「他是這麼說的，」艾麗莎說，用手背抹抹眼睛，「他說是前妻陷害他，讓布里塔妮撒謊……說如果有年輕的金髮女人來找我，一定會胡說八道。他叫我一個字都別信。」

維修工總算來了。羅賓給他提供了自己的信用卡信息，然後告訴艾麗莎，她該走了。

「媽媽！媽媽！」扎哈拉哭叫。安吉爾從後面抓住羅賓的牛仔褲，不讓她回擊艾麗莎。

幾乎空無一物的房間里，六個人一動不動地僵了一秒，就連母親懷裡的女嬰也屏住氣。然後一個細弱的聲音響起來，顫抖著，充滿絕望，因為臉上有疤、嘴裏有金牙的男人揮刀闖進家裡而終於得到釋放。

過了不到一分鐘，艾麗莎前來應門。她長得相當漂亮：高個子，膚色黝黑，身材堪比比基尼模特，垂到腰部的鬈髮綁成根根細辮。羅賓心裏的第一個念頭是：脫衣舞會竟然會解僱她，艾麗莎一定是個很難相處的人。

「能不能進屋談？」羅賓說。

「他強|奸了我！他強|奸了我，媽媽！他強|奸了我！」

「我母親？」羅賓說，手肘猛然頂向艾麗莎的腰部，把她再次撞倒在沙發上。「安吉爾，放開我！」羅賓怒吼，知道艾麗莎要過幾秒才能站起來，使勁扒開女孩抓住牛仔褲的手。扎哈拉還站在門口大哭。「你以為，」羅賓喘著氣俯視艾麗莎，「我是誰？」

她一頭沖向羅賓，抓住羅賓的頭髮，把她的頭往沒帘子的窗戶上撞。安吉爾衝過來想分開兩人，羅賓感覺到她瘦小的身體。羅賓不再控制自己，一巴掌扇上艾麗莎的側臉，讓她倒吸一口氣，向後退開。羅賓伸手抓住安吉爾，把她扔到一邊，低頭沖向艾麗莎，把她撞倒在沙發上。

「不用，」羅賓說，「除非你看見——他來了。」

她已經達成來這裏的目的。從最開始，她就知道這樣做一定會帶來相應的後果。她也設想過，布羅克班克有可能會逃走，或者被尚克爾刺傷。她現在唯一能確定的是，事情無論會怎樣發展，她都無力阻止。羅賓深吸兩口氣，站起身走向沙發，想安慰嚇壞了的女嬰。但扎哈拉已經將她視為歇斯底里與暴力的化身，哭叫得更凶，用小腳踢她。「我根本不知道，」艾麗莎說，「老天，老天。你為什麼不告訴我，安吉爾？你為什麼不告訴我？」

「這他媽的是怎麼回事？」

他以為羅賓是布里塔妮。所以他才掛了電話，也沒再回過電話。

她抬手敲了敲門，心跳快得幾乎讓胸口有些發疼。大女兒在屋裡透過弓窗看了看她，羅賓露出緊張的微笑。女孩轉身消失。

「別追他了——別追他了！」羅賓大聲喊道，透過窗戶看著兩個男人奔下街道，「哦，老天——尚克爾！警察會——安吉爾呢——」

「什麼？」艾麗莎轉頭看向安吉爾，滿臉震驚。

兩人對上目光：艾麗莎的眼睛是種溫暖的焦九九藏書糖棕色，羅賓的則是清澄的灰藍色。羅賓看出艾麗莎要拒絕。但下一秒，艾麗莎突然睜大睫毛濃密的眼睛，臉上掠過一絲興奮的表情，彷彿因想通了什麼而沾沾自喜。她無言地向後退一步，站在燈光昏暗的門廊里，誇張地揮了一下手，讓羅賓進去。

也許是因為此行的目的，周圍靜靜排列的房屋讓羅賓感到心神不寧。這些建築又新又時髦，空洞得毫無靈魂。與遠處正在建造的宏偉建築相比，這裏毫無特點，也沒有社區的親密感。低矮的方形房屋線條僵硬，很多門口都掛著「尋租」的牌子，周圍沒有點綴的樹木，沒有街角小店，沒有酒吧，也沒有教堂。羅賓所靠的倉庫建築的二層窗戶上掛了裹屍布似的白色窗帘，沉重的金屬門上布滿塗鴉，沒有為她提供任何藏身所。羅賓的心跳快得彷彿剛跑完步。沒有什麼能改變她的決心，但她仍然感到恐懼。

