事實上，我這位朋友已經看出，我們的調查不能單一局限在獅人的體貌特徵上，因為在某些情況下證人們根本就沒提及。同樣應當引起我們注意的，是「赫拉克勒斯功績」的象徵意義，以及它們發生的時間順序。目前知道的案件有三個，再從我們這位「赫拉克勒斯」是遵循古代那位英雄完成業績的次序這一原則出發，便可更加準確地確定我們的調查範圍。其日程模型如下：

「那裡，您看到蕨草後面的那條黑帶樣兒的，是Den droaspis polylepis，也就是非洲劇毒黑蛇，這個名字大家都很熟悉。人們很少見到它，但你要知道，這可是最最令人生畏的一種蛇類。」

「發生了這種野蠻的凶殺案，怎麼還會不相信呢？」我嘆了口氣，喝著朋友給我備下的熱飲。

花匠前後左右看了看，然後走近姑娘，壓低了聲音說：

內維爾·勞埃德喝完了杯中的波爾圖甜葡萄酒，隨後將它輕輕放在了身旁的獨腳小圓桌上。這個放茶壺托盤用的傢具是桃花心木的，邊上有一圈鏤空的鑲邊裝飾。內維爾·勞埃德對漂亮傢具情有獨鍾，而且總的來說，他也喜歡漂亮房子、美酒和舒適的生活。他在「盧卡尼亞號」客輪上當侍應部領班時便對奢華的享受有了興趣。那時他不僅得以接近富裕階層，還結識了一些名流人物。此外，他還跑過不少地方，見識過別樣的人、別樣的風土人情。當他離開家人，受雇於一家法國餐館當廚房小夥計時，從來沒想到過會有這麼理想的職業生涯。他常常揶揄地想，自己天生就是屬於這個階層的吧。在那段時間里，他獲悉他姐姐已經和一個擁有一份豐厚遺產的軍人結了婚。這兩個男人彼此只見了很少幾次面，而且從未志趣相投。他們走不到一塊的原因是多方面的。約翰·理查森為人嚴肅，能力強，而且正直，辦事麻利；內維爾呢，雖說他在自己的職務上幹得無可挑剔，但骨子裡始終是一副萬事悠然、懶懶散散的樣子。譬如他在用餐時就喜歡磨磨蹭蹭，即便是出於消遣而在爭論什麼時也是如此。在得知姐夫去世時，他想，該是自己退休的時候了：自己的姐姐需要他，需要他上場安定人心、提供保護，而這個上場的，應當是一個深諳人生及真險惡的男人。他還想過，自己幾乎沒有什麼積蓄，所以會很高興地去管理她的財產，尤其是赫拉克勒斯剛剛繼承下來的財產。

「後來……他瘋了？」

「對呀，聲音，或者說是音樂。我聽到叮咚咚的聲音，就像是鈴鐺……還有窸窸窣窣的響動，真怪，像是有人搖晃著裝沙子的箱子。我對這種事懂得不多，說不出更多的了。但說到底，我講的這些和音樂無關；就我所知，上校並不喜歡音樂。嗯，另外有一次，我總算朝裏面看了一眼。不過我對此有些懊悔，因為我見到的太聳人了……老糊塗啰……」

「如果那時他有私情，那麼讓這個女人到自己家裡來也太不明智了。」

花匠頓了一頓，神色凝重地搖搖頭。他將乾癟的食指按在腦門上，又接著說道：

「是啊，很清楚了，」他表示同意，「這新的『大作』具有高手的風格，可又是何等樣的大作啊！為求得整體上的象徵意義，他乾脆把獵犬當了祭品。這七個給砍下的狗頭，就像是勒耳那蛇怪的蛇頭；而它們被灼燒過的脖頸，也一如傳說那樣……更不用對『勒耳那』本身的選擇了——她蟄居在那個沼澤地，用她的狗在四周散播恐怖，還有比這可憎的老太婆更好的選擇嗎？坦率地說，我還不這樣認為呢；現場只有七隻狗而不是八隻，並不像有八個頭的勒耳那蛇怪，顯然會有人挑剔這一點的。不過在這細節上吹毛求庛，恐怕又不大適合，因為其餘一切都很完美。」

「對，他是在一個大茶碟里燒的。其實，我也不太肯定這是信件，不過有個人經常和他往來，所以我覺得會不會是……」

「勒耳那蛇怪，大概是他歷來必須交手的怪物當中最嚇人的一個，」歐文神情憂鬱地說道，卻又好像有些沾沾自喜，再沒人能像他這樣點撥我了，「您回想一下，阿喀琉斯，這個邪惡的畜生出沒于勒耳那地方四周。它待在城市大門口的一處水潭裡，誰看見它的九個頭裡有一個從泥漿水裡冒出來，那就倒大霉了！其中有個頭是不死的，其餘的也特別令人生畏。赫拉克勒斯用斧子和這怪物搏鬥時發現，每當他砍下一個頭，原處就會長出兩個。他不得不求助一位朋友；此人用一根燃燒的木頭去烙燒它的脖頸，它們便不能再長出來了。赫拉克勒斯又將那不死的頭埋到一塊大岩石下面，使之不能再行作惡。您多少能想象到，干這樣一件大事該有多難？」

