阿徹巴爾德·赫斯特警官沉默了良久，最後說：

「閏桑姆先生，我所要求的事情就是，您要向我保證全心全意地讓施拉小姐過上幸福的生活。如果某一天我聽到了負面的消息——你知道我在全世界都有耳目——我可以向您保證，我會想盡辦法讓您不好過。如果真的不幸出現了那樣的情況，您可就倒霉了；和我的手段比起來，您最近剛剛逃過的劫難就會是小事一樁……」

「是的，確實還有其他因素……而且，這是戈登·米勒所犯下的最卑鄙的罪行。他不可能不知道，他必然知道……也就是這個內情要了可憐的米勒夫人的命。施拉小姐並不知情，不過她應該有所察覺：她和戈登·米勒爵士之間的關係有一些『反常』之處，戈登爵士的『激|情』——如果我們能使用這個詞——也有問題。這是一個病態的人，是一個心理變態的人——絕對是一個瘋子。您瞧，阿徹巴爾德，他喜歡轉動鋼球的狂躁表現早就讓我感到不安。一個心智健全的人不會有這樣的習慣，這個動作，這種狂躁的表現，暴露出了他心理失衡的狀態以及狂躁症。當然了，在每個案情中，心理變態的級別都不相同。因此，當我逐步了解到戈登·米勒不擇手段地設計陰謀的時候，我並不感到吃驚。不過……」

「嗯，確實如此，我還沒有告訴過您我的收費標準……」

「我不明白……」

「我一直無法相信。」演員嘆息著說，「如此可怕的陰謀都是為了……您剛才說真相？但是，什麼真相？如果說他不願意戴維德·柯亨成為女婿，這我還能夠理解……但是我——他最好的朋友……我應該不算是一個特別糟糕的女婿，對嗎？」

「看來您一點兒都不明白，施拉小姐懷孕的事情，並不是因為一個神秘的戀人……而是戈登爵士自己。您明白了吧，在這種情況下，根本不可能有什麼『協議』。安娜·米勒應該不知道施拉『男朋友』的真實身份，她非常天真地接受了男朋友的說法——當然了，這是戈登爵士想出來的主意。安娜對於這個說法深信不疑，所以她認為讓施拉離開一段時間有好處。我認為施拉自己也希望離開她九_九_藏_書的家庭一段時間……施拉可能在瑞士做了流產，然後她去美國繼續深造。在此期間，她聽到了母親去世的消息。根據各種證詞，安娜·米勒似乎是自願結束了生命。實際上，我非常傾向於自殺的猜測，而不是意外淹死的說法。施拉小姐的反應就是最好的證據——她沒有返回英國參加母親的葬禮。您能猜到發生了什麼嗎？」

「阿徹巴爾德，您瞧，我特別關心這個小姑娘的幸福……她已經遭受了太多的苦難。不過，我並不擔心，多納德·閏桑姆會是一個好丈夫。他愛施拉——我深信不疑—一而且施拉也會以真情回報。說到最後這一點，我承認我曾經犯了一個錯誤。您還記得嗎，當我們第一次訊問施拉·弗瑞斯特的時候，我們曾經談到了他的未婚夫，當時她的態度並沒有顯示出她深陷情網……這再一次證明，表面現象往往具有欺騙性……她神情抑鬱並不是因為我們提到了她未婚夫的名字，而是因為她想到了戈登爵士——她非常清楚地知道，她的養父必然會用某種方法阻撓這樁婚事……一個惡魔……唉，真的，她一直沒有得到幸福，她受的苦難太多了。」

「好吧……可是，我還是無法接受！再說，施拉根本不是他的親生女兒！說真的，我很難接受您的說法！不過，在另一方面……今天早上，當我告訴施拉戈登的死訊的時候，她的態度也非常古怪。當然了，她深受震動。但是我覺得她……怎麼說呢？……好像是鬆了口氣……」

「好啊，您真是好管閑事！」演員剛離開幾秒鐘，警官就對他254的朋友說，「您不僅去攪和與您毫無關係的事情……其實這並不令我感到吃驚，您一直有這個癖好一喜歡慷慨地給年輕的夫婦們出主意，要麼就主動去撮合年輕的夫婦……現在倒好，您開始做出明確的威脅，如果辜負您的美意就要教訓他們！」

