「好吧，你已經做好了所有決定。現在你只能看咱倆誰對誰錯了。」

「我們全心全意祈禱。」金說完重新站起來，「還害怕嗎？」

「說不定是盟契法師的親戚呢？」金說，「那麼，我們現在該怎麼做？」

「來，孩子。」金在皇帝意識到它要被抱走前抓起了貓。柔軟的毛團打個哈欠，鑽進金的肘彎。

她回到洛克身旁，和寒髓一起伸出右手，指尖對指尖地搭在洛克胸膛上方。耐心之前用過的銀線再次出現，兩名法師的動作極為靈巧熟練，銀線翻飛，將兩隻手綁在一起。金的雙目應接不暇，他打個寒戰，想起了馴鷹人用他的銀線做過些什麼。

「不作為的罪。我的導師和朋友的罪。」洛克心口的冰冷分量壓得更重了。

等墨水幹了以後，寒髓取出一柄熟鐵大燭台，放在桌子和關緊的窗戶之間。耐心從箱子里取出三根白蠟燭。

「去開闊水域。」耐心說，「帶我們的客人去大船艙。」

吊架的挽具是個簡單的加固皮套，松垮垮地懸著幾條繩索。金用繩索把洛克捆在挽具上，然後朝上面揮揮手。洛克木偶似的從大艇上騰空而起，在雙桅船的船首上磕碰了一兩下，最後被幾雙手安全地接上船腰。

洛克忍不住仰視那兩個恐怖的黑色球體，發現那種黑色並非渾然一體，而是層層疊疊的粗糲質地，像是由無數細小的黑色文字構成，密密麻麻的文字疊成了一整片。

「也許會需要，」耐心說，「你知道惹麻煩的後果就行了。說到麻煩，請抱起我們的小朋友，帶它出去。」

法師將手臂伸到桌面上，微微發光的夢鋼在寒髓手中生出芽孢，向前流淌，穿過指間的縫隙滴下來，落在洛克的胸口，但沒有像液體那樣隨意四濺，而是很奇怪地保持了團狀。儘管它能像水一樣流淌，但流淌得很緩慢，恍如夢幻。

「金，清醒點，」耐心說，「等這個結束，他還活著就很幸運了。」

「是的，寒髓，」耐心說，「你沒有資格。」

「該死，」洛克又弓起背，「天哪，這……這比冷還難受……」

「接受這場死亡。你是他，」寒髓叫道，「你不是他！這場死亡屬於你！」

「我……我操！」他想說話，卻發現沒有氣流穿過嘴唇，心中一陣惶恐。體內的那東西遊動亂竄，嘶嘶沸騰，吞噬——就像柏油一瞬間被煮沸，灼燙所有器官以及從鼻子到胯|下每一個腔體的表面。這些從未在腦海里出現過的孔洞突然竄進意識里，被火山般爆發的痛楚勾勒出輪廓。