「我承認，這最後一起罪行使我相當不安過。當我一想起這事，只要聽聽那個漁夫的證詞，我就渾身起雞皮疙瘩！」

「也在這間屋子裡？」

在前面提到過的那兩個大箱子里，您會找到她以前的衣服。穿上它們大概也算合乎情理，但要事先取得赫拉克勒斯同意。

「那您現在就沒想到一個更真切的原因嗎？」

（2）10月，「斬殺勒耳那蛇怪」

除了這一恐怖謀殺案的具體情況，我們的蘇格蘭之行還給我們帶回一個實實在在的紀念——重感冒。它使我們有好幾天只能待在倫敦的寓所里足不出戶。我們暖暖和和，身子埋在扶手椅里，遵照醫囑用濃烈的格羅格酒來治療，一邊對這第四件「功績」作出結論性意見。

周身都冒出細汗了，這可不是時候！

「有個推測：我們這位英雄人在一棵樹上，那些獵犬的尖牙利齒咬不到他；而他在樹上用套索，將它們一個個逮住……」

帕特里夏這姑娘另類、淘氣、怪癖，很早便無人能管。十七歲時離開父母，似再未與他們言歸於好。曾多次與年長於她的男人發生過性關係，其中幾次並造成醜聞、社交晚會上時有酩酊大醉之事。另有一些不良習氣也遭詬病。在與赫拉克勒斯相識前一年，獨自一人生活，日子過得並不算好。

「好啊，我不認為她現在見到您這樣會非常高興的。」

「我知道我不該說這件事，因為我不想讓可憐的理查森太太知道……」

「有天晚上，我去他書房那兒，從窗戶里瞅了一眼。平時我就覺得奇怪，他常常去這間屋子九_九_藏_書，把自己關在裏面，有時會連著兩整天，有時時間還更長。離家出走也是常有的事，還不對任何人說是去哪裡。像這麼把自己關在一間屋子裡頭……當然，晚上他會細心關好百葉窗……不過只要有空縫，您知道的，就能湊上眼睛。總之吧，有一天我想弄個明白。可我見到的，告訴您吧，好小姐，讓我整夜都沒合上眼！」

「您大概是說，樹籬上的那些大豁口？」

「什麼才華？」

赫拉克勒斯房間里有幀她的照片，顯眼地放在他的五斗櫥上。可能在她的衣物用品里還有另外幾張。照片拍得一般，和我附在這文件里所拍的差不多。我未能找到更好的。

「不管怎樣，我們找他作了詢問是對頭的。他最後到底還是想起來了，這個陌生人在慘劇前夜經過旅店時，身披一張獅皮。目前我們至少可以肯定，我們走的路子不錯。」

翠徑的新住戶耳中聽得清清楚楚，但花匠最後那幾句話卻在她腦中轟然迴響，以致她沒明白說的是什麼。

老花匠會意地點點頭。

對此她毫不懷疑。

「這是高大、強壯而又俊俏的赫拉克勒斯，」他大聲說，帶有一種揶揄式的誇張，「赫拉克勒斯，這是我的養女，麗塔·德雷珀小姐。她大概要在翠徑和我們待上一段時間呢。」

「內維爾舅舅的養女」合上卷宗，將它細心地收進自己的手提箱，走出了房間。她想去花園那兒，故而沿著大走廊走去，又在通往西廂房的岔路口那兒停了下來，猶猶豫豫。她的目光落在那個被封起來的房間門上。她還未曾真正想過這問題，但已幾次聽說了這個房間所帶來的神秘。她覺得不可理解的是，一個男人會希望自己死了之後還不讓別人去碰一個地方，儘管這是他的心愛之處、他的內心世界……此外她在奇怪，這以後居然就沒一個人違忤這個古怪的禁令。她看到了一個僕人的身影，便又繼續朝前走去，心想好奇心遭災禍。她決計尊重死者的願望，不過內心深處卻有什麼在向她嘀咕，只要有適當的機會，她也許會忍不住要朝裏面稍稍看上一眼的。在先祖肖像畫廊，前面的一段是赫拉克勒斯十二功績的書板。它們使她微微一笑。她已經認認真真地看過好幾遍了，但還是又認真欣賞起來。

「是嗎？那又怎麼啦？除了一些樹我看不出還有什麼。」

「要麼窗關著，要麼門關著，沒什麼更讓人惱火的了，是吧？」老人又說開了，「它們後頭有什麼名堂，大家老在想，老在琢磨，弄得真想一把斧頭把它砸開來呢！否則就要找到鑰匙……」

他拿起一方全新的手帕，大聲擤著鼻涕，隨後扔進火中，像是要把他所說的話再強調一番。但我接著說：「我還是認為，這很可惜！您想想那些如同藝術家一般的手指吧，它們在繡花時飽含著多少愛呀……」

「……總的來講，有兩種類型的毒液。一類對神經系統起作用，可導致呼吸停止或心臟停搏。另一類則使血液質變，破壞血管和組織；總之吧，它們發生作用的時間要比前一類來得慢些。」

