「你喜歡她的衣服嗎？我親自幫她挑的呢。」

「可不是嘛，」布雷德利太太嘆了口氣，「我曉得他肯定會給伊莎貝爾幸福。」

「對啊，拉里，陪陪我們嘛。」伊莎貝爾說道。

「拉里拒絕了亨利·馬圖林給的工作，讓他很生氣，但是格雷終究說服他回心轉意，所以拉里一回到芝加哥，立刻就可以進入業界。」

他瞄了眼她們的行頭，滿臉嫌惡。

「我可是過來人，自然曉得哪種情況是浪費時間。他眼裡只有你的小伊莎貝爾。況且，這話我只跟你說，她的優勢就是比我年輕二十歲，人又嬌滴滴的。」

「這不像拉里的為人。況且昨天晚上，你難道不覺得他還是愛著伊莎貝爾的嗎？他不可能虛假到這種地步。」

「你實在太荒謬了，艾略特。」

「就我所知是這樣。」

「哎呀，親愛的，就算名草有主也不礙事吧，如果你有意願，絕對可以把他給拐走。」

艾略特把這話當成對自己的批評，豈能輕易放過佛羅里蒙夫人，非得刺|激她一下。他親切地笑了笑。

「我們只有他給的美國運通地址。」

「拉里來了。」

佛羅里蒙夫人話里揮舞的可不是短劍，而是榔頭棒，一記漂亮的回擊令艾略特怒火中燒。

「還有呢？我特地把他安排在你旁邊，覺得是你喜歡的類型。」

「很漂亮啊，這裝扮適合她。只可惜呢，她的氣質少了高雅。」

「艾略特啊，我之所以欣賞你，就是看中你像妓院老鴇這一點。你根本不希望他娶外甥女吧。為什麼呢？他既有教養又討人喜歡。不過，他太純潔了。我敢說他完全沒察覺我的暗示。」

他倆沿著站台並肩走著，布雷德利太太和艾略特跟在後頭。艾略特一臉冷漠，相當不以為然。

「他明天會來吃的，對吧，拉里？」

「太太，一般人如果沒有你這般成熟到熟透了的年紀，還真高雅不起來呀。」

「明眸晧齒的帥哥呀。」

「我當然好啦。不過據九-九-藏-書我所知，拉里沒有吃午餐的習慣。」

第二天上午十一點，艾略特如平時般晚起，才盥洗完畢，就寫了張便條給他姐姐，要用人喬瑟夫轉交給安朵娜特，約她到書房來談談。露易莎到書房后，他小心把門關上，把一支香煙放在頎長的瑪瑙煙嘴上，點燃后就坐了下來。

艾略特隨後告訴布雷德利太太他安排的行程：第二天會先邀許多人參加午宴，周末再辦一場盛大的晚宴。他也會帶她們去加亞爾家族的宴會，並要到兩張羅斯柴爾德家族的舞會邀請函。

「伊莎貝爾和拉里該不會還算訂婚吧？」他問。

拉里依約前來吃午餐。艾略特的禮節本就周到，眼下對他更是客氣。其實這齣戲也很好演，拉里生性開朗，活力充沛，除非艾略特真是一副牛脾氣，否則想不喜歡他也難。眾人的話題不外乎芝加哥和共同的友人，艾略特也只好晾在那裡，擺出一副親切的姿態，佯裝聽得津津有味，卻打心底里認為這些人無足輕重。他並不介意靜靜聽他們聊天，老實說，聽著他們說哪一對情侶訂婚了，哪一對結婚了，哪一對離婚了，他實在深感同情。誰曉得這些人是誰啊？像他知道的，可都是一些叫得出名號的人物，比如克蘭尚侯爵夫人，她曾企圖服毒自殺，只因情人克隆貝親王棄她而去，改娶一位南美洲百萬富翁的女兒，這種事情才值得端上檯面。他瞧了瞧拉里，不得不承認這小子有股奇特的魅力：雙眼深邃且黑得出奇，顴骨特高，皮膚白皙且嘴巴靈活，艾略特想起波提且利的一幅肖像畫，如果給拉里穿上那個時代的服飾，勢必渾身散發著浪漫風情。艾略特想到自己打算把拉里和一位法國貴婦湊成一對兒，而周六晚宴就邀請了佛羅里蒙家族的瑪麗·露意絲，不禁狡詐地揚起嘴角——她素來人脈廣闊，不過私德敗壞也盡人皆知。縱然年已四十，外表卻好似年輕十歲，姣好的面容恍若祖先再世。宮廷畫家納提葉曾替她的這位祖先畫過肖畫像，而多虧了艾略特的引介，此畫已由美國博物館收藏。而露意絲對於男人的胃口極大，似乎時刻都顯饑渴。艾略特刻意把拉里的座位安排在她旁邊，心想瑪麗很快便會向拉里出手。他還邀請了英國大使館的一位年輕武官，認為伊莎貝爾應當會有好感。伊莎貝爾長得美麗動人，而該武官家財萬貫，即使伊莎貝爾沒有家產也無妨。午宴一開始，便是上等蒙哈榭葡萄酒，隨之而來的是波爾多葡萄酒，喝得艾略特放鬆了起來。他悠然猜想著接下來的各種可能。若事態發展一如所料，露易莎就沒什麼好著急的。她老是對他不以為然，誰叫她的眼界太窄，不過他仍喜歡這個姐姐。他憑著自己對人情世故的了解，幫忙把事情都安排妥當，最後也得到不小的成就感。九九藏書