她把蠟燭插在燭台上，然後和寒髓用另外兩根蠟燭重複這套過程。

「我中過許多毒。」他對自己說，大笑和滾燙針尖帶來的疼痛彼此爭鬥，造成的痙攣讓他渾身顫抖。

隨從爬上船身，又打開摺疊小床，幫助金扶著洛克躺下。

「好多了，」洛克輕聲說，「稍微、略微、些微地好多了。還有……什麼鬼——」

「擬像，我點燃你，」她說，打開陶罐，拂過三根蠟燭，「氣息的分享者，我給你活人的呼吸，但不給你他的心名。你是他，你不是他。」

洛克張開嘴，想尖叫，但嘴唇間沒有任何聲音，只發出了幾乎聽不見的嘶嘶聲。他掙扎著想動一動，但四肢像是灌了鉛，連脖子都拒絕聽從號令。

「留下好了，」耐心說，「我支付的酬勞綽綽有餘。」

「我需要的最後一件東西，」耐心說，「是一絲氣息。」她拿起一個陶罐對著洛克的嘴唇放了片刻，然後蓋好放在一旁。

「他是什麼？！」金吼道，「資產？是你可以放在架子上、記在賬本上的資產？你這個鬼鬼祟祟的混蛋東西，敢再這麼說他——」

「我說，」金說，「如果我失去控制，你就念那該死的真名，讓我冷靜下來。我知道你做得到。」

洛克大聲呻|吟。耐心和寒髓俯下身，兩人的左手緊緊按住洛克的手臂，銀線在兩隻右手之間編織結網。換一個平靜的場合，這一幕也許會催眠觀眾，但金的心情與平靜相差太遠。他的胃裡翻騰得像是吃了腐爛的牡蠣，牡蠣尖叫著想逃出來。

「那麼你應該已經明白，」耐心說，「貓可不怎麼尊重人類的意願。」

「我他媽的也沒法跳舞。」洛克說。

寒髓拎來一桶水放在桌邊。他掀起洛克的罩衫，露出上半身慘白的皮膚和舊傷疤，精力顯然已經逃離了每一條鬆弛的肌肉。寒髓浸濕一塊布，仔細擦凈洛克的胸膛、雙臂和面部。耐心拿起灰色毛毯疊了一折，蓋住洛克的下半身。

「要上門閂嗎？」

雷聲在海面上隆隆響起，金走過去站在女舵手身旁。

「導引。」耐心說，「你可以把毒藥想成森林里悶燒的火星。火星燃成烈焰，洛克就死了。我們要它去另一個地方九*九*藏*書擴散，摧毀其他的什麼東西。火星用盡了力量，自然就會熄滅。」

「北東北，穩著點兒，知道了。」一個女人用厭倦的聲音答道，走出正在拆卸吊架的那伙人。

「這是你的死亡，擬像。你是他，」耐心用嘶啞的聲音叫道，「你不是他！」

「搶風，」名叫寒髓的男人大聲說，「多麼稀奇的主意！卡莫爾人，幫我們把你的朋友弄進船尾艙吧。」

「我會乖乖的。」金說，「實在不行我他媽就死死咬住指關節。」

「希望你不打算保留這些東西，等……等這個結束以後……」金說。

「但這是頂風啊！」

「我被害得不淺。」洛克不知為何喃喃道。

她把杯子湊到洛克的嘴唇邊，洛克在她的幫助下幾口喝完了黃色液體。

「您最卑微的僕人聽從您吩咐，女士。」男人轉過身，清清喉嚨，吼道：「起錨！北東北，穩著點兒！」

「我靠。」金喃喃道，「我，呃，我要找個地方安頓這隻貓。」

「我不能命令它就這麼出來。」耐心說，「生命容易摧毀，卻不容易修補。魔法也改變不了這一點。事實上，我的手段甚至不算治療。」

洛克胸膛里的劇痛再次燃起，從心臟向外迅速擴張，這次是冰冷的疼痛，死亡一般的冰冷，無法忍受的冰冷壓力鐵鉗似的捏住了他。黑暗隨後席捲而來，洛克的意識被撞得四分五裂，彷彿小船碰到了礁石。

隨後響起了一些聲音，盟契法師的說話聲，金的說話聲——然後是艙壁的吱嘎聲，呻|吟聲，撞擊聲，敲打聲。洛克拚命想控制住自己，周圍變成混沌一片，過了不知道多久，一個聲音終於穿透他的痛苦：不只是一個聲音，更像是個念頭，來自耐心——他憑本能認出了她——詞語構成的形狀鑽進他的意識中央：

一個小黑影從船艙一角的暗處鑽了出來，走過來跳上洛克的胸口。

「冷，」洛克說，「真他媽的冷。」

「不是……你。」

「還有血，」耐心說，「只要一點。」她用刀尖戳破洛克的兩根手指，洛克毫無反應，金卻越來越焦急。寒髓用第三個碗接住血滴。

「現在無論發生什麼，洛克，」耐心說，「你都要記住你的羞愧和憤怒。要是不行，就對我保持憤怒。用上你的每一分力氣，憎恨我和我的兒子，還有卡泰因的所有法師，否則你就不可能活著離開這張檯子。」

