「好像很多人都看好櫻井瑪莉。」

「簡直和賓館一樣！」須田搖頭讚歎，「應該讓參加決賽的選手交點兒住宿費吧？」

「感覺會有提琴妖怪出現呢。」

「裏面是衛生間。每個房間都配有浴室和洗手間。」

「比如，可以在這裏舉辦『暑期音樂研修會』，或者在這裏舉辦演奏會，都很有意思。對了，在這裏掛一盞漂亮的吊燈，這個房間就可以命名為『騎士殿』或『公主殿』之類的……然後我們把華麗的彩色照片登在宣傳海報上。」

須田不懂音樂，至於貝多芬和柴可夫斯基哪一個對聽眾更具吸引力，他也絲毫不感興趣，這樣一來，朝倉工作起來反而更覺輕鬆。

「那可不行。只有參加比賽的七個人住在這裏，他們要在這裏練習，然後參加決賽。」

「這房子好像陰森森的。」站在朝倉身後的男人說。他大約四十歲左右，身著西裝，打著領帶，看上去像個平凡的上班族。

「這裏究竟是什麼地方？」

「別瞎說！你不是無神論者嗎？」

「啊，嚇我一跳，」須田摸摸|胸口，放下心來，「我最怕鬼了。」

「這裏太暗了，你去把窗帘拉開。」

「一共有八個房間，樓下還有一間管理員住的房間。」

「真想搬來住。」須田嘆息。

「這件事你可不能說出去，會嚇壞大家的。」

「那你的口頭禪該接下去啊，『那錢從哪兒來呢？』」

朝倉打開大門，卻先走向車庫，他的寶馬停在那裡。朝倉似乎有急事般匆忙發動引擎。

「這個……我是從管理員那裡聽說的……」朝倉說，「據說這裏鬧鬼。」

「房間真不錯。」

汽車開上林間小路。

朝倉打開旁邊的一扇門，這一次，他自己進去拉開正面窗戶的窗帘。

「就是短期的才難找，」須田拿出筆記本把這件事記下來，「這裏的門通向哪裡？」

穿著皮草短外套的男人說。時值秋日午後，這樣的穿著似乎稍嫌誇張。一頭乾燥且幾乎全白的頭髮表明他的年齡在六十歲上下，但看上去容光煥發、充滿活力，身材似西洋人，雙腿修長。

「幹這一行，只靠技術是不行的，還九九藏書必須有堅強的意志力。」朝倉停頓一下，接著說：「該看的地方都看過了，不必每個房間都看一遍吧？」

「因為要在房間里練琴，如果沒有這麼大的空間，琴聲就不能舒展自如地飄散。」

「可是，還是得用暖氣，因為這一帶很冷，尤其入夜以後。」須田說。

「你看著辦吧。」

「沒什麼……只是……如果是名家作曲，報酬就高了。」

「這樣太小家子氣了吧！」朝倉皺著眉頭說，「參賽選手們都是食慾旺盛的年輕人，每天都要消耗大量精力。你要讓他們像上班族一樣吃外送的涼飯冷盤嗎？這怎麼行！除非是讓馬克西姆那樣的高級餐廳送飯過來。」