只不過，艾略特的如意算盤打錯了。拉里來參加晚宴時，穿了套頗為體面的晚禮服，艾略特本來還擔心他穿午宴那套藍西裝前來，見狀鬆了口氣。

第二年春天，我人不在巴黎。布雷德利太太和伊莎貝爾的行程提前了，已在艾略特那裡住了下來，一待就是好幾周，因此我又得發揮想象力，設法拼湊這段時間發生的事。她們在瑟堡上岸，艾略特行事向來周到，親自去迎接她們。過了海關后，三人上了火車。艾略特得意地說，他請了一位名媛的女傭來照顧她們。布雷德利太太卻說沒這個九*九*藏*書必要，因為她們不需要女傭。艾略特回得毫不客氣。

「他說沒帶禮服來。」艾略特語帶輕蔑。

「這位太太，你應該表示得再露骨些嘛。」

「拜託，艾略特。」

但是，拉里謝絕了艾略特的提議，明擺著不要艾略特協助。

「那格雷·馬圖林最近如何？還有機會嗎？」

「沒關係，那我們現在就走吧。車子坐得下的話，我就送你們到家門口。」

艾略特為了節省時間，早已盤算好午宴一過就帶露易莎母女去挑衣服。眾人才站起身，艾略特便很有技巧地暗示拉里得先行告辭，但又熱情敦促他參加另外兩場盛宴。其實他根本不用費此功夫，因為拉里對邀約都欣然答應。

「他這麼神秘兮兮，既不告訴別人住址，又不跟同等地位的人來往，還能有什麼解釋？」

艾略特聳了聳肩。露易莎覺得，他是指男人最會這種兩面手法。

「我真搞不懂，如果不善用在巴黎的際遇，那麼來巴黎又有什麼用呢？我不曉得他平時都做些什麼，好像誰都不認識。你知道他住哪兒嗎？」

「我猜這話意味著你試探過了，只是沒有成功。」

艾略特咯咯地笑了。

「不過，貴國粗鄙之士何其多，肯定也不在意氣質這回事，畢竟高雅講究內在，模仿不來嘛。」

艾略特又伸出手來，想要打發他走，豈料拉里不領情，咧嘴對他笑著。

「我以前都是去沃斯買的。」布雷德利太太說。

「格雷人真好。」

「他怎麼知道你們要來？」艾略特酸熘熘地問道。

晚餐過後，艾略特把瑪麗·露意絲拉到一旁，問她對拉里的感覺如何。

「這一點也不荒謬。人情世故我看多了，大使遺孀的社會地位，可是比部長遺孀來得高。」

她瞧著他，起了疑心。

「我對這個年輕人哪，恐怕沒什麼好話可說。」接著，他就提到自己本已準備要把拉裡帶入上流社會，並打算用體面且妥當的方式，鞏固他的社會地位，「我甚至httｐs://reａd.9９ｃsｗ.com還物色到一處住房，非常適合他。那房子本來在雷特爾侯爵名下，但他獲派駐馬德里大使館，所以想租出去。」