「該死。」金悄聲說，像他答應過的那樣咬住指節。痛苦壓下了越來越強烈的嘔吐慾望，但艙室內的氣氛變得愈加怪異。燈球像沸騰的水壺那樣咔嗒作響，蠟燭的白色火苗在感覺不到的微風中搖曳舞動。

「嗚呼，」他搖著頭說，「味道像是死魚販子的尿，葬禮一周后才從他肚子里吸出來。」

他開始回憶數不勝數的傷痛清單；腦海最深處尚有知覺的一部分意識到，清點自己體驗過的各種痛苦來忘記此刻正在承受的痛苦，這麼做既愚蠢又好笑。

「我找不到離開這裏的路，」小蟲兒輕聲說，「找不到去下一世的方向。」

她和寒髓攥緊拳頭，夢鋼的複雜線條頓時在成百上千個地方同時暴起，離開洛克的皮膚。洛克弓起背，卻被法師的手輕輕按了回去。隨即夢鋼像針尖森林般重新落下。

「你在做夢。你快死了。兩者也許並無不同。」小蟲兒的嘴角向上微微扯動，大概是想微笑。洛克心想：你看見一個人麻煩纏身就會對他這麼微笑。

「不是。」耐心答道，「水銀會毒害使用者的神智。夢鋼是我們獨有的產物，能按照我們的想法改變形狀，而且和水一樣無害——基本無害。」

「艾贊·基拉，」他輕聲說，感覺一滴緊張的冷汗滑下額頭，「最仁慈的女神，我偷窺過一眼您的裙底春光，但您知道我的心永遠虔誠。求您今夜在別處還有更重要的事情。」

銀色物質貼向畫在洛克上半身的黑色線條。液體金屬片刻不停地沿著圖案蜿蜒流淌，充滿了所有的曲線和螺紋。最後一點夢鋼從寒髓手中落下，整個精密的過程告一段落，洛克皮膚上的所有線條都覆蓋了薄薄一層閃爍的銀色金屬。

等他們捆好，洛克說：「稍等一下。開始之前，我想和金單獨待一小會兒。我們……侍奉的那個神，你們不一定想和他打交道。」

「詭詐看護人，https://read.99csw.com」金喃喃道，「你已經聽過了洛克的懇求，現在聽聽我的吧。甘朵羅，財富之父，我生而為商人，求您記起我；文拿坡薩，雙面女神，以前您和我們玩得多麼開心，現在也給我們一個微笑吧；佩里蘭多，寬容而仁慈的您，我們也許並非真心侍奉您，但我們讓卡莫爾的每一雙嘴唇念誦您的名字。」

「什麼是真實？」小蟲兒慘白的皮膚鬆弛得奇怪，像是血肉已經向內塌陷，頭上的捲髮毫無生命地耷拉在死氣沉沉的黑眼睛上方。十字弓射出的四角箭還插在他的喉嚨口，箭桿上覆著干血。船艙黑暗而空曠，小蟲兒像是蹲在他身上，但洛克只能感覺到按在胸口那隻手冰冷的重量。

她用右手做個手勢，三根蠟燭的燭芯燃起搖曳的白色火苗。

「尊主，小船呢？」說話的是個灰鬍子矮壯男人，他披油布斗篷，沒有拉上兜帽，顯然很享受雨水淌下光頭的感覺。他的右眼窩有一團難看的疤痕，裏面是空蕩蕩的黑影。

「你說得對。我很絕望。還有愚蠢。」金放開皇帝，貓輕輕落在底下的一塊托架上，「當心點，貓咪。我覺得最詭異的狗屎很快就會濺得到處都是了。」

「現在，」耐心說，「實話實說。接下來將要發生的事情，金，你看了恐怕會很難接受，甚至會過於困難。有些……普通人會無法忍受接近我們的工作現場。你要是願意可以去中甲板，那兒有吊床和其他卧艙——」

