「如果說有誰能讓它名垂千古，那肯定就是您了，閣下。」在詹姆斯那套比較簡單的價值體系中，稍微奉承幾句往往沒有什麼壞處。

「不用客氣，特倫查德夫人。我的侄子承蒙照顧了。」

索菲婭猜對了。母親壓根不想參加那個舞會。「我們能拿到這請柬，不過是因為有人去不了罷了。」

「你騙了我，埃德蒙。我不喜歡被人耍弄。」可年輕人已經走去迎接剛來的客人。她只好瞪著自己的丈夫。

人們常說，逝去的過往恍如異國他鄉，有著與如今完全不同的處事原則。談到習俗與道德、女性地位、貴族政治等種種細節時，確實是這樣。然而，過去與現在亦有相似之處。比如，野心、嫉妒、憤怒、貪婪、善良、無私以及最為重要的感情，自古以來便驅使著人們做出種種抉擇。這個故事的主人公雖然生活在兩百年前，但他們的渴望與憤恨，還有心底燃燒的熱情，卻與如今的我們別無二致……

「我們贏了。小矮子逃命去啦。但我們也並非毫無損傷。」

她走過去，坐到窗戶邊。樓下花園打理得井然有序，這種樣式在荷蘭依然頗受讚賞，卻已不再受到英國人的歡迎。索菲婭坐在碎石小徑旁的長凳上，旁邊放著一本合著的書，她父親從屋裡出來時，看到的就是這幅景象。詹姆斯嘴裏說著話，朝她走了過去，而後坐到女兒身旁，緊緊握住了她的手。安妮很想知道，他是如何組織語言的。看這情形，他似乎並沒有直接挑明，他態度溫和地說了一陣子，索菲婭才像被什麼給擊中了似的，突然縮成了一團。然後，詹姆斯將她攬進懷裡，她才終於哭了起來。至少，安妮可以感到慶幸，丈夫已經用他所能知道的最和善的方式，說出了這個可怕的消息。

「是嘛，那就好。」

「我也很想相信你。」對這個深陷愛情又不乏野心的傻女兒，安妮已經失去了耐性。可意識到旁邊有幾對客人正看著這邊，不得已又壓下了火氣，不願被人看到自己在和女兒爭吵。

「我們接到了邀請，要參加里士滿公爵夫人十五日舉辦的舞會。」

「弗朗西絲夫人，您今晚可真漂亮呀。」公爵注意到妻子正憂慮地望著那對年輕情侶。事到如今，不論里士滿夫婦再做些什麼，恐怕都已無可挽回了吧？但看到妻子擔憂的神色，公爵還是湊到了她的身旁。「我等會兒去找他談談。他會明白的。他向來都很明事理。」她點點頭。沒錯，就應該這麼辦。把道理給他梳理清楚，等到舞會結束，那個姑娘離開之後。門口突然一陣騷動，管家那清脆的聲音響了起來：「奧倫治王子殿下駕到。」一位氣度不俗的年輕男子隨即來到兩位主人面前，公爵夫人挺著她那筆直的腰桿，向對方深深行了個宮廷屈膝禮。

「我記得很清楚，您、您當時制定的方案。我是說，公爵閣下。」他最後那幾個字，彷彿完全獨立於語境，同他們的談話內容毫無關係。詹姆斯覺得，這就像是往平靜的水塘里扔了一顆石子。那怪異的感覺，猶如水面泛起的漣漪，瞬間朝他席捲而來。但看到安妮溫和地笑著點了點頭，他又很快放寬心來，況且，似乎也沒有別人因此受到干擾，這倒著實令人覺得寬慰。

「還是我來吧。我到底是她的母親。」

詹姆斯還在暗自苦惱，他不太確定是否該稱呼公爵夫人為「公爵夫人閣下」。儘管他的妻子已經開口說話，而且似乎也沒人覺得冒犯，但他還是不敢肯定。他剛要張嘴——

詹姆斯急忙點頭。「是的，閣下。不過許多人都在談論波拿巴進軍的消息。」

「不過，你手裡有足夠的物資嗎？」威靈頓是個職業軍人，不是什麼蹩腳外行，這也是詹姆斯欽佩他的原因。

「噢，是嗎？這位迷人的女士，想必就是特倫查德夫人吧？」他的表現無疑十分鎮靜。

來不及再說什麼，特倫查德一家已經來到主人面前。安妮先開了口。「非常感謝您的邀請，公爵夫人。」

「您肩負的責任可真沉重啊。」安妮·特倫查德也在望著那些年輕人。她嘆了口氣。「這些年輕人當中，必定會有一些人在未來幾天戰死沙場，而能否贏得勝利卻還未可知，這悲劇哪怕是您也沒法阻止。我一點也不羡慕您。」

「瞧瞧，這不是有名的『魔術師』嘛。」里士滿笑得相當愉快。至於他是否因為這位商人出現在自家客廳而感到吃驚，完全無法從他的表情得知。「你還記得嗎，咱們曾經就徵召預備役出戰的事由，共同制定過應對方案？」

由於布魯塞爾城內宮殿有限，且大部分都早已有了主人，他們最終選定了一幢前身是家時髦的車身製造廠的房子。房子坐落在布蘭徹斯里路（Rue de la Blanchisserie），字面上就是「洗衣房之街」的意思，因此，威靈頓公爵便將里士滿公爵的新家戲稱為「洗衣房」。對於這個玩笑話，公爵夫人不同於她的丈夫，怎麼也欣賞不來。那地方原本被人稱作「車身製造廠陳列室」，房子呈巨大的穀倉式結構，正門位於左側，門后是一間小辦公室，工廠主顧曾在那裡商討車內座椅和其他可選配飾的生意，但在里士滿公爵的三女兒喬治亞娜·倫諾克斯小姐的回憶錄里，那地方已被改造成了一間體面的「接待室」。從前陳列馬車的地方，牆面上覆滿了攀緣在棚架上的玫瑰花，加上空間也足夠寬敞，足可以舉辦一場大型舞會。

「特倫查德先生。但您可記得，那批麵粉必須今晚給到我們手裡。司令官可是叫我發過誓的，我絕不能空手回去。」

「的確。不過，還有一個犧牲者，是切切實實和我們有關聯的。」她關切地看著他。「貝拉西斯子爵也戰死了。」

沒等他鑽進人群中尋找，安妮已經來到他面前。「咱們走吧，」他說，「我得直接趕到補給站去。我先送你和索菲婭上馬車，然後我再走過去。」

索菲婭畢竟年輕，又有種盲目的自信，因而並不十分清楚，自己做成的這件事究竟重要到什麼程度。況且，在這些事情上，比起她那已被沖昏頭腦的父親，她考慮得要更加實際。「時間太緊了，根本來不及做什麼。」

