我開始意識到，我們在沙漠里逃亡的生活是多麼狹隘、可悲。那時我們心裏滿是恐懼和絕望，帶著對一個永遠逝去的城市的記憶東躲西藏。現在，迦太基已成回憶，羅馬成為世界上絕無僅有的最偉大的城市，她的兵團正昂首東顧，征服新的領地，而羅馬必將隨之變得更加偉大。對奴隸們來說，羅馬不是個好地方，可對她治下的自由公民而言，她提供了無數通往財富和享樂的機遇。

也就在那天，費比烏斯正式將我和其他人區別開來。在此之前，他的關懷只是給我額外的水和食物，但是那天，當太陽升到頭頂，最強壯的俘虜在酷熱下也開始踉蹌的時候，費比烏斯將我從隊伍里提了出去。

連在我脖子上的鐵鏈被解開了，我的雙手也被鬆開后重新綁到身前，他們給我肩上披了件薄袍子，把我送到一匹黑馬背上。馬籠頭上拴了兩套韁繩，一套系在費比烏斯的馬鞍上，一套塞到我手裡。羅馬人給我脖子上掛了個水囊，這樣我想喝水就能喝到。我知道其他人嫉妒而困惑地看著我，但我的腿累得走不動路，我的喉嚨幹得冒火，我的肩膀被太陽曬得起了皰。我沒法拒絕他的關懷。

天亮前里諾回來了，鎖鏈的「叮叮」聲驚醒了我，里諾不停地發抖。我問他發生了什麼，他深深地埋下頭，沒有回答。

太陽下山時，我們走到丘陵里的岔路口，婦女和孩子被趕往另一個方read.99csw.com向。羅馬人不准我們道別，哪怕偷偷瞥一眼都會招來鞭子。那天晚上我們排成一行睡在露天，脖子上的鎖鏈扣栽進地里的鐵樁上。羅馬人自己扎了帳篷，後來他們帶走了里諾。一整晚我都聽見他們的歌聲和笑聲，費比烏斯的笑聲比誰都響。

所有人都睡著以後，里諾又被帶去費比烏斯的帳篷，他很久都沒有回來。

「沒有。」我回答。

「撲通」一聲，然後一片寂靜，我聽見乾燥的北風吹過沙地的嗚咽。沒有哪個俘虜出聲，我們受的打擊太大，說不出話來，我們的眼睛太干，也流不出淚。

每天晚上，羅馬人領著戀戀不捨的我離開涼爽舒適的帳篷時，里諾都會被帶進去。只消一瞥，我便能看見他眼裡的恐懼，這時我總是轉過頭。在我離開之後，他們在帳篷里對里諾做了什麼，我不想知道。

隨著試煉繼續，我對其他人的苦難越來越麻木。晚上睡覺時我脖子上仍套著鐵鏈，但羅馬人開始讓我在費比烏斯的帳篷里和他們一起吃晚餐。我喝著他們的酒，聽著他們在遠方打仗的故事。羅馬人殺過不少人，而且他們為此自豪，因為他們為之作戰的是世界上最偉大的城市。

可對別人來說就不一樣了。日復一日，我看見他們越來越絕望。里諾受的折磨最多，他被移到了隊伍最前面，前進的快慢由他控制。羅馬人像黃蜂一樣圍在九九藏書他身旁，不停用鞭子抽打催他快走。隊伍裏面不管有誰開始搖晃，他脖子上的鐵枷都會被鏈子扯到，所以他脖子上滿是水皰和瘀傷。我盡量不去看他。

羅馬！談到這座城市，他們的眼睛立刻亮了起來。偉大的神廟裡，他們敬奉名字古怪的神祇——朱庇特、米涅瓦、維納斯，以及最受尊崇的戰神瑪爾斯。瑪爾斯寵愛羅馬人，指引他們走向一個又一個勝利。寬闊的市場上，他們拿薪水購買來自世界各地的奢華享受。大斗獸場里，他們成千上萬地聚集在一起，為世界上最快的戰車御者歡呼。競技場上，他們觀賞來自世界各地的奴隸和俘虜作殊死搏鬥。豪華的公共浴室中，他們放鬆因戰爭而疲憊的肌肉，觀賞裸體的運動員競技，享受閑暇時光。郊外的客棧、斯巴魯（這個地方臭名昭著，連我都聽說過）的妓院里，柔順的奴隸會滿足他們的任何情慾需求。

我低頭看著那群形容憔悴的俘虜，沒有回答。

費比烏斯和我並肩策馬而行，他簡潔地教我認識挽具和馬鞍的各個部分，告訴我騎馬的技巧。剛騎到馬背上我有點害怕，生怕被甩到地上；不過隊伍前進得很慢，很快我就自在起來。我還感受到一種奇怪的驕傲：坐在離地這麼高的地方，毫不費力地前進，如此強壯的馬兒馴服地被我騎在胯|下。

