薩姆環視自己的士兵，長槍向前一指。

「暗黑君主尼西提大人，他憎恨一切，最恨的就是極樂城中的神靈。所以他派出了一千死靈部隊來韋德拉河岸的平原作戰。他說，戰鬥結束后，我們羅剎可以擁有剩下的東西——他生產的那些沒有心靈的身體任我們挑選。」

他抽出火杖。

「同你？胖子俱毗羅？別忘了我還擁有一具強壯的新身體！」

「還沒有。」

他們趕在大門關閉前沖了出去，俱毗羅戳了戳金翅鳥。

接著他們開始交換意見。

「這能使雙方的力量變得均衡一些。」

他搖了搖頭。

「但你認為並非如此？」

大鵬金翅鳥朝著城市一個俯衝，彷彿一隻巨大的鳳凰沖向自己火焰鑄就的巢穴。

他的自我被發射出去，通過敞開的穹頂，進入那一大片環繞整個星球，被稱作諸神之橋的電子云中。

隨後他受到了前所未有的優待——在天庭中舉行第二次葬禮。閻摩大人也得到了自己的第一座柴堆；梵天望著升騰的青煙，暗自思索他究竟身在何方。

「也許還有氣流和微風……」

「那麼請允許我為你駕馭戰車。」

「這讓人難以置信。那些同情推進主義的人並沒有真正的組織。一個小集團，也許，但推進主義回到天庭不過是最近的事，不可能立即組織起來。最有可能的情況是，這是一個人的所作所為，沒有任何後援。」

「推進主義？一隻死狗而已，有必要嗎？」

「而且，你知道，我會處理業報追蹤的事，不會讓心理探針探測到任何東西。」

他們爬升到極高處，這時穹頂開始合攏。

再倒下去吧，蜷成一團靜靜抽泣。因為人類就是這樣開始的，也必將如此結束。宇宙就是一顆黑色的圓球，不斷滾動。它摧毀自己碰到的一切。它朝你滾過來了。快逃！你或許能贏得一小會兒，也許一個鐘頭，然後它便會追上你……

「你好，穆盧干！……為什麼他沒有回答？」

「作為一位神祇我還很年輕，但我也聽說過，在這個世界最初的一段日子里，那位同你並肩馳騁的英雄——迦爾基——與人稱薩姆的是同一個人。倘若你為了什麼緣故憎恨自己過去的愛人，而薩姆又果真是他，那麼我能理解他們為何選你去反抗他所開創的事業。這會是真的嗎？」

那骷髏與法輪的權杖正指著他的方向。

「他睡著了，閻摩。」

「他？讓我來應付。」

「沒有。」

「是的，這使你們倆都成了男人。倘若對方還是女人，塔利莎也許會站到另一邊。不過她已經下定決心，她選擇了你。」

「你也一樣。」

「有什麼事情不對勁，俱毗羅。等等，我要進籠子里來。」

「死神，你趕在戰鬥打響之前來了。」

「你自己？」

他鋥亮的頭盔上有一對牛角，左手握著一支閃光的三叉戟。

「其他神靈呢？」

「也許。」

魔羅大人披著一件微微發光的斗篷，不斷地變幻色彩。誰也看不出他帶著何種武器，駕著怎樣的戰車，因為無人能夠長久地注視他，否則便會感到天旋地轉，感到幻王周圍的一切都在改變形狀。人們唯一能看清的是他的馬，它們口中不斷滴下鮮血，無論落在哪裡都會激起一股青煙。

「而你認為她竟會幫助我？」

面前的人類戰士讓出了一條路。

閻摩在操作探測大腦的儀器。他探測了三十七個，全都是在大神死前一整天內有可能去過歡園見到梵天的人。其中十一個是神靈或女神，包括拉特莉、薩拉斯瓦蒂、伐由、魔羅、拉克西米、穆盧干、阿耆尼和奎師那。

彷彿有閃光燈閃過，戰場在某個瞬間被照亮了。

「好。」薩姆說著飄浮起來。

透過滿臉的血跡，俱毗羅沖他笑笑，他的拳頭彷彿一顆黑色的圓球。

「但如果你被殺死呢？世界該怎麼辦？你所支持的事業又該何去何從？你能再次死裡逃生，再次為之奮鬥嗎？」

「復讎不過是個假相，是人稱『自我』的那個假相的一部分。人從未真正生活，也不會真正死去，他不過是『絕對』的映像罷了。誰能殺死這樣的東西？」

「或許可以。也可能不行。」

「但閻摩怎麼辦？」

金翅鳥被喚醒，鏈子也解了下來，不過眼罩仍在原位。

死神開口道：「他們的第一波是蜥蛇騎士。」

濕婆伸手將護目鏡架在眼睛上。

「要在實踐中發揮作用，他們需要了解的絕不止是機械設計而已……」

「你知道的，我看見的是你的能量流，是你真正的自我，而非那隱藏自我的肉體。」

「那我就想個法子除去驅魔劑，或者從遠處殺死他。他會在夜幕降臨前到達。」

梵天聳聳肩。

「我想無論有沒有受到邀請，他都會前來助陣的。」

「是的。」

「這話什麼意思？」

「你有什麼提議？」

「我們擊敗了死神、羅剎、迦爾基、夜之女神和灼|熱之母。在這樣的勝利之後，尼西提不敢再向我們挑釁。」

「殺戮？」

「空氣？」

「你當然還想要我帶你去見我們的首領吧？」

「還是讓我們談些更愉快的事吧。」

太陽再次照耀大地，薩姆以手遮住陽光。

「我原諒您。」

「訓練軍隊，向所有當地的學者傳授內燃機的知識，」薩姆道，「即使我們輸了，有些人依舊會活下去，前往其他地方。」

「準備派什麼用場呢，可敬的瓦瑪？」

「我很懷疑。」

「悉聽尊便。」

「是的。」

「別這樣！」死神道，「現在為時尚早！永遠不要在一位神靈逝去之前嘲弄他。」

「是的。」

他們發現了對手戰車的顏色，於是立刻開始追逐。

說完，他發起了攻擊。

「該死！我們是勝是負？」

「四大天王從不向彼此下令。我們是平等的。」

「但我們贏了！」

「縛魔者！」魔物報告說，「又有人前來攻城，他們身上有那讓我們不得近身的東西！」

薩姆斟上兩杯肯塞香醇的深色葡萄酒，將其中一杯遞給閻摩。「我想俱毗羅看見你會很高興的。」

「我經過那兒，看見剛才那個女孩，於是我現了身，告訴她自己沒能找到梵天，說遲些再來……他真的死了，是嗎？我現在該怎麼辦？」

「很好。日安，卡巴達。」

「噢？」

「相當昂貴。」

他抬起手，遮住自己的臉，接著又放下雙手，瞪著俱毗羅站起身來。

「我該告訴閻摩些什麼？」

「再吃片水果，喝些酒。是的，他死了。」

「格涅沙、毗濕奴和新梵天已經同阿耆尼接觸過，要他接替毀滅者的位置，」俱毗羅道，「我相信他會答應的。」

它的速度變慢了，更慢了，但它無法停止。

幾道閃電落在樓陀羅身上，箭矢在其間爆炸。

「一切都太突然了，閻摩……」

「是的。」

「我聽說過一些傳聞……」

薩姆站好位置，握緊了拳頭。

「當然是閻摩大人，因為他是離真相最近的一個。」

閻摩沒有移動。他腳下的地面撒滿了殘骸，本人卻安然無恙。

「日安，閻摩。」

鎧甲上點綴著許多蛇形圖案。

「他們還招來了火元素。」

「必定是因為感到有必要反對些什麼。」

天空在你頭頂吱吱作響。大地也許會在你腳下裂開。你身後是什麼？那高高的、影子一般的東西是什麼？

「別跟我說這些細枝末節。」

「那麼如果你愛我——而你的確是我的夫人——就讓別人成為梵天吧。」

「該審判薩姆了。」

「是的。我一直在以這種方式收集家人的排泄物。已經八天了。」

薩姆看見他，舉起了長槍。

拉特莉問：「我們去哪兒？」

「鐵、血和火。」

「那麼我只好等問題出現時再想法子。」

等空氣澄靜下來，樓陀羅站立的地方變成一片焦土，地面中央只剩下了一個小坑。

他搖晃著，費力地從緊咬的牙關中擠出話來。

離地面還有四十尺——三十——二十……

「還有它們帶來的那些東西。」

「是的。」他表示同意。

死神望著天空說：「諸神即將進入戰場。」

「迦梨，你讓我難過。」

「傳送能量？」

「抱歉，好俱毗羅，因為我喜歡你。如果你願意保證忘掉自己所聽到的一切，等別人去發現這些事實，那麼我會允許你活著離開。」

夢者的戰馬高高地抬起前腿，火焰從鼻孔中竄出來。戰馬躍向前方。

「我能陪你到死亡之間嗎？」

「天庭中出現了離婚、背叛還有恥辱。那位夫人走得太遠了，而我現在終於弄清了個中緣由。迦爾基大人，我並不信奉你的推進主義，但也並不反對它。對我而言，重要的是它代表著世上唯一一股對抗天庭的力量。我希望你了解這點。如果你還願意接受我手中的劍，我便加入你們。」

