威廉讓身體離開床鋪。拍拍臉，搖搖頭……不行，自己總想一些沒用的事。

這時，警報聲突然從天花板響起。威廉慌張地衝進三號房，抓起無線對講機。

克里斯似乎已衝進操舵室，激動的聲音蓋過了愛德華。「緊急停止開關，沒有反應！」

害怕承認，他們的命可能已經被人盯上了。

「不行，不接受指令。」

恩師猝死。從教授開始酗酒之後，威廉並不是從未想過會有這麼一天。但他也沒有想過，這種事偏偏就發生在今天，發生在航行測試馬上就要結束之前。

水母船的機體開始傾斜。

為什麼山會靠近？

威廉用仍處於混亂狀態的腦袋思考克里斯這句話的含意。現在是剛過上午八點。威廉發現教授屍體是在上午六點……也就是說，那時教授或許才剛死不久？

白色岩壁從窗戶對面迅速逼近。

「快切換成手動航行！」

這是因為害怕——恐怕在場的全員都是。

愛德華有一頭淺茶色頭髮和翡翠色的眼睛。儘管他在五人中最年輕，表情卻缺乏活力，是個散發奇特氣息的青年。

然而，即使就這樣回到A州，恐怕也沒有「讓警察保護自己人身安全」這個選項。這種天真的期望已經被內維爾的一句話毀掉了。

「說到底，毒也不見得是混在了葯里。」

「這、這是怎麼回事？」

「什——」

「這裏也是。」

我對於教授的死絲毫不覺得哀傷。我只害怕自己接下來將會變得怎樣。

——一旦事情泄露出去，你也會有麻煩哦。

在看到克里斯點頭后，內維爾又一次瞪向威廉等人。

內維爾開口道。這個男人將右半邊的暗灰色劉海向後梳起，方框眼鏡后的淡褐色眼睛散發出冰冷的神色。「本來他想用酒把葯灌下去，結果沒趕上——應該就是這麼九-九-藏-書回事吧。」

「喂、喂！」威廉懷疑自己的耳朵，「你是認真的嗎，內維爾？教授他——教授他死了啊？！不是什麼死因的問題，應該立刻叫警察過來吧！」

威廉愕然站在原地。

如果沒記錯的話，有幾瓶酒應該是從辦公室里的教授座位上拿來的。要將其中一瓶換成毒酒，對於在場成員來說絕對不是難事。即使瓶子上留下了少許動過手腳的痕迹，醉醺醺的教授想來也不會發現。

難道——自動航行系統出了問題？！

「我也沒什麼醫學知識，所以無法斷定，但是——」愛德華指著遺體的某個部位，「教授吃的葯是用來緩解心絞痛的。人在心臟痛苦時，會去抓這種地方嗎？」

「不要發獃。我們已經比預定計劃慢了四十分鐘。趕快回到各自的崗位。」

「是……這樣嗎？」

簡直就像三流虛構小說。可是說起來，將真空氣囊這種革命性的技術公佈於世，得到了「改變了航空器的歷史」的評價——他們團隊不更像在空想的科幻小說里才存在的人物嗎……

「這下可頭疼了。」

在那攤威士忌里浸著一個小瓶子。幾粒藥片散落在瓶子周圍。

那才是兇手的目的？殺害教授的不是什麼敵國間諜，而是與她有關的人？

彷彿在嘲笑威廉的混亂一般，窗外的景色迅速地變了臉。樹木的綠色消失，取而代之的是覆雪的山峰，開始將窗戶塗成雪白。

五人陷入一瞬沉默。

他走出三號房，看向走廊的窗戶。回過神來，外面已經是陌生的風景。

「請等一下。」

琳達的聲音在顫抖。「你說下毒……為什麼？！為什麼啊？為什麼非得在這種時候殺害教授？而且，到底是誰？如果是毒殺的話，到底是誰做出了這種事？！」

然而，真的會嗎？「敵國間諜」這種只在間諜小說和電影上看到過的人，真的會找上他們嗎九九藏書？

「等、等等。」

「等……等等，怎麼了？！到底是怎麼回事？！」

克里斯將瓶子放回原處，用他那淡群青色的眼睛看向遺體，抓了抓自己的茶色鬈髮。他平常那副壞孩子般的笑容，已經被充滿苦澀的困惑所取代。這個男人從未對他老家的豐厚資產提過一個字，這點不知該評價是好還是壞。面對眼下恩師的橫死事件，他身上那開朗的氣息似乎也消失無蹤了。

