14
艾瑟·狄梅耶沒有看她。
特雷格把汽車停在莫雷紋章公寓門前。他問梅森：「按她的電鈴？」
梅森說：「你打電話給我以後，離開柯爾的住處，開車到丁香谷，殺死林克，然後吃下大量的佛羅納麻|醉|葯，開車回家，把電話放在地板上，小心不移動聽簡。此時藥性發作，你漸漸睡著，等我找到你的時候，你睡得很熟很熟。」
艾瑟·狄梅耶說：「除非……」又停下來。
梅森微微一笑。他說：「回想你的一舉一動。記住警方已確知事件的原委，他們只要查證一下就行了。」
「是的，命案——讓你明天不能出庭。」
梅森說：「籤條是用膠黏上去的，膠水的結構與『金角』所用的相同，更重要的是膠水已黏得很牢，警方斷定籤條至少在包裹寄送前四十八小時就已黏好了。」
「你是說你相信這番鬼話？」
她以緊張而迅速的動作揮熄火柴。由她的眼神看來，這句話產生了震撼的效果。她問道：「你怎麼會知道呢——除非有人看見打字的過程？」
蜜德蕾·佛克納唇邊的笑容消失了。她問道：「那你認為是我送糖果給你啰？」
「請再記住一點：附在糖果上的卡片原本放在人家送你的蘭花胸飾盒裡。」
「如果四十八小時以前有人想害死你，我想不通這段時間內有什麼事情能使他改變心意。」梅森說。
「不行。」
他們穿過門廳，特雷格解釋說：「這些外門的鎖大抵是裝飾用的。梅森，找艾瑟·狄梅耶幹什麼？」
她看到走廊上的一群人，突然住口，然後笑道：「噢，請原諒！你怎麼不告訴我有男士同行呢？」
特雷格作最後的嘗試。「聽好，梅森，你若肯亮出底牌，把所知的線索告訴我們，局裡會……」
她審視香煙頭。「也許你說得對。」
「糖果盒裡失蹤的紙杯、同一張名片、你的手帕、電話掉在地板上，聽筒卻已放回原位——以及警方將會發現的其它事實。」
「我還戴著面具，她不知道我是誰。我們向門外走，她遺落了過夜用的手提袋，我遺落了手槍。
「也許吧。」
她諷刺道：「你可真聰明！我是說真的！」
「我想她只會問你是誰。萬一她問你有什麼事，就說你想和她談談今天發生的事。」
「對，你知道我把林克推回房間的時候忘了關門。我要說一句話：她鬥志真強。我掉轉槍頭想威嚇她，她一點都不害怕，反而像野貓般撲向我；雙手抓住我的右手腕，想奪下手槍。這是雙人動作，我的手指勾著扳機保險器，她一再往回拉，我大聲叫她停止，她不肯停。手槍走火了，她嚇一跳往回縮，槍掉在地板上，我們看見哈維·林克倒地。
梅森說：「沒什麼好爭論的；毒糖果案的證據對你不利。你若沒殺林克，最好趕快開口，你也許情有可原。」
蜜德蕾·佛克納笑道：「希望你別以為我回去再送上糖果和另一張卡片。」
「也許吧。因為我認為送糖果給你的人就是殺死哈維·林克的人。」
「他到丁香谷的那天晚上，我知道他一定帶著股票，我想他們會在當天晚上分錢。此時佛克納小姐和我接觸，告訴我許九-九-藏-書多原先不知道的消息，並安排我在凌晨一點到你的辦公室。我本來想打電話給警方，安排我的不在場證明，但是找你勝算更大。柯爾知道我住在什麼地方，並擁有我住處的鑰匙，我要確定他不在家才行。我知道他要去丁香谷會見林克，便盯住柯爾家，眼見他出門，才走到門廳，打電話告訴你我已中毒，然後前往丁香谷。半路上，我吃掉紙袋中未下毒的糖果，使胃裡含有巧克力奶油。走到林克小屋前，我服下大量佛羅納麻藥，戴上面具，穿上雨衣。
「噢，拜託，說話呀。你們至少爭論一下吧？」
「什麼其它事實？」