「迦爾基所有的力量？」薩姆問道，「哦，死神，它從未被完全釋放。在這個世界的許多時代中都沒有。讓他們現在就來到我面前，天空會在他們的屍首上灑下淚水，鮮血會流淌在韋德拉河中！……你們聽見了嗎？你們聽見了嗎，諸天？來吧！我向你們挑戰，就在這塊土地上！就在這裏，來用你們的力量同我對抗！」

「為什麼選你來領頭？」

屍體燒焦的味道衝進了他的鼻孔。

「塔利莎接近了。她會潛入河底，等需要時再出來。」

黑線止步，上方騰起大片的塵埃。

俱毗羅等待著，呼吸依然沉重。

他轉頭看了看戰車的尾翼，又看向說話的人。

「我認為倘若諸神不存在，人類的生活將變得更好。倘若我能將他們全部處理掉，人們便無需再畏懼天庭的憤怒，重新開始擁有很多東西——例如開瓶器和可以用上開瓶器的瓶子。這些可憐的傻子已經被我們壓制得太久了。我希望給他們一個機會，讓他們自由，讓他們能夠建造出自己想要的東西。」

「現在我也不太確定了，我想是的。不過我會找出兇手，無論他的身份如何，然後殺死他。」

「是的，而且我會以自己的方式取勝。」

「其他人？」

肯塞的武士向前移動，與他們短兵相接。

他發出指令，讓肯塞的軍隊停下。

「他們在撒謊。他是佛陀。」

他們來了，還帶來了格涅沙大人。

「死亡與毀滅，聽我說，」格涅沙道，「梵天死了，而現在只有我們五個知道這秘密。」

「我接受了尼西提大人的協助——一堆沒有靈魂的軀殼，一支由這些東西組成的軍隊。」

「關於空氣……」

他在世界盡頭待了一日一夜，在寂閣的五個房間中分別花去了一些時間，其間並沒有任何來訪者前往打擾。他的思想屬於他自己，誰也無權探聽，我們只需要知道他在清晨時分回到了盡善極樂之城。

「我知道。我曾多次前往冰山頂上的天庭，我的間諜仍然留在那兒，所以我知道他們正準備來這裏。他們還邀請了人類參加這場戰鬥。諸神雖然認為自己並不需要人類的協助，卻又覺得讓人類參与毀滅肯塞城也不無益處。」

「拉特莉！」俱毗羅道，「消除這片黑暗，用它籠罩閻摩，否則一切都完了！」

「不，」格涅沙道，「首先要做的必須是選出他的繼任者，就連屍檢也必須等到那以後。天庭一刻也不能沒有梵天。」

「顯然如此。」

他放下斗篷，盯住了旋風。

他們在尖叫與號哭中搜索戰場，視線穿過那些將要成為屍體和已經成為屍體的人。

「氣流和微風？」

「通常說來，當一個人活到你我這把年紀，總不至於一ｈｔｔｐｓ://rｅａd•9９ｃsｗ•cｏm點道理都不講。我知道你在發起攻擊之前，至少會聽我把話說完。我還知道，既然我所說的對你大有好處，你是不會傷害我的。」

薩姆高喊：「他在哪兒？」

「好吧。」

「是。」魔物朝城中飛去。

薩姆負責訓練對抗神祇的軍隊，俱毗羅則訓練那些與人類作戰的士兵。

過了一會兒，憤怒的風暴平息了。

「唔……是的，那麼，就把推進主義作為我們目前最要緊的問題。」

「好吧——迦梨。」

「是的，可以理解，」薩姆打量著火焰形成的黃色漩渦，「你還帶來了什麼別的消息嗎？」

薩姆站在神廟最高的塔頂，俯瞰陷落的城池。

「這怎麼可能，閻摩大人？」

「你上一次是如何做到的？」

「來我這裏，趕快！」他喊道，「騎上金翅鳥，同我們一起走。我們需要你，非常需要！」

「這樣的事可能嗎？」

「那麼願他的祝福也降臨在您身上。」

新樓陀羅拿起了自己前任的弓和箭囊。

「你錯了。我來是為了對抗天庭，就在這裏，以推進主義的名義。我的仇恨難以言表，我還帶來了對付三神一體的武器。」

薩姆朝死神點點頭，戰車於是藉助氣墊緩緩前進。在他身後，肯塞的軍隊有些騷動。俱毗羅大人被藥物帶進了死亡一般的睡夢中，正在城下一個隱秘的地窖里酣睡。拉特莉夫人跨上一匹黑色的牝馬，立在騎兵後方。

「只要你說出自己是怎樣發現我的……」

「我原以為那一族已經滅絕了！」

薩姆迎上前去，卻被一大堆戰士擋住了去路。等他們清除掉障礙，魔羅已經橫掃戰場，殺死了路上的一切人等。

「很好！我會下來，化作炸彈落在你們中間！」

地表被鮮血覆蓋，只剩一片黯淡的模糊，最後變成了黑色。

「這話說起來實在難以啟齒，但它們確實與您有關。一些事情在與您緊鄰的鄰居們中間引發了某種情緒。」

伐由舉起雙臂，猛烈的颶風開始敲打毗濕奴那能以喙摧毀戰車的坐騎。

閻摩的眼睛一閃，這個紅衣男人似乎突然變得更加高大起來。

「那麼告訴她，曾經叫作杜爾迦的人現在換上了梵天的身體，而那正是敵人的首領。」

「因陀羅？」

「他們要在一個鐘頭內聽到答覆。」

「是迦梨。」

「你們的關係歷來不佳。」

這時，金翅鳥尖叫著騰空而起，原來閻摩一面前進一面拔出了劍，他朝自己摸到的第一件東西砍了下去。

「昨天一大早我去了他那裡，想要為帕瓦蒂夫人說情，求他息怒，准許她重返天庭。我得知他在歡園中，於是我——」

顫抖吧，就像一年中最後的落葉那樣。你的胸中有一團冰，你的腦中沒有任何言語，唯有驚惶的顏色在四下移動……

這時，遠處的河中發出柔和的光芒。它律動著，看起來十分溫暖；有一瞬間，彷彿有某種觸鬚似的東西伸出了水面，微微搖擺。

「於是我問自己，有沒有什麼方法能讓薩姆逃過一死呢？除了更換身體，我想不出別的法子。於是我又問自己，誰在薩姆喪命當天更換過新身體？只有穆盧干大人。但這似乎並不符合邏輯，因為他更換身體是在薩姆死後，而不是在之前。我暫時放棄了這個想法。你——穆盧干——名列那三十七位疑犯之中，接受了探針的檢測，閻摩大人認定你是清白的。當時我以為自己必定是走錯了方向——直到我想起來，有一個非常簡單的方法可以檢驗我的推測。閻摩自己就能騙過探針，那其他人為什麼不能呢？這時我回憶起一件事：迦爾基的神性涉及對光與電磁現象的控制，他有能力暗中破壞機器，讓它看不出任何罪惡。檢驗這點的方法不是查看機器讀出了什麼，而是看它如何讀取數據。同掌紋和指紋類似，大腦的圖案也各不相同。而在身體轉換時，一個人會保留相似的大腦模式，儘管此時他已經在使用另一個大腦。無論腦中流過何種思想，思維方式卻是各人獨有的。我在閻摩的實驗室中找到一份穆盧乾的紀錄，同你的做了對比。它們並不一樣。我不清楚你是怎樣做到的，但我發現了你的本來面目。」

「為了鮮血，縛魔者，為了鮮血和殺戮！」

「我也明白了。」

「我需要做些事情，需要……」

「你有沒有想過，這也許是羅剎乾的？你很清楚，他們已重現世間——而且它們恨我們。」

這時叢林自睡夢中醒來，聚集林中的猛獸被趕向敵人的側翼。

「什麼樣的變化？」

閃電落在靠近神廟的所有建築上，然而在這一切喧囂之上，魔羅的笑聲依舊不絕於耳。新點燃的火焰噼啪作響，這笑聲也漸漸消失在了遠方。

「我相信梵天已經死了。我害怕閻摩被召回是為了找出兇手。我怕他會找上我，即使我招來一個世紀的黑夜籠罩住天庭也無濟於事。他會找到我的，而我知道自己無法面對那真空。」

「為什麼你要這麼做？」

「能告訴我這是為什麼嗎？」

「我敢肯定，假如我必須殺死你，你我二人都會感到遺憾的。」

他轉過臉來，點了點頭。

「哦？說下去。」

「是時候了。」死神揮舞斗篷發出信號。

「同羅剎的接觸有沒有讓你染上少許對賭博的嗜好呢？」

「那麼去找塔利莎，讓她升上水面，以灼|熱的威力使韋德拉河沸騰！帶上你的羅剎趕往肯塞的城門，摧毀入侵者！」

閻摩從它背部的羽毛中走出來，手裡握著劍。他向前邁出三步，然後頹然倒地。魔羅出現在一處廢墟后，用掌側猛擊他的後頸，一共兩次。

「你過得如何，好俱毗羅？.」

「當然是因為我希望他死。我恨他，恨他對薩姆所做的一切，恨他趕走了帕瓦蒂和伐樓那，還有他對那個卷宗管理者塔克所做的事情，還有——」

這一天拉開了序幕。

「為什麼？」

最後，他們駛入一道黑暗鑄成的長廊中，戰鬥聲已漸漸變得模糊而遙遠，他終於轉身面向他們。死神拉住韁繩，他們透過黑夜，直視著對方閃亮的眼睛。

「你難道沒有聽說，有一種不同尋常的東西，把這些物體排泄到那裡邊去——排進水裡——然後拉動一根操縱桿，你會聽見巨大的沖水聲，接著這些東西便會被帶走，帶到地下深處？」

