公元779年五月，代宗病重，急忙詔令太京攝政，不久病死於長安宮中的紫宸內殿。在位十七年，享年五十三歲，死後葬于元陵。

事已至此，唐代宗也不便說什麼，只好順水推舟做個人情，勉強笑著說：「這孩子穿了紫衣，比原來好看多了。」口雖這麼說，心中卻十分生氣。不久，還把碰撞了令徽的黃門貶到嶺南。此時，唐代宗意識到魚朝恩的權勢熏天，已經快要到了只知道有朝恩、不知道有天子的地步了。

魚朝恩未想到會有人頂撞他，一時無言以對，拂袖而去，憤憤地說：「南衙（指朝官）官僚結成用黨，想加害於我。」

唐玄宗對高力士的寵信，也到了無以復加的地步，總說：「力士在，我寢乃安。」

高力士，潘州（今廣東茂名）人，本名馮元一。武則天執政時，有人誣告嶺南流人謀反，潘州刺史馮君衡受此案牽連而被抄家。其子馮元一年僅十歲，免死被閹入宮，改名力士。後為老宦官高延福收為養子，遂改姓高。

景龍二年（708年），臨淄王李隆基在藩邸集才勇之士圖謀帝位。高力士料到李隆基將來必大有作為，傾心巴結。剛好李隆基在宮中需要內應，也將高力士引為知己。自此，二人開始了長達五十年的共榮辱、同進退的生涯。

一次，百官聚會朝堂，魚朝恩聲嚴色厲地說：「宰相的責任，在於調理好陰陽，安撫好百姓。現今陰陽不和，水旱頻生，屯駐京畿的軍隊有數十萬，給養缺乏，漕運艱難。皇帝為此卧不安席，食不甘味，這宰相是怎麼當的？還不讓賢，一聲不吭在那裡賴著幹什麼呢？」說得滿座皆驚，宰相低首，卻沒有一個人敢站出來說話。

高力士家產之富遠非王侯能比，但他仍然利用機會大加斂財。他經常以為皇室採辦之名，派小宦官到各地掠取財貨，派出的人每次都是大獲而歸。高力士及其同黨的甲第池園，良田美產，幾乎佔去京城的十之六七。

偉大的繁榮之後隱藏的危機卻往往為人所忽視。唐玄宗後半生開始了聲色犬馬的享樂生活，不理朝政，纏綿于與楊貴妃之間「在天願為比翼鳥，在地願為連理枝」的偉大愛情。奸相李林甫和楊國忠先後執政，導致整個大唐帝國的形勢急轉直下。唐玄宗在位的前期，社會呈現出前所未有的盛世；他在位的後期，一場歷史上罕見的社會大動亂導致唐朝由盛轉衰。在其身上，充分表現出一個歷史人物的複雜性。

天下人知道后，無不對郭子儀的坦蕩和寬厚欽佩有加。郭子儀始終不居功自傲，不以勢壓人，所以始終沒有因功緻禍，得以在兇險的宦途中立於不敗之地。

高力士年幼時行事聰慧、口齒伶俐，很得武則天賞識，讓他留在身邊，給事左右。成人後，高力士更因性格謹慎縝密，辦事精明幹練，善傳詔令，而受任宮閹丞，掌管宮內的法紀制度，出入管鑰。

唐軍各路人馬共六十萬，共圍相州鄴城（今河南安陽）。郭子儀命部隊引漳河水（《通鑒》記為漳河，《唐書》記為安陽河）淹鄴城，城中糧盡。困守在城中的安慶緒日子相當不好過，鄴城中開始缺糧，一斗糧食需要七萬錢，米價最便宜的時候不過幾文錢。糧食吃完了，連鄴城的老鼠都值錢起來，一隻要數千錢。而且也出現了「人相食」的情況。鄴城中有人想要暗中投降，卻因為城中被淹，水太深，無法輕易出去。

