「他都告訴我了。警察找他時，他嚇壞了——他的家人和朋友都不知道他想砍掉自己的腿——他一慌，就說從來沒見過凱爾西。他怕他如果說見過，他的病就會曝光，因為他還得上庭作證什麼的。

「布羅克班克、萊恩和惠特克呢？」

「我收到那封寄給你的信以後，查了查慕殘者——那個非常迷戀你斷腿的人，還記得嗎？那是種性偏離，但和暴力沒什麼關係。我想『迷戀者』最多只會想著那些即將殘疾的人，對著鍵盤手|淫。」

「嗯，可這不是——」

「他想自己過來。他不想讓認識他的人發現。」

她重新戴上戒指讓馬修欣喜若狂，馬修幫她準備好回來工作的說辭。回想起來，當時的場面還真是異乎尋常：馬修扮演斯特萊克，她陳述理由。她只要答應在七月二日嫁給馬修，馬修簡直願意幫她任何忙。

「男的。」羅賓說，用沸水沖茶包。

「對啊——你去她家了——還見到了她姐姐！怎麼樣？她都說什麼了？」

一陣沉默。羅賓不知道自己的心跳為何如此劇烈。她為什麼這麼想要為自己辯護……嫁不嫁馬修是她自己的事……為什麼要對自己重申這句話？簡直太荒謬了……

「我不知道，他正在準備請假。」

他沒想喊，但在文件柜上激起迴音。

「找萊恩？」

「答應他的建議，去警察局申請工作。」羅賓說，直視斯特萊克的臉。「要知道，這對我來說可不是一場遊戲。我已經不是小孩了。我遭遇過比收到腳趾更糟的事，也活下來了。所以——」她暗自鼓起勇氣。她本來沒想把話說得這麼絕：「——你決定吧。決定我到底是你的搭檔，還是——還是負擔。你如果沒法依靠我——你如果不讓我和你一樣去冒險——那我還不如——」

「嗯，」她說，「我聯繫上了在『身體完整性認知失調』論壇上和凱爾西說過話的人。」

「什麼？」

她舉起斯特萊克在凱爾西的抽屜里找到的泰爾絲膠囊。他在網上查了查這種膠囊的功效，然後把葯放進羅賓的公文格。

他猛然推開門，動靜大得讓羅賓在椅子里驚跳起來，雖然她早就聽見了他費力的腳步聲。兩人互相瞪視，羅賓的眼裡帶著挑釁，他的眼裡帶著責備。

「我還以為我們是搭檔。」羅賓說。

「我已經在打了。」她說。斯特萊克聽出她話中暗含的叛逆，以及對於回到街上實地調查的堅持。

「他們算不上委託。沒人付錢——」

「我叫你在家工作。」

「他們殺死了奧薩馬·本·拉登！」埃琳說。

她不可能知道，斯特萊克相信她只會一無所獲。斯特萊克不分晝夜地盯著那排公寓的入口，經常更換位置，用夜視望遠鏡掃視陽台和窗口。沒有任何跡象表明萊恩在裏面出沒：沒有魁梧的身影在窗帘後方晃動，沒有低低的髮際線和鼬鼠似的黑色小眼睛，也沒有撐著拐杖或像打拳擊時那樣仰首闊步的巨漢（對九*九*藏*書於唐納德·萊恩，斯特萊克從不想當然）。斯特萊克仔細打量過在那片樓群進出的每個人，認真與「捐唄」網站上的照片和戴著毛線帽的身影比對，結果沒有發現任何相似的人。

「治粉刺的葯，」他說，「凱爾西的。」

羅賓等著他解釋，結果他什麼也沒說。斯特萊克打了個哈欠，承認自己輸了。

「你倒是願意讓我開車送你去巴羅。」羅賓說。對這場討論，她早就做好準備。她知道斯特萊克肯定不願意讓她回來上班。「你也沒反對我去找霍莉·布羅克班克和洛蘭·麥克諾頓問話。現在又有什麼不一樣？」

