站在一個巨大的維修車棚邊，裏面的工程師正在為幾輛貨車進行檢修。她叫e-i使用預留的單次使用轉接地址聯絡克萊頓，這樣就不會有人追蹤到接收人。通話本身的核心信息經過加密，外包一層假信息，是事先預錄好的瑪德琳跟男朋友的對話。

她是五歲生日前一天才出院的，當時她終於被允許回家，擁有自己的第一場宴會。她的人生也是從那一天開始，她的記憶也是自那一天起才真正展開。

他在七點半時離開警局，開車回家洗澡換衣服。八點十五分又回到街道上，叫了輛計程車，期待地準備迎接這個燦爛的城市在星期六晚上能為一名單身漢提供的一切享受。

伊恩一在桌子后坐定，便調出破壞路口智慧粉塵的電波脈衝攻擊鑒證結果，然後聯機到本城的交通管理AI，要求連接通道記錄，並全部下載到警方安全網路。程序開始運行之後，他便以用戶許可證碼啟動肯尼·安瑟塔的檔案。那個案子當然沒有進展，目前的狀態仍然是無分類。再過一個星期，如果沒有任何新增記錄或後續行動，警局的AI就會自動把案子降級成無效狀態。

「你去門口轉轉。奧爾德雷德正前往基地，要跟埃爾斯頓進行一對一會面。」

「一定跟死掉的諾思三代有關係。」富勒·歐武蘇自信滿滿地說。「那只是個劫車案而已。」露露說。

麗貝卡坐在NE餐飲服務僱員巴士上，在嚴重塞車的A167上緩緩前進，她戴上太陽眼鏡，抵抗無禮的明亮雪光入侵。她的新公司中許多內部資深非管理職位都由政府官員兼任，有了這層關係，和探勘行動簽下後勤合約自然不費吹灰之力。NE餐飲服務的存在純粹是為私人股東生產利潤，屬於典型的現代公司，將大部分營運項目外包，同時壓榨原料供貨商。初級員工的流動率極高，所有人簽的都是臨時合同，有最微薄的法定福利，數據保存也很不完整，企業賬目管理更不要提——當然GE稅務局從來沒有查過他們的賬。

「是安傑拉付的錢。我一直盯著她的社會銀行賬號動向，想多了解她這個人。」

「咱們的幫派喜歡分散風險。」「哼！所以現在……」

伊恩只是點點頭。

「我們要去稅務局揭發他們嗎？」伊恩問。

露露推推麗貝卡，「跟那些男生同一間，至少我們可以瞄看看有沒有好貨。」她像是一隻準備偷腥的貓兒般說道。

「我剛跟北方鑒證公司的蒂莉·劉易斯講過話。他們完成道路罩網檢查了。」阿布納說。

「還有一點，埃爾斯頓要求所有A支諾思二代進行基因測試，以確保他們之中沒有冒牌貨。」

不知道為什麼，麗貝卡發現自己正緊抓著脖子上銀鏈系著的一個小玻璃瓶，想要鎮靜下來。所有逐漸堆積的焦慮在這個動作中緩緩散去。練習時段結束，她看到先鋒軍小隊發出歡呼聲，大聲道謝后朝比薩蜂擁而上。安傑拉下了跑步機，來到他們身邊，抓起一大塊夏威夷比薩，牽出長長的芝士絲。她輕鬆地跟同伴們交談，和其中兩人聊天時表現出些許的調情之意。如果麗貝卡不知道她的身份，會以為她只是小隊的另一個成員，而且他們之間的同伴情誼九*九*藏*書非常緊密。怎麼能不讚賞她的策略？安傑拉完美地融入了這群人，往後在關鍵時刻，小隊成員將會不願與她為敵。

「謝謝。我去打通電話給特羅斯安保公司。他們很內行，但是一般情況下市政府請不起他們。我會讓他們去分析破壞攻擊。阿布納，你留在這裏幫黛德拉運行虛擬現實。我要所有人都熟悉劇場的操作程序。看樣子又得徹夜調查了。」席德說。

