「這也太難了，不可能做到……」

「你還年輕，當然不會懂得這些。其實沒有什麼比手更能代表一個人的了，男人的手、女人的手、老闆的手、普通職員的手、女白領的手、主婦的手、母親的手……都有非常微妙的差異。」

兇案現場在新建住宅區外圍的小樹林里。從小區要走二十五分鐘才能到達最近的車站，一般沒人願意住在這種小區。

「啊，不好意思，我妹妹胡說八道……什麼？我沒說過那種話，是妹妹瞎編的……什麼？殺人案？在哪裡？知道了，我馬上去。」片山神情緊張地放下話筒。

「原來如此，一定很寂寞吧。」

「因為哥哥沒有聽到電話里的聲音，才會這樣認為。那個聲音真的充滿惡意，我一聽就能感覺到。」

福爾摩斯是一隻雌性三色|貓，年齡不詳，不過從它光滑的皮毛、苗條結實的體形和敏捷的動作都可以看出，它還相當年輕。它的腹部呈白色，整個背部則黑褐相間，神情略顯銳利，面孔白、褐、黑三色兼具。此外，它右前腿烏黑，左前腿雪白，連特殊的配色都在凸顯著它的與眾不同。

「原本我想讓那些選手也幫忙做點兒事，但是朝倉先生……您知道吧，就是指揮家朝倉宗和先生……他認為選手們必須在完全相同的環境下備戰，所以一切都要為他們準備完善。」

「別把話題扯開。」晴美說。

「哦？有這種事啊？」片山義太郎從晴美手中接過第二碗飯。

「死亡時間呢？」根本問。

福爾摩斯卻假裝沒聽到，徑自走到房間角落，在坐墊上蜷成一團。

「等等。」片山連忙阻止。想到就要做到，晴美一向如此。

「哦，失禮了……我叫市村智子。」女人客氣地鞠躬行禮。「幸會。不過，我們昨天已經找到了合適的人。」須田為難地拍拍頭。

順便一提，這個家——位於某棟普通公寓樓的二層——其實有兩位「美女」：晴美和三色|貓福爾摩斯。也許有人認為，應該說一位美女和一隻貓比較妥當，但是，福爾摩斯神通廣大，即使被當作「一個人」看待，也未嘗不可。

「無償服務？還有這種人？！」

女職員道原和代的辦公桌上擺著一塊寫有「新東京愛樂樂團」的牌子。她正在思考晚上吃什麼的時候，一個自稱廚師的女人前來應聘，把她嚇了一跳。

「我好像在哪裡見過這樣的手。很像是某種人的手，但想不起來是哪種人。」

「那個女人大概有四十五六歲吧，」南田說，「沒有發現舊傷或手術疤痕之類的明顯特徵。」

「大約六點鐘左右。」

「那我什麼時候睡覺？」

「那麼，就在你不上班的時候，以個人身份去調查好了。晚上下班到第二天早上，這段時間足夠了。」

她身材苗條勻稱，臉形細長，一雙水汪汪的眼睛顧盼生姿，是典型的日本美女。她身穿低調的灰色套九_九_藏_書裝，但一眼就可看出是價值不菲的名牌，而且十分符合她的氣質。她顯然出身高貴，來頭不小。