「問她幾個問題。」
「一方面她處理巧克力的經驗不足，不可能在糖果中動手腳；另一方面糖果送出前四十八小時，她無法進出『金角』。不，只有一個人符合所有的條件。」
梅森看看手錶。「如果你……」
「噢，是你……」屋內傳來種種聲響，有拖鞋在地上走動的聲音，轉門閂的聲音……艾瑟·狄梅耶只穿內衣，開門說：「我想見你，我希望你了解……」
「怎麼？」她問道。
梅森說：「等找到證據再行動。那時候我的訴訟委託人已經死了。」
「你確定一點鐘佛克納小姐來赴約前我找不到她，等佛克納小姐來時，她會引導我向『金角』查詢，但我仍需要一段時間才能找到你的住處。
「咦，我從未……」
他由口袋裡拿出一串鑰匙，選了一把試試看，搖頭再試另一把，鎖咔啦一聲往後彈。
「噢，是的，我出院前見過他。他們等警方許可才讓我出院的。」
「得了，滾你的，我猜你要我當替死鬼，替有錢的訴訟委託人脫罪，我可不幹，你最好另找代罪羔羊。」
「我——有危險？」
「什麼事？」特雷格問道。
「是的，當然。我見過佛克納小姐，發現她很迷人，又富於同情心——她若表現出相反的態度，也情有可原——譬如心胸狹隘，為我無力控制的事情責怪我之類的。」
梅森說：「你若是蓄意殺他，這倒很公平。但你若是自衛殺人或者意外失手，就得現在說出來。」
「還有沒有別的？」她問道。
他們踏著第三道走廊的薄地毯前進，艾瑟·狄梅耶的房門窗有燈光傳出來。
「她是誰？」梅森問道。
梅森拿起電話，遞給特雷格副隊長。他說：「打到警察局，叫他們釋放卡洛塔·勞萊。」
「你怎麼知道？」
「除非什麼？」
艾瑟·狄梅耶笑聲嘶啞。她說：「羅伊絲·卡林——這是最精採的地方。」
梅森說：「很多人不知道打字機比人的筆跡更有個性。打字機用過一段時間后，每一架都不相同，字體不和諧，專家比對打出來的樣品，絕對分得出是否由同一架打字機打出來的。」
她說：「你是瘋子，我為什麼要送毒糖果給自己呢？」
梅森燃起一根煙。
「各種紙張的碎布含量、重量、化學結構和商標都不相同。商標通常以水印直接打在紙張里。」
「我猜是吧，我不知道。」
梅森打開後車門，扶蜜德蕾·佛克納和狄拉·史翠特下車。「不如按管理員的電https://read.99csw.com鈴。」
她露出焦躁的表情。「聽好，我今天晚上有事要做。我知道你救過我一命。總之，醫院的費用是你付的，我對你很惑激。但是你的腦筋很古怪，我可不能整夜坐在這兒聽你說一大堆理論。」
「什麼不在場證明？」
「因為你現在若不開口，審判時再辯稱是意外或自衛殺人，陪審團會認為你是背誦律師為你想好的供詞。」
梅森說：「我們來看看手邊的線索。送糖果的人有機會動用『金角』的一切，能使用林克先生的打字機，開書桌抽屜，取用林克的信紙，使用膠水瓶，知道包裹運送社尖峰時刻的包裹處理方法；而且能拿到附在蘭花中的卡片，在糖果交給信使服務社之前放進去——中間相隔不到三十分鐘，動作必須很快。」
梅森望著艾瑟·狄梅耶劃一根火柴點煙，他說：「首先，包裝紙上的地址是用『金角』夜總會林克先生辦公室的打字機打的。」
「為什麼？」
她說：「噢，沒關係。事情是這樣的：我是賭場的增色劑，我負責使男人下注，使他們輸了仍繼續豪賭，我可以分到傭金。前一陣子柯爾和林克向我透露鮑勃·勞萊是有錢的花|花|公|子，叫我幫他們賺取他手中的財物。
梅森說：「我是說你是唯一能送出那盒糖果的人，糖果是你自己送的。」
