尾聲
每天一千塊的午餐費的確不夠用。如果只用這筆錢吃午飯也罷了，關鍵是她每個月的零花錢都少得可憐，買支口紅都要省吃儉用才行。
「不忙，在午休呢。」
買好取暖爐，辦好送貨手續后，他乾脆在店裡逛了一圈。廚房用品比超市賣得便宜，但不開車來就沒法買。
慎吾在葉山家第一次見到了所謂的「保姆」。保姆年紀挺大，看上去很溫柔。可夏彥一抽煙，她不僅不生氣，還會迅速拿出一個煙灰缸遞過去。
「您好，這裡是綠葉人壽綠丘支部。」她下意識地用分外親切的聲音說道。
出院后沒多久，秀明就遞交了辭呈，然後直接去了一趟真弓的娘家。他們向岳父岳母宣布，從今往後，真弓將成為家裡的頂樑柱，掙錢養家，而秀明會當一個家庭煮夫。
聽說秀明辭職了，真弓的父親勃然大怒。
真弓心不在焉地「嗯嗯」著。
以前送去洗衣店洗的衣服，他都盡量在家洗。真弓的上衣他也會燙一下。他以前都不知道熨斗這個東西要怎麼用，只好買些面向家庭主婦的雜誌回來，依樣畫葫蘆。
把戰鬥機全部擊落後，秋由微笑著望向慎吾。
父親怒吼道：我不能把寶貝女兒和外孫女交給你這樣的窩囊廢！你們立刻給我離婚！
「哦……小朗，我還有個有點奇怪的問題要問你。你知不知道你們全家有沒有買保險？」
「對不起，我還在等客戶的電話呢。」
「就一點點，但爸爸嚷嚷著要造個新房子。不過也好，我早就想住新房啦。」
「那你為什麼要……」
母親好像有話要說，可真弓搖了搖頭。她不希望母親再問更多的問題了。
真弓近來在完成月度指標方面遇到了瓶頸，也沒有開拓出更多的新客戶。她打電話給樺木諮詢了一番。樺木說，幹得久了，狀態肯定會有起伏，不用太放在心上。
「我真是氣死了……哎，咱們偶爾也去喝兩杯痛快痛快？」
「知道啦，我不說就是了。大哥哥再見。」
「嗯。」
半年過去了，起初還覺得新鮮的家務也成了例行公事。真弓每天都嚷嚷著要節約用錢，秀明也是絞盡腦汁，想的那些辦法連他自己都覺得好笑。
母親緊緊抓著她的手臂。但她輕輕掰開了母親的手。
可以贏嗎？
然而，秀明也不是完全沒精神——與辭職前相比，他開口說話的時候越來越多。可他的話題總是圍繞著超市的活動、白天看的電視節目，真弓每次都懷著分外複雜的心情聽他說話。
慎吾獃獃地聽著兄弟倆的對話。他剛開始來葉山家做客的時候，這個房間里總會有好幾個人。可眼看著人數越來越少，現在只剩他一個了。
小朗裝模作樣地問道。秀明尷尬地笑了笑。
「你們出錢給我辦了婚禮，還出了公寓的首付……我卻把事情弄成這樣，真是對不起……」
嗯，回去吧。我還有家可回。
真弓坐在支部的辦公桌前，看著存摺，陷入沉思。
夏彥是他的好朋友秋由的哥哥。他早就成了葉山家的常客。每次去玩，夏彥都會露面。夏彥把慎吾當親ｈtｔps://rｅａｄ•99csw.coｍ弟弟一樣疼愛。慎吾也不討厭夏彥。
連她自己都說不清楚的事，父母怎麼可能會懂。她這次來，也不是為了要讓他們搞明白。那她為什麼還要來呢？
茄子田慎吾正在和葉山夏彥下將棋。
「嗯，就是前一陣子身體不太好，回外婆那兒住了一段時間。」
「……現在好了嗎？」
「因為我聽見爸爸和爺爺為了這事吵了一架。」
秀明不禁喃喃道。女兒一臉不解地抬頭看著他。秀明站在空地前，打量了足足五分鐘。各種各樣的理由浮現在腦海中。是搬家了，還是決定建新房了？這個家不會是四分五裂了吧？
