前幾天，都是馬修開車把她送到卡特福德。他在給布羅姆利區的一家公司做審計，正好順路。馬修之前對路虎嗤之以鼻，現在卻換了態度。他仍然換不好擋，在路口經常無法順利啟動車子，但還是表示這禮物非常棒，琳達能送車給他們太好了，他們靠這輛車，出城很方便。昨天，他在路上問起，要不別請薩拉·夏洛克來參加婚禮。羅賓看得出，他鼓足勇氣才問出口，生怕提到薩拉的名字會引起爭吵。羅賓思考了一會兒，分析自己的感受，最後拒絕了這個提議。

「他幹嗎不自己問？」

列車載著她開向大象堡。羅賓嚼著味如鋸末的能量棒，下意識地揉著和那個山羊胡大個子衝撞過的肋骨。在倫敦生活，被路人責罵是家常便飯；在馬沙姆，可從來沒有陌生人對她罵過髒話，一次都沒有。

羅賓找了個地方站好，等待斯蒂芬妮出現。這是今年到目前為止最暖和的一天，來卡特福德百老匯購物的人都穿著T恤和涼鞋，黑人女性裹著色彩艷麗的頭巾。羅賓在夏季長裙外披件舊牛仔夾克，靠到劇院牆外一個她已經很熟悉的凹洞裡，假裝無所事事地打電話，又走到最近的小攤前，隨便看看熏香、蠟燭和線香。

他沒再回頭，帽子上的耳罩像狗耳朵一樣左右搖擺。他動作艱難地慢慢繞到公寓側面，消失了。

「你想讓他坐到薩拉旁邊？」

「他女友來嗎？」

她覺得今天恐怕又是白費工夫，再次對斯特萊克感到不滿。她現在最不高興的是斯特萊克搶走了他尋找布羅克班克的任務。不知道為什麼，羅賓覺得布羅克班克是屬於她的目標。要不是她成功扮演了維尼夏·霍爾，他們不會知道布羅克班克就生活在倫敦；要不是她敏銳地發現奈爾就是諾爾，他們也不可能一路追到撒拉遜酒吧。就連她耳邊的那句低喃——「我認識你嗎，小姑娘？」——也是她和布羅克班克之間奇特關聯的一部分，不管這句話有多嚇人。

「萊恩那邊怎麼樣了？」

下午一點半，她抵達沃拉斯頓小巷的前院。在破舊老房子的後方，SE1公寓高聳入雲，彷彿來自未來的間諜。在卡特福德市場里渾然天成的長裙和牛read.99csw.com仔外套，在這裏顯得有點學生氣。羅賓又假裝在打電話，漫不經心地一抬頭，心臟差點停跳一拍。

「不，當然不行！」羅賓怒喝。

「科莫蘭回復邀請了嗎？」

如果現在撤銷邀請，薩拉就會知道，羅賓剛剛得知多年前發生了什麼。羅賓寧可讓薩拉誤以為她早就知道，馬修早就坦白過，而她羅賓不介意。她要維護自己的尊嚴。母親也問起薩拉是否出席，說薩拉和馬修的同學肖恩來不了了，該由誰去坐薩拉身邊空出來的座位？羅賓以提問代替回答。

「不客氣。」唐納德·萊恩說。

「哦，」羅賓說，「嗯，他說他會回復的。」

「不！」羅賓驚叫。她的右腳一滑，左腳絆在長裙里，身體歪成不雅的劈叉姿勢，隨即失去平衡，倒向旁邊。手機掉在地上。

「我的老天。」羅賓低聲說，雙手和膝蓋陣陣作痛。她心不在焉地撩開臉上的頭髮，通過氣味明白地上那攤只是咖喱，不禁如釋重負。她快步走到唐納德·萊恩看不見的角落，按著碎裂的屏幕，給斯特萊克打電話。

情況變了。窗口的垂簾拉開了。

「我在時沒看見他，我剛回辦公室。大新聞：『第二次』原諒我了。他剛走不久。我們需要錢，我沒法拒絕。」

「我就住在那兒。」他說，點頭示意羅賓之前一個月都在監視的公寓，「你可以上去洗洗。」

她不知道婚禮怎麼突然就近在咫尺了。下個月，就在下個月，她就要變成羅賓·坎利夫了——她是這麼認為的。馬修顯然期待她能用他的姓。這幾天，馬修一直情緒高昂，在走廊里無聲地擁抱她，對她漫長的工作時間毫無怨言，即便羅賓的工作佔用了本該由他們共度的周末。

「嗯，是啊，當然了，」羅賓嘆了口氣，「我忘了。聽著，我有主意了，布洛——等一下，有情況。」

能回沃拉斯頓小巷激起的興奮在羅賓走到卡特福德站時就消失殆盡。她不知道自己為什麼突然沮喪又緊張。也許是因為她餓了。她決心戒掉巧克力，以免擠不進改過的婚紗，就買了條看上去讓人毫無食慾的能量棒，上了地鐵列車。