演員的臉頰緋紅。

「您知道施拉·弗瑞斯特是什麼時候出生的嗎？……一九一八年五月十三日。您可能會說她是一個早產兒……羅伊·弗瑞斯特肯定是這麼認為的。現在，請您回想一下施拉小read.99csw.com姐向我們展示的照片：羅伊·弗瑞斯特是一個矮壯的小個子男人，他是淺色頭髮，臉上滿是雀斑，安娜·弗瑞斯特夫人，也是淺色頭髮……施拉小姐很瘦，她的頭髮顏色很深，可以說是烏黑髮亮，就像……其實，只要仔細觀察戈登爵士和他的『養女』，您就會注意到某些相似之處……您不這麼認為嗎？」

「是的，我不會耽擱太久的……」

「瞧，就是這樣的！」圖威斯特博士打斷了演員的話，他往茶杯了倒滿了茶，「閏桑姆先生，請原諒我冒昧地給您一個建議：從今往後，在施拉小姐的面前，您要盡量避免提及這件事情——讓知情人永遠地只限於我們三個人。最好不要讓她知道真相……」

「這麼說很有道理。」演員低聲地嘀咕著，「其實，這正合我意——我希望整個故事都不為人知，希望它永遠不要傳揚出去。」多納德·閏桑姆用混雜著不滿和探尋的目光看著兩名同伴。

「根據我的理解，您很快就會返回美國？」

「他們在這個題材上做盡了文章……」多納德·閏桑姆一邊說一邊做了一個鬼臉。

「是的……安娜·米勒肯定是在那段時間里了解到了真相：她女兒的情人就是她的丈夫。」

「閏桑姆先生，我再向您重複一遍。不管是誰，只要他想娶施拉為妻，就註定要死於非命。」圖威斯特博士鄭重地宣布說，「他無法接受施拉將要離他而去的事實，他執意要把施拉留在身邊。閏桑姆先生，您難道不了解那些瘋狂的媽媽？她們有強烈的佔有慾，如果有女人膽敢接近她們的兒子，她們就會毫不客氣地從中作梗。戈登爵士的情況也類似，他把施拉當做自己的私人財產，而且……」

多納德·閏桑姆和阿徹巴爾德·赫斯特警官都目瞪口呆地望著圖威斯特博士。

「嗯？……是的，當然。」阿徹巴爾德·赫斯特警官正在傻愣愣地望著天花板的一角，「我正在考慮一件事情……是關於那個離奇的決鬥。在決鬥的約定中，您和戈登爵士針鋒相對，一個人要實施一樁謀殺，並且設法讓對手承擔罪責……說起來，事情的結局完全符合決鬥的約定——戈登爵九-九-藏-書士實施了一系列的謀殺，而且設下了圈套讓您承擔謀殺的罪責！而且他膽大包天，竟然說了出來——可以說是明確地把他的意圖告訴了您！我說，那次擲硬幣的結果是什麼？如果我沒有記錯的話，如果是反面，您就會成為『殺手』；如果是正面，就是戈登爵士……」

「可是，他根本不是老母雞的風格！他給施拉完全的自由，讓她隨心所欲！我從來沒有聽到戈登下過任何禁令！」

圖威斯特博士緩緩地搖了搖頭。

阿徹巴爾德·赫斯特警官看著他的朋友，深深地吸了口氣，然後猛地用拳頭敲了一下桌子。桌子上的瓷質茶杯受到了重創，「叮叮噹噹」地發出了抗議聲。

「什麼意思？」

圖威斯特博士點了點頭，然後慢慢悠悠地點燃了煙斗。

「這是他特有的處理方式。他不願意讓施拉感覺到是一名『囚犯』，但是又堅決地要干預施拉的『婚姻大事』。所以他會在暗中操縱，以便達到他的目的。我舉個例子，您還記得嗎，他對於戴維德·柯亨的態度就很說明問題。他完全不贊同戴維德·柯亨和施拉小姐之間的關係，但是他曾經向施拉小姐表達過一絲一毫的不滿嗎？在和戴維德·柯亨打交道的時候，戈登爵士一直表現得很熱情，對嗎？」

「好吧。不過，我覺得米勒夫人的反應出人意料。她可以和女兒斷絕關係，可以立刻和丈夫分手……這都是正常的反應。但是，自殺……這不算是『正常』的反應——我認為一個女人在這種情況下不會這麼做。在最糟糕的情況下，一時衝動的人會和她的丈夫作對，抓起身邊能夠拿到的第一樣東西，敲碎他的腦殼，或者到其他地方去尋求安慰，或者是其他……」

阿徹巴爾德·赫斯特read.99csw.com警官剛剛讀完了《泰晤士報》上的那篇報道。他放下報紙，聳了聳肩幫。

「是她告訴您這些東西？」

圖威斯特博士到底是在開玩笑，還是一個正兒八經的警告？多納德·閏桑姆沒有機會知道答案了……

「不過什麼？」警官怒吼起來，「求您了，就這一次，不要再吞吞吐吐的，把您想要告訴我的東西都說出來，您現在也開始讓我厭煩了，您有一種怪癖—一總是繞彎子，不肯直截了當！」

