「五分鐘后降落。」機長宣布。

「該死。」吉莉恩·科瓦斯基悶聲罵了一句，她跟奧馬爾·米哈伯一起坐在離安傑拉不遠的配備包上。

她露出大大的笑容，戴上全面罩型太陽眼鏡，「說實話，這種景象你想要不看到也很難，不是嗎？」

「我相信。」

「其實這些環帶很麻煩。就因為它們，聖天秤星永遠不能有通信衛星，其實哪種衛星都不行。你也許可以看到環帶後有星星在閃爍，但這些環帶可以說像銅牆鐵壁一樣，不可能有衛星完好無缺地通過。」

平衡的狀態被打破了。他失去原本的篤定，他將放下自尊去追求她，被她輕易控制。

「連怪物都是。」安傑拉說。

「希望如此。」

在大加洛平原以外很遠的地方，沿著安柏斯三千公里長的東南海岸是獨立國區。這裏極為吸引地球以及其他跨星際星球的少數政治主張人士，這一區有無數的微國家，每一個都對於自己獨特的憲法極為驕傲與保護。早期建立的微國家彼此相連，之間有明確的國界，新的微國家則散布在巨大的提恩列島的不同小島上，佔據他們統稱為自由群島的區域。人類曾發想過的每個政治與經濟理念以及無數神權政府，都可以在獨立國區找到，為每種異議分子提供庇護。

「大家記得，通過時要抬頭。」這是安傑拉能給出的最好建議，也是發自內心的真誠建議。他們也都聽了。當然會聽，她花了很多時間融入帕瑞西的小隊。這一天終於到來時，她已經被他們視為自己人。

安傑拉偷笑，聽出這件事讓他有多尷尬。「原本的三兄弟，他們的腦子就像被挖掉、被硅晶取代一樣，似乎完全脫離任何人性。他們了解情緒與感覺，但目的只是為了操縱別人。他們那些變態小孩諾思二代還算有點人性，我想是因為他們都有缺陷，不是完美的克隆品，但他們仍然為家族集團奉獻。事實上，沒有他們，集團就不可能存在。」

「因為難找啊？」漢拉汗邊抬頭眯著眼睛看邊說。

「在下面安全很多。」她向他保證，「我們現在飛在星環下，A環剛好就在大氣層最上方通過，拖曳的尾巴每天會讓一百萬顆碎片落下的速度減緩到公轉速度以下，這百萬顆大多數只是灰塵，甚至沒沙粒大，但偶爾也會混進幾顆比較大的石頭。通常這些石頭抵達中間層的時候已經解體，像是流星一樣掉下來，所以如果有石頭沒被自己的衝擊波磨光，還落到對流層，那雷達很容易就可以檢測到離子化蹤跡，有時間把我們帶離墜落路徑。」理論上是這樣。她在心裏無聲地補了一句。這種安全低飛的做法主要是為了乘客考慮，在巴特拉姆設立亞貝利亞的五十四年來，還沒有哪架飛機被星環落石砸中——很多起報告都是引擎故障，原因是燃料艙過度濕熱。

帕瑞西得意地笑了，「都行，我不挑剔。」

她微笑，繼續讀有關22世紀上半葉席捲阿拉伯國家的藍色卡瑪民主反抗行動的檔案。

安傑拉終於來到梯子下的時候，一架An445型飛機也降落，一群補給人員蜂擁而上，開始跟處理超悍機的人員一起上貨。如果每天都像今天下午這樣的頻率，每兩三個小時就有一整個飛機的人員或物資被送去亞貝利亞，她無聲地吹聲口哨——這次探勘行動一定要花上幾十億。除了她以外，還有人認真地要找到那怪物。

橢圓形的通道出口跟紐卡斯爾那邊一樣，有一模一樣的通道斜坡，下方右邊是整棟鏡面玻璃的辦公大樓與暗色的製造廠房圍成的半圓形，公司名稱以鮮艷的色彩張揚地宣告，附近的自然地面則被厚實寬廣的柏油掩埋，好幾百輛汽車包括貨車雜亂地停靠。斜坡左邊是倉庫和處理廠，遠比紐卡斯爾臨門區旁負責處理聖天秤星進口產品的任何一家都大。離斜坡最近的是公交站，每個乘車月台都空無一人。最近兩個星期的聖天秤星移民人數下降到每天只有幾百個，人們趁HDA還沒用通道之前就已經盡量趕了過來。安傑拉沒看到外面有半個人影。