「沒有。」母親說。

斯特萊克說，布羅克班九_九_藏_書克的女友叫艾麗莎，是個黑人。這麼說，扎哈拉也是個黑人小女孩。也許她長得就像現在從街上蹣跚走過的那個小孩：留著僵硬的臟辮，緊緊抓著母親的食指，用肅穆的黑眼睛看著羅賓。羅賓露出微笑，小女孩毫無反應，只是繼續打量著她。羅賓一直衝她微笑，小女孩為了保持和她對視，轉過頭，最後身體扭了幾乎一百八十度，穿著涼鞋的腳絆了一下。她摔倒在地，號啕大哭；母親冷漠地將她一把提起，抱著走了。羅賓感到一陣內疚，重新盯著惠特克的窗口，聽著小孩的哭聲回蕩在街上，離她越來越遠。

「沒有。他想讓我查查一個和他眉來眼去的大腿舞舞|女，看看她是不是已經有男人了。」

堡區有七家幼兒園。羅賓心不在焉地把手機塞回兜里，因自己的想法而激動不已。她在小攤間漫步，偶爾瞥瞥惠特克的窗口和一直緊閉的門，思緒完全放在如何追蹤布羅克班克上。她能想到的選擇有兩種：去七家幼兒園依次蹲守，找一個黑人母親和她名叫扎哈拉的女兒（但她怎麼確定沒找錯人？）；或者……或者……她在一家賣民族首飾的小攤旁站住腳，沒注意到眼前是什麼，全神貫注地思考著。

羅賓讓自己盡量不去介意他實事求是的語氣。她提醒自己，為了不讓斯蒂芬妮被掐死，斯特萊克揍了惠特克一拳。她沉默片刻，望向報刊鋪的櫥窗。皇室婚禮熱潮的痕迹仍然隨處可見，收銀的亞洲男人背後掛著一面英國國旗。

「沒事吧？」他語氣尖銳地問。

「有消息就通知我。沒消息也告訴我。」

旁邊有個男人大笑起來。她覺得噁心又丟臉，忙著避開污穢，站起身，還沒來得及去看那陣笑聲來自何處——

她警覺地繼續走著路，以免有人在窗口張望。她想找個陰影處，盯著那個陽台。她一心尋找最佳監視地點，同時努力讓打電話的表演顯得真實，沒注意到腳下的路。

完全出於偶然，她的目光從一對羽毛和串珠編的耳環上移開，正好看見斯蒂芬妮走出薯條店旁的門。斯特萊克的描述相當準確。斯蒂芬妮膚色蒼白，眼睛紅紅的，在明亮的光線下使勁眨著眼睛，像只得了白化九_九_藏_書病的兔子。她靠到薯條店門上，等門被她的身體壓開后一頭跌進去，走向櫃檯。羅賓還沒整理好思緒，斯蒂芬妮已經拿著一罐可樂和她擦肩而過，穿過那扇白門進了樓。

「繼續盯著，」斯特萊克說，「她說不定還會再出來。我們至少知道她醒著。」

「哦，不用——沒關係的。非常感謝。」羅賓屏著氣說。

「哦，該死。」她呻|吟道。讓她滑倒的是一攤嘔吐物，也可能是排泄物。她的裙子和涼鞋都髒了，雙手也在撐住地面時擦傷。她最關心的還是那攤黃棕色黏稠液體究竟是什麼。

今天是六月一日，羅賓終於可以說：「我下個月就結婚了。」七月二日突然變得很近。哈羅蓋特的裁縫想讓她最後再試一次婚紗，但她不知道自己能不能抽時間回趟家。起碼鞋已經準備好了。母親負責處理親友對請柬的答覆情況，不時告訴她賓客名單的最新變化。不知為何，羅賓覺得有些置身事外。她在卡特福德百老匯無聊地蹲守，一連幾個小時監視薯條店樓上的公寓，和那些問題彷彿隔著一整個世界：該擺什麼花，誰和誰坐在一起，她有沒有向斯特萊克請好假，好去度為期兩周的蜜月——這是馬修問的。他安排好有關蜜月的所有事情，打算給羅賓來個驚喜。

一輛麵包車開到她面前。羅賓把手機按在耳邊，慢慢繞到麵包車前面，想看看到底是怎麼回事。她看到司機剃了個平頭，但擋風玻璃反射出的陽光太燦爛，她看不清司機的五官。斯蒂芬妮出現在路邊。她用雙臂緊緊抱著自己，筆直地穿過街道，爬進車的後門。羅賓後退一步，給車讓路，假裝打電話。她和司機的目光相遇，對方有一雙黑眼睛，眼睛隱藏在兜帽之下。

一陣沉默。

「沒事——我不小心撞了人——這樣吧，我去沃拉斯頓小巷。」

不管怎樣，她不能放鬆警惕。她下了地鐵列車，注意到身後走著一個高個子黑人，就故意放慢速度，讓他先過去。他根本沒看她第二眼。一定是我自己想多了，她心想，把沒吃完的能量棒扔進垃圾箱。