伊恩看了一下自己瞳孔智元網格上蓋爾閃爍的位置符號。「紫鸚鵡。」他說。這是一家在新門街上還算可以的夜店。

「那是聖天秤星的北方大陸。」麗貝卡說。

結果出現在控制台上，他把蓋爾·斯特拉頓和凱琳·伊登森的資料調出來，這是他聊過天的兩個目擊證人。然後，他再使用一次授權碼，這次她們的財務記錄出現在他的屏幕上，他在官方記錄上標記目的在尋找其中一人賣掉i-3800的交易記錄，同時要求打開事件發生前一個月內的財務記錄，屏幕上的數據量立刻增加四倍，顯示付款、購買，還有收入。記錄一筆一筆地往下滾動，他有系統地一一瀏覽，尋找他要找的數據。酒吧費用很好找，他對於紐卡斯爾的夜店分佈很熟。模式分析是直覺的結果，一部分來自警探訓練，另一部分是多年混夜店的經驗。數據顯示夜晚剛開始時花錢比較多，很快就減少到零。女孩子們應該一開始是自己點酒，之後的花費大概到夜晚過半時就不再產生；這表示有別人花錢請客——結論：她們沒有固定男友。

「沒問題，老大。」

「聰明。」麗貝卡承認。

麗貝卡說得沒錯，的確沒有個人房間。所有NE餐飲服務公司的人被分配到同一間寢室。

「我以為奈及利亞是最受歡迎的第二賬戶地區。」拉爾夫低聲說。

交通情況一定不錯，過了大約正好八分鐘，比薩送貨小弟就騎著一輛三輪摩托車出現在大門口。守衛們讓他把車子停在一旁，小弟從後方的保溫籃拿出一大摞比薩盒后，從側門進去。

「我進來了。我們明天都要被送去聖天秤星。」麗貝卡告訴他。「幹得好。探勘行動被媒體曝光了，到處都在報道。」

整個基地忙亂成一團，所以麗貝卡得以四處走動，只要不走入任何高度警戒區，都不會有人阻擋她。她經過的每個人臉上都帶著從熟睡中被強行挖起來執行緊急意外任務的暈眩表情。四處當然都塗著智慧粉塵，安全罩網鏈接了強大五官辨識軟體的AI，負責把她的一舉一動記錄建成文件。她不在乎——目前她沒有什麼好隱瞞的，就算有人去看她的檔案，也不過就是看到一個興奮、好奇的平民女孩讚歎地探索基地，又慌張地為身穿制服的工作人員與載貨的貨車讓路。

「真的？」

「所以現在我們得反過來追查那天出現在福登區的二十七輛計程車，看看哪些來自愛思維克碼頭。」

如此一來，麗貝卡和她的輔助團隊要在幾個官方資料庫里插入合適的傳奇故事之舉變得簡單得可笑，最後誕生了二十一歲的「瑪德琳·霍克」：她不斷在紐卡斯爾的臨時外聘職位間穿梭，從來沒有在同一個僱主下面工作超過兩個月ｈｔtpｓ://rｅａd.99cｓw.ｃoｍ。反正NE餐飲服務公司絕對不會仔細調閱她的背景，瑪德琳在線提交了工作申請，十分鐘內就被僱用；數頭再多花了一點時間才把她調到探勘隊人員名單中，這個工作仍然費不了多少功夫便完成——NE餐飲服務在數字安全方面談不上有什麼投資；最後只剩下兩天的訓練要完成，以便取得基本GE五級衛生執照。她在溫拉頓的老舊商業訓練廚房中進行真正的培訓，所以當她和其他NE餐飲服務員工一起抵達HDA基地時，她與上過同一堂課的人早已認識，不再是新來的、引人注意的那個女孩。

「去哪裡？」司機問。

阿布納不情願地承認：「我只能說，他們的數頭挺能幹的。我看不到他們是從哪裡攻擊監控網路，更別提找到從哪裡開始，但他們用的破壞程序很強，跟造成愛思維克附近電波脈衝破壞的程序一樣厲害。市政府一定不樂見這事，往後勢必要加強反破壞措施。說實話，那些人沒有幹掉紐卡斯爾的每顆公共場合的智慧粉塵是我們運氣好，他們絕對有這個破壞能力。」

「意料之中。」

「一起住吧？」露露問新朋友瑪德琳。

「我們還在查通往GSW區的計程車路徑。花了不少時間，有人把城裡很多感測器幹掉了，殺手可能是一個職業團隊，或是在黑社會裡有很多朋友。問題是，沒有人想接受這個事實。」