「這是真正的司法錯誤。這是我聽過最不容易的機會了。」

「你的信念是什麼？」

白色的加州-西班牙風格豪宅則布滿內陸高山，人工梯田減緩了土壤流失，讓地球種的植物能夠在山谷中生長，形成公園以及高爾夫球場，由排去每日豪雨的湍急河流灌溉。纖細的道路在崎嶇山坡上蜿蜒地爬升，串聯山丘間一座座結構驚險狹窄的橋樑。高速公路則在地表上切割出筆直的線條，有山必鑽洞，讓不同區域能夠以最直接的方式貫通。在比較陡峭的地方，深色的原生植物仍然存在，佔據城市上方的高山。山峰上沒有積雪——聖天秤星不可能有積雪存在，卻有俱樂部與SPA中心，或是非常非常大的私人宅邸，到處都是藍晃晃的無邊際泳池。

戴達勒斯在短短的四十五分鐘之內就整機完成，重新上了跑道，飛上天空，勉強趕在雲朵到來之前。雲層帶來的暴雨跟她記憶中一樣猛烈。一個多半是熱帶或亞熱帶氣候的星球就是這樣，每天都會下雨，通常還不止一次，加上聖天秤星這麼大，直徑幾乎是地球的兩倍，這裏的雨也幾乎是後者兩倍劇烈。

「我們有e射線機，通信器材在叢林里一定可以用。絕對不會比我們訓練九九藏書時的假想環境還要糟糕。」

「又繞回錢了。」他說。

「哇。」帕瑞西忙掏出口袋最上層的太陽眼鏡，「沒想到會這麼亮。」

帕瑞西依照她的視線往上看。聖天秤星的天空是一片乾淨澄澈的土耳其藍，似乎比地球的天空要高很多，但他幾乎沒有注意到。橫越北方的天空，宛如神奇面紗的是聖天秤星鬼斧神工的環帶，從大氣層最上方最密實的A環，一直往外延伸五十萬公里寬，直到最外層的T環，裏面有八個小衛星。主要的環帶很明顯比較密實，一條條圓環裏面塞滿碎石子大小的岩石，但環帶之間的距離被碎冰和灰塵填滿，形成從東到西橫跨天際的閃亮披風。

「向來如此。所以你喜歡有很多好波的女孩？」安傑拉說。

天色也很快開始變暗。安傑拉看著一團深灰色的雲層從西邊湧入，襯著一望無際的天空，更顯得離地面低得不可思議。風變大，涼風一陣陣吹入飛機庫。她往身上套了一件薄毛衣，然後把太陽眼鏡收起。大多數先鋒軍都站在飛機庫邊緣，看著雲層逼近。都是些沒經驗的。

他帶著些微的戒心，小心翼翼地朝她笑了。這兩個星期以來，她從未給他半點暗示，讓他覺得他們的友誼能夠更進一步發展。他們頂多就是好朋友，因為她是他的正式責任。直到今天早上。小隊在收拾裝備、穿衣的時候，她睡上鋪，帕瑞西睡在下鋪。她站在床邊，身上只有胸罩和內褲，不斷往身上擦高係數防晒油，直到全身肌膚閃閃發光，而且態度好整以暇地展示自己的身材，像是現場直播的全像辣妹。帕瑞西也站在同樣的地方，穿著自己乳白色的TE制服，很辛苦地努力不要直盯著她看。他們的視線偶有交會時，她會若無其事地微笑，完全不知道自己已經引發一場睪丸素風暴。

所有去聖天秤星這一區的人，也就是過去八十年的所有移民，都是走B號高速公路，那條路大半連柏油都沒鋪。沒有一個獨立國擁有自己的跑道——他們太重視自己離群索居的狀態，不願意與他們捨棄的星際社會有快速聯結的方法。

安傑拉的視線已經在天空中尋找。「那裡。」她淡淡地說。

「我以為這裏到處是叢林。」雷歐拉·福克斯抱怨。

萬斯·埃爾斯頓和其他幾名軍官走過去，開始跟下車的異種生物研究隊交談。很顯然他們這群人都很熟。她特別記下這點，好奇埃爾斯頓這種特務為什麼會花精力去認識那些科學獃子。

有幾百個人聚集在停機坪，大多都是先鋒軍，還有一些科學人員以及HDA技術支持專家，所有人都圍成自己的小圈子，互不來往。安傑拉覺得這種恢復到原始部落時代的行為模式十分好笑。

