魘桀答道：「很簡單，本座與皇叔已經暗中說動了一些與你有舊的老臣子，在父皇面前保本。等過段時間，金鬃豹案的風頭過去了，便重新起用你。你是魘暝舊部，將來他遲早還是會再讓你回他身邊。到那個時候，你須得記住是誰給你翻身的機會。」

蒯肅嘴在顫抖，半晌說不出話來，只是伸手抱住失而復得的兒子，老淚橫流。在看到長轅之前，他心中滿是怨毒憤恨，而這一刻，卻全部拋到九霄雲外：「長轅，你真的是長轅嗎？」他伸手擺弄著兒子的臉，生怕會再揭起一張偽裝的人皮面具來。然而手上的觸覺告訴他，這一切都是真的！他的兒子真的沒有死，就活生生地站在他面前。

魘璃遠離了貨船，在月光下朝著更為荒僻的海岸行去，走了半個時辰，轉過一片礁石圍合的海灘，于不見人煙燈火之處，方才低聲說道：

鷹隼伸臂抱住魘璃，在她額頭上輕輕一吻：「因為璃兒是我心頭的月亮，萬萬不可如此輕慢辱沒。我以這夢川大洋立誓，要與璃兒長相廝守，絕不分開。」

魘璃搖搖頭：「他所圖的不過是早點將我弄走，以免威脅到他所看重的紫金帝嗣的聲名而已。幾個月前，我就魘桀剋扣流民營烈士恩恤，且刻意刁難遺屬一事，與瞑哥哥一起參了魘桀一本。魘桀倒是精乖，直接推了幾個當值的替死鬼出來，先行重刑法辦，名正典刑了。也是父皇護短，就讓他稀鬆平常地過了關。而今他們是巴不得我早點離開夢川，只是今時今日這事要遂了他們的願，可沒那麼容易。」

蒯肅挨完那兩百軍棍，腿上臀上早已血肉模糊，無法動彈，被人拖入馬棚之中，扔在一堆草料之上，便再無人照管。他昏過去，又痛醒，醒過來，再暈過去，幾日里昏昏沉沉，隱隱約約間似乎有人喂水敷藥，但醒過來也只能看到旁邊擺著一些發臭的饅頭和帶著草料屑的冷水，並無人問津。待到勉強能行走了，便被些低階的兵卒呼呼喝喝，打發去喂馬掃馬糞，少不得被作踐一番。

蒯肅渾身顫抖，手裡的刀啪一聲掉在地上。這是他兒子的聲音，千真萬確，可是這不可能。他的愛子早已經戰死在風郡的蠻烏城下……然後他看到那人伸手自臉上揭下一張完整的人皮面具，露出一張他無比思念的臉來，細眼長眉，鼻直口方，正是他的獨生子長轅，只是這張臉的右臉上有一條極深極寬的疤痕。

「那些孩子都挺聰明的，跟著我在琉璃城豢養豹子，總比一個個慘淡飄零強。」魘璃嘆了口氣，「鷹隼，你究竟想說什麼？」

蒯肅心中氣苦，自然恨透了魘璃，即使遠遠地看到魘璃的船泊在近海之中，也戾氣橫生。周圍的兵卒皆知他是犯了事貶下來的驃騎將軍，正是牆倒眾人推，少不得奚落幾句，把他當成笑柄。到後來，就連去營外打草料的粗活累活也多派他去。他也只能到了外面的草場中，才有機會揮舞鐮刀劈砍一人高的牧草，于不見人煙處發泄他的一腔怨憤。

