「真沒想到主教大人親自蒞臨，對主人來說是莫大的光榮。您有沒有看到我親他的戒指？」

「唉，艾略特，現在就別管這事了。」

「準備好了嗎？」

我懷疑，艾略特似乎把天國想成羅斯柴爾德男爵的城堡了：牆上鋪著十八世紀的壁板，放眼望去儘是布勒的桌子、鑲嵌細工的衣櫃和路易十五風格的傢具，上頭覆蓋著原始的精工刺繡。

我原以為，經過剛才的儀式后，艾略特可能會想獨處，因此直接走進客廳，準備看書。但我一坐下來，護士就來說艾略特要見我。我便爬上樓，走進他的房間。艾略特顯得自在平靜，眼神也不再渙散，不曉得是醫生打針助他熬過懺悔儀式所產生的效果，還是儀式本身讓他心情振奮。

「天國恐怕各種人都有吧。」我微笑說。

他閉著雙眼，但嘴角揚起調皮的微笑。我很好奇他會說些什麼。

我想不必叫醒那位累癱的護士了，便坐回原本靠窗的位子。早上七點她進房來，我已沉沉睡去。我讓她去忙該處理的事，吃完早餐便前往車站，準備接格九_九_藏_書雷和伊莎貝爾。我告訴他們艾略特去世了。艾略特家中沒有客房，我便邀他們到我家住，但他們想下榻旅館。我回到家中洗澡剃鬚，順便換了套衣服。

「你別聽信謠言。《聖經》提到，天國和人間一樣有階級區分，有熾天使和智天使，有天使長和一般天使。我過去一直在歐洲的上流社會活動，到了天國一定也會進到那裡的上流社會。主耶穌說過：天父家中有眾多住所。可見，百姓要適得其所，安置在習慣的環境才對。」

「好了。」

「老賤貨！」他吼道。

我走到隔壁的書房，備妥了紙筆，回到他床邊坐下。

「相信我，老朋友，」他停頓了一下，又接著說，「天國才沒有平等這種鳥事。」

「我真是太榮幸了，老朋友。」他說道，「我會拿著天主教大人物的推薦函進入天國，想必所有大門都會為我敞開。」

「我看到了。」

天空是一片深邃的藍，閃爍著無數星斗，亮得驚人。我似乎打起了瞌睡，但感官仍舊清醒。忽然間，耳邊傳來一陣https://read.99csw.com倉促又憤怒的聲音，我的神智瞬間清醒起來。這是死亡的呼嘯，世上沒別的聲音更教人敬畏。我走到床邊，藉著燈塔的光摸著艾略特的脈搏，他已經死了。我打開床頭燈看著他，他的下巴張著，雙眼睜開。我在幫他合上雙眼前，先凝視了他一會兒，情緒湧上心頭，幾滴眼淚就這麼滑落雙頰。這位老友為人親切和善，一生卻是如此傻氣、無用又微不足道，我想到這裏就悲從中來。他出席過無數宴會，和許多王公貴族、爵士名流來往，如今都毫無意義，這些人早把他給忘了。

沒多久，艾略特忽然沉沉睡去。我坐在一旁看書，他睡得斷斷續續。到了一點鐘，護士進來告訴我，喬瑟夫已備妥午餐。艾略特變得安靜了許多。

「我的書房裡有本信紙。你去拿過來，我要口述回信。」

「艾略特·譚伯頓先生甚感遺憾，由於事先與天主有約，故無法接受諾維瑪利王妃的盛情邀請。」

還不到中午，格雷就打電話給我，說喬瑟夫轉給他們一封指名給我ｒｅａd•9９ｃｓｗ.cｏｍ的信件，艾略特生前囑咐他保管。由於艾略特可能只准我過目，我表示馬上開車過去。於是，一小時不到，我又重回那棟房子。信封上寫著「我死後立即寄出」，內容詳載喪禮應如何安排。我曉得他一心想葬在自己蓋的那座教堂里，也已告訴伊莎貝爾此事。他希望遺體能做防腐處理，也指定了委託的店家，他在遺囑中說：「我四處打聽，得知他們家的防腐技術特別好，相信你不會草草了事。我要穿著祖先羅里亞伯爵的禮服，佩戴他的長劍，金羊毛勳章則掛在胸前。棺木的挑選由你決定，低調不浮夸為主，但得符合我的身份地位。而為了避免添麻煩，我希望委託托馬斯·庫克公司承辦遺體運送事宜，並派人護送棺木到埋葬地點。」

「我還沒回復愛德娜的邀請函呢。」

之後，格雷和伊莎貝爾便前往義大利，參加艾略特的葬禮。

我記得艾略特說過想穿那件大禮服下葬，原以為他僅是心血來潮，沒想到他相當認真。喬瑟夫堅持要履行他的遺願，我們也沒有理由不照辦。艾略特的遺九*九*藏*書體塗好防腐香膏后，再由我和喬瑟夫幫忙換上那套荒唐的服裝。這事做起來實在恐怖。我們得先把雙腿套上長筒絲|襪，再拉起織金短褲；接著，我們費了不少功夫，才把他的胳膊塞進短上衣的袖管；我們還幫他戴上漿好的寬大縐領，再將綢緞披風披在肩上。最後，我們把平頂絲絨帽戴在他頭上，把金羊毛勳章圍在他脖子上。塗香膏的師傅在他雙頰施上脂粉，嘴唇也塗得紅潤。不過，艾略特的遺體消瘦，撐不起這套禮服，看上去像威爾第早期歌劇的和音歌手，抑或虛張聲勢的堂吉訶德。入殮人員抬他入棺后，我才把長劍放在他雙腿間，讓他兩手按著劍柄的圓頭，這模樣仿照的是我看過的十字軍墳墓雕塑。

「我自己絕不會那麼做的！這都是為了滿足內人。」

我整個下午都待在艾略特的房間里，其間伊莎貝爾拍來電報，說她和格雷搭藍色列車，第二天早上才會抵達。若能及時趕上最好，然而我看希望渺茫。醫生出現了，卻只搖搖頭。日落時分，艾略特醒了過來，還能吃點東西，似乎暫時恢復了氣力。他rｅａd•９９cｓｗ.ｃoｍ向我招手，我走到床前。他的聲音十分虛弱。

他淡淡地冷笑，臉部呈現出詭異的藍白色，看起來頗為陰森，呼氣有種教人作嘔的惡臭，這也是他的疾病所致。真是可憐，艾略特過去身上噴的可是香奈兒和莫里諾的香水。他手中仍抓著我偷來的邀請函，而我心想他拿著不方便，便試圖把它抽出來，豈料他抓得更緊，忽然拉開嗓門，嚇了我一跳。

邀請函擺在壁爐架上，我取來放到他手中，但心想他大概看不清了。

「為什麼？我向來懂得人情世故，不能因為快離開人世，就忘了該有的禮數。邀請函在哪裡？」

這是他最後一句話，接著便陷入昏迷。護士前晚守了他一夜，看起來極為疲倦，我便請她去休息，答應若有需要會叫她，並說我會看著他。其實也無事可做，我點亮有燈罩的檯燈，讀書讀到眼睛發酸，便把燈熄了，坐在黑暗之中。那天夜裡頗為溫暖，窗戶都敞開著。燈塔的光每隔一段時間，便會短暫地射入屋內。月亮也已下沉。到愛德娜·諾維瑪利的化裝舞會那天夜裡，滿月將照耀著那空洞嘈雜的歡樂場景。