蘇軾喜歡肉食，但在惠州似乎很不易得，所以要和屠賈打商量，買官宦人家不要的羊脊骨來啃。平常則以蔬菜為主，而菜亦自種。有《擷菜》詩，詩敘曰：「吾借王參軍地種菜，不及半畝，而吾與過子終年飽菜。夜半飲醉，無以解酒，輒擷菜煮之。味含土膏，氣飽風露，雖梁肉不能及也。人生須底物而更貪耶？乃作四句。」

又書雲：

蘇軾很有自信，不怕天女考驗，所以他說：「空方丈、散花何礙。」

改變飲食習慣，是一項非常痛苦的功夫。蘇軾為抵制這二十年來發作時的舊疾，下定決心，禁制得非常徹底。不但斷酒肉，斷鹽酪醬菜，凡有滋味的食物皆所禁斷；又斷粳米飯，每日只吃沒鹽沒醬的淡面一味。真箇餓不過時，才吃些胡麻茯苓麨，填填肚子，又行「少氣術」作為輔助。這樣做了一兩個月，病勢稍退。

毗舍離城中長老，名維摩詰，意為「凈名」，他只是個居士，並未出家，亦有妻子，但虔誠奉持佛門清凈律行，斷絕五欲，超然無染。這便是蘇軾所說的「維摩境界」。

蘇軾居惠，仍然無日無客，客至，則必置酒，所以他家酒的消費很大。雖然，嶺南五州的太守都經常送酒給他，還是不夠請客，所以非常計較。章楶（質夫）做廣州守時，每月派人送酒六壺來給他，有一次，「書至而酒不達」，大約是途中不慎被打破了，吏不敢報。蘇軾與章楶是唱和楊花詞的老朋友，遂戲作小詩問之，用「青州從事」一典代酒，風趣非凡，成為酒故事中的名作：

唐朝尊奉道教，幾同國教，煉丹術就托道教以自重。上自太宗，下迄僖宗，以及當時的公卿名士無一不和道士往還，求丹服食。宰林李泌、劉晏、盧鈞，詩人李白、賀知章、白居易，武將安祿山、高駢、董昌等都熱衷此道，流風餘韻，至宋未衰。

修仙必須煉丹，丹有內丹、外丹之分，《抱朴子·內篇·對俗》引《仙經》說：「服丹守一，與天相畢，還精胎息，延壽無極。」即是指此二者，前兩句指服食，后兩句指呼吸——模仿胎兒在母腹內的呼吸方法。

蘇軾一到惠州，在嘉祐寺落了腳，即作《思無邪丹贊》，等於是一篇決心煉丹求仙的誓願文：

內丹是修鍊自己身體內丹田所蓄的元氣，調攝陰陽二氣的消長盈縮，就是呼吸吐納之術。蘇軾謫黃州之初，與蘇轍相會陳州，夜聞子由臍腹間隆隆如雷聲者，即是他在床上行氣，蘇軾很羡慕他這功夫，認為定能「先我得道」。

南來后，蘇軾不但燒煉外服的丹藥，更說有一海上道人傳授他「以神守氣」的吐納方法，自己寫成歌訣，以示道友吳復古：

陸道士則得了「瘦疾」，瘦得形銷骨立，只剩了一副九-九-藏-書架子，所謂「骨見衣表」者，似是現代醫學上的「肌肉萎縮症」。陸道士精研內外丹，自以為決不死，但蘇軾在黃州時就曾告訴過他：「子神清而骨寒，其清可以仙，其寒亦足以死。」至今他自己也說：「吾真坐寒而死矣。」蘇軾許與黑石，待他死後，為他志墓，很誠懇地相信他們都是有道之士。

紹聖二年（1095）九月，朝廷大享明堂，大赦天下。消息傳到惠州，蘇軾不免心動。寫信託程之才探聽詳情：

紹聖二年仲秋，廣惠間颶風成災，公私房屋倒塌者二千余間，大樹都連根拔起，乾明寺於四百年前從天竺國移植過來的菩提樹也吹倒了。這是生長中原內陸的人所從未經驗過的天變。驚惶稍定，軾命蘇過作《颶風賦》，蘇過描寫風勢最盛時，則曰：「……排戶破牖，殞瓦擗屋。礌擊巨石，揉拔喬木。勢翻渤澥，響振坤軸。疑屏翳之赫怒，執陽侯而將戮。鼓千尺之清瀾，翻百仞之陵谷。吞泥沙於一卷，落崩崖于再觸。列萬馬而並騖，潰千車而爭逐。……予亦為之股慄毛聳，索氣側足。夜拊榻而九徙，晝命龜而三卜。蓋三日而後息也。」

