褚貴福果斷地說：「不再挑了，就是它了！我知道宇宙里沒有伊甸園，能找到這麼一個有水的行星已經滿不錯了。這兒的最大好處是離地球近，便於照料。想走親戚也容易。」

「好說，好說。我這些錢真沒白花，我不後悔當年的決定。」

「那咱們現在就出發？」姬繼昌問。

復甦的褚貴福逐漸收攏了神智，不大情願地咕噥著：「咋又把我喊醒了，睡覺也不讓安穩——咦，你是哪個，是——小魚？你頭髮都白了？」

「那太可惜了。樂水你回地球後記著給老張上墳，告訴他這個消息，要不他一定死不瞑目。」

「當然有一個前提，那就是：在智力崩潰期之後，地球文明能迅速恢復。」

「那可不行，這倆字的次序絕對不能調。禇老，你那三個大兒子不怎麼樣，但老四大剛能幹，也很顧家，有他在，就能罩住你全家人，包括你還活著的四個太太和其他兒孫，你老放心啦。他做生意是把好手，就是心太黑，跟你當年有一拼。我給他供貨時一向按最優惠價，他還使勁兒壓價，壓得我吐血。」

褚貴福真正醒過來了，已經可以開玩笑了。「那不行。輩份在那兒擱著哩，哪怕你的年齡超過我，也得照舊喊我大伯。這一個是誰？我看他的眉眼和老姬很像。」

「天馬號」緩緩旋轉，轉速逐漸加快，人們都開始感受到指向圓形地板的重力。重力慢慢加大到地球的重力值，現在他們都穩穩地站在地面上，船艙對面的人們則是頭朝下懸在他們的頭頂，就像高難度的雜技。船艏的星圖以Gliese581為中心平穩地旋轉著。

「馬上就走？」

「天馬號」精確測定了飛船到地面的距離，這是「蟲洞式降落」過程中最關鍵的一步。如果降落距離過短，飛船脫離蟲洞后可能處於懸空狀態，並在突然出現的重力中墜落，造成船體與地面的撞擊；降落距離過遠，則會在息壤星地面爆出一個半球形的洞。實習大副卡普德維拉按測定距離調定激發參數，然後向地面降落。由於在降落過程中息壤星的重力仍被隔絕，所以降落十分輕鬆，只是10微秒的一瞬。然後它「突然出現」在息壤星的一處平坦地帶，船外的太空景色也在瞬間切換為地面景色。在同一瞬間，息壤星1.1g的重力突然淹沒了失重狀態下的飛船。乘員們都感到眼前一黑，這是重力突現造成的腦部失血。飛船內也同時叮噹一片，這是各種器物「落地」時發出的，雖然它們在失重狀態下已經被綁縛固定，但不一定與地面或桌面貼實。不過，總的說降落過程十分順利。此前樂之友科學院曾擔心，「重力突現」也許會造成不可預料的生理反應，畢竟這是人類從未經歷過的現象（在過去的任何工況，重力都是逐漸產生的），現在可以放心了。

他一邊說，一邊悄悄打量著褚的表情。飛船離開地球前爸爸曾說過，據他估計，褚不會隨飛船回地球的，他屬於那種「一根筋」的生性，只會往前闖，不會後退。既然他用後半個人生和全部財力幹了這件事，就把自己和500萬枚人蛋緊緊綁在一起了，不大可能拋下它們獨自回地球的。但姬繼昌不忍心把一位72歲的老人撇在地老天荒之處，想盡量把老人勸回去，哄回去。在他勸說時褚貴福沒有拒絕，姬繼昌把這作為默認，立即命令小蜜蜂再次飛過去，準備把13名冬眠的幼兒接過來，然後「天馬號」立即啟航，以免他又改變主意。不過，小蜜蜂剛剛起飛，褚貴福平靜地說：

「你決定了？」

埃瑪笑著說：「只是這兒的時間節奏讓人難以適應，一天比較長，合地球的12天，但三天就一年！真可謂時光匆匆，但也可以說是『度日如年』。還有，可惜這兒沒有月亮。褚爺爺，你的卵生九_九_藏_書崽子永遠不能在月光下談戀愛了，實在遺憾！」

