有時候他在霧中行走，棉絮包裹了他的思緒。有時候他在街上，失魂落魄。繩索捆著他，他渾身疼痛，嘴裏和手上全是鮮血。他自己的血。大雨降下，幾個人看著他，打量著他，感到害怕。

馴鷹人向後一跳，心臟在虛弱的胸膛里怦怦亂跳。諸神啊！是眼睛在欺騙他嗎？……假如這是什麼幻覺，他告訴自己，那你就只能吃藥了。他興奮得牙齒噠噠碰撞，俯身去看小盆。他用手指的斷樁去觸碰液體，雙眼盯著液體表面，喚醒沉睡三年的全部意志力。汗珠滾下額頭。

她走了，思想塑型的咒語因此崩解，只剩下發不出聲音的他和艾加尼斯。艾加尼斯看著馴鷹人，後退半步，似乎害怕看見睜開眼睛的他。

書架旁有一扇窄窗。馴鷹人一擺手，玻璃變成沙粒，滑出窗框，飄進陰沉的夜空。他再一擺手，鉸鏈生鏽，不費吹灰之力就從牆上取下窗框，隨手扔在背後沾著血污的地上。

他看見自己在科爾貝薩角的某處，離碼頭只有一兩個街區。他慢慢向前投射意識，輕緩而謹慎，他知道若是被還留在城裡的法師發現，他們可不會手下留情。他只花了幾秒鐘就找到了目標：一隻北亞瑪瑟爾的扇尾食腐鴉，這種狡猾的群居鳥類有著銳利的眼睛、銳利的長喙和銳利的鉤爪。

馴鷹人瞪著他，最後他聳聳肩，離開了房間。

艾加尼斯給他倒尿壺。

耐心尊主。他動身的那一晚，短暫的私人交談。她再次警告他，他則再次嘲笑她的意圖有多麼明顯。她又念出一個詞語，急切而無法抗拒。這個詞語是他的名字，他的真名，構成了一條咒語的基礎。他受制於這條咒語，耐心又命令他忘記。

馴鷹人攥緊拳頭，夢鋼流入艾加尼斯的耳朵。銀色細線下淌出紅色細線，很快變成兩股洪流。艾加尼斯拚命慘叫，抱住腦袋的上半部，直到顱骨發出蛋殼破碎的聲音。他的頭部像陶器般破碎，銀色液體隨著熱血和腦漿噴濺出來。

銀色金屬成為意志力的焦點，他不再需要其他裝備，馴鷹人的手本身就能完成任務。他彎曲夢鋼手指，朝艾加尼斯輕輕一擺，看護人跪倒在地，無法喘息，看不見的衝擊力擠走了肺里的全部空氣。

「你冷靜下來會明白的，」她說，「我會把屋子和一筆資金留給你和艾加尼斯。你受的傷斷絕了你親近魔法的可能性，你再也不會見到我們了。假如你能找到活下去的理由，那就請活下去吧。假如你覺得難以忍受，那麼我會……我會給你一個痛快。」

「絕對不能這樣。」母親命令道。母親很強大，母親教他如何使用天賦，但她不允許他自己練習。

他沒有碰到夢鋼，夢鋼表面卻泛起了漣漪。

艾加尼斯喂他吃東西，稀粥，半流質，牛奶。

母親可以阻止他。雖然只有十歲，但男孩已經知道她掌握了他的什麼，他因此倍感恥辱。但看起來她不會使用那個權柄。她只會說教、懇求和威脅，但不會用那東西把他的意志縮進鐵櫃。

