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他們讓壁爐的火繼續燒著，坐在椅子上打瞌睡。等李奇腦內的時鐘走到凌晨一點半，他拍拍波琳的膝蓋，站起來伸伸懶腰。一起走到外面漆黑的夜色中，迎向低溫。輕聲調用后，泰勒跟傑克森一起到門口會合。李奇接過泰勒的槍，朝屋子南邊走去。槍上還有泰勒的餘溫。保險就在扳機後面上方，用氚做了標記，發出淡淡光芒。李奇選擇單發射擊，把步槍抬到肩上，試試看合不合。感覺非常好，平衡十分完美，提把部分就像M16的放大版，前面斜坡有個小小的橢圓形瞄準孔，跟原本架設的瞄準鏡連成一線。瞄準鏡頭是普通的三倍單眼鏡，根據光學原理，透過這個鏡頭可以把遠方物體拉近三倍，可是同時會增加三格光圈的暗度，這樣一來，瞄準鏡在夜間時就會變成廢物。比一片漆黑再暗三格光圈，等於完全不能用。不過整體看來，是把很俊的武器，到了天亮就會恢復雄風。
「她知道新的弟弟或妹妹，或是未來的情況？」
「你覺得我很冷血嗎？」
「他們有什麼想法？」
李奇背靠在無窗的山形牆上，靜下來等待。他聞得到廚房煙囪傳來的木頭煙味，一分鐘后，他的眼睛已經適應黑暗。可以看到厚厚的雲層後方透出一點點月光，雖然只比絕對黑暗稍微亮一點點，但還是有安撫人心的效果。沒人可以從遠處看到他，因為他身上穿著灰色褲子，灰色夾克，靠在灰色的牆上，拿著一把黑色的槍。反過來，如果有車燈出現，幾哩外他就能看見，步行的話只能看到十呎外。肉搏戰的距離。不過在夜間，視覺其實不是最重要的感官。在黑暗中，聽覺才是最重要的。聲音是最佳的先期預警系統，李奇自己可以完全不發一點聲音，因為他沒在移動，可是入侵者就沒辦法，他們一定得移動。
他往前跨出兩步，站著不動，頭部緩慢地左右轉動，掃瞄身前兩百度的弧形，像是個巨大的曲面空間泡泡。他必須注意當中的每一種聲音。假定波琳在屋子北邊也做著同樣的事情，那麼他們已經把每個可以接近的角度都涵蓋到了。起初他什麼都聽不到，只有絕對的安靜無聲read.99csw.com，就像個真空環境，似乎成了聾子。等他放鬆后，專心聽，開始有非常細微的聲音出現，飄過平坦的原野送進耳中。遙遠的樹梢在微風吹拂下搖曳；一哩外，電線發出低頻聲；水溝中液體把泥土浸成爛泥。幹掉的泥土掉進犁溝發出聲音；地洞里田鼠在活動；萬物在生長。他把頭左右轉動，像雷達一樣，任何人類只要靠近，聽起來都會像一群人同時出現。不管對方多麼小心翼翼，他還是可以在一百碼外就清楚聽見他們的動靜。
「我在柏克的車上，妳那時候聽起來已經很上道。」
凱特說：「我想見見她，我也想再看看侯巴特的姊姊。」
「我也是，曾經。可是這次不打算這麼做，而且心裏沒有不舒服的地方。」
「因為一次就把錢拿走，線索太明顯了。我們認為應該讓壓力逐步上升，那麼或許藍恩就不會有所聯想。」
李奇，獨自身處黑暗中，手持武器，危險致命，所向無敵。
「快好了。」傑克森說。
「即使藍恩已經從世上消失？」
「如果是這樣，我想我會偶爾回紐約，不過僅限市區，我不會回達科塔。」
「我們？」
於是李奇跑去問他們，走捷徑直接穿過屋子來到外面的Mini車旁，告訴凱特休息一下準備吃晚餐，然後說他可以載她和潔德去她們想去的地方，旅館、休閑度假村、溫泉區，諾維奇、伯明罕、倫敦，任何地方。但她拒絕了，她說只要藍恩還活著，她就要泰勒待在身邊，拿槍待命。她說一棟農舍，三吋厚的石牆，是最安穩的地方。李奇沒跟她多說什麼，心裏也贊成泰勒的說法，注意力分散不是高明的策略，而且藍恩有可能已經派手下偷偷監視。這樣的話，他們一定會監視馬路，會注意經過的車輛，看泰勒在不在裏面。如果原本預期的蘇珊跟美樂蒂，變成了凱特跟潔德，那整個情勢就會徹底改觀。
「那就躲起來。」
只要他們能一直待在崗位上。
「太不可原請了。」
房間里完全安靜下來，只剩蟲鳴。壁爐里的火焰閃爍搖曳，牆上奇怪的影子跟著晃動。