「現在，」耐心柔聲說，「你絕對不能動。」

「你顯然看不清巧合能創造何等奇迹。」耐心走下樓梯，「買下你們那艘遊艇的是我的一名密探。幾周前它和觸天號並排停了一小段時間，這個小壞蛋抓住機會，換了個住處。」

「去你的，」洛克微笑道，「那個什麼end-likt-ge-什麼玩意兒——」

艙門猛地打開。用擔架抬洛克的一名隨從衝下樓梯，邊跑邊扔下濕斗篷。他用雙手抵住寒髓的後背，兩腿拉開馬步，像是在幫助老人抵抗某種力量。燭火撲閃，暗影在艙室里瘋狂晃動，金的噁心感越來越強烈，不得已跪倒在地。

「給我你的左手。」

洛克像是遭到了金屬豪豬的襲擊，皮膚上沿繪製的線條刺入無數髮絲粗細的銀色長針，但沒有出一滴血。

「幾味葯，用來止痛。」耐心說。

他落實了在水上的第一印象。這是一艘新船，氣味芬芳，裝備整齊。但他發現甲板上沒幾個人：只有四個，都在操作吊架。另外，這艘船安靜得不尋常。風、水和木頭的聲音當然不會少，但聽不見人類的聲音，無論是腳步聲、咳嗽聲、說話聲還是船艙里的鼾聲。

「水銀？」金說。

「不，不是幻覺。」金愛撫著應該早已離開兩人生活的這隻柔滑黑貓。皇帝還是金記得的那個模樣，連喉嚨口的那塊白斑都一樣。「我也看見了這個小混蛋。」

「你什麼時候看起來不可笑了？」

「痛苦不會結束。」小蟲兒說，「痛苦永遠存在。永遠。」

「我們不會做任何不合適的事情，」寒髓說，「你的朋友是珍貴的資產。」

「怎麼幫？要我怎麼做？」金又是一陣反胃，他緊緊攀住一塊艙壁。

這時響起了一陣嘶嘶聲，然後是彷彿甩鞭子的炸響。鍊金燈球隨之爆裂，玻璃碎片和硫黃味道的蒸汽灑遍整個艙室。碎玻璃落在周圍的地板上，金不由畏縮，兩名法師打個趔趄。

「別激動，」金說，「別激動。要證明這點很簡單，別死就行了。」

附近有不少拉塞因城的警衛和各行各業的職員，他們似乎誰也不想和洛克這一行人扯上關係。耐心的隨從抬著洛克來到一片石台的邊緣，一艘船首掛著紅燈的隨船大艇正在等候。

「他不可能在這兒。」洛克嘟囔道。貓繞著他的腦袋打轉，響亮地嗚嗚叫。「不可能。」

她和寒髓走出船艙，隨手關上門，金在洛克身旁跪下。

剛才在拆吊架的女人這會兒在掌舵，她站在後桅杆面對船尾的一側，那裡是后甲板的起始點。斗篷兜帽遮住了她的半張臉，她似乎陷入了沉思，金驚訝地發現她的手並沒有握著舵輪。她抬著左手，微微虛握，時不時伸展手指，向前移動，像是在推什麼看不見的物體。

「不用。把天氣關在屬於它的地方就好。」

「詭詐看護人，」他說，「無名十三神，您的僕人在呼求。我知道我這人缺點很多，一一列舉純屬浪費時間。」洛克咳嗽一聲，擦掉嘴角的鮮血。「但我說的是真話……我不想死，不想沒有認認真真打一場就死，不想這麼死。所以，如果你能稍微偏偏心，再次為我傾斜天平——媽的，不要為我，為金。他的信用肯定比我好。」