「你想啊，無論是誰讓凱爾西相信你是自願砍腿的，傑森和他之間只隔著凱爾西一個人。」羅賓繼續說。斯特萊克對她獨自調查的成果如此缺乏熱情，讓她既失望又惱火。但她心裏留著一絲希望，斯特萊克也許很快就會收起這種批判的態度。「而那個人應該就是兇手！」

「什麼意思，撒了謊？」

「我還發現了一張條。」他說。

「好吧。」

「又戴上了？」斯特萊克說，轉過身背對她，把外套和背包掛好。

「聽著——我想找到他們，沒錯。」斯特萊克說，努力組織語言。阻礙他的除了濃重的疲憊，還有他難以定義的其他情感（訂婚戒指回來了……他一直懷疑事情會這樣發展……叫她回家待著，讓她有時間與馬修相處當然對此起了作用）。「可我不——」

「哦，」羅賓說，「所以確實沒什麼。」

「你如果認為我應該給沃德爾打個電話，把這些都告訴他——」羅賓帶著明顯的憤懣說。

「抱歉，去不了，」他說，「還要繼續做那些監視工作。我告訴過你了。」

「好吧，那我就等你的電話了。」她說。斯特萊克捕捉到她語氣里的一絲冷意，但沒有做出任何反應。

「好了，」他說，「你去盯著萊恩——把跟布羅克班克有可能上班的地方的號碼給我一半，我們分頭打。我繼續盯著惠特克。別忘了定時跟我聯繫，行吧？」

「你在和那幫瘋子調情？」

「你把真實身份告訴他了？」

羅賓喜形於色。斯特萊克沒笑。

羅賓沒那麼高興了。斯特萊克有些內疚。他知道自己表現得像個乖戾的混蛋。羅賓又沒做錯什麼。他振作起精神。

斯特萊克打了個大大的哈欠，一屁股坐到仿皮沙發上。沙發在他的重壓下發出慣常的放屁聲。他努力思考羅賓在說誰——他太缺覺了，平常浩瀚而精準的記憶已經失靈。

值得嗎？他把背包挎在肩上，走入地鐵站，如此問自己。他問的不是那三個男人，而是他與埃琳的關係。一開始，只是你情我願的消遣，現在這關係變得越來越像一份沉重的責任。他們總在相同的時間和餐廳約會，千篇一律得已經有些無聊。但埃琳提議打破這樣的規律，他卻發現自己並不樂意。他隨便就能想出一大堆比起和廣播三台主持人喝酒更樂意做的事，排在首位的就是睡九-九-藏-書覺。

「都一樣，」斯特萊克說，「是搭檔也好，不是也好，我都有責任——」

「哦，開心點吧。」羅賓說，站起身繞過桌子。

「是嗎？」斯特萊克說，仍在努力試圖弄清眼前的情況。（讓她去做什麼才不算太危險？她去哪兒才算安全？）

「——這是什麼？」

「哦？」斯特萊克說，努力保持平淡的語氣，「你是怎麼知道的？」

「我知道『迷戀者』這個人。」

斯特萊克低聲罵了一句。他確實忘記了銀行假這回事。往好處想，這下他沒事了，可以回辦公室處理一些文件，在天黑之前就抵達卡特福德百老匯。他只希望這條簡訊是在他跑到諾丁山來之前發來的。