「不！求求你！為什麼？」

「無關緊要。你是你們團伙的最後一個了。我們之間的所有問題都已經解決。我們正在撤離卡泰因，按計劃進入安歇期。你是我最後要處理的一項事務。」

「我拒絕你這個禮物。」馴鷹人抓起小盆扔向艾加尼斯，剩下的夢鋼淋在對方身上，「你不該留下的。」

「這位是負責照顧你的艾加尼斯。」她投出畫面和影像，告訴馴鷹人他過了三年什麼日子。

「呃呃呃——」他叫道，但他發不出其他聲音。苦惱沉重地壓在他身上。他能感覺到房間里的魔法流動，感覺到母親的力量就在附近，但他失去了溝通的工具。力量等待他去操弄，但他無法掌握，就像沙粒流過光滑的玻璃。

他是馴鷹人，房間里的空氣帶著亞瑪瑟爾湖的氣味。他活著，回到了卡泰因。

囚徒的卧室里沒什麼有用的東西。一張床，一把椅子，一盞燈，一個尿壺。隔壁房間稍微大一點，有幾十本書和一個小盆。馴鷹人渴望地蹣跚走向小盆，他知道他會看見什麼。夢鋼在法師的住處隨處可見，是裝飾品，也是消遣。夢鋼毫無反應，猶如死水，他苦惱得渾身顫抖，險些摔倒。

耐心走在一處倉庫旁的人行道上，剛經過一盞晃動的橙色燈球。第一隻烏鴉從背後擦著她的兜帽嗖的一聲飛過，發出嘎嘎的叫聲。

男孩十歲。男孩在卡泰因以北的山林里徹夜奔跑，滿嘴是血。男孩潛伏在網中央，一動不動彷彿石塊，長牙上滲出毒液，皮膚能感覺到最輕微不過的動靜，捕食者振翅的氣流越來越近。男孩高高飛上天空，追逐太陽，學習如何出擊、進食、活在風裡。

馴鷹人的殺人小隊在科爾貝薩角上空盤旋，尋找其他食腐鴉和某個披斗篷的女人。她肯定還在卡泰因，只要她沒有用咒語隱藏行蹤，無論遠近他都能一眼認出她。

「艾加尼斯！」他吼道。聲音冰冷，彷彿鐵門關閉。「那麼，你是要幫我解脫嗎，艾加尼斯？因為你得到了這樣的命令？」

馴鷹人注意read.99csw.com到秋天的寒意。他的身體太虛弱了，寒冷彷彿疼痛。他煩悶地向左翻身，試圖自己站起來。

眼睛、鼻子、面頰、嘴唇——現在不是發慈悲的時候。被巫術驅動至瘋狂的烏鴉狠啄抓撓所有柔軟的部位。耐心來不及慘叫就失去了視覺，她跌倒在地，胡亂揮舞手腳。更多的食腐鴉猶如有了生命的烏雲，從天空砸向她。

多久？他感覺身體僵硬，虛弱，暈眩。他的身體失去了可觀的分量。幾個星期？幾個月？

「你他媽的在鬧什麼？」

那些事物。還有等待他用力量去與之匹敵的力量。等他去發現的真相。

夢鋼的城市模型微微顫抖，塔樓變成銀色的平坦空白。

男孩消失了，男人二十五歲，男人……迷失了？有時候他身處死寂之地。雙腿拒絕挪動。雙手感覺已經折斷。舌頭沉重，被鬼影般的隱痛糾纏，彷彿電擊的刺疼。他受困於一張床，像是被釘在了床上。他不記得他是如何來到這個地方的。他哭泣、驚慌，企圖用他被奪走的手指爬向自由。

他勉強挪動腳步，一個人哈哈大笑，小心翼翼地走下樓梯，去尋找食物和衣物。前方還有使命等待他去完成。

馴鷹人思考著這句話的意思，拚命在記憶的書頁里翻找。

馴鷹人需要聲音。他用新造出的手端起小盆，拿到嘴邊。冰冷的金屬有一股奇怪的鹹味。金屬在舌頭的斷樁下聚集，絲絲縷縷滑下喉嚨，他讓金屬停留在那裡，不是變成舌頭，而是做成共振薄膜，一半用聲音一半用魔法讓它震顫。