姬繼昌笑了：「什麼纜繩都用不著。褚氏號只要呆在天馬號的本域空間里就行。我們把這叫做『空間免費託運』。『褚氏號』的直徑小於『天馬號』挖出的蟲洞直徑，這是『免費託運』得以實施的前提。如果打個比方，『天馬號』就像火車車頭，它身後的本域空間就像是裝集裝箱的專用車廂，而褚氏號就是集裝箱，只要它的尺寸能放在車廂里就能運走，不會有附加受力。」

指揮艙里幾個人依次同他擁別。他們為褚老穿上太空衣，送他去氣密門。大廳里，姬繼昌已經指揮2000名船員列好隊伍為他送行。大家齊聲高呼：

小豆豆也插話：「對，我爺爺老是念叨你！」

魚樂水看看他：「不是你的崽子，是咱們的崽子，也是全人類的崽子。」褚貴福聽出了這句話的份量，不吭聲了。「嚴格說來，他們確實算不上血統純正的人類，一般民眾有些想法也是正常的。不過問題主要不在這兒，而是我們本來就不想把他們接回地球。既然人類已經邁出太空移民的第一步，沒理由再回頭。我們還指望著這些卵生崽子們為人類闖出一片新天地呢。」

她起身與老人擁別。擁抱時褚貴福低聲說：「樂水，你對天樂那件事也想開點，遂他的心意吧。」

埃瑪過來扶住魚樂水和褚貴福，笑著說：「因為這回的行程較長，需要飛將近一天，所以船長讓把人造重力加上。」

「向先行者褚老致敬！」

「褚爺爺，向你的卵生崽子們告別吧。天馬號就要返航，把你、13個幼兒、魚阿姨和兩位老宇航員送回地球。你別捨不得這些人蛋，反正有了億馬赫飛船，你想來探望很容易的。」

「但是，如果採用新的安排，你就沒必要留在這裏陪他們了，是否和我一塊兒回地球？你若不放心，還想繼續照看他們，那也不耽誤。你可以在地球上進入冬眠，一直到地球派『幼兒園阿姨』出發時，再把你喚醒同去。」

在他們談話時，大副早就做好了出發的準備，他按下點火鈕，「天馬號」前端爆出白光，兩艘飛船疾速前行。明亮的大角星劃了一個弧線消失在船后，然後飛船把天秤座的Gliese581恆星鎖死在鏡頭的中央，徑直飛去。這次因為船速較快，魚眼鏡頭中的星圖迅速變化著。天空像一隻巨碗，碗的周邊慢慢向「天馬號」包過來，然後分散為單個的恆星，迅速消失在身後。不過，不管怎麼變，前邊那個巨碗還始終存在。萬馬赫的航速並沒有造成星光的紫移，這是因為看到星光的每個瞬間，飛船都是處於靜止狀態。褚貴福興緻勃勃地看著星圖，不停地驚嘆著：

飛船放飛一架小蜜蜂，把兩位老宇航員從「禇氏號」上接過來。姬繼昌笑著對褚貴福說：

魚樂水藏起心中的傷感，笑著說：「褚伯伯，是我。不過現在我該喊你褚大哥才合適，我已經67歲了。」

「我操！這風景怪頭日腦的！」

「這敢情好！這下我老褚就徹底放心了。」

「不過，那時連他也沒想到進步會這樣快。我上天8年後，你們弄出個1.8馬赫飛船，又20年，弄出來個億馬赫飛船！看來我當時真不該急著上天。」他笑著說。

「也行啊。有了這樣的飛船，想到外星球上看我的卵生崽子，還不像是下鄉走親戚那樣容易？咦，星星咋轉起來了？」

起飛就這樣完成了，魚樂水不由想起過去飛船起飛時的「壯麗場景」——在如雷的轟鳴聲中，明亮的飛船尾焰照徹天地，成百噸燃料的燃燒才艱難地托舉著飛船緩緩上升。而現在呢，實在是「易如反掌」。科學技術的力量讓人敬畏，一如大自然使人敬畏。