「豢豹堂這些孩子年紀尚幼，就算我有這個心，一時半會兒也派不上用場。他們只是一把種子……」魘璃緩緩蹲下身，再次撿起一枚貝殼，遠遠地拋向海中，「無論是兩百年後，被送去風郡和親，還是終有一天觸怒天顏……我留在這裏的時間始終有限，我只是想如果有一天，我不能再留在瞑哥哥身邊的時候，至少還能給他留下一批助他穩定北冥城的得力助ｒｅaｄ•９９ｃｓw.cｏm手。將來的北冥城會是諸部流民共存之地，勢必有紛爭，僅靠律法和兵力，不足以穩固人心，杜絕亂相。那些孩子不是流民遺孤，就是因戰亂而命運多舛，他們雖來自不同的部族，但一起在豢豹堂長大，彼此之間不會有太深的隔閡，且他們飽經憂患，是最渴望安定平穩，對夢川有真正歸屬感的人。好好栽培，日後便是北冥城的根基棟樑。」

蒯肅沉聲言道：「此事蒯肅已心中有數。」時至今日，他雖心懷怨恨，但卻不敢去招惹魘璃，而當面回絕眼前的魘桀與璐王，只怕今天就走不出這草場。無論是哪一邊，都得罪不起，唯有虛與委蛇，走一步看一步。

「快與慢由不得我，只是為時事左右而已。」海面的夜風吹亂了魘璃的長發，她目光遠遠地投向近海之中像層層光帶一樣泛著藍色熒光的海浪。

魘璃微笑道：「豢豹堂當然是豢養豹子的，都是些玩意兒，難道我身為帝姬，養幾十頭小豹子玩玩都不可以嗎？」

蒯肅握緊刀，悄無聲息地上了船，撩開船艙的帘子，只見那個身穿輕甲的小卒背對他而立，而船艙的另一邊則是一片厚重的幕帷，也不知道那一邊有什麼。蒯肅小心地審視著背對他的人，厲聲喝道：「你是誰？引我來這裡有何用意？」

那人在前面一路快行，步履輕盈，一路將蒯肅引出軍營，一直到了海邊一個僻靜的灣口，便直接閃進了一艘破破爛爛的舊貨船。那貨船上有燈光，映照在近海岸邊漂浮著無數發著幽藍熒光的浮藻的海面上。

馬車與身披草色斗篷的蒙面人都隱入無邊草海之中，只餘下蒯肅一人。他默默地拍拍身上的草屑，順著來時的痕迹，回到棄下驢車的所在，就近割取了一車草料，便趕著車回到了驚濤城的北冥大營駐地，已是掌燈時分。周圍的兵卒依舊拿他奚落取笑一番后，各自散去回營房休息。又只剩他一人蜷居馬棚的草料堆上，聊以度夜。

鷹隼心念一動，伸臂摟住她的肩膀，溫柔地嘆息一聲：「若是今夜我沒來呢？」

一看到這個東西，瞬間將鷹隼的一腔綺念化為烏有，他慢慢地直起身子，將魘璃也扶起來，低聲說道：「我們……不可以這樣……」

「聖上沒說什麼，」鷹隼搖搖頭，「只是我想問一句，琉璃城的豢豹堂是做什麼的？」

鷹隼微微遲疑，而後長長地吸了口氣：「沒人能把我們分開，就算是聖上或天君也一樣。鷹隼之心，堅若磐石。」

蒯肅原本驚懼交加，以為性命不保，不想一抬眼，便見到一輛四匹駿馬所拉的檀木馬車。馬車不算如何顯貴，但撩起的車廂幕帷里兩個正在對弈的人卻是來頭極大。一個是夢川二皇子魘桀，另一個是璐王。

「鷹隼，暝哥哥必須成為夢川的儲君……不然……」魘璃咬咬嘴唇，最終還是沒有說出來。

鷹隼的手臂收得更緊，眼中露出蕭殺之色：「如果真有那一天，我殺了他。」

「是！」蒯肅垂首應道，滾滾淚水猶如傾盆。就在不久之前，他還對她心懷怨恨，但現在卻只有信服二字。戎馬半生，也見慣了官場中的爾虞我詐，他明白自己只是一顆棋子，也試過被人玩弄于股掌之間的憋屈滋味。魘璃的恐怖之處他早有體會，她是在利用他，但她也的確信守承諾，想辦法保全了長轅的性命，還解除了二殿下的脅迫和掌控。而她直接把長轅放在了自己身邊聽用，既是reaｄ•９９csｗ•ｃｏm保護，也是鉗制，他不敢也不能再有二心……

