八木澤搖頭說：「沒有。」

這時——

「如果小野君現在還在這裏，應該還在更里的地方吧。我們走吧！」八木澤發號施令后，一行人又開始緩緩前進。

「我也去吧。」江神學長說。

飄來香味的方向傳來了不規則的錯亂腳步聲。——我在心裏安慰自己說，明明不可能發生那樣的事情，無論出現什麼絕不驚慌。

行走了約二十米后又出現了一條岔路，我們將光線移向那裡，發現路盡頭的岩石表面上貼著什麼東西。

「中間，或者從右邊開始第二條路什麼的？」

「嗯，我聞到了一股淡淡的味道。不是石頭和水，而是像花瓣和點心之類的味道，是種非常不應該在這種地方聞到的味道。」

琴繪看到我們叫喊道。菊乃在她旁邊。我也看到了八木澤的背影。他們是怎麼到這裏的呢？

「那麼，他現在應該在左邊道路的裏面吧？」八木澤詢問說。

琴繪獨自一人喋喋不休地說道。那似要忘記什麼事情一般的慌亂聲音很是奇怪。她似乎非常混亂。

「他是這個洞穴的主人吧？」

「我覺得可以。」八木澤說完補充道，「只是，我們最好決定好無論前方如何，三十分鐘后一定要回這裏一次怎麼樣？即使說待命，如果不知道該等到何時便會覺得不安。」

哲子說完我們向那望去，發現牆邊生有及膝高的石筍。含石灰成分的水滴凝固後下垂為冰柱形狀者即為鐘乳石，水滴在滴落處凝固並向上延伸，如筍般在地面突起者即為石筍。生長成這個高度大概需要百年的歲月吧。哲子所指石筍，矮胖的形狀酷似地藏菩薩，仔細一看甚至還有類似五官的凹凸。哲子與我詼諧地雙手合十。

道路又拐向了左側。拐過這個角落後有什麼東西在等待著。我做好心理準備，拐向了左側。

「這樣啊，還有其他道路通往這個岩室啊。啊，你們是從那兒來的？分岔的道路又匯合了呢……」

我們嘰嘰咕咕的說話回聲聽起來開始變得奇怪。江神學長將手電筒的光線移向頭頂，發現洞頂位於上方七八米處，到處低垂著泛黃的鐘乳石。這裏我也記得。在我所知的範圍內，從此地往前一段，洞穴的洞頂一直保持這個高度。得以從來自頭頂的壓迫感中解放，我如釋重負。我開始不再感覺我每走一步都在遠離人類世界。rｅａｄ.９９cｓw.ｃoｍ

意識到這一點我不禁大吃一驚。然而，我卻回憶不起這是我何時何地聞到的何種味道。同時我還發覺了其他事情。那其中也夾雜著似某物正在燃燒般的焦煳味。

我緊緊地挨在手拿手電筒的江神學長身邊，心想絕不離開他半步。雖然我們的隊伍人數寥寥無幾，只要沒有十分心不在焉大概就不會成為離群之鳥，但僅是想到萬一如此，我的肩身便瞬間感到了絲絲涼意。水在右手邊潺潺流淌。水流流向入口方向而不是里側，這讓我很安心。外面的雨應該不會湧入洞穴內。

八木澤將手電筒的光線射向裏面大聲喊叫著。卻只能聽到遠遠的回聲而沒有響應。

「這裏似乎有看點啊。」

「不一定。也可能在右邊道路更里更里的地方。——我們只能分成兩隊了吧？」

我本以為道路會拐向右方，不久卻突然分成了Y形。兩條道路的寬度都窄得不及之前的一半。

「如果只是這麼簡單的話就好了。」

江神學長沒有注意到我的反應，興奮地喃喃自語說，同時又加快了步伐。

「是什麼呢？」

「不會吧？！」

江神學長將自己的手放在我手上輕輕握了一下，以示讓我安心。然後，他加快腳步向前走去。

我覺得這是個明智的建議。沒有人反對。也就是說，無論選擇了一條多麼平坦筆直的道路，前進十五分鐘后要暫且返回。

「看來只能去裏面看看了。」他說道。

先鋒八木澤停住腳步，將光線向左晃了晃。潮濕的岩壁上突然裂開一個橢圓形的口。我來過這裏。當時我與冴子兩個人，只走到岔路的盡頭便膽怯起來，匆匆忙忙地回去了。可是，今天不能如此。