「好吧……你可以回來工作了。」

「我以為可能是避孕藥……也許她有些她姐姐不知道的秘密。」

「你怎麼知道他真的會見你？」斯特萊克問。

「聽著——」斯特萊克說。羅賓的冷靜和理智比憤怒和眼淚更讓他生氣（藍寶石在她的手上發出高傲的光芒）。「我是你的老闆，我來決定——」

斯特萊克不知道該回答什麼，就喝了口茶。

「對了，」斯特萊克說，腦袋急速運轉，「我想讓你去沃拉斯頓小巷守著。」

「嗯，這樣做最好。他相信我說的是實話，就同意和我見面。」

「不管他是誰，他以砍殺女性為樂，」斯特萊克輕聲說，「他也表達得很清楚，他想對你做同樣的事。」

「我本來想直接回來——」

羅賓不為所動。她以前見過斯特萊克生氣的樣子，聽過他罵人，見過他一拳打在文件櫃的金屬抽屜上。這嚇不到她。

「活見鬼。」斯特萊克說，停住腳步，讀著屏幕下方的滾動字幕。

他在諾丁山門站下了地鐵。他剛走出車站，手機就響了：已經與瘋爸爸分居的客戶發來簡訊。

斯特萊克也在想這一點。當然，本·拉登的外表很有特點，身高超過六英尺……他的思緒又回到布羅克班克、萊恩和惠特克身上，直到埃琳再次開口。

「我和同事約好周三晚上去喝一杯，你如果願意，也可以來，」她的聲音聽起來有點拘謹，「鄧肯和我基本談好了。我不想再偷偷摸摸的了。」

「那個……男的還是女的？」他問，隱約想起沃德爾給他看過的照片。

斯特萊克出於簡單而純粹的自尊心，不肯就此罷休。羅賓找到了很好的線索，而他兩手空空，只對治療粉刺的特效藥有了大致了解。

她眯起灰藍色的眼睛。

「這我明白，」羅賓語氣緊繃地說，目光停留在電腦屏上，「但你明不明白，他既然知道我在哪兒工作，就一定也知道我住在哪兒。他如果下了決心，我不管去哪兒，他都會追過去。你明不明白，比起坐在家裡等著他行動，我更願意幫你抓住他？」

「隨便吧，」斯特萊克揮了一下手，「你為什麼覺得這瘋子能幫上忙？」

「當然沒問題，」羅賓興沖沖地說，「哦，對了——科莫蘭——」

「沒錯。低調點，天黑之前就回家。你如果看見那個戴毛線帽reaｄ.99ｃｓｗ•cｏm的傢伙，趕緊走人，要不就啟動防狼警報器。最好同時做這兩件事。」

「嗯，要知道，對於『身體完整性認知失調』是精神疾病還是大腦異常，現在還有爭論，」羅賓說，「如果掃描患者的大腦——」

「你看啊，」周一早上，埃琳端著一碗燕麥片，站在電視前，震驚地說，「簡直難以置信！」

他能感覺到，埃琳很快就會介紹女兒給他認識。斯特萊克這三十七年來，一直儘力躲避「媽媽的男友」這一頭銜。他記得萊達的那些男友——有些形象還好，大部分都不怎麼樣，其中最差勁的就是惠特克。他對這個頭銜有種幾近噁心的反感。他一點也不想在任何小孩眼中看見恐懼與不信任，就像以前每次有陌生男人進門，妹妹露西眼裡的那種神情。他不知道自己那時是什麼眼神。他一直主動關閉頭腦，不去想萊達作為女人的那一部分，把注意力轉移到她的擁抱和笑聲上，還有他每有成就時，萊達表現出的那份母親的驕傲。

