尾聲
哦，天哪！「我猜也許是溫斯頓接受了現實。」和我一樣。無論如何，這意味著神秘陌生人真的沒了，他不切實際的承諾確定要成空了。他抬頭看著卡洛斯，突然間一種震驚的感覺湧上心頭。老羅伯特的識人本事已經不剩多少了，如今，連顯而易見的變化他都差點沒有注意到，「你……你怎麼樣了？」
「很可悲，不是嗎？」她對他笑了笑。
他走在桉樹林中的人行道上，像往常一樣，從樹林中走出來，裸眼視窗中豁然開朗，綿延數英里的高地銜接著遠處的山脈。在這些背景之前屹立著的，仍然是蓋澤爾圖書館。
向秀離開了「彩虹盡頭」。
「是的，呃，很可悲。」在高協議層中的某個地方，這些操作會涉及書籍和它們的內容。但在實體層面，這甚至……更迷人。他漫無目的地走著，任思緒越飄越遠，想象著錯綜複雜的觸感如何在網路兩端的裝置上重現。如果兩頭都有人類參与，那將非常困難。但如果是非對稱服務，也許……
「是的，我明白你的意思。我們……非常走運，卡洛斯。」他環顧著整間辦公室。如今，從可見的東西中很難判斷級別，但是這裏大部分的傢具和植物看起來都是真實的。「你要跟我說你的工作。」
那些破壞的跡象消失了，懸空的地板又恢復到了水平狀態。
羅伯特仔細看了看他，然後又環顧著這間豪華的實體辦公室。看樣子卡洛斯混得不錯，但羅伯特覺得他向陌生人要求的應該不是世俗意義上的成功。「你看起來更開朗自信，口頭表達也更清楚了。」對了！「你還沒說過一句普通話，即時培訓癥狀不見了！」
「那麼現在你的工作是什麼？還是圖書管理員，我猜？」
他注意到那個女孩正盯著他看，連忙解釋道：「對不起，對不起！我以前沒見過這個。」
「好吧，」羅伯特說，「也許沒有向每個人做出承諾。我認為令湯姆動心的是策劃這個陰謀本身。」
「實際上，我是來研究你們的觸感裝置的。」羅伯特解釋了他對遠距離互動觸覺技術的興趣。
卡洛斯猶豫了一下：「嗯，我現在有好幾個職稱。說來話長。嘿，到我辦公室來吧。」
莉娜那邊……依然沒有消息，她還活著。他的消息並沒有彈回來，她的電子號碼仍然有效。羅伯特就像在與無盡的虛空交談，但他一直堅持著，每天發一條消息——他想知道除此之外還能做些什麼。
「我沒事，卡洛斯。也許你是對的。」
然後他搭電梯下樓，回到了陽光明媚的廣場。在他周圍，人類正忙著建造藝術和科學的世界。如果我能同時擁有這兩樣，將會怎樣呢？
卡洛斯向前傾身，厚厚的眼鏡后露九*九*藏*書出懷疑的眼神。
他走上樓梯，在每一層都停下來四處看看。他認出了哈塞克人的地盤，這裏還有圖書館鬥士。我還以為他們公會被趕出去了。在其他地方，他認出了瘋狂的斯酷奇獸。他從來沒有理解過斯酷奇那雜亂無章的故事，更不明白它們和圖書館有什麼關係。然而，斯酷奇們「贏得了」公會之戰，也贏得了圖書館。
兩個月，時間並不算長。瓦爾沙夫斯基大樓北側的伺服器庫房已經合併了，軟體工程系大樓所在的地方現在變成了一個足球場。羅伯特可以看出這不是圖書館騷亂或者海軍陸戰隊的行動造成的破壞，只是現代學院的正常翻新。
在家庭方面，鮑勃回來了！羅伯特和米莉認為這意味著一些災難理論變得非常不可信，但其他理論依然有可能。鮑勃在知道愛麗絲重新開始訓練時果然大發雷霆，家裡的氣氛變得很緊張，羅伯特和米莉都感覺到了隱藏在平靜外表背後的令人心碎的爭吵。多年來，米莉一直從蛛絲馬跡中拼湊著事實。她的猜測是，鮑勃不僅向醫生求助，還向高層申訴。但他做的這一切都沒有用，愛麗絲仍在接受培訓。
卡洛斯點點頭：「是的。」
羅伯特現在更關注新聞了，他意識到世界會給他帶來傷害。他和米莉交換了各自看到的信息，對於邊遠國家的突擊行動據說已經結束，謠傳什麼也沒發現。謠言——以及一些真實的新聞——提到了歐盟、印度和日本情報機構的醜聞。所有大國仍然對各種瘋狂的陰謀論傳聞表現得非常緊張。