在二號房裡，從床單到地上全是嘔吐物。為了避開那些穢物，教授的遺體現在已經被放在了房間的一角。眼睛與嘴巴都已經由內維爾伸手合上，但仍無法完全抹去他臨終掙扎的痛苦痕迹。

「內維爾——」

這次測試是賭上了技術開發部的命運的項目。萬一測試機的情報外泄，別說他們自己，甚至可能會發展為U國這個國家的危機。如果敵國間諜出現在他們面前——威廉甚至不止一兩次妄想過這種事的發生。

教授有即使遭人殺害也不足為奇的理由。而且，這點對於他們技術開發部的成員來說全都一樣。

散亂一地的葯、酒瓶、嘔吐物，以及抓著喉嚨表情扭曲而死的教授。對啊，這幅畫面不是毒殺是什麼？更何況，如果是我們這些人，要想弄到劇毒物質簡直是輕而易舉。

等等……

遠處響起琳達的尖叫聲。

威廉放聲大叫。

現在，水母船停靠在兩個檢查點的中間。附近沒有城鎮也沒有幹道，只有一片廣闊的荒野。在這裏呼叫警察，不知道要等上多久。

試驗機不受控制——切換模式和緊急停止自動航行系統，全都不管用？！

教授死了……被人毒殺。

假如，警方的調查涉及了他們的過去。

在他們的下方，綠色的樹木覆在和緩起伏的地表之上，深灰色的河面畫出平滑的蛇形曲線，地平線上是一列白色的山峰。和方才幹枯的大地不同，眼九九藏書下的景色一片豐饒。一旦海拔改變，風景也會變得如此不同。

「了解。」

而且這裡在A州的範圍之外。即使急著趕到最近的城鎮，到頭來恐怕還是會被轉移到威廉等人居住的A州的警局。從這點來看，像內維爾所說的先回到A州結束航行測試確實比較方便。

「快去操舵室。」

一股恐懼躥上威廉的背脊。內維爾、克里斯和琳達似乎也都已經察覺到愛德華想說的意思，表情僵硬。

教授的喉嚨上，刻著好幾道隆起的抓痕。

眾人面面相覷。教授倒在門旁，和床之間有一段距離。

——如果，是這架機器擅自行動。

當愛德華對教授的死表示疑問時，現場沒有一個人提出「教授為什麼會遭人殺害」的質疑。無論是內維爾，還是喊著「為什麼會在這種時候」的琳達，都沒有質疑教授遭到殺害的理由。

