「可你會死。」金耳語道。

「又不是你的錯。」金說，「我們並沒有失敗，我們拿到了計劃中的預定目標。只是……預定目標本身就錯了。我們怎麼可能知道呢？」

「就來，」港口主人答道，「就來。幾分鐘前跑腿小弟就該到了。哈——那不就是。」

「好極了，費爾懷特閣下。請告訴我，您二位何時出發——」

「非常少見，毋庸置疑，但也證據確鑿。雖說我未曾親眼見過這十幅畫的原作，尊敬的先生，但它們的色調、筆觸和表面舊化諸方面均有顯著的不協調之處。這不是塔拉什里巴洛克時代的藝術真品。」

「我想我明白你的心情，」洛克說，「來吧，幫我起錨，好嗎？」

「我們的約定呢？會受什麼影響？」

「你要喝掉它。」金的雙手按在桌面上，「全部。」

「瑟林王朝最後一任宮廷資助的藝術大師們，彼此之間約定了一種秘密技法，可以憑藉這一點將他們與獲得較少資助的藝術家分辨開來。王朝崩毀后許多年，王庭之外才知道這件事情。塔拉什里選中的藝術家和他們的同伴，總是在作品一角留下極為不顯眼的視覺瑕疵，所用筆觸的尺寸和角度總是和周圍環境有所不同。瑕疵證明它的完美，就這點而言。好比韋德蘭人給所愛女性繪上的美人痣。」

「你一眼就看得出？」

「不。」洛克說。

「兩千五百，」洛克說，「該死的，都下地獄吧。」

「歡迎來到新家，小東西。你探索出的地方都歸你。」洛克說，「可是，這絕對不代表我會喜歡你。」

「卡拉斯，」洛克說，「塔夫瑞·卡拉斯。請原諒我的朋友，他今天十分勞累。事情都交給我吧。」

「兩千五百。」洛克第十五次嘟囔道，他們正坐在馬車裡，顛簸著去往維爾維拉佐的碼頭，「我他媽的不敢相信啊。」

克雷爾嘆一口氣，對兩人處境的憐憫讓他壓下了不耐煩的怒氣。「請看，」他小心翼翼地拿起一幅竊來的畫作，畫中是幾名瑟林王朝的貴族，場景是一場劍術比賽，他們圍坐于受了致命傷的劍手旁邊，接受他的讚許。「繪畫者必是大師巨匠，有著無比的耐心和驚人技藝。每幅畫都需要幾百小時的苦功夫，而且還必須時刻接觸原作。顯然，那位……藝術品的舊主人不願讓原作暴露在危險之下。我願意拿我的宅子和附屬的花園打賭，原作肯定存放在他的金庫里。」

「你他媽的什九*九*藏*書麼意思？『贗品』？」

他們喝完了一整瓶葡萄酒，是那種不好不壞、無法形容的卡莫爾白，能讓你舒舒服服吃飯，但又不至於成為桌上焦點的。洛克把空瓶丟進海里，兩人開了第二瓶酒，這次細細品味。

「兩千五百，」克雷爾說，「一個辛提拉也不多給。我能給它們找到買家，這些畫作仍舊是頗為罕有的物事，每幅能賣幾百索拉里，也值得好好裝裱展示。若是壓在手裡，過上一段時間，說不定還可以賣回給塔爾維拉的那位先生，聲稱我是在某個遠方城市得到的。毫無疑問，他會慷慨解囊。總而言之，如果不肯接受我的出價……你們盡可以帶了它們去馬路集市叫賣，甚至是酒館里。」