蒯肅老淚縱橫，再難自持，撲通一聲跪在魘璃面前，沙啞著嗓子道：「帝姬活命之恩，蒯肅萬死難報。」 魘璃搖搖頭：「我不想要你死，只想要你效忠。」

一旁的璐王捻須笑道：「將軍桀驁仍在，算是不幸之幸。將軍為人所害，做了人家揚名立品的踏腳石，實在令人扼腕。」

回夢川之後，在朝堂之上她已經見過父親兩次輕描淡寫地放過了魘桀的重罪大過，可見是何等的偏愛。加上問鼎會上，大皇兄為達成三分六部戮原之壯舉頂撞天君使者，已然為未來埋下隱患。如果讓父皇知道大皇兄的身體隱患，在雙重顧慮之下，父皇會當機立斷立大皇兄為太子，以水靈殿中的紫旃果救大皇兄；還是索性立魘桀為儲君，棄大皇兄于不顧……她實在沒把握。

鷹隼心中一寒：「原來你是這樣想的……」他一直擔心魘璃懵然不知自己的處境，不料她非但一清二楚，就連自己的結局都早有預見，只是未免清醒得過頭，「聖上沒有你想的那樣無情。」

魘璃抬眼看著他，目光溫柔：「可是……時羈……他會把我們分開的。」

蒯肅五體投地繼續言道：「是，蒯肅誓死效忠帝姬，如有異心，願死於萬仞之下。」

「我們難得見一次面，非得討論這些煞風景的話題嗎？」魘璃抱定雙臂搓了搓，轉頭看了看鷹隼，一雙黑亮通透的眸子印出那片海，星星點點的熒光仿若星空。

當日冰峰之上，那白衣女童的話言猶在耳，但此時卻無法宣之於口。儲君之位對於大皇兄而言，不僅是前程和抱負，也是性命。被檀帝咬傷的創口雖已痊癒，目前暫時是沒有什麼異常，但隨著時間推移，遲早是會出現問題的。

鷹隼動容道：「你為大殿下殫精竭慮，可曾為自己想過？那個儲君之位真的比任何事都重要嗎？」

那是幾名身裹草色斗篷的蒙面人，一個個身手了得，沒幾個回合，就聯手將他擒下，蒙住頭臉，架到一處更為偏遠的所在，方才將他摜在地上，解開蒙住他頭面的布袋。

這一認知進入蒯肅腦海，頓時思路清晰了起來。早聽過南川大營旗下有個影子營，都是執行刺探情報、暗殺、貼身保護等特殊任務的好手，之前擒拿自己的想必就是那影子營的人。當初因為兒子長轅曾被這二人抓住痛腳，要挾于魘暝歸國路上暗下殺手。而大戰之後，長轅戰死，就再也跟這二人沒有交集，而今他二人再次找上門來，其意圖卻是不明。而今肉在砧板上，他只好垂首先行向二人問安。

鷹隼定定地看著她：「只是養豹子嗎？你收養的那一批孤兒天資都不錯吧。」

「若是要分開我們的人是父皇，是天君呢？」

鷹隼默然，而後鬆開了原本環著魘璃的手臂：「沒錯，你現在是受萬民敬仰的明昭帝姬，一時間風頭無兩。但是你有沒有想過，如此招搖，難免招人嫉恨，為自己樹敵。」 魘璃轉眼看了看鷹隼：「父皇是不是說了什麼？」

「不然……不然你覺得魘桀何德何能，能居此位？」魘璃走到一旁的礁石上坐下，「如果他為儲君，估計夢川之亂不遠。」

「她不止收留了上次害將軍遭貶的那個雜種流民，還在她的琉璃城中設立豢豹堂，收養懷古道之戰的遺孤或其他殘部的流民孤兒，足有數百之眾，用以彰顯賢名。」璐王繼續說道，「現在不止那些賤民九-九-藏-書，就是我夢川部眾也有不少愚民，都把明昭帝姬比為夢川大洋上的明月，讚頌她的大德大聖，這風頭一時無兩。但明眼人皆知是她收買人心的結果，歌詞里的那個被懲戒的強梁就是將軍你。她是在拿你的名譽體面做法，才一步登天，成為人人稱頌的大德。而你一直效忠的北冥王，為了得到她的襄助，一直推波助瀾。將軍，你甘心嗎？」