龐森比微微躬身。「但願他面對您時，不像對待我那樣冷酷無情。」

談話到此結束。他氣沖沖地離開，去換衣服用晚餐，她則搖搖鈴，將埃利斯召了回來。

公爵夫人嚴厲地盯著自己的侄子。「威靈頓公爵的糧草供應商？我把一名供貨商人請到了我的舞會上？」

「我來告訴她吧。」這話讓她很是驚訝。通常情況下，詹姆斯從不會主動接下這種差事。

「我不也得找點樂子嘛。」年輕軍官說完，笑眯眯地看著索菲婭，她也笑了起來，彷彿只是同在一個舞會，就已經令人感到高興。隨後，她和埃德蒙繼續往舞廳走去，他的姨母則一臉憂慮地望著他們的背影。她不得不承認，他們看上去很般配：索菲婭是典型的金髮美人，埃德蒙則一頭黑色捲髮，輪廓分明，凹下巴，薄嘴唇，微帶著笑意，竟將她的美貌襯得愈發迷人。公爵夫人和丈夫對視了一眼。他們都知道，事態恐怕就要失控了。說不定，早就已經不受控制了。

「哈里斯！真沒想到能在這兒見到你。」

公爵立馬望向門口。「你請了那個『魔術師』？」他夫人還是一臉困惑。「威靈頓的主供貨商，他到這兒來做什麼？」

「太可怕了。」她轉過身，望向舞池裡旋轉的男男女女，大部分年輕男子都身穿制服，正同他們的舞伴縱情談笑著。這當中，有多少人能在即將打響的戰爭中生還呢？

對於這些，索菲婭·特倫查德一概都不關心，她正忙著擠開擋道的人群，帶著與她十八歲的年紀不大相符的堅定神情。同所有家教優良，特別是身處異國他鄉的年輕小姐一樣，她身邊跟著她的侍女，二十二歲的簡·克羅夫特，比她年長四歲。然而，要是在路上和別人起了什麼衝read.99csw.com突，能出面護住對方的反而會是索菲婭，看著就是一副天不怕地不怕的架勢。她生得漂亮，甚至可以說很美，是那種典型的金髮碧眼的英倫美人，不過，從她那撇向一邊的嘴角你就能明白，這位可不是那種躲在媽媽背後的膽小怕事的乖乖女。「快點跟上，要是他出去吃午餐了，咱們這趟可就白來啦。」眼下，她正處在幾乎每個人都要經歷的那個人生階段，童年時期剛剛結束，一種缺乏經驗支撐的假性成熟隨之到來，使得她感覺任何事情都有可能做到，直到真正成熟之後才會明白，那其實只是她的錯覺。

「不，沒事，埃利斯。進來吧。我們已經說完了，對吧？」

「誰知道呢，我覺得是。雖然這麼多年來，每當哪裡發生衝突，都號稱會是最後一戰，可這一次，我是當真這麼覺得。索菲婭人呢？」

「是因為貝拉西斯子爵嗎？」

這時，突然吹響的風笛聲打斷了他們的談話，跳舞的人們紛紛離開舞池，把地方讓給了一個戈登高地步兵團。這是公爵夫人準備的重頭好戲，是她以身上的戈登血脈為由，特地去向他們的上級長官討來的。鑒於高地步兵團是二十年前由她已故的父親提議所組建的，指揮官根本不太可能表示拒絕，只好欣然應允了公爵夫人的要求。關於這位指揮官的真實想法，史冊上並無具體記載。我們無從得知，在決定歐洲大陸命運的戰爭即將打響的前夕，被迫讓自己的屬下在舞會上進行重磅演出，他的內心究竟做何感想。不管怎麼說，他們這晚的演出，對於在場的蘇格蘭人而言是暖心的，在鄰國的英格蘭人看來十分有趣，而對其他國家的賓客來說，則顯然有些摸不著頭腦。安妮·特倫查德注意到，奧倫治王子正滿臉疑惑地看向身旁，聽到這聲響后，五官全皺成了一團。這時候，士兵們開始跳起了里爾舞，充滿熱情與力量的舞步，征服了那些滿心疑惑的客人，氣氛隨即變得火熱起來，到最後，連不知所措的德國王子都漸漸有了回應，開始歡呼鼓掌了。

「應該能行吧。距離天亮還有好幾個小時。」對於自己說出的這句話，里士滿的自信還不如公爵大人。

「我想也是，真是可憐呀。」

「她身體不太舒服。」

「從舞會回來以後，她就總是沒什麼精神，她肯定一直提心弔膽的，就怕聽到我們剛才說的這個消息，」安妮長嘆了一口氣，「可是，與其讓她從別人嘴裏聽說，還不如我們現在就告訴她。」

詹姆斯點頭。「他不會輕易自亂陣腳，這一點是肯定的。」說完卻看到妻子皺起了眉頭。人們都開始往供應夜宵的房間移動，而索菲婭此時仍走在貝拉西斯子爵身邊。

「當然了，那可是他的姨母。」

她說對了。她的話根本無法澆滅他的喜悅之情。「這可是天賜良機呀，安妮。你知道公爵也會出席吧？而且，還是兩位公爵。我的司令官，還是女主人的丈夫。」

這根本不像一座即將爆發戰爭的城市；同樣也看不出來，這是個三個月前剛被割讓，又被另一個王國所吞併的國家的首都。一八一五年六月初的布魯塞爾，甚至說得上是歡欣雀躍的，集市上擺滿了販賣各色商品的貨攤，漆得亮堂堂的四輪馬車，從寬闊的馬路上飛馳而過，載著貴婦人和她們的女兒，忙著出席各種社交活動。誰也沒有料到，拿破崙皇帝的軍隊已經開始行動，而且不知何時就會在這城郊紮下營來。

安妮也在生自己的氣。她向來不喜與人爭執，然而，這整件事情似乎把她攪得心神不寧。她喜歡他們現在的生活。殷實富有，事業有成，在倫敦的生意場上大受歡迎，可詹姆斯卻不知滿足，總要攪亂他們平靜的生活。她要沒完沒了地參加各種社交活動，而那裡的人們既不喜歡他們，也不欣賞他們。她還必須去同那些私底下——或者明面里——輕鄙他們的男男女女搭話。而事實上，只要詹姆斯願意，他們大可以舒舒服服地享受著他人的尊敬。然而，哪怕是在考慮這種可能性的當頭，她也十分清楚，她根本阻止不了自己的丈夫。沒人能夠阻止他。這就是他的天性。