或者，說不定……

「雖然教授以這種形式去世非常令人遺憾，但現在即使討論死因也沒用。應該儘快——」

「不管是現在就叫警察還是抵達終點后才通報，在時間上並沒有太大的差別。即使早叫警察來，教授也無法起死回生。所以我們應該先回到A州完成航行測試，這是合理的判斷。」

然而，事關人命，死去的還是恩師。可以像這樣純靠邏輯判斷嗎？

琳達驚慌地望向內維爾。「無聊。」內維爾只吐出這一個詞。

威廉裝作沒聽到。「了解。」愛德華毫無感情地回答並前往船頭，彷彿在無聲地斥責「你不為恩師的死感到難過嗎」。威廉無法直視他的背影。

突然背脊一震。

「說到底，你覺得現在的我們是處在能夠簡單報案的狀況之下嗎？一旦航行測試的事泄露出去，你也會有麻煩哦。」

「應該是急性病發作吧。」

威廉一時無法反駁。

愛德華沒有回答。但在他的表情中看不出否定。

一旦她的事曝光，他們無疑九-九-藏-書會身敗名裂。

我們究竟，會被帶到哪裡去？

愛德華開口。

內維爾冷酷的聲音，已經足以壓過威廉的猶豫不決。

在無線對講機的另一邊，克里斯等人繼續著絕望的努力，試圖讓航路恢複原狀。愛德華用僵硬的聲音反覆報告狀況，內維爾大吼著「快破壞控制裝置」，而克里斯則咒罵著制止他。

「愛德。」忍受不了這種寂靜的威廉發出近乎喊叫的聲音，「你是想說，有人在教授的葯里下了毒？」

威廉頓時面無血色。

教授並不是因為來不及吃藥，或者吃了葯卻沒有起效才死的。

琳達獃滯的聲音打破了沉默。「不會吧……這是怎麼回事，開什麼玩笑？！」

我們到底會怎樣？不，說到底……

不，還不能確定是這樣。判斷他並非因病死亡的人又不是醫生。然而，威廉無法輕易相信教授之死是神下的手。

「還有氣味，看來開瓶之後還沒過多久。」

「什麼下不下毒的，全都是沒有任何證據的臆測。航行測試繼續進行。全員回到崗位上。」

「這種事別問我們。」克里斯冷淡地說道，「教授平時服藥的事，我們所有人都知道。就算愛德說的都是真的，也不知道是誰下的毒——至少現在沒辦法。而且，如果那個人是把毒藥——假設只有一顆——混在了教授的葯里，那麼教授會在今天死去只不過是個偶然。」

青年那說不上情感豐富的聲音，此刻有些顫抖。「我不知道……不過，發生了異常情況，我們明顯偏離了預定航線。前進方向，西南偏西十度。距離H山脈大約還剩三分鐘——」

技術開發部的人都知道教授離不開酒。在把行李搬上試驗機時，威廉還看見愛德華扛了好幾個冷藏箱，讓他內心十分震驚。

愛德華搖了搖頭。他那缺少活力的聲音，此刻正在困惑與懷疑之間來回搖擺。「事情居然會變成這樣……內維爾也是，為什麼會九九藏書……」

「幸好，航行測試的路線和回A州的路程沒什麼差別。回去之後的對策由我來打算，你們就專心在完成測試上——克里斯，你去聯絡贊助人。」

如果警察趕來，就代表要和盤托出與這次測試有關的一切。同時，這也等於要將威廉等人與贊助人之間，那層連UFA其他部門都瞞著的關係公佈於世——搞不好，甚至還有讓警察更加深入調查的危險性。

為什麼？直到昨晚為止，教授身上明明還看不出任何狀況惡化的徵兆。

威士忌的瓶子倒在床邊，從裏面流出了一攤液體。克里斯用手帕包住瓶子后撿起，然後戰戰兢兢地湊到鼻子前。

不行，現在不是思考原因的時候。這樣下去會——

這麼一來，兇手——

山峰逐漸逼近。威廉盯著窗外的風景看了一會兒——

「愛德華，怎麼回事？！」

愛德華，恐怕你想得沒錯。

怎麼可能？怎麼會這樣？不可能，不可能有這種事！

他會不會是因為吃了葯才喪命？

在威廉開口前，內維爾的聲音插|進無線電通信，聲音里充滿了不像他風格的緊張感。

「怎麼？」

「那麼大概是這樣吧。病發后他吃了葯，但癥狀沒有好轉，於是他在試圖呼救時斷了氣。這也沒什麼差別。」

威廉回到三號房，仰面倒在床上。

「這真的只是單純的病情發作嗎？」

「不知道。」

面對菲利普·費弗教授的屍體，四人表情僵硬地呆在原地。這一幕在威廉眼裡，就像一出蹩腳的喜劇。

大概是因為正拚命試圖控制住混亂的緣故，愛德華的聲音十分沙啞。「航行模式切換開關，沒有反應——」

酒……嗎？

「如果像內維爾所說，教授是因為急性病發作來不及吃藥才死的，那麼教授的遺體被發現時應該在床上，至少也應該在床的附近才對。」

威廉陷入了自嘲——明明恩師被殺，我卻連一滴眼淚都沒掉，只想著自己的安危。