「對。」

「對，『諾亞號』帶著，https://read.99csw.com『天馬號』正式啟航時也要帶上。」

褚貴福聽得皺著眉頭：「這個方法夠繞的，我這榆木腦袋聽不明白。你也別解釋了，反正你覺得安全就行。」

說話間那顆恆星已經遮蔽了半邊天空，飛船方向略做修正，把行星Gliese581g鎖在星圖中央。轉眼間這顆行星也迅速增大，遮蔽了半邊天空。飛船停止激發，乾淨利落地停下。埃瑪笑著埋怨：

魚樂水說：「既然宇宙已經不會塌陷，按說該把這500萬枚人蛋接回地球的。坦率地說，當時倉促開發的卵生人技術不是很成熟，安全性不高，既然造出了這些人蛋，咱們就得負責到底。褚伯伯你說是不是？不過，要說服民眾接受這些卵生人回地球生活，稍許有點麻煩。」

眾人大笑。姬繼昌問：「褚爺爺，這顆行星你瞧中沒有？如果瞧不上，咱們再逛逛別處。」

她繼續介紹：等選到合適的行星，就讓「褚氏號」停留在外空軌道，先把低等生物的種子撒下去，估計在數萬年內星球環境就會改變得適宜人類生存。到那時，地球將派來一個團隊，用航天器把人蛋送往地面，這樣更安全。這個團隊將留下來，照顧它們孵化，照看著小傢伙們長大，再把人類科技傳播給他們。一句話，他們的生存將有幼兒園阿姨的精心照顧，不再是自生自滅，不再是撞大運。

「好的，那我們就開始安置了。」

她告訴褚貴福，近年來科學家已經找到上萬個地外行星，距離最近的一個位於天秤座的Gliese581恆星系，距地球僅20光年。「天馬號」將拖帶著「褚氏號」到各個行星轉轉，請你老褚親自選一個比較合適的。「有了億馬赫飛船，這就像開著賓士逛城裡的超市。500光年以內的行星，可以讓你在幾天內全部看一遍。」

「昌昌？」

姬繼昌說：「你可不能食言。你還說要回地球給張明先老人上墳。」

小豆豆說：「祖爺爺，我爺爺交待過的，讓我一定把你拉回地球。」

「是的，不過說來話長啊。」

「好樣的，小楚把閻王爺打敗了，那種絕症說是只能活到30歲的，他已經翻了一倍，沒準兒還能活到一百歲！」

「你們和洋洋柳葉不是一夥兒的？我是說，不是一條船上的？」

現在他們可以俯瞰息壤星了。它基本是地球的蠻荒版。星球表面大部分是水域，陸地約佔三分之一，其上有很多面積很大的湖泊。河流水系還沒有發育成熟，沒有大的江河，只有短而細的河水流向湖泊，也有串珠似的湖泊由一段段的河流串著，一直延伸到海洋。火山活動相當強烈，陸地上隨處可見火山噴出的濃密煙雲，連海洋中也有很多地方冒著黑煙。火山附近常是濃雲密布，閃電在雲中頻繁地閃亮。

他們為老人穿上太空衣，把他帶回天馬號，喂他吃了些流食，吃飯時扯了一些閑話，讓老人的情緒慢慢平復。褚貴福問了幾位熟人的安好，楚天樂、姬人銳、天樂媽、苗杳、葛其宏等。得知楚天樂還活著，老頭很高興：

「對，是我。」

魚樂水和姬繼昌用了半天時間，對老人詳細講了此後的變化。全宇宙收縮倒是被證實了，但現在已經知道，它只是一個為時124年的孤立波，很快就會過去的，不會把宇宙收縮成一個黑洞，所以，人類不用逃亡了，原來發射的遮陽篷什麼的也沒了用處。不過，隨後還會有一個呈鏡像對稱的膨脹波，它會給人類帶來新的災難——降低人的智商，甚至使人類回到動物狀態；樂之友研究出了兩種逃避辦法：智慧保鮮室和雁哨式飛船；楚天樂準備做頭顱離體手術，隨「雁哨號」上天；至於眼前這艘「天馬號」，是一艘億馬赫飛船，馬上要開始環宇探險。如果它連續飛行，也能同時起https://read.99csw.com到「智慧保鮮」的作用。