「反正我只是一個基層刑警嘛。」片山義太郎滿不在乎地說完，繼續埋頭猛吃。

「天啊！」晴美驚叫，「福爾摩斯，快起來，出門了！」

「那不行，必須在暗中保護！」

「哦，對，」道原和代點點頭，「請到那邊稍等一下。」

片山臉色發白。他身為刑警卻神經脆弱，看到血就會頭暈目眩，光是想到死者血肉模糊的面孔，就快不行了。

「真的沒辦法嗎？」晴美認真地說，「難得參加這麼重要的比賽，你不希望她們平安無事地完成表演嗎？」

「然後就發現了屍體……」

「原來如此。非常感謝您有這份心意。」

「啊？」

被吵醒的福爾摩斯一臉厭煩地看著打打鬧鬧的兄妹倆，打了一個大哈欠，再次蜷縮成一團呼呼睡去。

「是這樣啊，那我告辭了……」自稱市村智子的女人好像立刻心領神會，「打擾各位了，十分抱歉。」說完準備離開。

「她好像有什麼難處，說不能來了。」

「不要這樣！喂，住手！」

「現在不是說這個的時候。」片山準備出門。

「馬上就來。」道原和代說。

「是的，我明白了，但這項工作並不輕鬆。有七名男女青年入圍決賽，所以每天都要準備七人份的飯菜。」

「哦，原來是這樣，」須田點點頭，「當然可以，不過現在很多木工正在工作，會很嘈雜。」

「算他們走運，說不定兇手就躲在附近。」

「不要緊，我替你睡。」晴美一本正經地說。

市村智子對道原和代恭敬地行了一禮，告辭離去。

「大概是瞎貓碰上死耗子，」根本笑道，「夫妻吵架，妻子從家裡跑出來，丈夫急忙在後面追，追來追去就跑到這片小樹林里來了……」

「那麼，就按照您說的做了……不過，這樣真的可以嗎？」

「你問我，我也沒辦法啊……這又不是我一個人能決定的。」片山逃避似的說。他不僅僅對妹妹這樣，對所有女性的追問，他都避之唯恐不及。

「請坐。」須田讓市村智子坐在那張即使拍馬屁也很難說是氣派的沙發上。「請問，您有沒有帶簡歷？」

「原來如此。」片山來了興趣，他輕輕抬起死者垂在擔架外面的右手，可是無論怎麼看，都看不出門道。

「為什麼？這可是求之不得的好事啊！」

「算了吧！不要把那種電話放在心上，」片山安撫晴美，「一定是競爭對手的惡作劇。」

「快點兒做啊！」男人哭喪著臉說，又看向那個女人，「這位客人有何貴幹？」

「有什麼事嗎？」

晴美拿起話筒。

須田急忙逃進局長室。

「終日無所事事也不是辦法。後來我看到小提琴比賽招聘廚師的廣告，雖然我並沒有高超https://read.99csw.com的廚藝，但非常喜歡下廚，所以我想也許可以勝任這份工作，多少為大家出一份力。」

如此一來，須田再沒有任何理由可以拒絕這個女人。

「在暗中保護？絕對不可能。」片山瞪大眼睛。

「其實，我女兒也一直在學小提琴。她沒有當職業音樂家的才能，不過，結婚之後有時也拉拉琴作為消遣。」

「怎麼會有那種事！」

「聽說斯塔維茨小提琴比賽正在招募廚師……所以我就來了。」女人又重複了一次。

「非常感謝。」市村智子把名片收進皮包里，客氣地道謝後走出局長室。

道原和代把手頭的工作——其實是十五分鐘前才開始做的工作——胡亂收好，站起身向「斯塔維茨小提琴比賽」的辦公桌走去，坐在椅子上。

「那是當然。如果讓他們幫忙洗碗，萬一手變粗糙或者受傷，事情就嚴重了，說不定還會影響到他們一生的事業。」

「沒問題。但是，我有一個請求。」

「請問……負責人不在嗎？」那個女人問。

「不，那怎麼行……」須田驚慌地說。

「沒關係。能不能告訴我地址？我自己開車去。」

這時候須田心裏已暗暗決定錄用這個女人了，對事事慎重的須田而言，這是很少見的。

「喂，請稍等。」須田叫住她，然後對道原說：「道原小姐，昨天的人怎麼樣了？不是說今天上午要過來嗎？」

「是這樣……聽說這裏要招聘廚師，我……」

尤其到了晚上，這裏就像深山老林一樣，漆黑一片，只能看到零星幾處燈光。但是，如今這小樹林的一角卻燈火通明，許多人在那裡忙個不停，看起來就像黑暗中的銀幕上浮現的畫面。