「每次都有效。」
「然九九藏書後我去史泰博複印照片，這件事非常困難，我必須叫谷倫開車載我去，一直叫泰勒會引人懷疑。不過這件事做完，後面的就簡單了。那天早上我們出發去布魯明黛，直接開到泰勒的公寓。然後躲起來等待。我們幾乎不敢發出聲響，以防有鄰居跑來看。燈光也保持不開，同時把窗戶貼起來，以防有人從街上經過看見。一段時間后，我們開始打電話，就從公寓里打，那時候我很緊張。」
「你們要種什麼？」
「這點應該沒錯。」
「我覺得我已經是這裏的一部分了。」
「外面不遠處。」李奇說。
「很難想像妳當農夫的樣子。」
「機場情況如何？」
「謝了。」
「空降特勤隊也這麼教，可是我們沒辦法把房子藏起來。」
「安的妹妹住在對面，崇威大樓，她已經監視藍恩長達四年，沒有一天中斷。」
「我說真的，要是讓我選，我會跟妳回家，不是她。」
泰勒和傑克森從屋裡出來，拿著第三和第四把步槍。李奇沒有說話，直接在屋子正面後半段創建新的崗位，他的肩膀靠著轉角，面對南方。泰勒做出跟他一模一樣，但方向相反的動作，靠著前面的牆。不用看就知道後方六十呎處，傑克森和波琳也做著同樣的事。四把武器，四雙眼睛，全都瞄準外面。
「因為我跟別人不一樣。」
「為什麼？」
「潔德睡了。」她說，身體側向一邊，擠過一張沒有擺好的椅子。李奇心想，好像真的看得出來她懷孕了，只不過，那是因為人家已經說出來了。
凱特點點頭：「我很清楚開車的人是誰，而且我覺得這樣講比較能展現控制一切的氣勢。」
他問：「她還好嗎？」
「凱特，她讓我覺得自己是個老人。」
「昨晚有一千隻蟲死在我們的擋風玻璃上，今天又死了一千隻，再死一隻也沒什麼差別。」
波琳說：「所謂的國土安全不過如此。」
「我們可以把凱特跟潔德送到別的地方。」
「我講的也不是這個，我說的是這整件事。」
「徐娘半老。」李奇說：「風韻猶存。」
「妳忘了說不準找警察。」
「真的嗎？」
「我也是，這才是https://rｅａｄ.9９csｗ.ｃｏｍ讓我覺得不應該的地方。」
「妳對格林威治村很熟。」
泰勒和傑克森在其中一間穀倉里，努力搞定鋤耕機。波琳在廚房，打開罐頭準備晚餐，潔德依舊坐在桌前畫畫。
李奇離開椅子，走到窗邊，除了漆黑一片什麼也看不見，除了寂靜沒有其他聲響。
李奇微笑：「上面說你應該把一大堆地雷布在一百碼外，如果聽到其中一個爆炸，就知道已經解決一個入侵者。」
李奇說：「告訴我，你們是怎麼規劃的。」
「我想也是。」
這時候泰勒從朦朧中現身。
「目前只能種草，未來五年大概都要賣乾草，必須先把土壤里的化學藥劑清除，這需要時間。」
到了八點半，視線已經低到看不見東西，所以李奇離開路華，走向廚房。半途遇上傑克森，他剛好從穀倉回來，雙手沾滿油漬。
李奇收拾桌子，清洗盤子。泰勒跟傑克森拿著上瞠的G36到外面，凱特帶潔德上樓睡覺。波琳加了點木頭到壁爐里，看著李奇在水槽邊洗碗。
「愛德華想擁有我，就像財產一樣，而且他說如果我敢對他不忠，他就會用削皮器把潔德的處|女膜撕破。他說會把我綁起來，叫我看著他動手。說這句話時潔德才五歲。」
李奇沒說話。
波琳點點頭。
靠著波琳在櫥櫃里翻箱倒櫃，晚餐是隨意的罐頭組合。她的廚藝不算高明，因為太習慣拿起貝羅街的電話直接叫外賣。可是好像沒人介意，沒人計較桌上沒有美食。眾人邊吃、邊想計劃，同意派出兩組雙人警戒小組，彼此銜接，每組五個小時，這樣就可以撐到天亮。每組由一個人負責從無窗的三角牆巡邏到南邊，而另一個巡邏到北邊。人手一把上膛的G36，第一班是泰勒跟傑克森，到了凌晨一點半，再換李奇跟波琳。凱特·藍恩不用參加。因為對方如果發動攻擊性的夜間偵察，她有可能被認出來，風險太高。
泰勒搖搖頭：「她們留下來比較好，這樣注意力才不會分散。」
李奇問：「進行得怎麼樣？」
「距離嗎？六呎深的泥土加上三千哩的飛行？」
