「就這麼說定了，老闆。看看我們能不能做到……」

我能夠看出來，保羅·布魯克並不贊同歐文對於這個建築作品的熱心讚頌。他片刻的沉默之後說：

那個年輕人把他叼在嘴上的嫩草取了下來：

歐文的眼睛一亮。他朝我瞥了一眼，然後又轉頭看著保羅·布魯克。那個年輕人斜著眼睛看著我們說：

「現在您明白了吧，為什麼我說那個上校的名字顯而易見？」

「那隻箭很顯然是黛安娜的象徵，或者是阿提密斯，總之是狩獵女神。那隻箭看起來完全不可能是有人射出的，它更像是來自雲端。這個特點也和神靈沾邊，而且……我想到了！還有在受害者的手上捏著一枚硬幣，硬幣上面刻著一個希臘廟堂！那肯定是『阿提密斯神殿』，也就是另一個古代奇迹！」

「那麼您的母親，她怎麼想？」

「因為這也太滑稽可笑了。算了吧，我們繼續。我猜憑藉您敏銳的頭腦和清醒的思維，您肯定已經把另外兩樁謀殺案和其他的古代奇迹聯繫起來了……」

「這並不讓我吃驚。這些柱頭都是精心雕琢出來的，雕刻家很有品位，懂得取捨。我喜歡這種風格，在優雅和簡潔之間尋求一種平衡。一件藝術傑作必須同時具備優雅和簡潔的特點。」

「一封信，或者是一個字條之類的東西……」

「羅德斯島的巨人雕像……」我嘀咕著。這時候歐文用嘲諷的口氣說：

「這比犯下謀殺還要糟糕，阿齊勒。這是一個嚴重的過失，和您不能隨口說出九個繆斯一樣屬於不可原諒的過失。可能比那個還要嚴重……」

等我們的主人敘述完他對艾美莉的溢美之詞，我們正好回到了原來的位置。我們穿過布魯克家的草地，來到了那個小花房的前面。我剛才坐在花園裡的桌子邊的時候就隱約看到了那個花房。從房子通過來的小路一直延續到一個很長的涼棚那裡；涼棚上爬滿了各種鐵線蓮屬的蔓藤植物。涼棚一直延伸到一個類似涼亭的建築，那是五根圍成一圈的立柱，上面沒有頂，但是有一個圓圈把五根柱子連在一起。在這個建築上也覆蓋著一棵蔓藤植物，雖然沒有涼棚上那麼繁茂，但是給建築抹上了淡雅的色彩。這個奇怪的建築的中間是一個天球，看起來像是一個殿堂里的聖物。

「我們總是處於驚愕之中！」歐文把剛喝乾的大啤酒杯放下，糾正我的說法。「至少您沒有及時看穿這個秘密！」

「『冥界之門』也是我的父親給它起的名字。那個長長的涼棚是從房子走過來的必經之路。按照他的說法，涼棚代表了生命的隧道。天球當然就代表了生命的終點，通往未知世界的起點……我的父親對他的這個創造很自豪……他甚至希望死後埋在那裡。」

「我記得有修建在吉桑的法老胡夫的金字塔，有位於哈利卡納素斯的毛索洛斯墓廟，但是這兩個我都找不到和謀殺案之間的聯繫……給我點時間，讓我查查資料……」

「是啊，您說的沒錯！」我為之一震，驚嘆著說，「您剛一開始就發現了這個秘密？」

保羅所透露的懷疑和米歇爾·丹哈姆的懷疑幾乎一模一樣。當然，其中的角色互換了九*九*藏*書。按照保羅的說法，兇手無疑就是那個年輕的畫家。「那個不知廉恥的傢伙」還來騷擾他的感情生活，完全是不要臉的做法。保羅提醒說要當心米歇爾冷靜的外表，那只是一個偽裝。在他的外表下面潛藏著一個行事非常果斷的傢伙，為了擺脫對手（具體來說就是保羅·布魯克他自己），米歇爾什麼都敢幹。至於艾美莉所設下的挑戰，米歇爾更是當做頭等大事來看待。

「我不是鑒賞家，但是我認為他的作品很平庸。我發現他倒是善於改變主題。我很清楚地知道我的父親要求他畫一組埃及風光，是尼羅河以及河岸在不同的光線下的景觀。按照我的意見，他最好老實地按照要求畫！」