「這種事你怎麼不早點兒告訴我！」

「有什麼事，請說吧。」

「算了，到這裏來吧。」根本笑著催促片山。

「沒錯。直覺告訴我，那項比賽很危險，一定會出事。」

晴美張牙舞爪地撲向片山。

「連調查對象的身份都不知道，怎麼查？」

「請講。」

「我理解你的心情……如果她們向警方請求保護，也許就能採取適當的措施。」片山說。

「如果讓她們知道會有事情發生，心理上一定會受到影響，那樣就不能充分發揮實力了。」

「哦？」根本刑警似乎覺得很奇怪，問道：「你家那隻貓會抓人嗎？是不是你偷吃貓糧被發現了？」

「不要緊，有福爾摩斯跟著我呢，對吧？」

不過，只有這幾個片假名也無濟於事，還是等查明她的身份再說吧。

片山這才放心：「那就好……可是，我不認為課長會讓我深入調查這件事。」

「是，我馬上就做。」道原和代急忙回答。

「可以搬走屍體了。」根本對其他工作人員說。很快，蓋著白布的屍體被放在擔架上抬了出來。片山拚命克制住閉眼的衝動。

「誰叫你不答應我htｔｐｓ://reａｄ.９9ｃｓw.com的請求。」晴美說。

「你還要繼續說那件事啊？」

這時，裏面的門突然打開，一個戴眼鏡的男人探出頭：「道原小姐，剛才請你做的賬目完成了嗎？」

「哼。」片山憤憤地噘起嘴巴，把茶水倒在碗里，拌著剩下的飯吃完。

可是，說不定福爾摩斯還會抗議說：「不要把我和愚蠢的人類相提並論。」

屍體被運走了。舉步要走的南田突然轉過身來，得意地宣布：「想起來了！那是廚師的手啊！」

市村智子說話的時候，道原和代送來茶水。

「好的。」

「哦，您是說那個要住一周的地方嗎？那是一棟高大古老的房子，現在正在抓緊時間進行必要的內部整修。」

「這可說不準。看到屍體……」話說到一半，根本看到法醫南田從樹林里出來，就轉而向南田問道：「醫生，有什麼發現？」

「我的經濟條件很好，生活無憂，所以請把這部分預算用到其他方面吧。」市村智子微微一笑。

「是啊，朝倉先生也是這樣說的。」須田苦笑。

「是妻子發現的。兩口子立刻忘了吵架的事，趕緊跑回家打電話報案。」

「砸爛面孔？」片山問。

「那我就不客氣了，」市村智子喝了一口茶接著說，「因為女兒也學過琴，所以我希望能為那些年輕的小提琴家服務……」

「道原小姐，請你倒杯茶。」須田交代了一句，然後和市村智子一起走進局長室，並隨手關上門。

「好的，請稍等。」須田走到辦公桌旁，在自己的名片後面很快畫好簡單的地圖，遞給市村智子。

須田把市村智子送到門口，轉身對道原和代說：「她無償服務，太好了！我正為籌措資金頭疼呢！」

「喂，這是片山家——啊，是根本先生呀，我哥哥常受您照顧……您找我哥哥嗎？他在我旁邊讓我告訴您，他不舒服，已經睡了。」

片山說到一半，電話鈴響了。晴美伸手正要拿起話筒，片山對她說：「如果是根本先生打來的，就說我不舒服，已經睡了。」

「單憑你的感覺，你覺得搜查一課的刑警會出動追查嗎？不要強人所難了，而且，你連那些女孩兒的住址都不知道吧。」

當片山正想把死者的手放回原處時，無意中發現那隻手的側面，也就是寫字時壓在下面的柔軟部分，好像有文字的痕迹。

「你說怎麼辦？我心裏一直覺得很不安。」晴美嚴肅地追問哥哥。

「哦……」那個女人似乎覺得很有趣，「原來都是你一個人負責呀。」

「這我知道。」

片山從晴美手中搶過話筒。

晴美常開玩笑說兄妹倆是「野獸與美女」的組合，不過，「野獸」這個稱呼，安在心地善良的片山身上並不十分恰當。

「我看還是回絕她吧。」

「目前就知道這麼多啦。」南田和平常一樣，用弔兒郎當的語氣回答。

正如之前介紹過的那樣——片山義太郎年九*九*藏*書近三十，依然單身，在家裡常常淪為妹妹晴美的捉弄對象。

片山急得大叫：「喂，那是我留著最後吃的！」

「什麼？你是說……」

「既然你都明白，就不用我多說了。」

道原和代指指另一張勉強塞進這個窄小房間的辦公桌，桌子上豎著一個紙牌子，寫著「斯塔維茨小提琴比賽」。「新東京愛樂樂團」的牌子很正規，塑料材質，上面刻著字。而小提琴比賽則是臨時性的，只在厚紙板上用記號筆寫了幾個字充當招牌，而且那張辦公桌前現在沒有人。

「真不容易，在這麼隱蔽的地方也能發現屍體。」片山邊走邊說。

寫完一行字再寫下一行時，如果墨水未乾，之前寫的字便會像這樣印在手掌邊緣。當然，這與蓋章不同，字跡沒那麼清楚，但是……片山凝神細看，依然可以勉強辨認出那似乎是幾個片假名……第一個是「ス」吧？然後是「タ」，接下來是「ン」還是「ソ」呢？