「細蠟九*九*藏*書燭，卡莫爾製造。」她說，「熟鐵燭台，同樣是卡莫爾製造。都是偷來的，能與你不幸的朋友構造起強有力的通感。」

金的后脖頸一陣刺癢；他和馴鷹人會面時，法師們在塔爾維拉夜市折磨他們時，他都有過這種怪異的感覺。耐心和寒髓全神貫注。

「擬像，我命名你，」耐心說，「承載鮮血之物，我創造你。靈魂的投影，誤導的容器，我給你活人的血肉，但不給你他的心名。你是他，你不是他。」

這不可能是真的，洛克想說，這幾個字在腦海里迴響。

她拿起一根蠟燭，雙手夾住前後滾動，蠟燭漸漸融化，開始發亮。寒髓用耐心的銀刀挑起洛克的血液、頭髮和指甲，粘在蠟燭的表面上。出乎金的意料，這幾件「特定的必需品」沒有順著蠟燭滾得亂七八糟，而是一轉眼就消失在了蠟燭里。

他媽的到底誰在掌舵呢？金心想，可怕的灰色光芒開始脈動，頻率與他的心跳相同，發燒般的熱度似乎讓空氣也變得黏稠。

「我留下。」金說，「我要從頭看到尾，這一點沒得商量。」

「Endliktgelaben.」

「請原諒我提醒你一句，我知道你的脾氣——」

金帶著毛茸茸的夥伴走向船腰，找到艙口，拉開蓋板。一道狹窄的豎梯向下延伸六七英尺，通往一塊光線昏暗的區域，金看見地上鋪著稻草和某種柔軟的托架。

「屁滾尿流。」

「釋放夢鋼。」耐心說。

夢鋼針尖的刺痛之下，洛克體內有什麼東西開始蠕動，擠壓他的內臟。周圍光線和空氣的性質突然改變，蠟燭的白光變成黑色。體內的力量像一條蛇，逐漸舒展，向上遊動，到達胸腔，鑽入肺部背後，貼著他搏動的心臟。

又是一陣震顫穿過觸天號的木板，撐住寒髓後背的年輕盟契法師突然踉蹌退開，鼻孔里湧出鮮血。就在他仰面倒下的時候，剛才掌舵的女人衝進門，雙手遮眼，擋住這種不屬於塵世的火焰。她靠在一塊艙壁上，但沒有倒下，用一種刺耳的陌生語言念誦起來。

「為什麼？」耐心說。

寒髓把另一個碗湊到洛克的右手底下，耐心削了幾片他的指甲。洛克嗚嗚呻|吟，頭部向後翻，出了一口長氣。

「那麼問題就解決了。但你聽我說，無論發生什麼，或者看起來像是在發生什麼，你都不能插手。不能打斷我。否則會造成致命傷害，而且不僅僅是對洛克。」

「我們有……自己的風。」

外部世界沉寂下去，但黑暗中仍舊存在聲音：他自己的聲音。心臟在微弱搏動。呼吸時氣流穿過乾渴的咽喉。如果他已經死了，那麼這些聲音也都會消失。胸口感覺到壓力，壓了什麼東西——有人在按壓他的心口，一隻冰冷的手。洛克強迫自己睜開眼睛，驚訝地發現這個動作竟然需要那麼多的意志力。

