「誰？」他說。

「你他媽問這個幹什麼？」

「偷一戶大宅子的時候被發現了。不是每個人都逃了回來，在運河裡失去了一個。」

「小子，你覺得你能改進我的領導技巧了？」儘管握力不足，但盜賊導師的雙臂仍是成年人那樣有力，他把維斯林按在泥牆上，像是木匠要把裝飾物釘上牆壁。「以為我大聲說話的時候，需要你的智慧指教？」

「我知道她是，所以她特別喜歡裝腔作勢。」

每一聲慘叫都比上一聲更長更響。貝絲用一隻手捂住沒牙的嘴巴，拚命想按住他。水面上，四具較大和三具較小的屍體像鐘擺似的晃動，幅度很快就變得越來越小。

「你胡說，」洛克嘶啞地叫道，「你胡說！」

貝絲領著三個男孩穿越窄巷區，躲躲閃閃跑上石頭台階，走過搖搖欲墜的木質行人橋，避開最狹窄和曲折的小巷——那裡往往潛藏著醉漢、野狗和某些不怎麼顯眼的危險。塔姆和洛克緊跟著她，但沒牙時而跑到前面，時而落到後面。他們離開窄巷區，走向瑪拉·卡莫爾拉贊區草木茂盛的花園小徑，這是最古老的散步道。貝絲抓住沒牙的衣領，拖著他向前走。

「我當然這麼說了。」盜賊導師敷衍地拍拍塔姆的肩膀，「去吧。絞刑將在中午開始；在這個該死的城市裡，繩術大師是唯一準時的生物。誰要是遲到，我敢向你們保證，就必須花費十倍的力氣補償。保姆！召集你們的餌料和爪子，管好你們新來的兄弟姐妹。」

附近的每一個人都哈哈大笑，有幾個是真的覺得好笑，其他的是害怕被人看見沒有笑。洛克繼續跌跌撞撞往前走，他胸中怒火翻騰，嘴裏卻一言不發，就彷彿滿臉泥土、腦門有個抽痛的腫包是完全正常的生活狀態。葛雷格又推了他一把，但已經沒用多大勁頭了，他從鼻孔里哼了一聲，擠開眾人繼續朝前走去。

「不，先生。」塔姆喃喃道。

「你要幹什麼？」

「不好意思。」洛克猶豫道。

「你是翻窗組。」塔姆喃喃道，「你有什麼好擔心的。」

「葛雷格，」他說，「我們有個大問題了。這小子的腦子出了問題，忘了他對我們這些人能說什麼不能說什麼。」

「真的！」

「謝謝你，先生。對不起。只是……諸神詛咒的塔姆哭了一早上，他還沒見過任何人上絞架。」

「讓這個小塗屎精嘗嘗厲害。」維斯林咧嘴壞笑，和葛雷格兩個人用結結實實的重腳招呼洛克，仔細挑選落腳的位置，「喜歡這個嗎，拉莫瑞？敢和我們頂嘴，喜歡換來的苦頭嗎？」

「塔姆，別這麼窩囊，」貝絲完全無視了洛克，「你必須去偷點東西，或者吸引注意力讓別人下手。我不會給你其他選擇——」

今天的卡莫爾歡騰而繁忙，城市從陰雨連綿的艱苦春天中得到解放。人們紛紛打開窗戶。最富裕的家族已經換衣，撤掉油布斗篷和帶帽長袍，穿上夏日的涼爽衣裙。窮人還裹著一年四季不變的惡臭破布，和陰影山的居民一樣，他們必須把所有衣物穿在身上，否則就會落在連破布都要偷的毛賊手上。

「別打了！別打了！」沒牙啜泣道。

天氣好得不合時節，確實適合問吊。公爵法庭所在的老城堡區，這個平日里死氣沉沉的地方，今天熙熙攘攘猶如狂歡節。卵石路面上擠滿了平民百姓，偶爾能看見有錢人家的四輪馬車轆轆駛過人群，雇傭來的隨車保鏢邁開大步，時而發出威脅，時而推搡行人。洛克早就明白了一個道理：從某些角度看，陰影山外的世界和陰影山內的世界沒什麼區別。

「你會乖乖的是因為我叫你乖乖的！」

「你要是敢再碰一下我的帽子，」貝絲咬牙切齒道，抓住他的衣領搖晃，「我向掌管死亡的艾贊·基拉發誓，愚蠢的小屁蟲，我就直接送你去見她。」

繩術大師把額外的重量綁在最後三名罪犯的腿上，因為他們本身的體重太輕，下墜到頭的時候恐怕無法給他們一個痛快的結局。

「我剛好會治這個毛病，維斯林。」葛雷格一腳踢在洛克的兩腿之間，洛克張開嘴，但喊不出聲音，只能嘶嘶發出痛苦的出氣聲。

七根長繩猛地拉緊，麻繩或頸骨（或兩者）斷裂的脆響陡然響起，塔姆扭頭不看，洛克早就料到他會這樣，但洛克對沒牙的反應還是估計不足。

洛克驚呆了。一個大孩子，這個大孩子，翻窗組裡的一員，在問他要不要保護。她能做到嗎？她能管住維斯林和葛雷格嗎？

就其本身而言，這是一個值得讚美的體系，只要你不是湊巧屬於最外圍的邊緣人物：個頭最小、性格最壞、人緣最差的那些。對他們來說，陰影山的生活就彷彿每時每刻都有一隻皮鞋踩著他們的臉。

「但對你來說，他們不就是翻窗組嗎？不就是這副德行嗎？顯然他們不樂意遇到這種事。證明他們和咱們一樣都是凡人，他們也會搞砸。」

維斯林一腳就踢翻了他。洛克眼睜睜看著，看著對方的腳飛向自己的臉，漸漸巨大得無法想象，但他就是躲不開。地板和天花板顛倒過來，等洛克恢復視覺，他已經躺在了地上，維斯林的一隻腳踩著他的胸口。帶著銅銹味的溫暖鮮血一點一滴流進喉嚨眼。