「今天早晨，我看到了報紙上關於最近一起謀殺的報道。我已經毫無疑慮了，我認為，這一次神秘的謀殺肯定是出自他的手筆！」

保羅·布魯克搖頭否認。

「很好，阿齊勒，很好。您超越了自我。但是您還沒有破譯畫出來的警告信上面的一個信息：『MISTER....A.』。MIS-TER A，您沒有明白其中的奧秘嗎？稍稍打亂這些字母的順序，您就能重新組合出完整的『ARTEMIS』（阿提密斯）。」

「她有一種……怎麼說呢？……對於羞恥沒有太多的顧忌……比如說，天氣好的話，她會毫不猶豫地在花園裡散步，身上毫無遮攔。我曾經試著勸說她，讓她理智一些，但是她看問題的態度是很特別的。另外，她的這些想法也和某些人不謀而合，如果您明白我的意思的話……」

我只好暗暗埋怨腦子轉得太慢了。歐文又去要了兩杯啤酒。他回來的時候，不太開心地對我說：

歐文的眼睛盯著我，但是好像根本沒有看到我。他此刻完全沒有平日樂觀的態度。

那個又高又瘦的傢伙稍稍猶豫了一下，他的瞳孔里閃過一絲仇恨的光芒。但是他最後還是用和善而通情達理的口氣說：

「自從我母親認識我父親以來，她就從來沒有過什麼不同意見。我的父親是為了她的祖國而奮鬥的大英雄。對於我的父親的作為，她從來沒有過一丁點兒的怨言，即使是他不在的時候……」

他語調里的變化並沒有逃過歐文的注意，歐文假裝隨意地問：

「歐文，您是不是發瘋了！」我懇求地說。這個時候我們的桌子已經成了許多仇視的目光的焦點。「您難道想變成渾身都是飛鏢的豪豬？」

年輕人的臉上顯現出一抹紅暈，他的窘迫顯而易見：

歐文的目光里滿是深深的責備。

我們還沒有走到高大的樹木的陰影下面，布魯克的臉色已經陰沉了下來。

「當然了，但是我對於那七個古代的世界奇迹的印象已經不是很清晰了，那也太久遠了……」

保羅向我們建議一起圍著房子走一走，很顯然是怕有人偷聽到我們的對話。

晚上，在一個倫敦的酒吧里，我們等著維德科恩德。他給我寄了一個便條，通知我們在那裡和他會面。藉著這個機會，我向歐文介紹了一下與保羅·布魯克會面之後，我所做出的新推論。

保羅的腳步看似漫不經心，眼睛盯著地面，他壓低了嗓音繼續說：

「很自然，剛開始的時候，我對這個想法半信半疑，這也太難以置信了。但是最近我注意到了報紙上不斷出現的關於謀殺案的報道……我意識到丹哈姆完全有可能就是兇手。他肯定是發瘋了，為了一了百了地把我除掉，掃清他面前的道路，他不惜為了艾美莉去實施『犯罪奇迹』。我越想就越肯定。https://read.99csw.com就像我剛才說過的，我正準備去找您討論一下這個問題……」

「當然了，我的朋友！您把我當成什麼人了？要是連我都猜不透，這個世界上還有誰能做到？再說對於一個精於此道的人來說，這個題目簡直就是小兒科！『MISS MARIE』很顯然可以轉化為『SEMIRAMIS』女王。」

「我能問問您為什麼嗎？為什麼不可能是其他人？」

「他當然知道，」保羅說話的時候語調出奇地平淡。「就是在父親給丹哈姆準備的工作室里，艾美莉為他當模特。但是我的父親沒有絲毫的氣惱。他對生活的態度很豁達……只要是以藝術的名義……幹什麼都可以。」

保羅·布魯克說話的時候，有好幾句話都到了我的嘴邊，又被我咽了下去。比如說，我想直截了當地告訴他：就在一天前，丹哈姆跑來向我們訴說了幾乎同樣的內容，只不過是換了抨擊的對象。我忍住了沒有說，而是讓歐文來處理。因為我知道如果我犯了戰術錯誤，歐文是不會原諒我的。

「您沒有給我寄過一個字條作為提前通告嗎？」

「您說得很對。丹哈姆正是利用了她的這種特點來編織羅網，請允許我這麼說。因為他很快就提出要以她為模特繪畫……按照夏娃的姿態。艾美莉自然很喜歡這個主意。我需要說明一下，在那個時候我和艾美莉還沒有相互表白，至少是還沒有正式表白。可是，私下裡我們都知道這段長久的友愛最終必然會形成更親密的關係。不幸的是，我所擔心的事情發生了……」

