魚樂水悲傷地看到，從擁抱到離開，小天使一直沒有問及地球上的親人，沒有問天樂舅舅、外公外婆、爺爺奶奶，而這些老人，尤其是天樂媽，可是時刻把小外孫掛在心尖尖上的，當年為了怕「諾亞號」陷在「泥沼」，婆婆流過多少淚啊。不免想起柳葉在第一封信中說過的話：「我每天都在對他念誦你們的名字，展示你們的照片。他永遠是婆婆膝下親親的小外孫！」與眼下的情況對比，魚樂水的心中鋸割一樣地疼。

離開地球前，丈夫曾對魚樂水仔細講過追上「諾亞號」的辦法，樂之友科學院的那伙兒雅皮士們戲稱為「扒火車」。這個方法的關鍵是：「諾亞號」做蟲洞飛行時，其後拖著一條喇叭形的「本域空間」，它的長度大約有十倍船身，然後就被非本域空間逐漸侵入和同化。由於「天馬號」的船速遠遠高於前者，所以即使在斷續飛行也就是保持視野的狀態下，也能輕鬆地追上它，就像一輛超級賽車能輕鬆追上火車。但最後一步是最難的——「天馬號」必須在最後一跳中準確地「跳上火車」，即進入前者拖帶的喇叭形本域空間，然後停止激發，被該空間拖帶著前進，也就與「諾亞號」變成相對靜止。但在「天馬號」最後一次激發時，又必須與前者保持安全距離，否則會使前邊的飛船瞬間毀滅。難就難在，即使「天馬號」已經接近「混沌魚」的尾部，它也無法清晰觀察「諾亞號」，而只能以混沌魚尾的空間紊亂程度來間接判定前者的實際位置。要在超光速運動中做到這一點，是對導航員判斷能力和船長駕駛技術的嚴峻考驗。

「我還在盼著他們給出有關時間誤差的答案呢，我也覺得這個現象非常重要，也許預示著什麼新的突破。不過，看來是等不及了。很可惜的，即使他們以後得出結論，也無法向蟲洞外傳達。」

柳葉說：「我們很欣慰啊，看來『諾亞號』的方向掌握得很好。在進入連續飛行前，我們是以大角星校準了方向。這麼多年盲視飛行后，誤差也不大。」

「耐心等著吧。只要地球文明不崩潰，很可能會有另外的億馬赫飛船步我們的後塵，再次用扒火車的方法追上你們。所以，你們施放漂流瓶時，注意標明施放時的空間坐標，便於後來者找到你們——雖然你們在連續飛行時只能依靠計算來得到空間坐標，但聊勝於無吧」

這邊姬繼昌沒有耽誤時間，已經安排船員接通管道，向「諾亞號」泵送液氫。也向「諾亞號」提供了準確的空間座標，因為後者在盲飛狀態下無法依天文觀察確定座標。在提供技術參數時，無意中有了一項重大發現：兩艘飛船的原子鐘有高達86萬秒的誤差，也就是說，「諾亞號」的時間快了大約10天！何以如此？不知道。按照蟲洞理論，飛船相對本域空間是靜止的，沒有相對論時間效應，所以兩艘飛船的時間都是宇宙靜止時間，應該是絕對同步的。但顯然有某種未知因素影響了「諾亞號」的時間速率，而且是變快而不是變慢——按說，以超光速航行，即使有相對論時間效應，時間也該變慢才對啊。柳葉皺著眉頭思考一會兒，想不通，姬繼昌同樣想不通。柳葉諮詢兒子的意見，天使對此非常重視，說：

魚樂水心中頓時激起滿湖的波瀾！她平靜一下，也笑著說：「行，那我也說一句按說長輩不該說的話：你爸在我心目中份量也很重啊，不光是工作，也包括私人關係。昌昌，我們幾乎成為情人，但最終還是把它保留在精神領域里。」

「不用擔心。我們儘可能為你們準備了一些，待會兒就泵送過去。柳葉姑姑，你們最早進入連續蟲洞飛行，蟲洞內因而保持著最好的密真空狀態，所以你們無疑是最聰明的地球人。請小心保持它，整個人類都將受惠於你們。」

時間已經很緊張了，「諾亞號」船員戀戀不捨地退出「天馬號」，氣密門關閉，雙方隔著透明艙壁最後一次揮別。兩船開始分離，「天馬號」啟動常規動力，緩緩向後退。淡藍色的焰流照亮了蟲洞內的小空間，照亮了諾亞號的凹面狀天線和它身後拖帶的銀白色「副油箱」。忽然「天馬號」有輕微的顛簸，它已經退出「諾亞號」的本域空間，返回到大宇宙中了。緊接著警鈴聲大作，儀錶盤上高溫警告燈瘋狂地閃亮，外部視野被強烈的橙紅色光芒所淹沒。看來他們的退出晚了一點，此刻位置離大角星的表面太近（應該不超過1光分的距離），已經能感受到大角星4400度高溫的灼烤了。姬繼昌迅速指揮飛船來了個180度的調頭，然後進入千馬赫的蟲洞飛行。蟲洞遮蔽了外界的強光和高溫，飛船內的報警立即停止了。真正的盲飛狀態只持續了不到0.5秒，等飛船脫離蟲洞狀態，它已經離開大角星有一個天文單位。「天馬號」折回頭，通過天文望遠鏡開始了從容的觀察。

回程中沒有其他事的耽擱，飛船就以億馬赫的最高速度，回頭徑直穿過那片新星雲。以這樣的速度，12秒后飛船就能趕回地球了。飛船飛行6秒后，姬繼昌忽然停止飛行，笑著對魚樂水說：