「我是沒多少好波，但現在是22世紀，只要有錢，什麼都可以弄到。」

「你們。我相信你們全部都會死，因為你們不相信我看到的東西。你們認為這隻是另一次演習而已。」

超悍在跑道加速時，她短暫地從內容中清醒，感覺飛機升起時的慣性把她壓到座位的椅墊里。這趟飛行應該會持續九個半小時，因為他們飛近落石帶時要減速，這九個半小時中他們會在馬斯頓海上空又低又慢地飛過。他們要飛一整個晚上，明天早上才能在亞貝利亞降落，這跟她的生物鍾完全相反。她的生理時間正在跟她說，午餐時間剛過。至少她有足夠時間閱讀檔案，不過她仍然慣常地告訴自己，必須同時關心兩個主題，埃爾斯頓會去查她讀了哪些檔案。

超悍緩緩地攀升，逐漸朝東北方的航道前進，銀色的環光從窗戶照進來。

超悍開始下降進入落石帶的時候，眾人漸漸入睡。東盾鎮已經在他們身後千里之外，如今到了馬斯頓海，離赤道不過五百米，溫度讓下面的海面已經接近要蒸出水霧的狀態了。蒸發日夜不停，在聖天秤星的海洋赤道上產生一條濃厚的炙熱水霧帶，一路涌到對流層的最上端，引發整個星球上持續不斷的暴雨。

安傑拉是到了機場之後才第一次看到有人類活動的跡象。HDA後勤部隊正忙著負責替亞貝利亞機場的主要準備區提供補給，那裡遠在七千五百公里以外。所有笨重的器材櫃、標準的空載350DL貨板、裝滿原料的GL56貨桶、一隊隊的地面交通工具、直升機、HDA先行送來的平折型快速房舍，全都整整齊齊地排在機場的柏油地上或收在單面大開的停機艙里，等待被運送出去。

他們看著對方笑了。

她轉頭去看他，「的確有好幾百英里之廣，但是想想看這些有機油支撐著多少個星球上的多少人，我們所知道的跨星際生活有多倚賴聖天秤星。」

喬希看起來不怎麼信。安傑拉聳聳肩，繼續她的閱讀。空服開始供應「晚餐」：一個塑料盒，裏面有烤土豆、乳酪、鮪魚，飲料只有水，點心是一小塊卡德柏瑞牌巧克力。

「當然不是。怎麼能拿這種事情隨便說說。」

「所以有他們這群人存在算人類運氣好？」

「你還好嗎？」帕瑞西擔心地問。

「非常浪漫。」她說。

他們跟HDA一樣，喜歡絕對精準的命令，所以安傑拉又坐回了同樣一輛黑色小巴，再次排在車隊的前面。一共有十輛一模一樣的小巴，剛過七點半就出了基地，朝通道出發九_九_藏_書。帕瑞西·艾維特下士坐在她旁邊，亞提歐大兵在前面駕車下了山坡，走上君主路，直直穿過臨門區，跟十六天前一模一樣。在她看來，這段時光已經可以稱為令人懷念的美好過去。只不過如今車隊前面多了一輛黑色轎車，裏面坐著萬斯·埃爾斯頓上校。

「真不知道為什麼我們要飛得這麼低。」喬希·朱斯提克抱怨。

「沒變多少。建築物大了一些，培養槽也多了很多，除此之外還是一樣。」

車隊加快速度，在A號高速公路上賓士。一路上風扇越來越大聲，努力地想要應付聖天秤星猛然襲來的濕熱氣候。小巴里的空氣變得又濕又黏，還混入一絲有機油的味道。每隔幾百米，A號高速公路旁就會出現狹窄的鐵軌岔路，兩邊是一堆難以理解的路標。公路在培養槽間穿梭，道路看起來像是貧瘠的土壤因為長時間累積而成的兩條輪胎痕迹裏面裝滿了水，在微弱的陽光下晶亮亮的一片。五英里后，終於來到培養槽的盡頭，當地的紫綠色小草重新佔領了土地，大路也在此分岔，他們走了左邊那一條。安傑拉瞥見機場的標誌在二十英裡外。