「這意味著她必須放棄女兒身。」

「得知？是誰告訴你的？」

一個聲音輕輕說道：「迦爾基大人終於在戰鬥中被擊敗了。」

就在這時，空中傳來雷聲轟鳴。

「你為什麼要那樣做？……希望你能給我一個明確答案，而不是你的宗教小冊子。」

「紅衣的那位來了。」

「到時見。」

金翅鳥又是一聲尖叫，加速朝大門飛馳。

「氣味？什麼氣味？」

「做過屍檢了嗎？」

他想起身又放棄了，繼續在地上呻|吟了一會兒，最後掙扎著站起來。

又是一聲尖叫。它張開翅膀，緩緩降下。羅剎飛奔到它的頭側，以擊打和螫刺催促它前進。

「好。」

「而暗黑君主也開始蠢蠢欲動。」

「是啊。我在屋后修了一個小房間，它將被安裝在那裡。我也許還會在當晚舉辦一次宴會，准許我所有的鄰居前來一試。」

「我接受你的劍，閻摩大人。」

閻摩朝籠子的入口走去。

暗黑軍士擊出穩定的鼓點，催動殭屍繼續殺戮；火元素貼在屍體胸前，彷彿是在進食。

但他立刻便退了回來。閻摩塗著驅魔劑，使陀羅迦無法靠近。

「最大的問題，閻摩，不在於尋找疑犯，而在於從中剔除那些不是兇手的人。他們指派你進行調查嗎？」

薩姆的戰車位於陣型頂端，他立在戰車上，身著錚亮的盔甲，手握帶來死亡的灰色長槍。死神一身紅色，為他充當馭手。

「閻摩很強大，他是我的朋友；死亡威力無比，卻不是任何人的朋友。二者共存，這確實非常奇特。阿耆尼也很強，他是火，是我的朋友。奎師那也可以很強，如果他願意的話。可他從來沒有這樣的願望。他以無與倫比的速度消耗著一具具身體，開懷暢飲，享受音樂和女人。他憎恨過去與未來。他也是我的朋友。我是四大天王中最末的一位，我並不強大。無論我換上怎樣的身體，它都會迅速變得臃腫。對於我的三個朋友而言，我更像是他們的父親而非兄弟。我能欣賞他們的酩酊、音樂、愛情和火焰，因為這些都是從生命中來的，因此我既能愛作為神的他們，也能愛他們本人。但閻摩的另一面令我也感到畏懼，拉特莉。因為一旦閻摩聚集起法力，他便會成為真空，讓我這個可憐的胖子戰慄不已。那時他不再是任何人的朋友。因此，即使你害怕他也無需為此而尷尬。你知道，當一位神靈心煩意亂時，他的法力便會趕來安慰他，哦，夜之女神啊，你瞧，雖然離日落還遠，這座樓閣中卻已光線黯淡。還有，別忘了，你剛才看見的是一個心神不寧的閻摩。」

「如果你贏了，我便承諾絕不提及此事；若贏的是我，你同我一道乘金翅鳥逃走。」

魔物們自由了。

在世界的其他地方，依然有人記得雙光眼鏡和沖水的廁所，石油化工和內燃機，還有太陽在天庭的正義前掩起面孔的那一天。

「那麼阿耆尼？」

剛開始，找到他的女孩認為他不過是在休息，因為他的雙眼並沒有合上。但她很快便意識到梵天沒有了呼吸，另外，在那張扭曲得厲害的臉上，表情也始終不見絲毫變化。

「真希望你根本沒來同我談過這件事。這顯然是絕密的。」

俱毗羅慢慢爬上梯子。

死神舉起左手，手心向前。

「晚上好。」

諸神四散逃竄。

「那些——唔，那些——排泄物的氣味。」

「他獨自一人嗎？」

「是的。」

「你好，拉特莉。」

「愛爾蘭式搏擊。」

「我能否問問，這是由什麼引起的？」

他爬下來啟動最後一個控制器，籠子的頂蓋卷了起來。隨後他拿起那根長長的金屬鉤子，回到了繩梯旁。金翅鳥散發出濃烈的氣味，他不住扭動身體，煩躁地拍打著一片片足有兩人大小的羽毛。

「這是真的，我知道。扔掉你的三叉戟，阿耆尼。把你的手套和火杖、你的腰帶和護目鏡交給我。」

就在他站回自己的位置時，薩姆哆嗦了一下。

「但你會把他找出來，閻摩大人？」

更多的猛獸發出咆哮與哀嚎，它們沖向兩邊的軍隊，經過時殺死雙方的戰士。

「我剛才出了些小意外。」

「你要殺的第一位神靈是誰？」

「相當好。你帶了香煙嗎？」

「太聰明。我怕他。」

「謝謝你。我很害怕。」

格涅沙道：「我拒絕接受。」

火杖一抖。

「你為什麼要來找我，不惜以身犯險？」

「這是什麼巫術？」一個聲音道，「你為什麼沒有倒下？」

「生命中充滿變化。」

「是的，我從空中飛過時，發現他們正在移動。主攻將出現在東北方的平原，諸神會在稍後加入。但敵人必定會從各個方向湧來，包括水上，這是毫無疑問的。」

「而我命令你拒絕這項提議。」

「日安，我的朋友。」

「半神已經解決了，」薩姆道，「下面讓我們試試魔羅大人。」

「那是為了捍衛四大天王的榮譽。現在我是毀滅之神，是三神一體之一！」

「也許你有什麼特別的理由去反對推進主義，親愛的？」

「他已經一連講了許多天，嗓子都嘶啞了https://read.99csw.com。書記官會把他所說的一切記錄下來——地理、採礦、冶金、石油化工……」

俱毗羅移過來，面對薩姆，他的下顎上出現了一根潮濕的深色線條。

「我並不認為我們目前有什麼大問題。」毗濕奴回答道。

「我的事情由我自己決定。」

「這不假。」

「從四大天王中選出一位如何？」

他在身邊激起一片薄霧，一片充滿血腥味的薄霧。重型導彈朝他飛來，隨後消失在這個或那個方向。超聲波的尖叫刺|激著他的雙耳，可不知為何，大部分聲音都被隔斷了。

俱毗羅踉蹌著往後搖晃，他的頭被打得偏到了一邊，不過他並沒有倒下。

「是怎麼回事？」

「他不過想要測試我們的實力。」

「那麼告訴我謎底。」

「我保證，我不會說的。」

「我敢打賭。」

「而穆盧干似乎也遇上了麻煩。」

薩姆喝光杯中的酒，重新斟滿兩個酒杯。「為了明天，馭手！」

「她進入肯塞，待在城裡自己的神廟中。」

「哦？」

「倘若我們獲勝，悉達多，即使我們能傾覆盡善極樂之城，破壞舊有的宗教，還給人類追尋工業進步的自由，壓迫也依然會存在。尼西提等待了這麼多個世紀，期盼著諸神的末日，到那時我們就必須同他作戰，必須擊敗他，否則過去的一切都將重新來過——而相形之下，極樂城諸神的不公正中，至少還包含著些許憐憫。」

「什麼？」

魔羅道：「恐怕代價有些高昂。」

一座無線電發射塔拔地而起。薩姆被注射了鎮定劑，按合適的方式接上傳輸導線，不過導線的那端不是另一具身體，它們被連在了發射塔的轉換器上。

「他就是閻摩要找的人。」

「還有腐肉的神靈為你駕駛貨車！」

「我不知道。」

「我曾以為這足以保護我不被任何人察覺。」

肯塞的武士集結在韋德拉河岸邊的平原上，在城外靜靜等候。整整五千人，帶著利劍和彎弓、長矛與投石器，等候戰鬥打響。暗黑君主派來的部隊包括一千殭屍和幾個有血有肉的軍士，他們站在陣型的最前端。殭屍的行動全由軍士的鼓聲控制，頭盔上的黑色絲綢飄帶在微風中翻卷著，彷彿煙霧化成的小蛇。

「比試什麼？」

「你在猶豫？」

他躺在地上不住顫抖，蟲鳴、風聲與青草的嘆息交織在一起，匯合成夜晚的合唱，傳入他耳中。

梵天問：「是誰為你們製造了心理探針？」

他的火杖瞄準了對方，死神將猩紅色斗篷旋轉到身前。

「塔利莎？那是誰……？」

濕婆等檢查過屍體，對現狀達成了一致，隨後將兩個女人監禁在各自的房間內以便行刑。

「我不知道。」

「你是怎麼發現的？」

「很公平。現在說吧，為什麼？」

跨坐于黃金馬鞍之上，腳踩白銀馬刺的梵天，帶著一柄劍、一個法輪和一把弓。

在那裡，他得知了濕婆的死訊。

「祝你健康長壽！」

他掙扎著站起身，雙手緊緊抓住發光的腰帶。

「我不知道……」

「許多機器。他的飛行器里裝滿了古怪的設備。」

「非常聰明，俱毗羅。還有誰知道這古怪的推論？」

「啊，但它並沒有死。它仍然活在人類之中。再說，這樣做還可以轉移大家的注意力，讓三神一體中的更迭不那麼顯眼，極樂城也能藉此團結起來——至少是表面上的團結。當然，也許你們更願意領導一場對抗尼西提和殭屍的戰爭？」