這邊的人不免吃驚：「諾亞號」的對介面不能使用，莫非在途中出過什麼事故？但聽那邊說話的口氣不像有什麼異常。「天馬號」啟動常規動力，在本域空間中緩緩前進。現在他們可以看清了，在「諾亞號」龐大的尾部天線之後，拖著一個長長的東西，長度大約與船身等長，通體閃著奇異的銀光。再仔細看，它是中空的，洞口敞開，沒有氣密門。銀色的空洞內此刻有幾個身穿太空服的身影，正急切地揮著手，等著迎接客人。這邊也都穿好了太空衣，姬繼昌把魚樂水推到前邊，讓她能第一個與自己的親人會面。出了氣密門，對面一個女子撲過來，太空服通話器內聽到她的歡呼聲——是41歲的柳葉！她認出了嫂嫂，隔著太空服與她緊緊擁抱。魚樂水越過她的肩部看到後邊的賀梓舟，急急地問了她最關心的事：

「X35/Y49方格發現異常！」

魚樂水疼惜地把小姑子摟在懷裡。

「樂水阿姨，依我的感覺，你在我爸的心目中份量很重的。非常重。說句極端的話吧，我媽是老爹在生活中的妻子，你是他精神世界的戀人。」他笑著說，「該打該打，天樂叔叔聽見，一定抽我左邊一耳光；我媽聽見，再抽我右邊一耳光。」

分手的時候很快到了，這次肯定是永別，等「諾亞號」176年後脫離蟲洞狀態，回到地球，迎接他們的肯定都是陌生人。而「天馬號」很快要開始環宇航行，如果幾百年後能回到地球，也只能見到諾亞人的後代。雙方告別時，天使和他的同伴沒有出現，他們肯定已經進入深思，不願意跳出來。姬繼昌頗為遺憾：

那位丈夫一點兒也不吃醋，認真地點著多毛的頭顱。魚樂水笑著說：「謝謝，我替布魯瓦謝謝。我回去后一定向他轉達你們的愛意。」

「天馬號」船員通過船艏read.99csw.com視場，肅然觀察著這幅壯美的場景。他們看得太痴迷，忽略了危險在向他們逼近，那道洞壁畢竟抵抗不了恆星內部的強大壓力，在2分鐘內就匍然潰散了。這在大角星內引起了強烈的擾動，於是這顆紅巨星干出了紅超巨星才會幹的事——把除了日核之外的氣態部分全部拋出，它們以極高速度向四周噴發，形成了一波可怕的氣態海嘯。其先頭部隊是強烈的紅光，在10分鐘內到達「天馬號」。

兩邊的船員準備來一個聯歡。「天馬號」的船體較寬敞，聯歡會場就定在「天馬號」的大廳。這邊的船員穿上太空衣，陸續來到後邊的「天馬號」。雙方互相介紹了這些年的情況。「諾亞號」同樣做出了億馬赫飛船的理論突破，但囿於條件無法實施，只是在飛船條件下做了一些小的改進，現在船速能達到2.5馬赫。他們對「天馬號」薄而透明的船殼，對它的億馬赫速度都非常艷羡，艷羡得要發瘋，真想立即過一過飆車癮，但無法可想。為了保持「諾亞號」所處的高質量空間，他們只能不停地飛下去，直到174年後疏真空結束。魚樂水忽然問：

「魚阿姨，請從容觀看吧。大角星爆發的強光在30分鐘后才能到達這裏，或者說，我們30分鐘后才能看到星球爆發的直播畫面——不，應該是18分鐘，因為飛船啟動時，強光已經向這邊行進12分鐘了。」

「魚阿姨，還有你們大家，想必你們還想看看大角星的模樣，那就請回頭欣賞吧。」

此時幾十個「新生代」已經絡繹來到「天馬號」，脫去太空服後來到大廳。他們年紀都在20歲以下，有男有女，打頭的顯然是天使，在這群人中年紀最大。他們同其他船員一樣光頭赤足，只是身上不著一絲。他們目光沉靜，身材健美，皮膚光滑潤澤，渾身漫溢著一種無形的光輝，一種不可見的神性。但他們顯然不習慣大廳中的亢奮，在長輩的催促下才走過來，同來自遙遠地球的親人們擁抱。魚樂水把朝思暮想的小外甥緊緊摟到懷裡，忍不住熱淚盈眶。但她悲傷地發現，對方的擁抱純粹是禮節性的，並沒有內在的熱情。這些新生代顯然不喜歡這樣的親情傾瀉，他們以施捨的態度同親人擁抱后，很快從圈子中退出去，默默站在四周，以冷靜的目光觀察著亢奮的大人們。

穿越完成了。儘管恆星都是氣態的，但蟲洞所造成的物質堆積仍在大角星內部構建了一條堅固的隧道，足以在強大的壓力下保持一段時間。一個天文單位之外，「天馬號」用常規動力作了姿態調整，現在他們的目光正好能穿越那條筆直的孔洞。奇怪的是，在強烈的紅光的背景下，透過孔洞還能看到後方的星空，兩三顆星星在那個洞中閃耀。這是因為那條孔洞形成瞭望遠鏡的「鏡筒效應」。

「我們該向地球通報這件事的，但我們決定進入連續飛行之前太過忙碌，竟然把這件事忘了。隨後我會給你一份詳細的技術說明。其實只用8個字就行了：太空低溫加微型核爆。」

「根據我們『扒上火車』前的觀察，諾亞號的方向正對著大角星，不是對著中心，而是對著大角星半徑的中點處。飛船此刻與大角星已經非常接近，按2.5馬赫的速度，只有不到一天的路程了。」