耐心取出一把細長的銀色小刀，從洛克頭上割下幾縷濕漉漉的頭髮，放進寒髓遞過來的陶碗。大鬍子男人的袖口掀開，金看見他的左手只剩下四根手指。

「感覺會很奇怪。」耐心說。

「喵——嗚——」貓回答道。

「啊，」洛克叫道，「啊！」

「金！」耐心喝道，「管好你自己，否則我幫你管。」

「就幾根而已。」耐心說，「茂密得很，他顯然需要理髮了。」

壓在心口的手屬於小蟲兒，死去的男孩俯視著他，一雙眼睛是純粹的黑色。

挽具將耐心帶上甲板，她說，「謝謝」，輕快地走出皮套，拍拍洛克的肩膀。「輕鬆的部分結束了。咱們很快開始辦正事。」

周圍的房間變成模糊一團——白色的光芒，波動的空氣。淚水擋住了視線，耐心和寒髓的面容邊緣漸漸拖長，彷彿蠟燭融化。有什麼東西碎了，滾燙的針尖刺進頭皮和前額。他看見黃色蒸汽的怪異旋渦——刺進上半身的銀針突然變得滾燙，驅散了他的感知，他驚叫呻|吟，感覺像是成百上千團燃燒的火炭被推進毛孔。

金扶著洛克躺在桌面上，寒髓不知從哪兒翻出一條灰色的羊毛薄毯遞給他。金擦掉洛克臉上的雨水，然後把毯子蓋在他身上。

「現在嘛，」耐ｒｅad•99cｓｗ.com心說，「幾件特定的必需品。」她從船艙一角取來一個雕刻精美的巫木箱子。她揮揮手，箱子的鎖自己彈開，箱蓋滑落，露出裝滿幾托盤的小物件，有點像醫師的出診包。

幾分鐘后，金看著耐心和寒髓在洛克兩邊站好。

「難道不需要再帶幾個船員嗎？」金說。

「不好意思，」他說，「您可以和我說話嗎？我們這是往哪兒去？」

金走下樓梯，耐心拿著一個皮口袋，將淺黃色的液體倒進一個陶杯。

「來幫忙。」寒髓勉強擠出三個字。

「我們都在這裏。」小蟲撥弄著箭桿，彷彿那是什麼煩人的頸飾，「知道我為什麼還沒離開嗎？一個人死去的時候，他的罪孽將被刻在眼球上。你仔細看看。」

「哦，不，」耐心說，「不，對不起，他一秒鐘也不能睡。」

「呃……我看得出如果你不知道一個人的真名，你對他的信任能到什麼程度？」洛克胸口的壓力又開始變大。

「千萬別拉在桌上。」

艙壁的木板吱嘎作響，像是這艘船在風中掙扎，但金的所有感官都告訴他，觸天號和剛才一樣，還是在緩慢而平穩地前進。吱嘎聲再次響起，一開始還微不可聞，但很快，黃色鍊金燈球就晃動起來，艙室內的暗影隨之晃動。

「你是他……你不是他！」腦海里的聲音在怒濤般翻騰的疼痛火焰中只是一抹迴音。寒髓？耐心？洛克聽不出來。他的手臂和雙腿已經麻木，除了名為痛苦的熾熱核心，其他一切都已變成毫無意義的模糊霧靄。盟契法師和他們之外的世界化作混沌。身下的桌子似乎在下墜——黑暗如睡意襲來般升騰。眼皮顫抖著合攏，至福的麻木終於蔓延到腹部、胸口和雙臂，熄滅了在這些地方燃燒的地獄火焰。

閃電劃破頭頂的天空，藉著突如其來的亮光，金看見另外幾名船員也在甲板上，他們穿著斗篷，拉下兜帽，全神貫注地默默佇立，和女人一樣舉著雙手。

金回到船艙里，寒髓說：「把門關緊。」

「雖說我沒有資格提醒尊主您，但正如我昨晚建議過的，夜晚——」

兩人手掌貼手掌，洛克清清喉嚨。

寒髓從罩衫內掏出一個掛在鏈條上的銀色垂飾。他輕聲下令，垂飾和鏈條化作銀光閃爍的液體，流過他的指間，在他攏起的另一隻手裡聚結成微微顫動的一團。

「對，你說的那個什麼狗屁Endliktgelaben……你只是想惹我生氣，還是認真的？」

耐心和寒髓抬起空閑的左手，按住洛克的手臂。

金乖乖照做。觸天號的艉艙不如主甲板那麼光鮮，耐心的隨從抬著洛克搖搖晃晃地爬下一段樓梯。無論這艘船為何而造，肯定不方便殘疾人走動。

船艙與洛克和金在紅色信使號上的船艙差不多大，但遠沒有那麼凌亂：艙壁上沒掛武器，沒有丟得一地的海圖和衣物，也沒有軟墊和吊床。艙室中央擱著兩個衣物箱，架了幾塊木板充當桌子，柔和的黃色燈球提供照明。窗戶被百葉窗擋得嚴嚴實實。最重要的一點：這兒瀰漫著無人居住的強烈氣息，來自肉桂和雪松油之類防蛀的東西。