男孩不害怕那些光點。男孩擁有超乎碼頭工人想象的力量，望向水面，他的太陽穴感覺到沉沉壓力。他聽見比波濤和鳥叫更低沉和可喜的某種聲音。隱藏事物的力量在召喚男孩的力量。

唉。他強迫自己壓低意識的音量，更加冷靜地思索。這裏肯定有什麼危險。時隔三年，她為什麼突然向我揭示真相？你搞砸了，對吧？

「饒命，」看護人咳道，「我不想傷害你！」

湖風吹進死寂之地。他深深呼吸，像是其他種類的空氣都無法滿足他。夜晚。一盞孤燈的亮光碟機散黑暗。一切都很怪異，胸膛里有某種浮力，什麼東西氣泡似的冒了出來。房間越來越清晰，彷彿一層又一層的紗布從眼前解開。

人類智能驅使著食腐鴉的長喙和鉤爪。幾秒鐘后，它們撕開耐心的手腕，抓爛她的雙手，剝掉她咽喉的皮膚，撓出眼珠和舌頭。她失去了所有力量，過了很久之後才死去。

只有湖水的氣味能讓他放鬆，湖水那涼爽而新鮮的氣味，偶爾也有死魚或海鷗糞便的刺鼻氣味。風送來這些氣味，只有這種時刻，他才能忍受死寂之地帶來的痛苦和折磨。

她做https://read.99csw.com不到，或者不願意，但男孩不會因此原諒她。他將感知投射進貓頭鷹、烏鴉和雄鷹的意識。他帶著地上的怒火飛上天空，滾燙的鮮血流淌在鉤爪上。他翱翔，忘記自己擁有兩條腿。他殺戮，忘記他被規則和期待束縛。他從來不告訴其他人這些體驗。他獨自走進森林，燕雀的屍體如雨點掉落。每次在學習中受挫，因為態度不好而被責罵，他就回想鉤爪上的鮮血，面帶微笑忍耐一切。

「你自己決定吧。」她喃喃道，「艾加尼斯還是會留下。你是一個手腕上文著三環的啞巴殘廢，卡泰因對你來說很快會變得很……不尋常。」

「我使用風，」男孩說，「我駕馭風。我感覺風並不小。要是真的太小，那我進去不就變大了嗎？」

這團東西落在房間各處。馴鷹人召喚那些夢鋼回來，把它們變成一條項鏈。他需要搞到更多的夢鋼，做出另一隻能用的手。不過，現在這些就足以讓他重返藍天了。

接近三年。一個柔和的聲音在腦海里響起。熟悉的聲音。他憎恨的聲音。

夢鋼起起落落。燒灼，白熱的劇痛，超過他的一切想象。維斯崔思，死了。他趕在匕首切斷舌頭前念出了止痛的咒語，熟悉的古老記憶，但它的另一面……不是麻木，而是迷霧、瘋狂、囚禁。

她記起她的巫術，好不容易發出一條咒語。十幾隻鳥兒化為灰燼，但另外十幾隻取而代之，撲向她的咽喉、額頭、手腕、手指。馴鷹人把耐心壓在人行道上，涌動的鳥群是他意志力的延伸，如同一隻力量無窮的黑色巨手。他瘋狂地笑著，向她送出一個念頭，把他的印符壓在她破碎的精神防線上，然後：

有時候他望著亞瑪瑟爾湖，第一次感覺鳥兒的生命。海鷗，優雅的白色生靈，轉圈盤旋。男孩感覺到它的渴求和飢餓，它的整個存在核心是那麼單純。男孩想象那是一隻輪子，一件機括裝置，一個邏輯圓環，不受摩擦力和憐憫的影響。出擊、進食、活在風裡。出擊、進食、活在風裡。

他的黑色鴉群在黑色天空中悄然匯聚盤旋，離地面足有三百英尺。沒多久，他召喚了一百五十隻食腐鴉，他從未一次控制過這麼多的生靈。力量的噴涌燒灼著他的意識，接下來的出擊必須迅速而果決，不給耐心發揮她可怕的技藝的機會，不讓其他法師注意到這裡在發生什麼。