布雷德利太太接著告訴艾略特，為什麼她們提早了歐洲之行。她先前發覺健康出了狀況，經醫生診斷是糖尿病。病情並不嚴重，只要飲食小心，適量使用胰島素，絕對可以再活很多年。但是，她得知自己的病無法治愈后，便急著想看伊莎貝爾嫁給好人家。母女倆談了這件事，伊莎貝爾也很懂事，答應如果拉里在巴黎住了兩年，不依約回芝加哥找工作，兩人只有分手一途。然而，布雷德利太太老覺得，若真等兩年後才去巴黎把拉里給追回來，豈不像抓逃犯似的，實在有損個人尊嚴，伊莎貝爾這樣也會很沒面子。而她們來歐洲避暑是再自然不過了，畢竟伊莎貝爾上回來時年紀尚小。待她們逛完巴黎后，就可去適合布雷德利太太休養的海邊，之後前往奧地利提洛爾山區待一陣子，再從容地遊歷義大利。布雷德利太太的意思是要拉里全程陪同，和伊莎貝爾好好相處后，兩人才曉得時隔這麼久，彼此感情是否生變。拉里既已享受了歡樂時光，是否準備好承擔人生重任，屆時自然會明朗。

「你會邀請拉里吧？」

「你們當然得買些新衣服。我想來想去，覺得只有香奈兒的女裝妥當。」

「只要伊莎貝爾點頭，他立刻就會娶她。」

「真沒教養。」他用法語自言自語。特定情況下，他覺得唯有法語可以使勁發泄情緒。

「我來幫忙搬行李吧，順便幫你們叫輛計程車。」

「露易莎，你別一來就嫌東嫌西的。沒有女傭打點，絕對上不了場面。我請安朵娜特過來，不只是為了你和伊莎貝爾，也是為了我自己。你們穿得不講究，可是丟我的臉啊。」

「我不想花這麼多錢，艾略特。」

「艾略特舅舅，明天可以叫拉里一起來吃午餐嗎？」伊莎貝爾問道，胳膊挽著拉里，神情懇切，雙眼熠九*九*藏*書熠。

「我跟香奈兒說了，幫你們約好明天下午三點。另外還有帽子，應該就是瑞邦設計的鍾形帽了。」

布雷德利太太親切地吻了拉里的臉頰，艾略特向他伸出手，隨便握了兩下。當時已是晚上十點。

「當然，你說了算。」

火車駛入巴黎北站，伊莎貝爾站在窗邊，忽然喊了出來。

「這就是你的企圖嗎？哼，我可不想替你做這種骯髒事，可憐的艾略特。」

「好啦，你照樣邀他吧。再怎麼說，這孩子本性善良，冷落他也沒用，只會讓伊莎貝爾更倔罷了。」

「那就請你明天一點鐘光臨。」

「他說已經跟你那位漂亮的外甥女訂婚了。」

若不論佛羅里蒙夫人的吹毛求疵，其餘前來做客的朋友倒很喜歡伊莎貝爾和拉里。他們欣賞伊莎貝爾的清新、好氣色和開朗性情，也喜歡拉里的英俊、有禮以及不著痕迹的幽默。兩人都操著一口流利的標準法語，而布雷德利太太在外交圈子裡生活多年，法語說得還不壞，但明顯帶有美國口音。艾略特盛情款待眾人。伊莎貝爾很滿意自己的一身裝扮，也享受艾略特帶來的歡樂，更高興自己有拉里陪伴，覺得從來沒這麼開心過。

「我知道，全部費用都由我包辦。你可不能讓我跌份啊。對了，伊莎貝爾，我幫你安排了幾場宴會，還跟我的法國朋友說，你爸麥倫生前是大使，畢竟真要說起來，如果他活得久一點，絕對會升任大使的。而且這個頭銜比較響亮。我猜這事應該不會有人問起，但為了保險起見，還是先跟你說一聲。」

「又不是業務員出差，也不是老師來度假。依我看，說不定他在蒙馬特租了間套房，跟個野女人同居。」

「當然。」他微笑道。

火車一停穩，伊莎貝爾就跳下車，朝著拉里跑去。他張開雙臂迎接她。

「我的車子在等著，行李交給我的用人就好。」艾略特黯然地說。

「伊莎貝爾在船上發了電報給他。」

她這話等於白說，艾略特連理都不理。