「我不喜歡走上台前，待在幕後對我而言要合適得多。」

「還不錯，迦爾基大人。你呢？」

「如你所願，大人。」

「今晚。不過塔利莎會到得更早些。即便現在我也能感到她正在接近。」

有些半神頭頂懸浮著早期法力產生的光環，其他人則帶著古怪的武器，藉以聚攏自己古怪的神性。火焰從天而降，席捲車身；大風鞭打著它；碎裂的巨響連綿不斷。薩姆一揮手，站在最前邊的三個敵人搖晃著從蜥蛇背上摔了下來。

拉特莉夫人被驅逐出極樂城，她必須作為凡人行走世間；在更新時只能得到已過中年、毫無魅力可言的身體，而這樣的身體根本無法承載她全部的法力和神性。如此的殊恩源於業報大師的判斷，他們斷定她不過是被自己所信賴的俱毗羅誤導，偶然成為了共犯。

「可是，當你接受審判時，業報大師們會從你的記憶中讀到一切啊。」

「有時是的，有時並非如此。神靈也一樣。」

伐由大人出現在遠處的一個屋頂上，他招來大風以助火勢。薩姆再次舉起長槍，但突然之間，他看見滿滿一打伐由出現在一打屋頂之上。

在藍天與金雲的映襯下，屠殺的景象令人倍感凄涼。

「為什麼沒有找人幫忙呢？那時也許還不晚。」

「啊，卡巴達。您有何事？」

「你殺死了一位強大的濕婆，現在一股同樣強大的力量取代了他的位置。」

「因為直到剛才，我還找不到可以談話的人。」

「是不是也有些餓了？」

「最後一位灼|熱之母。當杜爾迦和迦爾基大人奔向海邊的圓頂時，只有她逃進了深海中。她的卵全被打碎，此後再也無法產卵，但她體內仍然保留著海之灼|熱那燃燒的力量。」

「到時見……」

「機器？」

但他們從未找到俱毗羅大人。

千鈞一髮之際，魔羅稍稍偏轉了自己的戰車，接著從車上縱身跳下。

「我是羅剎中最強的。我曾承受過你的死亡之眼。」

「佛陀進入了涅槃，」梵天道，「去神廟中宣講！在街道上歌唱！他的逝去榮耀無比！他改革了舊宗教，我們現在比過去任何時候都更好！讓那些持有不同意見的人牢記肯塞的教訓！」

「好吧。推進主義是我們最大的問題。」

「少安毋躁，來抽支煙吧。」他向後一靠，划亮一根火柴。

審判結束。他已經死過一次，而死亡於他似乎沒有什麼作用，因此，審判者們決定對死刑不予考慮。

他們橫掃戰場，一波又一波的戰士朝他們湧來。但打頭陣的騎兵已經被擊潰了，而步兵是無法抵擋槍騎兵和羅剎、殭屍與肯塞之兵團的。

「只差一點。那兩個人的眼睛真能攫取生命！即使像我這樣的生物也無法倖免。」

「您？擁有這樣一件物品？」

「那就讓我們找出其他的備用人選，要快。」

他一撩自己猩紅色的斗篷，讓它回到右肩後邊，開始查看雷霆戰車。

俱毗羅已經把薩姆抬進圍欄，並用皮帶將依然昏迷不醒的對手緊綁在鞍上。

「也許是毗濕奴大人準備出行……」

「日安，可敬的人。」

薩姆與閻摩並肩站在車中。他們環視四周，尋找生命的跡象。

遠遠地，站在街道中央的樓陀羅拉開了弓弦。

繩梯晃動著，搖擺著，拉特莉登上了金翅鳥。

「我不知道。」

「我沒想到你還會起來。」

黑暗如一片雷雨雲般圍住了金翅鳥的頭。

雷霆戰車駛過他們的頭頂，不過並未降下毀滅之雨。

他將長槍高高地舉過頭頂，臉上不見絲毫表情。

薩姆舉起長槍，雷霆戰車周圍化作一片煙花形成的地獄。

梵天猛一轉身，尖叫的權杖也變換了方向；他用雙手握緊權杖，將它對準了正在俯衝的金翅鳥的頭部。

「別了。」

「是由糞便這玩意兒引起的，卡巴達。」

「是的。」

薩姆半眯著眼，努力看得更遠些。

這時，傳來一聲號角，是天庭發出的信號。

「因為沒有人來陪伴我，讓我不再是獨自一人。你呢，為何獨自前來？」

「我知道，所以我才會說起這些，還同你談及濕婆。就這樣吧。」

「那麼我們現在該怎麼辦？」

「現在還是算了。」

他說：「我們會擊敗他們！」

「死神！」這個詞在閻摩腦中炸開，「還記得鬼獄嗎？」

一聲震天的高叫蓋過了火焰的聲響。

「而你把一切都告訴了我，這似乎意味著你預備打發我去追隨他。」

「我現在就要回到極樂城，在他們能夠阻止我之前儘可能殺死更多的人。假如我能殺死足夠多的上位者，剩下的人也許將無法維持這個地方。」

「金翅鳥更快些。等我回來再告訴你詳情。」

「你們倆也許希望商量商量。」

空中沒有一絲雲彩。平原上的青草依舊潮濕，露水反射著陽光。空氣清涼，大地仍然十分柔軟，很容易在地上留下腳印。天穹之下，滿眼都是灰色、綠色與黃色；韋德拉河在河堤之中打著漩兒，從守護在兩岸的大樹上收集落葉。據說，每一日都是世界歷史的一個縮影：由黑暗與寒冷中來，進入混沌的光明和初升的溫暖，在上午的某個時刻，意識眨眨眼，喚醒了思維——一大堆缺乏邏輯，彼此不相關聯的雜亂情感；接下來，一切都急匆匆地奔向正午的秩序，然後便是黃昏時分緩慢而令人痛苦的衰退和微光中那神秘的幻象，最後衰敗結束，黑夜再次降臨。

「我很遺憾，我的朋友。」

「也許吧。」

「現在怎麼辦，閻摩？」

「我以為你死了。」

「我知道該怎麼走。」

「我會的。」

「那是從哪裡來？」

「那就是別的什麼神靈在挑戰他的坐騎。」

「這兒一片漆黑，到處是水，恐怕不行。」

雷霆戰車再次掠過他們的頭頂。

「不。你會活下去，因為我將保護你。」

「你想贏得這場較量，不是嗎？」

「羅剎正驅趕著大象、蜥蛇和大貓前來，它們可以衝擊敵方的陣營。」

「太固執。」

「是的。」

她消失在籠子里。黑暗如一池墨汁，正不斷地蔓延，再蔓延，閻摩摸索著朝前走。

「拒絕吧。」

死神身體前傾，戰車向魔羅飛馳而去。

薩姆問：「為什麼我們還活著？」

他的盔甲散發出青銅的光澤，但卻不是青銅。

此時，咆哮聲已變得震耳欲聾，河中躍動的光線也成為穩定的紅光。韋德拉河決堤而出，一波蒸騰的河水橫掃戰場。

「我帶來了縛魔者的護身符。燒毀在世界盡頭柴堆上的那件不過是複製品，我留下了原物，想要做一番研究。到現在我也沒找到機會。別動，只要一小會兒，讓我幫你繫上。」

高塔旋轉成橘紅色。

「可敬的瓦瑪，我們將十分樂意接受這空氣，還有它帶來的刺鼻的預兆。」

「到那時我會答覆他們。」

「除她以外，她是最後一個。」

「再見，法王。你的日子結束了。」

「我料到他會的。」

「怎麼做？」

「阿耆尼大人呢？」

剎那間，旋風捲起岩石、石塊和砂土朝閻摩飛去。閻摩拉過斗篷，用邊緣遮住雙眼，但除此之外沒有任何動作。

「羅剎不會對犧牲品用毒。再說，歡園中有驅趕魔物的熏香，我不認為它們能夠潛入。」

「我在那尊彈奏七弦琴的藍色雕像下發現了他。他在抽搐。沒有呼吸。後來連抽搐也停了，他變得一動不動，既沒有心跳也感覺不到脈搏。所以我召回一部分黑夜，將自己裹在陰影中離開了那裡。」

