有一個筆記本，他在裏面保存了所有他父親寄給他的有關凱茜大火災的剪報。他一遍一遍地看這些剪報，對此薩姆、羅傑甚至他父親也不可能猜到是什麼原因。「特異功能者預測到大火。」「『我女兒本來也會死的。』滿懷感激的母親熱淚盈眶地說。」（這位滿懷感激、熱淚盈眶的母親就是帕蒂·斯特拉坎的母親。）「破獲羅克堡鎮凶殺案的特異功能者又預言了火災。」「火災死難人數達到90人。」「約翰·史密斯父親說他約翰·史密斯已離開新英格蘭，拒絕透露原因。」他的照片。他父親的照片。很久以前那場發生在克利夫斯·米爾斯鎮6號公路的車禍照片，那時莎拉·布萊克內爾還是他的女友。現在莎拉已為人母，是兩個孩子的母親了，赫伯特在最近的一封信中說莎拉已經有白頭髮了。他都不敢相信自己31歲了，不敢相信，但這是真的。

「那麼，問題二：我能改變結果嗎？

他以絕對優勢當選為眾議院議員，並隨著國家對第13條環境保護提案的關注，他組建了今日美國黨。最驚人的是，有7位眾議員背棄了原來的政黨，然後像斯蒂爾森喜歡說的那樣，「接納進來」。他們的信念都很一致，約翰把它定義為：對國內事務採取一種表面上民主的態度，對國際事務則是採取一種很保守的政策。在簽訂《巴拿馬運河條約》時，他們沒有一個人站在卡特一邊。當你揭去他們虛假的民主面紗后，實際上他們在國內事務中也是相當保守。今日美國黨要求嚴懲吸毒者，他們想讓那些城市居民自生自滅（「沒必要讓辛苦的奶牛場主拿他的稅金補貼紐約市的美沙酮計劃。」格雷格宣稱），他們希望嚴格限制妓|女、皮條客、流浪漢和有重罪前科者的福利，他們希望全面地削減社會公益服務，從而全面地推進稅收改革。所有這些都是老調子，但格雷格的今日美國黨卻把它們彈奏得悅耳動聽，令人耳目一新。

「四、殺了他。暗殺他。

「目前的不足之處。第一個方案很難保證達到目的。結果很有可能最後什麼也搞不到，還被痛打一頓。就像亨特·湯普森那樣，在寫他的第一本書《地獄天使》時去實地調查，而後被暴打了一頓。更糟的是，因為在特里姆布爾集會上發生過的事兒，埃里曼那傢伙可能很熟悉我的長相。給那些可能威脅你的可疑危險分子建立一個檔案，這也是標準的操作流程吧？斯蒂爾森專門雇一個人來負責收集那些怪人和瘋子的最新消息，然後歸入檔案，這很正常。那些怪人和瘋子里絕對有我。九-九-藏-書

「可以。我可以開車衝進那個地方的前門。或者，我可以那天下午親自燒毀它。

但對約翰來講，沒那麼多時間了。

7位國會議員是在非大選年選舉前投奔過去的，還有2位參議員。7位國會議員中有6位再次當選，那2位參議員也都再次當選。這9個人中，有8個是共和黨人，他們的政治基礎此前已經下降到很低的水平了，可他們轉換了政黨，然後就能再次當選，用一句俏皮話說就是：這種把戲和聽從「拉撒路，出來！」的指令相比，可要高明得多了。

「如果我能，我的後果是什麼？

安全帽。安全帽比其他任何東西都讓約翰感到不安。共和黨有他們的大象，民主黨有驢子，而格雷格·斯蒂爾森有他的安全帽。在約翰的夢中，格雷格有時似乎戴著一頂摩托車頭盔，有時候又戴著一頂納粹的煤斗形鋼盔。

「以凱茜為例，那可能是給我的一個啟示，啊！我開始說話像我母親了，但這是事實。我知道會有一場火災，知道那些人會死去。這就足以拯救他們了嗎？答案是：這不足以拯救所有的人，因為人們只有在事後才會相信。那些來查茨沃斯家的人得救了，而那些去凱茜的人則遇難了，但重要的是，不要忘了，查茨沃斯不是因為相信我的預言而舉行聚會。對此他非常坦率，他舉行聚會是因為他認為這能使我平靜下來。他……他是在遷就我。他是事後才相信的。帕蒂·斯特拉坎的母親也是事後才相信的。事後，事後，事後，對那些死去的人和被燒焦的人來說已經太晚了。九*九*藏*書