「事實上曾經做過旅館，但是沒能持久。」

「怎麼樣？」

「真是說不過您啊！」須田笑了。

「好像都還能用……煤氣的總開關現在是關掉的，所以這些設備還要請煤氣公司的人來檢查一下才行，」須田接著說，「對了，這一帶都已經換成天然氣了吧？」

「這樣啊，」須田似乎已料到朝倉會有這樣的反應，「那麼就必須僱用廚師了。」

「應該能用。冬夜，壁爐里燒起爐火，大家聚在這裏談天說地，那才是真正的青春啊！」朝倉回憶道。

須田向朝倉行了個禮，再次發動了車子。汽車很快融入車流之中。

兩個人穿過餐廳回到大廳，推開與廚房相對、大廳另一側的門。

而他的確是這樣的人物——他就是日本指揮界的元老，朝倉宗和。

門開了。

「好。」

「是嗎？」朝倉愉快地說，「第一次來的人也許會有這種感覺，但是，我卻很懷念這裏。」

「這裡是餐廳，很寬敞吧。」

「你這個人真利索，」朝倉笑道，「我帶你到處看看吧。」

「嗯，開回去吧。」

「真的嗎？太好了，那肯定會場場滿座！」須田立刻開始計算收益，「S九*九*藏*書座的……票價就定五千日圓吧。」

「難道您原來打算買新的？」須田驚訝地說，「那要花一千萬日元啊！」

「是，我只是隨口問一問罷了，」須田的笑容多少有點兒不自然，「……您現在是要回家嗎？」

「在比賽結束之前，作曲者的身份是絕對保密的，這一點，你應該很清楚。」

「你定的票價可不要讓貝多芬生氣啊。」朝倉說。

兩人走出房子，朝倉把大門鎖上。

「我是不相信有神明或魔鬼，但妖怪是另一回事。」

「我覺得這裡能開旅館。」須田說。

「這張桌子很棒吧？雖然很古老，卻是用北歐的木材打造的呢。」

「很寬敞吧，以前曾經邀請過音樂家來這裏表演。那時候，每到星期天，學生也會逐個上來演奏。」

「選手們好辛苦啊。」

「不，並不是很久，頂多七八年吧。」

「這裏一定長期沒人管理吧？」

朝倉說完，向塵埃甫落定的客廳裏面走去。他掀開三角鋼琴的琴蓋，拂去椅子上的灰塵坐下，手指在琴鍵上滑動，琴聲在客廳的空間里回蕩。

「那座房子里？」須田不由得停下腳步。

「的確很氣派，」須田再度環視四周，「這裏也許還能派上其他用場。」

「你看這裏怎麼樣？我曾在這裏度過三年時光，處處都能勾起我的回憶。」

「還是先進去再說吧。」朝倉略帶不耐煩地推開緊閉的房門。

「『新作』是哪位作曲呢？」須田問。朝倉聞言表情一僵：「為什麼問這個？」

「哦——那比賽結束之後可以賣個好價錢。」

房間分為兩部分，靠近門口、大約佔三分之一的空間，是客廳兼起居室，沙發圍著幾張小圓桌。與窗戶相對的牆壁下方設有一個真正的壁爐。

「我也不知道這裏最早是幹什麼用的，」朝倉朝汽車走去，「好像經過幾次轉手，換過好幾個主人。」

「二樓全部是單人間，每個房間都很寬敞。」朝倉說。

「以後我慢慢再看，因為還得找木工來整修一下。」

「哦……實在太棒了！」須田總算把全部窗帘都拉開，他一面徒勞地揮舞著雙手驅趕灰塵九-九-藏-書，一面走向朝倉。

這個房間的形狀十分細長——有足夠的寬度，而長度更為驚人。

「一定要選好的廚師，可不能讓參加比賽的選手食物中毒，多花點兒錢有什麼關係呢！」

「不用擔心，我在那裡住了三年，連只耗子都沒見過。」

「真不敢相信這裡是東京。」

「知道了，」須田苦笑道，「您的口頭禪又來了，『多花點錢有什麼關係呢』。」

從大廳向右走，有兩扇對開的大門。

「短期僱用就可以，只在比賽期間需要。」

沉默了片刻，須田說：「誰的實力最強呢？」

「哦……」須田東張西望，「沒我想象的破舊，大概不必花太多工夫就可以整理好。」

「我開玩笑的，」須田急忙說，「這裡有幾個房間？」

「我也會好好想想還有什麼需要補充的東西。選手們不是以學生的身份而是以競爭對手的身份來到這裏，考慮到這一點，房間布置也要相應地適當改變。」

「裏面的門進去就是廚房。」

駛過一個街角，須田駕駛的汽車出現在前方。寶馬與它保持著幾輛車的車距，一路跟蹤……

「怎麼說？」

「是，是，我只是開玩笑。」毫無幽默細胞的須田一本正經地說出這句話，顯得十分滑稽。

「用煤油爐最省錢，但這是木造房屋，萬一發生火災可就麻煩了……還是用天然氣好了。」

靠裡面佔三分之二的空間布置成了小型演奏會場，最裡面擺放著一架三角鋼琴，面朝鋼琴設有二十多個座席。不過並非固定的座席，而是一排排古色古香的椅子。

所謂指揮家，都是專制的獨裁者，朝倉也不例外，甚至可以說是典型代表。

明明可以自己進去拉開窗帘，但是朝倉早已習慣指使他人。須田忍受著飛揚的塵埃，把每幅窗帘拉開。

「如果已經換成天然氣，那麼這些就必須全部更換。」須田雙臂抱胸作沉思狀，腦子裡噼里啪啦地打著算盤。「這樣一來，開銷就太大了。不如乾脆只留下燒開水用的煤氣爐，三餐叫送餐公司送來。」