第二天，魚朝恩就帶養子面見唐代宗，說；「臣的犬子官品卑下，經常被同僚凌|辱，請陛下賜以紫衣。」

高力士平素謹慎，善於觀察時勢，從不隨意開口講話。又因為在宮中時間已久，見到過各種危險和陰謀，所以明哲保身。就是他自己親近的人，如果受到皇帝的斥責處分，他也不輕易相救。所以，唐玄宗始終保持了對他的信任，君臣二人的私人感情很好。加上高力士「性格淳和，處事周謹，少有大錯」，觀時俯仰，輕易不敢驕橫，于朝廷內外亦無大惡名，與諸王公大臣都能保持和諧的關係，當時朝中眾臣也並不討厭他。高力士雖然僅僅充當著皇帝心腹的角色，未曾過多越位擅權，但唐朝後期宦官專寵亂政的局面，卻正是因此而起。

一次郭子儀立功回朝，魚朝恩主動邀請他游章敬寺。有知情人事先告訴郭子儀說：「魚朝恩想加害於你，千萬別上他的當。」郭子儀不聽。將士們請求隨身護衛，郭子儀拒絕了，並且說：「我是國家的大臣，沒有皇帝的命令，魚朝恩不敢殺我。」只帶著家童數人去見魚朝恩。魚朝恩一見之下，大吃ｒｅaｄ•９９ｃsｗ.ｃｏm了一驚。郭子儀將旁人的話告訴了魚朝恩。魚朝恩聽了，羞愧難當，不但不感激郭子儀的大度，反而更加懷恨。

唐代宗因高力士乃數朝老臣，護衛先帝有功，詔令恢復高力士原有官職，追贈廣州都督，由皇家出面操辦喪禮，並陪葬于唐玄宗泰陵，「沒而不朽」。高力士生前未能見唐玄宗最後一面，死後卻得以長伴玄宗于地下，如若九泉有知，當也不會再有遺憾。

秦始皇統一六國后，宦官由少府管轄。秦始皇死後，宦官趙高勾結丞相李斯，篡詔改立胡亥為帝，直接導致了秦朝二世而亡。西漢初年，漢高祖劉邦鑒於秦亡教訓，間用文士充中常侍，以抑制宦官勢力。當時的人將處宮刑的地方稱為「蠶室」。處宮刑可以用來代替死罪，司馬遷便是因為替投降匈奴的李陵說好話被判了死罪，之後甘願受宮刑代替了死罪。西漢前中期，宦官受到抑制，沒有形成大的勢力。漢朝元帝以後，宦官勢力復萌。東漢時，侍從皇帝的中常侍專由宦官充任。他們傳達詔令，掌理文書，左右著皇帝的視聽，從而在很大程度上影響了政局。加上其時外戚勢大，皇帝想利用宦官牽制外戚，但結果卻往往造成了宦官專政的局面。

真正促使唐代宗下定決心的是紫衣事件。魚朝恩有一個養子名叫令徽，年僅十四歲，在內侍省當內給使，唐代宗特賜綠服。有一次，黃門在殿前列隊，有一位在令徽之上的黃門不慎碰了他一下，令徽馬上跑迴向魚朝恩告狀，聲稱班次居下，受人欺負。

元載字公輔，鳳翔岐山（今陝西岐山）人，出身寒微。肅宗時，累官至戶部侍郎、度支使及諸道轉運使，掌管國家財政，后因巴結唐肅宗朝得寵宦官李輔國而升任宰相。唐代宗即位后，仍為宰相，並賄賂宦官董秀，偵查皇帝的心意，因此奏對時總能對皇帝的胃口，由此受到唐代宗的寵信。他妻子王韞秀為開元年間河西節度使王忠嗣之女，一向以兇狠暴戾聞名。

唐玄宗李隆基前半生勵精圖治，取得了顯著的成就，正是在他手中開創了封建歷史上最輝煌的黃金時代——開元盛世。當時，唐朝國力達到了最巔峰，是世界上最強大的帝國，連中亞的沙漠地帶也受其支配。玄宗統治前期，文治武功極為突出，唐帝國在文化、政治、經濟、外交等方面都取得了輝煌的成就，出現了眾多足以照耀千古的傑才俊士。唐代文明顯出空前的闊大和繁榮，它眼界開闊，兼容並蓄，又極富自信，因而成為中華民族自豪感的重要源泉。