「傳言是真的嗎？」喬治亞娜·倫諾克斯是個模樣標緻的姑娘，心裏想什麼就全寫在臉上，此時她這副憂慮的表情，足以說明這問題是發自真心，也突顯了籠罩在所有人心頭的危機。

「看起來好像是這樣。」不過這一次，她是真的為他感到驕傲，這感覺非常不錯。

「幹嗎這麼神秘呀。」喬治亞娜表示。

安妮掃了貼身女僕一眼。「你先下去吧，埃利斯。等會兒再過來一下。」

「什麼，不會吧！」她飛快地捂住臉，「消息確定嗎？」她胃裡翻騰起來。至於原因，一時實在難以說清。或許她也覺得，索菲婭有可能是對的，而現在她的絕好良機就這麼徹底錯失了？不。她知道這事根本就是白日做夢，可話說回來……唉，真是太糟糕了。

「她不會想去的。」

安妮不耐煩地搖搖頭。「根本不是這麼回事。哪怕貝拉西斯子爵確實是真心的，那又怎麼樣，他畢竟不是她能高攀得起的。他也根本做不了主，這事不會有什麼好結果的。」

威靈頓看著他。臉上幾乎有了笑意。「你是個聰明人，特倫查德。戰爭結束之後，你一定要好好利用自己這些天賦。我相信，你還可以走得更遠。」

「她的信心是完全有理由的。」詹姆斯沖她使了個眼色，令安妮越發好奇地望向了那位美人。腦子裡再次冒出了這種想法：戰爭的威脅，還有死亡的逼近，似乎為平淡的人生開拓了更多可能。這屋裡的很多情侶幾乎是賭上了他們的聲譽，甚至包括將來的幸福，也要在戰鬥號令把他們分開之前，在這裏獲得片刻的歡愉。

他幾乎是把東西從她手裡搶了過去。哪怕他一整個月不吃不喝，估計也不會表現得比現在更為急切。卡片上的字體簡潔而典雅。

門開了，詹姆斯在屋內四處打量了一番。「她告訴你了，對吧？他果然干成了。」

「布倫茲維克公爵死了。」

等到他們再次現身時，場面已經完全亂了，很明顯，消息早已傳開了。這個原本布滿鮮花、芳香典雅的房間里，此時到處都上演著令人心碎的離別場景。母親和小姑娘們毫不掩飾地哭了，懷裡緊抱著自己的兒子、兄弟、丈夫和情人，不再繼續假裝平靜。詹姆斯意外地發現，樂隊此時仍在演奏，而更令人驚訝的是，還有幾對仍在跳舞，在如此驚恐悲傷的環境中，如何能夠做到這般不為所動，實在令他難以理解。

之後一整天，索菲婭都沒走出自己房門，可這事根本無關緊要，整個布魯塞爾都處在惶惶不安之中，根本沒人留意到她的缺席。戰事會打到城裡來嗎？城裡的年輕女孩會有危險嗎？全城百姓都十分苦惱。他們是該期望戰爭勝利，趕在部隊歸來之前把財寶埋進地里呢，還是說，他們有可能會打敗仗，應當要趕緊逃離才是？這天大部分時間里，安妮都在沉思祈禱。詹姆斯還沒回家來。她已吩咐他的僕人，將一套換洗衣裳和一籃食物送去補給站，一想到自己在做給總供應商送補給品的荒唐事，她幾乎都要笑出來了。

「但願這不是一個錯誤的決定。」這句話，公爵夫人在這一個小時之內已不知說過多少回了，她喃喃自語著，用犀利的目光看了一眼梳妝鏡。對於眼前所見，她是頗為滿意的：鏡中立著一位剛到中年，身穿淺米色絲綢長裙的俊美婦人，這身裝扮走在路上，照樣能吸引不少人的目光。她戴的珠寶也都是極好的，儘管有些友人曾低聲議論，不知她是否為了節省開支而把真品換成了鉛質玻璃造的複製品。

安妮再次見到丈夫時，已經是星期二早晨了。雖然已經起床換好衣裳，她還是選擇在自己房裡用早餐，就在這時丈夫突然打開了她的房門。看九九藏書他這副模樣，簡直像是親自從那塵土飛揚的戰場上摸爬滾打下來的。她的問候語相當簡單。「謝天謝地。」

「不會吧！」通常而言，瑪麗·埃利斯是很擅長掩飾她的真情實感的，只是這個消息太過驚人，給她來了個措手不及。但她迅速冷靜了下來。「那樣的話，咱們得快些定下您要穿的禮服了，夫人。我需要時間準備，好讓您穿得剛好合身。」

「這是應該的。」他輕笑一聲，轉向身邊一名軍官。「龐森比，你認識咱們的魔術師吧？」

「那又怎樣？」

詹姆斯聽夠了。「你快別掃興了。我不許你再說下去了。」

「嗯？」

「孩子，你得控制一下自己的情緒。」安妮四下打量，想確定沒有別人目睹了這一場景。女兒已經徹底失控。她渾身發抖，像染了瘧疾似的，一邊打寒戰，一邊直出汗，淚水順著臉頰不停往下流。安妮急忙穩住了局面。「跟我來，快點。咱們必須趕緊回家，趁著沒有被人發現。」

安妮望著兒子。這孩子怎麼會知道這件事呢？他今年才十六歲，還從未接觸過能稱得上是社交界的地方。「當然不是。」她說。可他只是笑了笑。

索菲婭開始朝門口走去，卻又突然想到了另一個問題。「那件事情，咱們什麼時候告訴她呀？」她說完，望著父親。他被問住了，手不自覺地撥弄起衣服上的金錶鏈。真是奇怪。眼下的情形明明還同之前沒有兩樣，可他們談論的語調和內容卻已悄然發生了改變。誰都看得出來，他們所說的話題，已經從挑選公爵夫人宴會的晚禮服，突然變成了什麼更為嚴肅的內容。