「嘿，那太棒了！兩個團體都在催促我，說要擴大各自的範圍。但是在更高的層面上，你怎麼看它們給圖書館帶來的影響？」
「是啊。」天堂的雷區。
「可能吧。」但圖書管理員仍然帶著懷疑的神色。
「你覺得那天晚上到底發生了什麼，卡洛斯？騷亂是在掩飾我們四人正在做的事情——還是我們在掩飾騷亂？」
他的辦公室位於東南角，窗口下方是蛇形小徑和濱海步道。實際上，這正是老年團碰面的地方。卡洛斯揮手讓羅伯特坐下，自己坐在了寬大的辦公桌後面。卡洛斯本人……他仍然很胖，戴著厚厚的眼鏡，穿著老式T恤。但是有一點變化——現在的卡洛斯看起來很輕鬆，而且精力充沛……很滿意他在做的事情。「我希望跟你談談，但是這裏剛剛開始忙起來——你知道，因為我們差點把事情搞砸了。」
羅伯特沉默良久，然後說：「你痊癒可能是巧合。」
「差不多，斯酷奇一直都是兼收並蓄的。現在他們有了一個升級后的圖書館，他們正在建立一套遊戲共識機制，細化到每個九-九-藏-書主題，而且往往具體到單個段落。它比哈塞克的東西更精細，但孩子們上手極快。他們真正的力量在於斯酷奇可以與現實融合，他們和哈塞克聯合就說明了這一點。斯酷奇來自世界各地，甚至來自落後的國家。現在他們向外輸出數字化的知識，只要有合適的地方，哈塞克人就會佔據主導，在其他地方則有其他的視像——但誰都可以訪問整個圖書館的藏書。如果你能解決遠程互動式觸感的問題，應該能讓他們變得更加吸引人。」卡洛斯環顧著他的辦公室，老年團曾經在這裏謀划著完全不同的目標，「這兩個月真是發生了巨大的變化啊。」
羅伯特站了一會兒，看著整個過程，裸眼視點呈現了他前所未見的場面。當學生——關掉「圖書館鬥士」層之後她就是個學生——翻動手中的書時，觸感裝置也會隨之翻動，始終讓手感和看到的內容保持一致。當她把它放回桌子上時，觸感裝置立即轉向另一個任務——這次是為一個斯酷奇用戶提供一種更複雜的操作。
羅伯特沿著圖書館的北側走過去，經過卸貨平台。他看過騷亂之後不久的影像，這裏的地板傾斜下垂，內部伺服器被損毀了，消防部門加了一些臨時支柱，20世紀的水泥碎片散落了一地。
最後，是通信反斗城的項目讓他回到了大學校園。抖動和延遲在視頻通信協議中是個麻煩的問題，在語音中更加棘手，而對於觸感界面來說則是無解難題。觸感機器人的功能越來越強大——但是幾乎沒法在網路上遠程使用。現在，通信反斗城希望羅伯特用他瘋狂的同步方案解決觸感機器人存在的缺陷。
「圖書館升級項目」以及之後的大騷亂使得加州大學聖地亞哥分校的行政管理部門向圖書館投入了更多的資金。在某些方面，它的觸感體驗已經超過了金字塔山這樣的商業遊樂園。問題是，如何通過網路傳輸這些觸感？他讀了很多文獻，研究了觸感機器人的設計，但要解決這些問題，沒有任何東西可以取代第一手經驗。他叫了輛車開到加州大學聖地亞哥分校。
大學並沒有進行簡單的修復，西翼看起來幾乎沒有變化，但在卸貨平台上方有明顯的扭曲，東側最大的立柱形成了一個優美的角度。那些立柱是在圖書館「走路」的時候移動的，現在就固定在那兒不動了。底層是草坪和光滑的水泥地面，還有鋪著地磚的智慧之蛇小徑。向上看，茂盛的藤蔓沿著扭曲的混凝土結構爬了下來。在常春藤的盡頭，柱子上鑲著一串串彩色的鵝卵石，看起來像發光晶體中的壓力條紋一樣。在柱子的上方，每層樓都稍稍偏離了下面的一層。