宰相王縉（大詩人王維弟）聽了，不禁怒容滿面。而另一宰相元載聽了，卻恬然自樂。魚朝恩感覺元載心計非同一般，從此開始提防元載，對人說：「聽了我所講的話，惱怒者合乎人之常情，面帶笑容者實在是深不可測。」他後來果然栽在了元載手中。

魚朝恩被相里造頂了一回之後，心中有一肚子氣，總想找機會發泄。適逢國子監堂室剛剛修復，要舉行慶典，朝臣們都要出席。魚朝恩來到國子監后，手執《易經》升于高座講學，面對著在座百官，他有意選擇「鼎折足，覆公飩」開講，用以譏諷宰相。

魚朝恩驕橫慣了后，開始目空一切，自以為天下非他莫屬，朝廷政事稍不如他的意，就發怒道：「天下事還能有離得了我的嗎！」

郭子儀率軍趕到，準備從背後襲擊史思明，形成前後夾擊之勢。然而形勢突然起了戲劇性的變化，郭子儀剛要布陣，突然狂風大作，剎那間天昏地暗，飛沙走石，對面不見人。史書中記載說：「吹沙拔木，天地晝晦，咫尺不相辨。」飛揚的塵土中，只見人影憧憧，來回移動奔跑。交戰雙方都大驚失色，均以為是對手追來，紛紛逃散，潰不可止。唐軍往南逃跑，史軍則往北逃跑。甲仗、輜重委棄于路。唐軍九路人馬，大多潰逃，只有李光弼、王思禮兩支部隊全軍而歸。由此可見當時天氣之惡劣，著實令人膽戰心驚，聲威絕不亞於今日的沙塵暴。

唐中宗時，宦官受寵，官秩七品以上者有千餘人，但能夠穿紅官服的還很少。唐玄宗因高力士剷除太平公主有功，破格授予三品官階。此例一開，再也無法抑束，三品官階授予宦官，逐漸成為常事。以至於到了後來，宮中三千多個宦官中，擁有三品將軍稱號者極多，能夠穿戴紫色和紅色官服的竟達千餘人。他們如果當上將軍，權力比節度使還大，得到的賞賜禮品動不動就以千萬計，宦官的得勢也從此時開始。可以說，唐中後期宦官得以猖獗甚至把持九_九_藏_書朝綱，同他們受到皇帝太多的信任、擁有太高的官職有很大的關係。在這件事上，唐玄宗負有無法推卸的責任。而他最寵信的高力士，就是唐朝歷史上第一位參与國家政事的宦官。

尤其可悲的是，「涇原之變」后，唐德宗不再信任統兵將領，又開始重用宦官。他將神策軍分為左右兩廂，同時以竇文場和霍仙鳴（開始為另外一個宦官王希遷）為監神策軍左、右廂兵馬使，開啟了宦官分典禁軍的先河。神策軍自唐德宗重返長安以後，駐紮在京師四周和宮苑之內，成為比羽林軍、龍武軍更加重要的中央禁軍和精銳機動武裝部隊。

高力士身為宦官，已經不再是一個男人，但為了顯赫自己的權勢和地位，仍娶妻納妾。河間人呂玄晤在京師長安為小吏，有個女兒呂國姝頗有姿色，且躬行婦道，高力士遂娶來為妻。呂玄晤隨即升為少卿刺史，呂國姝的兄弟也都做了高官。後來呂玄晤的妻子去世，高力士為岳母操辦了隆重的葬禮。朝中的官員也爭相交贈祭禮。從呂府到呂夫人墓地之間的道路上，送葬的官員車馬相接，相望不絕，排場絕不亞於王侯將相的葬禮。

而本來已經在唐代宗手中得到抑制的宦官勢力，到了他的兒子唐德宗手中，卻重新死灰復燃。

唐代宗聽說后相當不悅。但此時魚朝恩手握禁兵，已經是難以禁制，唐代宗一時也沒有好的辦法來對付他，只能聽之任之。

魚朝恩在禁中被秘密處死一事，除少數參与密謀的人，外界一無所知。為防不測，唐代宗暫時隱瞞真相，下詔罷魚朝恩觀軍容使等職，增實封六百戶，通前共一千戶，保留內侍監如故。詔令公布后，詐言魚朝恩受詔而自縊，將其屍體送回家，賜錢六百萬作安葬費。