煤灰色的烏雲翻騰籠罩在拉塞因港口的天空，沒有漏出一絲繁星和月亮的光輝。金守在洛克身旁，耐心的隨從抬著擔架走下馬車，穿過紛紛揚揚的細雨，走向停著十幾艘船的碼頭。浮碼在風中吱嘎作響，輕輕搖擺。

「哎呀呀，」洛克虛弱地說，「太丟人了。耐心，你就不能讓我飄上去嗎？」

「你就別嚇唬我了，」洛克說，「等這個結束了，我跟你好好算賬。」

「北……東北。」女人恍惚地說，沒有扭頭看他，「徑直駛向卡泰因。」

接下來的一刻鐘，金不安地看著耐心和寒髓用味道古怪的黑墨水在洛克的面部、雙臂和胸膛上描繪複雜精細的圖案。洛克時不時嘟囔一兩句什麼，但似乎並沒有比先前更難受。

停下天哪求你了天哪求你了停下吧只要不疼就行，他心想，純粹動物性的哀求埋葬了早些時候的決心。讓痛苦停下吧停下吧——

大艇的目的地是幾百碼之外港口北側的一艘雙桅橫帆船。船尾的燈球投下銀色光芒，照亮了尾部大窗之上的船名：觸天號。就金所看見的，他覺得這是一艘新船。大艇來到觸天號的背風一側，金看見幾名男女在船腰處立起了吊架。

「諸神啊，金，我出現幻覺了，」洛克說，「我開始出現幻覺了。」

金自己爬上登船網，爬到甲板上的時候，船員正在解開洛克。金輕輕擠開耐心的手下，親自解開挽具，扶起洛克。rｅad.99ｃsw.ｃoｍ船員放下挽具去接耐心，金趁機打量這艘觸天號。

「我不明白。」洛克輕輕揪著皇帝的后脖頸，「再說我就根本不怎麼喜歡貓。」

「那是一種效力很強的混合劑。」耐心解釋道，「現在放鬆，你很快就會感覺到它的勁頭。」

金帶著小夥伴走上主甲板，驚訝地發現船已經扯起中桅帆開始前進，但他沒有聽見喊叫聲和放下風帆時的鬧騰。他跑上通往後甲板的樓梯，雨霧中的拉塞因和港口的黑色船影正越來越遠。被遺棄的小船快要看不見了，在波浪中只是一條小小的剪影。

「我必須告訴你，金……我並不真的想死。也許這會讓我像個懦夫。當然，我說盟契法師的話都是認真的，我寧可對著他們的臉撒尿，也不肯從他們手中接過黃金；但無論如何，我都不想死……我不想！」

刀刺，他心想，咬緊牙關，咽下一聲慘叫。這算得了什麼？我被刀子捅過。捅在肩膀上。捅在手腕上。捅在胳膊上。割傷，砸傷，棍棒，腳踢……溺水……險些淹死。中毒。

金的胃裡泛起金屬的氣味，他不由反胃，發現自己喉嚨幹得可怕，上頜像是砂紙——唾沫都去哪兒了？

等他吐完，發現嘔吐物旁邊出現了一道深色細線——他在流鼻血。他咳出一連串的髒話和上一頓飯的酸腐氣味，再沒有力氣爬起來，只能勉強仰起頭，眼看著接下來發生的一幕。

「喂，我很冷靜。比煙斗里冒出來的煙還冷靜。」金抱起雙臂，「你看我能有多冷靜吧。你這是在幹什麼？」

隨從將擔架放在大艇中部的幾條槳手長凳上，然後拿起船槳。金坐在洛克腳邊，耐心獨自佔據船首。金在她身後看見黑色水面顫抖似的泛起波浪。他已經習慣了鹹水和海物的氣味，相比之下亞瑪瑟爾要清新得多，反而讓他覺得少了點什麼。