安傑拉朝他一笑，「這不代表我在過程中不會去享受享受啊。我只是有一陣子沒機會……嗯，差不多少了二十年吧。」

他們早上上車時，他穿著乳白色的TE制服。這是自從她離開霍洛韋之後，第一次看到他穿正式制服，她不喜歡——有太多不愉快的記憶。

「除了你相信我們全部都會死在叢林里。」

亞貝利亞建在一塊梨形的半島上，範圍有四十公里寬，是布洛加崎嶇的海岸線突兀地凸出來的一塊火山岩石。地表屬於高山地形，陡峭的斜坡直直落入半島周圍的海面，因此也產生了數百個寬廣的沙灘海灣。巴特拉姆把原始的貨船港口建立在最南邊的據點，讓民生製造廠分散在兩個最靠近的谷地中。可是這些工廠早就已經拆遷，被趕回到內部的腹地，擴大的港口附近舊城區變成一座亮晶晶的都會區，有劇院、運動場、學校，甚至有一所大學還跟百貨公司和畫廊擠在一起。在中央區的綿長公共沙灘與碼頭外面，小海灣已經被私人佔據，或者屬於沿著沙灘建築的豪華公寓。

安傑拉打量著毫無掩飾的工業區，一片重功能、無美感的景象。「我很懷疑。」

「媽的。」安傑拉低語。

「只有你們這些小男生才這樣想。」安傑拉回嘴。

「錢可以買到不錯的人生，我不覺得這樣的人有什麼不對，至於錢從哪兒來的，每個人的信念不同，有些人就會覺得某些手法有問題。」

「不會下太久的。」安傑拉告訴他們。

小隊的人都聚集在她身邊，想要看她指向哪裡。大概星環將近一半的位置，有一小團黑影正順著其中一條比較粗的環緩緩前進。

「早安，懶惰蟲。」帕瑞西說。

「我們在這裏待到起飛。上機之前，自己的配備包都要看好，不要讓它離開你的視線範圍。」帕瑞西對他的小隊宣布。

安傑拉給了她一個白眼，然後把椅背豎直，準備迎接降落。機架在一連串的哐啷聲中放下，這時候安傑拉才後悔把靠窗位置給了雷歐拉。她專註地看著窗外的景色。他們正靠近亞貝利亞西邊的海岸線。

「關鍵時候，我會向你證明，你一直低估我們。」

「我相信你。」

「所以你的目的是復讎？」

「我希望你相信，帕瑞西。希望你真的相信。」

「如果你覺得現在已經夠美了，那晚上更不得了。天狼星讓環帶比地球的月光還要亮兩倍。」

超悍的雷達全開，掃描著前方毫無縫隙的濃霧與雨雲，飛機以每小時六百五十公里的速度謹慎地行進，不過如果真有石頭砸向飛機，雷達也沒辦法給飛行員什麼預警。如今他們離海平面的高度只有七百米，是渦輪風扇在這樣的濕度中能維持的最低安全高度。

「大家快看。」安傑拉指著星環，「那就是你們第一天的兆頭。G點都跑出來了。」

一個小時后，一隊六輛行動生化實驗室的車隊停在飛機庫門口，只有屋頂的影子堪堪遮住車輛。車子每一輛都很大，車架下有六個獨立驅動的輪軸，上方有一個架高的駕駛艙、小型生活區，還有毫無窗戶的實驗室，總共有車體的三分之二長。看著直徑一米半的輪胎以及粗粗的懸吊活塞軸，安傑拉認為幾乎沒有任何路面是這種車應付不來的。

「沒什麼好波吧？」

「他們沒說我們得帶上該死的潛水裝備。」奧馬爾說。

「諾森伯蘭星際企業，基本上就是聖天秤星。」

「這個規劃實在太驚人了。」帕瑞西在安傑拉背後低語，「簡直無邊無際。」

燦爛的白光湧入小巴。亞提歐被照得反射性地略擺了一下車輪。

「那城市在哪裡？」

「上了飛機你就會看到。」

高堡機場佔地二十五平方英里，聖天秤星多的是土地，可以非常奢侈地負擔這樣的隨便使用。機場平坦的地面多半是短割草皮，兩條長長的跑道，還有一堆附屬的連接道路與短跑道周圍散落著建築物。塔台在跑道的一端，被洗得發白的水泥螺旋柱頂上有一圈藍綠色的玻璃。雖然這裡有人類居住已經九十二年了，它仍然是星球上最高的建築物。所有建築物都離得很遠，所以也沒辦法比較出其他機九_九_藏_書場建築物的大小，得要走近了之後才發現原來如此巨大。