實際上，危險主要來自她那群兇猛的獵犬。它們有六七隻的樣子，都是體型高大的雜交犬。這些狗在四周看家護院，氣勢洶洶令人生畏。吝嗇的女主人養著它們，卻很少給食，不留神冒險靠近了這個破舊小屋的人可就倒大霉了！這群狗惹出來的事，還有村民和它們的遭遇戰真不知有多少。流傳的說法是，大概有半個村子的人長褲後面屁股那一塊都給咬掉過！最終引起軒然大|波的，是一個從德賴門放學回家的小孩子失蹤這件事。人人都認為，這個小孩是被「沼澤女巫」的那些狗吃掉的。老太婆則將小孩的靈魂得救歸功於她那些狗的鬥志。而且在這以前，她的那些狗就已經挫敗過一次復讎行動了，那是德賴門村子里幾個酒氣衝天的大漢跑過來，想在警方斷然加以干預之前將她私刑處死。決裂就此形成，規矩也定下來了。只要有路人走近，狗就會兇狠大叫，但只要這人沒偏離小路，它們就原地不動。從德賴門村那邊就能聽到它們的叫聲，最後大家都習慣了，就像一種信號，表明此時有人穿過樹林。

（5）1月，「清掃奧格阿斯的馬廄」

「麗塔，親愛的，您能來一下嗎？」她走到他們跟前，「我想把赫拉克勒斯介紹給您，他剛剛回來……」

他噁心得快要嘔吐，去敲小屋的門，想告訴女主人。但沒有應聲。到了這時，我們這位趕早的漁夫不想再繼續一探究竟了，覺得最好還是回德賴門，向村上人告警。村民們也不願再冒險去闖巫婆的神秘領地，因此都等著格里諾克的警官到來。現場無頭屍體狼藉，使人預感到情況會非常之糟……果不其然。人們在邋遢得一塌糊塗的廚房裡，發現「沼澤女巫」已經一命嗚呼。她躺在方磚地上，和她的保鏢們一樣，也被肢解了。她頭已不見，那裡是一攤鮮血。場面殘酷，慘不忍睹……然而最最恐怖的，是人們在小屋的後面找到了頭，一半已被一塊大花崗石壓得粉碎，成了一團花白、黏糊糊的東西……

「那您認為這事涉及一個女人，和一件私情有關？」

「眼下我只是在考慮問題的心理學方面。在我看來，當前倒是這一點占首要地位，這樣我們才能迅速發現罪犯的蹤跡。技術方面的難解之處以後再說。」

（6）2月，「殺盡斯廷法利斯湖的怪鳥」

說到這裏，他又向她講了自己一套有關笛聲音質的理論。如果音質渾然天成，而且樂曲又演奏得到位，那麼蛇是容易接受這聲音的。她耐心地聽著他講，笛聲也開始在蛇籠前響了起來。不過她懷疑效果究竟如何，笛子里送出來的曲調使她很是厭煩。終於離開這位音樂家了，她長吁了一口氣。在肖像畫廊，她和邁克爾·諾韋洛相遇。他的眼神炯然不屑，這使她清楚明白，他對這群爬行動物的喜愛程度和她一個樣……那天稍後到了晚上，她又聽到了德雷克的笛聲。他大概是忘了關上通到游廊的門了，弄得她很難入睡，耳邊總是那個令人倒胃的旋律。

「這些是我父親這邊已故祖母繡的。」

「正是如此，我不喜歡綉品，」他反駁道，「至ｒｅａd.９9cｓw.com少在它們成為多餘的時候是這樣，這些手帕便屬此例。它們在本質上是具有功能的物品，這一點我們要記住。從另一方面來說，在它們的潔白無瑕當中，便已有一種高尚的樸素在內，依我淺見，這於它們自己已是足夠的了。您很了解，我一直信奉美不一定是要紛繁複雜的。不，說真的，我厭惡刺了繡的手帕！對我而言，這是將它們打發走的好機會。」

……尤其是，您要非常謹慎，始終不能惹他氣惱。若他開始顯有惱怒的跡象，最好避開他。他還非常敏感，不喜歡受人愚弄或遭人嘲笑……總而言之，絕對不可讓他曉得騙局……因為那時就得擔心最糟糕的情況了！

「他臉上帶笑嗎？」

「但最終結果一樣啊！」

「不管怎樣，我和您說吧，那時他的神志已不大清醒了，而且多年來就是這樣……」

「真的，這太奇怪了。」

為使您的使命成功，絕對需要竭盡全力做到與死者相像。下面提供一些情況，它們來之不易……

「我說，歐文，您是不是錢太多了，可以把這麼漂亮的繡花手帕不當回事？」

歐文責怪地朝我看了一眼。

這時，屋角那兒出現了理查森太太。這是個年近六十的女人，個子中等，身板挺直。她和她弟弟有點像，但臉上神態並不一樣。她的黑色、簡樸的髮髻和下垂的眼瞼，顯示出她已厭倦了逆來順受，這和內維爾·勞埃德表現出來的那種溫文爾雅的自信形成對照。但此時她臉上掛著微笑。