「江神學長，裏面有東西……你不害怕嗎？」

哲子滿是諷刺地說道，掩飾不住自己的驚嘆之色。其他人話也不說，只是出神地看著這神秘的自然造型。

「我們大家都不要逞強。如果道路不斷地繼續分叉，我們最好返回到這裏，沒有任何準備就一直往裡走太危險了。」

只有哲子乾脆地拋出了一句大實話。

「麻里亞。」

他緩緩地開始前行。

我們這是誤闖到了何處？——火影照亮了這裏。

「這裏我也知道。」菊乃充滿自信地說道，「以前他所畫的畫，應該就在從這裏往右邊去、然後read.99csw.com再從那裡分出的一條岔路的盡頭。」

「要是不想去，就回去吧。我們陪你一起回去。」冴子溫和地說道。

上下左右移動的手電筒光線，讓我們看到洞頂不斷升高、道路越來越寬闊。——到這裏還沒有關係。我來過這裏面，行走在我見過的地方時我很平靜。

「看那裡！」

琴繪如此喊道，可能是因為看起來像小野站在岩壁前方吧。然而定睛一看卻發現那也是一幅畫。是一幅人畫。而且不是一個人。我們把燈左右搖擺著去看，發現那是一幅身上裹有毛皮的六個男女弓身行走的圖。可能是克羅馬農人吧。每人手中都持有石斧與長矛。我想靠近進行觀賞，此刻卻不是繞路的時候。

洞穴中回蕩起了尖叫聲——是女人的聲音。

「小野君！」

「這畫真討厭。在這種鬼地方畫什麼自己的畫，真是不知好歹。」

聽到喊聲，我看著江神學長。

「嗯？」

我們所選的右側道路，不久便直角拐向左側，接著又拐向了右側。進來時我們應該是朝北側前進，但如果此時有人問我現在正朝著東西南北那個方向前進，我完全無法回答。我也不認為會有人知道。道路又逐漸變得寬闊，左右兩側不過出現些突兀的奇岩。

菊乃隔著八木澤的肩看著前方說道。左手邊又呈直角分出了一條小路。她對著黑暗進行了呼喊，可這裏也沒有迴音。

「好的。」

「你冷靜點看那邊。」

由於過度驚恐，我想掩住耳朵蹲在現場。不是尖叫聲本身很恐怖。——是這聲音自我們前方傳來讓人無法理解。

「小野先生……」

哲夫似喘息般說道。

菊乃似長久告別一般嚴肅地對我們說完后選擇了左邊的道路。琴繪與八木澤同樣說著「多加小心」跟在了菊乃後面。

江神學長手所指的是斜右方向凹凸不平的壁面。我隔著佇立在那裡的菊乃與八木澤的背影看著那面牆壁。火影搖曳著照亮了某個東西。

「主意不錯——事實是否果真如此，讓我們看過作品之後再作決定吧。不要只是以塗鴉玷污自然的造型物就好了。」

「我去看一下吧！」八木澤簡單地說，「我知道這條路很快就到盡頭了，所以以防萬一去那裡看一下。大家請先休息一下。」

「真恐怖啊……」由衣在後面說道。

「有馬！你們是從哪兒read.99csw.com到這裏來的？」

江神學長與我跟在八木澤後面。菊乃、小菱、冴子、由衣、前田夫婦在後面依次成一列縱隊。我們在伸開雙臂即可觸到兩側冷颼颼的牆壁一樣寬的道路上前進了一會兒。不久，道路拐向右首方向，我們進入了完全無光的世界。與此同時，雨聲忽然變得很遙遠。

我總覺得我們已經進入洞中好幾個小時了，看了一下手錶卻發現了只過了四十分鐘而已。被黑暗包圍以後，彷彿連時間感也失去了呢！

協商之後，我們將八木澤、菊乃、琴繪、前田夫婦五人分為一組，其他人為另外一組。八木澤一組選擇了岔路。——然而，聽說那裡也是立刻就走到了盡頭，他們很快便折返回來，我們又匯合到了一起。之後也出現了分向左右兩側的路，但都是重複同樣的情況。每當此時，我就照江神學長所說做記錄。在如此行進的過程中，這個連名字都沒有的鐘乳洞逐漸將其威容清晰地展現出來。——洞頂的高度大約為十米，即使用光線照射也無法看清岩石表面的顏色。鐘乳石長達兩米。左右兩側的岩壁寬度，馬上就要超過三十米了吧。而且，在我們兩側，出現了我想稱之為「百枚皿」或「千疊敷」的奇怪風景。右手邊，幾百個岩石容器成平緩的階梯狀儲存著地下水。左手邊，泛有光澤的金黃色石板水潤中閃閃發光。為這怪誕的景緻所懾，我險些嘆出氣來。

隊伍再次開始前進。道路寬廣得可以讓大家成一橫排行走，感覺好像每當有人將光線移向那裡，洞頂的高度便會增加。「照這樣都可以在洞中建房子了。」哲夫在後面感慨說。他想在這種地方住住看嗎？