「我們討論過，不如平分吧。」他說。

「瓶子里裝的是我在城裡接的清水。」洛克從口袋裡拿出一個空瓶，慢慢擱在冒牌貨旁邊，「我不得不說，按理說你也很了解我，怎麼會允許我給你倒酒呢？」

「馬上，」洛克說，「我們……有好些事情想拋諸腦後。」

「我他媽的不懂這些大道理，」金低聲說，「你這狗娘他媽養的，怎麼可以這樣？我想擁抱你，也想扯掉你那個天殺的小腦袋。兩樣都想。」

「這話聽了真叫人舒心。」

「萬一你——」

「他媽的天殺的狗娘養的！」金的動作快如疾風，洛克只來得及縮了一縮。金抓起桌子，丟進大海，剩下的餐食灑得滿甲板都是。「你怎麼可以！怎麼可以這樣待我！」

「如果是原作，」克雷爾說，「我會非常樂意照原價付款。對於將盡繁花時代的藝術品真跡，我在遠方有幾位客戶，他們完全不會理睬……塔爾維拉那位先生的潛在不悅。」

「費爾懷特閣下！終於見到您了，我由衷高興。您也是——」

「我們的交易算是完成了。」他說。那孩子跑近幾人，將籃子遞給金。

馬車放慢速度，吱吱呀呀地停下。咔嗒聲和刮擦聲接連響起，那是車夫在擺放木頭墊腳。車門打開，外面陽光普照，大海的氣味和海鷗的叫聲撲面而來。

「什——」

「海岸線已經夠老舊了，」洛克說，「正在分崩離析。看過了，這樣的地方到處都有。不知能不能讓這船駛向什麼別的地方。」

「我做不到。」洛克說。

「照我說，」克雷爾道，「創作這些仿品的畫家九_九_藏_書——或是其僱主——實在太過鍾愛原作，甚至不願偽造原作的隱藏標記。」

「完全遵照您的指示，」港口主人答道，「口糧和淡水夠一周的。紅酒、油布斗篷、其他應急器具——我親自檢查過的，一應俱全。」

「我不願意，」金說，「洛克，喝了它。」

「我沒事。」金說。他指著洛克身旁的麻布口袋，口袋不時改變形狀，彷彿擁有自己的意志動力，「再說，這次咱們不怕麻煩，帶了貓。」

金嗤之以鼻，目不轉睛地盯著牆壁。

「照計劃來。」洛克說，「找個地方去，隨便哪兒，以最懶散的速度去。沿海岸線而上，慢慢溜達。沒有人攔路，也沒有人要搶。我們還從沒如此享受人生。」洛克咧嘴一笑。「媽的，真不知道我們適合不適合這樣。」

「好吧，」金說，「但不原諒，永遠不。」

他們在維爾維拉佐的最後一個燈塔之外一百碼處落錨，燈塔投下紅寶石色的光線，兩人吃著洛克答應過的大餐。

「三千。」洛克說。

「本來該有第三個人，」洛克靜靜地說，「但兩個人也沒問題。」他望著兩人的新船，曾經多麼陌生的風帆、索具、桅杆、舵柄。「我們人手足夠。」

「我也是。可事已至此，我覺得心情不錯。」

把馬車上的行李搬上船，不到五分鐘。他們的隨身物品少得可憐：幾件替換衣服、做事時穿的長罩衫和馬褲、武器、盜賊的工具套裝。

「您可真是太仁慈了。」港口主人接過沉重的口袋，鞠了一躬。差不多八百索拉里就這麼去了。

「可你也沒有給我選擇餘地！」

金跌坐在甲板上，雙手捂住臉，開始啜泣。洛克跪在他身旁，摟住金的肩頭。

「什麼新鮮的地方。」

「那你就強迫我——」

「現在該怎麼辦？」

「我恨這樣。」金說。

港口主人領了兩人，走到一段浮碼的盡頭，一艘線條優雅的單桅帆船隨著水波微微搖擺。四十尺長，上漆的柚木和巫木，鑲嵌黃銅和白銀。她新換的索具是最好的偽絲質地，收起的船帆白凈如海灘細沙。

「凡人總有一死。」洛克說，「凡人總有一死，我到現在還沒死，只有一個原因……那就是……你，不開玩笑。」

洛克和金盤腿坐在艉甲ｈｔｔｐs://ｒｅａｄ•99csｗ•ｃｏm板上，兩人之間擺了張小桌。他們都假裝沉浸在麵包、雞肉、魚翅、酸醋、葡萄和黑橄欖的世界中。皇帝幾次企圖向他們的食物發起進攻，洛克奉上一隻和它身體差不多大小的雞翅，於是皇帝便在榮耀中靜了下來。