她等於肯定了那個事實——賀的船長被選掉了。洋洋笑著說：

「很可惜，他沒來，年齡太大了。」

大家對死去的大角星進行了最後的憑弔，姬繼昌說：

「魚阿姨，應該是這樣的……」

姬繼昌略微思考後說：「是的，我已經大致清楚了。」

魚樂水苦笑著拍拍他的腦袋。忽然天使向這邊走過來，魚樂水忙對豆豆說：「他來了，你不許再亂說！」她想，天使主動過來會說些什麼呢？天使徑直走到魚樂水身邊，客氣地說：

「沒錯，就是它了！康平啊，你立了首功！」

昌昌很善解人意，這些天常常抽時間來陪她，聊一些閑話。魚樂水打趣他，說他小時頑皮得出格，還把幼兒園園長阿姨的手都咬破了，問他記不記得這些光榮事迹。姬繼昌笑著說：

忽然警鈴大作，方格圖上一塊方格閃著紅光，一名船員報告：

康平很謙虛：「沒啥，人們都說，第一次上賭場的人手氣最好。」

搜索過程比較漫長，這些天魚樂水沒有事，沉浸在離別的感傷中。她對孤獨的禇老非常疼惜，是在心中最柔軟的地方發疼。這位老人前半生劣跡斑斑，但當他多少是偶然地捲入一個高尚的目標之後，他的人格也變了，就像發生了「原子級別之下的重構」，由烏黑髒亂的雜物變成透明晶瑩的類中子態。他那「咬死目標不鬆口」的狠勁兒尤其讓魚樂水佩服。

大角星在他們的目睹中緩慢解體，緩緩地擴散，變成一片新星雲，星雲邊緣是大角星往常的橙紅色，但因擴散而變淡；而中心是明亮的藍白色，那是因為大角星內部的高溫物質現在都暴露在外了。在藍白色的背景中還有一個更為明亮的藍色小球，那是原大角星的日核，剛剛被剝露出來，溫度高達上千萬度。接著，星雲之中突然出現一個邊緣整齊的筆直的孔洞，比原來他們看到的孔洞更大，邊緣更整齊，透過它能看到星雲之後的天幕。這個孔洞並非「諾亞號」挖出的，而是「天馬號」自己挖出來的，但直到這會兒（30分鐘后）才被「直播」。至於它此後在途中的圖象已經提前直播了，因與「諾亞號」的途中圖象基本重合，所以剛才大家沒注意到。片刻之後，新隧道也塌陷了，於是在星雲中再次激發了一次更猛烈的海嘯。

「那是當然。」

在這個瞬間，魚樂水忽然想到柳葉曾斷然逃離諾亞號的決定。她那時的擔憂是對的，那些擔憂已經落到她的親生兒子身上。短短20年，「諾亞號」上已經形成了一支異化的新人類。他們傳承了人類的文明，但同人類已經沒有什麼感情上的維繫。那麼，200年後呢？當飛船遠離地球十萬光年後呢？

「天馬號！我看到了船艏的名字。歡迎你們！諾亞號的對介面暫無法使用，請來者穿上太空衣！」

魚樂水笑著擺手：「別讓我臉紅啦，瞎貓逮了一隻死耗子罷了。」

但魚樂水早就是「理科腦袋」了，她笑著說：「我好像也想通了，讓我先說吧，你來當考官。」姬繼昌笑著點頭，「『諾亞號』的分身是它超光速飛行所造成的錯覺。在我們的飛船停下時，2.5馬赫的『諾亞號』幾乎同時到達這裏，所以我們看見了它，並看著它向前飛行並消失在太空深處。但『諾亞號』早先在途中的景象卻是以1馬赫傳播，滯後於2.5馬赫的飛船，形成了一個倒放的電影鏡頭。在我們的視野中它將一直倒退，30分鐘後退到大角星——不，不是30分鐘，應該是20分鐘，這是圖像比實物滯后的時間。」

賀梓舟笑著更正：「啊，不是這樣的，天使他們已經想出了辦法。類似於潛艇在潛行時施放信息ｈｔｔｐｓ://rｅaｄ.99ｃsw.ｃoｍ浮標，或者航海啟蒙時代往水中扔漂流瓶，我們也打算製造一種小型飛行器，讓它以常規動力向後退，脫離本域空間，然後向地球發報。這樣的信息浮標或漂流瓶將定期施放，當然，地球收到第一封電文也是40年之後了，而且遲滯期會越來越長。」

「金屬氫？」

「我哪有資格寬慰你啊，你在我心目中一直是仰之彌高的科學神祇。你現在覺得對太空新生代望塵莫及，不過請你記住：眼下的一切，包括天使們的超級智慧，都和樂之友諸位幾十年的努力分不開，新時代功臣包括天樂、泡利、我公公、巴羅、喬治、洋洋，昌昌，當然也包括很重要的你。」

「嫂嫂，我總有一個印象，其實天使並不是我的兒子，他是一位先知，是耶穌、穆罕默德、彌賽亞、彌勒佛之類的聖人，借我子宮生出來而已。他太完美了，太睿智了。我真希望他是個普通的男孩，幹了什麼搗蛋事，被我揪住，在屁股上揍一頓，可惜……」她搖搖頭沒往下說。魚樂水只有陪她沉默。「我已經悟出，我和他有一個最大的區別——我有一個根而他沒有。我那個根就是在地球上20幾年的生活，尤其是在老界嶺度過的童年和少年，山野中的『地球味兒』已經把我浸透了，此生不會忘記。可是天使呢，他一直生活在這口|活棺材中。」

