第三部分 阿吞神（ATON）
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「上一次，」艾美莉說，「考慮到難度，我們跳過了一個謎題。」
「狂熱，憤怒，絕望……」
「當然了，在暖棚附近沒有任何腳印，渴死的受害者面前有一個裝滿水的瓶子，還有一副望遠鏡。」
第五課
「他向我們奉上了才智……您明白嗎，歐文？您感覺到他的存在了嗎？」
「好了，我們可以繼續討論下一個奇迹了……但是，我要先提醒您：在兇手的個性中還有一個不容忽視的特點。她美貌如花：她有犯罪藝術家的天分；而且她還有預測天氣的本領。在這幾次謀殺案中，天公一直在給她幫忙。但是不要忘了，在設計謀殺的時候，她充分地考慮了天氣的因素。比如說，在羅德斯少校的案子里，她選擇在一場大雨之後開始賭約。隨後是連續的艷陽高照的天氣，還有兇手選擇的地點，這些都不是偶然的。由於日晒，暖棚周圍的土地形成了一層干殼。正是根據這個特點，我們斷定沒有人出入過暖棚。這對於案情本身來說並不是必不可少的，但是這個手筆讓我們領略了兇手的追求完美的個性！這個人肯定懂得看天色……約翰·布魯克的謀殺案更是一個強有力的證據。」
「和『羅德斯島的巨人』對應的謀殺。」歐文點了點頭說。
「這其實很容易，不是嗎？後來我故意滑倒了，就是為了得到先離開現場的機會。我說我的褲子上都是泥，我需要去換衣服……如果米歇爾去報警的話，他會吃驚地發現我的腳印到涼棚的入口處就神秘地消失了！離開涼棚之後，我故意在那附近來回走了幾次，把我自己的腳印弄混亂。後來好多人也踩在我的腳印上，誰都看不出什麼問題……不過，我特意繞開了死者留下的腳印！」
「別急，這隻是剛開始https://read.99csw.com！注意看隨後發生的……」
「為什麼，艾美莉？為什麼您要犯下這麼多謀殺？」
「艾美莉，只有像您這樣的美人才能讓他如此不惜代價……」
「沒錯，那瓶水放在那兒，放在他的面前。我感覺就是為了嘲弄他，為了向羅德斯挑戰……
在一座小山的山頂上，有兩個人注視著東方。他們的面前是英格蘭平原的全景。在這樣的凌晨時分，空氣還很涼爽，他們面前一片昏暗。他們的注意力都集中在東方，那裡的地平線上剛剛露出蒼白的微光。周圍一片寂靜，絕對的寂靜。遠處傳來了一聲雞叫，不久又是更多的回應。但是那些叫聲太微弱了，根本無法打破他們保持著的寂靜。
「多麼壯麗！」艾美莉喊了起來，「看，東方的金色大門即將打開！」
「我沒有見過他活著的樣子！」
「當然是了，我親愛的！」艾美莉又往歐文身上湊近了一點兒，「您想想，還能是誰？好吧，讓我再說說最後一個犯罪奇迹，那個關於蠟燭的奇迹！您現在應該明白了吧，對我來說這再容易不過了！因為就是我點燃了蠟燭！這根本不是什麼複雜的計謀。很簡單，我只要第一個到達現場就行了l我自己準備了已經用過的蠟燭，讓別人相信那些蠟燭已經燃燒了一段時間了。我花了一點兒時間把蠟燭插在屍體周圍……我唯一擔心的是天氣。晚上的時候，我注意到天色暫時放晴了，但是不能保證沒有陣風。我害怕突然出現的陣風會一下子吹滅很多蠟燭……其實，風吹滅了蠟燭也不要緊，但是那會嚴重影響現場的戲劇效果。我為了這最後的傑作精心準備了這麼久，如果不能盡善盡美，那多讓人遺憾哪！」