「不行嗎？」
他說：「別忘記已經有人想要你的命；不管是誰乾的，他前兩天想除掉你，現在仍是一樣。」
「林克命案。」
她說：「噢，我沒吃？我只是愛進醫院。我假裝睡著，愚弄醫生，是嗎？」
「鮑勃·勞萊的汽車手套閘里有一把槍，我想他根本不知道我順手牽羊。當然啦，我知道他們首先會懷疑我，我需要強有力的不在場證明。
「我好不容易才回到家，佛羅納麻藥開始生效了。我開車走最後一段路，腦子裡浮出許多可笑的念頭。我以為一切都是夢。我勉力把車駛入車房停好，回到公寓，屋裡早就按計劃安排好了。我還沒碰到地板就昏昏睡去，其它的事情你都知道啦。
她說：「你可真幫了大忙。」
「是的。」
「理由很特別，狄梅耶小姐。你要找個警方肯聽信的人，你要找個對你略有所知卻不知道你住址的人。簡而言之，你需要一個好證人，但他應該不知道你住在什麼地方或者如何查訪。
梅森繼續說：「放在桌上的糖盒裡少了好幾粒糖果，可是裝糖的小紙杯也不見了，房間里到處找不到。你吃糖不可能連紙杯也吞下去吧。」
「我敲敲門，由林克回答的口吻，我知道他正在等一個女人，他看見我的面具和槍，差一點暈倒。我叫他拿出勞萊的股票，放在桌上。」
「看見另一個女孩？」梅森問道。
梅森乘勝追擊。「你說你看見糖果盒裡的卡片和『MF』姓名縮寫，十分安心，這才泄露了自己的底細。你若是說實話，那張卡片應該會讓你起疑才對，因為三十分鐘前你才收到一個蘭花胸飾，裏面的卡片一模一樣，你甚至會注意到卡片上有兩個針孔，表示卡片曾被釘在蘭花上頭，你不可能完全沒發覺。」
「這倒沒關係，
九九藏書反正我對這種生活也厭倦了，但我受不了被出賣的滋味，我決定自己干一票。
「你正在為某一目標鋪路。」
「噢，你可真有趣！」
艾瑟說：「我喜歡活下去，也讓別人活下去。」她慢慢轉頭面對蜜德蕾·佛克納。「我不想指控誰或暗示什麼，但字體看來很像你在卡片上的筆跡。」
梅森告訴她：「這方面確實如此。你的計謀有幾個弱點，警方遲早會發現，到時候你說實話自保也來不及了。」
「命案第二天，你住在醫院里，他曾留鮑勃·勞萊住在此地？」
「你愛柯爾？」
「沒有，他嚇慌了，雙手直發抖，我深怕他打不開放股票的抽屜。他開抽屜時，我聽見一陣聲響，就回頭看看。」
「這是你的說法？」她問道。
「不，你服下大量佛羅納麻|醉|葯，但不是在糖果中吃下的。」
艾瑟·狄梅耶迴避蜜德蕾·佛克納的目光說：「要不然就是一模一樣的複製卡片。」
她說：「噢，我猜警方比我想象中來得精明。」
「你怎麼會有此想法呢？」
特雷格說：「我有辦法。這支備用鑰匙應該有效。」
她說：「想把股票放回抽屜。他背對著我們，但是我看見他在開抽屜。現在我求你做一件事。」
梅森繼續說：「這是一點。此外紙張也是從林克辦公室取用的。」
「嗚呼。」
他點點頭。
梅森說：「喏，你需要不在場證明，忽然想起你若能在犯案時間中毒昏倒，就可以提出很棒的不在場證明。於是你寄了一盒毒糖果給自己，脫下晚禮服，穿上比較方便又不太明顯的服裝，開車到丁香谷。你大概打過電話給林克，確定他在那兒，然後在路上打電話給我——電話必須及早打，以便為你提供不在場證明；卻又不能太早，免得你殺人未歸時，我先找到你的公窩，趕到此地。撥電話最恰當的地點是辛德勒·柯爾的住處。你知道門廳里有一個電話亭，而且不會有人看見你打電話或者偷聽到談話的內容。」