鷹隼在等待她的下文，卻見她欲言又止，追問道：「不然怎樣？」

魘桀與璐王交換了一下眼神，皆是得意之色。趁著魘璃整治蒯肅，把這顆放在魘暝身邊的死棋再度盤活了，日後定然用得上。

鷹隼啞然，一時間無言以對，好半天才說道：「二殿下手下有個影子營，所以你也建了個豢豹堂，訓練親兵，坐大勢力，非得與他作對不可，是也不是……」

「出來吧，我都看到你了。」

蒯肅抓起一把隨身的短刀，快步追了出去，心中尋思若又是魘桀與璐王的人也就罷了，若是姦細，便擒下立功，也早日脫離這骯髒的馬廄。

就在鷹隼心念起伏之時，一隻溫潤的手掌已經輕輕地落在了他的臉上，摘下了他臉上的面具，拉低了他的臉，如同蜻蜓點水一樣輕柔地吻落在他額心緊閉的那隻眼睛的眼皮上。鷹隼的心跳得很快，近在咫尺的那雙眸子好像兩汪醉人的星海，耳畔聽到她輕聲喃呢：「今晚我不在刀尖之上，只在你懷中可好？」

魘璃放下茶杯，朝門口踱去：「這裏僻靜無人，你們父子也當好好聚一聚。過幾日大皇兄會重新起用你，魘桀那邊你知道如何應對了？」 蒯肅垂首道：「蒯肅定當竭盡所能，不負帝姬厚望。」

就像當日在懷古道鷹隼曾跟她說過的一樣，寐庄首先是夢川的國君，然後才是父親，他所權衡的，首先還是風險和利弊，至於父子之情那可淡漠多了。所以，即使是鷹隼，也不能走漏風聲，她不能拿這件事來冒險。

蒯肅垂首不語，半晌才沉聲說道：「蒯肅帶罪之身，不敢勞煩二殿下過問。」

「我騙你的……」魘璃笑笑，從海灘上拾起一片貝殼，斜斜地朝海面擲去，貝殼在水面激起四五個水漂，發出啵啵數聲，方才沉入水底， 「我並沒有發現你，只是這些日子太忙，少有回澧都，也就不常與你見面。一心惦著你，料想你也想我得緊。再加上最近的動靜，想來你這陣子必然會來覓我。只是我進進出出都有一大群人跟著，所以就趁夜出來等你了。」她回頭對鷹隼笑笑，耳際的髮絲在海邊的微風中輕輕飄動，肌膚白皙得與月光一般無二。

「倘若長轅不死，他的過失就會成為你們兩父子被人脅迫的軟肋，你就不得不背叛我大皇兄魘暝。」一個女子的聲音從帷幕後傳來，隨後帷幕一開，魘璃斜靠在一張椅子上，端著一杯熱茶緩緩地吹了吹，抿了一小口，然後眼皮也沒抬一下，接著說道，「長轅已經死在了蠻烏城，活著的是我琉璃城中，專司傳遞公函冊錄的近身隨從無昔。蒯將軍，今日你在草場深處見過二殿下與璐王，可還記得當日在忘淵鎏金城的地道中我曾讓你好好想過的問題。而今，你的回答是什麼？」