天寶十五年（756年）五月，唐玄宗倉皇避亂入蜀，高力士隨往。等到君臣二人重返京都時，形勢已發生了重大變化——唐玄宗不得不退位為太上皇，高力士的地位也開始發生動搖。

唐代宗登基后，仍然任用宦官掌管禁軍，譬如任魚朝恩為天下觀軍容宣慰處置使，專領神策軍，恩寵無比。

乾元元年（758年）九月，唐肅宗命九節度使聯兵出擊，圍攻盤踞相州的安慶緒。但此次出兵不設主帥，只以宦官魚朝恩任觀軍容宣慰處置使，監視各軍將領。史書上對此解釋：「上（唐肅宗）以（郭）子儀、（李）光弼皆元勛，難相統屬，故不置元帥，但以宦官開府儀同三司魚朝恩為觀軍容宣慰處置使。」

唐代宗還下令賜錢一萬貫作為本金，放債取息當作學生飲食的費用。此例一開，以後魚朝恩每次去國子監都要帶上數百名神策軍，前呼後擁以壯聲威。京兆府照例張羅酒食，一次耗費數十萬。

然邊令誠之作為實令人側目，ｈttｐｓ://reａd.９９ｃｓｗ•ｃoｍ到任之後，先讒殺名將封常清、高仙芝，自毀長城，造成大將未死敵手的悲劇。等到安祿山叛軍到來之時，這位監軍則投降得比誰都快。

宰相號稱「國之名器」，「上佐天子，理陰陽，順四時，下遂萬物之宜，外鎮撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫各得任其職也」，處於「一人之下，萬人之上」的地位，權力極大。而皇權與相權之爭，亦非唐代宗一朝獨有。宰相專權與宦官專權不同，宦官因有生理缺陷，只能依附於皇權，宰相卻能在朝堂中自成勢力，能夠與皇權抗衡。在皇帝看來，後者威脅無疑更大（關於此點，後節《權力博弈》還會詳細論述）。

魚朝恩一進殿，臉色陰沉的唐代宗就質問他為什麼大胆圖謀不軌。魚朝恩大出意外，一時呆住，但很快冷靜下來，為自己辯白。此時的他，還沒有意識到大限將至，態度十分強硬，根本沒有把唐代宗放在眼裡。唐代宗怒極，豁然起身。這時候，早被元載收買的周皓與左右一擁而上，當即擒獲了魚朝恩，併當場勒死在地。前後時間很短，處理得乾淨利落。魚朝恩時年四十九歲。

當時，宦官李輔國因擁立肅宗有功而倍受寵信。李輔國又勾結皇后張良娣，持權禁中，干預政事。高力士本是李輔國的前輩，又自恃得太上皇寵信，故在李輔國面前常擺架子，甚至有不禮行為，因此高、李二人結怨，李輔國尋機打擊高力士，借唐肅宗猜忌唐玄宗之心，將唐玄宗身邊親信相繼貶黜。高力士以「潛通逆黨」的罪名，被流放于巫州。

唐德宗對宦官態度的轉變，使宦官由刑餘之人而口含天憲，成為德宗朝後政治中樞當中重要的力量。「政在宦人，舉手伸縮，便有輕重」，宦官甚至可以把皇帝掌握在股掌之中，生殺廢立由之。唐德宗以後的唐朝皇帝當中，像其子唐順宗、孫子唐憲宗以及後來的唐敬宗、唐文宗等均死於宦官之手，宦官專政成為中、晚唐的一大痼疾。史學家往往把宦官專權稱為唐晚期政治腐敗和黑暗的表現之一，這一狀況的最終形成，與唐德宗對宦官態度的改變有直接的關係。

一次，魚朝恩去國子監視察，唐代宗特詔宰相、百官，六軍將領集合送行。京兆府置辦宴席，內教坊出音樂排優佐宴助興。大臣子弟二百餘人穿紅著紫充當學生，列於國子監廊廡之下，場面極為盛大。魚朝恩出盡風頭，得意非凡。