大家尷尬地沉默半晌。特雷格看看梅森，梅森猝然說：「狄梅耶小姐，我想你有危險。」
艾瑟·狄梅耶叫道：「誰？」
艾瑟在椅子扶手上輕輕敲一下香煙說：「你可能比我更關心這件事。」
艾瑟·狄梅耶問道：「誰？」
「用不著檢查，他倒在地上像破輪胎似的。」
特雷格說：「沒有。」
「你已為不在場證明和命案計劃了兩三天。你一直在思索要怎麼安排才能在恰當的時機被人發現——太遲有昏迷過久的危險，太早又會使不在場證明無法成立。
她以心事重重的目光望著他，好像正努力作決定，「假如我現在說出來呢？」
她對派瑞·梅森說：「我只是答覆問題，協助弄清事實。」
「噢，原來是我殺了他？」
她笑了。「說實話，我沒把那件事放在心上。」
「我盡了我的職責，等到付酬金的時候，他們打算出賣我，吞下我的一份，並安插柯爾新女友來接替我的工作。
「聽著，你若查到新線索，洛林·丘吉爾應該在場。」
「報紙會認為是律師編出來的。」
梅森低聲對蜜德蕾·佛克納說：「輕輕敲門；她會問你是誰，告訴https://read.99csw.com她吧。」
她問道：「我何必打電話給你呢？」
梅森問道：「柯爾有你住處的鑰匙？」
「有。請記住，歹徒送糖給你之前四十八小時，籤條已準備好了。喏，你曾在糖果工廠做事，你知道要在巧克力奶油中動手腳，然後使外觀完美無缺，看不出破綻，這需要很好的工夫。」
又是一陣沉默。艾瑟·狄梅耶似乎比剛才梅森指控她殺人時更緊張。她說：「老天爺，大家別坐在這兒靜靜看著我！主啊！這是我的住處，我要換衣服。」
梅森說：「這可能只是溫吞貨。」
「你們倆奪槍的時候，他在做什麼？」
她的聲音充滿挑釁意味。「好，讓他們去查吧。」
「我決定寄一盒下了毒的糖果給自己。我在四天前預作安排——拿出幾粒，放在可以攜帶的紙袋裡，將其它糖果摻上麻藥，包好糖盒，準備在林克給我機會拿股票時派信差送出去，我準備就緒等待著。
「除非送糖果的人是佛克納小姐。假設是她送的，那就有兩張卡片，而……而……就這麼回事。」
特雷格說：「你不能出去。」
她說：「你們是神經病，」過了一會又說：「全部都是。」
特雷格副隊長身子向前傾，想對梅森說話；梅斯眼睛仍盯著艾瑟·狄梅耶說：「閉嘴，特雷格。」然後對艾瑟·狄梅耶說：「你沒有吃毒糖果。」
「我明白，不過你收到糖果的時候沒想別這種可能性？」
梅森說：「我們等你告訴我們命案的經過。」
她又說：「等一下，」說著退回屋裡，拿起一件掛在椅背上的長袍，套在身上說：「請進。佛克納小姐，你該告訴我不止你一個人來。」
梅森繼續說：「你知道，每一粒糖果都放在一個按糖果形狀折起的棕色小紙杯里。」
「你。」梅森靜靜地說。
「我在醫院中恢復知覺，才想起雨衣和面具還留在車上，面具會泄底。我今天晚上要把它毀掉。」
「為什麼要現在說？」她問道。
她笑得十分苦澀，她說：「這是最精採的地方。一個沒腦筋的小傻瓜以為當賭場誘餌賺傭金比工作謀生來得強。她想要我的工作，我想要她的工作。這就是青春貌美、愚蠢又高傲的女孩子常有的毛病，她們自以為永遠年輕，以為年齡只會在別人身上留下痕迹，我記得以前也這麼想——這種賭局輸得很快，在這邊三十歲，就等於其它地方的四十歲……」
副隊長說：「你們倆都跑出去，沒看看他傷得重不重？」
「現在不愛了。我曾為他瘋狂。我會平復心靈的創傷，感情將慢慢淡化。以前發生過，將來也會如此。」