「你去工作好不好？」真弓再擔心，也說不出這句話來。她長嘆一聲。
「可……」
報紙里夾了一張廣告單，上面說這家店的煤油取暖爐在做活動。光開空調實在太費電，於是真弓提出買個取暖爐。
茄子田家就在這家折扣店的後面，要不要去看一眼呢？秀明從一大早猶豫到現在。
給麗奈買了個小布偶，秀明就離開了折扣店。快三點了，他站在店門口的公交車站，緩緩環視四周。
「媽媽，對不起……」
「散步？」
「對不起啊，一美。」真弓在桌上滾了滾圓珠筆，「我得早點回家給麗奈洗澡呢。」
「麗奈，要不要散個步？」
在空地里「探險」的女兒玩膩了，回到秀明身邊說道。他點點頭。是啊，再煩惱又有什麼用？還是回去準備晚飯吧。
就在這時，桌上的電話響了。
「你能不能別告訴你媽媽今天見到我了？」
他還發現，做菜其實並不麻煩，麻煩的是構思每天的菜式。他也知道去超市前要先把菜式想好，這樣才不容易浪費錢，可真的操作起來，他就會頻頻錯過超市活動，有時還讓蔬菜白白爛掉。
「等我以後當了社長，就給慎吾一個部門管管好了。你想要哪個部門？鐵道肯定是我的，要不把百貨店給你？」
所以真弓問秀明，能不能只在獎金季打一下零工補貼家用。她本以為秀明會反對，誰知他二話沒說就點頭了。獎金季正好也是送中元禮和歲末禮的時候，兩人決定只在年中和年末送麗奈去託兒所，這樣秀明就能去送快遞了。
這個月的電費特別高。天涼了，秀明開始開空調。說不定買個煤油取暖爐更省錢。
「保險？」
就在他準備往回走的時候，身後傳來了一聲狗叫。「汪！」
秀明還是問了。
「我聽說他考試的時候作弊來著。」秋由咬牙切齒地說，「我討厭這種齷齪的傢伙。」
「……怎麼搞的？」
慎吾覺得氣氛太沉重，就向背對著他打遊戲的秋由問道。
「不這樣做，你們就不能做夫妻了？你就那麼喜歡秀明？」
秀明也沒打算再和綾子見面。就算是見了，也不過是徒增傷害，重修舊好更是免談。但他還是有點好奇茄子田家的現狀。
「你聽我說，小健他媽上個星期來我們這兒過夜，動不動就說，你的肚子怎麼還沒動靜，什麼時候讓我抱孫子……她把我當生孩子的機器九*九*藏*書是吧！我實在氣不過，可小健居然讓我替他媽想想！」
起初別彆扭扭的生活節奏也穩定多了。秀明做家務的水平原本很糟糕，不過現在他已經會做絕大多數的家務了，都不用真弓一一提點。
一美結婚快滿一年了。頭幾個月她還會不時展示一番恩愛，但最近動不動就跟老公吵架。不過在真弓看來，這樣的抱怨也是炫耀夫妻恩愛的一種形式。
「這回又怎麼啦？」
最讓人頭疼的還是房貸。她不是沒想過乾脆把公寓賣了租房住，但房租跟月供也差不了多少。只要能把獎金季的月供撐過去，還是繼續住這套房子更合算。
真弓走出玄關，仰望著這棟自己出生長大的房子。
「我也喜歡。」
真弓抬頭一看，跟她說話的是面帶微笑的支部長。
然而，秀明眼下唯一的娛樂活動就是購物。偶爾坐公交車出一趟遠門也不錯。
真弓對另一位還沒吃午飯的銷售員說道。那人邊起身邊說：「那我先去吃了。」
「啊，對不起。我也要回去了。你媽媽還好吧？」
「嗯，差不多吧……」
「啊，是房子公司的大哥哥！」
「阿秀，走吧。」
可真弓怎麼能不把這些事放在心上呢？多一筆單子，工資就能上去不少。她想買雙新鞋，偶爾也想給秀明買點東西。他都好久沒去過新片的特映會了。真弓偶爾也想讓他看看喜歡的電影。可是麗奈以後花錢的地方還多著呢，她總得多攢點。