唐德宗遭受嚴重挫折后，其削藩雄心竟然消失殆盡。雖則其統治又繼續了二十年，但他本人一直沒有從最初的失敗中真正恢復過來，並開始對藩鎮姑息養奸。終唐德宗一世，藩鎮自為留後、彼此攻戰，不絕於史。而唐朝廷竟行「姑息之政，是使逆輩益橫，終唱患禍」。

巫地多薺，但不食。高力士感傷而賦詩云：「兩京作斤賣，五溪無人采。夷夏雖有殊，氣味都不改。」這首詩既感慨了時世的巨大變化，又抒發他雖被貶流，但對玄宗的忠誠卻沒有絲毫改變的心意。

宦官是中國古代稱呼被閹割后失去性能力而專供皇帝、君主及其家族役使的官員。皇帝與宦官的主奴關係，在中國歷史上大多數的情況下是按法令和倫理規範實現的，也有例外的時候，就是主弱奴強，也即是人們通常所說的宦官擅權。

秦漢以後，宦官制度更加詳備。唐朝立國之初，宦官地位較低，貞觀定製：「內侍省不置三品官，長官內侍階四品。」宦官著黃色服，由官府給以糧食，僅看守門庭、傳遞詔命而已。

其實並不是郭子儀、李光弼等元勛名將誰也不好統領誰這麼簡單，而是由於安祿山叛亂的事實，使得唐肅宗心有餘悸。他既想利用節度使來平定叛亂，又不能完全相信他們，更不放心將幾十萬唐軍單獨交給某一個威信與實力都很強的節度使。這樣，造成的結果卻是軍令不一，各節度使又互不為謀，矛盾重重。而更為嚴重的是，在朝廷與節度使的矛盾中，宦官勢力乘機滋長，致使宦官專政成為唐中後期最嚴重的問題。

這是公然向皇帝要官，並且態度已經十分不客氣了。尤其令人震驚的是，唐代宗還沒有開口表態，旁邊就有人將高級品官所穿的紫衣抱到了令徽面前。令徽趕緊將紫衣穿上，然後跪拜謝恩。

公元777年，魚朝恩死後七年，唐代宗殺元載，元載妻子王韞秀及三子均被賜死。元載還有個女兒，早年已在資敬九*九*藏*書寺出家為尼，亦未能逃過此劫，受到牽連，被收入掖庭為奴。

天寶十四年（755年）十一月，安祿山、史思明發動叛亂，危及兩京。「漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。九重城闕煙塵生，千乘萬騎西南行」。唐玄宗從酒色中驚醒，開始猜忌前方大將，委派宦官邊令誠作為監軍，由此開宦官監軍之先例。

寶應元年（762年）三月，有詔書頒行天下：「流人一律放還。」隨即唐玄宗、唐肅宗相繼去世。太子李豫在宦官李輔國、程元振的擁立下登基，是為唐代宗。六月，「二聖」的遺詔傳至巫州，高力士聞知「二聖」的死訊，呼天叩地，哭得死去活來，由於悲痛過度，憂傷成疾，不久病死，時年七十九歲。

如前所言，唐德宗即位后，有銳意削藩之志向，因而對宦官預政十分警惕。然由於其削藩舉措不當，導致地方節度使舉兵對抗中央朝廷，後來更發生了「涇原之變」，唐德宗一度倉皇逃離京師長安，歷經磨難，是為其平生奇恥大辱。

太極元年（712年），高力士協助已經是玄宗皇帝的李隆基，再一次發動宮廷政變，誅殺了太平公主及其死黨，因功遷銀青光祿大夫，行內侍正員。不久一路高陞，從右監門衛將軍開始，一直當到驃騎大將軍。至此，高力士權傾朝野，權力和地位達到頂峰。其人常宿禁中，「四方奏請皆先省後進，小事即專決」，由此開宦官處理國家政務的先例。

魚朝恩死後，唐代宗總算汲取教訓，不再重用宦官。然而，他本人還有更大的煩惱，那就是藩鎮勢力大盛。此時，各節度使在轄區內擴充軍隊，委派官吏，徵收賦稅。節度使由軍士廢立，唐朝廷已無法控制。此外，各節度使為了爭權奪地，也互相攻殺，而代宗對此，只有採取姑息的態度。

