我請求巴迪雅演示給他們看。埃斯佩里大陸的南端有一個離島，上面有許多居住區和工業區，還有兩個大港口城市。離島與大陸之間相隔六十英里，我請梅里達人從那裡開始攻擊，那樣結局尚可挽回。

那個時候，我覺得坦誠相告不會再造成更惡劣的後果，或許還會帶來些好處。我告訴了她所有的理論，說我們十分希望接納他們加入聯盟，成為平等的一員。我一直講到那些陳腔濫調：聯合起來我們才能共同進步，帶來和平。我們一直這樣說服自己，緩慢擴張的帝國主義是正確的。

她坐在我身邊說：「埃斯佩里人對我們的攻擊反應太快。他們的技術每次都有極大飛躍，每一次我們迫使他們退卻，他們總會在一個月內又回到幾乎同樣的位置。」

「不，」巴迪雅說，「這樣做，好讓你們的科學家們開發出應對措施？不行。我們不會再交換。」

同時，在擁擠的避難所內，各種病毒在人群間迅速傳播，改寫他們的遺傳信息。只有遺傳信息被改寫成功的人活了下來，其他人和所有來自地球的生物一樣，都死於那種致命的瘟疫。梅里達星原生的苔蘚如綠色地毯般迅速爬上那些屍身，還帶來一群群的甲殼蟲。

我卻乘上了第一艘敢於落地接收難民的小飛船，毫不介意它的目的地或航程長短。我只想離開。我的翅膀只需一個rｅaｄ•99cｓｗ.ｃoｍ短暫而痛苦的手術，截取軀體中伸出的部分即可，體內的部分可以留在原地慢慢吸收。那種奇怪的與世隔絕之感，那種麻木如今都終於逝去，而背上兩條平行的傷疤我將永生保留。

我無法為你們提供那些日子的第一手資料。我也一樣在遺傳信息被改寫的同時高燒病倒，不過我的姐妹們將我照顧得更好。等到我能起身時，死亡浪潮已經過去。我走過登陸港空蕩蕩的街道，翅膀在肩膀上懨懨捲起，路上的石頭都被饑渴的藤蔓穿透破碎，如同敲骨吸髓。殘破的街道上滿布屍首，屍身上覆蓋著苔蘚。

「想離開的人可以離開，」巴迪雅說，「我們會幫助留下來的人。」

自從那天晚上她知道了聯盟和我的雙重身份之後，我們再未交談。我無法請求她的原諒，她也不可能原諒我。她來找我並非為了和解，而是要通過我向埃斯佩里人和聯盟傳遞一條訊息。

餘下的部分你們都知道了。第二天早晨，一千艘小船離開梅里達海岸。之後的第三天日落之前，埃斯佩里的所有城市都開始倒塌。摩天大樓在自身的重量下緩緩彎腰呻|吟，人們紛紛逃離。樹木、農作物與牲口，所有來自地球的生命和植被，所有將原始生態徹底清洗之後再強行引入的一切，都紛紛死去。

一開始，我以為那個時刻來到了read.99csw.com，我以為她想要問我如何加入聯盟。我絲毫不覺滿足，只有一種終結的疲憊。戰爭將要結束，屆時埃斯佩里人也將加入，在幾代人的時間內，這兩個民族都將被官僚制度、條例和移民規定所蠶食。

「如果他們有這種能力，他們早就用了。」他說。如果我無法說服他，埃斯佩里人就更不可能相信。

在我缺席的審判會上，有人提出我這段時間並未與科斯塔斯保持通訊。然而整個時期我們一直定期通話，並有通訊記錄證明。我想他有些搞不懂我；我為他提供了所需的全部情報，可以讓埃斯佩里人對梅里達人的下一次突襲有所準備，同時我又毫不掩飾自己的感情，展現出忠誠度的變化，氣惱地向他提出抗議，表達我對埃斯佩里人攻擊的憤怒。我用誠實誤導了他：我相信他認為我只是在發泄自己的沮喪情緒，並通過這種發泄來清除疑惑。事實上，我只是失去了撒謊的能力。

梅里達人清除了空港的植被，只留下焦黑的著陸架和碳鈦結構的聯盟工廠。

戰爭已經如火如荼。我無需再複述那些細節，科斯塔斯的記錄比我的詳細多了，眾多的學生已經背下了那些日期、地理位置、死亡人數和廢墟城市的數目。我卻想告訴你們，從天空中看去，埃斯佩里人營地里那被毒害過的土地是一片赭色和焦黃色，如觸手一樣九九藏書放射開去，爬進周圍健康的生物之中。他們的補給船隻錨在海中，讓海面上翻起油污與垃圾，士兵們用大群游得很慢的幼年海怪練習射擊，它們腫脹的屍體浮上海面，沿著海岸漂流，就連鯊魚都失去了食慾。