還停在停機艙里的飛機，都是那些在亞貝利亞有住所的超富豪所使用的超音速專用機。整個星球上也只飛亞貝利亞一個目的地。

安傑拉回答她：「我們現在在大加洛平原，這是安柏斯大陸的中心，整個安柏斯都是浮藻田。我們跨海到布洛加以後，就有真正的叢林了。」

小隊的人都笑了。這時太陽終於在天邊滑落，星環在暮色的天空中正式出現，晶光閃爍。

原生植物慢慢地開始在裸|露的土壤上出現，只是有機油的淡淡氣味怎麼也散不去。深色的葉子上面隱約閃著紫色與水藍色的光澤，像是折射一樣以柏油為中心向周圍發散，之間不時出現半圓形的小灌木，從藍綠色的葉子里長出奇怪的白色枝幹；除此之外還有她記憶中的鐵絲樹，像是沒有葉子的地球樹木的銀色雕像版。

除了超悍以及戴達勒斯戰略升空機之外，HDA徵用了星球上唯一的航空公司：布洛加航空的全部七架飛機。其中四架是商用波音2757型客機，內部改裝成只有頭等艙座位，可以帶一百五十名乘客飛往亞貝利亞，享受最先進的豪華服務，以及他們的快捷貨品。剩下三架是安東諾夫An-445型長程貨運機，載重量與戴達勒斯相似，原本是用來運送中等重量高優先貨品給亞貝利亞富有時髦的任性消費者。其他東西，就是真正沉重的貨物，都裝在巨大的貨運火車裡，靠著A號高速公路，運輸到各個區域。

「唉，現在我又沒被關在監牢里，每天也有食物可以吃，嗯，HDA配給也算是食物吧。我有衣服，可以跟你們而不是跟那些心理變態聊天，也不用與看守我們的虐待狂關在一起。現在我的窗戶有風景可看，我還可以上跨網。如果我相信迪士尼的結局的話，甚至可以注意看看白馬王子在哪裡。我的生活現在是越過越好啦。」

「它變大了。」安傑拉略微虛弱地說。她早應該想到會是這樣，但也變得太……

「拜託，你對我們有點信心好嗎？你也看到我們不是吃素的，絕對可以照顧好自己也達成任務。」

她的e-i要求與飛機的智網聯機，讓她跟跨網能有部分聯結，提醒她把飛行途中所有需要的娛樂內容都下載到私人儲存區去，因為一旦起飛，聯機就會中斷。她挑選了一些檔案，大多來自無照網站，講的是跨星際時代的中東政治與大歐洲近代歷史，這是她在HDA基地偶爾就會翻看的內容。然後她坐下來，在網格上翻開，不理會飛機的安全解說。

「哇噢，你快來看。」雷歐拉的臉貼著窗戶驚呼。

安傑拉決定待在這裏看夕陽滑落天空，她調整好位置，確保自己可以看到壯觀的星環。懶洋洋的天氣、充滿有機油氣味的油膩空氣、明亮的天光以及平坦的大地，讓她在離開霍洛韋之後第一次感覺到真正的自由。在這裏，她真的可以從所有人眼皮下溜走，朝天邊走去，再也不回頭。

外面明亮的閃光照出一排驚愕的臉孔。

斜坡底有一大片柏油往外擴散，同時還有較窄的路連接到附近的幾棟建築物。正前方是一條三車道的大路，旁邊還有一個巨大的標誌：「歡迎來到A號高速公路」。高速公路從通道直直往外，附近目光所及的區域中到處可見有機油工業區，被蓋在銀色抗熱遮布下的巨大培養槽散布在銹紅色裸土上，直到天際。培養槽之間是密密麻麻的繁複提煉柱，包裹在雜亂的管線與導管中，不斷地排放出一團團蒸汽，氣體很快就消散在沒有半朵雲的炙熱天空。地面被無數長蛇一樣的粗管線遮蔽，管線連接粗壯矮短的圓柱形渦輪泵，全部都被防腐蝕材料搭建成的簡單屋頂遮蓋，免受風吹日晒。

她從無聊的餐飲人員那裡拿了一壺冷水、一包三明治，然後加入帕瑞西的小隊，坐在自己的配備包上，看著外面一成不變的景色。氤氳的地熱讓空氣變得朦朧，遠處的建築物看起來都在搖曳。除了幾輛HDA卡車以及平台車在貨櫃堆間像是跳著奇怪的舞步一般穿梭以外，沒有別的動靜。