「是的。會是誰殺了梵天呢？」

「看著他的臉，我意識到的確存在著一位死神，存在著一種令神靈也畏懼不已的力量……」

「閻摩？」

黑暗中，樓陀羅的箭瞄準了他們，可在飛向死神和他的戰車時，它們也同樣偏離了方向，最後落在雙方的陣營中，一時間增強了四周的微光。

「替我問候她。」說完薩姆回到帳篷里。

「你還能讓我們動起來嗎？」

「怎麼回事？」閻摩問。

「我看見閻摩大人剛剛離開……」

「繼續。後來發生了什麼？」

「是的。」

「還有濕婆的雷霆戰車？阿耆尼的火杖？樓陀羅九_九_藏_書那可怕的弓箭？還有三叉戟和明矛？」

業報大師被招來審判俘虜。

「同意。」

「我要去肯塞，」薩姆道，「去協助那裡的守備。」

「現在也一樣。但我需要他的幫助。」

「只要你不說，我也不會告訴任何人。」

「我尊敬你的力量，死神，還有你的速度、力量與技藝，但你站得太遠，所有這些都沒法派上用場。你不可能碰到我，我會在你靠近之前將你化為灰燼。死神，今天就是你的死期。」

「擦乾你的眼睛，悉達多，」死神道，「命令他們擺出新的陣型。現在是追擊的時候。持劍的文殊必須下令攻擊。」

「我想是的。」

「好。」

最後，從半神中選出了五十位參加這場聖戰，他們仍在奮力調|教自己的神性，個個都急於增強法力，想要通過戰鬥贏得獎賞。

長槍一揮，羅剎如白光聚成的海潮一般向前奔去。殭屍也開始前進。

「是的，死神，我知道。」

「但你幹得倒還不錯，即使如你所言，這不過是一次重新排列。」

「遵命，縛魔者！」說完，陀羅迦立刻消失了。

「在迦梨夫人把佛陀的內臟扯出來之前，果真有一隻灰冠雀盤旋在他頭頂嗎？」

「同意。」

「謝謝。」

「事情緊急，閻摩，」他回答道，「而雷霆戰車要花上一整天才能準備好。」

「阿耆尼兄弟，你降臨凡間了。」

「恐怕這件事必須保密。」

「問得好。可惜我無法回答。」

「也許我能幫上忙。」

「是的。」

俱毗羅手拿鉤子，身體前傾，他揭下了金翅鳥頭上的眼罩。金翅鳥把頭向後一仰，又是一聲尖叫。

魔羅變成一個巨人，他的戰車化為一座大山，而疾馳的戰馬似乎跨越了無數個永恆。閃電從薩姆的長槍中躍出，彷彿噴泉中飛濺的水柱。暴風雪突然呼嘯而至，星際空間的酷寒深入了他的骨髓。

薩姆舉起長槍，尖利的光束衝上雲霄，挑起一打類似的光芒落下戰場。

「看來是中毒身亡。」

從什麼地方傳來了退卻的號角聲，但能夠回應的人，已是少之又少。

天庭糾集了一支遠征軍；在與肯塞比鄰的城市中，神廟向信徒發出呼召，要他們準備好參加聖戰。

「待在外頭，閻摩！」

「沒人，現在還沒有。但恐怕閻摩很快就會發現。他總能解開難題。」

「我也是。」

「等我準備好之後，迦爾基，」從煙霧繚繞的空氣中傳出一個聲音，「那時我會有這膽量的。不過，選擇權在我手中……你是否有些頭暈？如果你將自己拋向地面會怎麼樣呢？羅剎會來托起你的身體嗎？魔物們會來救你嗎？」

「哪一種？」

「那麼我會去驗屍。」

「我是你的妻子，同時也是一位獨立的女神，閻摩大人。」

戰鬥打響那天，破曉的天空宛若處|女大腿上的咬痕般呈現出一片粉紅。

就在這時，他聽見了陀羅迦的聲音，那聲音穿透了戰場的喧囂和他自己腦中的歌聲。

薩姆的拳頭抖動著，但他依然向對方揮出了拳頭。

「他會去肯塞找他嗎？」

他試著舉起長槍，可他的手抖得太厲害。長槍脫手，咔噠一聲磕在磚上，從塔上墜落。

快順著黑夜的灰牆往下跑。快逃！去藏在一塊石頭下。躲起來！憤怒會將你的腸子化作黃水。這場爭鬥的力量將磨碎你的脊梁骨……

「沒有一絲動靜，」薩姆道，「諸神在哪裡？」

「兩者都要。」

「你比外表看上去更強壯些，俱毗羅。」

「那麼，我猜自己只好暫時放棄與你作戰的樂趣……」

「它們的出現是由於我裡屋的那些桶，裡邊裝滿了這種——物體。」

「你剛說過他獨自一人。」

「這當真奇妙極了——而您實在是慷慨無比。」

有人說，閻摩是在那巨大的鳥籠里，在黑暗和鳥糞中破解了自己的案子。也有人斷言，他是在稍後藉助死亡之間中的數據帶做出了同俱毗羅相同的推論。無論如何，當閻摩走進韋德拉河岸邊的那頂帳篷，向主人問好時，他明白無誤地叫出了薩姆的名字。對方則手按劍柄轉身面對他。

「我無法拯救你，肯塞，」他說，「我儘力了，但我沒有足夠的力量。」

他說：「這可真是聞所未聞。」

閻摩眯起眼睛，鼻孔也張大了。

五百槍騎兵排在隊伍後方。銀色的旋風——羅剎——懸浮在半空中。野獸的咆哮不時在這個半明半晦的世界中響起。火元素在樹枝、長矛與旗杆上閃爍。

閻摩與迦梨進入了天庭。他們騎著大鵬金翅鳥，在盡善極樂之城降落，在毗濕奴的陪伴下步入城中。三人未曾在途中稍作停留，直接去了梵天之閣。在歡園裡，他們見到了濕婆和格涅沙。

周圍只剩下些許來路不明的磷光——原來是魔羅大人那掩映在雲霧中的戰車。這輛五彩的戰車掠過戰場，冒煙的血水如小河般不斷從戰馬口中流下。

「也許在雷霆戰車中。」

笑聲包圍了他。

「我或許是最後一個見到活著的梵天的人，也可能是第一個看見他屍體的人，這取決於他的抽搐究竟意味著什麼。」

「拉特莉夫人在哪裡？」

「他會往身上塗抹驅魔劑。」

「待在外邊，閻摩！我要揭開金翅鳥的眼罩了！」

兩里之外，肯塞的城牆上，守城的人們看見一束無比炫目的閃光，他們疑惑著。

「很好。但我們還面臨著另一個問題，比屍檢更加重要。」

金翅鳥被吵醒了，當它的叫聲劃破了夜空時，閻摩正與拉特莉交談。

「反正他們不會在今天讀取你的記憶。梵天的死訊會被限制在一定範圍內，知道的人越少越好。既然閻摩受命主持調查，而他又是心理探針的發明者，我想他們不會拉些黃色法輪的人來操作那些儀器。不過，我依然需要向閻摩確認這點——或者向他提出這個建議——刻不容緩。」

它的邊緣有如剃刀，速度是馬匹的三倍、蜥蛇的兩倍。

在大戰之前的那些日子，守衛肯塞的人不斷湧入。俱毗羅、薩姆和拉特莉帶來了警告。肯塞原已注意到鄰國的動向，卻還不知道天庭的復讎者也將前來。

「樂意之極，只可惜我並沒有戰車。」

「這個問題我思索了很久，」俱毗羅道，「據我看，在梵天的案子里，兇手必定是個相當親近的人，否則他不會與對方共飲。至於濕婆，必然也是某個非常熟悉的人，這樣才能出其不意。除此之外，我們再沒有別的證據。」

「還有魔羅。梵天也在。我想——還有許多別的人。到處都一片混亂。我得趕快。」

清晨時分，歡園。有人來到滿是紫蓮的池塘邊，在手持七弦琴的藍色女神像腳下發現了梵天。

「我早有預感。羅剎也提醒過我附近軍隊的動向。」

「到時見。」

「不過其他人也來了。」

他們命人去將閻摩大人帶來接受審判，卻發現他早已死在獄中。他的頭巾中藏有一個小金屬盒，這盒子發生了爆炸。

死神從戰車上跳下。「別了。」

「那麼你必須殺死我，薩姆，因為他也是四大天王之一，是我的兄弟和朋友。」

他將被傳輸，但不是進入另一具身體。

帳篷的帘子在他身後落下。

「我不會死，悉達多，除非我自己選擇死亡。」

「戰場上只有半神和人類而已，」死神道，「他們仍在測試我們的實力。很少有人記得迦爾基所有的力量。」

「她不會幫助任何人。她是那個種族唯一的倖存者，她只會協助自己的同類。」

業報大師們驗過屍體，相互交換著意見。

「而我則是諸神中最強的。在鬼獄我對抗過你的整個軍團。」

城中的天軍僅剩下梵天、魔羅和兩位分別名叫博拉、提坎的半神。他們從韋德拉河邊那瀕死的肯塞城中帶走了薩姆與閻摩。拉特莉夫人走在他們前面，頸上套著繩索。

「以何種方式？」

「是他們沒錯。」他的馭者道。

「你大概是世上最後一個推進主義者了，薩姆。沒人會想到，你竟然也是最致命的那一個。」

「好。」

薩姆應聲而倒。他在地上躺了一會兒，然後緩緩地站起身來。

「如果他想死，為何不用毒藥？」梵天問，「隱藏一片毒藥比藏起一個盒子容易多了。」

他為自己繫上皮帶，就在這時，閻摩和拉特莉靠近了籠子。

他們的戰車停在地上，河水在四周吐出泡沫。

「來面對死亡。我必須擊敗他。」

「在你走之前……」

「哦，是真的，是真的。的確存在這樣的東西。它最近才發明出來——當然我不該提起發明者的名字——它包括很多大管子，一個沒有底板的座位，或者說蓋子更準確些。它是這個時代最奇妙的發明——而我很快將擁有一個，就在幾次月落之後。」