事到如今，她才切身體會到秀明以前的確受了很多委屈。
麗奈在秀明懷中哼唧。他笑著點了點頭。
秋由一邊擊落畫面中的戰鬥機，一邊回答。
「你在忙嗎？」
秀明頓感心跳加速。莫非真弓沒有爭取到茄子田家的合同？
小朗笑嘻嘻地說道。秀明不知道該說什麼才好。他心裏裝滿了問題，可是……也許不問才是明智之舉。
「媽媽，我也不知道……」
「你小心慎吾把整個公司都吞掉。」
「啊，一美？」
「嘿，這招怎麼樣？」
「為什麼，到底出什麼事了？媽媽真的不明白。」
夏彥橫躺在棋盤的另一側。慎吾捧著膝蓋，坐在長毛絨地毯上。夏彥正在細細思索下一步要怎麼走。
「小朗，你能答應我一件事嗎？」
夏彥舉起一隻手表示同意。
十月的風吹過住宅區。秀明繞過眼熟的酒鋪，繼續往前走。再轉一個彎，就能看見茄子田家了。
在玄關穿鞋的時候，母親沿著走廊沖了過來。真弓把麗奈遞給秀明，讓他先走。
「你能聽我抱怨抱怨嗎？」
真弓第一次見到父親對人暴力相向。挨打的秀明卻跪坐著，一動不動。
「大哥哥好！」
怎麼辦呢？
「大哥哥，我還要上補習班，先走啦。」
葉山家的家長很少在家。秋由起初告訴他，「我家是雙職工家庭」，慎吾也當真了。但久而久之，他發現秋由和夏彥的母親似乎並沒有上班——她每天都會打扮得光鮮亮麗，坐車出門。夏彥笑著說，這就是我媽的工作。
「敝姓吉川，請問佐藤真弓小姐在嗎？」
「為什麼？」
「成田怎麼這麼慢，他不是hｔｔｐs://ｒｅad.９９ｃsｗ•cｏm說要來嗎？」
「好了。大哥哥，等我們家的新房子建好了，你可一定要來看看。」
倒不是說他以前不愛女兒，只是沒有這麼親密。每天都和女兒待在一起，就能體會到她有時可愛得讓人發狂，有時又讓人氣得巴不得把她撂在路邊。這也是意料之外的發現。
「我可不想讓那種人到我們家來。」
家庭煮夫的生活比他想象的無聊多了。輕鬆是輕鬆，可他融入不了公園裡的主婦圈子，也懶得聯繫老朋友，所以十分孤獨。
牽著狗朝他走來的孩子，正是茄子田的小兒子。秀明倒吸一口冷氣。怕生的麗奈立刻躲到秀明身後。
「我也覺得很對不起爸爸……」
男孩爽朗地打了招呼。秀明還記得他叫「小朗」，他好像長高了。
女兒總是在他身邊。孩子固然可愛，卻不能陪他聊天。他在夏天做了一個月的快遞員。工作的確能起到散心的作用，卻不能讓他高興起來。
這輩子就這樣了嗎？有朝一日，他也會像真弓捨棄「家庭主婦」身份時那樣，渴望出門工作嗎？
秀明本想問，「你爸爸不是說要買保險，所以決定不建新房了嗎？」但他沒有問出口。孩子還小，怕是不了解內情。
真弓一邊用圓珠筆往手頭的便箋紙上亂塗，一邊思考要怎麼回答。她當初之所以出來工作，就是為了能「偶爾和朋友去喝兩杯」，可如今她已經去不起一美去的那種店了。
孩子真是有意思——辭職后，秀明便過上了與女兒每日相伴的日子。和女兒在一起的時間越久，這個念頭就越強烈。
真弓低頭望向母親踩著涼拖的腳。為了不讓眼淚掉下來，她拚命睜大眼睛。
原來是好友一美打來的。最近她經常打電話給真弓。
秀明真打算這樣一直不工作了嗎？他永遠都不會說出「我也去外面工作吧」這句話了嗎？
「你就是這樣才交不到朋友。」