沒什麼攔得住男孩。他品嘗過沒有悔恨、沒有憐憫、活在風裡的生命。那就是他。每次交感后他回到自己的軀體里，都感覺帶回了翱翔過的那片天空。

「安歇期，母親？」他輕輕地自言自語，體會夢鋼在喉嚨里震顫的怪異感覺，「唔，我看你的朋友們最不可能享受到的就是安歇了。」

一隻食腐鴉扇動翅膀，直落而下。片刻之後，其他鳥兒跟了上去。

她轉身去看鳥飛來的方向，接下來的十幾隻食腐鴉徑直撲向她的面門。

一個暗示。一個陷阱。一條無法撤銷的命令，在他意識深處沉睡，直到他下次使用消除疼痛的咒語。

男孩六歲，男孩十一歲，男孩十七歲。男孩望著亞瑪瑟爾read.99csw.com湖，呼吸著湖面上的空氣，那是生命和放肆的氣息。他望著閃爍微光，黑暗中的寶石，散落湖底的祖靈秘密。碼頭工人說曾有夜晚出去的漁民被微光害得發瘋，跳進湖水，發狂似的游向深處——像是底下才是水面——直到溺死，或者失蹤。

耐心尊主，天空廳，警告他會遇到危險。

艾加尼斯搬動他，幫他左右翻身，以免患上褥瘡。

「假如你覺得這種生活……不堪忍受，」男人喃喃道，「給我的命令是……幫你解脫。我有可以溶在酒里的藥粉。」

男孩需要練習。

但風向若是不對，周圍的影子向他的喉嚨里灌下冰冷苦澀的液體，他就躲進黑暗，無聲無息地咒罵他們。

男孩四歲，男孩十歲，男孩二十歲。軀體在這裏變化。有時候他是完整的，有時候他是愉悅的，有時候他的記憶鮮活得像是油畫，諸神的火焰在每一塊顏料中發光。

手！他記起了卡莫爾，記起匕首落下，記起維斯崔思失去翅膀時難以忍受的劇痛。他記起洛克·拉莫瑞和金·坦納。他記起盧希亞諾·安納多流斯。

鳥兒笨拙地收攏翅膀，石塊似的掉落二十英尺，重重撞上一塊石頭，彈入水中。它撲騰著，痛苦地嘎嘎慘叫，幸運的是沒有折斷翅膀。

他嘴唇打著哆嗦，向銀色池面伸出右手的殘樁。他需要手指，能夠活動的手指，夢鋼能隨思想變成任何形狀。他五歲就能用揮手和一個詞語操縱這種液體金屬了。他面頰發燙，有一瞬間對自己的現狀憎惡得無以復加，真的考慮起了看護人提到的藥粉。

她指了指房間里的另一個人，那是個魁梧的脫髮男人，黑鬍子垂到棕色罩衫的領口。他的手腕上看不見法師環。

他擺了擺銀色金屬手，用金屬聲音說了幾個詞。夢鋼爬上艾加尼斯，滾滾湧向他的喉嚨。

「有一部分的我希望你死去，」她說，「希望你死得乾淨利落。我無法想象處於你的……狀況，還想怎麼活下去。假如你想死，我願意動手。但我想聽你求我。至少我欠你這麼多。」

「結束了。」耐心發出真正的聲音。她來到床邊，俯視著他。「全都結束了。你的同伴都死了。遠見尊主也死了。」

一分鐘后，他造出了一根銀色手指，接下來就越來越快了。有了一根手指，第二根容易得多，第三根簡直不費力氣。馴鷹人還來不及相信現實，就已經驚喜交加地看著有一半是金屬的右手了，四根銀色手指和一根銀色大拇指，微微動念就能活動。