「不，大人！請原諒我！」

「瑪利亞貝拉，沒有姓氏，」傳令官喊道，「盜竊和肆意反抗！澤爾達，沒有姓氏，盜竊和肆意反抗！」

「拉莫瑞。」維斯林悄聲說。

「貝絲。淹死了。」

孤兒開始散開，年紀比較大的孩子召喚分配給他們的搭檔和部屬，盜賊導師拖著維斯林去洞壁邊說悄悄話。

洛克只覺得肚子里一陣冰涼。

春季的某一天，塔姆死了。洛克聽見傳聞，他偷錢袋被當場逮住，受害者用拐杖敲碎了他的顱骨。這種事並不稀奇，若是有目擊者能證明塔姆企圖偷東西，他只會失去非慣用手上的一根手指；要是沒人支持他的說法，他就會被絞死。卡莫爾畢竟是個文明城邦，殺死孩童有時候合情合理，有時候則不可接受。

「我同意，長官。」貝絲又彎腰行禮，「母親會為了這個打他屁股的。」

洛克·拉莫瑞只有五六歲，也可能七歲——誰都不確定，也無所謂。他的個頭小得出奇，性格壞得無人能及，人緣差得難以想象。哪怕他拖著腳走在一大群臭烘烘的孤兒里，身邊有幾十個同類，他依然是一個人。他自己對此也一清二楚。

「是誰推的你？」

「我就要，我就要嘛！」沒牙跺著腳，攥緊拳頭，「我保證我會乖乖的！給我你的帽子！」

「噢！」

「我保證！我保證！」

「不行。」貝絲說，「一邊待著去。」

她說：「你就是那個叫拉莫瑞的？」

還有孩子在盜賊導師面前等候。一個是塔姆。另一個是沒牙，這個不幸的白痴挨了大孩子的許多拳腳，最終帶給他這個綽號。不祥的預感悄悄鑽進洛克的肚腸。

「我只是想知道，」他勉強道，「發生了什麼——」

「諸神啊，你這個孩子真是奇怪。」她又瞥一眼塔姆和沒牙，「你們三個真是一籃子災難，兩個沒法工作，一個沒有命令就自己工作。我看我們也沒有其他選擇了。」

不。洛九_九_藏_書克強迫自己從貝絲迷人的臉上移開視線，低頭盯著地面。永遠會有其他的維斯林和葛雷格。而且，要是這些人因為她的干涉愈加敵視他怎麼辦？她是翻窗組的，他屬於街頭組，他們的晝夜相反。他在今天之前從沒見過她；她能提供什麼樣的保護？他可以繼續裝死，避免引來別人的注意。規矩一。規矩二。始終如此。

「塔姆，你這塊小尿墊，把哀號塞回你該死的小屁|眼裡！」

「你他媽是從哪兒——」

這是一聲絕望的嗚咽。洛克聽出說話的是塔姆，一個新來的餌子，處於最最底層，甚至還沒開始學會陰影山的生活方式。剛才啜泣的肯定也是他。

「我總不能把它們還回去吧！」洛克的語氣比他的本意暴躁得多。

陰影山下的虐待只是迎向光明之前他必須忍耐的慘淡，只有在工作時他才真正活著：心臟怦怦狂跳，手裡捏著別人的值錢東西，拚命飛奔去安全的地方。就他這五六或者七年的經歷教給他的，劫掠他人是全世界最美好的一種感覺，也是他擁有的唯一真正的自由。

至少這兒視野更好。運河兩邊都聚滿了人群，有商販叫賣麵包、香腸、麥酒和船上的紀念品。他們用帶長竿的小桶收錢，將貨物遞給站在高處的觀眾。

在這種環境下求生，第一條規則就是不能引來注意。孤兒大軍壓低聲音說話，走向陰影山中央的巨大拱室，盜賊導師召喚他們去那裡。洛克左右各掃一眼，這一招的重點在於既隔著安全距離找到欺壓他人成性的傢伙，又不和他們對視（那是第一等最可怕的錯誤），然後假裝隨意，在自己和所有威脅之間放上足夠多的中立孩童，直到集會散場。

「諸神在上！要是被另外一幫陰影山的人看見了怎麼辦？」

突然感覺自己只有半英寸高，這種感覺並不好受。

當然了，他的存在能在特定半徑之內帶來強迫性的絕對服從。無論任何地方，只要聽得見他的聲音，能被他的感官捕捉到越軌行為，孤兒就會溫順聽話。不過，他畢竟總有醉酒、睡覺和瘸著腿在城裡跑來跑去辦事的時候，為了維持這幫烏合之眾的秩序，他必須讓他們積極地鎮壓他們自己。

他們平時總把大部分精力花在嘲笑和威脅洛克這種人上，但今天他們在興奮地討論其他什麼話題。洛克等待著輪到自己遭受凌|辱，聽見了對話中的隻言片語。

「媽媽讓我們來的，」貝絲說，「想讓男孩們見識一下絞刑，看看懶散和交友不慎會帶來什麼下場。」

起初的震驚過後，貝絲的動作比沒牙還快，他拿著她的帽子還沒來得及戴上，帽子就回到了她手中。她用帽子惡狠狠地扇在他臉上。

「維斯林，」盜賊導師用危險的歡欣口吻說，「你莫非特別喜歡被人打斷說話？」

「出什麼事了，姑娘？」

「哦。」維斯林咬住腮幫子。翻窗組得名于成員擅長傳統撬竊，是陰影山孤兒里的正牌精英。他們被免除了絕大多數雜活，習慣只在黑暗中下手，得到允許每天睡到下午。「他們可不會喜歡這個。」