「像鮑勃·迪倫唱的那樣：『寶貝兒，你非得問嗎？』」

剪報四周滿滿的都是他寫下的筆記，那是他付出了心血的努力，為了一勞永逸地把思路理清。沒有人明白火災的真正含義，它暗示了該如何對待格雷格·斯蒂爾森。

「三、打傷他或弄殘他。就像亞瑟·布萊默弄殘了華萊士，那個不知是誰的人弄殘拉里·弗林特一樣。

「所以，回到起點。我不希望格雷格·斯蒂爾森成為總統。我怎麼才能改變這個結果呢？

「那就只剩下暗殺了，最大的賭注。這個選擇無可爭辯。你成了一具死屍，自然就不可能競選總統了。

「總的來說，第二種選擇也不能確保萬無一失。風險巨大，因此我都不敢讓自己經常想『這幅宏偉藍圖』，每次一想到這個方案，我就頭痛得要死。

「問題三：這兩種行為中的任意一種導致的後果會是什麼？

已經有人在說，格雷格·斯蒂爾森可能是一個需要被正視的權勢人物，而且不需要多長時間就可以看到這一幕。他沒有把世界上的垃圾都送入木星和土星，但他至少成功地趕走了兩個壞蛋：一個是眾議員，他在一個停車場回扣方案中作為匿名合伙人而中飽私囊；另一個是總統的助手，他喜歡去同性戀酒吧。他的「燃料上限法案」很有遠見，而他為了讓這個議案通過而做的努力，又顯示出他這個淳樸的鄉下小夥子的精明能幹。1980年競選總統對於格雷格還太早，1984年就有了讓人抵擋不住的誘惑了，但如果他頂住誘惑堅持到1988年，如果他不斷夯實基礎、擴大勢力，同時如果他的政黨沒有土崩瓦解，總統的寶座很有可能就是他的囊中之物。呃，一切都有可能的啊。共和黨已經分崩離析成了爭吵不休的小派別，假設蒙代爾或傑里·布朗，甚至霍華德·貝克接替卡特當總統，那麼誰接替他們呢？即使是1992年對他來講也不太晚呀。他還相對年輕。對，1992年看起來很合適……九*九*藏*書

在約翰的筆記本中有幾張政治漫畫。所有漫畫上的斯蒂爾森都很有感染力地歪著嘴笑，也都戴著那頂建築工人的安全帽。其中有奧列芬特畫的一幅，畫中格雷格正筆直地順著眾議院中間通道滾著一桶石油，桶上寫著「限價」一詞，安全帽歪扣在他腦袋後面。前面是吉米·卡特，他正滿臉困惑地搔著頭；他根本沒有看格雷格的方向，意味著他可能會被撞倒。漫畫下面的文字寫道：「快給我讓開，吉米！」

1978年12月初，在南美洲一個叫蓋亞那的國家，加利福尼亞議員利奧·瑞安在那裡叢林中的簡易機場被打死，之後不久，約翰發現他基本沒有時九-九-藏-書間了。

「會坐牢，有可能。如果我選擇汽車方案，然後那天晚上雷電又擊中了它，我想我可以爭辯……不，站不住腳。人的頭腦中，一般的經驗可能會認可某種特異功能，但法律絕對不認可。我現在想，如果我能讓事情重來一次的話，我會去這樣干，而且不在乎我有什麼後果。可能是我當時並不完全相信自己的預感？

「一、回到新罕布希爾州，像他說的那樣，『接納進來』。試著破壞今日美國黨，設法給他搗亂。他們內部的齷齪之事足夠多，也許我能翻出一二。

「如果我能開槍。

還有很多，但最重要的一條被清晰地寫出並框了起來：「假如謀殺真的證明是唯一的選擇呢？假如結果證明我能開槍呢？謀殺仍然是不對的。謀殺是不對的。不對。可能還有別的方法。感謝上帝，還有幾年的時間。」

約翰柜子抽屜里的筆記本從4本增加到5本，到1978年秋天，增加到了7本。1978年秋天裡，在兩個教皇接連去世期間，格雷格·斯蒂爾森成了全國新聞人物。

他寫道：「我必須對斯蒂爾森採取行動。必須。我對凱茜的預言是對的，那麼對他應該也是對的。我對此深信不疑。他將成為總統並且將發動一場戰爭，或由於單純的錯誤處置而導致一場戰爭，結果都一樣。

「問題一：需要採取多嚴厲的措施？

「斯蒂爾森這件事兒在所有的方面都跟火災這件事兒極其相似，只是在這件事兒上，感謝上帝，我有更多考慮時間。

「那麼來看第二個方案。也許所有的卑劣行徑都被挖出來了。如果斯蒂爾森有更高的政治抱負（他的所有行為已經表明了這一點），他可能早已把自己的行徑洗刷乾淨了。另外，見不得人的骯髒東西只有在媒體想讓它見光的時候，它才有機會出來噁心人們，而媒體喜歡斯蒂爾森。他定期培養著他們的良好關係。在小說中，我可以把自己變成一個私人偵探，去『挖他的老底』。但可悲的現實是，我不知道從何開始。你可能不同意，會說我的『讀心術』能力可以幫助我，去發現已經無從查找的真相（引用薩姆的話）。如果我能發現蘭科特被殺的真相，那就能達到目的。但問題是，斯蒂爾森難道不是很有可能把這一切都交給桑尼·埃里曼去辦嗎？另外我也不能確定，蘭科特被殺時是否仍在追蹤斯蒂爾森的線索，儘管我有所懷疑。很有可能即使我能絞死埃里曼，也還是無法幹掉斯蒂爾森。

「在自己瞎想的時候，我甚至考慮過，讓他染上毒癮，就像電影《法國販毒網2》里吉恩·哈克曼演的那樣，或把毒品悄悄放進他喝的『胡椒博士』里，或隨便什麼他喝的東西里，把他弄瘋。但這一切都是警匪片里虛構的，都是戈登·利迪的鬼話。這個選擇會面臨重重困難，而且根本經不起推敲。也許我可以綁架他，那傢伙畢竟只是一個美國議員。我不知道從哪裡得到海洛因或嗎啡，但我可以從我現在所在的鳳凰城市政工程局的拉里·麥克諾頓那裡拿到大量的致幻劑。他有各種功能的藥片。但是（就算之前一切假設全部能成真），他正好就喜歡迷幻體驗嗎？

「開槍打殘他？也許我能辦到，也許辦不到。我想，如果在合適的場合下，比如在像特里姆布爾集會那種場合，我可以做到。假設我做到了，結果怎麼樣？勞雷爾市事件發生后，被打瘸的喬治·華萊士就再不是什麼強大的政治勢力了。可是另一方面，羅斯福也是坐著輪椅競選的啊，而且還把這變成了一種競選資本。

「二、僱用別人來搜羅他的醜聞。羅傑留下的錢足夠僱用一個出色的人了。另一方面，我覺得蘭科特就很棒，但他已經死了。