「你怎麼知道我——」

「回頭見。隨時告訴我你在哪兒，在幹什麼。」

「不知道他們衝進去之前，」她說，在地鐵站外停下車，「有多麼確定裏面是他本人。」

「不，」斯特萊克連忙說，急切的態度讓羅賓感到一絲滿足，「我們先聽聽他能提供什麼信息……先別浪費沃德爾的時間。和傑森見過面再說吧。他什麼時候來倫敦？」

「因為你臉色難看得像個鬼。」羅賓直率地說。斯特萊克完全沒想到她會這麼說，差點大笑出聲。這是他幾天來第一次想笑。

「怎麼知道的？」

斯特萊克望向她的手。吸引他注意力的不是那疊整整齊齊的紙，而是藍寶石訂婚戒指。

「哦，我不知道你還是個職業治療師。」羅賓掌握分寸，語帶諷刺地說。

「嗯，所以我說——」

「我們可以去利茲見他。」

「哦，那個啊，」他說，「沒什麼。」

她絕對不會求斯特萊克。她一連刪了十二封垃圾郵件，斯特萊克才語氣沉重地開口：

斯特萊克不想給她講哈茲爾·弗利。那場會面好像已經是很久以前的事了。他疲倦極了，但仍然毫無理由地想要和羅賓作對。

她激動地轉過椅子，結果用力過度，面對著牆。她用剩下的最後一點尊嚴調整方向，對著電腦，點開一封又一封電子郵件，等著斯特萊克的回應。

「你想直接回來工作，」斯特萊克說，「並不等於這是最好的選擇。」

「什麼好吧？」她問，謹慎地回頭看斯特萊克。

他颳了鬍子，換了乾淨衣服，但那副累壞了的神態並沒得到任何緩解。追蹤萊恩和惠特克時積累的疲憊開始逐漸顯現：他的雙眼充血，皮膚變得灰濛濛的。

「工作。」羅賓說。

她遞給斯特萊克一杯茶，茶的濃度正合斯特萊克的口味。奇怪的是，茶並沒讓他高興，他更生氣了。

「——還不如走人了事。」她說。

「他要求看我的照片，我沒發，他就沒再回我了——」

「答應什麼？」斯特萊克語氣尖銳地說。

「所以你寧可看著自己的生意倒閉，也不肯讓我工作九-九-藏-書？」羅賓說，蒼白的臉上泛起憤怒的紅暈。斯特萊克一邊覺得自己佔了下風，一邊又因為她失去冷靜而感到莫名的愉悅。「是我幫你發展到今天的！你這樣正中他的下懷，不管他是誰！讓我退居二線，不管能賺錢的委託，把自己逼成——」

「你一直背著我上那些網站？和一堆匿名皮條客捉迷藏，連自己在和誰打交道都不知道？」

又一陣短暫沉默。斯特萊克轉回身看著她。

「沃德爾趕在你前頭了，」斯特萊克說，「他找那兩個人問過話了，沒用。他們都沒見過凱爾西。他現在在調查一個叫『迷戀者』的人，這傢伙曾經在論壇上約過女人。」

「因為他相信，你的腿是自己砍的。」

「他見過凱爾西！」羅賓不耐煩地說，「凱爾西一定跟他說過，她為什麼如此堅信你也是他們的一員。傑森十九歲，在利茲的阿斯達超市上班。他有個姑姑住在倫敦，他會住到姑姑家，然後過來見我。我們還在商量時間，他得看看排班表。