五十個半神朝他們駛來。

「金翅鳥被偷了！你忘了嗎？」

「毫無疑問，女士。毫無疑問。但在閻摩找到他之前，我們還有時間做些準備。」

「你的臉上有血跡，兄弟。」

「有些鮮血會是我們自己的，死神。但只要能帶上足夠多的敵人一道下地獄……」

「進攻！」薩姆喊道。俱毗羅微微一笑，攻了過去。

「這並非我的本意。」

「也就是說，他雖然很不錯，卻並非一位偉大的神祇。」

「那麼，你對這件未經證實的兇殺都知道些什麼？」

「而我會朝天庭中的任何一位舉起這把劍，只除了梵天本人，我不會面對他。」

「因為你是我的朋友。」

「我也是。不過，這是我的特權，也是我的意圖。」

「雖然你的年紀同天庭的小山一般大，但在這漫長的一生中卻從未出爾反爾，違背自己的誓言。」

這三十七位神祇與人類中，沒有一個是兇手。

「其他人並非來自天庭。」

在天庭遠端一座晦暗小山上，薩姆與俱毗羅面對面站到一起。

魔羅一揮手，金翅鳥的雙翼彷彿燃燒起來。

「坐飛行器——不如我們想偷的雷霆戰車那麼大，但速度非常快。我無法在運動中展開攻擊。」

「我毫無頭緒。你呢？」

「很好。現在你們去吧，駕上戰車，騎上大鵬金翅鳥，去找到閻摩和迦梨。把他們帶回天庭。我在這裏等著你們，同時琢磨琢磨梵天是如何過世的。」

「每天都有太多人從無數的出入口來來往往。」

「火？」

「它們是由桶里的那些東西引起的，我準備在安裝時使用。」

「啊！現在我看出您的行事是多麼的富有智慧了，瓦瑪。我們絕不會阻礙任何尋求自我提升的人，希望我們沒有給您留下如此的印象。若我果真讓您產生這種想法，還請您見諒。」

「梵天必須是男人。」

「為什麼毗濕奴要來——在這種時候？」

「奎師那如何？」

「或許兇手隱去了身形？」

「什麼樣的答覆？」

「好吧。」

一聲號角劃破長空，黑線開始移動。

「東西？例如……」

技匠俱毗羅站在閻摩身旁，看著探針的數據帶。

「很好。諸神很快就會對這裏發起進攻的。」

「那我們先行告退，一小時之後再來這裏共進晚餐。」

河上飄來一陣薄霧。諸神之橋在東方閃耀著純金的光彩，往西延伸到逐步退卻的黑夜中，顏色漸漸變暗，彷彿一條燃燒的赤道般將天穹一分為二。

「別那麼干！」

「他們的衝鋒被擊破了。」

「這我知道，閻摩，但我只能孤注一擲。他們今晚就會抵達……」

「自從你離開鬼獄，上了天庭之後，我去過許多地方；我在世間上下穿九九藏書梭，尋找那些同樣憎恨極樂城中諸神的盟友。順便說一句，在你上一次輪迴中，我的確曾想從卡尼布拉森林的大貓口中救你出來，只是沒有成功。」

當死神從天而降，停在韋德拉河岸邊的平原上時，羅剎陀羅迦化作卡尼布拉叢林中的大貓朝他猛撲過去。

「氣味，好瓦瑪。」

薩姆扭過頭，正好看見眼罩突然遮住了金翅鳥的雙眼。大鳥扇動翅膀，一頭往神廟前諸神站立的位置扎了下來。

「不了，謝謝。」

他爬上小斜坡，紅色的靴子悄無聲息地落在草地上。

「你為什麼這樣問？」

「我不知道。」

「為什麼？」

他一把拉住她，帶她一道朝金翅鳥那鋼鐵製成的鳥巢跑去。

「我們控制著水面。灼|熱之母塔利莎正等在河底。到時她會激起滔天巨浪，讓河水沸騰，漫過河岸。」

在韋德拉河岸的肯塞，人們重新發明了印刷機。同一個地方還在進行複雜的下水管道試驗。兩位高超的神廟藝術家也出現在這一場景中，一個老玻璃匠打磨出一副雙光眼鏡，並且還在製造更多同樣的東西。所有跡象都顯示出這個城邦國家正經歷一場文藝復興。

「閻摩大人。」

殭屍踏著緩慢而穩定的鼓點前進，火元素飄浮在它們前方，所到之處，青草盡數枯萎。

梵天決定，該對推進主義採取行動了。

殭屍殺死了遇到的一切，它們自己在倒下時總是一言不發，因為生死於它們原無不同，而言語對沒有生命的物體本沒有意義。

「是的，我帶來了我的軍團。」

白色的浪潮與黑線相遇，空氣中出現了一片混亂的聲響，有人類的叫喊，有蜥蛇的嘶嘶聲，還有武器相撞的聲音。

然後死神駕著戰車向他們駛去。

「我感到薩姆本來會是最大的嫌疑對象，唯一的問題在於，他已經死了。」

「您也一樣。但別忘了覺者，那位聖人曾居住在我遠房表兄瓦蘇的紫色樹林中，別忘了他的祝福。」

「可即便沒有自由，他們仍然活著，活著，持續地活著。」

「日安。」

「那麼，下次再見了，閻摩大人。」

「當然。」

「你們在看嗎？」薩姆朝空中叫囂道，「那就看吧！要當心！你們剛剛犯下了一個錯誤！」

號角聲響徹雲霄，聖十字軍衝上前來援救己方的戰士。

「你能想出什麼特別可疑的人嗎？」

一股劇烈的疼痛擊中了他的大腦，旋即消失了蹤影。它又出現了，這次再也不肯離開。疼痛蔓延到整個身體，他不由得發出一聲尖叫。

「這不過是我的第二生，好卡巴達，可我已經感受到了命運的召喚。」

「很好。」

「再見，羅剎。」

「告訴我，誰會來幫助我們。」

「正是我。」薩姆用長槍瞄準了對手。

「我對你所做的一切抱有相當的同情，我願意助你逃出天庭。」

「他是怎麼來的？」

「紅色！」魔羅高喊道，「看那個騎手！他穿著紅色！」

黑夜在他們身邊奔騰，天庭被遠遠拋在了身下。

「為何獨自坐在這裏？」

一絲憤怒突然劃過他的臉龐，長槍的頂端竄出了閃電。

「同一個人？」

「在繼續之前，」毗濕奴問，「首先確定事件的起因不是更為明智嗎？」

在第二次擊打落下之前，薩姆縱身從塔上躍下，但他沒能及時到達地面。權杖再次發出尖叫，他感到一陣天旋地轉。他掙扎著想要停止下落。他慢了下來。

「夫君……」

「不！」死神道，「還不到時候！」

他們砍倒掉隊的士兵，碾碎了試圖延緩自己進攻的守衛。他們在一陣箭雨中殺死射手，接著便來到了那群神聖的十字軍跟前，這些人曾發誓要將肯塞夷為平地。

「告訴我們，格涅沙。」

「當然，憑著我的法力，我會的。」

「為了我妻子的名譽，你殺死了樓陀羅。」

「它被閃電劈壞了。」

「也許。」

濕婆的三叉戟在穹頂上製造了另一個大窟窿，但他的頭還是被鈍物擊碎了，兇器下落不明。

「是的。」

「俱毗羅？」

拉特莉只稍一遲疑便聽從了俱毗羅的指示。

陀羅迦像燃燒的箭矢般沖向空中，很快便消失在了視線之外。

入侵者攻入肯塞。城中燃起了大火，尖叫聲、金屬撞擊在木頭上的聲響和金屬相交的聲音混成一片。

「你希望由此得到什麼？復讎嗎？」

濕婆說：「我提議格涅沙。」

「他的歸來十分突然。」

他們分別以自己的方式穿過了屍橫遍野的戰場。

「復讎。或是某些地位較低的神祇想要提升自己的位置。原因太多了，人們又為什麼要拼個你死我活？」

「我們需要另一個創造者，此事刻不容緩，」毗濕奴道，「現在就開始提名吧。」

「那讓極樂城中的所有人都接受探測如何？」

閻摩回答道：「情況稍有變化。」

「那麼讓我告訴你們一件事，大約就在我們推斷那個小盒子運行的同時，死亡之間中有一架巨大的發生器也開始了工作，彷彿突然有了自己的意識。它只運行了約五分鐘，然後又自動關閉了。」

空中傳來一聲巨大的咆哮。

「你願意應戰嗎，魔羅？」薩姆喊道，「或者我們必須像對待喪家之犬般繼續這場追逐？」

「是的。」

「去找那一襲黑衣的女士，」薩姆對羅剎道，「要她讓黑暗散去。」

「你自己提名誰？」

「騎兵全都從坐騎上跌落，而野獸還在他們中間肆虐。他們還沒能重組隊形。羅剎讓巨石如山崩般落下，就像雨點從天而降。現在，涌動的火焰也來了。」

「去韋德拉河岸的肯塞，」他回答道，「還有，這是薩姆。他還活著。」

「我怎麼能忘得了？無量薩姆大神也是一位神靈。有人說他是毗濕奴。」

「魔羅！」薩姆道，「現身吧，夢者！假如你有這份膽量的話！」

「那麼還存在哪些可能的理由呢？」

「你作弊，老神仙。」

「藏起來了，」死神說，「但他不可能永遠藏著。」

「哦，縛魔者，他們正沿河而上！另有一隊人馬在進攻城門！」

「好瓦瑪，尊敬的商人，等等！我想與您說句話。」

「當然。他會追蹤當時出現在附近的任何人。那無疑是一種速效毒藥，而死亡時你剛好就在現場，因此他自然會盯上你——而且他會對你使用心理探針，對其他人也一樣。這會顯示你並非兇手。所以我建議你只需靜候他來傳訊，不要將這件事告訴其他人。」

