「你怎麼知道他在拉皮條？」

「顯然，除非他留了個克隆人假扮自己，本森。我可沒查過他的克隆人。你再付一倍錢，我就給你查查去。」

尚克爾拿著一疊現鈔走了，答應繼續追查惠特克的下落。斯特萊克給羅賓打了電話。她沒接，這並不奇怪，她所在的地方可能不方便說話。他發了條簡訊：

萊達把尚克爾當成失散多年的外甥一樣對待，而尚克爾則全心全意地崇拜她，彷彿孤兒想要緊緊抓住回憶中那一點母愛。他養好了傷，萊達真誠地叫他隨時想來就來，尚克爾也充分利用這份好意。他對萊達說話的口氣是對其他任何人都不會用的；他也許是唯一覺得她是完美無缺的人。他對萊達的尊敬也延伸到斯特萊克身上。兩個男孩在各方面都迥然不同，但他們同樣憎恨惠特克，這成了兩人從未明說過的強力紐帶。對於這個闖入萊達生活中的不速之客，惠特克嫉妒得發瘋，但他很謹慎，並沒用對待斯特萊克的那種蔑視態度對待尚克爾。

「我認識的人見過他和『銅釘』在一起。」尚克爾說。斯特萊克知道這個倫敦俗語：「銅釘」就是妓|女。「他說惠特克跟那姑娘一起生活。年紀很小，勉強合法。」

她體內流竄過一陣本能的恐懼。她沒時間分析為什麼一個陌生人能對她有這麼大影響，她只知道這個人很危險。在那一瞬間，她判斷自己來不及奪門而出，又想起防狼報警器裝在大衣口袋裡。唯一的武器是離她左手只有幾英寸的裁紙刀。

「嘿，咱們得談談。一定得談談。」

「但是？」

「是啊，」斯特萊克說，「砍斷，用盒子裝好，親自送過來。」

斯特萊克很快就會下來。羅賓能聽見他在頭頂的閣樓里走來走去。羅賓知道，自己不能表現得虛弱或沮喪，不堪一擊。現在工作就是她的一切。她得在別人家裡租個房間，因為斯特萊克給她的微薄薪水只夠支付那種地方的租金。她努力想象未來的室友。應該很像住大學宿舍。

「本森，」他說，不再打響指，伸出一隻手與斯特萊克碰了碰拳，「你還好嗎，兄弟？」

九九藏書「沒事，」羅賓說，徒勞地想露出微笑，「回頭見。」

來人臉色蒼白憔悴，剃著平頭，粗大鼻樑的兩側灑落著數顆雀斑，嘴唇又厚又寬，指節、手腕和脖子上都有刺青。他咧嘴笑著，露出一顆閃亮的金牙。一道深深的傷疤從他的上嘴唇中央延伸至顴骨，將整張嘴向上拉扯，形成一個無法抹去的貓王式冷笑。他穿著蓬鬆款牛仔褲和運動上衣，身上一股煙草和大麻的沉悶氣味。

儘管如此，尚克爾不可能時時在他家。萊達死的那一天，尚克爾正好去處理毒品生意了，他會為此定期出遠門。斯特萊克忘不了他們下一次見面時，尚克爾的悲慟和悔恨，還有無法控制的眼淚。尚克爾在肯特鎮為一公斤玻利維亞高級海洛因談價錢時，萊達·斯特萊克正在骯髒的床墊上慢慢變硬。屍檢報告顯示，其他寄居者以為她只是嗑高了葯睡得太沉，使了各種方法想把她叫醒時，她的呼吸已經停止六個小時。

「有人想喝咖啡嗎？」羅賓問。斯特萊克看得出，她故意把臉藏在陽光照不到的地方。斯特萊克望向她的左手：訂婚戒指沒了。

斯特萊克相信，惠特克一定在尚克爾身上看出了和他自己同樣的特質：一種無法感知常識和界限的缺陷。惠特克的判斷很正確：正值青春期的繼子也許很想讓他死，但他更不願意讓自己的母親不快，並且對法律有足夠的尊敬，決心不做會永久損害自己前途的事。尚克爾就不一樣了，他缺乏斯特萊克這樣的自律心。他與這個畸形家庭長期同住，惠特剋日益增長的暴力傾向得到相當程度上的遏制。

羅賓第一次走進斯特萊克的辦公室，是在她訂婚後的第二天早上。她打開玻璃門的鎖，想起自己當時站在這裏，看著手指上嶄新的藍寶石顏色變深。下一個瞬間，斯特萊克就從辦公室里破門而出，差點把她撞下金屬樓梯，一命嗚呼。

有人敲門。

持續九年的關係四天就解體了。整整四天，不斷膨脹的怨懟，宣之於口的不滿，互相發泄的埋怨。現在回想起來，九-九-藏-書有些事顯得如此微不足道。那輛路虎，那場賽馬，她帶筆記本電腦回家這件事。周日，他們為該由哪家父母付婚禮租車的錢而拌嘴，結果話題再一次轉到她寒酸的工資上。周一早上，兩人開著路虎回家，路上幾乎沒說過一句話。