他們相識以來第一次，斯特萊克為有機會訓斥她感到開心。

「衣帽間的存衣條。」斯特萊克說。

「那你為什麼把葯拿回來？」

「是凱爾西告訴他的，凱爾西說你的腿是自己砍的。他想知道你是怎麼砍的。」

「你覺得『迷戀者』沒問題？你有什麼根據？」

「嗯。」羅賓說。

「我們有警察沒有的優勢。」

斯特萊克的陰沉語氣並沒能澆熄羅賓的喜悅。她終於可以重新工作了，作為和他完全平等的搭檔。

「都辦完了，」她說，拍了拍桌上的一疊紙，上面寫滿筆記和電話號，「這是我能在肖爾迪奇找到的所有電話。」

「——你現在想一個人處理四份委託。是你叫我回家的，我可沒請假。」

「我們要麼是搭檔，」她繼續說，「要麼就不是。你如果把我當成什麼瓷器，只有確定不會碰壞時才拿出來用，那——那我們就完了。你的生意也完了。我還不如答應沃德爾——」

「哦，看在老天的分上，」羅賓不耐煩地說，「我假裝和他們一樣得了認知失調症，談不上調情——我看『迷戀者』沒什麼問題。」

他告訴她，布羅克班克、萊恩和惠特克都是有錢可拿的正式活計。要不然，她不可能理解他至今毫無成果的執著追逐。

「所以他們只是你的業餘愛好？」羅賓說，「我整個周末調查電話號碼，就是為了你的愛好？」

「一張什麼？」

斯特萊克又喝了兩口茶，讓疲憊的大腦慢慢消化她提供的信息。她的邏輯無懈可擊。能說服傑森見面是項了不起的成就。他應該誇獎她。但他只是默不作聲地喝著茶。

「我找到線索了。」羅賓告訴他。

「他們怎麼了？」

「總之，他相信我不是記者也不是警察——」

「沒錯，」她冷靜地說，「我確實被嚇到了。我想大多數人接到夾著腳趾的賀卡都會被嚇到。你自己看起來也被嚇得夠嗆。」

「你要怎麼一個人對付四份委託？」

埃琳開車把斯特萊克送到地鐵站，一路上都在談本·拉登之死。

他走到咖啡壺前，給自己倒了一杯，仰頭一飲而九九藏書盡。昨晚，他差點壓在埃琳身上睡著了，能堅持做完也算是上周為數不多的成就之一。現在他靠在不鏽鋼檯面上，看著外表無懈可擊的總統，從心底感到嫉妒。總統可算是解決了他的對手。

「你不是在找他們嗎？」

「他其實和凱爾西見過面。」

「好吧。」斯特萊克生硬地說，揉著充血的眼睛，試圖想出一個計劃，讓羅賓既有事做又安全無虞。「那你繼續跟他溝通吧，再打打這些電話，看看能不能找到布羅克班克的線索。」

「總之，」羅賓說（斯特萊克沒有感謝她泡茶，這讓她心懷不滿），「和凱爾西在網上說過話的那個男人，他也想截肢——他對沃德爾撒了謊。」

「沒得到什麼新信息，」他說，「沒說什麼重要的事。」

他進了裡間，關上門，在自己的辦公桌後面坐下，向後癱倒在椅子里。他已經為阻止羅賓出門工作盡了最大的努力。他現在只想聽到羅賓離開的聲音。

他從沙發上爬起來。

「見鬼的耶穌基督，」斯特萊克說，「他有精神病吧？他當然有，」他自問自答，「他就是個精神病。他想砍掉自己的腿。見鬼的耶穌基督。」

「我？」斯特萊克莫名其妙，「為什麼？」

她把葯扔進垃圾桶。

「比如？」

斯特萊克剛走進廚房。經過周日晚上的慣例約會，他剛洗了澡，換上衣服。房子里一塵不染，裝潢以奶油色和白色為主，到處都是不鏽鋼表面和柔和的燈光，彷彿太空時代的手術室。餐桌后的牆上掛著等離子電視，奧巴馬總統正在台上講話。

她沒把自己追查的線索告訴斯特萊克。她要先確定自己是斯特萊克的搭檔，然後再分享信息——要不就當作臨別的禮物。

在一瞬間，斯特萊克有個瘋狂的想法：羅賓會擁抱他。羅賓看起來就是這麼開心（她有了那枚戒指保護，也許斯特萊克對她而言又變成一個可以擁抱的安全對象，性別模糊，不會造成任何威脅）。但羅賓只是走向水壺。

她的聲音幾乎哽住，但她還是咬牙說下去。

「你在這兒幹嗎呢？」

「我早就告訴過你，我上過那個論壇！」羅賓生氣地說，「我在留言板上看見凱爾西問起你的事，記得嗎？她的網名叫『無處可去』。沃德爾來時，我都告訴你了。他可是佩服得很。」她補充。

四十五分鐘后，斯特萊克爬著通往辦公室的金屬樓梯，無數次問自己為什麼不叫房東把電梯修好。他站到辦公室的玻璃門外，一個更緊迫的問題冒出來：裏面的燈為什麼開著？

「比如，」她冷冷地說，希望能提供一個不一樣的答案，「你。傑森迫不及待地想見你。」

他在走向裡間的路上轉回身。

「我沒事要你做。只剩下一個客戶了，我自己也能對付瘋爸爸。」