埃利斯立馬發覺，這問題已經惹惱了安妮·特倫查德。區區一個女僕，竟敢出言詢問他們是如何被納入豪華舞會邀請名單的？再說，就是別的社交活動也好，同她又有什麼干係。安妮選擇拒不回應，裝作什麼也沒聽見。不過，這倒讓她思索起來，他們來布魯塞爾以後的這段奇妙生活，以及自從威靈頓公爵看中詹姆斯的能力以來，他們的生活發生了多麼大的轉變呀。的確，不論物資多麼短缺，不論戰況多麼激烈，也不論該地區如何暴露在攻擊範圍內，詹姆斯總能想出法子，從什麼地方弄到所需補給。公爵因此稱他為「魔術師」，但他也的確，至少表面看起來是名副其實的。可是，他的成功卻只煽動了他那過度的野心，妄圖挑戰不可能的事，得以躋身上流社會，而他設法結交權貴的行為，也變得越來越嚴重。詹姆斯·特倫查德——安妮的父親曾禁止她下嫁的商人之子，竟覺得他們能受到公爵夫人的款待是這世上最自然不過的事情。安妮覺得他的野心實在是荒謬可笑，然而，他過去的種種野心卻總能神奇地變為現實。

她點點頭。「這會是最後一戰嗎？」

這時，進到這屋以後的威靈頓終於開口同他說話了。「魔術師先生，我需要你的幫助。你明白我的意思嗎？我們會首先前往卡特勒布拉，然後，幾乎是肯定地，會去往……」他頓了頓，在地圖上確認那個地名，「滑鐵盧這個地方。這名字挺奇怪，不像是能流傳下去的樣子。」

「小姐，這已經是我最快的速度啦。」簡嘟囔道。接著，像是為了印證她所言非虛，一名輕騎兵匆忙衝過來，擠得她往後退了好幾步，而那人竟毫不理會她受傷與否，徑直地走遠了。「這鬼地方，跟打仗似的。」和她家小姐不同，簡不是什麼美人，可她長得精神，又很結實，紅光滿面的，比起城市街道，倒更適合那些鄉間小路。

「埃德蒙說了，凌晨過後應該會有夜宵。」

「那個，魔術師。能跟我們過來一下嗎？」

「詹姆斯先生及弗朗西絲·韋德伯恩-韋伯斯特夫人到。」管家的通報聲響起，公爵先生立即走上前去迎接客人。

「大概吧。」

「唉，」她想起那個微微笑著，拿她丈夫的頑固態度同她開玩笑的軍官，「真令人傷心。我聽說，有些人戰死的時候，身上還穿著他們參加舞會時的那套制服。」

「好吧，特倫查德……」

安妮接下話頭。「能否容我向您介紹，這是我的女兒索菲婭？」索菲婭向公爵夫人行了個屈膝禮，對方上上下下打量了她一番，像在精心挑選晚餐要用的鹿肉，只不過，這種事自然用不著她親自操心。看得出來，這姑娘生得漂亮，而且儀態大方，可只消看一眼這姑娘的父親，她又會重新醒悟過來，這件事絕對沒有可能。她現在只擔心，妹妹得知今晚的事情后，會因為她的推波助瀾而加以指責。但是，埃德蒙不會是認真的吧？他是個明事理的好孩子，從沒惹過半點麻煩。

索菲婭緩緩地、像是要把那點時間榨乾用盡一般地打開手提包，小心翼翼地取出了幾張白色卡片。「我弄到了三張。」她說著，一邊細細品味這份成功的滋味。「一張給您，一張給媽媽，還有一張給我自己。」

詹姆斯搖頭。「你自己和她說吧。我不去。」

他盯著手中的卡片。「貝拉西斯子爵會在那兒用晚餐吧。」

「沒有，但他應該沒什麼危險。」

「你父親是走過一段相當漫長的路才最終取得成功，其距離之遙遠，甚至超出了大部分人的想象，正因如此，他才看不見阻礙他更進一步的天然屏障。學會滿足現狀吧。這是你父親辛苦打拚得來的。你該為此感到自豪。」

可年輕男子只是微微一笑。「不用擔心，特倫查德夫人。我待在哪裡，完全是出於自己的意願。」

簡性格堅定，這點很得她家小姐歡心。「別那麼沒精打採的啦。」索菲婭的目的地就在前方，她從馬路上拐進了一個院子里，這地方原本是個牲口市場，如今被部隊徵用，變成了補給站。院里停著好些大貨車，大包小包的貨物從車上卸下來，正往周圍的倉庫里搬，除此之外，不時還有各個部隊的軍官湧進院里來，三五成群地四處走動，湊在一起商量著什麼，偶爾高聲爭執幾句。在這種地方，一位年輕漂亮的小姐帶著侍女突然出現，自然會引起人們的注目，一時間，說話聲漸漸平息下來，最後幾乎全沒了聲響。「各位請不用在意，」索菲婭說著，冷靜地環視著四周，「我是來找我父親，特倫查德先生的。」

安妮極力掩飾著自己的不耐煩情緒。「你去告訴她，叫她過來和我們一起用餐，或者至少同別的什麼人做伴。」

「我昨天去過了，到城外的戰場。場面實在太慘烈啦。」

「用不著我多說什麼。你自然會敗興而歸的。」

詹姆斯跳起來，瞬間丟下手中的餐具。因為另外兩人個頭挺拔，一眼看過去，他就像是夾在兩位國王中間的胖小丑——而事實也正是如此，安妮不得不承認。

「我不是答應你會儘力而為了嗎，上尉先生。」軍官顯然是被惹惱了，可又不得不接受這種說法，畢竟，他也得不到比這更好的回應了。他點點頭，退出房間，屋裡就剩下了他們父女二人。「怎麼樣，拿到了嗎？」他顯然非常激動。這種熱忱表現得有點可愛：像他這麼一位發了福禿了頂的生意人，竟會突然間興奮得像個聖誕節前夕的小男生。

他大步走了出去，安妮還在思索他們剛才的對話。看來，這便是索菲婭那樁荒唐事的結局了：值得慶幸的是，她沒有捲入任何不堪的醜聞，卻陷入了無盡的悲傷里。她做了一個美夢，詹姆斯還一直在旁給她鼓勁，而現在，美夢全都化成了灰燼。他們永遠無從知悉，真相是否就如索菲婭說的那樣，貝拉西斯已經做好了妥善的安排，還是說，安妮所猜想的才更為貼近事實，索菲婭不過是他駐守布魯塞爾時期，藉以消遣的漂亮玩物而已。

「爸爸不會同意您這話的。」

安妮轉頭面向自己的丈夫。「真是難以想象，就在這個月，他們就要與敵軍展開正面交鋒。」

「我是說真的。光是慫恿索九九藏書菲婭就已經夠糟的啦。」

「希望您在同貝拉西斯子爵說話時，不要也是這種態度。」

「那件深藍色的絲綢長裙怎麼樣？那個款式還不算過時。你可以找些黑色蕾絲，縫在領口和袖口上，稍微修飾一下。」安妮·特倫查德是個務實的女人，卻也並非毫無虛榮之心。她身材保持得不錯，五官小巧，一頭紅褐色長發，可以說是很有風韻。她心裏知道，但絕不會因此而出洋相。