她領著魚樂水匆匆去找丈夫，途中繼續講著有關情況。亞歷克斯一生以智力自負，但與天使等新一代相比，他永遠差那麼幾步。關鍵是，亞歷克斯在理性思維之外的生活中比較低能，所以在失去了引以自負的智力之後，也就失去了生活的脊樑。不像賀梓舟，賀被晚輩們擠出決策者圈子之後，學會用園藝工作來充實自己。她們在大廳的一個角落裡找到了亞歷克斯，為了照顧他的自尊，魚樂水單獨過去了。她發覺亞歷克斯確實變了，此人一向孤傲自負，凜然生威，表情總像拒人於千里之外，只有在同他長期接觸后，才能從他表面的冷漠中感覺到他內心的溫暖。但現在呢，亞歷克斯的「酷勁兒」沒有了，代之以聖誕老人一樣的和善笑容和……無形的自卑。他看見魚樂水，笑著說：

「好啊，我不生氣。要是我不該聽的話，我聽完就忘掉。」

這一切都發生在瞬息之間。亞歷克斯、賀梓舟和柳葉他們能來得及做出正確的應變嗎？楚天樂堅信他們會的，因為他們的「冥思式」思考已經超越了地球的科技發展。而且說到底，這是打破相空間屏障的唯一辦法。魚樂水只能在心裏為「諾亞號」祝福。

「好事不出門，惡事傳千里。不過我早就改邪歸正了。」他突兀地說，「魚阿姨，有句話按說是晚輩不該說的，但我這人一向嘴巴不關風，我就說了吧，行不行？但你得事先保證不生氣。」姬繼昌嬉笑地盯著她。

賀梓舟回答：「對，是金屬氫，我們決定進入連續飛行之前采來的。『諾亞號』燃料艙設計容量無法滿足連續130年的飛行，我們只好因陋就簡，搞了這個艙外副油箱——不，沒有油箱，只有金屬氫本身，類似於新式槍械中的無彈殼火藥。好在太空酷寒能維持金屬氫的穩定，蟲洞又能起到理想的絕緣作用，行程中不怕接近恆星。只是它擋住了船艉的對介面，在把它用完之前，對介面無法使用了。」

她這一說，魚樂水悟出，阿茲剛才確實是在說這句話，便由衷地誇獎：「阿茲不簡單，正在學習《論語》吧。」

觀察員馬鳴把望遠鏡頭對準那隻倒退的混沌魚，大家默默觀看。它飛速後退，在太空中形成了一條模糊的蹤跡。20分鐘后，它一頭扎進大角星。從這一瞬間起，倒放的電影轉為正放，或者更準確地說，是大角星爆發過程的正放但其中摳去了混沌魚的圖象。它扎進去的地方，即大角星的半徑中點處突然出現一個亮斑，那是「諾亞號」穿越恆星時，其前部激波所造成的恆星物質的局部噴發。但噴發后混沌魚就憑空消失了！因為它在穿越之後的途中圖象已經提前播過了！

現在，「諾亞號」已經進入大角星的日冕，儘管這裏的太陽風非常稀薄，但飛船所挖掘的蟲洞還是造成了一條暗黑的冕洞，使它易於觀察。冕洞快速地向大角星本體延伸。此時「天馬號」退離穿越點超過一個天文單位，大約為10光分的路程，所以「天馬號」觀察到的冕洞已經是10分鐘前的「舊景」了，而「諾亞號」此刻的實際位置要大大地遠於目視的景象。它的前進速度是2.5馬赫，早就穿越了大角星并行進25光分以上的距離了。

他總算問到天樂了，而且話中也能感受到他的真誠，但這種真誠是純理性的，不帶一點兒體溫。對方的冷靜也影響了魚樂水，她斂容回答：「謝謝你的讚揚，我一定傳達到。我想我的丈夫會羡慕你們的，你們發展出了深思技藝，又處在能激勵智商的密真空中——這可是全宇宙中唯一保存下來的優質密真空！相信在200年後，當你們返回地球時，已經把飛船文明發展到了令地球人仰視的程度。」

「太遺憾了，時間太倉促，久別重逢，大家都還沒有盡興哩。」柳葉黯然說。

「此刻我不知道，但我覺得這個現象非常重要，它是三態真空理論天空中的一片烏雲，也許足以顛覆整個體系。我們要立即進入深思，儘早勘破這個秘密。眼下我能肯定的是：我們對孤立波周期的觀測誤差，肯定與原子鐘的誤差有關。」

「諾亞號」的超光速飛行造成了以下奇特的場面：儘管穿越早已完成，但穿越場面仍在繼續「直播」。在「天馬號」的視野中，「諾亞號」繼續挺進，進入到色球範圍。這兒像是狂暴燃燒的草原，無數條玫瑰紅的舌狀大日珥向上升騰，那條暗黑的蟲洞快速向前，在圓洞範圍內壓平了日珥。現在混沌魚進入了恆星的光球層，這一薄層結構是恆星可見光的主要源頭，所以當暗洞挺進到這裏時，「黑暗」在強光背景下顯得更為清晰。它與日面上通常出現的黑子明顯不同，面積很小但邊緣清晰，猶如一口無底的深井。飛船繼續挺進，現在深入到了對流層，這兒存在著強烈的徑向對流。蟲洞基本是垂直於徑向的，等於是橫渡了湍急的河流，但其方向絲毫不受影響。

兩人含笑對視。此時魚樂水的情感相當複雜，對這位外甥既有仰視（為了他的天才和無形的神性），也頗為憐憫。他一出生就囚禁在飛船上，尤其是近12年來，飛船一直處於蟲洞狀態，他們等於是生活在不見天日的活棺材中。所以，他們逃避人世，躲在「深思」的世界里尋求心靈寧靜，追求智力快|感，是完全可以理解的。但無論如何，她無法再與天使進行感情上的溝通了。他們含笑對視片刻，天使客氣地點點頭，仍舊退回到圈子之外，保持著冷靜的沉默。

