所以他只能出門，去買一點維克斯感冒搽劑。現在最重要的是照顧好她，不能讓她愚蠢的新計劃打擾到自己。

然後他開車走人，身體里的每一個細胞都飽含愉悅，口袋裡微微滲出血。這時霧氣才終於消散。

他在樹叢里忙碌了一個小時，然後把屍體留在原地。他扯下她的耳環，毫無顧忌地揮著刀，砍下幾處碎片。車流稍作停歇，他在黑暗中喘著氣，快步走回偷來的車上，毛絨帽還戴在頭上。

當然了，他必須藏好自己的驕傲和滿足，不能讓她發現。她現在可是塊燙手山芋。她不開心，一點都不開心，生活並沒像她所預計的那樣進行。他不得不裝出一副關心的樣子，假裝表示同情，假裝自己是個好人——畢竟她很有用：她賺錢養家，還有可能會為他提供不在場證明。說不定什麼時候就用得上她，他有過千鈞一髮的危險經歷。

話說回來，他在黑暗裡一連幾個小時開著車，一直擔心中途會碰上警察，擔心九_九_藏_書有人要求搜查他的衣兜，或者某位目光敏銳的路人注意到他身上乾涸的血。這一切都給他上了重要的一課：計劃好一切細節。不要在任何事上碰運氣。

有時候，他覺得很難與那些自以為是他朋友的人相處。他如果不是因為需要錢，才不會和那些人來往。他們的主要工作是盜竊，主要娛樂是在周日晚上四處嫖妓。他們都很喜歡他，把他視為同伴，哥們，和他稱兄道弟。和他稱兄道弟！

他上一次殺人時，開著單位的車。之後，在所有同事的眾目睽睽之下，他把車徹底清洗一遍。但恐怕沒人能洗掉布座套上的血，他的DNA一定到處都是。該怎麼辦？那是他這輩子最接近恐慌的一次。

他在米爾頓凱恩斯開了好幾個小時車，連個目標的影子也看不見，越來越急躁。到了夜裡十一點五十分，他差點就要放棄努力，直接去找妓|女。這時他看見了她。她留著棕色短髮，穿著牛仔褲，在路中央的環島上九*九*藏*書和男友吵架。他開過他們身邊，留意他們在後視鏡里的倒影。他看著她怒氣沖沖地發火，滿懷憤怒，淚流滿面，狀態和喝醉差不了多少。她轉頭離開，身後暴怒的男人大吼兩句，然後厭惡地一甩手，搖搖晃晃地走開了。

他往北開了好幾英里，把車丟在離主路很遠的空曠田野里。周圍沒有建築，應該不會有人看到他。他在寒風中瑟瑟發抖，取下假車牌，脫下一隻襪子，在油缸里浸濕，扔進沾滿血的前座，點燃襪子。車身過了好久才終於著火，他不得不反覆靠近，把火苗引向正確的方向。半夜三點，車終於爆炸。他發著抖躲在樹叢里看著，然後拔腿就跑。

「沒事吧，姑娘？」

他搖下車窗。

他回到家時，她的屍體已經被人發現。晚上，他把餐盤擺在腿上，吃著飯，看著電視上的報道。警察發現燒毀的車，但沒發現車牌。結九-九-藏-書果和她爭吵的男友被逮捕，證據軟弱無力，但他仍然被判有罪——這證明他無與倫比的好運，證明宇宙是怎樣保佑著他！他想到那個混蛋替自己蹲在監獄里，有時候還會笑出聲來……

警察發現她時，他只想一個人待著，好好品味相關報道。報紙上的文章料很足。他滿心自豪：這是他第一次在隱秘的地方進行殺戮，第一次有充裕時間安排好一切。他打算以同樣的方式對待小秘書：先充分享受活著的她，然後再殺了她。

「滾開！」

為了離他遠點，她生氣地一頭鑽進路邊的樹叢，命運就此塵埃落定。她再往前直行幾百英尺，就會走上燈火通明的大路上。

不管怎麼說，相關報道鋪天蓋地。報紙上印著他殺她的公寓的照片，配著那個奶油小生警官的採訪。他把報道都存下來。它們都是紀念品，就像他從她身上切下來保留的那些部分。

他把車掉個頭，開回她身邊。她一邊走一邊哭，用衣袖抹著眼淚。

他開下路邊，把車九-九-藏-書停好，然後套上一頂毛絨帽，拿著刀下了車，不慌不忙地走向她消失的方向。他能聽見她掙扎著想走出這片茂密樹叢——城鎮規劃者大概是想給灰色的寬闊道路增添一絲亮色。這裏沒有路燈。他在樹叢邊緣繞行，路過的車輛不可能看清他的身影。她鑽出樹叢，回到人行道上，他就站在旁邊，舉刀逼她鑽回去。

這是他第二次殺人，地點在米爾頓凱恩斯。兔子不吃窩邊草，這是他始終遵守的準則之一。在那之前，他從來沒去過米爾頓凱恩斯，之後也從沒回去過。那兒也沒有他認識的人。他偷了一輛車，孤身上陣，沒有任何人知道。他早就準備好假車牌。那天他毫無計劃地開車過去，想看看能否撞大運。第一次謀殺之後，他有過兩三次失敗的嘗試：在酒吧和俱樂部里找女孩搭訕，找機會把她們單獨約出來。這種手段沒過去那麼好使了。他的模樣已經大不如前，他自己也很清楚。但他不想再挑妓|女下手，以免讓警方有規律可循。如果每九*九*藏*書次都找同一個類型的對象，他們很快就會發現一些線索。有一次，他跟著一個喝醉的姑娘走進一條小巷。但他還沒把刀掏出來，一群小孩就嬉笑著跑出來，他只能轉頭離開。在那之後，他就不再用這種傳統方式釣女孩，只靠武力。

讓他備感挫折的是，報道完全沒提到那些信件。它們本來應該引警察去找斯特萊克，好好審問他，對他糾纏不休，把他的名字扔到新聞上，攪成一團爛泥，讓愚蠢大眾以為整件事都和他有關。

那時還是冬天，他頭上的毛絨帽不會太過惹眼。他把假車牌埋在一片樹叢里，低著頭繼續快步前行，雙手在衣兜里緊握著寶貴的紀念品。他本想把它們也埋了，結果下不去手。他用泥土糊住褲子上的血痕，進了車站也沒摘帽子，縮在車廂角落裡，假裝喝醉了，對自己嘟嘟囔囔，散發出惡毒和瘋狂的氣息，讓別人不敢靠近。每當他想避人眼目，這樣的偽裝都是最好的防線。