貝絲剛鬆開手不到半分鐘，又連忙抓住他，咬牙切齒地罵道：「我們在人群里你就給我閉上嘴。緊緊閉上！我們要坐在這兒，留神觀察，等絞刑結束后再工作。」

人群在他背後分開。和所有被捕獵的動物一樣，洛克擁有高度發達的避害本能。他有足夠的時間搶先退縮，迎接落在兩塊肩胛骨之間的狠狠一擊。洛克撞在地道壁上，幾乎站不住腳。

「就在人群里，」洛克說，「你抓著沒牙……你的注意力全放在他身上了，肯定沒看見。」

洛克的心臟怦怦直跳。附近的所有人肯定都瞪著他們——他聽見了咯咯笑聲和厭惡的評論。他們吸引來的注意越多，待會兒去完成真正的任務就越困難。

「你們在說誰？」

洛克擦掉臉上的泥土。罩衫袖子抹上的泥土比擦掉的更多，但整理儀容的儀式能夠鎮定心神。就在他清理自己的時候，盜賊導師又開口了。

「不是你，小夥子。我要你和葛雷格那隻小猿猴負責掩護。要是有人得手，你們就幫忙引開注意力；要是有人被逮住，你們立刻來找我。」

「哦，對，當然。」

因此，他保證了他選中的這群少數派時刻沉浸在恐懼中，沒有其他出路，只能將痛苦強加于年齡和塊頭略遜他們一籌的孩童身上——同時也將恐懼傳遞下去——那些孩童轉過身又去壓迫更加弱小的一個階層。不幸就這麼一級一級分配給所有人，盜賊導師的權威如同地質壓力，一直落到孤兒群落中最馴順的邊緣。

「這件事多麼令人不快。」盜賊導師說，「對，就是這樣。公爵的執法鐵臂擄走了我們的幾個兄弟姐妹。真是可悲可嘆，他們居然會鬆懈到被逮住的地步！唉。正如我經常拚命教導大家的，我可愛的孩子們，我們這門行當非常微妙，往往不被我們施展技藝的對象讚賞。」

但毫無疑問，她是個女孩。這輩子第一次，某種不需要練習的動物本能在洛克胸中蘇醒，提醒他注意這個事實。陰影山有的是姑娘，但洛克從未仔細想過男女之間的區別。他猛吸一口氣，意識到指尖傳來陣陣刺癢。

「什麼誰，你的屁股又痒痒了？」

他極少有成功的時候，他在晚餐時見過她幾次，但她從不和他說話。就算她注意到了洛克，也完全沒有表現出來。洛克雖然想去找她說話，但她周圍都是翻窗組的夥伴，還有街頭組仗勢凌人的大孩子……敢出頭就是死路一條。於是他只能想方設法偷偷跟蹤她，只要能多看見她半秒鐘，就能享受一次胸中波濤翻騰的感覺。這幾眼和那一瞬間的感覺就值得了許多天的苦悶期待。

「我們必須這樣嗎？」

洛克能看見瘦小的身影成群結隊，在大衣和腿腳的森林中閃避穿梭：陰影山的孤兒正忙著工作。他還看見了城市警衛的黃色號衣，背著盾牌的一組組小隊穿過人群。這兩個彼此敵對的陣營若是相遇，就會像不該碰面的鍊金元素混到一起似的釀成災禍，但目前還沒有人喊叫，也沒有警哨吹響，沒有出了岔子的徵兆。

第一，他墜入了愛河，儘管他要到幾年後才明白這種感覺是什麼，還有它將多麼徹底地擾亂他的一生。

「不——不……不，先生。」

「你們三五人一組，全都給我去看絞刑。」他說，「讓這一幕教你們記住恐懼，我可愛的孩子們！輕率，笨拙，想要信賴別人——今天你們會看見唯一可能得到的獎賞。要享受諸神賜予的生命，你們必須手腳靈活，拿了就跑。跑得彷彿地獄猛犬聞到了罪人的臭味！這樣我們才能逃離絞架！今天你們要最後再看一眼幾個朋友，他們就沒能做到這一點。」

「要是被我聽到風聲，我會非常不開心的，」貝絲繼續道，「任何風聲！聽見了嗎，沒牙？」

「到底是誰？」

「對不起，」沒牙呻|吟道，「但他們……但他們……但他們死了——」

「我……我沒事。」

古老的卡莫爾城，陰影山下的盜賊王國，盜賊導師還沒有真的衰老，受他監護的骯髒孤兒做夢也不敢一對一反抗他。然而，他卻時刻警惕潛藏在緊握雙拳和嗜血衝動中的暴亂勢頭——在他的訓練培育九_九_藏_書之下，暴亂的火苗每一天都會變得愈加兇險。他這條性命依賴於虛飾的秩序，而這種秩序在最好的時刻也比被打濕的紙張還要脆弱。

「徹底玩砸了。」葛雷格說。

「我們每個人都有頭一回。」盜賊導師嘆道，「只要他能順來一個錢袋，就讓那小子哭吧。要是他沒做到，絞架就是他最好不過的老師了。不過，我要把他和另外兩個問題放進一個必須特別照看的小組。」

「對。」

「那就好。」盜賊導師放開維斯林，鬆手讓大衣落下去重新遮住大刀，「看來我們達成了令人愉快的共識。」

「……對，他為此很不開心……他是最掙錢的人之一。」

「太對了。既不忠實，也不勇敢。因此，我們要把握住這個機會，對吧？他們掉下去的時候，我們將用目不轉睛的視線向他們致敬，好不好？」

「澤爾達對我很好。」塔姆悄聲說，嗓音嘶啞。

鼓聲響起。一名繩術大師拔出長劍，防止囚犯反抗。洛克見過一次絞刑，他知道死囚只有一次機會，能夠發揚他們身上還剩下的尊嚴精神。

回去的一路上貝絲沒有和他說過任何話。在他找到由頭再次搭話之前，她就鑽進通往翻窗組私有領土的地道，消失得無影無蹤了。他不能跟著走進去。

「塔姆，我的羔羊，沒有任何事情是你必須做的。」盜賊導師的聲音彷彿發霉的天鵝絨。他伸出手，穿過孤兒的人群，孩子們猶如骯髒的麥稈一般分開，最後他的手落在塔姆剃得精光的腦袋上。「可是，如果你不工作，我也就不需要伺候你了，對吧？請便，儘管脫離這次盛大的遠征。冰冷的墳場泥土不限量供應，那就是你的晚餐。」

「唔，可你也沒叫我別動手。」

洛克嗤嗤壞笑，猜測今天自己要和誰搭檔外出冒險。走出陰影山，有無數口袋等著被扒，無數花招等著去玩，無數大胆的盜竊罪等著去犯。儘管他明白自己之所以成為一個不合群的怪物，有一部分原因就來自對偷竊的純然狂熱，但他絕對不會在這一方面約束自己，因為那就像他背上的一對翅膀。