姬繼昌稍稍猶豫：「我們跟在你們後邊來一次穿越也未嘗不可，但我想，這樣重要的首次穿越，最好九_九_藏_書有一個站在圈外的觀察者。」

柳葉疚悔地嘆道：「我的天，我們的觀測非常嚴格啊，沒想到會出這樣大的紕漏。謝謝你們的及時通知。不過，」她迅速進行了心算，「按你們的數值，膨脹孤立波將在距現在174年後才結束，諾亞號的氫燃料，包括我們新搞的那個副油箱，還不足使用到那時候。」

百事繁雜，她們不能沉溺於姑嫂情中，兩人結束私語，出了房間。瑪格麗特在外邊等著魚樂水，直截了當地說：

馬鳴高聲喊：「看，『諾亞號』！」

她已經同禇老永別，很快就是同昌昌、埃瑪諸人的永別，同洋洋和柳葉的二次永別（如果能找到他們），尤其還有同丈夫和草兒的永別。但這都是無法豁免的痛苦，是為了活著必須忍受的。性格豁達開朗的魚樂水能夠達觀地對待這些，但實在說來，今天的達觀與青春時期已經大不相同了，那時的達觀帶著朝露的甜稍，而今天浸著苦味。

「是瑪格麗特讓你來寬慰我？用不著。我的心理調整實際很容易，只要老實承認自己是個已經退休的廢物，一切都迎刃而解。」他嘆息道，「其實就連洋洋和柳葉他們，很快也會步入同樣的命運。我很羡慕巴羅的，他死得早，死得早是一種幸福。」

觀察員馬鳴把屏幕上的視野切換到飛船之後，魚樂水很快看到了大角星，這顆橙色的星星此刻比地球上看到的太陽差不多大小，但光芒要黯淡一些，安靜地呆在天幕上。他們看不到穿越過來的「諾亞號」，也看不到這顆恆星的大爆發。一時之間，魚樂水有點不相信自己的眼睛。當然，這是因為「天馬號」的超光速飛行。此刻他們看到的是還沒有變化的大角星。姬繼昌說：

「小天使呢？這半天怎麼沒見著他？我高興糊塗了，竟然把他給忘了。算來他已經20歲了吧。」

這就是「諾亞號」。它離開地球20年，其間曾短暫地返回，現在距大角星只有幾天的行程。以這些參數計算，它的船速肯定比原來的1.8馬赫要高，大致為2.5馬赫，看來亞歷克斯和賀梓舟他們找到了某種提高船速的辦法。發現「諾亞號」時它已經被甩到後方，但在「天馬號」停飛的瞬間，一條邊緣模糊的「混沌魚」閃電般追上來，又閃電般掠過「天馬號」，在前方星空中消失。「天馬號」立即點火，把速度調到略大於「諾亞號」，緊緊地追了過去。

「他是在向你秀漢語哩，說的是：有朋自遠方來，不亦悅乎。」

「那麼，只能趕在穿越前與你們分手了。」

他說得很平易，來客們則心存敬畏——又是一項世紀性的發明。金屬氫是地球科學界全力拚搶的聖杯之一，有了它，至少氫燃料汽車（是指燃料電池方式而不是使用聚變方式）就會輕易取代汽油車甚至電動車了。氫燃料汽車可以說全身都是優點，諸如無污染、能質比高、廉價、輕便等；而只有一個缺點，就是氫的儲存不方便。但有了金屬氫，這個缺點便不復存在。賀梓舟不好意思地說：

天使沒有謙讓，點點頭：「可能是這樣的。不過，畢竟地球人有巨大的基數，70億人中如果能出現百十個像楚先生那樣的天才，那麼，地球文明還能與諾亞文明並駕齊驅。」

飛船從對流層的邊界穿過去，此後的行程就是前半程的反演了。對流層——光球——色球——日冕。大角星的半徑約為1800萬千米，穿越區的厚度大約為3000萬千米，對於2.5馬赫的飛船來說，只需40秒（0.7分鐘）就能穿過；但對於「現場直播」來說，穿越過程需要100秒（1.7分鐘）時間才能播完。

姬繼昌說：「是的，柳葉姑姑，你們上次信中提到的幾大科學突破，地球上同樣做出了。只有一點不同：孤立波的半周期不是46.5年，而是62年。」他正視著柳葉，強調道，「經過嚴格的複核，地球上的觀測值是正確的，你不必懷疑。我想，飛船上的觀測儀器畢竟簡陋一些，所以才出現這樣的錯誤。但這意味著，按照你們原定的計劃，當諾亞號連續盲飛到孤立波結束、然後脫離蟲洞之時，你們面臨的宇宙並非已恢復為溫和膨脹，而正好是處於疏真空極值，那就危險了。」

「最後一跳！」

飛船脫離了蟲洞狀態，外面的視野恢復了。通過望遠鏡，他們又一次看到了熟悉的大角星，此刻它離飛船有18光年，仍安靜地呆在牧夫星座，完好無損，比地球上看到的大角星要大得多，與幾顆成五邊形的子星相偎相依。這不奇怪，「天馬號」現在看到的是它18年前所發的光。如果在地球上仰望，大角星將生存得更為長久，直到36年後才會爆發。一時間大家就像是乘時間機器回到了過去，似乎此刻若調轉船頭返回大角星（對「天馬號」來說只需要6秒鐘的時間！），就會看到一個完好無損的原物。當然這是不可能的。假設「天馬號」快速返回並保持著連續的視野，他們將會看到大角星18年加6秒的歷史以高倍速快放，在6秒內完結。等飛船回大角星附近，迎接他們的仍是那個已經變成星雲的大角。億馬赫飛船能看到過去，但不能回到過去。此刻看到原來模樣的大角星，魚樂水心中反倒湧出更強烈的悲涼。她嘆息一聲，感傷地說：