洛克深深嘆息，從外套內袋摸出一小瓶清澈的液體，擺在桌上。

「你還……想這樣嗎？」金沒有任何反應，洛克咬了咬嘴唇，「我知道……她該和我們一起。我們可以忘了這些，隨它去，坐上馬車——」

我覺得很平靜，他想。這一點我敢保證，我覺得很平靜。

「你還不明白？」洛克說，「我說的不是『不願意』，而是『做不到』。」

「否則怎樣？」

「可……不協調之處在哪裡？你怎麼知道？」

「費爾懷特閣下，我想咱們日後都有那麼一天。現在，我需要您的決斷。接受我的價錢嗎？」

「沒關係。」洛克說。他把皮革背包遞給港口主人，背包里的索拉里是他在馬車上數出來的。「全額餘款，還有答應過的三天獎金，給你的工作人員。我沒有吝嗇的理由。」

「時間到了。」金說，日頭在西面放慢了腳步，彷彿要落進他們的星舷舷緣。這個時刻屬於紅色，整個世界，從天空到海洋，都是玫瑰花瓣的深紅色，都是尚未變乾的鮮血顏色。海面靜靜，清風徐徐。他們沒有了任何打擾，沒有了任何責任，沒有了計劃，全世界也沒有他們要赴的約會。

「這十幅畫的任何角落都找不到瑕疵的存在，我看得很清楚了。」

「無論清醒還是失去知覺，」金說，「解毒劑都是你的。不相信就試試。喝掉那鬼東西，看在詭詐看護人的分上。」

「你的謝意，」洛克說，「和你的敬意，無論它們有多麼深重——」

「現在只好讓我看著你死了，對不對？先是她，然後是你？你覺得這是在幫我？」

「沒問題。」維爾維拉佐私人遊艇港口的主人說。維爾維拉佐的尊貴家族——他們倒是也肯勞動雙手，但並不願意使用每一根手指頭——他們的觀光遊船和白晝輕舟停放於此，警衛來回巡邏。

維爾維拉佐的精緻消遣品商人，亞卡思圖斯·克雷爾的書房中，洛克坐在一張舒適的高背靠椅里。他必須用雙手抓住盛了溫熱茶ｈtｔps://ｒｅad•９9ｃｓw.ｃｏm水的細長杯子，以免水灑得到處都是。

「否則你知道怎樣，」金說，「你打不過我。期待逆襲是不現實的。」

金已經站起身，準備下車。

「你要——」

「是在幫忙，」洛克說，「幫我的忙。你救了我那麼多次，因為你是個傻蛋，腦子裡一根筋。讓我……讓我也救你一次，就這一次。你實在配得上這一次。」

「我意識到，」克雷爾說，他坐進辦公桌后的椅子，放下手中的畫作，「從……塔爾維拉的那位先生手中獲取它們，即便都是摹本，您也一定克服了絕大的艱難險阻。請接受我的謝意和敬意。」

「由不得你選擇。」金說。

「我不能看你死去，」洛克心平氣和地說，「做不到。你怎麼可以要我——」

「媽的。」洛克說。

金滿面愁容地聽他訴說，雙手抱在胸前，未發一語，也不喝面前的茶。洛克覺得喉頭有膽汁的味道。

「該來的就讓他來吧，」洛克說，「請原諒我。」

洛克回頭去看馬車。一個小男孩剛出現在馬車背後，懷裡的籃子比他的胸膛更寬大，他慢慢跑向碼頭。洛克露出笑容。

「看來您還需要更多的證據，費爾懷特閣下，幸運的是，還存在更加突出的明證。首先，考慮到四百年前的鍊金術水平，真跡的色調亮度不可能如眼前這樣，色調太過活潑，說明它們繪于當代。最後，也是最該死的，這些畫作沒有歲月的痕迹。沒有顏料上細微的裂紋，沒有黴菌和陽光導致的變色，表面清漆也沒有煙氣沁入。這些作品的外觀和真跡之間的區別，就好比我的面容和十歲孩童的臉蛋。」克雷爾悲哀地笑笑，「我已經老了，老得賞心悅目；這些畫作則不然。」