席德跟他的團隊辨認出星期天晚上有二十九輛計程車進入福登GSW附近的區域。該區的罩網覆蓋是整個城市中狀況最糟糕的，只有另外三個GSW區勉強可以相提並論，所以他們不知道最後到底是哪一輛被燒掉。他們一直運行虛擬現實到清晨，但是直到星期一早上，還是只有兩輛離開GSW區的記錄。雖然有很多計程車開出去，但是沒有哪一輛跟進去的二十七輛有一樣的牌照。

「我猜也是。有凶殺案的消息嗎？」

「那裡到底急什麼鬼？哪個激進分子在浮藻田裡尿尿嗎？」

「送比薩的。」「真有趣啊。」

「唉，我們哪可能有時間做這種事，那簡直就是往後倒退，對這個案子來說，性價比太低。光是要做出周日晚上的模擬就花了好幾天，不可能再花兩天把周六也運行完。」席德說。

「如果交通維持現狀，還有一個人會在八分鐘內抵達。」「誰？」

即使現在，雖然跟露露成為工作上的朋友，麗貝卡跟他人的相處仍然沒有辦法做到安傑拉那樣自在（更別提安傑拉還在那地獄般的監牢里被關了二十年！）。麗貝卡相信自己社交能力較弱緣于童年，她仍然記不得五歲前的任何事。她的父母，莫妮卡和卡韋爾，告訴她這是因為她從出生以來就體弱多病，要不是木星上擁有極端優秀的基因治療專家，她根本活不下來。重組DNA的必要基因治療花了很多年才完成。

露露咯咯笑了。「我住過更糟糕的地方，寶貝。況且，我們可以去聖天秤星，而且還是冬天的時候去，多棒啊！簡直就像有人出錢請我們去度假，去那邊享受熱帶的溫度，留在這邊的所有人可是都凍慘了。」她開心地拍拍圓筒形的袋子，「我買了一套新的比基尼，打算曬一身古銅色九_九_藏_書，讓我的朋友們嫉妒死我。」

麗貝卡輕笑，「一定很有趣。」

她看到他的時候一定很訝異。女孩們向來都是。這點正好讓伊恩的迷人廢話攻勢得以乘虛而入。在這個世紀，信息統御一切，信息就是終極貨幣，而他的優勢——他比大多數人能在永遠海納百川的信息流中潛入更深——使他絕對地富有。他知道她的年紀、身高、胸圍尺寸、體重、目前單身，除此之外，他還能得到她的醫療記錄，顯示她沒有性病，這些資料都可以用來增加他的優勢。

他同樣擅長辨認附加數據。服裝店的消費在屏幕中出現，他很快地瀏覽過去，以充滿經驗的眼光辨別出她們買的東西。五分鐘內，他就找到了他需要的一切，但是他讓記錄繼續運行，免得有人以此判斷他在看什麼。她們的基本數據同時也包括年紀，於是他鎖定了目標。

盧瑟·卡曾，他們的領隊主管在跟守衛們說話。他一揮手表示感謝，之後走回NE餐飲服務的這群人身邊。「來吧。我知道我們過夜的寢室在哪裡了。一個小時后等所有人到齊，會有一場簡報。」

這是極為精細的工作，當計程車開到很忙亂的路口時，虛擬現實需要兩秒為單位的定格檢視。那天晚上六點半的時候，他們追蹤了八輛經過不同路徑、接送不同客人的車。有兩輛在換客人的時候，也會換車牌，這讓工作更為困難，可是最後這八輛車都被釐清並沒有去過愛思維克碼頭附近。