「他為了打賭而把自己渴死了？read.99csw.com」
「您還記得那個案子當中的特別之處嗎？」
「毫無疑問，艾美莉……在我的面前就是美麗的化身……」
「當然是為了您，歐文，我親愛的！為了您和阿吞神！」
很快，橙紅的色彩越來越濃重。陰暗被推到了一邊兒。接著一個金色的盤子，如火的太陽出現了。
天邊的乳白色斑點逐漸地擴大開來，顏色也越來越紅潤。黑夜的帷幕逐漸隱去，天空中冷淡的色彩如魔術般逐漸溶解開來。
「我見過！」艾美莉爽朗地笑了起來，「我可以告訴您，他一看到我，眼睛里就燃燒著慾望！所以，那副望遠鏡……」
「而且喜歡打賭！您忘了嗎，報紙上曾經報道過他以前的一些功績！」
「從某種意義上說，這瓶水還能夠起到激勵羅德斯的作用！換作普通人，在這種條件下肯定無法拒絕那瓶水的誘惑。但是羅德斯屬於鑽牛角尖的那種人：事關他的名聲，他會投降嗎？
「絕望？」艾美莉吃驚地問，「為什麼絕望？他的眼皮底下就是飲用水，而且他完全行動自如！」
「晚飯後，我到他的房間里找到了他。我知道他晚飯前見到了天球上的四根木棍，我向他坦白說是我用木棍搭成了金字塔的形狀。我說如果他按照我的要求做，我就向他解釋原因。他已經習慣了我的任性胡來，所以他毫無怨言地把我背了起來。在我小的時候，他就經常這樣背著我。您知道的，我並不算很重。所以沒有人注意到他的腳印的深度，大家都認為那是他自身的重量壓出來的，他本來就很重。等我們倆接近天球的時候，我在他的背上插上了一把菜刀。我把那把刀藏在了短上衣里。您應該記得，我穿了一身自行車運動服，就是為了行動方便，為了後面的一系列動作。
「真是壯觀極了。」歐文把胳膊放在艾美莉的肩膀上。
艾美莉容光煥發，滿懷愉悅之情。她拉著歐文的手，品味著拂過面龐的溫暖的空氣。腳下傳來隱隱約約的聲音，那是大海的喧囂。那些即將泯滅在沙灘上的浪峰被夕陽染成了紫紅色。
「這多麼神奇，不是嗎？」艾美莉小聲說。
歐文面如死灰，他茫然地看著落日僵立了良久。他最後轉過頭：
「阿吞神已經現身了，他即將給大地帶來美景……」
「很顯然，這個女人並不缺乏魅力。她對男人有很強大的影響力，她能夠輕易地得到她想要的東西。燈塔管理員和李恩馳醫生的表現都充分證明了這一點。在瓢潑大雨之下，在半夜裡，有什麼辦法能夠讓李恩馳醫生心甘情願地跑到森林里去碰頭？除了美女的垂青還有什麼更容易的辦法？」
「在他倒在泥地上之前，我抓住了涼棚的最後一根樑柱。爬到涼棚的頂上之後，我立刻找到了預先藏在樹葉當中的燈籠。我把燈籠點亮，用一根繩子垂了下去。然後我就到涼棚的另一端，找到枝葉最濃密的地方，勉強地藏了起來。我尖叫了一聲，等著米歇爾跑過來。我知道他肯定會跑過來，因為我做了準備工作：他正處在不安之中，只要聽到叫聲，他肯定會以為保羅在毆打我。他跑過來之後，他的注意力被那盞放得很低的燈所吸引，這樣他就不會注意涼棚高處的動靜。我很小心地趴在涼棚的橫樑上，等著他從我身下跑過。等他跑到屍體前面的時候，我悄悄地滑到地面上。我向米歇爾喊了一聲，還朝他快步跑了過去。這樣就造成了我從小路上一https://read.99csw.com直跑過來的假象，米歇爾果然認為我是緊跟著他從房子里跑出來的。