「大家的實力都在伯仲之間。」

朝倉在汽車後座坐好，須田發動了引擎。

房間大約有十疊大，有床、書桌、書架、沙發，就像古老賓館里的一個房間，唯一不同之處是多了一個譜架。九-九-藏-書

「明天綵排之前，我先到你那裡去一趟，你把計劃準備好。」朝倉下車時說。

「我看叫『傻瓜殿』算了，」朝倉笑道，「別忘了，現在最重要的是比賽。」

「房間這樣就能使用了。那個門是什麼？」

「喂喂，你是來幹什麼的啊！」

「這我就不知道了。」

「看樣子沒問題，」朝倉點點頭，「只要調調音，就能使用。」

「八間，那七個人住足夠了，還剩一個房間是您要住嗎？」

「哦，那正是我最擔心的地方，廚房用具肯定都很古老了吧。」須田說完率先走進去，朝倉慢條斯理地跟在後頭。

「拜託你了，要是能儘快完工就好了……如果間隔太久，對選手們也不好。」

「好，進來吧。」

「知道了。」

「能在這裏擺一架走調的鋼琴嗎？」朝倉說，「好了，我們上二樓吧。」

「通向後院。」

「我明白，」須田關上車門，「求我說我也不會說。」

不久，汽車開上了大路，車輛逐漸增多。

「喂——」

「說的也是。我只希望不要花費太多。」

這是個長方形的大房間，一張結實的長方形餐桌擺在正中央，餐桌四周環繞著八張高靠背椅子。

「當然。可不能把選手們的手凍僵了。」

他好像渾身有用不完的精力，這一點非但沒有使他顯得粗獷，反而為他增添了一股溫文爾雅的知性氣質。他那沉著穩健、與眾不同的氣場，更彰顯出凌駕于眾人之上的領導者風範。

「原來如此……我明白了。對了，還有，通風扇也必須換新的。」

他的實際年齡雖然比朝倉小許多，但兩個人站在一起，他卻比朝倉顯老。

「唯有這裏還留下一點兒武藏野的風貌，」朝倉看著車外，「……內部裝修能在十天內完成嗎？」ｒeａｄ•9９ｃsｗ•ｃｏｍ

「這樣啊！我正愁找不到地方脫鞋呢。」須田這才放心走進來。

大約三十分鐘后，汽車停在一棟宅邸前，大門上掛著「朝倉」的名牌。

「這裡是客廳。」朝倉說。

須田雖然不懂快板與行板的差別，不過，算賬卻是一把好手。

「是。壁爐還能使用嗎？」

「那麼，現在去看看其他房間吧。」

「花點兒錢有什麼關係！今年的《第九交響曲》，三場都將由我指揮。」

鑰匙轉動，門鎖打開。

「她呀……嗯，她的確很厲害。不過，比賽當天的狀況常常會影響選手的發揮。」

須田走過去，一一仔細察看烤箱、電磁爐、灶台和料理台。

一起進來的男人名叫須田道哉，是朝倉任職指揮的新東京愛樂樂團的事務局長，同時也兼任斯塔維茨小提琴比賽委員會的事務局局長。雖然在音樂界工作，但他對音樂可以說一竅不通，而這一點正是朝倉喜歡他的地方。

「好大啊！」須田探頭一看，驚得目瞪口呆。

此人中等身材，臉色灰暗，似乎缺少運動；戴著一副度數很深的眼鏡，似乎因為擔心眼鏡滑落，一直用手扶著。

須田或敲打或晃動每一把椅子，試它們的牢度。「一點兒也沒有鬆動，老物件果然很結實，」他感嘆道，「一共八把椅子……進入決賽的有七個人，有一把備用的椅子，正合適。」

「想辦法趕工吧。」

兩人走進一個空曠的房間，房間面積其實不算很大，但屋頂挑高，一抬頭就可以直接看到二樓天花板，因此感覺房子很大。

「為什麼？」

通往二樓的樓梯在大廳里，樓梯很寬，坡度和緩，與一般日本住宅里那種陡峭的樓梯形成強烈對比。

「木頭的氣味真好聞，」朝倉不由得嘆息，「現在的音樂學校，一個個都像是鋼筋水泥建造的箱子。在那種地方，樂器都不能安心地發出聲音。小提琴是用木頭製造的，還是在木頭環境里才能發出最美好的聲音。喂，你幹什麼呢？這是西式房子，用不著脫鞋。」