「我從來——我是說——我可是在他媽的教堂里遇見他的。我還以為總算找到個好人了，要知道……他一直對——對孩子都很好——」

「媽媽！」女孩尖利的喊聲。

「拜託了。是很重要的事，」羅賓說，嘴裏幹得舌頭險些黏在上頜上，「否則我是不會來的。」

「她來了。」尚克爾嗓音粗重地說。

她一巴掌拍上羅賓的肩。羅賓還沒反應過來，艾麗莎已經一拳拳打在她身上，每說一個字就打一下。

羅賓之前覺得艾麗莎似乎因為想到什麼而沾沾自喜，這種猜想得到驗證：艾麗莎露出有些邪惡的冷笑，美麗的臉一陣扭曲。她交叉的雙臂讓胸部如船頭的雕像一樣挺立，長長的辮子垂到腰側。她比羅賓高了足足兩英寸。

最後，她告訴母親和馬修，警察還要找她問話。為了圓謊，她堅持要尚克爾來接她時別下車，並讓他開到巡邏的便衣警察身邊。然後羅賓告訴警察，自己要去醫院拆線。事實上，她的線還有兩天才能拆。

艾麗莎已經跑出客廳去追女兒了，扎哈拉在沙發上哭喊個不停。羅賓知道自己不可能追得上那兩個男人。她突然全身發抖，蹲下身抱住頭，一陣一陣地想吐。

「你可騙不了任何人，鬼鬼祟祟的小婊子——你以為我不知道是你——」

艾麗莎露出戒備的表情，彷彿早已習慣時刻迎接生活揍過來的每一拳。

隨著木頭迸裂的巨響，前門被人撞開。布羅克班克放開羅賓，轉身看見尚克爾舉著刀衝進門。

「什麼事？」艾麗莎沖羅賓皺眉。

「問問她們！」

「和你同居的男人是個戀童癖！」羅賓吼道。艾麗莎正從沙發上掙紮起身。

「別打我媽媽——放開我媽媽！」安吉爾大叫，抓住羅賓受傷的手臂猛拽，羅賓也疼得叫起來。扎哈拉站在門口高聲尖叫，手裡的奶瓶里裝著熱牛奶。

「我——沒——撒謊！」羅賓狂吼，又把艾麗莎推回靠墊上。

「你好，」羅賓感到嘴裏發乾，「請問你是艾麗莎·文森特嗎？」

「他強|奸了我！這位女士說得對。他強|奸了我！」

羅賓坐在窗邊的地板上。她已經泡過兩壺茶，還為扎哈拉煮了碗圈型意大利麵。她覺得自己有必要留在這裏，等工人來修好尚克爾撞壞的門。沒人報警。母女還在互相傾訴。羅賓覺得自己不應該在場，但又不放心留著沒上鎖的門離開。扎哈拉在母親和姐姐身邊睡著了，大拇指放在嘴裏，胖乎乎的小手還抓著奶瓶。

「問問你女兒！」羅賓在扭打中大喊，努力掙脫安吉爾緊抓不放的手，「問問你兩個女兒，他有沒有——」

「安吉爾，告訴你媽媽，他有沒有——」

「他媽的騙子！」艾麗莎喊，掙扎著想要站起來。

我認識你嗎，小姑娘？

「我去那邊等。」尚克爾言簡意賅地說，搖晃著走開，吸著煙、吃著巧克力棒，躲到遠離艾麗莎家門口的地方。羅賓快步走下布隆丁街，以免艾麗莎回家時和她撞個正著。她躲到一座紅牆公寓的陽台下，等待著。一個高個子黑人女性出現，一手牽著個蹣跚學步的小姑娘，後面還跟著一個羅賓目測大概十一歲的女孩。艾麗莎打開門，和兩個女兒回了家。

「真不用我跟你一起進去？」

「我知道他是誰，」艾麗莎慢慢地說，神秘的滿足表情突然消失，「他是害諾爾得了癲癇的那個混蛋！他媽的活見鬼！你跑去投奔他了，啊？是你們合夥搞的？你幹嗎不滾到豬圈裡去？你個撒謊的婊子，他如果——真的——」

羅賓不知道自己為什麼突然心懷疑慮。但是她想到屋裡的那兩個小女孩，還是進了門。

「問問你女兒，他有沒有傷害過她！問她啊！安吉爾？」

艾麗莎突然開始發瘋地揮起拳。羅賓抬起左手遮擋右臂，抬腳踢向艾麗莎的膝蓋。艾麗莎疼得尖叫一聲，向後蹦了兩步。在羅賓身後，女童尖叫起來，女童的姐姐衝進房間。

「你確定那混蛋不在裏面？」

「沒事了，寶貝。」尚克爾對安吉爾說，伸出沒拿刀的手護著她，金牙在緩緩沉沒的夕陽下閃閃發亮。「他不會再對你做什麼了。你個噁心的戀童癖，」他對著布羅克班克的臉吐氣，「我真想剝了你的皮。」