地球人熟悉的大角星，這個「天庭的守護者」（阿拉伯神話）、「大熊的守護者」（希臘神話）和蒼龍之角（中國神話）從此消失，在原處留下一片擴散的星雲，星雲中央是一顆白矮星，雖然其表面溫度高達上千萬度，但因表面積太小，在地球人眼中應該暗淡無光。

魚樂水嘆息一聲：「活著就是這樣啊，要得到一些新東西，扔掉一些舊東西，哪怕這些舊東西很寶貴。古往今來都是一樣的。不妨往遠了想一想，我們也早就忘了百萬年前非洲荒野的猿人生活。只不過天使他們的改變太快了，是在短短一代人中改變的，讓人難以接受。」

見面的亢奮稍微平靜，主人領著客人們通過空洞朝前走。周圍是銀色的洞壁，但壁面比較粗糙，形狀不甚規則，顯然是在「野外條件」下倉促加工的。姬繼昌則一直入迷地盯著它，問：

一行人穿過歡迎的人群，來到指揮艙，柳葉立即開始正題，「嫂嫂，昌昌，你們不顧危險，用扒火車的辦法追上我們，一定有重要原因吧。」

51歲的賀梓舟過來，把妻子和嫂嫂都攬在懷裡，笑著說：「發現了，但當然沒打算停船，我們同樣研究出了這種『扒火車』的辦法，知道該如何應對。不過，這個問題你該問柳葉的，現在她是船長。」看到嫂嫂疑問的眼神，賀梓舟自嘲地說，「諾亞號現在是母系社會。亞歷克斯退位后我當過八年船長，不過後來她們把我這個大男子主義的船長選掉了。」

此後的閑聊中，魚樂水摸清了「諾亞號」的現狀。現在，以天使為首的新人類已經成了飛船事實上的核心，他們組成了一個智囊團，飛船上的所有事項先要經過智囊團的討論，九-九-藏-書得出大致意見，然後報船長批准實施。這也是飛船改為女性船長的重要原因，因為這些人儘管感情冷漠，畢竟與母親更親近一些。亞歷克斯、賀梓舟等老輩船員都痛快地認可了這個變化，因為具有深思技藝的新人類確實比其他人高出一籌。但他們還是盡最大努力，把「付諸實施」的權柄握在老一輩手中，這類似於人類對電腦的態度。至於這個權柄還能握多長時間，沒人能回答。

「魚……我應該稱你舅媽吧。你回地球后，請向楚天樂舅舅轉達我由衷的敬意。他僅以自然智商就做出如此多的發現，堪比我們的深思智商，確實是不世出的天才。」

「天馬號」指揮艙里沒有一絲聲音。姬繼昌專心地操縱著飛船，實習導航員田咪低聲報著有關參數：與「諾亞號」的距離、兩船縱軸線的誤差、兩船的速度差等。姬繼昌短促地下達著命令，實習大副卡普德維拉熟練地操縱著電子舵輪。忽然，前方的混沌視野刷地變了，出現了一個巨大物體的模糊形象，那應該是「諾亞號」巨大的尾部天線，距他們只有十千米左右。「天馬號」已經進入兩個空間的交界處了！姬船長下令：

飛船立即停止激發，瞬間停止。那個方格被迅速放大，放大后可以看出，方格中並非「混沌魚」而是氣態星際物質。馬鳴否定了這次報警，「天馬號」恢復了飛行。此後又有兩次報警，馬鳴仍然做出同樣的判斷。飛船已經飛了十天，對於一艘有能力達到億倍光速的飛船來說，這已經是非常漫長的時間了。現在飛船離大角星已經很近，那顆地球上的北天亮星已經有橙子般大小，其亮度趕上了滿月的亮度，只是它不是月亮的銀白色，而是橙紅色。這段飛行中，「天馬號」因三次搜索逐漸轉了方向，從相對太陽軌道的「圓周方向」轉回到「徑向」，牧夫座又大致恢復了原來的模樣，它的幾顆子星仍然排成五角形，或為淡黃，或為淡藍，十分美麗。忽然警鈴大作，又一個方格中紅光閃亮，這回是康平發現的。「天馬號」瞬間停止。馬鳴調出該方格的有關參數看了一遍，又看了一遍，然後抬頭興奮地說：

「天馬號」進行了最後一次空間激發，一團白光之後，前邊的魚尾巴又近了近千米。「天馬號」停止激發，在瞬間靜止——但它已經靜止在「諾亞號」的本域空間里，跟著前者以2.5馬赫的速度（相對非本域空間）繼續前行。兩艘飛船同時開始呼叫也同時收到呼叫，現在，在同一個空間里，電波可以自由穿越了！

柳葉笑著說：「諾亞號上男人是珍稀動物，得著力保護，所以女人們願意多干點兒活。」

「我眼下的工作是飛船園藝師，等一會兒進『諾亞號』你就會看到滿眼綠色，都是我用柳葉送我的柳枝培育成的。」

他的思維仍是這麼敏銳，魚樂水真的無法再寬慰他。魚樂水忽然想——也許可以把他接回地球？但她隨即打消了這個念頭。以亞歷克斯的驕傲，他不會回頭的。她只能坦誠地說：

「沒錯，能有一個觀察者，是可遇不可求的機遇。」

「諾亞號」的骨幹成員一個個鑽過來，72歲的亞歷克斯，他的一位夫人瑪格麗特，賀的另外三位妻子奧芙拉，肯姆多拉和齊閨臣、數學家詹姆斯及家人等。他們同這邊的人見面，互相介紹，擁抱和歡呼。魚樂水沒有見到巴羅，問柳葉，柳葉凄然道：