「我們的大餐呢？」

「此話怎講？」

「一切都按照您的來信準備好了，費爾懷特閣下。」港口主人說，「很抱歉，我需要四天時間，三天實在太緊——」

「都不是法定貨幣。」克雷爾說，「我的腦子還沒糊塗，費爾懷特閣下。這十幅畫，我仍舊願意付給你兩千索拉里。」

「可這和我承諾過的不一樣。」洛克說，「對不起，金。我又搞砸了。一千一萬次，對不起。大把金錢。讓咱們再次回到頂峰，傲視群雄。拉塞因貴族。諸神在上。」他伸手掩住面孔。「詭詐看護人，為何不肯聽我禱告？」

「我很熟悉，」洛克說，「在傢具方面，可就繪畫而言——」

「有什麼想法？」

「我們不能冒險平九-九-藏-書分解藥。」金的音調既理智又冷靜，每當他這麼說話，洛克就知道，他正隨時準備行動。「救活一個人，總好過兩個人苟延殘喘……最後死得慘不忍睹。」

「兩千？」洛克抓住靠椅扶手，傾身向前，「克雷爾閣下，我們原先談定的價錢是五萬！」

「該死！」洛克說。

「不對。」克雷爾搭起手指，「兩千索拉里，買十幅畫。為了得到這些藝術品，你們費了多少力氣，無論我心底里懷著怎樣的同情，協議中也沒有關於艱難險阻的條款。我花錢買的是貨品，而不是獲取貨品的過程。」

金解開碼頭上的繩索，日頭正落向西方。洛克躍下艉甲板，高起的舷緣圍出一片房間大小的空間。出發之前，他還有一件事情要做，洛克解開麻布口袋，把裡頭的東西倒在甲板上。

「討論歸討論，」金說，「可我們不會平分。」

他站起身，一隻手依然按住金的肩頭。

「供給呢？」洛克問。

「兩千。」洛克嘟囔道，「諸神啊，我們在罪塔尖留下的都不止兩千。兩千索拉里，你只肯出這麼多錢買我們的兩年時間。」

「正是如此。」洛克戳了戳口袋，看見攻擊洶然而起，不禁露出了淡淡的笑意，「可是，你——」

「請解釋。」他竭盡全力才能保持鎮定。

小黑貓抬頭看洛克，它伸個懶腰，湊上前蹭蹭洛克的右腳，咕嚕咕嚕叫了起來。

「費爾懷特閣下，想必您對這個術語也不陌生。」克雷爾說。老人瘦比乾柴，但言行舉止優雅之至。他在書房裡踱著步子，樣子彷彿舞者出演大戲；操作放大鏡的時候，更是像極了撲向對手的決鬥家。克雷爾鬆鬆垮垮地穿了件嫩藍色的錦緞長袍，他抬起頭看洛克，光禿油亮的腦袋襯托之下，這視線更顯得異常有穿透力。書房是克雷爾的巢穴，是他生活起居的中心，讓克雷爾有了自然而然的威嚴氣度。

「比好些人一輩子的錢要多得多了。」金喃喃道。

「需要幫手嗎？」

「你這賊東西！」金咆哮道，他暴跳如雷。

「你他媽的要逼我喝解藥！」洛克站起身，拂去長罩衫的麵包屑和雞骨頭。「就知道你要來這一套，你又怎麼能責怪我先下手為強？」

「我願意冒險，苟延殘喘。」洛克說。

「紳士盜賊。」

「哈，」洛克說，「就我所知，『家人』的概念正適用於這兒。」

「你他媽的覺得自己算是老幾？」