埃利斯跪下，撐著一條淡黃色塔夫綢晚禮服，伺候女主人穿上。「配飾方面呢，夫人？」

「做買賣唄。我還能為了別的什麼呀？」他說完又覺得後悔，語氣不該這麼刻薄。「我聽說傷亡名單上有貝拉西斯的名字，便要求去看一眼屍體。我看過了，的確是他，是的，我可以確定。索菲婭怎麼樣啦？」

話說到這個地步，期望索菲婭保持沉默簡直是痴心妄想。「媽媽，您別擔心。希望您能相信，我還是有點理智的。」

「可是，我的孩子，他身為伯爵的長子，自然需要擔起這個身份所承載的一切責任。不可能單憑自己心意選擇配偶。就目前的情況而言，你們倆都年輕漂亮，偶爾曖昧調情其實無傷大雅，我沒覺得不高興。」她最後幾個字加重了語氣，表明接下來才是她重點要說的內容。「可這件事該適可而止了，索菲婭，趁著現在還沒聽到什麼奇怪的傳言，否則，因此而受人指摘的肯定是你，而不是他。」

「爸爸會結識些新朋友的。」

「我只看出來，你是個可愛的姑娘，而他想要討你歡心。然而，他不可能在倫敦做出這種事情，而在布魯塞爾，一切都染上了戰爭的色彩，使得所有常規都變得不適用了。」

公爵夫人覺得心情終於有所緩和。「可憐了那些年輕人，就這麼背井離鄉。」她這麼說著，語調變得輕快起來。

「我是認真的，可我知道你也聽不進去。」

看到她仰頭望著自己的模樣，公爵大人臉上的神情，頭一次發生了變化，變得近乎莊重起來。「恐怕都是真的，喬治亞娜小姐。看這情形，我們可能明天就得走了。」

街上突然傳來咔嗒咔嗒的聲響，安妮走過去想要一探究竟。從她卧房的窗口，能看見一條寬闊而繁忙的大馬路。一隊身穿紅色制服的士兵正從底下列隊而過，陽光灑下來，在他們金黃的穗帶上躍動。多奇怪呀，她想，明明到處都是戰爭即將爆發的跡象，我們卻還在這兒討論舞會的事情。

「弗朗西絲·韋德伯恩-韋伯斯特夫人。」

「舞會的請柬，應該是貝拉西斯子爵安排的吧？」埃利斯跪在安妮·特倫查德腳邊，幫夫人換掉拖鞋，抬頭看了一眼。

他們找到她時，她正在大廳里，倒在貝拉西斯子爵懷裡哭泣。安妮慶幸四周混亂喧鬧的環境，掩飾了他們此時的荒唐和魯莽。貝拉西斯在索菲婭耳邊低語了幾句，才將她交到她母親手裡。「請好生照顧她。」

「這是當然的。」安妮表示，有點為他的冒昧態度惱火。不過他正沉浸在離別的悲傷情緒中，沒有注意到她生硬的語氣。他又看了心上人最後一眼，這才同一群戰友匆匆往外趕去。詹姆斯已經取回了披巾和外套，此時他們夾在人群中，被推著往門口擠去。到處都看不到公爵夫人的身影。安妮已經放棄尋找，決定在白天給她寫信，雖然她覺得，在這種緊要關頭，公爵夫人恐怕也無暇顧及這些繁文縟節。

里士滿公爵夫人把全家人都帶了過來，這些人中，尤其是姑娘們，都渴望著能有些刺|激的消遣，因此，舞會的事就這麼敲定了下來。時間到了六月初，早前逃離了流放地厄爾巴島的拿破崙，此時已經離開巴黎，前來布魯塞爾尋找盟軍了。公爵夫人請示過威靈頓公爵，繼續按計劃舉辦舞會究竟是否合適，並從他口中得到了肯定的答覆。事實上，公爵明確表示，舞會應該如期進行，以藉此彰顯英方的冷靜態度，讓人們好好看看，哪怕法蘭西皇帝已在行軍路上，他們卻連女士們都不為所動，沒有因此推遲她們的娛樂活動。當然啦，事態那時還沒有完全惡化……

「現在才說這話那可太遲了。」面對這種情形，里士滿公爵只覺得有些好笑。他們原以為布魯塞爾是個可以逃離戰事的世外桃源，沒承想戰火卻跟隨他們一直燒到了此地。眼下，他夫人舉辦的盛大舞會馬上就要開始了，到場賓客的尊貴程度，哪怕是在倫敦也很難輕易超越，而這座城市卻隨時都有可能遭到法國炮火的攻擊。「晚餐可真夠豐盛的。等會兒上夜宵的時候，我估計什麼也吃不下了。」

他們猛地打開了更衣室的門，屋裡有位男僕，正拿出一件長睡衣鋪展開來，他嚇了一跳，抬起頭來，發現自己正直直盯著軍隊的最高指揮官。「能把這房間借給我們用一下嗎？」威靈頓說完，那男僕幾乎是屏住呼吸迅速跑走了。「你有這附近的詳盡地圖嗎？」

「她會的，她非去不可。」

「不過，當天不會舉辦晚餐會。至少沒有正式的那種。估計只有他們幾個家裡人，和幾位住在那裡的客人。」

詹姆斯皺著眉頭。「你別不信，那小夥子是真心的。我可以肯定。」

索菲婭進了門，房間挺大，還很敞亮，屋裡有張平滑光亮的大紅木桌子，還有好幾件配套的傢具，不過，看得出來，這顯然不是什麼社交場地的擺設，是用於辦公而非玩樂的地方。房間一角，有個四十歲出頭、身材發福的中年男人，正同一位制服筆挺的軍官說著什麼。「誰這麼大胆子，敢跑到這兒來搗亂！」他猛地轉過身，看到自己的寶貝女兒，情緒立刻變了個樣，原本氣得發紅的臉上浮現出了寵溺的微笑。「怎麼樣啦？」他忙問。她卻只看了那軍官一眼。她父親立即點了點頭。「庫伯上尉，咱們先說到這兒吧。」

「托馬斯·哈里斯少校。」聽到埃德蒙叫出自己的名字，一位英俊的年輕人微微鞠了一躬。

威靈頓公爵直到將近午夜才算趕到，他來以後，倒是表現得十分鎮靜。讓詹姆斯·特倫查德欣喜的是，公爵大人在舞廳里環視了一圈，剛看到他便立馬走了過來。「什麼風把咱們的魔術師吹到這兒來啦？」