「悲傷的一天，我可愛的孩子們，真正的悲劇。但牛奶腐壞，你反而可以期待乳酪，對吧？哈，對！機會！今天這個處絞刑的日子，天氣好得不合季節。這意味著人們的錢袋會塞得鼓鼓囊囊，而眼睛都死死盯著難得一見的奇景，是不是啊？」

「求求你……求求你……」

他想雀躍。他想嘔吐。

維斯林一腳踢在他的側腹，洛克吃痛翻滾。「誰說……誰說她——」

洛克驚呆了——和他說句話？她猜到了他在當爪子和餌料上很有一套，猜到了他和另外兩個完全不是一碼事？貝絲左右看看，伸出雙手按住他的肩膀，屈膝跪下。洛克的肚子里有隻緊張的小動物翻起了跟頭。她的視線降下來與他平行，絕不與人對視的老規矩不但被推到一旁，甚至完全從他腦海里消失了。

「好吧，既然你好聲好氣地問我，」維斯林把洛克的戰利品扔進一個臟布袋，「翻窗組今晚過得很不順利。」

四個孤兒穿過運河橋，從陰影山來到窄巷區（有件事始終讓洛克既自豪又不敢相信，那就是盜賊導師竟然深信他的某個小小計謀能夠焚毀這一整個城區），洛克看見至少三艘撈屍船在用鐵鉤從浮碼和泊樁下打撈浮屍。有時候天氣太冷，浮屍會被扔在那兒散發惡臭，多日無人搭理。

「天，我的母親，她最愛看絞刑了。」貝絲說，然後壓低聲音，「可是，呃，她吃壞了肚子，很嚴重。她一整天就坐在她的——」

「好吧。」她答道，有點冷淡，「隨便你。」

「腦袋別是碰壞了吧？要麼你就是生病了。你抖得很厲害。」

「拉斯，沒有姓氏，盜竊和肆意反抗。」

洛克驚恐地看見兩個黃號衣分開了他們背後的人群。諸神啊，還有比這更糟糕的情況嗎？他們要是在搜捕陰影山的孤兒怎麼辦？他們要是惡聲惡氣地逼問怎麼辦？他按捺住跳進運河的衝動，瞪大雙眼，愣在那裡一動不動。

「非常感謝，先生。」貝絲的語氣里沒有半分熱忱。她推著塔姆和沒牙走向洞窟的一個出口。「你們兩個，去門口等著。我要和你們這個朋友私下裡說句話。」

孤兒的河流漸漸匯聚，這是一次少有的大型集會，陰影山的所有人差不多都來齊了，主洞里的空氣比平時還要沉悶和凝重。盜賊導師坐在他的高背椅上，群聚的孩童幾乎遮住了他的頭頂，最年長的屬下在人群中分開道路，各自佔據了他周圍的固定位置。洛克找到最偏僻的一面牆，緊緊靠上去，盡其所能扮演一片黑影。直到此刻，背後有了舒服的安全感，他才抬起手撫摸額頭，放任自己沉浸在一瞬間的憤怒之中。他拿開手，指尖有滑溜溜的鮮血。

她渾身髒兮兮的，和所有人一樣。雖說在洞窟里鍊金燈球的銀色亮光下很難說得准，但她似乎有點疲憊。她穿磨破了的棕色馬褲，寬鬆的長罩衫與原本的白色已經相去甚遠，紮緊的方巾上又戴了一頂皮革水手帽，所以看不見她的哪怕一根頭髮。

維斯林一腳踢在同一個地方，打斷了他的叫罵。

他突然痛恨起了塔姆和沒牙的存在，痛恨「保姆」這個詞語的內涵，他渴望能做些什麼事情——隨便什麼事情都行——去打動這個女孩。想到腦門上的腫包是多麼難看，想到要和兩個沒用的鼻涕蟲組隊，他不禁面頰發燒。

「他他媽的險些燒掉半個城市，先生。」

他將陰影山塊頭和年紀最大的少年男女中的大多數塑造成榮譽衛兵，賦予他們虛假的特權和一星半點的所謂尊重。更重要的一點，他盡最大努力讓他們每一個都生活在對他的極度恐懼之中。失敗的代價永遠是劇痛或即將領受的劇痛，異常不順從的成員則會莫名失蹤。沒有人會做夢似的認為他們去了更好的地方。

第二，她第一次直接對他說話，他會無比清楚地記住當時的話，那些字詞將烙刻在他心中，直到當時的其他事情都已褪色變成半真半假的記憶。

「因為肉體犯下罪行，你們的肉體將領受死亡。」傳令官繼續道，「你們將被弔頸懸挂于流水之上，直到死亡，流水將載著你們不安的靈魂去往鐵海，到了那裡，它們將不再能傷害公爵治下的所有靈魂和居民。願諸神慈悲，及時接收你們的靈魂。」傳令官放下捲軸，面對死囚。「以公爵的名義，我賜予你們公義。」

運河堤岸的邊緣是一道矮石牆，再過去徑直向下七八英尺就是水面。石牆已經風化崩裂，但仍舊堅固得足夠讓孩童坐在上面。貝絲協助洛克和塔姆鑽出擁擠的人群，一隻手自始至終抓著沒牙。洛克手腳並用，想去貝絲旁邊，塔姆卻搶先貼著貝絲坐下了，洛克要是撬開他就會鬧得天下大亂。他努力掩飾不快，擠出堅定的表情環顧四周。

「諸神知道。」貝絲說，「現在請安靜。」

洛克的雙手不由自主攥緊，心臟狂跳不已，他扯開嗓門大喊：「到底是誰？」

維斯林說到一半停下來，他盯著洛克，像是驚呆了：這個街頭組的小動物居hｔtps://ｒｅａｄ.９9ｃsw•ｃｏｍ然會說話。

可憐的倒霉孩子點點頭，然後繼續吸吮他的指節。

「你有什麼好關心的？」

剛開始他還懷有希望，希望被打入這個麻煩小隊是永久性的，貝絲將持續擔任他們的保姆。不幸的是，盜賊導師似乎沒有這個打算。洛克慢慢意識到，要是他還想再找到機會打動她，就必須拿自己的小命冒險。