「沒錯，我正在想第一個謀殺案，就是關於亞歷山大·瑞雷的那個案子。他在一個燈塔的頂端，像火把一樣燃燒。『（他）在晚上熊熊燃燒，好像他自己就是燈塔』，一個目擊者就是這麼說的。至於兇手的警告信，他向我們宣布說：『全世界都將看到！他會成為大海上的太陽』……這句話說的不就是燈塔嗎？那個非常出名的，修建在法洛斯島上的燈塔！神奇的『亞歷山大港的燈塔』？那也是七大古代奇迹之一！『亞歷山大港的燈塔』俯瞰著地中海，用它的壯麗和光芒照亮了地中海！那個燈塔是亞歷山大港（Alexandrie）的驕傲，這個名字和受害者的名字亞歷山大（Alexandre）很接近……只要把他的姓氏瑞雷中的字母I添上去就行了。兇手已經在他的警告信里特意強調了這個字母，就是為了湊成Alexandrie ……您在聽我說嗎？」

「我想要認真聽。」歐文看著我，露出愉悅的笑容。「但是這可不是容易的事情！這個房間里也太喧鬧了。（他轉過身，用洪亮的聲音說）那些玩飛鏢的人，如果你們能好心放低聲音，我們真是感激不盡。你們每次射中的時候都像是發|情的大象一樣嗷嗷亂叫！」

「為什麼您要來找我呢？」歐文簡潔地拋出了問題。他假裝正在全神貫注地查看剛剛摘的一朵野花。

一瞬間，布魯克像是變成了另一個人。他的臉上洋溢著平靜而甜蜜的微笑，完美地表達出了他對剛才提到的年輕女孩的眷戀之情。

「您認為他有天賦嗎？」

「沒有的事！但是布魯克所說的東西給了我一個啟示。既然這起謀殺是和『七大奇迹』之一聯繫在一起的，我自己想，為什麼其他謀殺不是呢？您明白我的意思嗎？仔細考慮一下前面的幾起謀殺，我們也有可能會找到一個相對應的古代奇迹，不是『羅德斯的巨人』那個奇迹，而是剩下的其他六個奇迹當rｅaｄ.９９cｓｗ.coｍ中的一個！您在聽嗎，歐文？」

「怎麼了？他畫了其他東西？」

「是的。但是在討論這個問題之前，我有必要向你們申明一些東西。否則的話你們有可能會對艾美莉產生誤解……」

「羅德斯少校，一個巨人……這個名字讓我不可避免地聯想到了古代七大奇迹之一，著名的羅德斯島的巨人雕像。『犯罪七大奇迹』這個主意就是要仿照那七個著名的古代奇迹，那個瘋子丹哈姆現在正在這麼干……」

「阿齊勒，您把我當做白痴了嗎？您剛才滿腔熱情地向我解釋的這些，我早就想到了。兩個月前，我第一次聽說這樁突如其來的謀殺案的時候，確切地說是四月五號，我腦子裡首先想到的就是這些東西。」

「我想到了兩點。首先這個挑戰算是一個動機，但是這個動機也太瘋狂了，甚至是完全失去了理智。他們之中的一個人會因為愛情而發狂，能夠達到這樣極端的程度嗎？在我看來這太出格了，太滑稽了……但是也正是這個原因使我越來越相信作案的動機和這個挑戰相關，因為我很擔心這件事情是故意偽裝成發瘋的樣子。我們現在幾乎是處在一個自相矛盾的境地：一個假設越是看起來瘋狂，它就越值得關注。我不知道是米歇爾·丹哈姆還是保羅·布魯克在玩這個大胆而危險的遊戲。不管是誰，我得說，他做得極其出色！」

「不必了。請你們保證不要像屠宰場里的小牛一樣號叫。但是，如果你們當中有人能夠擲出一個大滿貫，我願意請在場的所有人喝一杯！」

「我小的時候就認識艾美莉，因為我們的父親是很要好的朋友。他們一同去埃及進行考古活動的時候，我們都只有十多歲。我留在了英國，但是多勒先生把他的女兒帶在了身邊。她在埃及度過了一段很美好的時光。多勒先生在一次考古活動中去世了，最後是我的父親照顧她。但是我猜測我的父親當時醉心於研究工作，沒有太多的時間來照看艾美莉。他們回到英國之後，艾美莉住到了她的嬸嬸家。在那些地區人們都充滿了激|情，所以她受了感染……這麼說吧，她的舉止在某些方面是輕率的……」