稍後，當她到了客廳，面對著全家人時，她還在和腦子裡的這些念頭抗爭。內維爾·勞埃德向她介紹了理查森家族這個最年輕的成員。

「是呀，因為這些信給燒了嘛，因為它們事關名譽。而且我相信理查森太太一定也會這麼想的。」

那天晚上，我來到我這位朋友的寓所。他身體情況似乎比我更糟。他穿著暖和的睡袍，老在擤鼻涕，每次都從手邊的一疊手帕里拿出一方，用過後就扔進壁爐火中。我尤其驚訝的是，它們都是質地很好的純白織物，而且做工精細。過了一會兒，我忍不住向他指出這一點。

「樂於從命。」我淡淡答道。

（4）12月，「活捉厄律曼托斯野豬」

要對這起駭人聽聞行徑負責的瘋狂屠夫，是個什麼人呢？無論是警官還是前來增援的一干調查人員，都無法明確地回答這個問題。兇手沒有留下任何一點痕迹。他們沒有考慮那些厭惡「沼澤巫婆」的人，相信這個地方即使最有暴力傾向的人，也不會出於報復心理而熱衷於如此殺戮。

她還在床上躺著，隨意打量著房間四處。牆上掛著一幅天藍色的壁毯，繪有古希臘多利斯柱型的大圓柱和金月桂樹的裝飾框緣，完全是新古典主義風格。隨意的幾片葡萄樹葉也使整個畫面色彩顯得生動不少。至於傢具，有一個衣櫥，一把扶手椅，一張靠牆放的桌子，另外還有一面活動穿衣鏡。它的頂上飾有一個三角楣，在細木工藝方面也可算是一大貢獻。她的目光落在了桌上的卷宗那兒，決定用過早餐后再打開它。

在這個清涼的十月的夜晚，最後幾個正要離開「白天鵝」酒吧的顧客，吃驚地聽到「巫婆」那群獵狗的吠叫，聲聲不斷，顯示它們正處於一種憤怒狀態。總的來說，這是一陣亂叫，但很快，叫聲變得含混弱小下來。沼澤地小屋那兒究竟發生了什麼事呢？難道有人膽大包天，去和「女巫」的保鏢們作對嗎？否則，就是哪個人頭腦發熱？但要是這種情況，這個冒失鬼早就會逃之夭夭，否則就會被這群畜生撕咬得粉身碎骨了。此時已近午夜，奇怪的「音樂會」在持續進行，甚至大家回到家后還沒停歇。不用說，人人都覺得蹊蹺，但又沒有足夠膽量去那邊看看來滿足自己的好奇心。凌晨一時左右，獵犬們靜下來了，德賴門的一個居民因為失眠而注意到這一點。他還能確切說出獵犬們的鬧騰前後足足有半個小時，而在這段時間里，聲音是漸漸變小的……當時他也在想，是什麼事將「巫婆」的狗弄得這樣的呢……

「就是那裡，好小姐。」他說，聲音並非好聲好氣。

然而，這起凶殺案的modus operandi始終讓人感到困惑。看來可以一致肯定的是，在壁爐里一大堆灰燼中找到的撥火棒，是用來烙燒傷口的；而希爾德加德·利森身旁發現的大菜刀，血跡斑斑，則顯然是本案的兇器。不過揮刀砍頭得有相當的力氣；同樣，也要有力氣才能將花崗石塊提起。當然了，用上一根槓桿，體力中等的人也完全可以完成這最後一件事。但殺狗這點似乎無法用任何方式解釋。除了頭被砍下，它們身上沒任何傷口；據醫學分析，它們看來也沒受到麻醉。這從它們的行為反應中可得到證實：大家聽到過它們拚命掙扎的聲音，前後將近有一個小時；人們還注意到，吠叫聲是漸漸變小的，說明它們在保護女主人不受可怕怪物的加害時是一個一個地倒下的。大家所想到的怪物，只可能是一個巨人。他挨個兒抓住獵狗，像是抓平平常常的小雞兒，然後一刀砍下腦袋……否則又怎麼解釋？一個人，不管他有多強壯，竟能幹凈利落地制服這些狂暴的狗？更何況，他自身也沒有被它們吃肉的獠牙撕得個粉碎呢？

「您知道，差不多有十年了，我一直在想：彼得呀，老傢伙，該想想你退休的事了，否則你快死了，手裡還拿著把鍬！是呀，十年了，可我還在這裏。我老在尋思，不見得就為這個才把我留在世上的吧……我認識不認識上校？那還用說！連他老爺子我都認識。這個老人家可不一樣，人比他凶，不過腦子要清爽多了，我冒失說說吧……因為上校這人讓我做的一些事，我從來就弄不懂……」

只要讀讀所列出的這些功績，大家就不難明白做這些調查所帶給我們的激動，但同時也要求我們去做細緻縝密的工作，而且很大程度上還需要我們具有想象力……這樣一種想象力，此後就隨著那些希臘神話的場景變化而馳騁飛揚起來，它們像可怕的勒耳那蛇怪那樣，畫面奇幻詭譎。歐文說得明白，從時間表和現有的眉目來看，我們首先要把精力集中在蛇怪一事上。但我猜想，他是對這可怕的對手有種偏愛……