月明如鏡，逐浪輕疊，這片海靜得異常溫柔。

很明顯，這個人是為引他而來，卻不知道是什麼路數。

因為她輸不起。

「是啊，奏我插手驚濤城的是四駙馬，他是璐王門生；嗔怪我懲治蒯肅的是原北冥大營的舊人，早已九九藏書解甲告老，久不上書的國老；說我廣納門客的是三駙馬和五駙馬，他們曾是魘桀的伴讀……口口聲聲要為我請功討賞的就是璐王，他們沆瀣一氣，捧的捧，摔的摔，欲置我于死地，我又豈會不知？」魘璃笑了笑，「只可惜他們統統都把父皇看輕了，父皇雖然對我這個女兒沒多少情誼，但身處至尊之位，最擅長的就是駕馭和平衡。在有那麼多人彈劾之後，他依舊能不聞不問，放任我代掌驚濤城，褫奪老臣功勛，蓄養門客，就是希望能藉助我和瞑哥哥之力，收服諸部流民，大興北冥城，導內亂為羽翼，進而強我夢川國力。我知道你在擔心什麼，不錯，功高震主是大忌……但在沒有完成大業之前，只要沒有觸及底線，就算他有多不待見我，都不會對我怎麼樣的。畢竟他得留著我，向風郡和天君做交代。所謂鳥盡弓藏，兔死狗烹…… 在那之後，我的生死他也就不必上心了……其實，應該從來就沒有放在心上過。我回來也有大半年，大大小小的飲宴也有五六十次，他也是檯面上重我，但私下卻一次都沒有召見過……我想若非我還對他有些用處，他其實並不想我回來。」

「還不到一年，阿爹就忘記長轅了嗎？」

魘璃笑笑：「是嗎？我倒希望父皇徹底無情，純功利性地挑選儲君，那樣瞑哥哥安邦定國皆能，一定是首選。只可惜父皇並非無情，只是偏心而已。魘桀在落虎丘和南蜉洲的所作所為，已屬禍國殃民，牟取私利，可偏偏到了他那裡，都輕描淡寫地放過了。若是毫不偏袒，魘桀應該在你這把無佞劍下死了兩回了。他今天又幹了件想要危害瞑哥哥的事，讓他手下的影使綁了蒯肅，意圖策反。」

魘桀嘆了口氣：「將軍懲戒賤民，本不是什麼不得了的錯失，結果被人上表彈劾，褫奪功勛，就是一直還算看重將軍的北冥王，也沒為你這有功在身的老臣子說一句好話。這也就罷了，你知道外面現今有這麼一首《璃歌》正時興嗎？澧都的孩童個個耳熟能詳。裏面有一句是這麼唱的……」他面露譏誚之色，開口哼道，「璃兮灼灼懲強梁，扶弱女兮解民殤；璃兮皎皎碧濤起，澤夢川兮明昭揚……」

鷹隼無言以對，只能緊緊擁住魘璃，心頭一片憂患、迷茫。以魘璃的心性和局勢的發展，她遲早會有與二殿下魘桀、璐王為首的皇室宗親正面衝突的一天。那些人的手段卑劣，什麼事都可能做得出來。明槍易躲暗箭難防，而他，雖立於重臣之位，卻不見得能護她周全……

時隔數月，又逢蒯肅領命，遠離軍營，架驢車去採集草料。他刻意地遠離其餘兵卒，架車到了草場深處去躲清靜，卻不料有人在那裡等他。

鷹隼默然，許久方才言道：「璃兒，你心裏一定還有事，不然你不會這麼快就拿蒯肅開刀。」

今日之事，氣憤難平，蒯肅必然是睡不著的。正輾轉反側，就聽見啪的一聲，一顆石子落在馬槽上，他頓時警覺起身，只見馬廄外立著一個身穿輕甲的小卒，見他起身，便遠遠地向他招招手，然後飛快地一閃，消失在夜色中。

蒯肅身子微微發抖，兩手攥緊，指節咯咯作響。他困於軍營，並不知外面的風向，但周圍兵卒的奚落孤立卻是每日都揮之不去的折磨。他當然明白魘璃當眾懲罰他是藉機收買人心，心中自然怨憤難平。許久方才沉聲問：「二位今日見我，是希望我怎麼做？」