貞元十一年（795年）五月，唐德宗將宦官任各地藩鎮監軍的辦法固定下來，專門為擔任監軍使的宦官置印，不僅提高了監軍的地位，也使之制度化。從此，宦官專典禁軍。藩鎮割據的問題還沒有解決，宦官的權力倒越來越大了。

安史之亂是整個唐朝的轉折點，之後，唐朝的政治格局有了很大改變，除了前面提到的藩鎮割據外，還有宦官勢力的崛起。毫無疑問，宦官橫行在相當程度上左右了唐朝中後期的時局，甚至該為唐帝國最後的覆滅負有最直接的責任。而宦官勢力崛起的起源者，便是唐玄宗。

事實上，相州之敗的根本原因，在於主帥魚朝恩，其人既無軍事才能，又不能有效調度協調唐軍，導致各節度使各自為戰，進退不一，遂致慘敗。然安史之亂后，唐中央朝廷對統兵將領都是將信將疑，宦官既為皇帝家奴，適時而出，被皇帝當作強化皇權的有力工具，予以絕對信任。

郭子儀入朝時，皇帝甚至主動問起此事，郭子儀哭奏道：「臣長期主持軍務，不能禁絕暴賊，軍士摧毀別人墳墓的事，也是有的。這是臣的不忠不孝，招致上天的譴責，不是人患所造成的。」盜墓之事才不了了之，朝廷內外惶恐不安的氣氛也消除了。

貞元二年（786年），唐德宗將神策軍左、右廂擴建為左、右神策軍，竇文場等宦官仍然擔任監軍，稱為「監勾當左、右神策軍」，反映出對宦官的信賴和寵重。

而唐德宗前後矛盾的性格，註定了他一生濃厚的悲劇色彩——皇帝有心無力，面對的始終是一個無可奈何的局面。這也從側面反映出唐帝國在中唐時期的政治面貌。

景龍四年（710年），李隆基發動宮廷政變，殺唐中宗皇后韋氏、安樂公主及韋氏黨羽，唐睿宗李旦復帝位，立李隆基為皇太子。高力士參与謀划有功，擢升為朝散大夫、內給事，掌管宮內百事，常侍太子左右。

經過安撫，眾心稍安，基本上沒出現大的變故。唯獨劉希暹過去罪惡滿盈，常常自疑不安，又出言不遜，唐代宗遂將其賜死。魚朝恩死後，尚且讓皇帝煞費苦心，可見其生前是何等的風頭。

此後，唐代宗對魚朝恩產生了強烈的厭惡之情。雖然皇帝竭力掩飾，但有時候還是會有流露。宰相元載窺見唐代宗對魚朝恩心生惡感，便奏請將其人剷除。唐代宗卻一時下不了決心，因為魚朝恩軍權在握，黨羽眾多，一旦事情不成，後果難以預料。元載卻胸有成竹，安慰唐代宗說：「只要陛下將此事全權交我辦理，必能辦妥。」於是唐代宗同意了，囑咐元載千萬要小心。

唐代宗依靠元載的幫助，才得以剷除魚朝恩。然而，魚朝恩死後，唐代九九藏書宗又厭惡宰相元載專權，心中殺機蠢蠢欲動。

然魚朝恩囂張氣焰不減，每次詔會群臣議事，都好在大庭廣眾下侈談時政，欺壓大臣，而號稱「強辯」的宰相元載也只有洗耳恭聽的份兒。

貞元十二年（796年）六月，唐德宗又設立了左、右神策軍護軍中尉，分別由竇文場和霍仙鳴擔任，這一職務直接由皇帝授任，成為地位高於神策軍大將軍之上的實際統帥。從此，神策軍的統帥權掌握在宦官手中。

沉默了一會兒，禮部郎中相里造突然站了起來，不慌不忙地走到魚朝恩跟前，說：「陰陽不和，五穀騰貴，這是觀軍容使造成的，與宰相何干？現今京師無事，六軍足可維持安定了，卻又調來十萬大軍，軍糧因此而不足，百官供應也感睏乏，宰相不過是行之文書而已，又有什麼罪過呢？」