他當調查員時，從各種角度與賣淫者打過交道，但這次不一樣：這是他的前繼父，他母親曾經愛過、崇拜過、給他生過孩子的男人。他幾乎又能聞到惠特克的氣味：那些髒兮兮的衣服，野獸般的臭氣。

斯特萊克覺得好笑，嗤了一聲。不能小瞧尚克爾。他看起來像個重度吸毒者，總是動個不停的樣子經常會讓熟人都誤以為他吸高了。實際上，他比許多下班后的企業家還敏銳、清醒，雖然本質上是個無可救藥的罪犯。

「沒聽起來那麼好玩。」斯特萊克說，向後靠到椅背上，向窗外張望。羅賓穿著風衣走上丹麥街，隨即消失不見。一個戴著毛線帽的高大男人從街對面的吉他店走出來，和她走向同一方向，但斯特萊克的注意力已經轉回尚克爾身上。尚克爾問：

「你還好嗎？」斯特萊克問羅賓，暗自希望尚克爾不在場。

老天啊，羅賓心想，如釋重負地癱倒在椅子上。斯特萊克為什麼不提前通知她？她轉過身繼續回郵件，不讓斯特萊克看到她的臉。斯特萊克領著尚克爾走進裏面的辦公室，關上門。她在他們的對話中捕捉到「惠特克」這個詞。

她機械地完成工作日一早的例行瑣事：脫掉大衣，和提包一起掛到門后的木釘上，灌水燒水。她把手提袋塞到辦公桌下，不讓斯特萊克看見。她不時回頭確認已經完成的雜務，心中缺乏現實感，彷彿自己是個鬼魂，冰冷的手指隨時可能穿透提包和水壺。

斯特萊克懷疑他這輩子是否離開過倫敦。

「別擔心，本森，兄弟。別擔心。」

這些回憶本來早已被埋葬，現在被挖出來后，它看上去並未變得美好半分。斯特萊克將回憶趕出腦海，喝了一大口熱茶，又看了手機一眼。仍然沒有羅賓的消息。

「拉皮條呢。」尚克爾實事求是地說。

尚克爾生ｒｅaｄ.99csｗ.ｃｏｍ長在坎寧鎮。他的表兄弟生活在白教堂。二十年前，表兄弟和對手幫派打架。尚克爾趕去幫助自己的兄弟，最後一個人躺在富爾伯恩街盡頭的臭水溝里，血液從嘴上和臉頰上奔涌而出。他臉上的傷痕就是當時留下的。萊達·斯特萊克半夜去買里茲拉牌捲煙紙，在路上發現了他。

她知道，斯特萊克剛搭夜車從蘇格蘭回來。他下樓后，羅賓會問問他的這次行程，不讓他注意到自己紅腫的雙眼。她早上離開公寓前，想用冰塊和冷水讓眼睛恢復正常，但收效甚微。

「還沒有。」尚克爾說。

這句話讓尚克爾無比好奇，但沒人給他解釋。

這想法很勇敢，但與此同時，一滴熱淚毫無預兆地流下臉頰。她驚恐地伸手抹掉淚水，沒想到自己居然還有淚可流。她轉向屏幕，開始打字，給一個索要發票的客戶回郵件，但她幾乎沒注意自己打了些什麼。

「他自稱是什麼金屬樂隊的演出經理。」

「累了，」斯特萊克說，「剛從蘇格蘭回來兩小時。」

「不是。」羅賓說，嘴裏發乾，想在他接近前抓起裁紙刀。咔，咔，咔。「我老闆剛——」

她泡了茶，突然想起試完婚紗后買的那罐貝蒂茶包。她忘了把茶帶回來。她想到這件事，差點又哭，但她最終憑意志力止住哭泣，端著馬克杯回到電腦邊，準備處理放假時沒看的郵件。

別想了。

然後他在羅賓的空椅子里坐下來，打算回幾封郵件，付幾張賬單。

「我已經處理完重要郵件，」她告訴斯特萊克，假裝沒注意到他疑惑的目光，「我這就去辦銀髮。」

昨天晚上，在伊靈的家裡，他們吵了有史以來最激烈的一架。與之相比，之前所有的爭論都無足輕重，不過是警告性的微震，不值一提，最終將一切化為烏有的還是災難。

「知道地址嗎？」斯特萊克問，拿了本筆記本給他。

「卡特福德。」他重複。

「他有工作嗎？」

說實話，正因有尚克爾經常出沒，斯特萊克才覺得自己能安心去上大學。他與尚克爾道別時，沒能直言自己心裏的擔憂，但尚克爾懂。

和斯特萊克一樣，尚克爾毫不懷疑是惠特克殺了萊達。他的悲傷和復讎慾望ｒeaｄ•９9csｗ.ｃｏm那麼強烈，惠特克說不定會慶幸自己早早就進了監獄，沒讓尚克爾有機會接近他。尚克爾不顧律師勸阻，最終上庭作證，講述一位充滿母愛、這輩子沒碰過海洛因的偉大女性。他尖叫著「是那混蛋乾的」，撲向惠特克，想要爬上隔在他們中間的護欄，最後被警衛粗暴地扔了出去。