「哎呀，人來齊了。」盜賊導師說，「三個勇敢的可愛小夥子。你們要在我的特別授權下，去執行一項特別任務。見見你們的保姆。」

冥思，苦想，他的思緒不安地轉向周圍的環境。來到時刻改變中開闊地帶，有那麼多東西要看，有那麼多聲音要聽。生存本能漸漸佔了上風。腦海深處依然完全被貝絲佔據，但他強迫雙眼注視當前的處境。

今天的處刑相當順利。鼓聲突然停歇。一對對的兜帽黃號衣邁步向前，把各自掌握的囚犯推下絞刑台。

她鬆開手，怒目而視，幾個敏捷的動作之後，紅色捲髮重新消失在紮緊的頭巾底下。皮帽拉下來蓋住頭巾，洛克不禁一陣失望。

隨著這一擊而來的是熟悉的笑聲：葛雷格·弗斯，大他幾歲，體重兩石，和卡莫爾公爵一樣，都遠遠超出了洛克的報復能力。

「哎呀，你可以去拋光我的銀質茶具嘛，只可惜我並沒有。」盜賊導師屈膝跪下，暫時離開了洛克的視線，「塔姆，我有的只是這份工作，所以你要做的也是這份工作，明白了嗎？好小夥子。勇敢的小夥子。眼睛里為什麼淌出了兩條小河，難道是因為外面在舉行絞刑？」

沒牙又是好一陣抽泣，他側身躺在地上咬住指節。塔姆的聲音比洛克能想象的還要疲憊：「我做不到，貝絲。對不起。我會被抓住的。我實在做不到。」

她的頭髮在陽光下自由飛舞，這幅景象的美麗和真實簡直難以形容，他有一瞬間忘記了他的迷戀只是單方向的，忘記了這一點對他們的任務只有好處。洛克注視著她，發現她的頭髮只有下半截是真正的棕色，耳朵以上是銹紅色的。她染過頭髮，後來又長出了一截。

「誰告訴你的？」

「我還沒叫你動手呢！」

他急不可耐地點點頭。

洛克緊張地咽了口唾沫。他見過沒牙突然沒頭沒腦這麼講話。這小子的腦袋裡有什麼地方不對勁，他在山洞里時常因為招惹別人而受苦——顯眼但缺少力量就意味著痛楚。

「只要……只要您這麼說，先生。」

這是森多瓦尼第七十七年的一個悔罪日，也是處絞刑的日子。陰影山下的黑暗洞窟之外，卡莫爾公爵的臣民正在晴朗的春日天空下結繩圈。

高挑少年轉過身。

「特別照看。」盜賊導師緊張兮兮地咬著左手的指甲，「只要有人盯著他，讓他保持理智和謹慎，從他身上倒是能榨出許多錢財。」

「他們喜不喜歡關我屁事，反正他們今晚沒事做。給我找個精明的。」盜賊導師咬掉一塊新月形的骯髒指甲，吐掉后在大衣上擦拭手指，「媽的，給我把薩貝莎叫來。」

他鬱悶了一整晚，用靈活手指掙來的晚飯只吃了幾小口。他生氣不是為了貝絲，而是因為自己不知怎的惹火了她。

「得知我們在這方面居然意見一致，我真是打心眼裡高興。」

洛克的嘴幾次張開又合上，拚命想擠出點什麼話，用來取悅這個陌生的存在。太遲了，來不及了。她轉過身，拉起地上的塔姆和沒牙。

沒牙死後過了幾天，洛克在北角區忙活了一個漫長而濕漉漉的下午，在富裕的集市上踩點和偷竊。他甩掉救急斗篷上的雨水，所謂斗篷，也就是他每晚睡覺當毯子的那塊惡臭毛皮。他去見維斯林和葛雷格帶領的大孩子，每天小孩子帶著所得回來，都要被他們揭走一層皮。

「一定的，長官。」

街頭組地位卑下的孤兒們（其實就是幾乎所有人）一起睡在像是養育院的小洞窟地上，一個房間幾十人。洛克半夜三更從夢中醒來后，經常盡量保持清醒，豎著耳朵去聽四周除囁嚅和窸窸窣窣之外的聲響，捕捉翻窗組執行秘密任務時來來去去的腳步聲。

洛克早就習慣了地道里此刻響起的哄堂大笑，他完全不去理會。他想爬起來，喉嚨卻又挨了一腳。

「不——」沒牙把這個字拖成一個無聊的哈欠，他左右看看，像是第一次注意到這個世界。他掙脫貝絲的手掌。「我要戴你的帽子。」他指著她的皮帽說。

「公爵寫信告訴我的，你個弱智。當然是導師了！貝絲昨晚淹死了。她沒有回到陰影山。你是愛上她還是怎麼了？真是可笑。」

「我的小弟，」她氣喘吁吁地說，「他從沒看過絞刑。我們沒有存心製造混亂。我這就讓他住口。」

貝絲接過洛克手裡的錢袋和手帕。她的手指掃過他的手指，他打個哆嗦。貝絲眯起雙眼。

「那你今晚就沒飯吃了。」

「你得習慣這個，塔姆，」貝絲柔聲說，「現在請向他們致敬。鼓起勇氣。」

維斯林掩飾不住厭惡的表情，盜賊導師輕輕嗤笑。

他們終於離開瑪拉·卡莫爾拉贊區，走進紛亂擾攘的人群。

「別惹麻煩。」沒牙嘟囔道。

「早上撞到頭了？」

「你們四個是自己來的？」

「問題？」

塔姆打個寒戰，樣子比早些時候更凄慘了。洛克嘆了口氣，既煩躁又生氣。陰影山的同伴要上絞架，確實很可悲，但更可悲的是黃衣警衛居然抓住了他們。卡莫爾到處都有人莫名其妙死去，在黑街、運河和酒館里，被火燒死，被瘟疫收割去一整個街區。塔姆，你也是孤兒，難道還不明白這個道理？對洛克來說，死亡和吃飯撒尿一樣平常，看見他幾乎不認識的人被弔死，他實在無法迫使自己難過起來。