康平笑著說：「禇老，我一直不知道該怎麼稱呼你。按魚阿姨和我爺爺的輩份，我肯定該喊禇爺爺的；但我和你四小子大剛是哥們兒，我要稱你爺爺，那小子就佔便宜了。乾脆我就喊禇老吧。」

老人笑嘻嘻地向大家揮手，表面上看不出一點兒離愁別緒。魚樂水、姬繼昌、埃瑪、小豆豆等幾個人把他送回「褚氏號」的冷凍裝置里，再次同他告別，肅然看著他的笑容凍結成永恆。

「你說要拖運褚氏號，那你怎麼綁纜繩？你可要注意，張明先一再說過，褚氏號是按不受力狀態設計的，框架非常薄弱，可別用纜繩一拉，把它拉塌架了。」

褚貴福同她擁抱了很長時間，魚樂水偷眼望去，老人的眼中有水光。對於粗獷霸氣的褚貴福來說，這是難得的溫情流露，似乎連他臉上那道猙獰的刀疤也變得溫和了。魚樂水心中作疼，笑著說：

褚貴福咧嘴一笑：「很可惜的，這輩子怕是沒這個福份啦。」

兩名老宇航員早已穿好太空衣，這時從氣密門出去，飄飛到「褚氏號」，進入它的指揮艙。「褚氏號」原來沒有設人工駕駛系統，所以他們隨身帶來一個微型駕駛台，把它外接到飛船電腦上。此前，在行進過程中，這邊已經向用管道「褚氏號」泵送了液氫液氧，把十個半空燃料罐都裝滿了，也把後者的同位素電池更換了，換為最新型號的。少頃，「褚氏號」的蟋蟀尾須處冒出藍色的光芒，它離開「天馬號」，然後逐漸加速，進入息壤星的軌道。「天馬號」上的常規動力也同時點火，尾隨著前者。

吃好喝好的褚貴福恢復了他的草莽性格，聽著這些匪夷所思的情況和進展，不時加一句獨特的褚氏評論：我操！他姥姥的！他說：

「你說得對。我本人也不會讓他們再回頭。」

魚樂水笑了：「埃瑪，你褚爺爺可不喜歡這樣的小資情調。」

姬繼昌插話：「褚爺爺你回去吧，我爸老惦記著你，他退休了，沒事幹，等著你回去和他下棋釣魚呢。」

「你也回地球吧，咱倆一塊兒上墳。」

「褚爺爺，魚阿姨，這就是Gliese581恆星。它的體積只有太陽的三分之一，表面溫度只有數百度。它有6顆行星，包括岩石行星和氣態巨行星。比較適合生物生存的是Gliese581g，我們命名了一個中文名字，叫息壤星。它是岩石行星，直徑和質量都比地球略大，公轉周期為37天，自轉周期為其三分之一，即大約12天。息壤星上有大氣，有液態水，有江河湖泊和大洋，不過大氣成份類似於地球的原始大氣，主要是甲烷、二氧化碳、水汽、氨和氫氣。」

譚玉璋說：「用不著那麼多時間吧。出發前我們就制訂了『生命加速計劃』，其運行機理很簡單——在某星球上播種生命種子后，增加一個人工增益程序，既每隔若干年就派人來一次，篩選出那些能夠存活的、生命力強悍的微生物，然後人為地大量繁殖，並再次向整個星球全面撒播。然後再篩選再播撒，反覆進行。用這種強化辦法，可能一萬年內就能建立該星球的生態系統。當然，這要求『阿姨團隊』提前進駐，所以嘛，褚老，可能20年後地球就會派人來啦，那時你可以一同過來。」

「麻煩老姬替我去吧，我伸腿之前哪兒也不去，只守著我的人蛋。13個幼兒也不回，是死是活都跟著我。」

也談了褚家兒孫。魚樂水說，他們的情況都還不錯，開始幾年日子過得艱難些，後來樂之友有了餘力，就為他們每人發年金，只當是那200億的微薄利息。禇的大兒子已經退休，四兒子端著你的飯碗，干房地產，樂之友經常給一些幫助。現在房地產火得很，到處都在推倒重建，不過不是建水泥鋼九九藏書筋大樓，而是用透明球組裝的，就是咱們飛船船殼這樣的玩意兒，「對，這位康平，康不名的孫子，上飛船前是世界上最大的透明球生產商，他向來是按最低價向你四兒供貨。」