貝拉西斯子爵並不是輕易示弱的人。「親愛的姨母，您所邀請的，是在這場戰爭中，公爵大人最為忠誠也最有效率的幫手之一。我倒覺得，任何忠誠于祖國的英國人，都應當為能邀請特倫查德先生來到自家做客而感到榮幸。」

公爵被她生氣的樣子逗笑了。「別盯著我呀，親愛的。邀請他們來的又不是我，是你本人呀。而且你必須承認，她長得很漂亮。」

小客廳，也就是喬治亞娜所說的那間接待室里，已迎來了第一批客人，往裡邊走便是舞廳的所在了。花藝師幹得不錯，屋內布置了大量的淺粉色玫瑰和白色百合花，為免花粉弄髒了女士的衣裳，所有花蕊都已修整一齊，其後襯以高大的綠植，給這個前身為車身製造廠的房間添了些平日所沒有的堂皇，加上眾多枝形燭台上閃動的微光，使整個舞廳都籠上了一層迷人的光彩。

「噢，當真？那倒挺好。怎麼樣，舞會可還有趣？」

「真是那樣。」

隨後，多少有些與丈夫作對的意思，她挑了一張低調的靠牆的桌子坐下，身邊是幾位軍官和他們的夫人，只能遠遠望著屋子正中那桌更為耀眼的貴賓。威靈頓公爵的左右兩側，分別是喬治亞娜·倫諾克斯小姐，和一位身著綴有銀絲的深藍色低胸晚禮服的迷人女士。當然了，她還佩戴著精美的珠寶首飾。她笑起來頗有分寸，露出一排炫目的白牙，而後緩緩垂下眼眸，透過烏黑的長睫毛，斜斜瞥著公爵大人。看得出來，喬治亞娜小姐對她十分反感。「坐在公爵右手邊的那位女士是誰呀？」安妮問她丈夫。

「學校叫我們都回家去。」她點點頭。這也難怪。教師們應該也在想法子準備逃離這裏吧。「父親那邊有消息嗎？」

里士滿公爵一家之所以會來布魯塞爾，一方面是為削減開支，通過在國外生活幾年來控制生活成本，另一方面則是為了彰顯他們ｈｔｔｐs://rｅａd.99csw•ｃｏm與大人物——威靈頓公爵——共同進退的交情，因為他把指揮總部設在了此地。里士滿公爵本人，曾經也是一名軍人，如果最糟的情況發生，敵人真正發動進攻，他還要擔負起在布魯塞爾進行組織防禦的責任。他也接受了這項職責。他知道，這職務大多是些管理工作，但也是不可或缺的，況且，這還能讓他覺得自己為戰事出了一份力，不只是個無所事事的旁觀者。而據他所知，這城裡就有許多這樣的人。

「您別是也在指望這個吧？」

安妮受教育的程度遠遠高於她的丈夫——她是一個教師的女兒，而那原本也該是她的命運——他們當年相識之時，她對於他可謂高不可攀的，但她現在非常清楚，他的步伐已遠遠超過自己。老實說，安妮已經開始懷疑，以他這種不斷往上爬的架勢，自己究竟還能堅持跟上多久；或者說，等到孩子們成人後，她或許能選個鄉村小屋隱居起來，留他一人獨自奮戰，繼續向著頂點攀登？埃利斯明白，女主人這麼沉默，表明自己說錯了話。她原本想要奉承幾句，為自己的失言找補找補，可最後還是決定沉默，讓風暴自然而然地平息下去。

「不是因為這個。」索菲婭只能用視線鎖定那群穿軍裝的男子。他們就要動身走了。她渾身戰慄，嗚咽出聲，彷彿那是她靈魂深處最撕心裂肺的吶喊。

這倒的確是句實話。索菲婭比以往任何時候都更迷人。

「不過，你絕不要讓社交界的陳風舊習擾亂了你的步伐。你沒那麼傻，或者不該那麼傻，比起舞廳里那些愛慕虛榮的傢伙，你這種人就要可貴多了。我這話你可別忘啦。」接著，他像是聽見有個聲音告訴他時間到了似的。「行了。我們得做準備去了。」

門這時開了，先前那位庫珀上尉走了進來。特倫查德沖他點頭示意。是時候談生意了。

威靈頓公爵鄭重地點點頭。「我能理解。」

這話使索菲婭愈發惱怒了。「您的意思是，若是按照常規，我們根本沒有資格成為公爵夫人的座上賓？」

「我們應該為他們祈禱。我總覺得，因為出席過那場晚會，好像同他們所有人之間都產生了某種關聯，那些可憐的人啊。」

「你去那兒做什麼？」

「還有海勛爵，威廉·龐森比爵士……」

「好吧。」

「特倫查德小姐，不知我是否有此榮幸，能陪你到舞廳去？」埃德蒙假裝鎮定地發出了邀請，卻還是沒能騙過他的姨母，她精通世故，知曉人情，這種故作冷淡的蹩腳演技在她眼裡根本不起作用。看到那姑娘挽住他的胳膊，兩人邊走邊低聲說話，彷彿已經擁有彼此的模樣，公爵夫人的心情頓時變得沉重起來。

安妮轉頭看回室內。丈夫裝出一副為難的表情，像個走投無路的四歲小孩。「但我清楚得很。要是因為這件荒唐事，使她受到任何傷害，我可要拿你是問啦。」

「多謝閣下吉言。」

她也笑了笑，可還來不及做出回應，里士滿公爵的女兒喬治亞娜便急忙插話進來了。「大家全在討論各種傳言。」

「那總能好好收拾一下，不至於丟了身份吧。」

坐在她對面的男人毫不掩飾他的羡慕之情。「夫人，您丈夫顯然很受公爵的信任。」

就在這時，管家的聲音傳來了。「詹姆斯·特倫查德夫婦及索菲婭·特倫查德小姐到。」

「我聽說了。」

「說得沒錯。」

安妮·特倫查德有時覺得，自家孩子實在太讓人生氣了。他們對生活一無所知，卻有種莫名的優越感。因為從小受到父親的縱容和嬌慣，總覺得富裕的生活是理所當然，從不去想這些財富究竟從何而來。他們根本不清楚，父母親為了走到現在這個位置，曾經度過多少艱難險阻，而他們的母親，卻不曾忘卻所踏出的每一步。「他會見到幾個在他工作的地方發號施令的軍官。而那些人，則會因為在舞廳里看到平時為自己部隊供應麵包和烈酒的男人，而感到驚詫不已。」