「太難了！」

老彼得在翠徑莊園的廂屋後ｒｅad•９9ｃｓw.ｃom面給年輕女子帶路。過了屋子的拐角，是遮沒了牆根的一大叢繡球花。牆磚年深日久已顯暗舊，上面開有一排窗戶，間隔距離不等。再往前走，是一間大披屋，供作馬廄之用。這些窗戶都對著一條路，路是通到朝東開的宅子正門的。花匠指了指中間的那扇窗戶，只有它的百葉窗是關著的。

我思索了一會兒，指出說：

「前面的這兩顆牙齒，通常稱為『鉤牙』，是空心的。它們咬進您的皮膚時，就像是皮下注射器……」

（7）3月，「制服克里特公牛」

「您想說的是什麼呢？」

（1）9月，「扼死涅墨亞獅子」

「我不認為還有什麼要弄明白的地方。話雖如此，我漏了些細節，現在既然想起來了，就講講吧。有一次，我忽然看見一個這種紙人兒被丟在客廳里。當時我吃不準這是不是他做的，因為正好那時有個朋友帶著孫子孫女來看他。不管怎樣，有個小淘氣拿了這紙人兒用圖釘按在牆上，人頭朝下。上校一看，頓時臉色大變，將小傢伙著實訓了一番，好像這小把戲犯了個大錯似的。」

「是呀，好小姐，您說得再好不過了。事實上，這個房間里挺普通的，除了一切都是中國式樣。上校完完全全是照他的口味來布置這間屋子的，他的用心非常明顯，就是要讓翠徑這地方使他想起他的第二祖國——中國。除了一兩個怪怪的雕像，這間屋子和別的任何一間都一樣。事實上，當時特別使我奇怪的是他在屋裡做的事。和您說句實話，我曾不止一次在傍晚時分經過這裏。有時他會從裏面把窗帘拉上，這讓我沒法看到……可我還聽得到呀！我告訴您吧，我聽出來的那些聲音讓我非常吃驚……」

「因為龍的緣故……因為龍……龍……」

青龍在她頭頂上旋舞，在紅色的、氤氳繚繞的房間里……她覺得很熱，她感到氣悶……她的目光模糊起來了，然而她認出了這個男人的模樣，他正將兩隻有力的手靠近她的喉嚨……淺色的頭髮，笑眯眯的臉，此刻她看見他正對著自己：這是赫拉克勒斯的臉。

「為什麼他要去做這件事呢？」

「要說呢，是有個初步想法在形成。我想這涉及到某個叛逆的天神式人物。他殺人時認為自己是在行善。他和赫拉克勒斯一樣，想讓世界擺脫那些威脅著自己的妖魔鬼怪……」

對您教父要顯得親熱，但別過度。須知他從您很小以後就沒再見過面。

幼時學過繪畫，以花卉為主題的水彩畫很是出色。您在這方面有所入門極為必要。在赫拉克勒斯兩個大柳條箱里精心保存的物品中，您會發現她的一些畫作。她很早就學會了騎術，此項水平達優。您要立即去上幾堂課，切切。

「聲音？」

「對，這一點很突出。這是一流的兇殺。太清楚了，太完美了……」他朝手帕挑剔地看了一眼。剛才他將它打開，攤在膝上。此時他懷著一種快意將它抹平，又接著說話，「完美得就像這些潔白的手帕……得了，不談那些畫蛇添足的裝飾了。我們這位赫拉克勒斯是不折不扣地模仿傳說去做，沒有任何一點多餘的點綴。這一點很令人注目！真的，阿喀琉斯，相信我，這些罪案具有一種高尚的樸素，而實施起來卻是很難的！」

「等等，我忘了告訴您了，在這之前，我還無意中發現他在燒信。」

半小時后，她翻閱著卷宗，既覺得好玩又不禁陷入思考。字體正規而且斜寫，筆跡果斷：

「那麼您認為，他是在發瘋的時候自殺的啰？」

（3）11月，「捕獲刻律涅亞金角牝鹿」

他將格羅格酒一飲而盡，愜意地舒了口氣，答道：

薇拉和邁克爾的臉色並不認可最後這句話。當時她無法推脫這個邀請，儘管她對蛇厭惡之至。德雷克以嚴謹的科學態度向她描述了這些爬行動物，並且強調，它們對外行人才會有危險，而他自己是根本不用害怕的，對這一點他很有信心。接下來的一段時間，這位翠徑的新住客無疑是在受罪了，她不得不睜大眼睛瞧著這些覆有鱗片的身子。它們盤成一團，虎視眈眈；要麼便根本一動不動，而這架勢似乎更有威脅性。這段時間里德雷克始終顯得很健談，而且事前也沒講什麼牢騷怪話。

此後由我和您聯繫以掌握情況。這方面您不要採取任何主動。最小的失誤也可能後果嚴重。我不懷疑您會成功。祝您好運。

「天吶，但願她聽不到您的話！」

老彼得搖了搖頭，樣子很是難過。

「總而言之，上校是失掉了理智？」

問題很快有了答案。次日天亮，有個趕早的漁夫路過沼澤地小屋時，吃驚地注意到四周安靜得奇怪，聽不到狗叫，甚至連小小的聲音都沒有。一片寂靜。這怎麼可能呢？他一邊想著一邊小心地向建在沼澤邊上那破舊的磚石屋子望去。突然，他的目光頓住了，停在地上兩堆黑糊糊、一動不動的東西上，它們很像是狗的身子。在幾乎是幻覺一般的靜謐中，黎明時分那青灰色的光亮染白了天空，也染白了清澈得陰森可怕的水面。這時，他以為自己真的是在做夢——他看清了前面不遠有個狗頭……接著又有一條一動不動的狗……又有另一個狗頭……