外丹即是燒煉丹藥，服食之用。煉丹術，始見於東漢魏伯陽所著之《參同契》，言曰：

蘇軾與朋友相聚，做江南人稱作盤游飯的便餐來吃。這種飯，就如現在的十錦燴飯；不過將魚肉佐料都埋在飯底，所以鄉下土話，稱作「撅（掘）得窖子」。羅浮曇穎長老則名之為「骨董羹」，大家吃得高興，陸道士隨口做了一聯對子：

南人嗜食檳榔，俗以此物敬客，蘇軾推辭不得，也曾嘗食，作詩說：「中虛畏泄氣，始嚼或半吐。吸津得微甘，著齒隨亦苦。面目太嚴冷，滋味絕媚嫵。」認為此物雖然利於御瘴，但只可當作藥物，日啖一粒以上，敗胃腸，泄元氣。

煉丹所需要的藥材和工具，如松脂、硫磺和鐵爐，惠州買不到，他還寫信託程之才在廣州訂購。

唐開元年間編纂的《道藏》，所收有關煉丹的著作，至少有一百種以上。蘇軾服官鳳翔時，曾於終南山太平宮溪堂讀過此書。後來謫居黃州，眉山道士陸惟忠又傳授他「內外丹指略」，蘇軾試過燒煉，所以王鞏貶往賓州，蘇軾寫信https://read.99csw.com託他訪求當地名產的丹砂，書曰：

元祐期間，蘇軾職事繁忙，無暇顧及煉養。這次被貶嶺南，萬念俱灰，在虔州謁祥符宮時，便已決心從此專心學道，作《書白樂天廬山草堂事》，即曰：

與朝雲如此言，蘇軾絕欲是真。

「奼女」是指流動而晶亮的水銀（汞），「黃芽」則是硫磺、丹砂。這兩者的化合物，其成分就是硫化汞（HgS）。魏伯陽的研究，已經掌握了汞和丹砂的化學性，開煉丹的先河。魏伯陽后百余年，而有葛洪，洪以畢生之力，實驗丹藥，成為我國科學史上的煉丹大師。

葛洪留下一部偉大的著作——《抱朴子》，《內篇》二十卷，《外篇》五十卷，其中第四卷《金丹》，第十一卷《仙藥》，第十六卷《黃白》，就是分別講述煉丹、合葯和鍊金的專論。

這種赦令，是國家的常制，慶典之後，不得不下。但是據有政權者又怎肯赦及已被流放的政敵，自壞長城，所以隨有章惇的特奏。十一月間，惠州已聞后詔：「元祐臣僚獨不赦，終身不徙。」遂再與程之才書雲：

又與廣西曹子方書雲：

紹聖二年（1095）端午前一日，蘇軾作《𣨼人嬌》詞，安慰朝雲：

蘇軾一向對於帶有神秘色彩的事事物物，饒有興趣，年輕時就已嚮往道家的神仙之說，以後每逢遭遇災禍，心裏便產生突破世網的強烈慾望，則神仙世界對他的誘惑，也就乘時再起。

各州朋友所送的酒，不夠餉客，還須自釀桂酒、羅浮春、真一等等名目的酒來應付賓客。循守周彥質送來栗子和米，復書說：「惠米五石，可得醇酒三十斗。日飲一勝，並舊有者，已足年計。既免東籬之嘆，又無北海之憂，感怍可知也。」然而孔北海（融）的「座上客常滿，樽中酒不空」，蘇軾今日做來，實非易事。不久，存酒喝完了，想要取米釀酒，哪知米瓮也空了，蘇軾只好取筆作《和陶淵明歲暮和張常侍》詩，但言：「米盡初不知，但怪飢鼠遷。二子（吳子野與陸道士）真我客，不醉亦陶然。」聊自解嘲。

《金丹》篇中說：「丹砂燒之成水銀，積變又還成丹ｒeａｄ.９９csw.ｃom砂。」意即紅色的丹砂，經過燒煉，就能得到銀色的汞（水銀）；再用黃色的硫磺燒煉，它又還原為丹砂。此在李白詩中，被稱為「還丹」，所謂「早服還丹無世情，琴心三迭道初成。遙見仙人彩雲里，手把芙蓉朝玉京」者是也。

惠州獨多薯芋，蘇軾與吳復古夜談，肚子餓了，復古為他煨了兩枚芋頭，香濃味美，蘇軾吃得很高興，為作《煨芋帖》。一日，與成都和尚法舟夜談，飢甚，家人煮雞腸菜羹，也吃得連聲稱美。

後來，「不赦」發生了一個例外。那是韓維，原謫均州，他的兒子以他的父親于執政日與司馬光議論不合為理由，請求免行，朝廷准了。王鞏認為蘇軾所坐撰呂惠卿責詞等，元祐間皆有辯雪底案，現在應可再行「申理」，來書勸蘇軾一試。蘇軾複信說：「所云作書自辯者，亦未敢便爾。不怨天，不尤人，下學而上達，知我者其天乎！……」