「是莉娜讓我離開的，」向秀告訴他，「也許是我給她太多壓力了。」但我知道她現在住在哪裡了！我可以去那兒找她。我可以讓她知道我變化有多大了，但也許這隻會證明他所有的改變都無關緊要了。所以羅伯特沒有開車去「彩虹盡頭」，也沒有窺探那裡的公共攝像頭，但他繼續給她寫信。在外面時，他經常想象除了安全部門全天候的監視之外，也許還有另一個人也在看著他，那個人終有一天會原諒他。
reａｄ.９9ｃｓw•ｃｏm六個星期過去了。
它現在是聖地亞哥分校最古老的建築，是玫瑰峽谷地震后那百分之二十被重建的建築之一。但是，地震的影響比起騷亂期間所遭受的破壞，簡直微不足道。老年團的贊助人把整個東翼從地基上拔了起來，換作校園裡其他任何一座建築，遭受了這樣的破壞之後，肯定會被徹底推倒，或許會因其歷史價值而考慮重建。但蓋澤爾圖書館既沒有被推倒，也沒有重建。
羅伯特轉過身把額頭貼在冰涼的窗玻璃上。我不需要這個，我對現在的自己很滿意！他睜開眼，透過淚水向外望去。下面是熟悉的人行道，智慧之蛇順著山坡蜿蜒爬向圖書館。可能神秘陌生人真的是一個神，或者已經成了一個神，惡作劇之神。
「但這未免也太巧了吧，」卡洛斯繼續說道，「在我完成任務后的幾周內，就實現了我的願望。而且我在斯酷奇方面的一些進展也很奇怪，通常應該花一年才能達成的協議，我幾周就搞定了，有人在幫助我。我覺得你對兔子的看法是錯誤的，也許它只是潛伏起來了，也許它不能馬上完成所有的奇迹——教授？你還好吧？」
「教授？」
「你看，如果有任何承諾兌現了，我們會知道的，那樣的話就太棒了。我打賭溫斯頓想要的是——維尼最近在哪兒？」他正要上網搜索，但卡洛斯開口告訴了他：「布朗特院長上個月被大學文學系聘用了。」
「是的！有點不好意思。我是圖書館支持部的新主管，這是大學里的官方頭銜。但在有些圈子裡，這個頭銜並不重要。在樓下和世界其他地方，你會發現我還有其他身份——比如『危險的知識』和最偉大的斯酷奇小獸。」
「是的，很奇怪。現任文學院長是傑西卡·拉斯科維奇，她是另一例成功的醫療翻新者，當年她是系裡的秘書。現在，雖說行政助理的職業前途沒有什麼限制，但是溫斯頓的起點也太低了——而且傳聞他和拉斯科維奇一直合不來。」
卡洛斯回以最純粹喜悅的笑容。
在其他地方，兩個公會并行運行著。你可以選擇你喜歡的一個，或者都不選。
根據建築的說明信息，羅伯特看到有些支柱是用填充了碳纖維的複合材料製成的。然而大樓與裸眼看上
ｈtｔｐs://rｅａd•９９ｃsｗ.com去一樣真實而堅固，比校園裡其他建築都真實、堅固。這棟大樓活了下來。在此期間，胡安從普埃布拉回來了。米莉不怎麼提到他，但他們又開始說話了，那男孩臉上出現了笑容。
「所以你不會說中文了？」
「嗯，圖書館鬥士看起來和以前一樣，我想。如果你喜歡那種東西，這是一個有趣的界面。斯酷奇……我想明白它們在做什麼，但是看不懂。它們太分散了，差不多每本書都有自己的交感現實。」
卡洛斯帶他逛了一圈，整個六樓似乎只有他一個人。「現在，我們團隊在不同的地方工作，有一些人正在規劃地下的新館。」
「你看到的消息說斯酷奇贏得了一切，對吧？其實，不完全是這樣。在一切平息下來之後，發生了一個非常奇怪的，呃，不能說是『妥協』，說『結盟』或『遠程合併』可能更準確一些。」他往椅背上一靠，「我們差一點兒就把聖地亞哥這一邊給炸掉了，幸好我們及時收手了，而那場瘋狂的騷亂比一部新電影還要賺錢。更重要的是，來自各地的資金和創造力都被吸引了過來，學校的管理層很聰明地利用了這一形勢。」他猶豫了一下，語氣中帶了一絲傷感，「所以我們大家宣稱要做的事情已經失敗了。實體書籍已經消失了，但是蓋澤爾圖書館還在，而這兩個瘋狂的網路公會正在全世界推廣它們的內容。你已經知道這些了，對嗎？這就是你來這裏的原因？」