「請原諒，真對不起……我把飛鏢擲丟了……但是我是按照您剛才的吩咐，也就是說別太瞄準……我們繼續這麼玩嗎？」

歐文常常宣稱：要想撬開別人的嘴巴，最有效的方式就是表示關注又保持沉默。他說得絕對有道理，而且憑藉純熟的技巧，歐文在這個方面是出類拔萃的。其實，如果有合適的機會，加上吸引人的話題，即使是天性內向的人也會吐露出知心話。這一次也不例外：艾美莉很顯然是保羅·布魯克最在意的人，他說話的時候聲音帶著難以察覺的頓音。

「托馬斯爵士的謀殺案，他是被箭矢射死的！」我驚叫了起來。就在這個時刻，一隻飛鏢『砰』的一聲釘在了我們的桌子上，正落在我們的兩個啤酒杯之間。我抑制不住地驚跳了起來。

歐文用目光追隨著那個慢慢地走開的傢伙，然後他迅速地轉頭對我說：

「一封信？」我們的主人吃驚地問。

「很明確的是，這四起謀殺案都是在準確地模仿古代七大奇迹。這是一個系列謀殺案，就像我們所擔心的那樣，他可能不會停手。他會一直作案，直到他完成第七個，也是最終極的奇迹。問題是我們不知道這是純粹毫無目的的謀殺（也許這是一種令人毛骨悚然的練習）；還是說在這些謀殺後面隱藏著其他動機……」

「真是絕妙！」歐文望著這一組建築讚歎說。

「hｔtpｓ://reａｄ•9９ｃｓw.cｏｍ您的父親知道艾美莉為他當模特的事情嗎？這算得上有點出格……」

「對於艾美莉小姐所設下的奇怪的挑戰，您怎麼看呢？她的兩個追求者之一可能接受了挑戰。」

「這是我父親的主意。」保羅·布魯克不動聲色地回答。「他為了這些圓柱的複製品付了非常可觀的一大筆……」

「她是如此地動人，如此地美麗，以至於最美麗的花朵在她旁邊都會黯然失色……」

「當然了，我見過……他已經在我們家待了一年了，他是個畫家……」

「魯莽大胆和喜歡創新的精神，這也是文明的基石，對於建造『七大奇迹』那個時代的人來說更是值得讚賞！剛才您跟我說到了托馬斯爵士，阿齊勒！請繼續……」

「因為受害者是羅德斯少校，他可是一個不折不扣的巨人……」

「好吧，我就知道您要這麼說。可是，您幹嗎這麼古怪地盯著我……」

「當然，」布魯克又說，「這並算不上是一個證據。但是這是又一個跡象，和其他跡象一樣都指向同一個人。另外，我知道丹哈姆認識這位少校。大約一年前，我們偶爾一起出去喝一杯，那時候丹哈姆還沒有對艾美莉動心。他最喜歡去的是一家叫做公牛的酒館。他在那裡向我介紹了羅德斯少校，少校和他一樣是那家酒館的常客。那個傢伙是一個冷酷無情的軍人，喜歡吹牛，嗜酒，追逐在女人的裙邊，喜歡打架，還喜歡各種挑戰。他就喜歡吹噓他自己的功績，說他追到過多少女人，喝了多少啤酒，還有在戰場上屠殺過多少土著人。那是一個討人嫌的傢伙，我儘可能地避開他。但是我不知道他和丹哈姆之間除了酒友的關係是不是還有其他勾當。反正事實擺在那裡，他們兩個人是認識的。」

「我相信她是一位非常有個性的女孩子。」歐文評論說。他一直裝作在欣賞一朵花。

「如此說來，您的母親和您的心上人性格迥異。」歐文興高采烈地說。

「您的父親很善意地邀請我參加那個聖誕晚會，我因此有幸結識了他。我們只是簡單地交談了幾句。但是這簡短的交談已經足夠讓我發現您的父親在藝術領域有非凡的評判能力……」

「是因為您的名聲，先生。我認為您最能夠理解我對丹哈姆的懷疑。而且最近在我們家裡也有人提到過您的名字。我相信您認識我的父親，是嗎？」

「他們墜入了愛河！」歐文替他說。

歐文擺出從容的威嚴勁頭，吸了一口雪茄，然後直直地盯著那個對話者的眼睛：

我停了幾秒鐘才從剛才發生的事件中緩過神來，要知道這種事情並不是每一次都能有如此幸運的結局。歐文剛才是在玩火。總有一天，他會倒霉。我向他提醒了這一點，然後又繼續我們剛才談到的，令我們感興趣的話題。