「鑰匙開門，安知非福，我心亟亟。」她隨口用了這麼一句，心裏也覺得這個謎在越來越撩撥著她。

前侍應部領班不慌不忙喝完了杯中的酒，接著他聽到了外面遠處傳來的腳步聲，他呆住了。他站起身來走到窗口，瞥見赫拉克勒斯正不緊不慢地沿小徑走過來。內維爾·勞埃德想了一下，走出了房間。

「英雄赫拉克勒斯在一次勃然大怒中殺死了自己的妻子，是嗎？」

年輕女子非常喜歡那木頭檐壁。它做工精緻，使大平台屋頂的一圈邊框很是顯眼。她從自己床上望去還只能大體看到它，但已足以使她領略到東方構思的一種韻味了。此外，她對整個這幢宅子也很欣賞。沒有一間屋子是同樣的，沒有一處地方不夠協調。多種風格交相呼應，融合得令人稱奇。一切都使整個宅子有一種很特別的氣氛。確實，這個年輕的倫敦女子到了這裏以後，一直是以務實的態度來看待事物的。三天過去了，而她「負責勾引的男人」猶未露面。但他回來也就在眼前，到那時正事才會開始。既然還有緩衝的https://read.99csw.com時間，她就想充分利用，盡量不去想她的使命，努力以平靜的心情去欣賞翠徑莊園那可人又特殊的魅力。

「對我們今天的這位赫拉克勒斯來說，將故事中的地點換換，是不是也很難呢？他會怎樣去著手呢？誰又會成為這九頭蛇呢？」

「我正是這麼想的。不過他一定預先防上一手了，因為那天晚上沒有任何僕人看到過這位太太，也沒見到什麼陌生人——我在第二天曾不動聲色地問過他們。我還是再回到所說的那個晚上吧。開始我真不敢相信自己的眼睛，幾次都愣住了，後來才明白過來。他坐在書桌旁邊，手裡拿著一把剪子。他非常專心，像個小學生。有幾張金色的大紙，另外一些紙的顏色又很黑。他是在這些紙上剪人兒呢……可不是一個兩個，而是幾十、幾百個！現在您明白了吧，為什麼我認為他有時候神志不清。他老糊塗了。」

帕特里夏的父母數年前便去了歐洲大陸，因此調查變得更加棘手。阿特金森一家度日總是入不敷出。作為喜劇演員，大體上碌碌無為，生活放蕩不羈……但小姑娘的教育似乎未曾中斷，且方向明確，要搞藝術。

「難道我就不知道嗎，好小姐？當時我真想為這事哭上一場呢！這麼出色的雙排紫杉，甚至開初時還要用它給宅子取名呢，您想想看！要我說呀，他還做過更糟的事。您瞧瞧那邊，就是宅子的廂屋後面，那也是他異想天開的一個結果，因為開初整個建築的主體就在上面……」

「相反。她一定會認為我確實捨不得它們，認為我是在作什麼獻祭來表明我對她的愛呢！」

最初，內維爾認為他已經很理想地框定了自己外甥的性格。他成功地強化了他對家庭的感情，使他認識到，翠徑莊園和裏面住著的人比什麼都重要，這才正確和合乎情理。這方面沒出現過任何困難，因為年輕人天性寬厚，容易受到影響，只要點策略就可做到。後來，赫拉克勒斯遇上了那個帕特里夏·阿特金森……這一來，他在各方面都開始管不住他了。內維爾不得不承認，自己在得悉那場悲慘的事故時，是有一種欣慰的感覺的，而且看來其他人也是如此。但是可惜，沒想到這個年輕人因此而日漸消沉，後來再也無法約束得住了。不時的離家出走，酒要喝到醉，還有自我禁閉，都是他憤世嫉俗的衝動所為，只有在小說中才會碰到這種人。他說，既然他在道義上殺死了自己的妻子，他就應當贖罪，要對周圍的人行善，向赤貧者散財。其時談到了要立遺囑的想法，其中列有要做的善行。但迄今無一人知道他究竟做了這樣的安排沒有，份額是多少。有好幾個星期，內維爾·勞埃德費盡口舌想讓他改變主意，但沒有成功。

「也許簡簡單單，就是想模仿我們那位有名的英雄。除非，他是為了補救一個嚴重的過失而去幹了這些事。」

「是因為樹籬和小山岡的事您才這麼說的嗎？」

「確實，再也沒有什麼了，不過以前是個小山岡。它不礙任何人的事，甚至還給景色添了點起伏的地勢呢！當時有假山之類的東西，還有一年一開的花草，一叢叢的真好看，有野趣，很惹人喜歡。唉，怎麼說呢，他叫人把這些都推平了！就這樣，一下子都沒了，還根本沒個原因！是工人來乾的，因為這工作呀，有時候是要工人的。我可以告訴您，這工程一定花了他不少錢呢！」