光線很怪異；清晰很怪異。光線附近有影子晃動——兩個。

男孩移動手指，召喚他尚未開發的力量。他伸出手——母親提到過的力量之手——抓住鳥兒的生命，攥緊那條其他人看不見的嗡鳴絲線。

七隻變成三十隻。馴鷹人像舞蹈大師似的精確控制它們，把越來越多的意識投射進羽獸大軍。他不是通過某一雙眼睛觀察，而是同時看見許多個景象，黑暗的街道、屋頂，轆轆行駛的馬車和匆忙來往的人們像旋九_九_藏_書風似的交織在一起。

馴鷹人解散了他長著翅膀的軍隊，靠在窗框上喘息。他消耗得太多了……他需要食物。他要在這幢屋子裡翻出能用的東西。他需要衣服、金錢、靴子……他吃完東西就必須離開，離開敵人的巢穴，躲起來休養生息。

髮絲般粗細的夢鋼爬上右手食指的斷樁，然後是大團的液滴，搭成了一整條拱橋。他感覺力量在銀色液體的邊緣顫動。淚水滑下面頰，胸膛像風箱似的起伏。

「你的感知會越來越敏銳，」母親說，「你會把自己越來越緊地和它們綁在一起，明白嗎？它們的生命會變成你的，它們的感覺會變成你的。要是它們受了傷，你會分享所有痛楚。要是它們被殺……你會迷失的！」

「在我們的族群里，這會被看不起的。」她說，「你是人類！你要像人一樣思考！那些微風裡容不下一個人！」

艾加尼斯遛他，用皮繩拴著馴鷹人的脖子，牽著他顫巍巍地走動。

他沒有發送字詞，而是一股噴薄的恨意，熾熱而濃烈。她踉蹌後退，好不容易才在腦海里擋住。

有時候他用渾厚如雷聲的嗓音說話。有時候他移動雙手，覺得手指還在，感覺手指撫過物體，撿起東西。他不知道這為何會讓他開心，為何會讓眼底湧起滾燙的淚水，為什麼這種快樂苦澀而甜蜜。

馴鷹人用一絲意識悄悄控制住他遇到的第一隻食腐鴉，命令它飛上夜空，按捺下翱翔帶來的狂喜。他花幾秒鐘重新熟悉了這門技藝，然後擴展範圍，控制住棲息在附近的另外六隻食腐鴉。

成功了，但很勉強。天哪，他的動作像是九旬老者！髖部酸痛，火柴棍似的雙腿都快撐不起身體了——但他做到了，雖說很笨拙。馴鷹人滿腹怨恨地呵呵輕笑，他所謂的走路只是顫巍巍的小步挪動。

男孩並不理解。母親的語氣像是不容置喙。男孩知道，在母親引薦他認識的所有法師里，只有他一個人與動物分享生命。

三十隻變成六十隻。六十隻變成九十隻。它們有規律地盤旋，向北向西，不知疲倦地搜索。

沒多久，他就在科爾貝薩角的西側邊緣發現了她。她獨自走向某個會合點，馴鷹人認出了她，確鑿無疑：血緣之間的呼喚。

「就當我用你實踐一個概念吧。」

他高興得失態狂叫，艾加尼斯從樓下跑進房間，圓睜雙眼看著他。

男孩知道亞瑪瑟爾湖奪走了父親，但只是聽說，他並不記得。那時候他太小了，沒有記憶，也就談不上哀悼。湖底的寶石意味著生命和美麗，熟悉得令人安心。

力量猶如冰冷的手指，撫過他的意識。無力感頓時消失。他感覺自己雕鑿出了字詞，從他的意識流向她的意識……三年？這是三年來他第一次正常的交流。

男人嘗試說話，掙扎吐出的含混呻|吟驚呆了他。他花了幾秒鐘才意識聲音來自他的嘴裏，他的舌頭只剩下了一段殘樁。

耐心念出一個詞語，他的腦海里像是有什麼東西鬆開了。一段舊記憶重見天日。

鳥兒僵住了。