這件事也辦成了。

「很冒險。」

戰場的遠端能看見一條黑線。

人們鑄造了黑色的鎧甲，獻給聖書中歌頌的那位女神。「噢，夜之女神啊，讓我們免受母狼與公狼之害，讓我們免受盜賊的侵擾。」

「你需要建議還是交談？」

「這我意識到了。我想問的是它們出現的原因，而不是它們的來源與性質。」

「在這件事上，是的。」

閻摩繼續盯著陀羅迦，他問：「你為什麼能旋轉？」

「是的——除了機器之外。」

「來一片水果，再喝杯酒。」

閻摩在晚餐前離開了歡園。眾所周知，閻摩是所有神祇中最為自律的一個，他當然意識到了這一舉動的失禮之處，也很明白個中緣由。但他依然離開了歡園，朝天庭終結的地方走去。

過了些時候，一個羅剎飛過來飄浮在他們眼前。

「你更換了新的身體，穿上了他的盔甲，你還拿著他的三叉戟。但無人能在如此短暫的時間內掌握三叉戟，所以你的右手上才戴著護手，額頭上才架著護目鏡。」

「而穆盧干大人能幫你？」

他們擊中了它的側翼。閻摩引導戰車緩緩落地，車下傳來嘎嘎的聲響。

在他們左邊，河水的波動越來越頻繁。

戰車再次橫掃半神的隊列，誰也無法觸到車身。

「你在怕些什麼？我又該怎樣幫助你？」

「你剛才說，只有少數人知道這件事，為了保密甚至不惜付出生命的代價。這是否意味著我……」

「我也有同感。時代的風向確實正在改變，還為人類帶來了許多奇妙的事物。願諸神保佑您。」

「我們摧毀了他們。現在他們已經能看到尼西提那沒有靈魂的奴隸正向自己前進，步伐沒有一絲凌亂、心中毫無懼意；它們的鼓點整齊劃一，完美而令人絕望，從它們的眼睛里看不見任何東西，只有一片虛無。當他們抬起頭來，他們能看見我們，彷彿置身於一片雷雨雲中，他們看見死神為你駕馭戰車。他們的心跳加快了，手臂和大腿一陣冰涼。看見猛獸如何在他們中間穿行嗎？」

「不，他過於嚴肅，太講原則——只能做技|師而非管理者。還有，我想他的情緒也不夠穩定。」

「倘若我沒能在他來找你之前同他取得聯繫，你應該把一切都告訴他，包括你已經與我談過這件事。因為我本不該知道發生了什麼。三神一體中若有人死亡，他們總是儘可能長久地保守秘密，即使以生命為代價也在所不惜。」

「你在寂閣建造了那名為『恐懼』的房間，」他說，「我想起來了，這就是你的力量，老神仙。但這還不夠。」

「不用了，謝謝。」

「不了，謝謝。」

「怎麼？」

「非常樂意。」

薩姆顫抖著站在原地，俱毗羅縮回右臂，準備最後一擊。

「勝利屬於我們，」梵天道，「肯塞已然不再。」

殭屍殺死了眼前的最後一個人，它們轉身開始找尋更多的生命。這時，鼓聲停止了，於是它們自己也跌倒在地上。

「我懂了。」

「在我看來這很明智。」

「沒錯。」濕婆說。

一匹無形的烈馬賓士在你心靈的牧場。你從他的蹄印中認出他來，每一個印記都是一處創傷……

「我要回實驗室，好好想想。」

「會不會是某個推進主義陰謀的一部分？」

「有一種解釋是，」一位業報大師道，「他在世界的另一個地方準備了一具身體，他想要用一個傳輸裝置將靈魂傳入那具身體中，而使用后，傳輸裝置便會自毀。」

「我必須這麼做。」

羅剎旋轉著飛到一旁，放棄了自己剛才的大貓形象，轉而變成一股由銀色塵埃形成的旋風。

薩姆坐下來，望著燃燒的城市。戰鬥的聲音逐漸減弱，最後完全停止了，剩下的唯有火光。

「我們目前最大的問題是什麼？」

「那麼我可以讓你先手。」

「我早告訴過你。你帶來了你的軍團嗎？」

他伸手去拿腰間的火杖。

「暗黑君主的協助並不合我的胃口，但現在的處境不允許我挑三揀四。他們會在何時抵達？」

「樓陀羅在那兒，他的弓箭在大肆破壞。」

「我打算消滅天庭的整個統治階級。可現在看來，這個想法同世上所有的好意一樣，鋪就的是通向地獄的道路。」

「當時的情形怎樣？」

「據我所知，羅剎會同我們一起作戰？」

「坐下。」

戰鬥聲從城那邊傳來。空中滿是魔物。大地似乎也在軍隊的鐵蹄下震顫。

「是的，還有其他人……」

「比任何人都憎恨推進主義的是誰呢？」

他揉著下巴，回到自己剛才站立的地方。

雷霆戰車發出一束炫目的光芒，切開了守衛肯塞的隊伍。

「悉達多，」死神道，「迦爾基大人從未在戰場上失利。」

「請講。」

羅剎把建築物推倒在自己無法靠近的入侵者身上。雙方的士兵數量都很有限，大部隊均已在平原之上陣亡。

「為什麼？」

薩姆舉起長槍發出信號，隊伍中又有了新動作。隨後，寂靜再次籠罩他們，風突然不再吹拂，聲音消失了，天空一片湛藍。被蹂躪的地面呈現出灰綠色。塵埃如幻影形成的藩籬般懸浮在遠方。

一個聲音在他腦中轟鳴：「哦，九*九*藏*書悉達多，鬼獄之王前來履行他的諾言！」

「他的一個女人。我不知道她叫什麼名字。」

「我猜這就是政治。可我不喜歡這樣。」

「那麼最好趕緊找出一個來，」格涅沙道，「我感到目前最大的問題是推進主義。薩姆回來活動一番，把水給攪渾了。」

「我去雷霆戰車那兒，」死神說，「用它來對付我們的敵人——如果它還能用的話。如果不行，至少還有金翅鳥。」

「他從不在夜間外出。而且我剛同他說過話，他什麼也沒提起。」

金翅鳥一頭扎進地里，大地也隨之顫動。

「正是如此……告訴我，迦梨，你會考慮成為梵天嗎？你是否願意跨上黃金的馬鞍，腳踩白銀的馬刺？」

「在更換身體之後，除非雙方簽署協議，否則婚姻關係便會自動解除。」

「我不知道。」

戰場那頭，雷霆戰車停在一塊高地上。

「是的。」

他們將薩姆和閻摩帶到雷電戰車那裡，發現戰車比他們離開時損壞得更加嚴重：右側出現了一個巨大的空洞，一部分尾翼也消失了。他們用鐵鏈把俘虜鎖好，拿走了縛魔者的護身符和死神的猩紅斗篷，然後送信給天庭。過了一會兒，幾架剛朵拉從天而降，接他們回到盡善極樂之城。

「閻摩。」

「我已不再是阿耆尼，而是濕婆、毀滅之王。」

梵天、伐由、魔羅和四個半神站在下方的街道上。

「為什麼？」

「我很抱歉，閻摩……」

「以聖哲的名義，推進主義不過是蟻丘上的一陣風暴而已！他們為什麼突然這樣反對它？」

閻摩去找自己的朋友俱毗羅。

「這樣的進步想必所費不貲。」

「看來他們希望我們以更加恥辱的方式失利。還有，他們不敢用雷霆戰車對付它的創造者——明智的決定。」

「行了，這些東西一整天也說不完。你直接離開了歡園？有沒有在他的樓閣停下？」

「俱毗羅！你瘋了嗎？」閻摩喊道，「你從來不喜歡升上高空的！」

「但——但那些——味道……？」

「與梵天有關？」

「這不是個好主意，悉達多。我們早晚必須消滅他，欠這樣的人情絕不是什麼好事。」

他發現他躺在極樂城后一座長滿青草的小山上，瞭望著繁星密布的天空。

「我倒非常肯定。佛教與推進主義，這對孿生的畜生搭在同一條船上。她受到了佛陀的輕視，她是一個女人，她會將戰鬥繼續下去。」

「拉特莉，」閻摩道，「用陰影遮蔽金翅鳥的雙眼，讓他目不能視。」

「他的繼任者。」

「如果你接受，迦梨，我們之間的一切都將結束。」

「你竟然在認真考慮？」

梵天死後的那些日子里，盡善極樂之城中出現了一段時期的騷亂，幾位神靈甚至被從天庭驅逐。那時人人自危，誰都害怕被當成推進主義者。然而，命運偏與人作對，每個人竟又都在這個或那個時候被認作推進主義者，無人能免。聖雄薩姆雖已亡故，但人們都說，他的精神還活在世間，嘲笑著諸神。隨後，在那由不滿與密謀點燃的大戰中出現了一種流言，有人聲稱，活著的遠不止他的精神……