特雷格說：「好吧，我暫時跟你走，看你要往什麼方向。」
她一把拉開長袍。「我想要穿內衣去。」
「你有沒有跟他起衝突？」梅森問道。
「你們不妨等到世界末日，我開口前，你們屏息乾等吧。我要出去。請各位原諒，我要換衣服了。」
「找另一個女孩，趁她不知道我的身份和供詞之前，叫她把經過說一遍。」
「為什麼？」
梅森朝特雷格點點頭，「好，特雷格，問吧。」
「不，你可以換衣服。」
「事實上，我差一點來得太早了。多虧我
read.99csw.com的秘書史翠特小姐作了一點偵探工作，我很快就查出你和『金角』的關係。」
「好，我被捕了，那並不表示我必須坐在這兒，望著一群臉色陰森森的人吧，既然我被捕了，我想你們會帶我到某一個地方。」
梅森說：「我們有幾條線索可用，不知道特雷格副隊長是否全告訴你了。」
「蜜德蕾·佛克納。」
「沒有。我認為她是親切的好人。她正要給我一份工作，我對她心懷友誼，甚至——噢，忠心耿耿。」
她諷刺般問道：「然後吃下大量毒藥，害自己進醫院？」
「梅森說的案情很合理。」
現場一片寂靜。特雷格副隊長看看艾瑟·狄梅耶，然後把目光別開。他若有所思凝視地毯。
「她是誰？」特雷格插嘴說。
特雷格想開口說話，梅森以手勢制止他。
梅森警告說：「別激動，佛克納小姐。我們多披露一點事實，再開始找送糖果的人。喏，狄梅耶小姐，你收到糖果，看到裏面的卡片，你覺得很放心，對嗎？」
「然後呢？」
梅森說：「我仔細調查過佛克納小姐，就算她想送糖果，也沒有這種能力。」
梅森說：「到時候你說出你的故事就來不及啰。」
「還有呢？」她問道。
梅森說：「因為你需要不在場證明。」
梅森點點頭。
「讓你們看個飽？不，謝了。」
艾瑟·狄梅耶說：「我不知道這一點。」
梅森上前一步。他問道：「你認識特雷格副隊長吧？」
特雷格說：「你不能出去，你不妨當作自己被逮捕。」
她臉上立刻現出某種表情。
她揚起眉毛。「噢，這倒是新鮮的想法！」
「是的，我了解。內行人弄起來並不難，外行人可就難辦了。」
她說：「我知道你的詭計，你想騙我開口。老兄，你既然這麼聰明，我告訴你幾句話。小艾瑟知道自己的權利，寧願靜靜坐著，不答覆任何鬼問題。如果警察自認為有足夠的理由抓我，不妨把我押到陪審團面前，我會找個不出賣人的律師，然後我們再看看結果。」
「事實突然說出來，必顯得更可信。」
梅森點點頭。「今天下午你在法庭上想牽扯好多人，終於泄露了秘密。馬嘉德、皮維斯、伊爾瑪·拉定……你暗示很多人知道你吃糖的習慣。」
「是的。」梅森淡然評論道。
蜜德蕾輕輕敲門。
她由椅子上半站起來。「我！你是說……」
過了一分多鍾，艾瑟·狄梅耶說：「這算什麼，是新的拷問法，還是坐在這兒觀賞風景？」
「你知道我必須找到蜜德蕾·佛克納，才知道你和『金角』有關係，就算我查到了，你也不擔心，因為夜總會沒有人知道你的住址。
特雷格一面等電話接通，一面說：「佛克納小姐，下次你若想引開我對令姐的注意力，千萬別使槍枝走火，也別當這麼明顯的嫌犯。你暫時騙過了我，可是我對你漸漸熟悉，知道你頭腦很好，就覺得你太誇張了些……喂，喂，總部嗎？我是命案小組的特雷格副隊長，我們要釋放卡洛塔·勞萊。派瑞·梅森正安排讓她住進一家私立療養院，趕快進行，把官樣文章完全省掉。」
「噢，真的嗎？什麼弱點？」
「你這話是什麼意思？」