伊恩關閉e-i連往警局的安全聯結，往後一靠，享受這段路程。

「寶貝啊，布琳凱爾·諾思不就住在那裡嗎？」

「這些人做事很精密，不好大喜功，也不炫耀。我們得承認，他們到目前為止唯一不順利的事情是屍體卡在千禧橋。」席德說。

「行啊，但我打賭房間一定不止兩張床。」麗貝卡抬頭看著陰冷的水泥外牆以及狹窄的黑暗窗戶，「這地方不算是什麼旅館。」

中尉的人影消失后，寢室安靜幾秒鐘，然後所有人開始說話。「天啊。布洛加到底在哪裡啊？」露露驚呼。

伊恩的注意力從虛擬現實離開，「然後呢？」

身為席德名義上的副手，伊恩·拉納金剛好有資格使用第三辦公室邊角的小型私人辦公間。他向待在主區域全像控制面板前的八名警官和巡警打了招呼，所有人都忙著處理計程車的鑒證數據。計程車和棄屍地點的鑒證數據正慢慢匯入，另外三人繼續查貨物的運送記錄，最後是一個可憐的初級巡警負責給所有本地餐廳打電話，調查它們上星期四晚上的菜單——想要根據死者胃裡的食物內容，推斷他去過的地方，雖然機會很渺茫。

「那罩網破壞呢？」席德問。

麗貝卡把袋子鎖在床邊的柜子里。所有人邊閑聊，邊等另外兩車的同事也被送到。中午的時候，一名HDA中尉走進來，拍拍手要眾人注意。「大家聽好。我來這裡是要告訴各位，你們是因為HDA要進入聖天秤星的布洛加大陸進行探勘與測量基因種類，才會來到這裏。我們想要查明有關叢林深處存在著尚未分類的智慧異種生物的傳言。為了達成這個目的，我們會建立一些前進營地，好讓科技人員能夠工作。這是軍事隊九_九_藏_書伍與科學家隊伍合作的任務，而你們會在平民區負責提供餐飲服務和一般國內事務服務。十六點的時候，會有適合當地環境的衣物發放給你們，明天你們會通過通道前往亞貝利亞。請不要離開基地，倘若破壞我們的日程安排，將會造成針對你和貴公司的嚴重罰款。如果有任何疑問，請使用你們的e-i聯絡基地的AI，一個小時后就會有探勘行動疑難解答部分上線。公司主管，你們將於十九點的NCO簡報獲得特定組織需求，位置在D樓，629室。不要遲到。謝謝各位。」語畢，他走了出去。

「太聰明了。」麗貝卡低聲說完，離開健身區。她原本以為看到對方的第一眼會引發自己極為混亂的情緒，沒想到唯一的感覺是出乎意料的強烈欣賞。

「我想也是。」阿布納沮喪地說。

「這下要增加很多人手來做數據比對了。」伊恩開心地咧嘴笑著。「剩下的罩網記錄到什麼了嗎？」席德問。

小小的團隊低聲抱怨，交換了幾個不解的眼神后，拿起自己的行李，跟在盧瑟後面前進。

「我的意思是你要的話可以去看一眼虛擬現實。」

「好主意。」麗貝卡回應。她很想跟這女孩說說現實，露露才二十齣頭，天真樂觀到不行，但這樣就太不符合瑪德琳的身份，她本人也應該涉世未深，人生並沒有什麼真正的目標。所以麗貝卡忍住了。也許在出發前，她可以帶露露去臨門區快速採買一輪，說服那女孩往袋子里裝些比較接近求生配備的物品。

「我把他們電死的十個路口往來路段記錄都調出來看了。比對的時候沒有發現重疊。我想應該是每次攻擊的間隔，他們都會改變牌照碼。」阿布納朝閃閃發光的虛擬現實點點頭，「你如果真想查，得在你偉大的虛擬現實里執行比對。」

麗貝卡低調地跟在他身後，一起來到C樓。這是開放區域，所以她的e-i替她找出了大樓地圖。送貨小弟沒走多遠，直直走到一樓的大型健身區。麗貝卡看著他毫不遲疑地推開門，她趁門緩緩關上的時候趕到門邊，透過門上的長形窗戶望向裏面。

「為時尚早。我再想想。」通話結束，麗貝卡難以抉擇地站在大車棚外。終於，她嘟囔一句：「不管了，早去晚去都是要去看的。」

完成之後，伊恩接下來花了四十分鐘，查找任何在路口智慧粉塵被電波脈衝破壞時反覆出現在同一個地方的車輛。阿布納說得沒錯，下手的人很專業，他們不斷地變換著他們的牌照碼。