第二條是假如事實證明第一條不足以避開災禍——這是常有的事——那就絕對不能做出反應。

「什麼？」貝絲轉向他，「你在胡說什麼？」

盜賊導師禁止孤兒之間公開殘殺，否則洛克今天就會交待在這兒了。要不是打死他的代價是自己送命，這兩個大孩子無疑會把他踢成肉泥，但即便如此，他們還是險些要了他的小命。

洛克昏昏沉沉地跟著貝絲、塔姆和沒牙從陰影山的黑暗洞穴走進臨近中午的陽光下。他雙眼酸痛，陽光只是原因之一。全世界他只想打動這麼一個人，是他的什麼行為（還有，是誰告訴她的？）引來了她的苛責？

這時發生了兩件事情。

「這隻意味著——」

「多麼明智的女人，沒什麼比一場絞刑更能嚇掉小把戲身上的壞毛病了。」男人皺起眉頭，「她為什麼沒有來？」

「他媽的我說的。」

「那是當然。哭哭啼啼的塔姆……缺根筋的沒牙……地獄里逃出來的短褲魔頭。我需要一根明亮的蠟燭給他們引路，去給我叫醒一個翻窗組。」

「可是……我就不能，呃，做些別的事情嗎？」

「好，聽我說，你個小屎蛋。我聽過你的所有事情，所以你給我他媽的閉嘴，把那雙不聽話的手好好收在口袋裡。我向諸神發誓，你敢給我惹來一星半點的麻煩，我就找座橋把你扔下去，不管誰去看都會是他娘的一出意外。」

他伸出兩根彎曲的手指（很久以前折斷過，愈合得很不好），表演一個人走出高台邊緣，向前直衝而下，掉落在地后，兩根手指痙攣般抽|動幾下的戲碼，幾個年紀最大的孩子read.99csw.com咯咯怪笑。孤兒大軍中有人輕聲啜泣，但盜賊導師置若罔聞。

「真是不敢相信，」她說，「但你們兩個白痴欠窄巷區縱火犯一頓晚飯了。要是向任何人泄露今天的事，你們知道會惹上天殺的多少麻煩嗎？」

「我也這麼希望。」貝絲說，「你們兩個必須鎮靜下來——」

她比洛克至少大一歲，高至少半英尺。儘管疲憊，但她擁有某些女孩天生的那種氣勢，使得男孩感覺自己像是鞋跟下的一隻昆蟲，洛克既沒有那份口才，也缺乏用類似詞彙描述這種處境的經驗。他只知道她和他在陰影山見過的所有姑娘都不一樣，站在她的面前，他感覺某種神秘和遠比他廣闊得多的東西觸碰了他。

四個孤兒組成一條人鏈，穿梭于喧囂的人群之間。洛克緊抓著塔姆，塔姆緊抓著貝絲。貝絲非常不願意讓沒牙離開她的視線，於是把他像攻城錘似的擋在眾人之前。從洛克的高度只能看見少數幾張成人的面孔，整個世界變成了無窮無盡的腰帶、腹部、大衣下擺和馬車輪軸。他們在一半幸運和一半堅忍的推動下向西前行，目的地是公義道，這條運河在過去五百年間始終是處絞刑的場地。

過了一陣，孤兒的流淌終於停歇，盜賊導師清清喉嚨。

「拉莫瑞！」

「下地獄吧！」洛克咬牙喊道，「你下——」

「但在回來之前，」他壓低聲音，「每一個人都要向他們致敬。不顧一切危險，偷上一大把錢幣或珠寶；空手而歸就要餓肚皮。」

「走吧，」貝絲說，「離開這兒。我們已經看過了要看的東西。」

日子一天天、一周周在孩童那永遠朦朧的時間感中過去。那幾個與貝絲共度的短暫快樂瞬間——他和她說話，她和他說話——在洛克腦海中被拋光又磨光，直到他的人生彷彿就從那一天開始。

「就像我說的，我們那些朋友，我們將要哀悼的朋友。多麼不幸啊。但他們的問吊，難道不是為了我們上演的好一場大戲嗎？他們聚集起的人群，難道不是一顆熟透的李子嗎？如果拒絕利用這樣的機會，我們還算得上是什麼朋友呢？忠實的朋友？勇敢的朋友？」

「但那是——」

她習慣性地抓著沒牙一路回到墳場。塔姆跟在她背後，顯得精疲力盡，但像是鬆了一口氣。洛克走在最後，以他完全缺乏經驗的頭腦左思右想。他說錯了什麼話，做錯了什麼事嗎？他誤判了什麼情況嗎？他省去了她那麼多麻煩，她為什麼一點也不高興？

「維斯林，我的寶貝，我難道不是慈悲為懷嗎？」盜賊導師假裝隨意地撩開舊大衣的一側翻領，露出他永遠掛在腰上的切肉刀的刀柄，刀柄底下有最微弱的一抹寒光閃過。「我原諒，我提醒。小子，你得到提醒了嗎？徹徹底底的提醒？」

橋面的行刑台上，繩術大師在死刑犯的脖子上勒緊繩圈。吊繩的長度與各個囚犯的身高相仿，系在他們腳后的環栓上。行刑台上沒有任何精細的機械部件，沒有複雜的花式構造。東方的卡莫爾不是塔爾維拉，囚犯在這裏只是被推下檯面。

「上了絞架誰能活著下來？所以絞刑才是死刑！」貝絲用雙手扭著罩衫前襟，然後深吸一口氣，「給我鎮靜下來。快。你們每個人都必須偷一個錢袋或者其他什麼東西，否則就不能回去。」

「當……當然。對不起，先生。」

把百來號飢腸轆轆的孤兒盜賊放進充滿拱室和地道的陰冷洞穴，頭頂著昔日的墳場，再讓一個半瘸老人監護他們，很快你就會發現，管理他們成了一項微妙的工作。

沒牙的回答是猛地一跳，從貝絲的頭上抓過帽子。他用力太大，連頭巾一起拽了下來，一頭蓬亂的紅棕色捲髮垂到了她肩膀上。洛克的下巴險些脫臼。

他身旁的橋上有了動靜。七名囚犯被拖上前，每人由兩位披著猩紅色兜帽長衫的警員伺候。洛克看見塔姆緊張地咬住指節。貝絲的手臂摟住塔姆的肩膀，洛克不禁咬牙切齒。他很聽話，循規蹈矩，沒有鬧出任何亂子，得到貝絲關懷的為什麼卻是塔姆？