他估計倖存者不足三十分之一。這就像在一列事故后的空間火車上，突然只剩下你，還有車廂對面另一位乘客。那位陌生的乘客注視著你。巴迪雅說，這是一個可持續發展的人口數量。

我要告訴你們，我們在盛開的海睡蓮掩護下，在船身上覆滿海藻和小甲殼樣的鑽頭，鋼鐵上反射的紅光遮住了靜靜蔓延的鏽蝕，直到冬天的第一次風暴襲來，成年海怪浮上水面開始獵食。我要告訴你們，我們在岸邊注視著那些艦艇碎裂沉沒，看著海怪的利齒在爆炸的火光中如同火紅的貓眼石一般閃耀，而我們流下的淚水也只是為了那片被污染的海洋。

然而艦艇仍然不斷湧入，飛機也越來越多，烤瓷塗層到了，越來越多的士兵帶著有塗層的槍和炮彈到來，用噴洒毒劑趕走改造過的墨狄和麻雀樣的雜交小鳥，它們銳利的眼睛會將埃斯佩里人的制服顏色認作敵人的標誌。我們在他們的補給線上種植酸性植物和其他更有侵略性的植物，所以他們的通訊並不穩定；我們在夜間突襲斬殺；他們靠斧頭、電鋸和巨大的採礦機往森林里推進，然而九九藏書採礦機也不能總是推進，它們會被長成后鋼鐵般堅韌的藤蔓勒住，然後四分五裂。

矮矮的大使館一角已坍，破碎的窗戶顯得空洞而陰暗。院子里用簡單的棉布支著一間大棚作為醫院和總部。一個年輕的次長是餘下的最高官員，他告訴我科斯塔斯很早就已死去。其他人還處於死亡過程之中，他們體內有可怕的畸變。

起初我並未理解她的意思。然而一旦理解之後，我清楚地知道她既非欺騙，也不是有錯覺，我知道她的威脅是真真切切的。然而科斯塔斯卻不明白，埃斯佩里人就更加不懂。我瘋狂地想說服他們，結果卻適得其反。我與科斯塔斯兩次通話之間的時間太短，他已經開始懷疑我被梅里達人策反，或至少是被梅里達人利用了。

我理應不假思索地否認，我的職責要求我應該自信滿滿地一口否認，然後邀請他們加入聯盟。然而我一言不發，喉嚨不由自主地縮緊。我們靜坐在黑暗之中，良久之後，她說：「你會告訴我原因嗎？」

有了翅膀之後，全身感覺的靈敏度都提高了，我的神經變得更加警醒。謊言帶來的小小煩躁也更容易泄露，不讓人察覺只有使用更複雜的謊言——說謊的人要先騙過自己，或成為一個徹底沒有負疚感的超脫者。這就是梅里達人憎惡謊言的根本原因，而如今它也降臨到了我身上。

此後他們禁止我與科斯塔https://read.99csw.com斯通話，直到他們準備停當為止。梅里達最優秀的三十六位設計師和科學家在準備工作中死去，我零星聽說了他們的死訊。他們在嚴格隔離的區域內工作，即使被自己開發的病毒和細菌殺死。他們的動作被一一記錄下來。三個多月以後，巴迪雅再次找到我。

她只是搖頭，從我身上移開目光。過了一會兒，她說：「你們的人永遠不會停手。不論我們設計出什麼，他們都會幫助埃斯佩里人反擊，而如果埃斯佩里人設計出我們不能抵禦的武器，他們又會幫助我們。於是我們雙方會不斷互相殘殺，直到筋疲力盡，直到我們都倒下。」

「是的。」我說，因為這是真的。現在我懷疑自己已經沒有能力撒謊，但是當時的我並不知道。我沒有欺騙她。

如果科斯塔斯知道這件事，他當時就會炒掉我：不能應景撒謊的人做不了外交官，更別說間諜。但我沒有主動告訴他，而且那時候我也沒有真正意識到，自己已經徹底屈服於這種約束之下。我完全沒意識到這點，直到戰爭開始三年後的一天，巴迪雅找到我。我在黑暗中獨坐在通信台邊，科斯塔斯的圖像漸漸隱沒。

絕大部分倖存者選擇留下。他們在鏡子里看著自己臉上綠色的斑點，相比梅里達人的威脅，他們更懼怕在另一個星球上會受到的「歡迎」。

然而巴迪雅只是看著我問：「你們的人也在幫他們嗎？」