紅光淹沒了視野，引發急驟的報警聲。姬繼昌立時看到了面臨的危險，必須趕快逃離！否則等恆星物質瀰漫而來時，飛船將屍骨無存。但此時飛船再轉頭已經來不及了，姬繼昌當機立斷，立即啟動了3000馬赫的連續式蟲洞飛行，沿著「諾亞號」的穿越方向徑直向大角星撲去。不過他機警地做了方向微調，否則速度更高的「天馬號」會穿過前邊的「諾亞號」，把它變成一個內壁光亮的孔洞。

「好的。我們會把這個信息通報給地球，讓他們隨時傾聽潛航者的耳語聲。」

「是啊，活著就是這樣，得改變一些東西，忘掉一些東西。嫂嫂，我當年曾突然決定離開『諾亞號』，又在十秒的衝動下突然決定回來。現在我覺得，回來的決定是對的，但離開的決定——也許更對。」

「諾亞號，我是天馬號，聽到請回答！」

而且這個行動的安全不光依賴於「天馬號」，同樣依賴於「諾亞號」的機敏。後者在蟲洞飛行狀態時看不到外邊，但當「天馬號」進入兩個空間的交界處時，「諾亞號」應該會看見的。當他們驚喜地發現追來者時會怎麼辦？趕緊停下來等著？那就徹底完蛋。後邊的飛船在最後一跳中，將從前者的船體中徑直穿過去，留下一個內壁光亮的蟲洞，而1000名諾亞船員將變成鏡面上的平面圖形。所以，「諾亞號」必須保持原來的恆定速度，才能讓後面的人平穩地「扒上火車」。

「謝謝，謝謝。」

雖然依依不捨，雙方還是以最快的速度處理善後，準備分手。柳葉吩咐丈夫帶一班人盡量與姬繼昌交流信息，因為對於多年來處於信息盲區的「諾亞號」來說，任何外來的信息都是非常寶貴的；而具有「深思」技藝的諾亞人，也說不定會再給這邊一些意外的驚喜，就如金屬氫的發明一樣。柳葉則拋開一切雜務，拉著嫂嫂獨自呆在船長室，盡情談了姑嫂間的話題。柳葉問了媽媽去世前的情況，天樂和草兒的情況，所有熟人的情況。對哥哥的「頭顱離體」她欷歔了一番，但沒有太大的反應。也談了這邊的小家，說四個妻子相處得很好，因為飛船上沒有爭風吃醋的土壤，實際上真要有一點感情波瀾，反倒好些，現在的生活過於理性化了，因而也過於平淡。魚樂水小心地問起小天使，柳葉嘆息一聲：

「完全正確！但倒放的電影鏡頭將至此結束，此後是正放的大角星爆發的畫面。魚阿姨我很佩服你，你已經67歲了，又一向自謙為『文科腦袋』，實際你的思維非常清晰迅捷，一點兒不亞於專業科學家。」

亞歷克斯回答：「對，當初把大角星設定為航標時，就有這個打算。蟲洞式全盲飛行難免與某個天體相撞，那就讓我們先做一個實驗吧。」

瑪魯非常失望，怏怏地說：「我想他。我第一愛他。」她看看阿茲，機敏地補充，「我也第一愛阿茲，兩人都第一愛。」

亞歷克斯笑了：「這就是最聰明的寬慰啊。好的，以後我會經常回憶當年的風光來自我寬解。分手在即，你忙別的去吧。」

此時溫度已經過高，不能停留了，姬繼昌啟動了爬行檔的一馬赫飛行。大角星爆發后的強光以相同速度追趕著他們，在屏幕上表現為不變的畫面。隨著距離的增加，紅光的光強逐漸降低，這時「天馬號」就稍做停留，回頭觀看星雲的擴展。這種「邊逃邊看」的過程持續了幾個小時，等飛船距大角星的中心達5個天文單位之後，環境已經足夠安全，「天馬號」停止了激發，駐足觀看。他們一直觀察了幾天，直到大角星的急劇膨脹期基本結束九_九_藏_書，此後它將轉為慢速膨脹。

此刻瞭望員馬鳴成了全船的中心人物，而2000名船員也第一次進入工作狀態。馬鳴把星空分成40×50個單元格，讓每個船員負責觀察一部分，以便更容易發現「諾亞號」。「諾亞號」早就進入連續蟲洞飛行，它看不到洞外，洞外也看不到它，但這個不可見的蟲洞會遮蔽後方星空，就像一條細長的不透光的梭魚飛速游過。樂之友的科學家們習慣稱它為「混沌魚」，因為它是混沌的，邊緣模糊的。混沌魚的粗細只有千米級別，長度有萬米級別，必須認真觀察才能發現。何況「天馬號」也是超光速飛行，一旦發現有異常，飛船可能已經飛過去幾百萬千米了。

他在飛船側部發現了一條混沌魚，它就是幾乎同時到達這兒的「諾亞號」。但奇怪的是這條混沌魚迅即分為兩條，一條向前，迅即消失在太空深處；一條向後，徑直撲向大角星。這種場景連姬繼昌也沒想到，他認真思索片刻，想通了，笑著對魚樂水解釋：

在大角星的強光背景下，他們很容易找到了那條混沌魚。原來「混沌」並非完全不透明，垂直方向的強光可以進入混沌外層，然後順著圓周方向繞到對面，再以垂直方向向外投射。這個過程起到了偏振濾光作用，使它類似一個碩大的李奧濾光器，這個效應把混沌魚清晰地顯露在強光背景上。它的方向沒有正對大角的中心，而是指向某條半徑的中點偏外一點，那裡應該是恆星對流層和中介層的交界處。這樣的穿越點其實更穩妥，可以躲開紅巨星中心的類似白矮星的高密度內核。當然，由於蟲洞的保護，從理論上說徑直穿越內核也沒有問題的，不過那會引起大角星更猛烈的反彈。畢竟這是蟲洞式飛船穿越恆星的第一次試驗，穩妥一點為好。