安傑拉扭著脖子從雷歐拉的肩膀後面探出頭看。下方的地面被明亮的環光照得清楚，一塊塊浮藻田處處分明。每一塊都是完美的圓圈，直徑有一千米，邊緣是中央挖出淺坑時堆起的矮土堆。每天的雨水把淺坑填滿后，就會放入基因改良后的浮藻，在這個星球完美的溫度與濕度綜合環境下快速茁壯繁殖，把淺坑的表面變成濃稠發光的黏液，最後由接在中央柱子上的機械手臂採收，手臂日夜不停地繞圈，要兩個整天才會繞完一周，抽取掉大多數浮藻類，但留下足夠的數量繼續繁殖，待兩天後機械手臂又繞到同一塊田時，上面會長回滿滿的一片浮藻。

運輸人員搭著巴士抵達，把小巴車隊的車都開走。巴勃羅·博坦中尉過來宣布超悍「略微延遲」，先鋒軍士兵發出他們典型的嗤笑。

「你聽起來好像因為有錢人有錢所以恨他們。」

「那是以前。」她盯著下面的海岸都市。

早上七點整，聖天秤星北陸地質物種分佈探勘行動的GE先鋒軍小隊全員，攜帶了全副熱帶環境（TE）配備前往基地運輸集中點報到。七點二十五分，車輛發動，系統檢查。七點三十分，車隊在護ｈttｐｓ://read.99csw.com衛陪同下出動，前往通向聖天秤星的通道，然後抵達高堡市機場，預計當地時間十七點整升空。

諾思家族在巨大的安柏斯大陸正中心建立了一個主權獨立國家，有自己的憲法，其政治合法性受到地球與星際每個政府的官方認可。它的國界大約直徑兩千公里，呈圓形，囊括所有浮藻田以及農場——他們只負責這些東西。安柏斯北海岸的港口小鎮東盾鎮是A號高速公路的盡頭，是主憲法唯一適用的另外一個地方，那個鎮的存在只是為了裝載與維修航行到亞貝利亞的五艘貨運船。

「當然好。」只是記憶而已。因為城市的出現，記憶全從黑暗的地方爬了出來。太多記憶。

「你知道我為什麼會在巴特拉姆的豪宅，對吧？」

「你說什麼？」她懷疑地看了他一眼，喜歡他臉上假裝無辜的淘氣表情，話說回來，帕瑞西在很多方面仍然像個孩子。

「怎麼了？我以為你認得這裏。」帕瑞西問。

她把檔案放入網格時，心想既然他已經開始猜測她的特拉梅洛背景是假造的，那她的過去他查到了多少？她猜一定沒有他希望的那麼詳盡，因為關於她的出身和人生最重要的關鍵細節，都存在一個就連埃爾斯頓心愛的異種情報局都無法碰觸到的資料庫。她知道這會讓他在意不已，因為那個人就是有那種小人優越感和工作職責不得不有的傲慢。事實上，如果他的DNA分析做得夠好，他唯一可能發現的就是她真正的母親是誰。安傑拉一想到就偷笑，如果他真的去見她了，那可絕對有意思。

大雨打在飛機庫太陽能板屋頂的聲音幾乎讓人無法交談，所有站在邊緣的人都急忙往後退，免得被淋在水泥地上的暴雨波及。安傑拉的視線範圍急遽縮小，因為雨牆實在太密，連旁邊的停機坪幾乎都看不到了。外面的世界只剩下隱約的黑白輪廓，但她仍然可以看到地面輕緩的起伏里開始有雨水堆積，而她原本以為是天然凹陷的地方其實是很寬的水溝，把積水帶離跑道和建築物。

「集團？」

一架波音C-8000戴達勒斯開始著陸，剎車發出尖叫，艙底轉盤冒出一陣黑煙后降落完成，慢慢地開到卸貨艙，打開了後方斜坡門，機首也慢慢打開，讓後勤部隊成員可以用平板車最快的運貨速度從兩邊同時上貨。工程師進行飛行安全檢查，檢視渦輪扇。與此同時，兩輛龐大的油車開了上來，開始灌入JB5有機航空油。機組成員下了飛機，由下一組人接手。