羅賓在黑暗中漸漸走遠。她把手放在口袋裡，握著防狼報警器，想知道布里塔妮對繼父說了些什麼。羅賓覺得她能猜到。「我什麼都沒忘。你如果再犯，我就去告你。」也許布里塔妮這樣做是為了減輕良心上的不安。她害怕布羅克班克會對其他女孩做出同樣的事，但又無法承擔正式指控他的後果。

「應該會吧。」艾麗莎說。羅賓猜想她這輩子從來沒想過要和警察九-九-藏-書扯上關係。「嗯。」

「他媽的賤人！」艾麗莎喊，「敢在孩子面前打我——」

「讓他得了腦損傷的那個混蛋——」

艾麗莎滿臉淚痕。羅賓看得出，艾麗莎很不習慣感謝別人。

布羅克班克突然低頭猛衝向尚克爾，顯出前橄欖球側衛的身手。尚克爾的身材不及他一半寬，輕易就被頂到一邊。幾個女人聽著布羅克班克撞開已經壞掉的門，跑出去，尚克爾狂怒地咒罵著，緊追其後。

「你知道科莫蘭為什麼要逮捕他嗎？」

「我按了兩次門鈴。他不在。」

晚上七點，天空萬里無雲。羅賓靠在伊斯特威商業中心溫暖的牆面上，周圍空無一人。夕陽緩緩西沉，遙遠的地平線上滿是夜霧。在布隆丁街盡頭，倫敦軌道塔正逐漸成型。羅賓在報紙上見過它的設計圖。很快，它就會變得像一座巨大的燭台式電話，從頭到腳都纏繞著電話線。在它身後，羅賓能隱隱望見倫敦奧林匹克體育場建造中的輪廓。體育場巨大宏偉，顯得有些不近人情，與她盯著的房子里所藏的秘密隔著一整個世界。羅賓知道，那扇剛漆過的房門后就是艾麗莎家。

同謀需要從繁忙的日程里撥出空來，再找輛車開，所以羅賓有三天空閑時間。她告訴琳達，周傳傑的鞋太緊了，樣子也過於花哨。在母親的陪伴下，她去退了貨，把鞋換成現金。然後她思考起該對琳達和馬修怎麼說，才能脫出身來，有足夠的時間開展行動。

「——對——你——做了——什麼！」

羅賓全身發冷。她想偷偷伸手按響防狼報警器，但布羅克班克一眨眼就制住她，緊抓著她的手腕，攥著她縫針的傷處。

「謝了，行吧？」艾麗莎說，幾乎有點挑釁。

「你個發瘋的婊子，」艾麗莎喘著氣說，「從我家裡滾出去！」

羅賓想起耳邊那個低沉的聲音：

「你——他媽——敢——扯到——我孩子——」

「太他媽可笑了！」艾麗莎喘著粗氣說，「你不是他媽的布里塔妮嗎？不停給他打電話，害他——」

羅賓走向艾麗莎家門口。她今天穿了牛仔褲和運動鞋：不能再跌倒。新長好的肌腱還在石膏下隱隱作痛。

「我他媽的找不到那混蛋，羅賓！」尚克爾回喊。他似乎根本沒想到羅賓坐在地板上滿心焦慮地等了兩個小時，祈禱他能安然歸來。「他媽的，大個子跑得還挺快。」

羅賓滿心焦慮，像有一群螃蟹在百爪撓心。她給母親和馬修發了簡訊，說警察還有照片讓她指認，但兩人都越來越擔心。她不知道還能編什麼理由。她不停地查看處於靜音狀態的手機，生怕電話響了自己沒聽見。尚克爾去哪兒了？