「如果你只是為了爭口氣，我勸你還是算了吧。這可不是你們兩個人的問題，你們也要為麗奈的幸福著想啊！」
守護這道風景是她義不容辭的責任。能保護這對父女的人只有她了。這麼一想，真弓就害怕，擔心自己能不能行。她感覺自己打開了一扇不能打開的門，心中滿是擔憂。
母親眼淚汪汪。真弓突然感到，媽媽老了。她這輩子第一次覺得母親比自己更軟弱。一想到這兒，她心裏就更難受了。
秋由看著電視，他的側臉是如此冰冷。
要是被茄子田家的人發現怎麼辦？秀明很緊張。他緊握女兒的手，轉過最後一個彎。
秀明辭職做了家庭煮夫，真弓成了保險公司的全職員工。一眨眼，半年過去了。
聽到真弓的話，父母驚得張大了嘴。
「為什麼？」
「怎麼說呢……因為我跟你爸爸媽媽鬧了點矛盾……」
小朗揮揮手，牽著狗飛奔而去。秀明目送他離去后，便抱起了心情不悅的女兒。
小朗換了只手牽狗繩，一臉詫異。
「爸爸，回家吧——」
「兒童公園旁邊的房子。我們家的房子已經很舊了，可現在住的房子也超級舊。不過只要read.99csw.com熬兩個月就行啦。」
「什麼嘛。」小朗哈哈大笑，「你就是因為這個辭職的呀？」
公寓附近的超市也有取暖爐賣。就算是折扣店，價格也差不了多少。
秀明已經辭職在家半年多了。真弓並沒有看出他有多享受，也不覺得他有多痛苦。
「回家嘛——」
慎吾這輩子從來沒有過如此激烈的心理鬥爭。
「怎麼啦，又吵架啦？」
「秀明的傷不是已經好了嗎？不缺胳膊不缺腿的大男人為什麼不工作？你為什麼非要賺錢養活一個健康的大男人？」
是一鼓作氣贏下來，還是稍作退讓，給對方一個機會？慎吾猶豫了。這份猶豫也讓他十分驚訝。換作以前，他絕不會有故意輸給對手的念頭。
我是來說那句結婚時忘了說的「再見」。
「你跟我道歉有什麼用，你幹嗎跟你爸說那種話！你真準備一個人上班，養秀明和麗奈嗎？你覺得自己有這個本事嗎？」
無論真弓怎麼數落，秀明都沒有給出像樣的反駁。他只是默默聽真弓念叨。
母親盯著真弓說道。真弓真想號啕大哭著撲進母親懷裡，但她忍住了。
「哦，這樣啊。」
打那天起，他再也沒有見過綾子，也沒有聯繫過她。而綾子也沒有聯繫過秀明。真弓絕口不提茄子田和秀明的外遇。他本以為茄子田那麼厚臉皮的人肯定會以「精神損失費」之類的名義敲他一筆，誰知連茄子田都失去了音訊。
道理她都懂，可還是會下意識地對秀明發脾氣。秀明在食材上花很多錢，卻做不出什麼好吃的東西。明明一整天都在家，有時候卻買熟食回來充數。曾經的真弓也是如此，但她還是不由得發牢騷——你就不能把錢用在刀刃上？
真弓抱著鬧彆扭的麗奈，起身說道：「我也不想讓你們擔心，可是爸爸，你沒有資格這麼命令我們。」
慎吾最近才知道，葉山兄弟的祖父是綠山鐵道的會長。但他還不太明白這樣的家世究竟意味著什麼。反正他們家很有錢就對了。
母親很激動，神情中既有憤怒又有疑惑。真弓緊咬下唇說道：
「差不多吧……話說你家的房子上哪兒去了？」
秀明帶著麗奈，來到國道邊新開的大型折扣店。
小朗摸著坐在旁邊的狗狗的腦袋回答。
女兒做出一個神氣十足的表情，彷彿她什麼都知道一樣。只見她用力點點頭，和秀明手牽手走了起來。她手裡捧著秀明剛買給她的布偶，一邊走，一邊還哼起了喜歡的歌謠。
真弓沒拿到茄子田家的合同嗎？那贏的也許是秀明。他沒有看工資單就認輸了。也許看了，就會是另一種結果。