「有意思，真是有意思，」洛克口齒不清地說，「現在把那鬼東西給我弄出去。」

「耐心給我灌的泥漿讓我剛才暈乎乎的，這會兒才回過神，」洛克說，「那麼——我看起來是不是前所未有的可笑？」

痛苦對洛克而言並不新鮮，但兩名盟契法師按住他，用巫術蹂躪他的時候，痛苦卻不足以形容那種感覺。

「我們尊重你們的秘密。」耐心說，「但不要拖拉，也不要擾亂做好的準備。」

「呃……我是想惹你生氣。」金做個鬼臉，「我是認真的嗎？應該是吧。說得對不對呢？我不知道。我希望不對。但你要是下定決心愧疚起來，那誰也拉不回你這個諸神詛咒的可憐蟲。這話你給我記清楚了。」

「噢——」洛克嘆道，「你沒說錯。」

隨著髓骨斷裂的一聲脆響，三根蠟燭的火苗突然躥起，變成足夠吞沒金雙手的火球。火焰變為黑色，黑得彷彿夜色最深處，這種不自然的色彩能刺痛雙眼。金連忙轉開視線，熱淚奪眶而出。黑色火焰投出暗灰色的光，給艙室染上墓場腐水的顏色。

「混蛋。」洛克閉上眼睛，「叫他們回來吧。咱們開始。」

寒髓拿起一卷繩索，和耐心一起把洛克捆在桌上，繩索在洛克的腳到腳踝之間繞了十幾圈。

響起彷彿指甲刮石板的聲音，洛克的呻|吟變成了尖叫——金聽見過的最響、最長的一聲尖叫。

「呃，只是……風從北東北吹來，想朝那個方向走，得拚命搶風，但就我所見，船上只有七八個人，都還不夠在港口照看這艘船——」

「佩里蘭多的蛋蛋啊，小傢伙。」金悄聲說，「我憑什麼覺得能勝過這些能操控天氣的傢伙？」

「夢鋼已經在它應該在的地方了。」耐心說。她拿起用來捕獲洛克吐出氣息的陶罐，湊近熟鐵燭台。

「呃，那到底是什麼？」金說。

「好啊，金，」洛克說，「別的不說，至少我閉眼前還能喝一杯呢。」

「主甲板艙口……去中貨艙。」

「我可以遷就你玩很多世俗把戲。」她扭頭看著洛克，毫無笑容地說，「但我想你寧可讓我為接下來的事情好好休息一下。」

「所以洛克會一路睡到底？」

「做得怎麼樣呢？」小蟲兒擦拭脖子上流淌的血液，蒼白的指尖抹走的是棕色粉末，「似乎給咱倆都沒帶來什麼好處。」

「那是什麼？」金說。

洛克再次呻|吟，聲音比前一次更響，捆住他的繩索被拉緊，嵌在上半身的成百上千個銀色光點繪出詭異的圖案。

空氣中、甲板上、艙壁里，甚至金的骨頭深處都能感覺到一種神秘的震蕩，就彷彿他靠在巨大的機械鍾錶上，所有的齒輪都正在運轉。震蕩感甚至傳進了眼底，逐漸超過不舒服進入疼痛的範疇。金覺得有一隻發狂的昆蟲被困在他的腦袋裡，抓撓刺咬，用翅膀拍打它能找到的所有東西。他忍不住了，終於被可怕的感覺壓垮，一低頭吐在了甲板上。