「很高興見到你啊。」他說，臉上的reａd•99cｓｗ•cｏｍ微笑不是笑，而是一種發誓給人帶來痛苦的表情。

羅賓掙扎著，傷口在他的手裡漸漸開裂。她尖叫起來：

她又朝羅賓衝過來。客廳太小，羅賓又一次撞到牆上。兩人扭打在一起，碰倒電視，弄出不祥的巨響。羅賓感到受傷的手臂一陣扭曲，不禁又疼得叫起來。

「哈，是啊。你以為我不知道你是誰，你個該死的婊子？你他媽的毀了他一輩子，還不滿意——」

「尚克爾！」她喊出聲。帶著刺青、穿著雙層田徑服的高大身影出現在路燈下。

她從夾克口袋裡扯出錢包。「看看我的信用卡——看啊！我是羅賓·埃拉科特，和科莫蘭·斯特萊克一起工作——」

「我他媽的就該早點弄死你，婊子！」

「因為他那個該死的前妻陷害——」

艾麗莎站起來，留下沙發上互相依偎的安吉爾和扎哈拉，送羅賓出門。他們走上夜色籠罩的街道。

「警察會找到他的，」羅賓說，雙膝發軟，「艾麗莎會報警，應該會吧。尚克爾，你能不能……能不能開車送我回家？」

「他說，我如果告訴你，他就殺了扎哈拉。」安吉爾依偎在母親頸邊，說。

她哭起來。羅賓想抱抱她，但最終放棄。艾麗莎打過的地方都留下瘀青，手臂上的傷口也疼得更厲害。

「聽著。」艾麗莎說。

腳步聲在不遠處響起。羅賓猛然轉身，出汗的手指緊握著新的防狼報警器。尚克爾向她走來，高高的個子搖搖晃晃，一手拿著一條馬氏巧克力棒，另一隻手拿著煙。

「你確定？」羅賓問，心臟跳得更快了，幾乎有些頭重腳輕。

扎哈拉的尖叫聲太響，她們都沒聽見鑰匙在鎖孔里轉動的聲音。

「我叫羅賓·埃拉科特，」羅賓說，「我想——我能和你談談諾爾嗎？」

「尚克爾！」

布羅克班克抽搐一下，尚克爾立馬舉起刀，用刀尖指著這個大個子的胸口。

「不客氣。」羅賓說。

狹小的門廊通往客廳，裏面只有一台電視，一張沙發。檯燈直接擺在地板上，牆上的廉價相框里掛著兩張照片，照片里是兩個孩子：肥嘟嘟的扎哈拉穿著綠色連衣裙，頭上戴著配套的蝴蝶結；她姐姐穿著深紅色校服，和母親一樣美，但攝影師沒能讓她微笑。

「哦，我的老天爺，」艾麗莎呻九-九-藏-書吟道，淚水滴落在女兒的後背上，「哦，我的老天。」

「艾麗莎，我和科莫蘭·斯特萊克一起工作。他是——」

「撒謊的婊子——還有你該死的母親——」

在羅賓的想象里，她會低聲說出這句話，然後看著艾麗莎在震驚中崩潰。她怎麼也沒想到，艾麗莎會抬頭望著她，不甘示弱地回吼：

「布里塔妮真的給他打過電話？」羅賓問。

羅賓聽見前門鎖上的聲音。她轉過身，運動鞋在鋥亮的木地板上劃出刺啦的噪音。不遠處傳來叮的一聲巨響，表示微波爐完成工作。

羅賓知道那是種怎樣的體驗。她自己也曾面對過態度冷漠、語帶譏諷、臉上表情狡猾老練的辯護律師。

「婊子！你他媽敢再跟我的孩子說一句話——」

羅賓非常理解為什麼有些人不敢說，不敢承認自己所遭受的一切，不想聽人指責說，那骯髒、可恥、痛苦的事實只是她們扭曲的想象。霍莉和布里塔妮都沒有勇氣上庭作證，艾麗莎和安吉爾恐怕也一樣。羅賓相信，除了死亡和監牢，沒有什麼能阻止布羅克班克強|奸小女孩。但儘管如此，羅賓還是希望尚克爾沒有殺死他，因為他萬一真的……

「別傷到他！」羅賓抓著自己的胳膊喘氣。

夜晚即將降臨。羅賓打開檯燈，燈光在奶油色的牆上投下淡灰色的陰影。沙發後面的影子彷彿是三個駝背的鬼魂，模仿艾麗莎的每一個動作。安吉爾啜泣著，伏在母親懷裡，兩人抱在一起，前後搖晃著。

「不用，謝了，」羅賓說，「呃——你能到別的地方去嗎？」

「他怎麼了？」艾麗莎問。

「我得走了。」羅賓說，憂慮地想著要走多久才能回到伊靈。她全身都在疼，艾麗莎打得很用力。「你會報警吧？」

「布里塔妮？」羅賓震驚地說，「我不是布里塔妮！」

「你在說什麼，安吉爾？」艾麗莎緊抱著扎哈拉，表情里滿是恐懼，「他不會——」

「黑人姑娘，兩個小孩，正往這邊走呢。我是在買這個時看見她的，」尚克爾揮了一下巧克力棒，「要吃嗎？」

他身材魁梧，發須皆黑，一身黑色運動服，一側眼眶朝鼻子的方向凹陷下去，讓他的目光既尖銳又令人不安。他用陰影里的黑眼睛盯著羅賓，慢慢俯下身抱起女嬰。扎哈拉滿臉喜悅，緊緊依偎在他的懷裡。安吉爾則相反，向後退到牆邊。布羅克班克盯著羅賓，動作緩慢地把扎哈拉放到她母親的懷裡。

「安吉爾！」艾麗莎回喊，走進廳里，「幫她拿一下！說吧，」她把雙臂交叉到胸前，「你要跟我談諾爾的什麼？」

「沒人陷害他！他強|奸了布里塔妮，後來在各地都找不到工作，因為他喜歡摸小女孩！他還強|奸了自己的姐妹——我見過她！」

「對。你是誰？」