「她的手……」南田像是在自言自語。

根據簡歷，市村智子今年四十七歲。不過，她本人看起來頂多四十五，說四十歲也有人信。

「嗯？」道原和代愣了一下，說，「哦……對了，她今天早晨打過電話。」

晴美為了查案曾經好幾次以身犯險，差點兒把小命丟了。有這種妹妹，當哥哥的不擔心都難。

「你是想說，處理已經發生的事件警察都忙不過來，所以不能抽出寶貴的警力去防範那些不知會不會發生的事件，對吧？」

「死因是頭部受到重擊。兇器可能就是丟在旁邊的扳手，砸爛死者面孔的大概也是這個東西。」

「你怎麼來得這麼晚！喂，你臉上的傷是怎麼回事？」

「手怎麼了？」根本問。

「手還有什麼像不像的？」片山驚訝地問。

「參加決賽的一名選手被人用小提琴的琴弦勒死了。」

「深夜把人從被窩裡叫出來，還問得這麼輕鬆，至少該帶一瓶酒來犒勞犒勞我吧。」南田一臉睏倦地抱怨。

「嗯……還有其他發現嗎？」

他身材頎長，一副溜肩膀，總是傻乎乎的樣子。如果容貌俊朗的話，也許有希望成為歌舞伎中的女形。但他偏偏長了一張圓圓的娃娃臉，雖然看上去和善可親，但是按照一般標準而言，實在稱不上是美男子。

「嗯，死相很慘。而且死者還被剝光衣服，所以想要確認死者身份，可不容易。」

「騙你的。」

「難道是某把小提琴不堪主人虐待而報復主人嗎？」

「是啊，應該雇一個臨時工的，可是我們局長捨不得花錢……」道原忍不住開始抱怨，「讓我干兩個人的活，卻只給一份薪水，太不公平了，是不是？」

「你信不信下次我把蓖麻油裝在酒瓶里給你帶來？死因是什麼？」根九_九_藏_書本不理會南田那一套。

「因為我先生去年去世了，獨生女也出嫁了，家裡只剩我一個人，整天無事可做。」

「哦，原來如此，不過……」男人慾言又止，轉而說道，「我叫須田，是這裏的局長。」

「聽說這裏需要廚師，所以我就來了。」女人說。

「哥哥總是這樣，」晴美瞪了片山一眼，「你這麼膽小怕事，是不會有出息的。」

「那還不簡單，打電話問問斯塔維茨小提琴比賽事務局就知道了，我這就去打電話。」

「哎呀，真沒良心！」

「真是的……一點兒都幫不上忙！」晴美從片山面前的盤子里夾起最後一塊生魚片，餵給吃得正香的福爾摩斯，「來，這個給你。」

「放心好了，這麼晚打電話也不會有人接。」

「就是因為太好了，所以不會有好事。當初我來這裏工作的時候，你們開出的條件……」

「那種話要在給它餵食以前說才管用。」片山笑道。

「喂……人家是認真地在談這件事！」

「帶了。」市村智子從皮包里拿出一個信封交給須田。

「原來是這樣。我想先去看看廚房設備和料理台，不知道行不行？」

「沒……沒什麼……」片山義太郎輕輕摸著臉上刺痛的傷口，「被貓抓的。」

「哦……」

正悠閑地修剪指甲的道原和代見她走出來，立刻把指甲刀放進抽屜里。

「我沒告訴過你？」道原和代最擅長裝糊塗。須田懶得責備她，轉而對那個自稱叫市村智子的女人說：「嗯……市村女士，對吧？事情您已經聽到了，那麼請到裏面詳談吧。」

「你擔心的事情發生了。」

「請不用擔心。別看我已經不年輕，其實體力還是不錯的。」

「福爾摩斯沒分你一半？」晴美問。

先吃完晚飯的福爾摩斯不停地舔前爪擦臉，片山看著「貓式洗臉」的動作，說：「它是從哪裡學會這種洗臉方式的啊？隨時隨地，想洗就洗，太方便了。」

可是，已經來不及了，福爾摩斯一口叼起生魚片，津津有味地大嚼起來。

「怎麼了？發生了什麼特別的案子？」

「就在這裏。您到那裡后，把這張名片交給那邊的負責人，說明來意，就能進去了。」

「我覺得當時在餐廳附近出現的那個中年女人很可疑……當時就應該去跟蹤她的。」

「工作場所是什麼樣子呢？」

「冒昧地問一句，您為什麼想來做這個工作……」須田含蓄地問。

「這一點您無須顧慮，」市村智子打斷須田，「這是我自願要求的，只要您錄用我，我可以不要報酬。」

「喂，拜託你不要唯恐天下不亂好不好？再遇到危險，我可不管。」片山一副不耐煩的樣子。

居然有人只幹活兒不拿錢，實在難以置信。

「這樣啊……」須田乾咳一聲，「如果您能接受這份工作，我們萬分感激。不過由於預算緊張，不能支付很高的酬勞，昨天那個人可能是不滿意待遇，所以拒絕……」