「禇叔叔，既然你決定留下了，那就先別忙過去。我們留下來多陪你一天。雖然以後地球會派人來看你，但咱倆肯定是最後一面了。」

魚樂水感激地低聲說：「謝謝。我想得開。」

褚貴福摸摸小豆豆的腦袋，咧著嘴笑了：「沒說的，我也盼著見他。不過，我回地球這事……」他猶豫著，「柳葉已經勸過我一次了，那次最終沒勸動我。現在……要不，先把人蛋安頓好，再說我的事吧。」

魚樂水黯然搖頭：「可惜他去世得早，只來得及看到低馬赫飛船，就是洋洋那艘『諾亞號』，沒能看到億馬赫飛船。」

「我上天前天樂就說過，也許比我晚幾年上天的飛船很快就會超過我，還答應我，後來的飛船也會帶上褚氏號上的基因備份。」

魚樂水說，老姬兩口兒本來也要上飛船的，想來見你一面。可惜臨走前老姬發了心臟病，太遺憾了。老頭也很遺憾，說我同老姬最談得來，不像同你們這些讀書人說話，話出口前我還得先掂量一下，怕嘴巴太臭薰了你們，對老姬我不用在乎。

飛船上還保持著地球的24小時節律。他們吃了午飯，又吃了晚飯。該到睡覺時候了，但兩位老人都說不累，仍在興緻勃勃地觀看。前邊的「夜空」開始變亮，星圖中央那顆昏暗的紅色星星迅速增大。埃瑪為兩人解說：

等視野恢復正常，埃瑪扶著褚貴福出來，讓他第一個踩到了息壤星的土地，魚樂水、姬繼昌、生物學家譚玉璋和行星地貌學家森隨後下來，再隨後是康平、阿瓦廖夫等人。當年阿姆斯特朗第一個踏上月球時曾說過一句名言：個人的一小步，人類的一大步。今天應該是更偉大的時刻，但褚貴福留下的名言是：

禇貴福明顯猶豫著。他當然很看重這最後的相聚，不過最後還是揮揮手說：「算了，不耽誤你們的行程了，該聊的話已經聊過了，天下沒有不散的筵席。再說，」他嘿嘿笑著，「我怕多留一會兒，你會勸得我改變主意啦。不行，我的人蛋離不了我。」

「隨便，喊老禇都行。」

「褚氏號」完成撒播后重新爬高，定位在遠太空軌道，它將在那裡呆上一個時期，等著地球的「阿姨團隊」來臨。現在「天馬號」準備從地面起飛，仍是使用蟲洞方式。在船艏的激發區域，近光速粒子驅趕著靜止的空氣原子或分子，爆出連續的微弱閃光，在息壤星的大氣中開闢出了一條動態的真空通道。終於，第一次粒子對撞實現了，船艏爆出一團白光，飛船瞬間被混沌包圍。重力也在同一瞬間突然消失，乘員們都產生了「紅視現象」。若干微秒之後，飛船已「突然出現」在遠太空軌道，艙外的地面景觀也瞬時切換為太空景色。

姬繼昌笑道：「褚爺爺好眼力，我是姬家那個崽子。」

埃瑪、田咪、康平也都來勸老人。雖然他們即將開始環宇航行，那同樣是生死未卜的征程，很可能一去不返的。不過畢竟這兒有2000個同伴，有性能卓異的億馬赫飛船，至少說心理上比較光明。而褚貴福老人則是孤苦零丁，守著一艘比蝸牛還要慢的破飛船，不免讓人心生憐憫。大家勸了很久，老人只是搖頭。最後魚樂水嘆道：

「決定了。」

「好，現在就出發。這次行程遠一些，船速定為萬馬赫吧。」他特意對褚伯伯補充一句，「萬馬赫仍屬於斷續飛行，不是盲飛，可以看到外邊風景的。」

「飛得這麼快！不像是真的，就像玩電子遊戲！沒有超重，也不用安全帶。張明先那傢伙要是坐上這艘船，肯定高興死，要不就嫉妒死。對了，剛才忘問了，老張還活rｅａd.９9cｓｗ.cｏｍ著沒？算來他有90歲了。」