「聽起來怨念很重。」

HDA警車隨員原本在車隊前方前行，快到通往通道的斜坡橋之前便轉走。她見狀故意輕撞了一下帕瑞西，指指窗外。他報以微笑，乖乖地抬起頭。兩個星期的純友誼，兩個星期隨時在她身邊，兩個星期一起運動、喝啤酒、罵HDA長官、罵等待的時間、罵什麼爛簡報、罵根本不夠用的TE配備（「早跟你說過了吧」）、罵晚上不準出基地、罵餐廳的爛食物、罵住的地方太擠、罵亂七八糟的演習……對她而言，已是另一種固定的監獄作息，只是可以自由地上跨網。對帕瑞西而言則是奇怪的人生，把他變成一半是具有超級保護欲的大哥哥，一半是維多利亞時代嚴守禮教的追求者。其他小隊成員則已經把她看成吉祥物，是團隊的成員之一，只差不準有武器。除了這一點之外，她可以跟上他們所有的訓練流程，跟他們一起鬼扯，說黃色笑話。關鍵就在於信任，而她牢牢掌握住了他們的信任。

迪瑞特對著從停機艙屋頂邊緣如瀑布一般灑落的水牆笑了，「這裏真的是什麼都比較大、比較好啊。」

安傑拉朝他沒好氣地瞪了一眼，揉揉眼睛，伸個大懶腰。飛機已經開始下降，機組人員在走道走動，確定所有人都系好安全帶，溫和的晨光從窗戶照射進來。

「星環碎片解體而已，別擔心，那在我們二十英里上方，而且變小塊是好事，燒得比較快。基本上如果你看到閃光，就代表你不會被爆炸后的小碎片打中，要怕的是沒亮的那些。」

「謝謝你告訴我……我們。」

時機未到，還不行。還有幾件事等著她去查，探勘隊正要帶著她直接去查第一件事。

「那是什麼？」喬希質問。

安傑拉猜想機組人員提供食物的原因，應該是不想讓所有人的注意力一直放在黑暗天空中不斷冒出來的紫色和紅色閃光上頭。

「好啊。唉，真的，很抱歉我的話一直講得這麼難聽，我只是已經習慣自己照顧自己了。」

雖然安傑拉心存懷疑，但超悍的座位其實沒那麼差。坐墊很紮實，座位間距也還算足夠，每一組都有五個座位，她讓雷歐拉·福克斯選靠窗位，帕瑞西坐在她的另一邊，他旁邊是拉蒙·畢肯、喬希·朱斯提克，還有奧德麗·斯利思，五人一排。

他們脫離大概一千公里寬的落石帶之後，她差不多也睡著了，巨大的飛機爬升回正常的航行高度，完成最後到達亞貝利亞的一千五百公里飛行。離機場還有二十分鐘時，機艙內的照明恢復正常的明亮。

他們的超悍飛機十五分鐘后降落。地勤人員推了兩組登機台階到機身邊，兩條隊伍從那裡開始，一直排過了停機坪口，帕瑞西的小隊挑了一條的尾巴開始排隊。安傑拉猜大概有四百個人要搭上這架飛機。如果這架九九藏書飛機純載客用，其實可以載八百人以上，但這是一架綜合型飛機，下層目前改裝成貨用。

埃爾斯頓的車子穿過散發光芒的堅實灰色迷霧牆，這就是跨星際空間聯結。安傑拉全身一僵，緊繃到甚至聽從了自己的建議。所有人穿過通道。

「高堡市？我不知道，我想應該在十公裡外的地方。我沒去過。所有人都說那裡沒什麼好的，就是個開廠的地方。」

「誠實正確的說法，應該是無情。」

「那是什麼？」穆罕默德·安瓦問。

「你之前不是隨便說說的。」帕瑞西說。

遊艇與更小的娛樂用船隻在清澈的海面上切割出白色的波痕，甚至有些大型漂浮船塢被固定在海灣中，內有店鋪與餐廳、酒吧，來往的客人由水上計程車載送。

「明明就是半夜。我最討厭跨星球時差，每次都得花好幾天才能適應過來。」她抗議。

「這些諾思族人還真聰明。」

安傑拉看著聖天秤星的光華，出奇地感覺到一陣安心，這片景象還在。這宇宙中仍然有其自然美景。霍洛韋從她的人生中剝奪這一切已經太久，她幾乎要相信這些記憶跟她的前半生一樣，都只是她的想象。