威靈頓感覺，怎麼說呢，有些又驚又喜，這樣的話竟會出自他手下供應商的妻子之口，一位他在今晚之前幾乎毫無印象的女性。畢竟，不是所有人都能認識到，這個位置所代表的不全是榮耀。「多謝您的理解，夫人。」

「那樣太傻了，」特倫查德夫人搖搖頭，「我們去了也一個人都不認識。」

關於里士滿公爵夫人當年舉辦的那場著名舞會，這些年裡人們將其訴諸文字時，無不認定其豪華壯麗的程度可媲美中世紀女王的加冕儀式。各類小說中都曾出現過那個場景，而呈現出的視覺效果，總是一次更比一次壯觀。亨利·奧尼爾在他一八六八年創作的畫作中，將那場舞會安排在一個巨大而擁擠的宮殿中，殿內大理石柱林立，擠滿了成百上千位尊貴的賓客，他們或悲痛或擔憂地哭泣著，看上去比德魯里巷皇家劇院的合唱隊更加壯美。然而，像歷史上許多標誌性時刻一樣，真相其實往往截然不同。

「我還沒想好。大概會從我那些首飾里挑吧。」她轉過身，好讓侍女把裙子背面的金飾針一一扣緊。她面對索菲婭時態度十分堅決，但她一點也不後悔。索菲婭和她父親一樣，懷揣著巨大的夢想，可只要一個不小心，這夢想就有可能讓人陷入困境。安妮不自覺地笑了一下。她剛才說，詹姆斯是走過一段相當漫長的路才最終成功，可她有時懷疑，恐怕連索菲婭也不太清楚，這路途究竟有多艱難。

「對哦。她是在我們後邊進來的。她似乎頗有信心，能吸引公爵大人的注意。」

「是的，讓你費心了。」說完，她便走向了看上去稍有些氣勢的主樓入口，循著台階上了一樓，簡踉踉蹌蹌地跟在後頭。門口已經站著好幾位軍官，顯然都在等待傳喚，然而，索菲婭並不打算乖乖等在門外。她徑直上前，推開門來。「你在這兒等著。」她吩咐。簡於是退回去，頗為自得地享受著男士們探究的目光。

「孩子，除了我，千萬別讓其他人聽到你稱呼他為埃德蒙。」不過，他的心情很快又愉悅起來，想到擺在面前的美好前景，短暫的不快早已一掃而空。「你趕快回去通知你母親。她得抓緊時間好好準備。」

特倫查德先生語氣肯定地給出了答覆。「現在還不是時候。這事必須妥善安排才行。我們還是該聽他的。你快回去吧。順便把那喋喋不休的蠢貨叫進來。」女兒聽話地走出了房門，但詹姆斯·特倫查德卻仍心事重重地望著她剛才站定的位置。外面路上有人在大喊大叫，他踱到窗邊，看到一位軍官同一名商人激烈地爭吵起來。

安妮火了。「別這麼說。」

「我也是受到公爵夫人邀請而來的。」

「難道您什麼也沒看出來？他幫我們弄到了出席他姨母舞會的請柬了呀？」

他話音未落，門突然被人推開，一名年輕軍官沒有停步颳去鞋上的污泥，就這麼匆匆跑了進來。他四處搜尋，終於來到他的指揮官奧倫治王子身前。他躬身呈上一枚信封，瞬間吸引了大家的目光。王子點點頭，在原地站了一會兒，而後穿過人群，朝公爵走去。他把信呈過去，可公爵大人看都沒看，便收進了馬甲口袋裡。這時候，管家高聲通報，夜宵已經準備好了。

「我對她沒有任何不滿，原因很簡單，我根本就不認識她，而且你也一樣。」安妮急於想往他荒唐又危險的妄想中注入一絲理智的現實。「因此，我們不該矇騙那位可憐的女士，硬插|進她那擁擠的舞廳里，而這幾個席位本該屬於和她相熟的朋友才是。」

「我聽見馬車聲響啦。咱們下樓去吧。」公爵先生這個人性格隨和，是個溫暖親切、深受孩子喜愛的好父親，他對自己足夠自信，當初能夠不畏閑言，迎娶大名鼎鼎的戈登公爵夫人——有關她的古怪傳聞在蘇格蘭社交界流傳了好些年——的三女兒。他知道，當時很多人都覺得，他原本可以有更好的選擇，得以過上更為順九*九*藏*書利的日子，但是總的來說，他並不後悔。他的夫人做派豪奢——這一點無須爭辯——但她本性善良，模樣漂亮，還非常聰明。他很慶幸自己選擇了她。

公爵夫人也起了疑心，她已有些後悔，當初不該那麼隨意。「我只希望你母親不要生我的氣才是。」她沒有多想便把請柬給了他，事後細細思索，心裏已十分肯定，妹妹肯定會為此大為惱火。

門突然開了，特倫查德夫人的女僕站在門口，拿著這天晚上要穿的禮服。「抱歉夫人，需要我晚點再來嗎？」

里士滿嘀咕著「應該有」，從書架上拿出來一個大捲軸，展開一看，正是布魯塞爾及周邊城郊的地圖。威靈頓開始逐漸釋放出之前在餐廳竭力壓下的怒意。「見鬼，我被拿破崙給騙啦。奧倫治王子剛才收到的第二條消息，是勒貝克男爵發過來的。消息上稱，波拿巴的軍隊已經來到沙勒羅瓦-布魯塞爾大道，而且還在步步逼近，」他俯身湊近地圖，「我已經下令，將兵力集中到卡特勒布拉，但我們不一定攔得住他。」

安妮有種不祥的預感，卻仍然保持著微笑。「你肯定很佩服他吧。那信封裡頭，說不定就是他手下軍隊的死刑執行令，可他寧願賭上一把，也沒流露出半點擔憂。」

特倫查德夫人的個性同她女兒一樣固執。「沒錯，我正是這個意思，而你也知道，事實就是如此。」

特倫查德夫人臉色稍緩。「寶貝呀，」她握住女兒的手，「你可要當心幻想落空啊。」

詹姆斯伸長脖子去看地圖。公爵的大拇指按在了一個名叫滑鐵盧的小村子上。這一切簡直反常得不像真的，在此之前，他還在不起眼的角落裡安靜地用著夜宵，這時他卻站在里士滿公爵的更衣室里，屋內只有他、公爵以及總指揮官，而此時一場足以改變所有人命運的重大事件正在進行。