「不是，他們上次喚醒你是20年前的事了。不過褚爺爺，先去我們的天馬號吧，等你身體恢復后我們慢慢聊。這20年來的變化實在是太多太多，一言難盡啊。」

褚貴福很欣慰。「好，只要有一個能幹兒子我就放多半心，我這些兒孫都托你們照顧了。喂，咱們書歸正傳吧，20年過去了，你們巴巴地趕上來第二次喚醒我，肯定又有大事，是不是洋洋告我說的那個全宇宙收縮有了變化？」

褚貴福沉下臉：「咋，我的卵生崽子們低人一等？」

「你說得對。在這樣的蠻荒世界里，崽子們只要餓不死、能長大、能生崽子就行，那有閑心談什麼戀愛！」

姬繼昌通知了「褚氏號」。兩名老宇航員駕著「褚氏號」向低軌道轉移，不久，「褚氏號」的外層鎧甲在重力作用下自動脫落，向地面墜去。它們在下墜過程中與大氣摩擦，溫度迅速升高，輕雲物質在高溫下噴射出來，包住了鎧甲，在飛船後面形成了一條長達數萬千米的潔白腰帶，圍住了整個行星。腰帶飄飄搖搖地下墜，在下墜過程中分離，散落在陸地上和海洋里。「褚氏號」繞息壤星的不同緯度轉了十幾圈，生命種子也被撒播到整個星球上，其中的厭氧微生物將很快蘇醒，與外界進行新陳代謝，從而開啟星球生命大循環的第一步。

「算了，不要勸了，勸不動的。咱們就成全他的心意吧。」

他像孩子一樣好奇地四處觀看。這兒的重力比地球稍大，但還不至於影響行走。昏暗的紅色太陽掛在地平線上。湖水極其清澈，一片空無——這兒當然不會有水草和魚蝦。褚貴福的腦袋在頭盔里滴溜溜亂轉，興緻勃勃地觀看著，也許他在想象著這兒一萬年後、十萬年後的情景。譚玉璋和森對他介紹說，雖然地球上的「行星獵人」們已經發現了上萬顆行星，但這是第一次踏上行星實地考察。遺憾的是，如果以地球生命的生存條件為準，絕大部分行星的自然條件都太嚴酷，比如沒有液態水，無大氣、高輻射、酷寒酷熱，等等。唯有少數幾個星球接近於符合生存條件，比如息壤星。雖然它眼下不適合生命存在，但它非常類似於地球的原始地貌，它的大氣層也類似於地球早期大氣，也就是說，它至少有發展成現代地球的可能性。森笑著說：

「褚爺爺，請拴好座椅上的安全帶，『天馬號』準備降落了，是用激發方式降落，我們要實驗它的著陸功能，也想請你親自踩踩息壤星的地面。」

姬繼昌大為失望：「怎麼了？你不是答應過，要回地球陪我老爹下棋釣魚嘛。」

魚樂水笑著說：「但所有這些進步，都是從你那200億開始的呀。」

「讓小蜜蜂回來，把我送回老地方吧。」

「褚老，關於生命的存在條件，我是比較樂觀的，我認為，只要有能量——不一定是陽光，比如地球的深海熱泉附近就有以化學能為生的生命——有液態水，生命就可能存在。我相信，以息壤星眼下的條件，只要輸入合適的、成熟的生命模板，十萬年內肯定會變成生命樂園！」

「總能恢復的。老天爺不會這樣操蛋。」

「船速實在太快啦，快得都來不及念完導遊辭。褚爺爺，現在飛船已經進入息壤星的重力範圍，你的飛船要點火了，準備進入軌道。」

這會兒飛船基本處於失重狀態，姬繼昌把禇爺爺按在座椅上，仔細束好安全帶。船員們對各種物品也作了檢查，該固牢的固牢。飛船以蟲洞方式進行降落會產生伴隨一個新問題：重力不是逐漸加大而是突然出現的，它也許會造成一些小小的麻煩。

「但是以現在的技術水平，我們可以對那500萬枚人蛋做出更妥善的處置。原先的辦法有很多不確定因素，那是受限於當時的技術條件，是不得已而為之。」