「算你走運，沒有別人看見，」貝絲推著沒牙向前走，「諸神愛你，小鼻涕蟲，真是算你走運，沒有別人看見。快走。你們兩個跟緊我。」

「傑瑞文·塔瓦斯蒂！」傳令官看著羊皮紙喊道，「縱火，蓄意接收賊贓，襲擊公爵的官員！瑪琳娜·康塔達，偽造錢幣，為此濫用公爵大人的名字和形象！奇奧·維斯帕齊，入室行竊，用意惡毒的啞劇表演，縱火和盜馬！洛雷奧·維斯帕齊，蓄意收贓！」

「誰知道呢。真他媽的可悲，簡直了。」葛雷格說。

再次穿過大衣、腿腳和腹部的森林，洛克感覺到興奮重新抬頭，他輕輕抓住貝絲的罩衫后擺，以免跟丟她，她沒有做出任何反應，他既開心又失望。貝絲領著他們回到瑪拉·卡莫爾拉贊區的綠蔭下；不到四十碼之外就是數以百計的人群，這裏卻那麼安寧和幽靜。他們鑽進一個偏僻的角落，她把塔姆和沒牙摔在地上。

「噓——」貝絲竭盡全力控制住沒牙，「安靜，該死。給我安靜！」

「他們——他們是我們的朋友。」

「絕對的，先生，真的。求求你……」

貝絲不肯離開他的腦海。他做夢會夢見她，她的頭髮如何從帽子里傾瀉而出，如何被從瑪拉·卡莫爾拉贊區交錯枝葉之間灑下的陽光照亮。奇怪的是，在夢裡，她的頭髮從髮根到發梢全都是紅色，沒有被染色劑或偽裝物沾染。美夢的代價是每次在黑暗中被凍醒，他都會體驗到劇烈的失望，從未侵擾過他的神秘情緒在心中翻騰。

「他這是抽什麼風，敢這麼和我們說話？」維斯林心平氣和地說。

盜賊導師的視線回到塔姆身上，剛才彷彿蒸汽遇到陽光般消失的微笑，突然又回到了他臉上。

「誰？」

「你這個腦子不如青春痘大的白痴，」她說，「跟著我，別惹麻煩！」

「三件，」他說，「我們三個人。就說我們每人偷了一件，現在就可以回去了。」

集會的時間到了。陰影山下最糟糕的時刻之一。洛克四周的孤兒彷彿變幻莫測的河流，又像一片陌生的森林，處處暗藏殺機。

她還不滿意，又給了他一下，他向後畏縮。洛克恢復了神智，連忙換上茫然的表情——在陰影山下，附近只要有人挨打，無關者就都是這個表情。

「我知道。」塔姆說。

洛克興奮得發抖。同伴的無能曾使他膽戰心驚，但此刻他希望他們的毛病能讓他在貝絲眼中更加威風。天哪，對。就讓他們哀號，讓他們發瘋，讓他們空手而歸吧。媽的，讓他們向城市警衛告密，讓警哨和犬吠攆著他們穿街過巷吧。比起那樣，她會更喜歡其他的選擇，包括他在內。

「是啊。你這個小尿褲精，這就太可惜了。晚飯你只能吃自己的屎了。」

「我自己摔的，」他說，「我沒事。」

「自己摔的。」

「那就回陰影山吧。」貝絲拉拉頭巾，正了正帽子，「東西由我保管，我親手交給導師。這件事一個字都不能透露給其他人。」

「窄巷區而已，燒掉了多半也沒人懷念。他為此領受了嚴厲的懲罰，卻連眉頭都沒有皺一下。我認為那件事已經ｒｅad.99ｃｓｗ.cｏｍ過去了。他需要負責的看管，免得玩出格。」

日子一天一天過去，每一天都漫長得超乎洛克的想象，因為除了白天犯法的短暫興奮和求生存的日常瑣務之外，他的心神完全被另一件事佔據。

裝死。假裝不在乎。否則幾秒鐘的羞辱就會變成幾小時甚至幾天的痛苦，否則幾塊瘀青就會變成折斷的骨頭——甚至是更可怕的結果。

沒牙不再掙扎，開始啜泣。剛才開口的黃號衣是個中年男人，滿臉傷疤，厭惡地低頭看著他。

終於叫到了他的名字，而且來自盜賊導師本人。洛克小心翼翼地踏著泥土地面走向陰影山之主，盜賊導師在和一個背對洛克的高挑少年竊竊私語。

過了足足兩天，洛克才能出去重新工作，因為沒有朋友照顧他，所以他被饑渴折磨了兩天。但恢復健康沒有給他帶來滿足，重新開始工作也沒有任何樂趣可言。

「你想白跑這一趟，晚上餓肚子？你想給維斯林這種蠻子一個理由，打掉你還沒被他打掉的牙齒？」

「隨便你。」貝絲閉上眼睛，用指尖揉了揉，「看來你幫大家省了無數麻煩。你要我……怎麼說呢，有什麼人在騷擾你嗎，你希望能阻止他？」

「別沖我嚷嚷！唉，諸神在上，你生什麼氣嘛。」貝絲說。她屈膝跪下，伸手按住洛克的肩膀，被她的手碰到，在她的注視之下，洛克突然不由自主地顫抖起來。「怎麼了？你這是怎麼了？」

「我可以分他倆一人一個。」洛克說。

他很難打破自己定下的慣例，更不用說他處在少有露頭機會的最底層了。但他開始在家園的洞窟和地道里四處漫遊，渴望能瞥見一眼貝絲，將自己暴露給大孩子的凌虐和嘲笑。他裝死。他不做出任何反應。規矩一和規矩二。為了一個目標心甘情願地領受創傷，感覺還相當不賴。

