙的論文主題推銷出去唄！」