陽光八點過後才消失，這時換成李奇坐在路華裏面，凱九_九_藏_書特·藍恩坐在Mini里。東邊的天空已經暗下來，西邊的天空紅咚咚的。黃昏降臨得很快，隨之而來的是晚上的霧氣，看起來十分美麗，卻把能見度降到一百碼以下。驅鳥鳴槍設備已不再發聲，整個下午到傍晚，發射時間一直隨機變換，最短相距十五分鐘，最長相距四十分鐘。現在它突然停下，反倒比槍響時更引人注意。
「我完全贊成。」
「我想我應該會樂在其中。」
「直接問他們。」
「為什麼要把贖金分成三次？」
「誰？」
「糟糕透頂。」
「我嫁給藍恩前住在那裡。」
半小時后，凱特·藍恩再次下樓，借來的襯衫尾巴綁在腰間，袖子卷到手肘。
「你覺得他們現在人在哪裡？」
「可是我必須負責買變聲器，因為不能說話的人買這個太奇怪了。」
「他們有選擇權，世上最簡單的選擇題。他們可以留下，或是走人，全由他們自己決定。」
最危險的時刻。
「那我們得先成為倖存者。」他說。
他就這樣站在同一地點連續五個小時，溫度很低，但可以忍受。沒人出現。到了早上六點半，太陽從他左邊遙遠的地平線升起。天空中出現一道水平紅霞，地面上相映的是層厚厚的濃霧。眼前一片灰色慢慢往西邊擴張，像是潮水逐漸湧入。
凱特點點頭：「我們等到上了飛機，努力把這件事講成冒險的一部分。」
「我也一樣。」
「那美國陸軍野戰手冊里對夜間陣地的安全有什麼指示？」
「妳會適應的，一部鋤耕機加一張機票就能幫妳解決問題。」
他說：「我們有個空降特勤隊的人在房子一邊，還有個第一傘兵營的人在另一邊。這兩個人都拿著自動武器，加上事情關乎自身，不可能睡著。」
「就算是，那也不是批評。」
凱特再次點點頭：「我們是從報上學來的，有個人因為臨時接到生意上的通知要立刻出國，從抽屜拿起護照就走，直到過了六個國家后才發現，他拿的護照是他太太的。」
「你確定？」李奇說。
「我不認為他沒有聯想，不過他想錯方向，他開始想起侯巴特跟奈特，還有非洲的過往。」
「希望可以。」凱特說：「有機農九_九_藏_書業將來會成為主流，對人模擬較好，對土地也比較好，我們可以跟這裏的人再多買些土地，或許再稍微擴大規模。」
「其實很簡單，我們事前做了些準備，買了變聲器，租下公寓，買椅子，拿走車鑰匙。」
「我應該要送他們上法庭的。」
「他說他的長相比較平凡。」
嶄新一天的黎明。
「大部分都是泰勒運行，對吧？」
凱特轉頭對著波琳問道：「妳有小孩嗎？」
「我知道，我以為我才剛開始就搞砸了，可是愛德華似乎沒注意到。後來就簡單得多，因為熟能生巧。」
「有人說你千萬別在母獅跟小獅中間作梗，以前其實不太懂這句話什麼意思，現在我懂了，所以不管用什麼手段我都不在乎。」
「我說過不可能把任何一個人送上法庭。」
「要是手邊沒有地雷呢？」
「藍恩不是蟲。」
「我覺得有人在車上，他的聲音里透露了不尋常，而且他不斷說明他到了什麼地方。我想應該是說給你聽吧，那時候你一定是躲起來了。」
「那其他人呢？」
「不盡然。」
「未來的十小時，」他說：「一直到黎明前我們都是安全的。」
「侯巴特的情況有多糟？」
「已經比我們預期得要好。」凱特說：「她睡得不算好，飛行時差讓她很不舒服，而且我猜應該有點緊張。她不懂為什麼這裏沒有動物，不了解耕地農場是什麼東西，她以為我們把一大堆可愛的動物都藏起來了。」
凱待說：「聽到這種話，你的腦袋會自動把它擋在門外。你會假定這是氣頭上說的鬼話，就像精神異常。可是後來我聽到安的故事，我就知道他真的會做這種事，所以現在我要他死。」
「你沒問題嗎？」她問他。
「她很可愛。」她說：「對不對？」
「妳先叫他報上名字，以免自己說溜嘴叫出來。」
「我講的不是這個。」
李奇說：「會的，很快。」
安全可以充分維持。
波琳搖搖頭。
「我以前也做過打飯班。」
李奇問：「妳打算一輩子待在這裏？」
「就像倖存者團體。」波琳說。
「沒錯，他比蟲更糟糕。」
「沒問題，護照安全過關，他們比較注意名字，看是不是跟機票上一樣。」