「先鋒軍向來硬撐得過。」奧德麗告訴她。

亞提歐一打開小巴的門，一股熱風便涌了進來。安傑拉把她自己的提袋掛到肩上，戴上一頂棉布遮陽帽，去小巴側面的行李箱拿出她的HDA配備包。

巴特拉姆·諾思很顯然是以「人類理想國101」為藍本來建造這個都市的。

她深吸一口氣，感覺心跳加快。一陣腎上腺素掃過她的身體，帶來突然的冷戰。一切都變得無比清晰，原始的直覺因為自衛而變得敏銳，隨時準備應付危險狀況。

「是啦，但是當我們在森林里撞上那怪物，把照片放得整個跨網都是的時候，我能等到大筆大筆的經濟補償就好了。希望我也能順便搞砸一些資深官員的前途，那會是不賴的額外獎勵。」

「也許那裡也變得好了點。」

「如果不是諾思二代和聖天秤星，就會是別人和別的星球。他們跟之前千千萬萬的人一樣，看到機會就立刻抓住。很聰明。有野心的人一直都在這麼做，讓他們身邊的世界因此而折腰。歷史向來如此，他們大多數人都跟諾思家族的人有一樣的特質。」

「好波，好心善念的念波。你需要感覺到那個，每個人其實都需要感覺到。」

安傑拉瞥了他一眼，看到他的手將把手末端握得死緊。喬希不喜歡坐飛機，而這裏剛巧又是任何跨星際航線中最糟糕的一段。

「我相信每個人都有活下去的權利，而且我會竭盡所能維持這個信念。」

在她身後的座椅上，小隊其他人同樣表達對這片景象的讚歎。

光線驟亮，讓所有人嚇了一跳。

採收的黏液被渦輪泵系統送到提煉廠把水分移除，只留下浮藻，含有大量碳氫化合物的本體被處理成六種對於跨星際經濟絕對必要的有機石油產品。人類對它的需求龐大無比，隨著人類世界穩定經濟發展而同步增加。從離地四英里高的飛機往下望，發亮的圓圈無所不在，遍布目光所及的每寸土地。浮藻田很整齊、很密集地排列，唯一會破壞結構的是平原上偶爾凸起的小山丘。田地之間的間隔經過精密計算，可以容納狹窄的交通幹道與水管網路並存，同時還有分流水渠，把多餘的雨水排走，整齊的分支網路會與更大的水道匯合，之後變成如高速公路一樣寬的渠道，排入這一區的自然河流把多餘的浮藻沖走，一路污染原生河岸生態，直到海邊。環光此時也照耀在水道上，箭尾形的銀色絲線整齊地穿繞過浮藻田。

「似乎有點絕望。」

「浮藻田在哪裡？」

「星環邊緣的衛星之一，隕石大小，有助於維持星環穩定。技術上來說，它位於F環的外圍，可是……大家都叫它G點。」

卡車把一個又一個堆滿貨物的貨板送到前艙口，後面的雙開式機門也開得大大的，一個斜板伸展下來，行動生化實驗室正小心翼翼地開入超悍機的肚子里。安傑拉看到埃爾斯頓站在斜坡的底端，仔細地盯著車輛駛入。等到第四輛車停好，他和另一個軍官離開，直直走到前面的梯子旁，刻意插隊好能立刻登機。

「這倒是。」他再次抬頭看天空，彷彿害怕這隻是假造的幻象。

安傑拉所在的小巴停在一個巨型開放式停機坪旁邊，圓弧形的太陽能板屋頂大到可以覆蓋兩架並排停放的超悍飛機，不過現在還不到可以讓這兩架飛機同時停飛的時候。四分之一的水泥地面上都是350DL貨板與GL56貨桶。一排流動廁所旁邊放了一張張工作桌，上面有冷水機和裝滿點心的冷藏箱。

「呃，對。」

帕瑞西責怪地看了她一眼，她歉然地笑了笑，雷聲此時在停機艙里回蕩起來。

四十分鐘之後，來得快的大雨突然停了。雲朵往東邊快速撤離，只是沒還有多少天光。乾淨的空氣隨之湧入，帶走最後一絲有機油的氣味。西邊燦爛至極的天狼星主星快速地降落在天際線下方，隨即換上明亮的天狼星B星，如今幾乎是與聖天秤星正向對面。主星似乎就從星環的邊緣後方透過來，讓薄薄散落的弧形灰塵欣喜地閃閃發光。

「絕對會。」她挑釁地說。

「改變很多嗎？」帕瑞西問。

「聖母啊。」帕瑞西充滿崇敬地低語。