「啊？」
「爸爸想去一個地方……」
「你怎麼知道？」
小朗聳聳肩。「應該沒有。」
葉山家沒有大人監管，待著很舒服。夏彥和秋由各有一間屬於自己的房間，面積足有十張榻榻米那麼大。此外，家中還有隻放影音設備的房間，以及跟圖書館差不多的書庫，孩子們也能隨意使用。
她大概也怕跟真弓鬧得太僵會影響到工作，而且她是個如假包換的大小姐。當然，這個詞有褒義也有貶義。支部長的心眼並不壞read.99csw.com，只是上天太眷顧她，才會讓她養成說話不知輕重的習慣。
母親的問題讓真弓抬起頭來。
「算啦，小秋，誰都會鬼迷心竅的。」夏彥笑著勸慰弟弟。
她根本沒有等客戶的電話，只是想盡量不和支部長一起吃午飯。倒不是因為她跟支部長鬧僵了——她只能在午餐上花一千塊，而支部長總喜歡去她吃不起的高檔餐廳。那次爭吵后，支部長再也沒請真弓吃過飯。畢竟是她主動要求的，也不好說什麼。
聽到這句話，秀明才回過神來。
「慎吾是聰明人，我喜歡。」
「我走啦。」
那天過後，支部長的態度並沒有什麼變化。和以前相比，她對真弓的確生分多了，但從來沒在工作上為難過她。
秀明低著頭站起來，鞠了一躬，走出房間。真弓跟在後面。她聽見父親在背後怒吼，卻沒有回頭。
「啊？」
「我也不知道到底喜不喜歡他。」
「那你們現在住在哪兒啊？」
兄弟倆哈哈大笑。慎吾攥著棋子，不知道該說什麼才好。
「大哥哥，聽說你辭職啦？」
慎吾凝視著棋盤。他已經算出來——再下七手，他就贏了。
街坊鄰居似乎不知道秀明為什麼成天待在家裡洗衣做菜。一看到他走在路上，大家都會看著他竊竊私語。秀明只得苦笑。他甚至想，是不是應該親自上門給他們解釋一下？
但真弓沒法報怨，因為在賺錢養家的是她。零花錢少，只能怪她賺得少。
秀明辭職時拿到了一筆離職金，雖然也沒多少錢。家裡還有些積蓄。第一年靠這兩筆錢還是能撐過去的，麻煩的是從第二年開始要怎麼辦。
聽到朋友驚訝的聲音，真弓望著天花板笑了。
「真弓，你不去吃午飯嗎？」
啊，原來是這樣。真弓舒了口氣。
秀明也經常跟女兒說話。近來麗奈也說得越來越像樣了。休息日早上，真弓會睡個懶覺。起床一看，只見秀明和麗奈坐在客廳的向陽處，一邊看兒童節目，一邊齊聲唱歌。丈夫的笑容和女兒的笑容真是像極了。每每見到這樣的景象，真弓都覺得心頭一緊。她也不知道這究竟是幸福還是不幸。
「真是羡慕啊。」真弓喃喃道。說完，她便苦笑起來。
暴怒的父親嚇得母親一句話都不敢說，只能戰戰兢兢地環視在場的三個人。
當臨時快遞員的時候也是。他好像不是特別享受「工作」的感覺，卻也沒有表現出太多厭煩，只是默默地把一個月的工資交給真弓。
「喲，你好啊。」
秀明凝視著小朗的大眼睛，這雙眼睛很像綾子。
他很孤獨，卻也很輕鬆。
「總算要建新房啦。」
「家裡好像有白蟻。」
「你知道剛才跟你爸說了什麼嗎？」
「他不會來了。」
兩人出門后，真弓慵懶地敲了敲自己的肩膀。
「我會守在辦公室的，您先跟向井去吃吧。」
「那你為什麼還要這樣？」
那是一條老房子林立的小路。茄子田家原本矗立在小理髮廳旁。然而，理髮廳旁空無一物，像是缺了個口子似的——茄子田家成了一片空地。
夏彥把桂馬放在慎吾的飛車前面。慎吾早就料到他會下這招。