「說真的，我沒法告訴您。確實，他那個時候心情非常不好，比平時還要糟，因為他從隊伍上回來后並不十分快樂，只有在見到赫拉克勒斯時才會有笑臉。所以當時我想，他這麼做一定是因為經濟上的處境。不過說真的，我什麼都不清楚，也許兩方面的原因都有吧。」

「無論如何，不會是因為要來番美容的，這怎麼也談不上好看啊。」

「『克里特公牛』一案，顯示此人力大無比。『金角牝鹿』案，說明他駕馭事件的能力，換句話說，表現了他的聰明才智，或者說，有計謀。在『斬殺勒耳那蛇怪』案中同樣可以看出這一點。現在，我們還可加上另一種才華……」

「殘忍，」我的朋友答道，目光陰沉，「總之這是在給我們造就一個特別可怕的罪犯。」

「您大概已有個想法了吧？」

「在許多方面，我覺得這個案子的信息很不少了。這個罪犯的輪廓正在一點一點地浮現出來。」

「『一切』……我想，您指的是壓在石塊下的『勒耳那』的主頭？」

「對，他總是和一個人說話，但我的位置不好，只能看到一個影子。這件事，麗塔小姐，您可別向任何人提起，還是因為可憐的理查森太太的緣故……」

「我看不出還有別的解釋，」花匠看看四周，答道，「不過我倒想起另一件事。有一天，也可說是我犯上了吧，因為他要我砍掉一棵大樅樹，就在您身後的這塊地方。我快言快語地問他為何要這樣做。您曉得他是怎麼回答的嗎？嗯，他對我說，是因為龍的緣故！因為龍，我倒要問問您……」

「沒有危險，阿喀琉斯。您放心好了，因為她已聾得什麼都聽不見了。要是您願意，我建議您暫時忘了我祖母，回到我們案子上來吧。」

她將目光落在所指的地方，有點茫然。窗子正上方的天溝邊上，有一對麻雀嘰嘰喳喳叫得正歡，它們清脆悅耳的啁啾令人感到一種愉快的氣氛，就像四周的大自然，它在陽光的撫愛下正悄悄地蘇醒過來。金色的光線輕拂著樹葉，將青石板屋頂照得閃閃發亮，也使牆磚變得鮮活明快不少； 但關著的百葉窗把它們擋住了，窗子後面一片昏暗。寧靜的田園景色因著這種反差而顯得玄乎不少。

「有個人？」

「對那些惹不得的狗，您以為可以這麼做嗎？得了吧！它們會跳起來抓住套索，而您只有識相些放開它！否則您馬上就會落到地上，正好給獵狗們美餐一頓。」

留給「內維爾·勞埃德養女」住的房間，令年輕女子十分滿意。兩個大窗朝東，面向著殖民地風格的大平台。在朝陽的亮光中醒來，真是再愜意不過了。樹木轉綠，小鳥歡快地啁啾，白天慢慢變長。種種預兆都很不錯，翠徑莊園正在迎來那美好的季節。

該城西北地區特別潮濕，擠得出水來的土地冒著一股水汽。它遮沒了地平線，更是砭人肌骨。最討厭的地方似乎就是那個大沼澤了，它將九九藏書德賴門村和斯通小庄隔了開來。那裡有一大片地方長著樹木，大雨時節會淹沒一部分；幾條泥濘的羊腸小道從中穿過，其中大多又通到一個類似大水窪的地方而無法通行。雜亂的草木飽含水分長勢不良。這樣一個荒涼的環境，也許會令到這裏來溜達的人就此打道回府。斯通小庄的居民要去德賴門村別無選擇，只有繞道一座山岡，這使他們足足要多花上一個小時。主要一條穿過樹林的小路相對來說尚可通行，只在一處緊靠沼澤，但也被視為整個路上最危險的地方。不過這並非只是因為害怕陷進哪個致命的泥潭；村民走到這裏都小心翼翼不能走偏路，主要是為了避開就在附近的那個小屋——裏面住著綽號「沼澤女巫」的希爾德加德·利森老太婆。傳聞說，她只吃癩蛤蟆和蛇，因為她視錢如命。人們還講，她曾毒死了自己的丈夫和一個情人。不過這大概也只純粹是無稽之談。確切的是，人們不知道她因何要過這種與世隔絕的生活。

歐文得出有關「赫拉克勒斯功績」一說的結論之後，便一直處在亢奮狀態。經過了煩悶無聊漫長的一段時光，他好像完全換了個人。他的足跡踏遍倫敦的大街小巷，有如蜜蜂那般活躍而快樂。而我的性格冷靜，感情不易外露，但一探究竟的強烈好奇心卻和他不分上下。他去哪裡我都跟著，特別是和他一起跑艦隊街，長時間泡在報社的檔案室里，滿懷希望地查閱最近十個月的各種日報，以期沙裡淘金，能找到涉及其他「功績」的點滴材料。