「麻里亞。」

「小野先生在這種地方繪畫嗎？真是一片漆黑……」

由衣高聲喊道。大家的視線循她所指的方向望去，想知道是什麼。

前方的路又分作了兩條。

我看到了光亮，難道地底怪物也有手電筒嗎？不對。前方所見光亮並沒有那麼微弱……難道有天國？

「我們往前走吧！」

我緊緊抓住江神學長的肩叫喊道。這時，就像嘲笑我一般，又傳來了另一個女人重重回蕩開來的尖叫聲。我真的掩住了耳朵。

「麻里亞，給我拿著這個。」

江神學長壓低聲音自言自語地說道。

「那就有勞了。」

八木澤尋求他們的意九九藏書見。好不容易到了這裏，若現在折反回去就太冤枉了。我沒有恐怖感，只想往前走。或許我有些情緒高漲。

「如果大家沒有意見的話——」江神學長說，「我和麻里亞一組，你們三個一組，我們這樣分吧！如果前方依舊有岔路就在那裡放棄，然後回到這裏待命，如何？」

「如果在這裏面失散就麻煩了，大家緊跟著走不要掉隊。」菊乃說道，「八木澤君，麻煩你做先鋒吧。」

「是不是我的心理作用？你有沒有聞到什麼？」

我戰慄地問，學長迅速地說了什麼，我卻沒有聽到。我沒勇氣自己獨自返回，便以一種想哭的心情與他並肩前進。我們匆忙的腳步聲雜亂地回蕩開來，影子也在岩壁上跳躍著。奇怪的香氣越來越強烈。我害怕是不是拐過下個角落後，就會有一隻令人毛骨悚然的奇醜怪物正站在那裡……而且，它還可能抱有花束與糖果。

江神學長稍微加快了步伐。——我跟在他後面，記起了已忘卻的不安。我無法解釋為何在這種地方會飄蕩著一股酸甜的香氣，這件事情有些恐怖。一想到是不是有什麼無法想象而未知奇怪的東西正在去路等候著我們，我便抓住了江神學長的襯衫後背，甚至想阻止他。

——「百枚皿」上方有塊岩台。小野先生就是以此為立腳點進行繪畫的吧？盤曲成旋渦狀的大蛇如同這黑暗王國的守護神般睥睨著我們。鮮亮的綠色皮膚在滴水的潤澤中閃閃發光。看了這幅筆致樸素的相當偏離現實主義的畫，我難以判斷自己是厭惡是喜歡，還是只要畏懼便好。

八木澤不時呼喊著小野的名字，卻沒有回應。我的不安愈加洶湧。

「雖然不清楚裏面分支多麼複雜，你能不能在每次道路分支時給我記下我們走了哪條路？」

——而且，在那張臉上絲毫不見任何生氣。

「哪邊？」

「你們多加小心。」

里側吹來一陣微風。我在空氣流動中嗅到了一股香氣。——不知是否是因為江神學長說了的緣故，我也感覺飄來了一股酸甜的香氣。我沒有立即回答，而是拚命地嗅著這來自黑暗的微香。

我們決定小菱、冴子、由衣、前田夫妻往左，剩下的人往右行走。我也做了往右的記錄。

「嗯，我也這樣祈禱。」

「誰在這裏面？明明不應該有人的！」

相對於廣場這個稱謂來說，這裏也九九藏書太大了。它具有足以將木更公館完全收納進來的廣闊空間，我們突然闖入了岩石大殿之中。仰頭望去，半球形的穹頂高得令人咋舌，無數的鐘乳石尖端對著我們。雖然看不到樣子，卻可以遠遠聽到蝙蝠振翅的聲音。四方牆壁是一種我想將其表達為帶綠金黃色的玄妙色彩，或使光滑的岩石表面熠熠生輝，或炫耀著陰影密布的奇怪凹凸。——並且，到處繪有原始之畫。是克羅馬農人男男女女因大地的豐收及狩獵成果而歡呼雀躍的情景。

琴繪在分別之際對小菱他們組告誡說，任何人對此都沒有異議。——我們不斷呼喊著小野的名字，進入了各自的道路。這是一條前所未有的彎曲之路。

「小野君！你在嗎？」

包括我在內的眾人，都按其所說留在了原地。目送二人的腳步聲與小燈漸行漸遠，心中實在不安。然而，果真前方很快就到了盡頭，兩三分鐘后他們就回來了。

「我聞到了，我聞到了！」

「這裡有一條岔路。」

「對，從左邊開始第十二條路之類的。」

「……不，不用了。」由衣回答道，也許她只是想說些撒嬌的話。

——這股味道，我聞過。

江神學長用空著的左手從口袋中取出什麼交給了我，原來是因浸過一次水而變得硬邦邦的記事本和一隻圓珠筆。

「聽他說是點火照明來作畫的。再往裡去就會變得更寬闊，也有空氣流通了。」

「我們在這兒再分成兩組吧。」

我得以與江神學長並肩——雖有很大的落差——行走。

「又有岔路了啊。」

「我們分成兩隊吧！」八木澤說道。

視野突然開闊了。——我們似乎到了一個「廣場」。在這個廣場一隅，篝火正在燃燒，火苗搖曳得讓人頭暈目眩。

「是畫……」

江神學長突然停住了腳步。我不禁緊張起來。

我一時未能理解眼前的情景。小野博樹仰身在階梯狀的岩台最上級。頭部朝下，雙腳呈V字形打開朝向洞頂。他倒立著。自岩台邊緣露出的頭部逆向朝著這邊，俯視著我們。

「嗯，記下左或者右什麼的，對吧？」

「嗯，發現這裏的是小野。他說這裡是一塊絕好的畫布就把它獨佔了。還說什麼要在這裏與原始藝術交鋒。」

「我說，這不是很可愛嗎？」

終於找到了。這裏就是小野的畫室。他為了在無光的世界里進行創作而燃起了火。