「那我們就走了，姑娘。別再鬧出什麼動靜來。」

說到這個，還好絞刑似乎很快就要開始了。橋上傳來持續不斷的鼓聲，在水面和石頭之間回蕩，興奮的嗡嗡交談聲漸漸停歇。在大庭廣眾之下折斷幾根脖子能讓卡莫爾的民眾如此謙恭和專註，連神聖儀式都做不到這一點。

「該死。」貝絲揉揉眼睛，「我不能空著手帶你們回去，否則我的麻煩也不會比你們少，聽懂了？」

洛克從罩衫底下拿出兩個皮革錢袋和一塊精緻的絲綢手帕——只是手帕稍微有點臟。

「諸神啊，拉莫瑞，你這小傢伙是多麼虛弱和笨拙。」葛雷格單手按住洛克的後腦勺，推著他仍舊在濕泥牆壁上的整個身體向前走，直至他的額頭撞上一根古老的地道撐梁，帶來陣陣劇痛。「連站起來的力氣都沒有？媽的，你要是打算操蟑螂，蟑螂都會把你掀翻在地。」

「對，是啊，那個腦子生鏽的小糞球，就算把雙手縫在他屁股上，他也拉不進手掌心。雖然如此，對，他。塔姆。還有一個。」

過了不久，沒牙也走了，大白天被馬車碾死的。洛克心想這或許也不是壞事，他和塔姆在陰影山過得異常凄慘，說不定諸神給他們找到了更好的出路。再說洛克反正也不關心，他有自己的執念要去追求。

「這是貝絲。」盜賊導師說，「小夥子們，今天你們由她負責。她說的話和我說的同樣有效。雙手要穩當，頭腦要冷靜。不許拖拖拉拉，嚴禁他娘的惡作劇。我們最不需要的就是你們滋生野心。」吐出最後一句的時候，你不可能看漏盜賊導師投向洛克的冰冷眼神。

「行啊，」塔姆說，「送我回去吧，求求你。」

「嘴巴壞得不得了。先是那個倒霉蛋被打爛了腦袋……然後是被我們踢掉滿嘴牙的小屎蛋……現在輪到她。」

他必須再見到她。無論如何。

黑橋上的交通已經中斷。點綴陰森石拱的燈柱裹上了黑色裹屍布，一小群僧侶、囚犯、警衛和公爵屬下的官員站在伸出橋面的行刑台後，兩艘滿載黃衣警衛的小船停在黑橋兩端的運河上，確保囚犯落下時水面上不會有船隻經過。

洛克聞到了一個勝利的機會。貝絲在河岸上救他們脫離麻煩，此刻他有了一個絕佳的報答機會。想到她會有什麼反應，他微笑著站起身，儘可能挺直腰桿，清清喉嚨。

兩名警官走進已經恢復活力的人群。貝絲滑下石牆，動作稱不上優美，因為她同時挽著沒牙和塔姆。前一個需要她用一條胳膊緊緊抓住，后一個不肯鬆開她的另一條手臂。塔姆沒有像沒牙那樣大呼小叫，但洛克看見他眼睛里泛著淚光，臉色比早些時候更加蒼白了。洛克伸出舌頭在嘴裏舔了一圈，黃號衣的灼人視線烤得他口乾舌燥。

「感激不盡，先生，非常感謝。」

「我也不記得，維斯。」

貝絲用一條胳膊摟住沒牙的臉，勉強扭轉半身，向兩名警官彎腰致意。

「啊——！啊——！啊——！」

他回到原先的生活中：每天裝死，躲在角落裡，規矩一和規矩二。他在陰影山下又變成孤單一人。

「夠了。那好吧。」黃號衣清清噪子，「願諸神賜她健康。近一段時間最好別帶這孩子來看悔罪日儀式了。」

成年人到此為止，傳令官走向三名孩童。塔姆抽噎哭泣，貝絲悄聲說：「噓——好了。」洛克注意到貝絲非常冷靜，他盡量模仿她那種漠然氣度，雙眼平視，抬起下巴，嘴唇微微抿起。要是她在處刑儀式當中看他一眼，肯定會注意到他這一點，會讚賞……

盜賊導師意味深長地望向遠處的角落，一個陰沉的小個子男孩抱著胳膊靠在牆上，望著其他孤兒組成各自的隊伍。

洛克和塔姆一言不發地跟上她，活像兩隻緊張的小鴨子緊盯著母親的尾羽。

「沒什麼，」洛克說，「沒什麼。」

「我做不到，做不到，做不到！」

「求求你，」洛克說，「告訴我——」

盜賊導師猛地轉身，剛才說話的人腦袋上挨了一巴掌，向後跌去。倒霉的傢伙踉蹌後退，孤兒的海洋里掀起漣漪，他竊笑的夥伴推了他幾把，他這才站住。洛克忍不住微笑。看見仗勢欺人的大孩子挨打，總能讓他心中暗喜。

「諸神啊。」維斯林說。

「塔姆，因為他的敏感。還有個沒牙。」

「告訴你什麼？你有權知道什麼？」維斯林跪下來，用膝蓋抵住洛克的胸口，在他衣服里翻找，掏出他那天偷到的全部成果：兩個錢袋，一根銀項鏈，一塊手帕，幾木管傑里什化妝品。「說起來，葛雷格，我怎麼不記得今晚拉莫瑞帶回來了任何東西呢？」

「卡莫爾的忠誠市民們！森多瓦尼第七十七年，蒂拉斯迪姆月的第十七個日子，正午即將降臨。」一名穿絲綢和紫貂皮衣服的大腹傳令官站在黑橋頂上大聲喊話，「這些罪犯嚴重違反了卡莫爾城的法律和習俗，被判有罪。尼克凡提公爵大人依照法定權力，在紅色議事會可敬的掌璽法官批准下，將他們帶到這裏來接受懲罰。」

「我們難道不該去做事嗎？」沒牙說，「難道不該去偷錢包、戒指或別的——」

以前他睡覺總是在打鼾的夥伴中央，或者背靠一堵令人放心的土牆。如今他冒險睡在人群的外沿，從那兒能看見地道里的人來人往。畢竟每一個經過的黑影，每一聲他聽見的腳步聲，都有可能是她。