「我還有一個小時下班，我會再看一次路口。我之前弄過很多次位置比對。」伊恩說。

伊恩將她們的個人資料和財務數據鎖回案件文件之後，利用插件通過城市通信路由器去監控蓋爾的e-i位置。插件讓他可以借用諾思家族案件的許可權發出追蹤請求，這個案子下載到網路副區的數據流量之小，除非有人進行全面後續分析，否則不會注意到這個小小的請求。即使如此，申請人仍然不是伊恩——老好人阿里背了這個名頭。他昨天用釣魚程序弄到了阿里的授權碼。

席德宣告暫停。「有一半的早班計程車都會用假的牌照。車費會匯到登記在越南、迪拜或車臣的第二賬戶，免得引起九-九-藏-書稅務局的注意。」他告訴拉爾夫·史蒂文斯。

星期六早上十點半，十五人座的巴士停到基地門口，所有人在肅穆的水泥建築物前下車，大型HDA交通工具與貨車從身邊川流不息地經過。運輸箱這幾天不斷抵達，讓基地後面的儲藏空間接近容量極限。年輕的瑪德琳·霍克跟她的新朋友們一起擠成一團，看著七十一噸重的巨型坦克開過去，平板拖車塞得滿滿地出發，朝臨門區盡頭的聖天秤星通道前進。

「什麼啊。」露露·麥克納馬拉嘟囔一聲，其中一輛坦克的行進氣流讓她的圍巾亂飄蕩起來，「我從來沒見過這種景象。」

「你不會真的相信警察說的那些屁話吧？」富勒回嘴。露露聳聳肩，「我哪知道。」

「嗯，赫斯特知道是怎麼一回事，我想他的老隊友們也都站在他那邊，但是HDA不接受任何可能與官方解釋相左的說法。」

一隊GE先鋒軍正在進行操練：舉重、跑步機，有兩個人狠揍拳擊袋。安傑拉·特拉梅洛跟他們在一起，穿著一件橘色無袖上衣，寬鬆的慢跑長褲，展現幾乎跟周圍士兵一樣健美的身材，銳利的五官帶著安靜的決心，在跑步機上不停奔跑。麗貝卡心想，她的決心真是非同小可。安傑拉是個可以專註到極限的人，木星那邊早就懷疑她有此特質，眼前只是確認了他們的猜測。

「好像是。」麗貝卡此時顧不得偽裝的身份，忍不住緩緩露出滿意的笑容。

燦爛的冬陽從無雲的天際映照在覆蓋城市的白雪上，每條街道都因此散發著強烈的白光。灰白霧氣中的車流十分緩慢，城市裡每條路都塞得動彈不得。紐卡斯爾環城道路早上五點鐘便關閉，以便HDA補給隊把一架波音C-8000戴達勒斯戰略升空機從昨晚降落的當地機場拖到大半個城外的聖天秤星通道。飛機一個小時前就已經被拖走了，但是市政管理AI仍然繼續忙著將車輛指引回正常狀態與路徑。

阿布納笑了，「百分之二十的自然卡機與壞損。但是在GSW和愛思維克的其餘八成都是被刻意破壞的。幫派把大多數的牆壁粉塵都破壞了，可是柏油中的智慧粉塵是磁力脈衝電壞的，完全死透，連重啟都不可能。這是星期六晚上下的手，大概十七點開始，最後的毀損記錄是第二天凌晨一點三十七分，我想他們應該是用了三到五輛下方裝有磁力脈衝發電機的車。」

「哇，他們同意嗎？」

席德聳聳肩。兩個人都待在全像劇場的控制中心，暫停趴在虛擬現實里，讓阿里和里安娜抓破腦袋去想第九輛計程車消失在黑洞的時候是轉了哪個彎。「現在的事情已經夠多了。」這麼說並沒有直接表示「不要」。警局內部感測器隨時有可能會被調閱——可能性不高，但是……這年頭誰沒第二賬戶？大歐洲的稅高到離譜——他正式警察的基本工資的超過百分之五十都要拿去繳稅，這還是預扣退休金之前的數字。他也許是警察，但也是老百姓。

「我們絕對是在創造歷史。」麗貝卡贊同。

阿布納走入控制中心。他似乎從來沒有出過第三辦公室，席德心想。他兄弟被殺的案子對他的影響一定超過表面所見。長時間全神投入工作很顯然是他調節情緒的辦法。