他說的是真的。鎖成一串的俘虜經常拽到其他人，勒住九-九-藏-書別人的喉嚨，而隊伍一停下來就會招來頭頂的鞭子。人們心中滿是憤怒、恐懼和絕望，他們沒法向羅馬人還手，只好把怒火對彼此發泄。現在，羅馬人拉開打架的俘虜花的時間和驅趕他們前進花的時間一樣多。我騎在馬背上，居高臨下看著這群俘虜，幾乎看不出他們的人樣。他們的頭髮糾纏打結，皮膚被太陽曬得漆黑，前一刻還猙獰地咆哮，下一刻就畏縮怯懦，簡直是群野獸。

那天晚上，我被單獨鎖在一邊，有一條草墊子可以睡，想要多少吃喝就能得到多少。入睡時，我聽見別人竊竊私語。他們會不會覺得出賣婦女的是我，所以我得到了獎賞？白天那麼熱，肚子又填得滿滿的，我實在太困了，顧不上他們的議論。晚上我睡得很好，甚至沒注意到里諾是什麼時候被帶走的。

費比烏斯翻身下馬，把格博從鐵鏈上解下，然後把他的屍身從高高的河岸上拋進水裡。由於脖子上套著沉重的鐵枷，格博舅舅一定像塊石頭一樣沉了下去。

在這片曠野中央，我們竟發現了一條蜿蜒向北的小河，小河又深又寬，兩旁的河岸陡峭，根本沒法跳過去。

那天晚上我得到了額外的一份粥。其他人注意到我的待遇，竊竊私語起來，羅馬人「噼啪」甩著鞭子，叫他們安靜。

「你騎過馬嗎？」他問。

那天下午，費比烏斯騎馬走到我身旁，給我水喝。他在馬背上彎下腰，把自己的九_九_藏_書水壺遞到我唇邊。我抬起頭，看見他露出微笑。我感覺到背後里諾的目光。可當壺嘴塞進我嘴裏，我沒有拒絕。清涼的水灌滿了我的嘴巴，我來不及吞下去，水流得滿下巴都是。

日子一天又一天過去，對我來說，旅程漫長而勞累，不過還能忍受。我不滿的只是屁股和大腿被磨得生疼，那是因為我還沒習慣馬鞍。

第三天，試煉迎來第一位犧牲品：格博，我的舅舅。我的第一副弓箭就是格博舅舅送的，那時我還沒成年人的膝蓋高，他教我在迦太基城外的山林里獵鹿，給我講狄多女王和她的兄弟提爾王皮格馬利翁的傳說。格博舅舅教我在祈禱時讚頌偉大的漢尼拔，雖然漢尼拔沒能征服羅馬，最終在流亡中鬱郁而逝。中午時分，格博舅舅開始大叫大嚷，然後一頭撲進河裡，隊伍中和他鎖在一起的人也被拖了過去。羅馬人立刻發現了這邊的動靜，他們用長矛逼著格博歸隊，可他拚命掙扎叫嚷，並一頭撞上鋒利的矛尖。

「你和他們不一樣，漢索，」費比烏斯靠過來，低聲說，「他們是兔子，只知道躲在洞里發抖，提心弔膽地嗅著空氣里危險的氣息，生存的唯一目的就是交配后被抓。而你，漢索，你是一頭雄鷹，強壯而驕傲，你生來是為了在他們頭頂飛翔。第一眼看見你我就知道，你握著匕首朝我撲來。你是這群人中唯一的勇士。你和他們毫無共同點，不是嗎？」

「那我教read.99csw.com你。」他說。

早晨，羅馬人給我們每個人吃了滿滿一勺粥，然後帶我們去婦孺那邊。老人都不見了，費比烏斯沒說他把那些人怎樣了，但山脊后的空地上方已有禿鷹盤旋。

「受不了口渴的人就是這個下場。」費比烏斯說。

「你和別人不一樣，漢索。」有一天，費比烏斯騎馬和我並肩而行時說，「看看他們。試煉不會改變一個人，只會暴露其本性。看看他們有多軟弱，他們走得跌跌撞撞，連路都不看，他們的腦子像沙漠一樣空曠。不管他們彼此許下多少多愁善感的諾言，實際上他們之間根本沒有什麼兄弟情誼和榮耀。看看他們，你推我擠，走錯一步就大吼大叫，彼此指責。」

第二天我們從丘陵地走進長長的峽谷。兩旁山峰越來越遠，最後頭頂只剩下枯燥的藍天。植物越來越稀少，腳下焦乾的大地慢慢變成一大片滿布沙塵的白石，除此以外別無他物，像是被一把巨大的鐵鎚砸過一樣。

太陽火辣辣地曬著我赤|裸的肩膀，雖然河流就在咫尺之外——我們聽見水流拍打河岸的聲音——但羅馬人只在清晨和傍晚給我們水喝。我們渴極了，河水「嘩啦啦」地響著，浪花閃爍著光芒，簡直能把人逼瘋。

他們驅趕我們走過碎石遍地的山麓，沿崎嶇盤旋的小道前進。我們走得很慢，好讓孩子們跟上，但騎在馬上的羅馬人甩著鞭子，呵斥我們保持隊形，抽打走得慢的人，恐嚇孩子，不准他們哭。