「閻摩會來找我嗎？」

蜥蛇和騎手被燒成焦炭，蜷曲起來。

「夫人？」

毀滅者濕婆的三叉戟不過是個象徵，他真正信賴的武器是別在自己身側的那支火杖。

「這樣一來，在我的業報記錄上，這個裝置便是在從現在算起八天之前開始處理那些東西的，而不是幾次月落之後。這會顯示出我在生活中提升的速度。」

尼西提很強大。

他哈哈大笑，死神駕著戰車駛向下一批對手。

俱毗羅躺在地上大口喘氣。

「諸神加入攻城的部隊中了嗎？」

她渾身顫抖，等待著宇宙末日的降臨。她知道，現在大神梵天已死，末日應該會接踵而至。但等了一會兒，她又想，世間萬物的內在聯繫大概還能讓宇宙維持個把鐘頭，既然如此，明智的做法當然是去找那些比自己更有資格應付當前危機的人，將末日來臨，時代更迭正在迫近的事情告訴他們。

有人聽見毗濕奴說，荒野終於進入了極樂城。

「排在迦梨之後。他似乎不如迦梨夫人對推進主義那麼反感。」

「讓死亡保守他自己的小秘密吧，縛魔者。因為我也許不會在明天的戰鬥中做出這個選擇。」

「排……？哦！沒錯。真的。果真如此。的確可能有些這類東西。我已經習慣了，因此把它們忘得一乾二淨。」

「謝謝你。」

薩姆舉起長槍，一道閃電從槍頭射出。

「陀羅迦！你是怎麼找到我——認出我的？」

「我帶了一輛來。它非常特別，我已為它花費了許多時光，直到現在也沒有最終完成，但它已經夠用了。不過，我必須在今晚將它組裝起來，因為戰鬥會在明天黎明打響。」

她找到梵天的大妃，對方親自前去查看了一番，同意自己的主人的確已經逝世。她朝藍色的女神像下達指令，神像立刻彈起了七弦琴；接著她傳話給毗濕奴與濕婆，要他們立即到梵天之閣來。

薩姆舉起了長槍。

「如果我們有更多的時間，我也會提供幫助。事實上，只要能保留下百分之十的知識，就足夠了。不是明天，甚至也不是後天，而是……」

「好極了——對阿耆尼而言。」閻摩說。「誰殺了大神？」

「是的。天庭不能沒有梵天。」

「閻摩……」

拉特莉夫人正騎著黑色的牝馬等在隊伍的最後一排。她從馬鐙上站起身來，揭開覆蓋著盔甲的黑色面紗。

「現在怎麼辦？」

「那麼現在就開始考慮，而且要快。你被視作最合適的人選。」

更多的尖叫聲傳來，隨後繼續響起武器的碰撞聲。尼西提的鼓點十分微弱，卻依舊穿透了黑暗。雷霆戰車朝地面飛去，在他們頭頂留下一陣奇特的聲響。

俱毗羅同閻摩一起回到那裡；閻摩思考期間，俱毗羅仔細查看了業報大師的數據帶索引，那是在最初用心理探測器做試驗時留下的，如今已棄置不用，而且並不完整；只有業報大師保存著迄今極樂城中所有人的數據帶。這點俱毗羅很清楚。

「我知道。」

「念在昔日的情分上，」紅衣的那位開口道，「如果你投降，我不會奪走你的生命。」

「他在做什麼？」閻摩接過酒杯，一飲而盡。

薩姆滿眼怒火地舉起長槍，然而他的目標有些朦朧，還在不斷移動，他的閃電總是落在對方身後或是近旁。

一個羅剎再次來到他們面前。

「不。」

遠處，羅剎驅趕著大象穿越平原，它們隆隆地奔跑，發出拖長聲音的尖叫。

「是同一場意外。」

「你不該讓他們察覺你有這樣的能力！還不到時候！」

「這可不是好兆頭。」

「我們把持著戰場，但還未能將這一天的勝利握在掌中。諸神正在觀察，他們在評估我們的實力。」

閻摩離開了四大天王的樓閣。

戰車帶著他衝上前去。

「既然如此……」薩姆給出信號，命令部隊開始進攻。

太陽遮住了臉龐，黑暗降臨戰場，從雙方的陣營中都傳出了驚呼。光束從雷霆戰車下消失，燃燒也止住了。

「是什麼事，俱毗羅？為什麼不用剛朵拉？」

「是的，但假如你邀請他，或者接受他的幫助，你就欠他一次。」

他報告說：「護衛們已經無法守住城市。」

薩姆舉起雙臂，死神將貝殼製成的腰帶系在他腰間。

魔羅轉過頭去：「梵天為大。」

在他身後，肯塞的軍隊跟了上來。

「你不過是三神一體的僕人。」

「不！到圍欄去，女士！快點！我也許會需要你的力量。」

「告訴我你這樣做的原因何在。」

薩姆站在戰車上，導彈密密麻麻地落下來，一如既往地錯過了目標。死神帶他闖入敵陣，時而像根楔子，時而像柄輕巧的長劍。他唱著，前進著，手中的長槍如蛇信般帶著閃光落下，不時發出噼啪聲；腰間的護身符吐出蒼白的火焰。

「廢話。除我之外。」

魔羅道：「是金翅鳥！」

「他又會得出怎樣的結論呢？我們在一場戰爭中損失了整個軍隊？今天，連神靈也未能倖免。」

奎師那謝絕了參戰的邀請，到卡尼布拉森林中吹起了笛子。

「立場。我來反抗天庭的意志。」

然而就在這時，天空突然變得忽明忽暗。

「太輕率，老是醉醺醺的。」

「我曾被魔物附體過，他倒相當喜歡我。有一次我們身處險境，他告訴我說，他已經『強化了我的火焰』，好讓我能脫離身體而存在。我早已忘記了這個小插曲，直到在下方的街道上看見了自己被撕裂的屍體才又回想起來。我需要一具新的肉身，而據我所知，唯一的希望就是諸神的業報之閣。當時穆盧干正要求他們為他服務。正如你所說的，我的力量是電導。我發現即使沒有大腦支持，這力量仍能發揮作用，我暫時打斷了電路的運行，進入了為穆盧干準備的身體里，穆盧干則下了地獄。」

「它們從來都離我不遠。」

薩姆搖搖頭，爬起來跪在地上。

「你好，俱毗羅。」

死神送他上前，兩人獨自面對半神。

薩姆的帳篷就搭在城外的一片平原上。第三天，帳篷外出現了一座火焰的高塔。

「我許諾賜你死亡，魔羅，」他說，「倘若不是死在迦爾基手中，便是死在我手中；倘若不是今日，便是往後。但從現在起，這諾言都會存在於我們之間。」

「不，當然不可能。傳輸設備體積龐大，非常複雜。不過閻摩曾誇口說自己無所不能。有一次他試圖說服我，讓我相信他能夠造出這樣的裝置。但傳輸時兩具身體必須直接接觸，而且還需要許多導線與電纜連接。再說那般體積的裝置也不可能產生足夠的能量。」

俱毗羅收回右臂，一拳打中了薩姆的下巴。

過了一會兒，女神拉特莉走了進來。

「很好。」

「下來，薩姆！」梵天道。他稍稍移動權杖，於是疼痛換個地方燃燒起來。「只剩你和拉特莉還活著！你是最後一個！投降吧！」

閻摩駕馭著那輛邊緣如剃刀般鋒利的戰車從敵人中間穿過，彷彿火焰掠過原野。射向他們的導彈和長矛會在中途轉開，在碰到車身或車上的乘客之前偏離方向。死神緊握著控制戰車行進的兩個圓環，黑色的火焰在他眼中舞動。他們沖入敵陣中央，閻摩一次次無情地碾過敵人的身體，薩姆的長槍則如蛇信般上下翻飛。

「我們的軍隊不要吹響號角，悉達多。因為這並非戰鬥，只是屠戮。」

「您的鄰人確實愛您，有沒有這些氣味都一樣。等您被提升到更高的位置之後，請不要忘記這點。」

天庭緩緩開啟。

「你殺死了一個弱小的梵天，卻使一位強大的梵天有機會取而代之。」

遍地都是死屍。一小堆、一小堆的人類擠在一處，有的死於戰鬥中，身體扭曲著倒在地上。動物的屍體點綴在人類中間。幾隻大貓仍在徘徊、進食。河水泡著那些仍然能夠站立的人，對倒下的則以泥土覆蓋；火元素已經逃開了。破損的戰車、死去的蜥蛇和馬匹在戰場上隆起。另一頭，眼神空洞的殭屍依舊跟隨鼓點漫步在戰場上，殺死任何能移動的物體。遠處，有一面鼓還在繼續敲打，鼓聲偶有一絲顫動。從肯塞方向傳來的戰鬥聲仍在繼續。

「是的。」

「哦，縛魔者，不要跟我談什麼公狗和母狗，那不都是你的血親嗎？」他回答道，「是你，不是嗎，迦爾基？那是你的腰帶，這是你喜歡的戰爭，是你的閃電不斷落在敵友雙方的頭頂。不過，你果真活下來了，唔？」