「不，qi shi wo hai ke yi shuo zhong wen，bu guo bu xiang yi qian na me liu li le。我已經六個多星期沒有發作了！現在我不受即時培訓症的影響了，可以享受這種語言帶來的好處。這在與中國的信息人員合作的時候非常有用。我們要把他們在大英圖書館的掃描結果與胡爾塔斯的數據合併起來。」
羅伯特專心地看著管理和裸眼視點，他來這裏畢竟是為了研究觸感系統的。這裏到處都是觸感機器人——雖然不像金字塔山那麼多，但是大學幾乎將各種各樣的機器人都塞進了這棟樓中。聖地亞哥分校在這些機器人上下了血本，有一些可以自由移動，但大多數都是固定的。它們的速度都很快，在圖書館鬥士對著一本書的影像伸出手的當兒，一個機器人就會滑到合適的位置，改變讀者會碰到的那一小塊表面，讓讀者碰到相應的書的材質。
他們又聊了幾分鐘。羅伯特不太確定他們都說了些什麼，只記得卡洛斯似乎有點擔心他。也許他把羅伯特不知所措的表現當成了某種急性病發作的癥狀。
羅伯特循聲望去，他頭上的天花板變透明了，他一下子看到了六樓。卡https://read.99csw.com洛斯低頭看著他，露出一臉快樂的笑容：「好久不見，教授。上來坐坐吧？」
「好啊。」羅伯特回到了樓梯間。樓梯間沒有任何觸感裝置……六樓也一樣。但沒有書了，有人在這裏設了幾間辦公室。
「兔子向我們每個人承諾，會實現我們的秘密願望，然後在我們昧著良心完成任務之後，它卻違約了。」說實話，羅伯特非常確定這個小動物已經完蛋了。如果它倖存下來，也許結局會有所不同。他對陌生人的承諾寄予厚望，這直接導致了他的背叛。還好一切都過去了，感謝上帝。
羅伯特的目光掃過他的搜索結果：「但職位是初級行政助理！」
「但那是兩個不同的公會啊。我以為……」
「這個問題我也想了很多。我認為騷亂是一個煙幕彈，但是最終騷亂本身失控，帶來了——附帶損失的反義詞是什麼？附帶收益？謝里夫——無論他是誰，在我面前他經常是以一隻兔子的面目出現——是一個快樂的瘋子。」
「嘿，顧教授！往上看。」
「我……懷疑過。這個醫學突破是土耳其和印度尼西亞的專家小組發現的，與退伍軍人管理部門或大學研究計劃無關。但如今大多數醫學突破都是這樣的，而且我沒有收到兔子發來的吹牛消息。一切都是公開的，雖然這新聞並沒有引起太大關注。你知道，這種針對即時培訓症的治療方法對大多數患者都是無效的。他們通過黃絲帶組織聯繫上了我，因為我的基因正好處於最相關的區間。」他聳聳肩，「我猜這有可能是巧合。」
與此同時，他全身心地投入到學業中。要學的東西太多了，他剩下的時間都花在了通信反斗城上，他們喜歡他的作品。
在圖書館大騷亂兩個月後，羅伯特回到加州大學聖地亞哥分校。他已經與溫斯頓和卡洛斯失去了聯繫，想到這個他就覺得奇怪。那段時間，老年團曾經是個如此緊密的陰謀團體，而裏面的成員現在連話都不說了。最簡單的解釋是由於共同的羞恥感：他們被利用了，他們做的事情差點害死了很多人。這些都有一定道理，但羅伯特還有另一種解釋——一個更奇怪、更令人不安的原因：老年團就像一個兒童小圈子，每個人都會發展出新的興趣，那麼當初的那種敵意和親密關係也就隨之消失了。有時秋季學期時的那種絕望似乎與他20世紀的生活一樣遙遠，他現在想學及想做的事情太多了，這些事情和他從前耿耿於懷的那些東西完全不相干。
兔子，他的審訊者就是這麼稱呼神秘陌生人的，陌生人最後一次也是這麼自稱的。「好吧，我們的任務本就見不得光。兔子根據我們各自的弱點，控制了我們所有人。」
「你注意到了我有什麼不同嗎，教授？」