「對了！」羅賓興奮地低喃，「當然了！」

「抱歉，」羅賓說，「抱歉，媽媽……我壓力有點大……你能不能把科莫蘭安排到……我也不知道……」

「好吧，」斯特萊克沉默片刻后說，「如果萊恩出現，你只要拍張照就好。別接近他。」

「我不介意，」她說，「她來更好。沒關係。」

「是啊。」羅賓驚魂未定地說。她撿起手機，屏幕摔裂了。

你如果認為自己正在做的事毫無意義，就很難集中注意力。斯特萊克堅持認為惠特克仍然是殺死凱爾西的嫌疑人，但羅賓並沒有被他說服。她越來越傾向於沃德爾的觀點：斯特萊克對前繼父心懷怨恨，被仇恨蒙蔽了雙眼，失去一貫準確的判斷力。羅賓不時抬頭瞥向惠特克住處窗口毫無動靜的窗帘，想起斯蒂芬妮被惠特克拉進車。斯蒂芬妮也許根本不在家。

可惡。

他一隻手提著一個塑料袋，裏面裝著幾樣日常用品。羅賓看見他手上刺的匕首，知道那刺青一直沿著手臂向上延伸，刺穿一朵黃玫瑰。他手腕上刺的幾滴血看起來很真實，好像真的正從他的身體里流出。

「沒事……等一會兒……」

「抱歉。」她條件反射地說。對方粗暴地撞開她，進報刊鋪。

「科莫蘭說不來。隨便安排他坐哪兒吧，只要不是該死的——我是說，別把他安排到薩拉身邊。」

根據斯特萊克提供的信息，扎哈拉生活在堡區的公寓里。扎哈拉的母親抱怨住得太差，但斯特萊克說有個姑娘……

「你得洗洗，」他說，指著羅賓的腳和裙擺，又咧嘴一笑，「再拿刷子刷刷。」

「抱歉，寶貝。」帶著蘇格蘭口音的輕柔聲音從羅賓身後傳來。羅賓迅速轉過頭，感覺彷彿有電流在體內竄過。

「他問過了。她說沒有，但女人都是愛出軌的邪惡騙子，羅賓，你也清楚。」

不知道為什麼，她突然抬頭環顧四周。乘客寥寥的車廂ｒeaｄ•99csw.coｍ里沒有大個子男人，隔壁車廂也沒人向這裏窺探。她現在回想起來，有些過於疏忽：卡特福德百老匯已經是個她熟悉的地方，她又滿腦子都是布羅克班克和扎哈拉的事。她如果留心，會不會發現有人在偷偷監視她……不，她一定是多心了。早上是馬修開著路虎送她過去的，殺手怎麼可能一路跟到卡特福德？除非他一直等在赫斯廷斯路的某輛車裡。

她剛轉過身，撞上一個留著山羊胡的高大男人。男人罵了一句。

生魚和熏香的氣味混合在一起，充斥她的鼻腔。在她的腦海里，這股混合氣味已經等同於惠特克和斯蒂芬妮。她向後靠在冰冷的石牆上，看著毫無動靜的公寓門，思緒又轉回扎哈拉身上，彷彿被垃圾箱吸引的狐狸。自從這個小女孩接了布羅克班克的手機，羅賓每一天都會想起她。斯特萊克從脫衣舞俱樂部回來后，羅賓詳細詢問小女孩母親的情況。

天氣很暖和，但他戴著有耳罩擋風帽，穿著紅黑格子外套和牛仔褲。他撐著一對金屬拐杖，笑著低頭看羅賓。他的臉上滿是深深的痘痕，蒼白的臉頰和下巴上有，連那雙小黑眼睛下方的眼袋上都有。他的脖子很粗，肉被衣領勒得堆出來。

「我沒想接近。」羅賓說。

「嗯，你知道斯蒂芬妮是做什麼的。她可能是去給惠特克賺錢了。」

「你想讓我怎麼辦？你如果願意查『第二次』的新對象，我可以去沃拉斯頓小巷替你看著點。這樣——哦！」她驚呼一聲。

「她走了，上了一輛挺舊的麵包車，」羅賓告訴斯特萊克，「司機長得不像惠特克，可能是混血，也可能是地中海人。看不清楚。」

「沒事，」一小時后，羅賓給斯特萊克打電話，「她還在。我沒找到機會，她出來不到三分鐘就回去了。」

有個姑娘說……

「哦，看在老天的分上——他這麼快就又有女友了？」羅賓問。

他的目光從上往下掃過羅賓的全身。羅賓感到皮膚一陣刺痛，彷彿被他的手指實際碰觸過。他支起拐杖轉身走開，塑料袋笨拙地左右搖晃。羅賓站在原地，清晰地感到血液都湧上臉。

「出什麼事了？」斯特萊克問。

斯特萊克想不到——他當然想不到了，他是個男人！她在手機上打起字來。