鷹隼輕嘆一聲，走過去挨read.99csw.com著魘璃坐下，伸臂摟住她柔聲道：「我也不是故意要追問你這些事，只是你總在刀尖上遊盪，我不知道什麼時候你會摔下來，聖上托我無佞劍，我只怕真有那一天，他會……」

璐王微微頷首：「不錯，令郎已經戰死，我們從前的協議也就無效了。今日此行，無非是看不慣將軍大好男兒，卻被人拿來當靶子，當眾羞辱，以此彰顯他人的威名。將軍可知當日賦府的金鬃豹案，在夢川引起的軒然大|波？」

魘璃別過臉，輕輕摩挲著鷹隼的鼻尖：「今夜不來，還有明夜。我知道你必然會出現。」

鷹隼搖搖頭：「你動作頻頻，而今聖上那裡已然有不少風聲，有暗示你越俎代庖插手驚濤城的；有怪你不顧惜功臣體面，寒了老臣子心的；有說你廣納門客，驕逸奢侈的……璃兒，眾口鑠金，積毀銷骨，不可不防。更有陰毒之輩，明的誇你賢德，甚至代討封賞，實際上卻一遍又一遍在聖上耳邊提醒，你這明昭帝姬的威望已經蓋過了身為夢川國君的聖上……」

溫柔的鼻息在耳畔輕搔，愛欲在心中交纏，鷹隼根本無法拒絕，只能沉淪于情人的親昵之中，再無心思去糾結那些未來的憂患。直到魘璃的雙手摩挲到了他的后腰，解開了他的腰帶，只聽得吧嗒一聲，一件物事掉落在礁石上，卻是那枚殷紅如血可以調動三十萬龍禁衛的血虎符。

魘桀瞟了一眼蒯肅，口裡嘖嘖有聲：「堂堂驃騎將軍，功高顯貴，怎生讓人折磨成了這等模樣？」

風吹，浪不止。

那人轉過身來，是一張陌生的臉，然後蒯肅聽到一個熟悉的聲音：

鷹隼的手臂收緊了幾分，將臉埋在魘璃的肩頭：「是啊，你在等我，我必然來。只是往後的事，可就未必能遂你我之願了。今日璐王在聖上面前進言，催促早日履行你與時羈的婚盟，以安天君之心，明兩國交好之意。」

魘璃埋入鷹隼的懷抱喃喃道：「你看那片繽紛亮麗的海域，也只有這個季節的夜晚能看到，若是白天，只是一片密集的海藻而已。說不得就讓人給撈起來，做了飼養牛羊馬匹的食料了。就連眼前的都是亦幻亦真，明天的事，誰知道會怎麼樣呢……」

魘璃滿意地笑道：「很好，有你作為耳目，我姑且能寬心，不怕小人暗地裡對大皇兄使壞了。以後有什麼消息，便來此處，自然有人與你接頭。」她步出船艙，飛身掠回岸上，沿著漂蕩著無數海藻熒光的海岸線走去。

蒯肅心頭血涌，好不容易才強壓憤恨：「蒯肅因醉生事，惹出大禍，而今只是個刷馬的小卒，犬子也已亡故，對二位貴人更沒什麼用處，不知二位今日綁我來此有何用意？」

魘璃嘆了口氣：「誰要你效忠於我？救你兒子的是我大皇兄。知道你叛變，體諒你身不由己的是我大皇兄，你犯下重罪仍然留你性命的人也是大皇兄，你需要效忠的是你的北冥王，而不是其他任何人。」

蒯肅喜極而泣，顫聲道：「為什麼……」

魘璃嘆了口氣，撿起血虎符：「我想要你，你也想要我，為什麼不可以？如此良辰美景，不及時行樂，難道要等以後真的天各一方了，才彼此惦念，相思入骨嗎？」

魘璃將額頭頂在鷹隼胸膛，甜甜笑道：「終於你是心裏只有我的鷹隼了……」

鷹隼挺拔的身形從巨大礁石的背後轉了出來，走到她面前：「你是什麼時候發現我的？」他並未像平時一樣身著盔甲，只是一身竹葉暗紋的淺繆色織錦袍，長身玉立。