接著，唐代宗將鳳翔節度使李抱玉徒為山南西道節度使，以皇甫溫為鳳翔節度使。表面上看是投魚朝恩所好，加重了其親信的地位，實質是麻痹他。魚朝恩還蒙在鼓裡，不知禍之將至。然而，魚朝恩在宮中的黨羽覺察到唐代宗意旨有異，便密報魚朝恩。魚朝恩將信將疑，上朝時試探，見唐代宗恩遇如常，就放了心。

此時的局面對唐軍極為有利，然而唐軍沒有主帥，沒有統一的指揮，彼此牽制，錯失了良機。安慶緒派人向史思明求救。史思明發兵五萬南下，在鄴城外與唐軍相遇。唐軍中李光弼、王思禮、許叔冀、魯炅四部率先與史思明激戰，雙方各有死傷。

之後，有人掘了郭子儀父親的墳墓。整個長安城都鬧得沸沸揚揚，眾人都明白這肯定是魚朝恩暗中指使人乾的。滿朝公卿大臣對此事都很憂慮，生怕郭子儀盛怒之下，鬧出事端。

魚朝恩得志后，完全不將朝中文武重臣放在眼裡。名將郭子儀曾收復長安，功蓋一代，卻為人謹慎，不居功自傲，從不輕易與人結怨。魚朝恩不知為何將郭子儀當成眼中釘，常想算計對方。

元載決非善類，也不是個正大光明的人物。他先用重金收買魚朝恩的心腹，以便掌握其動靜。魚朝恩每次上朝，由殿前射生將周皓率領一百多人護衛，又以陝州節度使皇甫溫握兵在外為援。元載千方百計地把二人收買了過來。

因高力士有能力一言興人，一言廢人，投機鑽營之徒皆投其門下。朝廷內外大臣也紛紛討好高力士，就連顯赫一時的李林甫、楊國忠、安祿山、高仙芝、宇文融、韋堅、楊慎矜、安思順等文武重臣也不例外，諸人均是因巴結高力士，賴其斡旋出力，才得以爬上將相高位。

安史之亂后，宦官勢力更加膨脹，有的甚至封王爵，位列三公。部分宦官還染指軍權。唐肅宗時，設觀軍容使，專以宦官中的掌權者充任，作為監視出征將帥的最高軍職。

高力士還不滿足於既得的財富，想佔有得更多。有一年，高力士出錢在長安建造了寶壽佛寺，在興寧坊建造了一座道士祠，都是巧工雕鑿，鑲金掛玉，就連朝廷建造的寺觀也為之遜色。高力士特意在寶壽寺內鑄了一座大鍾。鍾鑄成之日，廣宴賓客，京城的達官貴人、豪商臣賈都應邀赴宴。在宴會上，高力士提出新鍾鑄成，每杵一下，需要納錢十萬作為禮錢。在座的人為討得高力士的歡心，爭先納錢叩鐘。多的人擊至二十杵，少的也有十杵。僅這一次宴請賓客，高力士的收入就難以數計。

元載是唐朝宰相中比較少有的貪官，好聚斂財物，其家產被籍沒，單是抄出的鍾乳就有五百兩，胡椒八百石。當時鐘乳和胡椒均是來自西域的稀罕物，幾抵黃金，元載家中竟然藏有八百石胡椒，令朝野震驚。至於其他珍寶財物、綾羅綢緞、房屋田產，更是不可勝數。

大曆五年（770年）三月初十，是傳統的寒食節。唐代宗按照慣例在皇宮中置酒設宴，與親貴近臣歡度節日。宴席結束后，唐代宗傳下聖旨，要魚朝恩留下議事。這有些不大尋常，但正值歡宴后，魚朝恩也沒多想，便坐車去見代宗（魚朝恩體形偏胖，行動不便，每次上朝都坐四輪小車）。

魚朝恩弄權多年，結黨營私，形成了一股強有力的勢力，唐代宗擔心其黨羽鬧事，尤其是擔心引髮禁軍的騷亂。於是，下令對魚氏黨羽親信免於追究，將魚朝恩親信劉希暹、王駕鶴並擢為御史中丞，以安慰北軍之心，並下詔宣稱：「你們均為朕之屬下，禁軍今後由朕統帥，勿有顧慮。」