警官看了看他的朋友，看到那個夾鼻眼鏡後面閃爍著怪異的光芒。他的眼神表達著強烈的怨恨，辛酸——警官很少看到圖威斯特博士這副表情。

「沒錯。我們甚至可以猜想是施拉·弗瑞斯特自己向母親透露了實情——也許是用書信的形式。她當時太年輕，無法保守這種秘密。某一次施拉被負罪感壓垮的時候，當她備感絕望的時候，她向母親透露了秘密。她想要獲得解脫，想要求得母親的原諒，如果您像我一樣了解施拉·弗瑞斯特，您就會明白她坦白的原因，這個小姑娘太直率了，她無法向母親隱瞞這個可怕的秘密……完全沒有考慮到母親可能作出的反應。沒過多久，施拉·弗瑞斯特聽到了母親溺水而亡的消息……對於施拉小姐來說，她很自然地認為她的坦白是導致母親死亡的直接原因。米勒夫人無法承受這樣的打擊，於是結束了生命。所以，她確實是死於自殺。您能夠想象到施拉腦子裡的想法嗎？因為她的懺悔，她害死了自己的母親，這和一粒射中胸膛的子彈一樣致命！我猜測她也是從這個時候開始沾染上了毒品。可憐的小東西……」

「是正面。」多納德·閏桑姆把頭埋進了雙手中。他站了起來，深深地吸了口氣，「好了……不管怎麼說，圖威斯特博士，您對我恩重如山，我不知道應該如何感激您……」

阿徹巴爾德·赫斯特警官把身子靠在了扶手椅的靠背上，若有所思地吸著雪茄。

「這總比事情的真相要好，對嗎？」圖威斯特博士端來了下午茶。

「那麼，您想說……」

「我可以做出保證。」圖威斯特博士點了一下頭，斬釘截鐵地作出了承諾，「我的朋友也會https://read.99csw.com這麼做，對嗎，阿徹巴爾德？」

一刻鐘之後，演員起身告辭。房間里只剩下了圖威斯特博士和阿徹巴爾德·赫斯特警官。

第二天的下午，報紙上出現了戈登·米勒爵士自殺的消息。在自殺的原因上，各家報紙給出了不同的解釋。在各大報紙的頭版上出現了這樣的內容：

「好了，圖威斯特，我在等著您的解釋！您剛才向多納德·閏桑姆兜售了一種解釋，說戈登·米勒像老母雞一樣合不得『小不點兒』離開身邊！您認為我會信以為真？再說，您剛才所說的惡魔到底是怎麼回事？如果戈登爵士愛上了他的養女——就像您所暗示的那樣——我不明白您為什麼要拐彎抹角地掩蓋起來，至少這個理由說不通！如果您想說他是『犯罪惡魔』——您也做過這種暗示——請允許我告訴您：在這個世界上有不少類似的『惡魔』還消遙法外！」

「好吧。在一九一七年九月，在布里斯托爾，羅伊·弗瑞斯特遇到了安娜·讓德克利夫。當時她是戈登爵士的未婚妻。弗瑞斯特和安娜幾乎是立刻離開了英國，一個月後，他們成婚了。我們已經知道這些情況了，但是我請求布瑞格斯去查證具體的日期……他最後得到了弗瑞斯特抵達英國的準確時間，順便說一句，他只到過英國一次：一九一七年九月十二日。」

多納德·閏桑姆的臉上出現了驚愕的表情。他呆立了好幾秒鐘，最後拿定了主意。他笑了起來，然後鄭重其事地聲明——這會是他所許下的最寶貴的誓言。

「戈登爵士就是她的生父……是的。」

「實際上，我的價碼並不算高……」圖威斯特博士輕輕地咳嗽了一下，然後他又說，「閏桑姆先生，我只有一個請求，對您來說是一個很小的請求，但是對我卻很重要：我要求您許下一個誓言。」

「是的……我還可以告訴您，我們很快就會成婚……您想知道的是這個吧？」

阿徹巴爾德·赫斯特警官呆若木雞，他結結巴巴地說：

「不是。您很了解我，我可沒有那麼愚蠢——去喚起那段凄慘歲月的回憶。不過，我對於自己的推斷很有信心。您也看到了，所有的事實都完美地相互吻合。」

「我猜想施拉小姐會和您同行？」