姬繼昌驚奇地看看阿姨，笑著說：「謝謝阿姨對我這麼坦誠，看來我的感覺很準確。阿姨，我、埃瑪、豆豆、天樂叔叔、草兒都上天後，你和我爸媽多來往，互相安慰吧。」

阿茲驕傲地點頭。瑪魯用英語急切地問：「布魯瓦來了嗎？」

「天馬號」仍採用斷續飛行方式。由於此後的任務是艱難的搜索，所以船飛得很慢，只有千馬赫。船艏的大視場畫面里始終嵌著一副清晰的星圖。這幾十年來耳濡目染，魚樂水對各個星座已經非常熟悉了，但眼下的星圖她完全陌生。這不奇怪。地球上的星圖是以地球（太陽）為中心繪製的，各星座實際是某半徑方向的宇宙縱深在「恆星天」上的疊加投影，同一星座中的星體在徑向上何止相距數萬光年。而現在呢，飛船是從一顆離地球20光年的天秤座恆星飛向離地球36光年的牧夫座大角星，基本是沿圓周方向飛行，所以熟悉的星座圖完全被打亂了，扭曲了。這時星座的概念已經完全無用，只能讓飛船電腦咬住某顆恆星作為目標來指導飛行。

他顯然已經進入臨戰狀態，帶著幾十個同伴匆匆離開這兒，返回母船，沒有同客人們告別。姬繼昌對柳葉說：

「魚阿姨，咱們返航吧。不能耽誤太久，你還要趕回去為楚叔叔送別呢。」

「那是自然。安心走你們的路吧，別為我們擔心。」

「你們打算從這顆紅巨星中穿越而過嗎？」

「噢，他一定是正陷在『深思』中。我這就喊他過來，還有他的幾十個同齡夥伴。」她用報話器做了通知，對嫂嫂解釋說，「我對地球通報過，說諾亞人學會了『冥思』式思維，但新生代們對它做出了新發展，能夠隨時進入一種深度冥思狀態，就像氣功的入定，可以使思考效率再提高十倍左右。我們稱之為『深思』。可以說，普通智商的人只要進入深思，都成了天樂哥那樣的天才。呶，他們馬上就過來了，我得事先告知你們，這些新生代一向是赤身裸體。他們說，生活在飛船這樣恆溫的、理性主義的環境里，既不需要避寒也不需要遮羞，衣服已經完全失去了必要性。」

「天馬號」前部爆出一團白光，立即被混沌所包圍。在蟲洞的隔離下，強光和高溫立即消弭于無形，報警聲隨之停息。1秒后姬繼昌停止了激發，飛船靜止下來。現在它已經行進了約43光分距離，停在大角星另一面，離大角星表面有30光分，即大約3.6個天文單位。這個距離是姬繼昌特意選擇的，據計算，「天馬號」停下時「諾亞號」正好也趕到這兒。

「可惜這種聯繫辦法是單向的，在盲飛途中，我們無法接受蟲洞外的信息。」

「他因癌症去世了，是諾亞號上的唯一減員。」

「好的，返航吧。」

與「褚氏號」告別，「天馬號」立即撥轉船頭，重新把大角星鎖在星圖的中央。他們要開始第二項任務——找到「諾亞號」，並將正確的宇宙脹縮周期告訴他們。已經進入盲飛狀態的「諾亞號」實際是處於另一個不同相的宇宙，發現它很難，而打破相空間的屏障與它建立聯繫更難。不過，「天馬號」出發前，樂之友科學院已經進行了充分的研究，開發出了相應的技術。儘管這樣，能否成功仍要依賴船員的勇氣和——運氣。

「洋洋，剛才，在我們的最後一跳之前，你們發現來船沒有？有沒有打算停船等我們？」

然後大角星的爆發開始影響到這片區域，紅光漫天而來，引發了「天馬號」的再次報警。但「天馬號」此時已經處於安全位置，紅光強度相對較弱，所以姬繼昌沒有開船，仍在原地觀察。

「魚奶奶，那些光屁股傢伙都是200型生物機器人，不帶感情程序的！」

「不看了，回地球吧。我該去見見我那個只剩腦袋的丈夫了。」

「雖然時間太緊張，還是得打擾你一下。請與亞歷克斯談一次話，他的心境很不好，他覺得自己在『諾亞號』是個廢人。」她苦笑一聲，「其實這也是我的感覺，但我能做一些心理調整，而他不行。」

在洞口另一端，他們看到金屬氫同船艉連在一起，肯定不是焊接，而像是凝結。對介面被「副油箱」擋住后，雖不能完成飛船對接，但人還是可以通過的。一行人通過雙層氣密室進入船艙，脫下太空服，進入大廳。放眼看去，飛船內果然一片濃綠，綠遍了每一個角落，不過不是普通的柳樹，它們都袖珍化了，枝條更加柔細，葉子更加纖巧，模樣幾乎像地球上的文竹，這自然是洋洋的功勞。近千名光頭赤足的諾亞號船員集合在大廳中迎接他們，亢奮的歡呼聲經久不絕。魚樂水首先看到了兩隻黑猩猩——應該稱兩位黑猩猩了。他們也在歡呼，是通過脖子上掛的語音轉換器。魚樂水笑著同前排的人擁抱，包括兩位黑猩猩。黑猩猩阿茲說了一句什麼，魚樂水沒聽懂，柳葉笑著翻譯：

13歲的豆豆非常崇拜天使這樣的「前輩宇航員」，一直在他們周圍打轉，想和他們親熱。但過了一會兒，他怏怏地返回，小聲說：