「您忘了一點：兩根折斷的棍子。他們肯定也是很重要的線索。可是，兩根折斷的棍子又能代表什麼呢？那是很普通的鐵鏟的柄，出現在暖棚里也很正常。兩根棍子，兩根很結實的棍子……都被折斷了！只有一個人有可能這麼做，很顯然就是羅德斯少校！他為什麼要這麼做？這個動作表明了什麼？」
「迫不得已的時候，他會頑抗到底。但是，就像您剛才說的那樣，必須是足夠誘人的賭注！一大筆錢都不一定能讓他動心……」
年輕的女孩兒笑了起來，她又說：
「對於普通人來說，這絕不可能。但是對於血氣方剛的羅德斯來說有沒有可能？如果在他看來賭注足夠誘人的話？比如說，有人和他打賭，看他能不能堅持三天不喝水。如果成功的話，他就能得到一些他夢寐以求的東西。另外，那瓶水的存在本身就代表了一種挑戰！
「我一直在想，現場出現望遠鏡不會毫無理由。它肯定是為了看遠處的東西，望遠鏡只有這一種用途……色迷迷的眼睛，您剛才是這麼說的？您的意思是說這裏面和女人相關？簡單來說，是一個和女人相關的賭約……一個女人以身相許？」
「您說得對。我認為在這個案子里並不牽扯到金錢。我們還是考慮望遠鏡和羅德斯色迷迷的眼睛吧……」
「他狂熱地想要得到的女人，一個同意在這個考驗之後向他獻身的女人。這個女人利用她全部的誘惑力打動了荒淫之徒的心。儘管羅德斯歲數不小了，正在走下坡路，他對自己的陽剛之氣還很有信心。在考驗期間，為了激勵羅德斯的士氣，這個女人每天都在暖房的附近出現一兩次。她出現在樹叢附近，羅德斯能夠用望遠鏡觀察她，欣賞九-九-藏-書她。羅德斯認為自己很快就能得到她了，於是又信心十足了。這可以解釋羅德斯的心理狀態，他很痛苦，又夾雜著無法滿足的慾望，於是他折斷了木棍。我認為這個賭約有一個固定的期限。他必須等到一個特定的時刻，比如說第三天的日出。您怎麼看？」
偵探表示贊同，他這次毫不猶豫地把身邊的伴侶摟在懷裡。艾美莉並沒有絲毫反抗，但是她的眼睛始終盯著日神的方向。那雙栗色的眼睛也隨之染上了金色的光芒。
「調查已經證明了，沒有外來的人接近了小屋。我們必須遵守這個前提條件。不過，我們最好先研究一下受害者的個性……」
「一個『煮不爛的硬骨頭』！」歐文冷笑說，「他是一個煙鬼、酒鬼，還好色……
「女性的魅力確實能夠簡化很多事情……」
「那是最困難的案子。」歐文評論說，他痴獃呆地盯著即將沉入水面的落日。
在肯特郡附近的海岸邊，高聳的峭壁俯瞰著海面上的如火的色彩。
「我想您很快就會明白，歐文。對我們來說，今天是一個很重要的節日，一個永恆的節日。就像我們面前的不斷重複的生命的輪迴，亘古以來就沒有停止過的。今天，除了阿吞神和我們自己，我們什麼都不說。等到了晚上，等太陽神的金船消失在地平線的時候，我們會心平氣和，精力充沛。那時，我們就繼續思考七大奇迹的謎題……」
「您是說他自願承受這樣的苦難？」
艾美莉湊到他的夥伴面前。歐文能夠感覺到她所呼出的溫熱的氣息。艾美莉壓低了聲音向他吐露了實情：
「這是世界上最動人的景象，」歐文轉過身望著他的夥伴。他看到了曙光女神正在艾美莉狂喜的眼睛里跳舞。
「那麼，直說吧，這七個犯罪奇迹的作者就是您了？」