我們年輕的主人眼光黯淡了下來：

經過短暫而無效的思索之後，我問他是否已經有了答案。

一個皮包骨頭的傢伙朝我們走了過來。他穿戴得像是黑桃A，臉上是狡詐的笑容。他過來取回他的飛鏢，同時朝歐文用嘲笑的口吻挑釁說：

「我承認，我其實應該早一點想到那個『羅德斯島的巨人雕像』和死者名字之間的關係。但是我們當時都被這起新的謀殺驚呆了，來不及仔細思考……」

「給您時間？現在時間多麼寶貴啊，您很清楚『七大古代奇迹』和這些謀殺案是緊密相連的。如果您允許的話，我來給您補上漏掉的內容。我們已經說過了胡夫的金字塔，那也太知名了，不用多說了。毛索洛斯墓廟是在哈利卡納素斯，矗立在愛琴海的邊上。接下來是巴比倫的空中花園，按照傳說是由薩穆拉瑪特神秘的女王所建造的：然後是位於古城愛菲索斯的阿提密斯神殿，那是小亞細亞沿海地區一個令人羡慕的城市。最後是奧林匹亞古城的宙斯神像，據說神像完全是由著名的雕刻家菲狄亞斯用金子和象牙製成的。好了，現在您需要做的就是認真研究這些古代奇迹，從中找出謀殺案所相對應的模板……我再給您點提示，您要知道阿提密斯在古羅馬時代被叫做黛安娜。她是主管狩獵的女神，通常以弓和箭作為她的象徵……」hｔtｐｓ://reaｄ.９9ｃｓw.cｏｍ

保羅·布魯克停下來，目光盯住了他面前的高大的法國梧桐樹茂密的樹葉。

保羅·布魯克清了一下嗓子，毫無過渡地又回到了他剛才說到的主題：

「可以這麼說吧。算了，我們還是繼續分析下一個謎題吧，這一個有點難度！我說的是『MISS MARIE』這幾個字母如何重組，而不是說給這個謀殺找出相對應的世界奇迹有難度。那個謀殺案對應的是巴比倫的『空中花園』……那個裝飾著花草的拱門，砸到受害者頭上的巨大的花盆，還有那個可憐的女人在死之前提到一個古代的王后藏在天台後面……這毫無疑問是『空中花園』。但是『MISS MARIE』，這幾個字您怎麼解釋呢，阿齊勒？」

歐文的嘴角上一直帶著笑容。他從容地點上了一隻雪茄，然後開口了：

「丹哈姆先生完成了以艾美莉為主題的畫了嗎？」歐文突然發問。

「您說的這些都很有幫助。」歐文一邊說一邊鬆開了領結。他用手指著小路兩邊成排的法國梧桐說：「天氣有點熱了，我建議到樹木的陰影下面繼續散步……布魯克先生，請告訴我，您是否已經看到過丹哈姆先生的繪畫作品？」

「在人生中，有時候您需要給自己樹立威信，我的朋友。尊敬是這個社會的一個基石。如果沒有了尊敬，即使是最繁盛的文明也會倒塌，就像不可一世的巴比倫文明一樣。剛才您在跟我說第六個奇迹是嗎？」

「從某種程度上說是完成了。」布魯克揉著自己的脖子回答說，「在最後畫完之前，我把那幅畫扔進了火里。艾美莉不太高興，但是我向她解釋說這是我對她的感情的證據。」

「這麼說吧，他自以為對艾美莉抱有愛情，其實那是一種獸|性的衝動。但是他的感情並沒有像他想象的那樣得到艾美莉的回應，他完全想錯了。面對這個挑釁，我必須採取行動。我告訴艾美莉我對她的感情，告訴她這是我長久以來的真情。我們之間相互的感情足以讓她回心轉意了，但是她要求我給她一段時間思考。她說不能一下子拋棄丹哈姆而和我交往。簡單來說，這種尷尬的局面一直持續到現在……但是現在看來丹哈姆想要做一個了斷……用如此卑鄙的手段！這真是太過分了。」