他神色驚恐，慢慢走近小屋。等走到門旁邊時，他已經數到獵犬的屍體不少於七具，而且都給砍掉了頭！這七個頭滾落在路的兩邊。名副其實的一個戰場啊！除了這殘酷的景象和從沼澤散發出來的腐爛氣味，還有一股皮肉燒焦的惡臭。他很快就發現來自何處：狗在被砍下頭后，殘忍的劊子手灼燒過它們的脖頸，像是要對可怕的傷口行一番烙燒之術……

此時她若合上眼睛，一定會覺得胳膊上被咬得很痛，恐怕還會暈過去或大叫起來。

「開初看起來還不是這樣，但他什麼地方有點毛病那是肯定的。年歲漸漸大了，也沒見好些……」

內維爾·勞埃德微微一笑，準備再斟上一杯波爾圖。這時掛鐘響了十點半，他覺得再喝稍許早了點，不過還是把手伸了出去。喜氣洋洋的陽光預示著美好的一天，沒有任何理由做一些沒道理的犧牲來虧待它。只有上帝才知道明天會發生什麼事！有了這個讓人頭疼的赫拉克勒斯，什麼都是可能的。

她快步走出遊廊到了花園。在那裡她遇到老彼得，此人自約翰·理查森定居下來后便一直在照管這宅第。這是個七十來歲的可愛老頭，駝背，臉上爬滿了皺紋。他目光熱忱，一綹白髮耷拉在眼前。他喜歡自己這一行，也愛嘮叨。

「不，他非常認真，甚至很莊重，好像剪這些人兒非常重要……」

「是個什麼樣的輪廓呢？」我感到意外，問道。

「對，如果手頭沒有適當解毒藥的話……應當說，這在實際情況中相當少見。但就我而言，這些都沒必要，尤其是從我開始和它們進行溝通以後。」

「哦，不光是這些……」

「對此我毫不懷疑。最近幾天夜裡，我有很大一部分時間都在想，他是用了什麼伎倆把那些狗弄得服服帖帖的……」

「只是一個推測嘛，想不出更好的了。您呢，您這方面有什麼見地嗎？」

年輕人一眼見到她后顯得大為吃驚，而且局促不安。他表示自己很高興，還笨嘴笨舌地咕噥了幾句客套話。年輕女子呢，幾乎快要昏倒。她的手在抖、心在跳，但她控制不了。她感到大家的目光都向她壓了過來，在盯著她看，這使她非常的不安。有很長時間了，她就在擔心這個時刻；但「龍」這件事卻使她安不下心來，令她束手無策，無法做到像自己所希望的那樣，在心理上有個準備。噩夢中那紫色的波濤將她吞沒了。

「對呀，是我乾的。當時做這件事真叫我痛心。但吩咐下來就得做呀。什麼道理呢？我實在搞不懂。他休假時都會心血來潮，冒出一個諸如此類的什麼念頭來。」

思考深入下去，從匪夷所思的事情，直到難以令人樂觀的事情，都被探討著；而同時，我們拚命翻閱著去年十月份的那些日報，密切注意每個細節、每幅圖片，以及每個可能會使人聯想到這神話動物的蛛絲馬跡。結果，歐文從一份地區報紙上意外發現一則社會新聞，特別令人悚然，它使我們當晚就乘快車去往格拉斯奇。

……不可對「中國居」顯得不敬。有人在不尊重已故父親的遺願時，赫拉克勒斯會將其視為居心不良。

「赫拉克勒斯，這位英雄的眼神多溫柔呀。」她想著想著，不覺笑出聲來，但瞬間便止住了笑。她嗅到從開著的門傳來的游廊那兒的氣味，還聽到了笛聲。她馬上想起德雷克和他的蛇。此前她聽到介紹赫拉克勒斯的這位哥哥，具體說起游廊這塊地方的一些情況時，不禁將他和他的那些「食客」等同起來，只聽得手心出汗、眼神畏縮。當時，她覺得她的「教父」內維爾·勞埃德的態度太過做作，但對其本人，她認為還是相當討人喜歡的。她不滿的是，「教父」當時拉她的胳膊，當著家裡其他人說：「現在，親愛的麗塔，請隨著德雷克一塊兒去吧，他會很樂意向您介紹他那些寵物的……這個小小的動物園可是翠徑的一大景觀，我們都因此感到驕傲呢。」

「得出了什麼結論呢？」

我們還跑了蘇格蘭場，去了我們的朋友韋德坎德督察那裡。遺憾的是他公務繁忙，幾乎抽不出時間來接待我們。但他仍注意聽了我們所講的一切。此前他的一些同僚已請他注意這獅人的情況。他答應我們，只要一有可能，便會過問此事並和我們通氣。我們並不懷疑他態度認真，也知道警方調查細緻，早晚會有所成果，但我們很是性急，耐不住光是等著。很快，我們的努力就因歐文的睿智而得到了回報。

理查森上校因為龍而叫人砍掉一棵大樅樹……為什麼是龍呢？沒有任何意義，也不可能和縈繞在她夢裡的龍有關係。不可能！這兩件事沒有任何聯繫，沒有任何意義！她竭力這麼說服自己，然而那揮之不去的幻象又浮現出來了。她感到全身輕輕顫抖起來。她竭力想將幻象趕走，但她做不到。