「如果不成，那就只能在這裏同他正面交鋒了。」

「怎麼？你對她有什麼不滿嗎？」

「咱們走著瞧吧。」

索菲婭把手抽了回去。「我知道，您肯定不信他能有什麼正經意圖。」

「索菲婭怎麼還躺在床上？」

「他們總是聲稱沒有晚餐會，可事實往往並非如此。」

「這事恐怕還說不清楚吧。」詹姆斯不會輕易放棄自己的美好設想。

「還有權力在握的王子也會出席。」他頓了頓，光想想就覺得興奮不已。「我詹姆斯·特倫查德，一個在科文特花園擺貨攤起家的男人，竟然有機會和公主共舞一曲，我必須趕緊做好準備才行。」

在這之後，安妮將會捫心自問，當時自己為何會如此肯定，那就是索菲婭故事的結局。可是，就像她對自己說的那樣，沒有誰能比她更明白一個道理，那就是當你重新審視往事的時候，總會有不一樣的看法。安妮站起身來。是時候下樓去安慰一下她的女兒了，她剛從一場美妙的白日夢中醒來，跌進了冰冷殘酷的現實世界里。

「特倫查德夫人，可否容我向您介紹，這位是威廉·龐森比先生？龐森比，這就是那位魔術師的夫人。」

貝拉西斯立即說：「過了今晚自然就認識啦。」

「如果您說是，那就是吧，媽媽。」索菲婭出了房間，可她下巴緊繃，不像已被說服的樣子。

公爵夫人的侄子埃德蒙，也就是貝拉西斯子爵，正在和喬治亞娜聊天。兩人一同走到她的父母面前。「埃德蒙硬要您邀請的到底是誰呀？咱們難道不認識嗎？」

「不，恰恰相反。我相信貝拉西斯子爵是個正派人。而且非常招人喜歡。」

安妮的聲音里多出了一絲決心。她舉起收好的摺扇，敲了敲左手掌心。「這樣當然很好，閣下。可索菲婭還得保護她的名聲，而您的過多關注很可能會危及她的聲譽。」

「那當然了，公爵閣下。為了能進去幫手下求情，我在特倫查德先生的辦公室外頭，可不知等候過多長時間。」他說完笑了起來。

「至於迫使那年輕人為了請柬而去乞求他的姨母，就更是丟人至極了，我簡直無話可說。」

她和丈夫兩人合力，拽著瑟瑟發抖的孩子，順著排隊等候的馬車行列，終於找到了自家的馬車，並把她給塞了進去。詹姆斯隨後匆匆走了，可過了足有一個小時，她們的座駕才總算走出了馬車隊列，載著安妮和索菲婭走上了回家的路。

「不。我去告訴她。你可以之後再去找她談談。她人呢？」

可詹姆斯太過激動，根本就說服不了。「你不是認真的吧？」

「這個月？」詹姆斯苦笑一下，「這個禮拜還差不多吧。」

埃利斯一語不發地履行著她的職責，顯然，她正在心裏默默揣測，這場爭執究竟為何而起。然而，安妮只是任由她服侍著解開並脫下了小禮服，讓她暗自捉摸了好一會兒，才終於開口說話。

他當然做夢都想，可他知道那不可能。「不，沒有的事。我已經知足了。」

即使安妮勇氣過人，也沒敢直接稱呼他為公爵。「閣下能如此平靜，實在是令人安心。」

門口又騷動起來，安妮忙朝房間那頭看過去。先前那位信使又回來了，他還穿著剛才那雙沾滿泥的馬靴，並再次來到奧倫治王子跟前。他們說了一會兒話，隨後，王子起身走向威靈頓，俯身沖他耳語起來。這下子，所有人的注意都被徹底吸引了過去，談話聲逐漸平息下來。威靈頓站了起來。他和里士滿公爵說了會兒話，而後，幾個人開始往外走去，可威靈頓公爵突然停下了腳步。特倫查德先生驚喜地看到，他四處望了望，朝他們這桌走了過來，滿桌人全都激動起來。

一位年輕小伙走上前來。「你知道上哪兒找他嗎，特倫查德小姐？」

「在花園裡。」

後來，卡特勒布拉前線開始傳來最新戰況。布倫茲維克公爵戰死了，子彈穿心而過。安妮想起那個黝黑放浪的英俊男子，就在前一天晚上，她還看見他同公爵夫人一起跳華爾茲。戰事結束之前，這樣的消息還會不斷傳來。她舉目四望，打量著這間豪華的起居室。這房間看著很是不錯：要讓她說，其實有點太大了，可詹姆斯卻還覺得不夠，屋裡擺著深色系傢具，搭配帶有多褶皺流蘇邊簾頭的白色雲紋綢。她拿起刺繡，又放下。就在幾英里之外，她認識的那些人正在戰場拚死奮戰，她怎麼能有心思刺繡呢？她又捧起書來，同樣也放了下去。殘酷的現實正在不遠處激烈上演，近得都能聽見大炮的轟隆響聲，她簡直連裝作專心看小說的姿態都做不出來。這時，兒子奧利弗走進來，一把倒在了沙發上。「你怎麼沒去學校？」

「你可千萬別去向她們任何一個邀舞。那樣只會讓我們倆都當眾丟臉。」

他們好不容易擠到外廳，穿過敞開的大門來到大街上。路上同樣十分擁擠，但比起屋裡還是好了許多。有些軍官已經騎上馬背準備出發。安妮在混亂中看到了貝拉西斯。僕人牽來了他的坐騎，並停住等候主人翻身上馬。安妮盯著這場景看了一會兒。貝拉西斯掃視著人群，像是在搜尋什麼人，但他找的到底是不是索菲婭，她就無從得知了。就在這時，安妮聽到身後傳來了抽氣聲。她的女兒正死死盯著底下那批士兵。「怎麼啦？」安妮沒在其中認出一個熟面孔。可索菲婭只是一味搖頭，然而，這究竟是出於悲傷還是恐懼，她也很難確定。「你明白的，他非走不可。」安妮伸手，緊緊攬住女兒的肩膀。

「見到貝拉西斯子爵，總是一件令人愉快的事。」安妮果然選對了。她此時身穿那身藍色絲綢禮服，由埃利斯用精美蕾絲加以裝飾，看上去落落大方。身上佩戴的首飾或許不能和場上大多數人相媲美，卻也已經足夠體面。

安妮點點頭，穿過人群，來到兩個年輕人面前。「貝拉西斯子爵，可別讓索菲婭佔去了您所有時間。這屋裡還有許多人，會為能聽聽您的近況而感到高興。」

「那可不成。」

埃利斯退下了。詹姆斯簡直掩飾不住臉上的笑意。「你之前還說，叫我不要痴心妄想，可是，你剛才打發女僕的架勢，卻讓我想到了公爵夫人本人。」

「有的。您不用擔心。我們絕不會因為補給不足而打敗仗。」