到此為止，羅賓心想，將熱茶端到嘴邊的手微微顫抖，我再也不想做任何自己不想做的事情了。

但經過火車上的一夜顛簸，他無法好好集中精神。五分鐘后，他看了手機一眼，見羅賓沒回復，就起身給自己倒了杯茶。他把杯子端到嘴邊，聞到隱約的大麻味——尚克爾臨走前跟他擊拳留下的。

今天，她的手指上空無一物。曾經戴了幾個月戒指的地方格外敏感，彷彿被烙上環形烙印。她提著一隻手提袋，裏面有一身換洗衣服，幾樣化妝品。

「對。你要是希望，我可以再問問看，」尚克爾說，不理會面前的煙灰缸，還是把煙灰彈到地上，「你願意出多少，本森？」

她離開公寓時，馬修想要攔住她。馬修的臉色和她一樣凄慘。

「你的臉色怎麼這麼差，本森？」尚克爾問道，斜坐到對面的椅子里，開心地打著響指。他從少年時起就有這個習慣，斯特萊克同情那些想糾正他的人。

「『辦銀髮』？」大門關上的聲音傳來，尚克爾好奇地問。

「操他媽的鬼。」尚克爾說。他不是個會輕易受驚的人。

「哦。」斯特萊克說。

門外的金屬樓梯上傳來咣咣的腳步聲，羅賓坐直身體，做好準備。門開了，她抬起頭，門口站著一個不是斯特萊克的男人。

「我從來沒去過蘇格蘭。」尚克爾說。

「真有人給你送了條他媽的人腿，本森？」

「他離開哈克尼了？」

「謝了，」尚克爾說，「兩袋糖。」

「我喝茶就行，謝謝。」斯特萊克說，看著她轉身離開，一手探進抽屜里，摸出從德國某個酒吧偷來rｅaｄ.99ｃｓw.ｃoｍ的錫煙灰缸。他把煙灰缸放到桌上，推向尚克爾，免得他把煙灰彈到地上。

他們討價還價一會兒，態度和氣，但兩方心底都清楚，有錢才能辦事。羅賓端來咖啡和茶。陽光照在她的臉上時，她看起來憔悴極了。

對於一個躺在臭水溝里流血不止、和自己兒子同年紀的男孩，萊達沒法放著不管，儘管對方手裡抓著血淋淋的刀，嘴裏罵著詛咒的髒話，整個人顯然正處於某種毒品的控制之下。尚克爾發現有人正給他清理傷口，還用溫柔的語氣說話——自從他八歲那年母親去世，就再也沒人這麼溫柔地對他說過話。他生怕落到警察手裡（他剛用手裡的刀刺傷對手的大腿），固執地不許那個陌生女人叫救護車。於是萊達做了她唯一能做的事：她扶著他回到自己的住處，親自給他治療傷口。她剪開創可貼，笨手笨腳地貼到他的傷口周圍，代替縫針，給他煮了碗落滿煙灰的大雜燴，叫一臉茫然的兒子去找個床墊給他睡。

「他還在，」尚克爾說，不再打響指，從兜里掏出一包梅費爾，沒問斯特萊克的意見，就用廉價打火機點著一支。斯特萊克在心裏聳了一下肩，掏出自己的本森—赫奇牌香煙，向他借了個火。「我見過他的上線。那傢伙說他在卡特福德。」

通常情況下，她都會暗自希望自己也在裏面參与談話，但今天並不這麼想。她回完郵件，覺得應該給他們沖杯咖啡，就去樓梯間里的狹小洗手間用冷水洗了洗臉。不管她花自己的錢買了多少空氣清新劑，這裏總是有一股下水道的臭味。

「你好啊？」他說，走進房間，垂在身體兩側的手不斷打著響指，咔，咔，咔。「就你一個，嗯？」

陌生人轉過身。

「有什麼消息？」

此時的斯特萊克正為他所瞄到的羅賓震驚不已。他從來沒見她臉色如此蒼白，眼睛如此紅腫。他在自己的桌邊坐下，急切地想要聽尚克爾帶來的關於惠特克的消息，但心中還是忍不住想：那個混蛋對她做了什麼？短短一瞬間，斯特萊克想痛揍馬修一拳，併為此感到快意。他隨即把全部注意力都集中到尚克爾身上。

「尚克爾！」斯特萊克的聲音從門外傳來。

別在這兒哭。不能在這兒哭。