維摩詰以一丈之室，能容三萬二千獅子座。室中有一天女，每聞說法，便現身以天花散諸菩薩弟子身上，紛紛墜落，只有落在大弟子身上的天花，著體不墮。天女說：「結習未盡，故花著身；結習盡者，花不著身。」

自種半畦蔬菜，卻是一家主要副食，蘇軾非常在意，半夜聽到雨聲，他便高興：「我的菜甲要更長大了。」天一亮，就趕往菜圃去察看，果然「芥藍如菌蕈，脆美牙頰響。白菘類羔豚，冒土出蹯掌」，遂打算九九藏書親自下廚，小灶自烹。

語云：「飢者易為食。」一個胃口好的人，吃什麼都一樣津津有味。如前詩所說晉朝的何曾，日食萬錢，還嘆無處下箸，實在可悲。

丹砂這種化學反應事實，在今日看來，只是非常普通的常識；但是古人對於任何不能理解、不明了的東西，都抱著神秘的態度，認是神物。當目睹這種物質變化如此神奇，目眩心驚之餘，就認它即是秦皇漢武以來，求之不得的長生不死的仙藥。

這一陣服食求神仙的狂熱，恐怕所得的結果，就是痔瘡的痛苦。後來，他的道友吳復古（子野）偕陸道士惟忠到惠州來看他時，他們同好相聚，住在一起，飲酒談道，煉丹打坐，非常熱鬧。這些世外的朋友，若以凡俗的眼光來看，都是「怪客」。吳子野形容枯槁，既不吃飯（絕粒），也不睡覺，蘇過作詩戲之曰：

颶風災后，又發大水。合江樓下，有茅棚破屋七八間，橫斜砌下，大水一來，居民奔避不暇。蘇軾「題合江樓」一條說：「豈無寸土可遷，而乃眷眷不去，常為人眼中沙乎！」看似指說敗屋居民的狼狽，其實是人情勢利，在別人屋檐下的寓客，住不安穩的苦語。

葛洪，出生於三國時代的吳國。吳被晉朝滅亡后，他即離開故鄉（江蘇句容），去都城洛陽，欲尋異書，不料碰上「八王之亂」，歸鄉路斷，他只好跟著朋友，遠走廣州。

南國特產的果物，因為交通困難，為中原所罕見。蘇軾南來后，至第二年四月，才得初食荔枝，作詩自注，認為「荔枝厚味高格兩絕，果中無比，食物中惟江鰩柱、河豚魚近之耳」。這話粗看，似不可解，黃山谷說有人問蘇，杜工部似何人？蘇說似司馬遷。因為詩人中，無人可比杜，如史中無人可比司馬。荔枝似江鰩柱、河豚魚，亦是此理。按荔枝產於四川、福建和廣南三地，閩蜀之產，都須六、七月間方才成熟；而四月可食的荔枝，則是廣南火山所產早熟的一種，肉薄、核大、味酸，並非雋品，但是蘇軾已經吃得美極，自言：「余在南中五年，每食荔枝，幾與飯相半。」甚至作詩說：

蘇州南海縣令鮑玄，是個有名的煉丹家。葛洪自少熱九-九-藏-書愛神仙導養之術，就投拜在鮑玄門下，研究煉丹，以後雖也做過若干年的小官，到五十歲時，聽說交趾地方所產的丹砂最好，便向朝廷求為距離交趾最近的勾漏（廣西容州）縣令。行至廣州，看到羅浮山，愛其地幽靜，他就棄勾漏縣令不做，在山中閉門修鍊，終於羅浮。

蘇軾稱讚稚子「筆勢彷彿離騷經」，確非過譽。

學道有一難事，即須絕欲。蘇軾自至嶺南，雖有朝雲隨侍，他卻堅守清凈獨睡的禁制。與張耒書，有曰：

辭在可解、不可解間，不過可以證明他在認真練習吐納導引的功夫。

《與程正輔同游白水山》詩說：「……荔枝莫信閩人誇。恣傾白蜜收五棱，……」據翁方綱注，五棱即楊桃，此果四面起脊，用刀斷切，片片皆有五角，故名。漬以白蜜而食，能辟瘴毒。

以後，他即開始燒煉，同時研究龍虎鉛汞之說，作《續養生論》，作《辨道歌》等，談的都是煉丹服養的理論和方法。

這年秋天，蘇軾痔瘡舊疾，忽又發作，痛苦不堪。惠州既無醫藥，蘇軾只好用控制飲食的方法來抵抗疾患，所作《葯誦》說：

蘇軾當時搞過這個玩意，雖自言「決不敢服」，但有人認為他在黃州患赤眼，患瘡癤，此愈彼發，很可能就是服用了性分非常燥烈的丹藥之故。

但至十一月間，與黃魯直、程之才書中，仍說數日來又苦痔病，百葯不瘳，再斷肉菜五味，又做小乘的靜坐功夫，希望日戒一日，能夠消退這個纏綿的病痛。

蘇軾拍掌大笑。